Йирт
Январь 17087 года. Точная дата и время неизвестны
Жилище Дартны

Альзуровы гроты >>>

... Звезды. Повсюду были звезды. Маленькие и большие, далекие и близкие. Они картинной россыпью сияли в бесконечном темном пространстве, что расстилалось перед глазами во всех направлениях. Тишина. Абсолютная и нерушимая, ибо здесь попросту нечему издавать звуки. Пустота. Невидимая, но всеобъемлющая, куда не протяни руку - ничего нет. Ничего не коснуться, не ощутить. Неизвестность. Никаких запахов вокруг, никаких ориентиров. Что это такое, где он и... кто он?
С’Апть! - Раздалось где-то... в голове? Мысль? Своя или чужая? Непонятно. Будто кто-то зовет. Отчаянно, с мольбой. - Не бросай меня... снова...
Где-то впереди в бесчисленном множестве звезд вдруг начинает проявляться силуэт существа. Белоснежного змея, вьющегося кольцами, обрамленного тусклым сиянием. Змей парил, глядя какими-то безумно грустными глазами. Кажется, это существо он видит не первый раз... где же? Картина? Скульптура? Отражение... перед мысленным взором на мгновение мелькнуло старинное зеркало.
- Пожалуйста... - очередная просьба в мыслях. Этот змей... дракон (?) обращается к нему? На несколько мгновений на фоне змея мелькает еще один образ. Такой родной, такой узнаваемый... Уррур...

Резкое пробуждение, и взгляд Йирта на какое-то время в буквальном смысле остановился. На созерцании потолка. Точнее, видел он потолок, но перед мысленным взором все еще стояла картина бесконечности и парящий змей. И до боли родной образ погибшего пульма. Вифрей подсознательно даже боялся шевельнуться, чтобы не сбить случайное видение. Однако стоило всего раз моргнуть, и наваждение спало. Всего лишь сон... К Бесхвостому вернулась способность мыслить. Точнее для начала хотя бы осмыслить, что вообще творится.
В общем-то, ничего особенного. Йирт узнал помещение легко. Та самая комната, куда его изначально определила Дартна. Здесь ровным счетом ничего не изменилось. Разве что в месте для очага мерно потрескивает огонь, а справа от лежащего Йирта в позе лотоса восседала могучая фигура Фрягло. Мужчина с отстраненным видом вглядывался в пламя, кажется, о чем-то задумался и пока не заметил, что Бесхвостый открыл глаза. Сам же вифрей сообразил, что лежит на теплых и мягких шкурах, еще одной он укрыт по самый подбородок. Так тепло и уютно. Также он сообразил, что на нем из одежды только исподнее. Спасибо, хоть не полностью голый, как это было в чуме Мудрой Валки. Помимо всего прочего нюх Йирта уловил специфический ореховый запах - так пахнет лечебная мазь, хорошо известная вифрею. Пахло от него. Общее самочувствие было на первый взгляд удовлетворительным. Разве что все еще ощущалась некоторая слабость и небольшая головная боль, которая немного усилилась, когда Йирт инстинктивно обратил внимание на солярные точки в ближайшем пространстве. Из наиболее близких, помимо и без того видимого Фрягло, где-то в недосягаемом для текущего положения углу комнаты удалось распознать Ширру, а еще дальше (судя по всему в другой комнате, главной) обнаружилась и Дартна.

Осмотревшись сначала при помощи магии, а затем и при помощи собственных органов чувств, Йирт смог немного сориентироваться. И даже сообразить, откуда взялась влага близ лица. Правда, это осознание не особо-то помогало, ибо слезы не останавливались. Пока во всяком случае. Попытка шевельнуться и даже приподняться на своем лежбище оказалась не безрезультатной, хоть и далась с некоторым трудом. В теле еще ощущалась слабость. И голод. Весьма сильный, аж желудок требовательно заурчал, да так громко, что звук эхом отозвался в помещении. Это, кстати, вырвало из задумчивости Фрягло, и мужчина, повернув голову, обратил внимание на приподнявшегося Йирта, с которого по пояс сползла укрывающая его шкура. Вифрей ощутил легкую прохладу. Воргон посмотрел на Бесхвостого с облегчением. Было заметно - он рад, что Йирт очнулся. Однако буквально через пару мгновений взгляд его снова потускнел, а выражение лица стало расстроенным. Фрягло коротко указал сначала на вещи Йирта, а затем на выход, после чего тяжело вздохнул и даже с некоторой обидой отвернулся. Снова к очагу - уставился на огонь. Похоже, задерживать Порченного он не собирался и ясно давал понять, если тот хочет уйти - мешать ну будут. Однако прежде чем Йирт успел сделать хоть что-то, прямо над его лежбищем, под потолком, материализовался Большой Ух. Он, как обычно, пританцовывал и выглядел весьма безмятежно, однако близко к вифрею не подлетал. И, как выяснилось чуть позже, несмотря на внешний вид, дух был расстроен.

Большой Ух: Друг?.. - как-то растерянно и даже с сомнением спросил он. Короткая пауза. - Я... беспокоился. Мы все... Дартна очень обижена... - обронил он, а потом его вдруг прорвало: - за что ты так с нами? Мы тебя обидели чем-то, да? Я так испугался! За тебя, за Дартну! Я же так тебе доверился, а ты... ты... это нечестно... плохая игра, - звучало жалобно, - ты снова уйдешь, да? Бросишь?.. - тихо спросил дух и как-то понуро отвернулся, хотя по-прежнему продолжал методично шевелить ручками и ножками. Наверное, если бы духи умели плакать, сейчас бы Йирт услышал всхлип.
Фрягло так ни разу и не повернулся к Йирту за это время - все так же смотрел на огонь. Скорее всего, духа он и вовсе не слышал и не видел. Просто ждал дальнейших действий Бесхвостого. Зато сам вифрей, наконец, обратил внимание на Ширру. Просто потому что с ее стороны послышался тихий скулеж. Животное, свернувшись клубочком, явно спало. Однако судя по подергивающимся лапкам и мордочке снилось ей что-то не самое приятное. Кто знает, может слова Большого Уха достигли ее сознания через сон? Интересно, а Ширра вообще понимала духа, могла его видеть, общаться с ним? Как-то не довелось Йирту ранее понаблюдать за песцом. Может и было между ними какое-то взаимодействие, но все-таки куда чаще Ширра уделяла внимание самому Йирту, чем кому-то еще.

Напуганный духом Йирт дернулся и даже скатился со своей лежанки в противоположную от Фрягло сторону. Резкое движение отдалось небольшой потерей ориентации, и Бесхвостый понял, что стоять ровно на ногах пока не получается. Поэтому он полуползком добрался до своей одежды и прямо так, в не самой удобной позе, принялся облачаться. Попутно прислушался к своим ощущениям, пытаясь сообразить, что там с запасом маны, и в целом оценил свое состояние как удовлетворительное. Вроде бы восстановился. Хотя, может не полностью? Пока было сложно оценить. Одеваясь, вифрей все-таки не оставил без внимания Большого Уха и как мог объяснил свое поведение. Сложно сказать, насколько удовлетворил его ответ любопытство духа, но во всяком случае тот не стал спорить, плакаться или в чем-либо обвинять. Однако вид у него был до боли понурый. Йирту даже на мгновение показалось, что он сам чувствует такую же невероятную боль и какую-то обиду что ли где-то внутри. Одна из способностей духа? Позволять чувствовать другим собственное состояние? Или дело было в чем-то ином?..
Как бы то ни было, а Порченный внезапно обнаружил еще одну проблему, правда, была он более насущной. И имя ей - голод. И как бы Йирт сильно не хотел, самостоятельно с этой проблемой он справиться не мог. Нужно было просить. И... извиняться? Поначалу вифрей подумал обратиться к Фрягло, но потом быстро сообразил, что хозяин в этих пещерах не он. Да и... похоже, что ни воргон, ни дух, обиды на Йирта не держали. А вот Дартна... Как-то не к месту вдруг вспомнилась одна из любимых мужских фраз: "А, женщины - чего с них взять?!" Воргоны, конечно, далеко от цивилизации, но женщины-то везде одинаковые, и местное население едва ли является исключением.
Собравшись с духом, Йирт оставил свою "комнату" и направился прямиком к нужной солярной точке. Совсем скоро оказался в уже знакомой просторной пещере, где уже ничто не напоминало недавний погром, при котором за несчастным вифреем летали всякие разные предметы. Дартна изучала какие-то ветхие пергаменты, а неподалеку от нее, на очаге, висел котелок, в котором булькало что-то ну прямо до безумия вкусно пахнущее. Кажется супчик, мясной... Живот еще раз заурчал. Протяжно, требовательно, громко... Дартна подняла на вошедшего взгляд и резко встала. В этот раз взгляд ее был очень внимательным и полным недоверия. Йирт мог поклясться, что на этот раз она готова к любой внезапной магии, и лучше не рисковать. Впрочем, он и не собирался. Нет, он плюхнулся на колени и принял молящую позу, чем, кажется, заставил девушку даже как-то растеряться. Она смотрела на Йирта большими изумленными глазами и даже не сразу отреагировала.

Дартна: Да ты... ну... да я... зачем так?.. Встань сейчас же! - наконец, выдавила из себя она. И именно в этот момент в помещение влетел Большой Ух! Конечно же не молча! И разумеется, обиженным голосом сообщил Дартне, что Йирт обозвал себя одиночкой! И вообще защищал типа всех, даже Ширру в пример привел. Дартна жестом попросила духа притихнуть. - Одиночка, - закатила глаза девушка. - А я по-твоему кто? Эх ты... - пожурила она Бесхвостого. - Ну, кто ж так защищает-то, а? Знаешь, сколько я без движения тут провалялась? А если бы сюда не дай Духи занесло бы Падальщиков или "Волкоголовых"? Как бы я защищалась? И сам тоже хорош - в пещеры один сунулся! Да кому ж ты поможешь, если сам там сгинешь, а? Ты же ничего о них не знаешь! - снова покачала головой и вздохнула. - Пожалуйста, давай найдем какой-то компромисс. Я тоже не в восторге от того, что не могу справиться с проблемой сама, и нужно прибегать к помощи. Но раз уж так сложилось, давай немного поработаем вместе? Поможем друг другу! Но для начала... будешь? - указала на котел с супом, а затем предложила занять место за низким столом. - Заодно и обсудим все. И да... - подошла к столику со всякими мелочами и взяла оттуда что-то, а потом положила на столик. Кость, которую Йирт забрал у Мудрой Валки. - Выпала, когда мы тебя в пещеры перенесли. Я погадала на эту кость. Валка не просто так тебе ее дала, полагаю. Для меня это как послание... послушай, когда я занималась твоим лечением, я ощутила кое-что внутри тебя. Скажи, Валка обещала, что поможет тебе с этим разобраться? Ну, с моей помощью - ритуал двух шаманов... - вообще девушка говорила не особо понятно. В первую очередь потому, что Валка так-то ничего толком Йирту не объяснила про этот ритуал - лишь обещала помочь. Поэтому он понятия не имел, что это за ритуал двух шаманов такой и зачем он нужен. С другой стороны - Дартна, в отличие от старой шаманки, явно готова говорить начистоту, а не отмахиваться фразами, навроде: "Всему свое время" или "Не могу точно сказать".

Короткий проблеск сознательности вновь потонул в гомоне нашептывающих всякие глупости голосов. Однако, что уже давно стало нормой, сознание вифрея в очередной раз было готово обвинить в собственных бедах кого угодно, кроме себя. В этот раз жертвой клеветы внутренних голосов стал маленький беззащитный дух. К счастью (наверное) сам дух об этом даже не догадывался, как впрочем и Дартна, ибо Бесхвостый так ни слова и не произнес, закрывшись внутри себя и полностью уступив место инстинктам, у которых на первом месте в данный момент стояла еда. Сложно сказать, насколько необычным для Дартны оказалось такое преображение, однако она не сразу поняла, что происходит. Вот вроде бы только что перед ней было вполне разумное существо (ну, с поправкой на отбитость собеседника), а уже в следующее мгновение - ну чисто животное, лишь только внешним видом напоминающее представителя разумной расы.
Подскочив к котлу и попытавшись хлебнуть такого манящего вкусного супчика, Йирт первым делом обжегся, разумеется. В общем-то, котел находился в не самом устойчивом положении и уже даже от первого контакта покачнулся, выплескивая совсем немного содержимого - ароматного бульона, что пролился на отшлифованную снежную поверхность и моментально туда впитался. Можно сказать даже оставил некое лакомство - пропитанный вкусным бульоном кусочек твердого снега, выполнявшего роль пола. Но вот когда Йирт уже попытался ударить своим протезом по котлу, он вдруг совершенно неожиданно для себя ударил в пустоту и даже, чуть покачнувшись, плюхнулся на пятую точку. Котел парил вверху под потолком, удерживаемый магией Дартны. Кстати, после падения Йирт ощутил легкое головокружение и некоторую слабость - возможно, он еще не до конца пришел в себя после магического истощения.

Дартна: Эта еда не только для тебя! - непреклонно заявила девушка, причем ее интонация почему-то отозвалась в голове так, словно электрический разряд, заставляя "жуткого зверя" замереть. После этого к котлу подлетело сразу несколько глубоких мисок, и в считанные секунды суп из котла оказался в них, а затем миски опустились перед Бесхвостым. В одной был только бульон, во второй уже полноценный суп с овощами, а в третьей рубленое мясо. Рядом с мисками также появилась и ложка, - будет мало, дам добавки. Если не провинишься.
К слову, когда появились миски, в сознании Йирта вновь возник проблеск мысли. Осознание того, что в данный конкретный момент звериные инстинкты сыграли с ним злую шутку. Ему хотелось подчиняться Дартне. Хотелось угодить. Чтобы накормили и даже дали добавки за хорошее поведение. Словно бы он домашний пес, а перед ним его хозяйка. Скорее всего, это одна из способностей Дартны - именно так она управляет своими барсами. Возможно. Наверное. Йирт был не уверен. Он попросту был не способен сейчас это нормально обдумать и сделать хоть какие-то выводы. Сейчас им руководил зверь, который хотел быть ведомым. А еще хотел есть. Причем есть так, чтобы не разочаровать "Хозяйку". Осторожно. Что он и принялся делать. И пока что Йирт не мог нарушить эту связь с Дартной. Во всяком случае до тех пор, пока вновь не откроется собственному сознанию. Ну, или хотя бы не насытится.

Йирт, Вы воспринимаете Дартну как своего благодетеля до тех пор, пока находитесь под влиянием "Звериных инстинктов"

Зверь все еще опасался Дартну, но голод все равно брал свое, заставляя действовать чуть резче, чем хотелось бы. В первую очередь Йирт накинулся на миску с мясом. Разумеется, ложку он проигнорировал - просто брал довольно крупные куски мяса и поглощал их, практически не пережевывая. Ну, во всяком случае две трети миски он умял именно таким способом. Оставшееся мясо ел уже не так одичало, даже жевал. Правда, ложкой пока так и не воспользовался. Зато после этого блюда голод значительно поубавился, и миску с бульоном зверь схватил уже весьма аккуратно, стараясь не пролить. Выпил. Теперь оставалась только похлебка, которая имела гущу в виде овощей. И вот тут-то уже практически сытый зверь все-таки взял ложку, а для сознания Йирта появилось куда больше "просветов". Во всяком случае уже можно было так сказать наблюдать за Дартной. Правда, наблюдать-то было особо не за чем.
Сообразив, что в таком состоянии от Бесхвостого она ничего не добьется, девушка как ни в чем не бывало вернулась к своим ветхим пергаментам, лишь изредка бросая на Йирта оценивающий взгляд. А вот Большой Ух вообще не понимал, что такое творится. Когда Йирт только-только "взбесился", дух перепугался, а потом удивился. Потом начал причитать и беспокоиться. В конце концов Дартна объяснила ему, что ничего страшного не произошло, и скоро вифрей придет в себя, нужно только немного подождать. Но игривому духу ждать быстро надоело, поэтому не дождавшись и половины трапезы, Большой Ух улетел куда-то... по своим спектральным делам.
Зверь же доедал последнюю миску и в принципе уже был готов снова залечь на дно, но вот сам Йирт не спешил этого делать. Наблюдал, пытался понять, как именно Дартна такое с ним провернула. И, к сожалению, так и не смог прийти к чему-то конкретному. Бесхвостый даже не мог с уверенностью сказать, что это именно магия. Хотя определенно, имеется какое-то воздействие на разум. Но какое-то... непрямое что ли. Не причиняющее вред. Еще Йирт мог бы это сравнить с методами психологии. Не то чтобы он был в этом силен, но знал, что опытные психологи могут так направить беседу, чтобы добиться от визави какого-то необходимого эффекта. Правда, беседы никакой не было, да и в виде Зверя Йирт не так чтобы разумен, но... все равно элемент чего-то эдакого тут присутствовал. Ну, и еще одним предположением, разумеется, стало участие какого-нибудь духа. Будучи шаманкой (а это Йирт уже точно понимал), девушка запросто могла бы иметь при себе какого-нибудь духа, причем весьма могущественного. А то и не одного. А способности духов - это... да Йирт и сам точно не мог сказать, что это такое, однако наверняка знал, что это далеко не обычная магия.

Продолжая наблюдение из своего укромного уголка, Йирт заметил некоторые изменения в поведении зверя. И они не так чтобы сильно нравились. Кажется, на смену одному инстинкту пришел другой, который тоже очень хотелось воплотить в жизнь. И, казалось, что зверь готов это сделать - во всяком случае начал постепенно подкрадываться к ничего не подозревающей Дартне. Ключевым было то, что Йирту так именно казалось, и, возвращая обратно контроль над сознанием, дабы зверь не сотворил нечто непоправимое, Бесхвостый вдруг сообразил, что шаманке совершенно ничего не грозило. Не то чтобы Порченный был таким уж прям экспертом в зоологии, но иерархическую систему животного мира изучать ему доводилось. И основополагающий принцип он знал - самки выбирают самцов, а не наоборот. Бывают, конечно, исключения, но не в данном конкретном случае. Дартна расценивалась Зверем как хозяйка, проще говоря - альфа-самка. Так что удовлетворить свой инстинкт он мог лишь единственным способом - добившись расположения Дартны, что в принципе расценивалось зверем как нечто нереальное, даже опасное. Ибо мордой не вышел. В конечном итоге Зверю бы в любом случае не осталось ничего другого, кроме как смириться, отступить и страдать от того, что альфа-самка его отвергла. Потому что каким бы сильным не был инстинкт размножения, доминирующую позицию так или иначе занял бы иной инстинкт - самосохранения. Инстинкт, сильнее которого в животном мире попросту не существует. Возможно, додумайся Йирт до этого чуть раньше, он бы не стал так быстро перехватывать контроль, а предпочел бы понаблюдать еще. Однако этому было не суждено случиться.

Дартна: Очнулся, наконец? - отозвалась шаманка, не особо отвлекаясь от своих пергаментов. Как-то комментировать предположения Йирта она и вовсе не стала. - Необычное явление, скажу я тебе. Впрочем, мне уже доводилось видеть, как разумные существа вдруг превращаются в мало что соображающих диких зверей, - перевела довольно острый взгляд на вифрея и безжалостно припечатала: - правда, твой оказался ну вот совсем примитивным. Хмык-х, неважно, - только махнула рукой девушка. - На чем мы там остановились до твоего помешательства? - припомнила, чуть нахмурившись, - ах, да. Компромисс. Повторюсь, я тоже не в восторге от того, что нам нужно работать вместе, но давай хотя бы попробуем. И пожалуйста, будь осторожнее со своими методами защиты окружающих. Парализация - далеко не лучшее решение, - заметила Дартна. Вновь показала Йирту кость Мудрой Валки, предлагая ее забрать. - Твое ведь? Поделишься своими мыслями относительно той сущности, что находится внутри тебя? Что сам о ней думаешь? - поинтересовалась девушка, после чего тут же уточнила: - я не настаиваю. У нас есть и более важная тема - Альзуровы Гроты.

Йирт, Вы больше не находитесь под влиянием "звериных инстинктов".

Дартна: Вот как? Особая форма ментального истощения? Как странно. А хотя... - чуть призадумалась, явно связав слова Йирта с чем-то... с чем? Кажется, она что-то говорила о том, что почувствовала внутри него, когда лечила. Однако говорить об этом нужным не посчитала. - Да просто любопытно, - пожала она плечами на очередное обвинение Порченного. Похоже, она начала к ним привыкать настолько, что уже считал за пустяк. - Альзуровы, - спокойно поправила девушка, когда тема дошла до пещер. Ну, как дошла? Йирт не проявлял к пещерам никакого интереса. Или вид делал. Как бы то ни было, но Дартна тоже внезапно не стала ни на чем настаивать. Вместо этого резюмировала: - значит, помогать ты не хочешь. Жаль. Если передумаешь, дай знать, - произнесла как ни в чем не бывало и уже окончательно вернулась к своим пергаментам. Правда, когда Йирт уходил, несколько рассеянно добавила: - входить одному в Альзуровы гроты я тебе запрещаю.
Занятно, что прозвучало это не как угроза, а просто констатация факта. В голосе слышалась полная уверенность, что Йирт в пещеры не войдет. Возможно, после случившегося она установила там какую-нибудь защиту. А может просто приказала барсам не пускать туда никого, в том числе и Бесхвостого. Или... еще что-нибудь такое-эдакое, мало ли что там эта девица умеет?
Кстати о пергаментах. Порченный, конечно, запомнил (ну, как мог), что в них было, но ровным счетом ничего не понял. Текст написан на языке воргонов, который вифрей не знал. Правда, присутствовали еще какие-то схемы, но они тоже ни о чем не говорили. Больше всего она напоминали формулы заклинаний из какой-нибудь теоретической книжки по магии. Однако наверняка Йирт сказать ничего не мог - именно такие схемы он видел впервые. Да и рассмотреть их детально у него тоже возможности не было. Да и зачем? Без знания языка ему бы это не помогло. Так что, плюнув на все это, Бесхвостый отправился на поиски факелов и... да-да, ни одного не нашел! В качестве освещения в жилище Дартны использовались плошки с животным жиром, которые выполняли свою функцию ничуть не хуже. Реже попадались свечи.

Наверное, это было до безобразия обидно, но на все обвинения Йирта Дартна даже ухом не повела. Все с тем же скучным каменным лицом продолжала изучать свои записи. Разве что на последней фразе бросила на Бесхвостого несколько заинтересованный взгляд. Очевидно, легко поняла, что последнее уже относится далеко не к ней, а к самому Йирту. Но и после этого только безразлично отвернулась и как-либо комментировать ничего не стала. Лишь когда Бесхвостый уже был у самого выхода бросила: "Ночью там слишком опасно. Я защищаю не только тебя, но и от последствий твоего там пребывания".
Понять последнюю фразу Йирт так и не смог. Разумеется, в голове появилась куча всяких версий, но сказать наверняка, что имела ввиду Дартна он не мог. О каких последствиях вообще может идти речь? Если она говорит о его жизни, которая может в этих пещерах оборваться, так это не ее ума дело! Это ему, Йирту, решать, где, когда и как он будет распоряжаться своей жизнью! Или она имеет ввиду что-то другое? Но что? Обмолвилась, что ночью слишком опасно. Ну и чего такого творится в этих пещерах по ночам? Или около них?.. Так стоп! Ночь? Означают ли ее слова, что сейчас уже ночь? Очнувшись, Йирт еще не выходил на улицу и понятия не имел, который сейчас час. Да что там, он точную дату-то назвать не мог, ибо, пока шел с Фрягло и Большим ухом по пустоши, потерял счет времени. И тем не менее, вифрей уже принял для себе решение, а потому сейчас упорно направился на поиски чего-то такого, из чего можно было бы соорудить факел. В общем-то, много времени это не заняло. Палок, конечно, не нашлось, зато массивную кость, ранее принадлежавшая какому-то крупному животному обнаружить удалось. С тканью и вовсе проблем не возникло - всякого тряпья тут было навалом. Правда, ее все равно пришлось вымачивать в жире. Разумеется, нашлось и чем закрепить все это дело. Теперь Йирт был готов вновь отправиться в злополучные пещеры. Даже свечей с собой прихватил на всякий случай и выбрался на улицу.
Снаружи действительно царила ночь. Ну или поздний-поздний вечер, сложно сказать. Снежный буран затих, а небо и вовсе было ясным. Красивым... Йирт и раньше замечал, что на далеком севере невероятно красивые ночи. В небесах виднеется серп луны и богатая россыпь разной величины звезд, что особенно ярко светят в этой местности. Наверное, потому что повсюду лежит такой чистый и незапятнанный снег, который отражает свет небесных светил, создавая иллюзию какой-то сказки что ли. Еще и эти огне в ночном небе - такие необычные переливающиеся волны, что вспыхивают временами. Знаменитое Северное сияние. А вокруг тишина, прерываемая лишь изредка покачивающимися деревьями. Нет, они не шелестят, как разнообразная флора на родной Каталии или, допустим, в мистерийских лесах. Здесь деревья хвойные, и звук от покачиваний деревьев совсем другой, не такой шелестящий что ли. Более мягкий, тихий.
Однако волшебная картина ночного пейзажа нарушалась вероломной решимостью вифрея проникнуть в пещеры! Вот только теперь он столкнулся с одной крайне неприятной проблемой. Он не знал пути. В прошлый раз он не мог себе наметить хоть какие-то ориентиры из-за сильнейшего бурана. Шел, ориентируясь исключительно на сканирующую магию. Вот только сейчас она была чуть менее, чем бесполезна. Солярные точки он ощущал со всех сторон. Не вот прям в непосредственной близости - рядом никого не было - однако в прошлый раз он шел на скопление соляра в одном месте. Сейчас же они были рассредоточены по всей области в примерно равном соотношении. Возможно, барсы патрулировали территорию по приказу Дартны? Или просто охотятся? Или еще чем занимаются, кто их знает. Вот только вифрею от того не легче - как ему теперь дурацкие гроты искать, если он не то что примерного направления, но даже в какую сторону в тот раз от жилища Дартны шел не помнит!

Откопав в голове остатки благоразумия (не без поддержки собственных стихий), Йирт все-таки понял, что его затея практически со стопроцентной вероятностью ничем хорошим не закончится. И принял нелегкое решение - вернуться к Дартне. Снова. В который раз он уже к ней идет? Третий? Впрочем, первое посещение можно не брать в расчет - тогда он только-только прибыл. Однако это все равно не помогло избавиться от чувства дежавю. Вот он снова входит в помещение (правда с другого входа), снова плюхается на колени... правда на этот раз вифрей уже не голоден. Да и Дартна теперь уже отреагировала иначе. Не вскочила со своего места, растерянно глядя на вошедшего. Лишь отложила свои записи и повернулась. Молчала. Просто с каменным лицом всматривалась в Бесхвостого. О чем думала, сложно сказать.

Дартна: Я с тобой ни в чем не соревновалась, чтобы быть победителем, - наконец, произнесла она. Вздохнула. - Я понимаю, почему ты хочешь все сделать сам, почему так торопишься, но поверь мне, пожалуйста, так ты только хуже сделаешь. В этих гротах живет очень древний дух, и я пока не до конца понимаю, что с ним произошло. Когда я пришла сюда, в округе было несколько восставших мертвецов, от которых пришлось избавляться. А когда начала изучать пещеры, обнаружила там несколько мест с останками людей. Видимо, эти были убиты давно. А еще в этих пещерах живет, как минимум двое оскверненных барсов. Они не мертвецы, но и живыми их назвать уже нельзя. Ночью они выбираются из пещер. Точнее, теперь только пытаются, ибо мой дух их не выпускает. Судя по всему, этот дух пещер лоялен к животным, ненавидит именно людей, магов, если точнее, коль я правильно поняла эти записи, - кивнула на свои бумаги. - Я еще не закончила с их изучением, но к утру управлюсь. И я тебе обещаю, утром мы пойдем в гроты. Совместными усилиями, я уверена, мы найдем источник проблем и узнаем, что так озлобило духа, - пообещала Дартна. - Скажи, тебе о чем-нибудь говорит имя Агерон? Он упоминается в записях... - поинтересовалась девушка.
Что ж, уже прояснилось хоть что-то. Занятно и то, что Дартна не стала ходить вокруг да около, а сразу перешла к главному. А еще больше не задавала Йирту личных вопросов, например, относительно того, что почувствовала внутри вифрея, когда лечила. Возможно, она уже сделала для себя какие-то выводы. А может, попросту решила, что подобные разговоры могут привести к очередной ссоре, а ей явно не до того. А то и вовсе пришла к мнению, что ее, в общем-то, проблемы Йирта не касаются. Захочет - сам тему поднимет, а нет, так и его дело.

Дартна: Хаосит... - протянула Дартна, нахмурившись. - Видимо, тот самый, о котором как-то рассказывала Валка. Значит, его убежище было здесь, и это он духа... - девушка сжала кулаки, а глаза сверкнули гневом. Воздух вокруг нее накалился. Впрочем, ненадолго - кинув взгляд на Йирта, Дартна быстро вязла себя в руки. Сделала глубокий вдох. Выдохнула. - Все эти записи я обнаружила здесь, близ Альзурвых гротов, - ответила она на вопрос Йирта. - Часть изъяла у мертвых магов, которых упокоила, часть нашла прямо в пещерах. Большая часть из них - старые летописи. Думаю, их нашли при раскопках руин на севере. А может здесь где-то. Они рассказывают об альзурах, которые тысячелетия назад жили здесь, еще до того, как наш край стал холодным. Тогда альзуры были процветающим народом. Хотя сведений совсем мало - так, обрывки. Полагаю, в те годы дух пещер был всего лишь малым духом, поселившимся внутри. Сейчас же, спустя тысячелетия, немудрено что он превратился в могущественного хранителя. Это-то меня и смущает... каким образом такого сильного духа мог осквернить Агерон? Нет... тут что-то не так, - покачала головой девушка. - Это подтверждают и другие записи, которые уже принадлежали членам Бирюзового Анклава. Эти погибшие маги... они искали что-то здесь. Все предполагают, что в гротах хранится нечто важное, но не знают что именно. А также все ссылаются на Агерона. Записи обрывочные и все заканчиваются на том, как маги впервые вошли в пещеру. Все они были воргонами, которые отправились на службу в Бирюзовый Анклав. За исключением одного. Он был перенаправлен сюда из основного сообщества, расположенного за Хребтом, как я поняла из его дневника. Вот этого, - передала Йирту очень даже приличную книжицу в кожаной обложке. А открыв первую страницу, Бесхвостый смог обнаружить вполне себе знакомые буквы. Это был Имперский язык. - Я его уже прочитала, так что можешь взять, изучить до утра, если хочешь, - разрешила она, но сразу предупредила: - В нем не хватает страниц, а некоторые оборваны. Как, кстати, и во всех остальных найденных мною записях. Такое впечатление, что их рвали специально... - кажется, это предположение пришло ей в голову только сейчас. - Ах да... ты так хмуро спросил о Бирюзовом Анклаве... - с интересом прищурилась. - Ты ведь не знаешь, что это, я права? Хм... - задумчиво так потерла подбородок, - вправе ли я раскрыть тебе эту информацию после твоих выходок? Вдруг сболтнешь кому... - судя по сомневающемуся тону, это были скорее мысли вслух.

Пока Дартна там распиналась, Йирт сцапал предложенный дневник и всячески его изучил - визуально, тактильно и даже на вкус! Ничего подозрительного обнаружено не было. Совсем. Самый что ни на есть обычный дневник с наверняка необычной информацией. Действительно будет чем ночью заняться.

Дартна: Да, наверное будет лучше, если ты для начала дневник почитаешь... - все так же задумчиво протянула шаманка, решив, видимо, что сейчас не самое подходящее время для разговоров о Бирюзовом Анклаве. - Лич? - вынырнула из своих мыслей, - не думаю, мы бы его обнаружили. Да и записи говорят именно о духе. Но я возьму эту мысль на заметку, вдруг ты окажешься прав? Знаешь, а я бы даже была этому рада, - неожиданно заявила Дартна, - тогда все было бы куда как проще, - в отличие от Йирта шаманка хорошо себе представляла силу настолько древнего духа и явно оценивала ее выше лича, пусть даже и такого же долгожителя. - Жрец Белиара? - сдвинула брови Дартна, явно не понимая, что имеет ввиду Бесхвостый. - Не знаю, что ты видел, но подозреваю, что снова перевернул все с ног на голову, - в конце концов пожала плечами девушка. - Да и меня куда больше беспокоят сейчас Альзуровы Гроты, нежели Валка, - отмахнулась она. - Скажи, что ты почувствовал как маг жизни, когда был в пещерах? Там действительно нет ничего живого? Как думаешь, это могут быть какие-то маскировочные чары или глушащие твою магию? - поинтересовалась шаманка.
А действительно. Йирт ведь не мог сказать что-то наверняка. Что-то подсказывало ему, что в пещерах и в самом деле жизни нет, но исключать какую-то защитную магию он тоже не мог. Хотя вероятность последнего на самом деле была весьма мала. Слишком узконаправленная магия для такого места. Если бы магия жизни блокировалась полностью каким-то неведомым способом - это одно. Но все заклинания работали исправно и без сбоев. Блокировать лишь чувство жизни... ну Йирт слышал, что теоретически это возможно, но так чтобы на огромную область... да ну нет. К тому же есть же еще чувство крови, которое тоже ничего не выявило. Стоп, а почему не выявило, там ведь по словам Дартны оскверненные барсы есть? Потому что он им не пользовался? Или пользовался? Или нет? Как-то с трудом вспоминалось...

Дартна: Ну... не переживай так, ничего страшного, - достаточно мягко ответила девушка, - попробуешь еще раз, потом расскажешь. Завтра, - а вот последнее слово прозвучало уже весьма твердо, и Дартна повторила: - ночью слишком опасно. Мы пойдем с утра, со свежими силами. Ты, кстати, восстановился еще не до конца, - хитро сказала шаманка, не уточняя подробностей. Речь о магической энергии? Ну, по подсчетам Йирта, он пусть еще и не восстановил полный запас маны, но уже был очень к этому близок. А если девушка имеет ввиду что-то другое? Но что? Вот так сходу в голову ничего путевого не приходило, но всякие предположения зарождались. особенно если попытаться припомнить, что она там говорила, когда Порченный в буквальном смысле озверел. Вспомнить бы еще, что именно. Оно почему-то казалось очень важным. - Если у тебя ко мне больше нет вопросов, иди отдыхай, дневник почитай. И я вот эти записи добью, - потрясла документами на воргонском языке, - может кто-то из нас найдет во всем этом нечто важное. Вот завтра за завтраком и обсудим, - предложила шаманка.
О! Кажется во всей этой речи Йирт уловил самое приятное слово - завтрак. Все остальное звучало не так вкусно и куда менее привлекательно. Но в общем-то пережить тоже можно будет. А вот предстоящий поход обратно в отведенную ему комнату... Там же грустный Фрягло! Конечно, Дартна наверняка ему скажет, что Бесхвостый вроде как снова с ними (или они с ним?), но ведь воргон все равно обижен! Еще и Большой Ух может прилететь в любой момент. И может даже начать плакать! Вот и почитай в такой обстановке дневник! Хорошо хоть песец здесь не такой эмоциональный и обидчивый! Лежит себе в облюбованном местечке на шкурках да дрыхнет. Хотя... вот как раз последнее-то вызывало наибольшую подозрительность. Не нравилось это чутью Порченного. Прям нехорошее предчувствие. Ширра к нему слишком привязалась, а такие вот привязанности плохо заканчивались по опыту Йирта. Для тех, кто к нему привязывался. Во всяком случае об этом твердил жизненный опыт. Но может хотя бы на этот раз будет исключение из правил?