Мудрая Валка: Ага, здоров, оно и видно, - покачала головой шаманка, наблюдая за попытками вифрея подняться. Безуспешными. В конце концов он и вовсе плюхнулся на пол, услышав, сколько времени провел без сознания. - Ну, да почти десять, - вновь подтвердила Валка, перехватив брошенный Йиртом на свое лежбище взгляд. Разумеется, никакого вифрейского тела там не было, так что опасения Бесхвостого не подтвердились. - Но я думала, что ты очнешься раньше, все же маг жизни... - заметила она. И прервалась, когда вифрей снова к ней подполз и схватился за край одежды. Брови старухи взметнулись вверх от непонимания, но затем Йирт запричитал, и очередная причина его беспокойства стала ей ясна. - Ну, причем здесь ты?! - в конце концов закатила глаза Валка. - Ты что, действительно думаешь, что можешь как-то повлиять на удержание чьей-либо души в подвешенном состоянии? - покачала головой. - Если душа Уррура не стремится в чертог душ, значит, он сам этого не желает, и ты не имеешь никакого права выбирать за него, - было произнесено уже с нотками строгости, однако старуха сражу же предложила альтернативу: - но если ты уверен, что для него будет лучше не испытывать вновь радость жизни, то должен как-то его убедить. Сам. Но чуть позже... - Валка вновь настойчиво указала в сторону лежанки, мол, отдыхай! Но куда там, Порченный вдруг оживился и как затараторил, вываливая на шаманку сразу множество вопросов!
- Погоди-погоди, я за тобой не поспеваю, пожалей старую женщину, - тихо рассмеялась шаманка. С пару секунд смотрела на выдохнувшего Йирта, а затем с мягкой улыбкой произнесла: - ну, хорошо, что разобрала, на то отвечу. Только давай я тебе помогу перебраться во-о-он туда, - снова кивнула в сторону лежбища и, ненавязчиво так взяв под локоть Порченного, повела туда. Сама же умиротворяющим и размеренным голосом давала ответы: - Свиньи такие же живые существа, как и любые другие. Пяточки им нужны для полноценного передвижения. Точный вес Фрягло не знаю, но пудов 7-8 весит, можешь поверить. А тебе зачем? Тоже хочешь в весе набрать, но не в жире, а в мышцах? - задала встречный вопрос, но тут же кашлянула: - отвлеклась, прости. Личная жизнь Дартны - это ее дело. С чего ты взял, что у нее нет мужчин? Берёзки... это деревья ближе к Хребту, да? В наших краях не встречаются. А они как-то по-особенному шумят, да? - прозвучало уже несколько заинтересованно. - Альзуригос, как говорится в наших легендах, один из драконов-правителей древних времен. Большой Ух... один их малых духов Северных земель. Его стихия воздух. А занимается он тем, что бесконечно играет в игры, - тихий смешок. - Щупальца... министерских магов? Ох, вот говорила же, не тараторь так, - покачала головой женщина, явно начиная подзабывать последний пул вопросов и путать их. - Я пришла... куда пришла? Я живу здесь с рождения. Покидала, разумеется, селение, и не раз, но дом мой здесь. Зеркало же... - взгляд в сторону очага, где Валка оставила и костяшки, и зеркало, - оно показывает истину. Позволяет увидеть то, что не покажет ни одно видение, о чем не расскажут гадания. Я редко им пользуюсь. Лишь в тех случаях, когда моих сил недостаточно, чтобы кому-либо помочь или направить. Вот, например, сейчас я как раз пыталась понять, как можно помочь тебе, - легко призналась Валка. - Хм... воспоминания? - чуть нахмурилась, припоминая последние вопросы Йирта. - Вряд ли я могу тебе рассказать о том, что видел лишь ты. Хотя бы опиши, что именно видел тогда - может догадаюсь, - предложила она, - Ох, давно я была молодая... - с нотками ностальгии произнесла шаманка, явно что-то вспомнив и ненадолго замолчав.
Сам Йирт тем временем как-то незаметно даже для себя вновь оказался под теплым одеялом, пока размеренный голос Валки давал ответы на некоторые вопросы. Ощущения, на которых вдруг поймал себя вифрей, были очень странные. Вот он лежит, заботливо прикрытый одеялом, рядом сидит пожилая женщина, вещающая размеренным и спокойным голосом. Впечатление, будто из какого-то далекого-далекого детства, когда маленькому вифрею рассказывали на ночь сказки. Только сейчас эта была не полноценная связная история со счастливым концом, а всего лишь разрозненные ответы на некоторые вопросы. Но вот ощущения все те же самые. Вот и как к этому относиться?..

Валка: Вот оно что, - понятливо покивала шаманка, - ты кинул в воду мою костяшку, да? - подмигнула она, - Она была зачарована на очищающий разум эффект. Обычно он просто снимает негативные воздействия, но иногда срабатывает иными методами. От ситуации зависит. Думаю, в той тебе не хватало понимания... и руна позволила тебе увидеть воспоминания духа. Да, то, что ты описываешь, никто кроме него видеть не мог. Только духи живут настолько долго, чтобы помнить времена драконов. И то не все... - Валка призадумалась ненадолго, а потом поделилась своими соображениями: - то, что касается Агерона, мне понятно. Дартна рассказала мне о том, что с вами приключилось. Эти знания тебе были нужны, чтобы очистить пещеры, и костяшка помогла их увидеть. Но зачем было показывать тебе древние времена? Это интересно... - протянула Валка, явно теряясь в догадках. С большой вероятностью она только что нашла для себя загадку. Очередную. Бесхвостому, в общем-то, было уже понятно, что эта мадам любит разгадывать на досуге подобные тайны.
А вот сам Йирт относился к загадкам совсем иначе. В данном случае вообще никак, ибо размеренная беседа помноженная на общую слабость неминуемо тянула в сон. Может Бесхвостый бы еще и противился сладкой дреме, окажись он где-нибудь в сугробе посреди леса, но вифрей нежился под теплым одеялом под звуки умиротворяюще потрескивающего очага. А в таком состоянии противиться сну, особенно когда никто и не против, было нереально, так что Йирт в итоге заснул.

***

Несмотря на еще свежую в памяти картину рогатой женщины, он видел ее лишь до тех пор, пока лежал с закрытыми глазами будучи еще в сознании. А вот когда заснул, наваждение бесследно исчезло. На этот раз кошмары его не мучили. Даже наоборот, это были приятные сны. Да, их было много, около десятка. И в каждом из них Йирт чувствовал абсолютное спокойствие и... счастье? Наверное, самое подходящее слово.
В отличие от предыдущего раза, теперь Йирт проснулся далеко не так резко. Просто потому что делать этого совсем не хотелось. Сны были настолько хорошими, что эти мгновения хотелось еще продлить, вздремнуть еще чуть-чуть. Но что-то как-то не шло. Возможно потому, что Бесхвостый хорошенько так выспался. И чувствовал себя на удивление хорошо. Слабости в теле уже не ощущалось, насчет магии пока был не уверен, но на первый взгляд вроде бы все пришло в норму. Мир вокруг, кстати, играл привычными солярными красками, а беглый осмотр помещения подтвердил, что Порченный по-прежнему в чуме Мудрой Валки. Правда, самой шаманки здесь сейчас не было, но Порченный ощущал ее солярную искру неподалеку. Как опознал и Дартну, кстати, которая находилась рядом с Валкой. В чуме же Бесхвостый был один. Ну, почти. Ширра мирно спала в своей лежанке свернувшись клубочком.
Мельком осмотревшись, Йирт заметил, что магические атрибуты шаманки в коем веке не разбросаны у очага, а аккуратно разложены на столе. Там же стеклом вниз лежало и старинное зеркало. На столике же, что располагался ближе к Йирту, стояла какая-то посуда, накрытая теплыми полотенцами. С той стороны нос вифрея уловил вкуснющие запахи чего-то молочного с мясными нотками. Может, опять та аппетитная каша, которой Валка его почивала в первый визит? Рядом на стуле аккуратно сложенная лежала одежда Йирта. И его сумка, конечно же, а также украшения. Разумеется, увидев собственные вещи, Порченный сначала засуетился, ощупывая себя. А ну как его опять догола раздели? Но нет, в этот раз обошлось без коварного самоуправства - на нем было все то же самое, что и при первом пробуждении - носки, нижние портки и нательная рубаха.

Прощупав окрестности магией жизни и не выявив ничего подозрительного, Йирт решил проверить работоспособность своего колдовства и еще одним заклятьем, на этот раз выбрав стихию крови. Заклинание сработало исправно и моментально показало вифрею все ту же картину, только теперь к солярным оттенкам добавились кровавые сгустки. В том же количестве. Следующим шагом Бесхвостого уже была попытка подняться и пошуровать в чуме Валки, пока ее нет! Физически тело вифрея тоже успело восстановиться. Не так чтобы вот прям полностью, но "гусеницей" ползать по полу уже необходимости не было. Передвигался вполне себе сносно.
Для начала Йирт изучил накрытую полотенцем еду - то оказалась миска наваристой горячей каши, пара мучных лепешек и кружка с компотом из каких-то ягод что ли. Чуть поразмыслив, Порченный все-таки решил не тащить еду к столу Валки, а наоборот, перетащить сюда ее магические штучки, включая зеркало. Собственно, сделав все это, вифрей уселся за стол и принялся поглощать еду, предварительно, кстати, изучив ее при помощи зеркала. Усердно вглядывался в отражение каши да лепешек, но так ничего необычного и не увидел, словно бы и не древний артефакт в руках держал, а обычное зеркало. В итоге, отложив его в сторону, вифрей продолжил питаться, а заодно и теребить всякие штучки Мудрой Валки. В своем большинстве рунные костяшки, которые ровным счетом ни о чем Йирту не говорили. Зато их было прикольно перемешивать в руке и выкидывать на стол, как будто в игру какую играет. Занятными были и деревянные четки, которые почему-то издавали странный щелчок каждый раз, как бусины стукались друг о друга. Это было похоже на кряканье утки! И Бесхвостый затруднялся сказать, как именно этот звук умудряется воспроизводиться от соприкосновения деревянных бусин. А еще было приятно щупать длинную ворсистую веревку, состоящую из множества каких-то волокон. У основания все эти волокна были связаны добротным узелком, который, если присмотреться, напоминал форму глаза - у него даже пуговица в центре была!

Валка: О, С’Апть! - послышался с порога голос шаманки. Ее появление не стало для Йирта неожиданностью, ибо он почувствовал приближение шаманки заранее, при помощи магии. - Кушай-кушай, не отвлекайся, - поспешно сказала она, проходя в помещение, - вижу, тебе уже намного лучше. Хорошо. К ритуалу уже почти все готово, через полчаса можем начинать, - сообщила она, мельком глянув на собственные атрибуты, что лежали на столе рядом с миской каши. - Оу, ты гадать пробовал? - с любопытством вопросила старуха, кивнув на разлетевшиеся по столу после последнего броска костяшки. - Не знала, что ты умеешь. И как, чего нагадал?

Предсказание Йирта Валка выслушала с самым что ни на есть серьезным видом! Кивала в такт его словам и даже ни разу не возразила. Иронии или какой-то насмешки ни в ее в ее выражении лица, ни во взгляде, Бесхвостый не видел, даже если очень старался. Даже напридумывать почему-то не получалось. Зато сам он где-то в глубине сознания отчетливо осознавал, какую чушь несет, другое дело, что признавать это был совершенно не готов. В конце концов: старуха спросила? Он ответил!

Валка: Эм... где? - обернулась шаманка, когда прозвучал отвлекающий вопрос Бесхвостого. Разумеется, позади себя она не обнаружила ничего подозрительного. Зато Порченный в это время успел умыкнуть зеркальце, запихав его в штаны. И Валка этого даже не заметила! Или сделала вид, что не заметила, тут уж вифрей был не уверен. - С’Апть, чем ты слушаешь? Только что же сказала, ритуал почти готов, через полчаса можем приступать, - повторила старуха подходя ближе к столу с раскиданными костяшками. Вгляделась в них и добавила: - нас позовут. Хм... значит, родится мальчик, да?.. - протянула она как-то весьма многозначительно, словно действительно поверила в предсказание Йирта. Комментировать же описание нарисованного на костяшках она вообще никак не стала. - Ну что ж, скоро мы узнаем, насколько ты прав, - в итоге пожала она плечами и, приземлившись за другой край стола, принялась наблюдать за жующим Йиртом. Это что она имеет ввиду? Может, в поселении есть какая-нибудь беременная, готовая вот-вот разродиться, воргонша... воргониха, воргонесса? Йирт точно не знал, как они называют представительниц прекрасного пола. - Скажи пожалуйста, а кто здесь баран? - вдруг прозвучал внезапный вопрос, и вифрей вот совсем не сразу сообразил, что речь идет о костяшках. Только когда Валка кивнула в их сторону. Странно, что все остальные описания не вызвали такого же вопроса - видать и без того поняла, где там Бесхвостый увидел три уха, а где глаз с единственной ресницей.

Трюк Бесховстого был весьма занятным. Во всяком случае Валка действительно не успела рассмотреть костяшку до того, как Йирт смахнул ее со стола. Попытку следом залезть под стол шаманка тоже никак не пресекла. Лишь терпеливо ждала, когда Порченный, наконец, оттуда выберется. А сделал он это не сразу само собой, ведь сначала попытался костяшку разгрызть, но потерпел в этом сокрушительную неудачу, так что в итоге просто спрятал ее в карман, заявив, что та потерялась.

Валка: Ничего, найдется, - успокоила старуха вифрея, а после короткой паузы добавила: - вообще-то там изображена ондатра, - очевидно, рисунки на костяшках Валка давно уже изучила вдоль и поперек, а потому легко смогла вычислить недостающую, просто глянув на те, что остались лежать на столе. В любом случае было не похоже, что Валку хоть как-то расстроила потеря костяшки. Зато взгляд ее стал более подозрительный, когда Порченный отправился одеваться. - Нас еще не звали... - напомнила она, но препятствовать процессу облачения не стала. Нет, ну мало ли? Вдруг Йирт просто решил одеться заранее! Но нет, закончив, он направился в сторону выхода. Еще и задал очередной странный вопрос. - Тебе стоит остаться здесь и поберечь до ритуала силы. Для его большей информативности, - уже настойчивее сказала старуха. - И я не поняла, куда ты потащил зеркало? Во-первых, держать его в штанах не гигиенично, а во-вторых, может легко разбиться. Ты бы хоть чехольчик взял тогда уж, - шаманка строго посмотрела на Порченного и потребовала: - вытаскивай! - а затем уже заметно мягче ответила на последний вопрос: - никаких жрецов Белиара здесь не было. Но если ты хочешь поговорить об этом, то для начала хотя бы просвети меня, кого ты вообще имеешь ввиду? - Валка поднялась со своего места и начала убирать пустые миски, оставшиеся после трапезы вифрея.

Магия услужливо подсказывала Йирту, что снаружи ровным счетом ничего не меняется. "Злобные" воргоны не пытаются окружить палатку, чтобы захватить Бесхвостого и сделать с ним что-нибудь непотребное. Нет, они просто живут своей обычной жизнью, размеренно передвигаясь по поселению по своим каким-то ужасно важным делам. Йирт же, несмотря на то, что был уличен в умыкании зеркала, начал выдумывать наиболее правдоподобные (на его взгляд) варианты того, каким образом зеркало попало к нему в штаны. Валка слушала вполуха и даже бровью не повела, спокойно ожидая, пока Бесхвостый извлечет уже предмет на свет божий. Вифрей, в общем-то, так и сделал, правда при этом грозно направил зеркало на старую шаманку. И вновь она отреагировала на это абсолютно индифферентно - худший вариант по мнению Йирта. К слову, на этот раз в зеркале не промелькнуло чего-то невероятного. Оно отражало ровно то, на что вифрей его наводил - абсолютно скучная картина, которую он и без того мог лицезреть сам.

Мудрая Валка: Оно ничего не покажет там, где скрывать нечего, - обронила шаманка. - Под "этим" ты имеешь ввиду образ белого дракона? - уточнила старуха, а затем лишь плечами пожала. - Раз не появляется, значит, нет нужды, - было очевидно, что Валка к любым фокусам зеркальца давно привыкла, и ее в нем едва ли что-то может удивить. А вот чуть более подробное упоминание найденного Йиртом трупа уже заставило Валку помрачнеть. - Ты про Вишека, - скорее утвердительно произнесла она. - После того, как ты отбыл в Альзуровы Гроты, я отправила людей найти его тело, но его там не было. Следы остались, а его самого нет. Мне это не нравится. Символы, о которых ты упоминал, я проверила. Те, что в карте, оставлял в своих вещах Агерон. Вишек выполнил свое поручение: он должен был найти одно из убежищ Агерона близ Пустого Озера и проверить, опасно ли оно, чтобы я могла как-то отреагировать в случае чего. Другие же символы относятся к татуировкам нашего племени. У него были вот эти, - Валка продемонстрировала несколько костяшек из одного из наборов на столе, - их ставят хорошо проявившим себя охотникам и разведчикам. Они символизируют животное, с которым отождествляет себя воргон. Эти означают полярного медведя, - пояснила Валка. - Однако ты описывал и другие символы, которые у нас не используются, особенно на лице. То, что ты описал, действительно наталкивает на мысли о символике Белиара. Если ты не ошибся, то Вишек запросто мог пасть жертвой его последователей... - старуха нахмурилась еще больше. - В последнее время до меня доходили о слухи о том, что в окрестностях среди Падальщиков появился религиозный наставник, - задумчиво протянула она. - Можно попробовать узнать больше при помощи зеркала, - подошла к своему столу и начала копаться в лежащих там предметах. Заодно и жестом попросила дать ей зеркало. - Сможешь вспомнить символы более детально? - поинтересовалась Валка. Но тот вдруг нашел хитрую причину покинуть чум. - А... да, конечно. Как выйдешь направо - там за изгородью, - указала она направление, даже не обратив внимания на смущение вифрея, мол, нашел чего стесняться - естественные нужды никто не отменял. Между прочим, несмотря на то, что он использовал это в качестве уловки, вифрей действительно вдруг поймал себя на мысли, что облегчиться бы не помешало. Он тут как бы давно безвылазно торчал.
Бесхвостый беспрепятственно покинул жилище Валки, оказавшись на бодрящем холоде. На улице уже стемнело, но судя по активности снующих туда-сюда воргонов, время было совсем не поздним. Наверное, ранний вечер. Упомянутую изгородь Порченный углядел без труда - там находилось несколько обособленно стоящих... заборчиков? Наверное самое точное описание, ибо строением это назвать язык не поворачивался. Среди этих самых заборчиков освещение было намного более скудное, чем в основном массиве поселения. А самой приятной новостью было то, что в той стороне никого не ощущалось - отхожее место (если это действительно было оно) абсолютно свободно! Уловил Йирт также и ауру Дартны. Она была совсем в другой стороне, внутри довольно большого чума, на входе перед которым стояли два крепких воргона. Охрана видимо - скорее всего там как раз и идет подготовка к таинственному ритуалу. Был ли смысл идти туда сейчас? Сложно сказать. Возможно куда практичнее было бы вернуться к Валке и узнать больше об исчезнувшем трупе, который сам же Бесхвостый и нашел. В конце концов это даже интересно - как в такую даль занесло кого-то из последователей Белиара, привыкших к жаркому пустынному климату? Конечно, если Йирт не ошибался в своих суждениях, и символы действительно имели какое-то значение для Бога Ночи.

Оказавшись на долгожданной свободе, Йирт внезапно поймал себя на мысли... что не так уж он ее сейчас и жаждет, и что у Валки было куда интереснее! Но дела есть дела, и Йирту обязательно нужно было их сделать! Проблема заключалась в том, что он никак не мог выбрать, что ему важнее. В итоге любопытство о предстоящем ритуале оказалось куда сильнее многого другого, и вифрей направился к чуму, где чувствовал ауру Дартны, предварительно подстраховавшись феромонами. Разумеется, не с главного входа, Йирт он или кто? Нет-нет-нет, Бесхвостый очень хитро и ловко подобрался к чуму совсем с другой стороны. Как говорится, откуда не ждали. Потихонечку прорезал в шатре дырочку и заглянул внутрь...
Видел Йирт, конечно же не все помещение, но на удивление ему повезло выбрать такой ракурс, с которого можно было рассмотреть как раз самое необходимое - место будущего ритуала. Первое, что бросилось в глаза - большая пентаграмма вычерченная прямо на полу. Символы, которые были в нее вписаны, Бесхвостому по большей части были знакомы. Те, что относились к стихии магии жизни. Оставшиеся в начертании были схожи с теми, что используются в магии света и природы. По начертанию все эти символы так или иначе относились к исцеляющей и восстанавливающей магии - это вифрей определил наверняка. Соединительные символы между основными были выверены очень точно, и почти все связки были так же Порченному знакомы - пентаграмма составлена так, чтобы ее благотворное влияние гармонично воздействовало на весь организм, а также по максимуму на ауру. В центре пентаграммы были аккуратно разложены шкуры - судя по всему это было то место, куда наверняка положат Йирта. Вокруг же пентаграммы Бесхвостый заметил мисочки с благовониями и травами, а также маленький столик с кувшином и небольшими чашечками - скорее всего там какой-то напиток, с большой вероятностью предназначавшийся вифрею. В целом место для проведения ритуала можно было оценить как безопасное. Во всяком случае даже неусыпная подозрительность вифрея забилась в самый дальний угол - место для ритуала ясно говорило о том, что вреда ему никто не желал. Йирт уже мог со спокойной душой возвращаться обратно к Валке, как вдруг...

Большой Ух: Друг! Тебе уже лучше? Ура! - послышался знакомый возглас маленького духа, который вынырнул откуда-то из слепой зоны внутри шатра и радостно замаячил неподалеку от прорезанной Йиртом дырочке в чуме. И как раз в этот момент в поле зрения появилась Дартна, до этого так же скрытая от обзора в другой части чума. И вид ее вот совсем не сулил Йирту ничего хорошего. Дух тоже это быстро сообразил, и как-то сразу ретировался. Дело в том, что из одежды на девушке было лишь нижнее платье, которое больше открывало, чем закрывало. В руках же она держала красивый наряд небесно-голубого цвета, который наверняка собиралась примерить перед ритуалом. Но пока, увы, он был не на Дартне, и она могла лишь спешно им прикрыться, заметив, что в чуме образовалась дырка, из которой торчал Йирт. Точнее, его глаз, или чем он там тыкался...

Дартна: Ах ты! - задохнулась от возмущения шаманка, моментально вспылив. - Пошел вон, извращенец! - вскрикнула девушка, и уже через пару мгновений Йирт почувствовал себя в состоянии невесомости. А вскоре, когда приземлился носом в мягкий сугроб неподалеку, сообразил, что оказался бесцеремонно отброшен ударом мысли. - Вон, я сказала!!! - донесся до слуха Йирта еще один громкий вопль Дартны, после которого он услышал так же еще какую-то гневную триаду на воргонском. И очень быстро понял, что последнее уже относится не к нему, ибо с другой стороны чума также послышался шум - Бесхвостый даже заметил, как что-то больше тоже пролетело по воздуху и плюхнулось где-то там, уже вне зоны видимости, но вполне себе в зоне ощущений магии. Скорее всего, на первый вскрик Дартны в чум заглянули охранявшие его воргоны, так же как Йирт увидели полуголую девицу, и точно так же за это поплатились. Наверное, лучше скрыться от греха подальше где-нибудь в безопасном месте. Например, в чуме Валки, куда Дартна едва ли сунется, пока не остынет.