Шаманка пожала плечами. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, а единственных ездовых животных, которых она могла призвать, люди в городе вряд ли примут. Но спорить Лелетея не стала, лишь потупила взгляд в пол.
Лесная ведьма прошла за старушкой в уютное помещение и остановилась рядом с пучками сушёных трав. Возможно, некоторые она узнавала, ведь у самой в кибитке они также хранились: для зелий, в которых важна влага из растений, конечно, они вряд ли бы пригодились, но в качестве усилителей вкуса или для прочих важных свойств - вполне. Она упёрлась ладонью о стол, не найдя лишний стул, куда можно было бы присесть, но от чая и печенья не отказалась, даже поблагодарила Эллу, принюхиваясь к сластям.
- Значит, каждая монетка - отдельное зеркало Элгарда, - заметила Лия, в глубине души надеясь, что она правильно произнесла имя мастера. А для чего? Чтобы дать маленький намёк, что она уже знает некоторые вещи о зеркалах. Но этого определённо было мало, чтобы госпожа Элла посвятила Лелетею в ведьмовские тайны. Поэтому Восточный Цветок после некоторого молчания, которое она сопроводила короткими дуновениями на чай, чтобы тот остыл, продолжила задавать свои вопросы. - Для того, чтобы быть посвящённой в этот узкий круг, достаточно быть ведьмой? Может быть, у Вас есть какое-либо испытание или необходимо обладать какими-то качествами?
Почему Восточный Цветок так заинтересовалась зеркалами? Всё было просто, причин она, положа руку на сердце, могла насчитать несколько. Первая - всё тайное манит её таинственным фиолетовым мерцанием, а Лия, словно бесцветный мотылёк, не может не лететь на этот свет. Может это будет опасно, конечно, страх может пересилить, но сейчас она не видела иного пути. И второй момент, который перекрывает гораздо сильнее: опасность. Какой потенциал у этих маленьких монеток? Каждое - зеркало могло приблизить императрицу к призыву Нечто, с чем она не могла бы совладать. Что, если она этот артефакт не получит? Какой эффект произойдёт, если она его получит? Слишком много монеток, по крайней мере три она насчитала, но сколько их на самом деле - Лия не могла предположить. Шансы того, что у неё будет артефакт или не будет - одинаково высок.
Тяжело выдохнув, Лелетея подняла взгляд с ароматного напитка на старушку. В её взгляде можно было прочитать, что она не может свернуть с пути, даже если захочет.
- Я готова. К испытаниям, чтобы войти в этот круг ведьм. Прошу Вас.
Слово "любым" по отношению к испытаниям так с уст не сорвалось. Ведьма осознавала, что убить она не может, как и украсть. То, что у неё попросят, она сделает, но вредить кому-то - невыполнимо. Возможно, цель оправдывала средства и цена одной жизни за тысячи - это не так страшно, но не для неё. А может, все эти сложности она сама себе придумала, только и всего.

Вопрос о том, являлась ли Лия "их" она не могла проигнорировать. Согласиться было бы странно - хоть Лелетея и являлась должницей ведьм, ученицей вифреек, но ни в один ковен её всё ещё не приняли. Так что она неопределённо развела руками, но всё же опасливо кивнула, решив, что скрывать нечего.
Когда Вайли ещё была рядом, она учила алхимии как могла. Правда, у Лии первое время получались лишь мази, на что наставница как могла утешала её. Она говорила, что не тот мастер, кто может создать особенное зелье один единственный раз, а тот, кто может приготовить самое простое зелье так, чтобы оно было особенным. Почему бы тогда не показать, на что шаманка способна? Она осмотрелась. Лия была самоучкой, возможно, она не знала многого, что должны были знать алхимики. Например, научных названий элементов, однако сварить лекарство от всех болезней у лесной ведьмы получилось. И рецепт можно было повторить, в кибитке ингредиентов было и того меньше.
- Можно сказать, женская интуиция? - перебирая пальцами по воздуху как по струнам произнесла девушка, вспоминая очерёдность.
Лия нашла несколько корень мандрагоры и начала перемалывать её в ступе, образовывая кашицу телесного цвета. Для Лии это была редкая находка, без которой хорошего зелья лечения не сваришь. Кашу девушка высыпала в воду в котле, которую поставила на огонь в печь. Кашица должна раствориться со временем. В корне мандрагоры содержится достаточное количество гидрагена, а также немного эссенции жизни, что идёт только на руку. Следом Лелетея заметила банку миндаля, который было мелко-мелко нарезать и добавить в начинающую бурлить воду. Освещённый мох также пошёл в котёл. Немного волшебного подорожника, Лия жестом уже наученного горьким опытом повара отправила всё в котёл и начала помешивать.
- Мне кажется, это важно. Возможно, чтобы остановить вражду, а возможно - чтобы подготовиться к худшему, - Лия долгое время готовила, бурча себе под нос или напевая невпопад о том, как она готовит, но тут вспомнила, что Элла, наверное, ожидала ответ. - Я не знаю, к чему готовиться, но подозреваю, что в дурных руках эти зеркала могут быть опасны. Я чувствую, что в каком-то роде несу ответственность.
Но самая большая удача в поисках ингредиентов - лакричный корень! Он даёт странноватый запах, однако лечебные свойства корня нельзя было отрицать. Вкус, конечно, сильно перекрывал миндаль, но и неприятные ощущения от корня мандрагоры и освещённого мха можно было бы забыть.
Долго пришлось мешать жидкость по часовой стрелке, пока Лия не потушила поленья в печи.
- Я могу взять? - спросила девушка, показывая на чистую сетчатую ткань. После разрешения девушка возьмёт банку, накроет её тканью и пропустит через неё зелье, оставляя все корни и листики на ткани, а чтобы всё полезное с жидкостью оказалось в стакане.
По рецепту, как помнила Лелетея, было всё верно. Но каков был итог, ей было сложно представить. Так что она с замиранием сердца смотрела на старушку, надеясь, что та сдержит слово и всё расскажет.

Лия взглянула на своё зелье и мысленно выдохнула: интересно, что было бы, если бы она приготовила какой-нибудь яд, только проверять Лелетее это абсолютно не хотелось. Она выпила зелье, понадеявшись, что оно не войдёт в конфронтацию с предыдущим, ведь оно и понятно, что бывает, если не брать во внимание токсичность вещества. Да и что не напутала ничего в рецепте.
История о монетках Малассы заинтересовала девушку. В целом, было интересно не только то, что это могущественный артефакт, но также способ, как уничтожили другие зеркала. Что могла сделать активация, какие тайны могла бы рассказать монетка. И, что самое интересное: как попасть в тайник Малассы? Самая таинственная богиня не могла просто удовлетворить любопытство людей, из-за чего Восточный Цветок испытывала чувство досады.
- Тайник Малассы существует? - с удивление произнесла она. Как можно было что-то спрятать на такой относительно небольшой территории? - Если количество монет уменьшилось, значит, их все можно как-то уничтожить?
"Или использовать во благо," - мысленно добавила она. Что делать, пока что решительно не понятно.
- Как я понимаю, надо атаковать монетку с какими-нибудь намерениями, и она перенесёт туда, где эти намерения можно воплотить. Только вот, при этом сама монетка, кажется, не переносится. Странно, очень странно, - она задумчиво глядела на котёл, от которого шёл лакричный запах: неподходящий этому месту. - Может быть, это для того, что, раскрыв тайну монетки, ты не можешь воспользоваться ей вновь? Хотя не знаю...
Она выдохнула, переместив монетку со своего место на столик рядом с вязанием Эллы. Просить отдать её у того, кто ей не владеет - неправильно. Лия и сама бы не отпустила монетку, если бы ей её доверили. А разговоры о других женщин, заставил шаманку задуматься.
- Я не могу сказать точное время, заметила я это где-то год назад. Но мной заинтересовались женщины ещё до этого, позапрошлой зимой, полтора года назад, - она попыталась вспомнить женщин, которые говорили намёками и зазывали к ним. - Вы из Белого Креста, возможно, сильфиды у Вас на слуху. Кажется, её звали И-ли-ми...тир? Рин? Эльфийские имена очень сложные, если не знаешь язык. Приглашала в Белый Крест, говорила, что там нет таких рамок, как в гильдии Полумесяца. Вифрейка Виви в Ардении вызвалась мне помогать, когда я была там, учила магии... У меня нет образования, так что, наверное, я тогда и не предала этому значения, - она провела по шее в том мете, где когда-то было гильдийкое "клеймо", как она считала.
Но ведь это было не всё. Почему Восточный Цветок отправилась в "ссылку", почему было необходимо искать сильфиду? Конечно же, она не могла не уточнить об этом, шаманка ощущала, что стоило говорить начистоту:
- Была ещё одна из "Ваших". Она превратила моего согильдийца в петуха, когда тот помог мне. Её имя... Она носила красный плащ с капюшоном, но это была зима. Кажется, её звали Кира, она так представилась. Искала королеву фей в Талькосе, а наткнулась на меня. Почему я решила про особый интерес? Она дала мне знать, где её искать, если я останусь в живых, чтобы вернуть согильдийца в человеческий вид... Может, я сама себе надумываю, но, кажется, Вы про это спрашивали. Про женщин с сильным духом и эмоциональной магией?
Девушка развела руками, показывая, что это была случайная встреча, во время которой у неё не было никакого шанса удерживать ситуацию в своих руках больше, чем получилось. Самое главное, Саймон стал человеком, а сама Лия не слышала о Кире больше полутра лет. Возможно, она забыла об обещании или ждёт подходящего момента. Как бы то ни было, лесная ведьма не принадлежала ни к одному из ковенов, так что могла сомневаться, кто "чей".

Несмотря на показную открытость миру, Лия понимала, что есть вещи, которыми лучше ни с кем не делиться. Не из злого умысла, а из соображений безопасности. Хотя, не стоило скрывать это от себя: совсем искренне добрым поступком умалчивание подобной информации от огненных братьев назвать было сложно. Им, должно быть, здорово попадёт за несоблюдение приказа. Однако Кайз осознанно отказался от поиска информации о зеркалах, а значит, это не будет подлым поступком. По крайней мере Лия на это надеялась.
- Я надеюсь, у меня будет возможность поговорить с тем, кто придёт? - имя профессора, которого искал Кайз, ничего Лелетее не говорило, но если это хозяин монетки, должно быть, с ней непосредственно и стоило обсуждать этот вопрос. Желательно, с глазу на глаз или вместе с Эллой. - Может, Вы меня представите?
Знакомства всегда даются легче, когда есть тот, кто может представить. Если поразмышлять на эту тему подольше, то всё объясняется тем, что тот, кто представляет, знает обе стороны, а также то, в чём у них есть точки интереса. Хоть Элла Лию знала очень плохо, буквально около часа, но она уже видела, что та ведьма, а это уже могло что-то означать для той, кто хранит секрет монетки, то есть для такой же ведьмы.

На счёт фамилий Восточный Цветок лишь пожала плечами: Ни "Кира", ни Виви свои фамилии не озвучивали, а Лия не допытывалась по понятным причинам: сама фамилию недавно получила. А вот сильфида... С ней дела обстояли сложнее. Эльфийский язык был сложен, длинные имена с похожими суффиксами и такие же длинные фамилии не способствовали запоминанию. Возможно, посидев и подумав ещё немного, можно было вспомнить что-то похожее по звучанию, однако вряд ли Элла вообще её знала.
Но вот "ковен Вальпурги" однозначно заинтересовал лесную ведьму. Как минимум, это был первый ковен, о котором говорили открыто. Даже с названием! Хотела было она начать задавать вопросы, как распознать ведьм из тех или иных ковенов, как некстати открылась дверь. Девушка рефлекторно развернулась к входящему и закрыла спиной стол, на котором была монетка. Хотя Кайз был слишком озабочен братом, так что инстинктивное желание закрыть этот опасный предмет был беспочвенным. Шаманка немного расслабилась, когда взяла себя в руки
- Всё прошло спокойно, никто не врывался. Найз без изменений, а мы тут разговаривали о, - она взглянула на ведьму, дружелюбно улыбнувшись. Увидев лицо ведьмы, ответ сам сорвался с уст. - О всяких женских вещах.
Как бы то ни было, распространяться о чужих особенностях было попросту не вежливо, так что Лелетея не посчитала нужным объяснять суть ведьмовских разговоров. Вряд ли мужчина может знать о ковенах, так что подробности были излишне. А монетки... Элла сама сказала, что лучше о них лишний раз не распространяться, а там, если Найз вместе с Кайзом решат докопаться, можно будет подумать, что им рассказать. Всё-таки это была ведьмовская тайна. Лия взяла снова чашку с уже остывшим чаем и продолжила потихоньку его пить, смакуя вкус в ожидании, когда в дом явится новое лицо - владелец этой самой монетки.

Взглянув на Кайза, Лия видела в его глазах беспокойство, которое лишь росло. Поймав эти эмоции, шаманка положила руку на его плечо, призывая перестать суетиться и беспокоиться.
- Об этом поговорим после того, как господин Найз откроет глаза. Сейчас это - наша главная забота.
Она могла бы сразу вручить монетку, либо наоборот, сказать, что это слишком опасная вещь, её не стоит отдавать Её Величеству. Если бы Лелетею совсем не заботила жизнь братьев, она бы вручила им обычную монету, как хотела пару часов назад сделать, однако что-то её останавливало. Что-то близкое к понятию "милосердие".
Когда появилась статная женщина, Восточный Цветок лишь по осанке поняла, что это либо аристократка, либо сильная женщина, которая "сделала" себя сама. Второе вызывало уважение, первое же благоговение. Лия склонила голову и присела, делая книксен, как умела, когда Элла познакомила их. Кайз же, так как сам назвал её имя, скорее всего, был с ней знаком. Правда, как рассудила лесная ведьма, потеря любимого брата не могла дать ему и слова сказать о ситуации. Пришлось слово взять шаманке.
- Господа Кайз и Найз спасали людей, из-за чего господин Найз по моей оплошности как командующего получил повреждения, которые привели к, - Лелетея запнулась и сжала руку в кулак. Столь строгая женщина, скорее всего, испытывала ведьму, а запинки, должно быть - проявление слабости. "Надо взять себя в руки. Она - шанс его спасти!" Пришлось подавить в себе тоску, щемящую серде, и всё же признать это. - К летальному исходу. Ему пробили грудь и рёбра. Прошу Вас, Вы можете помочь? Вернуть его к жизни, - девушка положила ладонь на корсет и взглянула в глаза профессору Хочкесс, выдерживая пронзительный взгляд так долго, так только возможно. Она постарается не отводить взгляд до тех пор, пока профессор не примет решение. - Я возьму ответственность! У меня мало что есть. Но если что-то может вернуть к жизни господина Найза, прошу Вас, возьмите это и помогите нам!
Госпожа Беатрис выглядела сухой и сварливой. Судя по внешнему виду, она не была лишена изящества, однако чёрное платье, как будто она не любила яркие цвета, а Лия была тем самым ярким цветком по своей натуре. То, что это всё проверка, закрадывались подозрения, госпожа Элла должна была передать сообщение о том, что произошло. Но шаманка не пыталась никого впечатлить, она говорила лишь то, что подсказывало сердце: не цепляться за предметы, если есть жизнь, которую можно ими спасти. Самым сильным оружием лесная ведьма видела искренность. То, как вода может сточить камень, так и искренняя надежда Лии должна найти лазейку в ожесточённом сердце. Даже если не с первой попытки.

- Командующий. Вы?
В целом, профессор была права в своих суждениях. Если бы Лия сама не была там и не собственным голосом не пыталась координировать деятельность магов, то вряд ли такое подумать о себе могла. Ведьма развела руками, жестом и мимикой показывая лишь то, что так странно получилось. Таковы реалии, что обученных магов, коими и являлись братья, вела за собой неумеха, которая в больше предпочитала убегать от неприятностей, чем давать бой.
В диалог между ведьмами Лелетея не хотела встревать, но вот нужно было больше выведать о тонкостях монетки, если такие остались. Ведь настоящий хозяин, который знал о свойствах артефакта, вряд ли знает меньше хранителя. Так что девушка вышла на кухню, где взяла зеркало-артефакт со стола. Она не могла её никак умыкнуть, спрятать или обменять, да и не хотела. Зато вернулась в гостиную как раз к вопросу старушки.
- Госпожа Бейрис, благодарю Вас за доброту, - шаманка улыбнулась женщине. - Однако я не могу здесь оставаться, - после чего перевела взгляд на сухую ведьму и продолжила уже с ней, немного запутавшись, как же её называть. - Госпожа-профессор Хочкесс, Вы не против после помощи попить со мной чай за разговором? Я многое хотела бы у Вас узнать. А о монетке, - Лия уже говорила это огненному магу, делая голос более уверенным. - Мы все вместе поговорим, когда Вашему брату ничего не будет угрожать. Это дело, в котором хозяин монетки должен принимать непосредственное участие, верно?
Лия не подумала о том, что со стороны это выглядело так, что она взяла артефакт в своеобразный залог. Мол, "верните к жизни Найза, а мы подумаем, вернуть ли Вам монету". У Лии не было мыслей таких. Эта вещь ей не принадлежала, но Восточный Цветок опасалась, что Кайз мог попытаться что-то сделать с профессором, если бы она отдала ей монетку или отпустила бы их одних. Также Лелетея понимала, что ей, такой наглой девице, могли просто отказать не только в ответах, но и в том, что она несла монетку у себя. Хочкесс могла резонно заявить "тут и обсуждать нечего", однако доказывать, спорить, насколько важно обсудить всё и прийти к какому-то взаимопониманию, не было времени и желания. Лия сейчас видела возможность спустить всё на тормозах. Если Беатрис начнёт сомневаться или захочет Лие возразить, она дружелюбно заметит, надеясь, что её выпад поддержит Элла:
- Я Вам ещё пригожусь, - ёмко, многозначительно, но правдиво. Возможно, стоило начать двойную игру с ведьмами прямо сейчас?
В сознание Лии закрадывалось подозрение, что женщина сильна. Даже более сильная, чем Лия себе могла представить. Даже не сильная, а "могущественная". Возможно, шальная мысль закралась в подсознание девушки, оставить монетку у профессора и убедиться в её мотивах было бы куда более правильным и безопасным решением? Однако сесть за общий стол переговоров всё же стоило, чтобы обе стороны пришли к пониманию, что делать дальше.
Для начала - отправиться за профессором и спасти жизнь. Потом можно и попытаться не позволить императрице разрушить мир.