Этар: Вот не скажу, два там глаза у неё было, много или вообще один посередь лба. В храмовых записях много что говорится, и описания таких кошмарных чудовищ обычно очень подробны, насколько только были осведомлены летописцы. Только, как ты понимаешь, я это дело читал давненько уж, как бы ни приврать. - неохотно признался жрец, потом продолжил. - Что же до отношений здешних обитателей с этими "дамами", думается мне, не так уж стремительно падение города происходило. До простых гномов их владыкам, полагаю, дела не было, но свои собственные жизни они терять точно не собирались, так что пока пытались вот так сосуществовать, многое попробовали. Сначала сёстры-демоны просто разгуливали по городу и брали тех, кто нравится, потом лорды как-то заманили их в специальные жилища, и сделали так, чтобы чудовища не могли их так просто покинуть. Только сомневаюсь, что это сработало, скорее демоны приняли правила этой своеобразной игры. Чего бы не согласиться, когда еду прямо домой водят?

Лони: Да и нам пожрать бы неплохо. Всё равно без дела торчим, а пока ещё эти крысы вернутся.

Дваркин: Быстро они вернутся, не боись. Ближайшие ходы проверят и всё. - гном был явно не слишком доволен тем, что вместо продолжения той самой истории как-то быстро перескочили на еду. Или просто не любил, когда сомневались в его маленьких друзьях? Впрочем, его-то интерес был вполне прагматичным. - Ладно, три сестрицы-демона, а нам-то с того какая польза? И где здесь может быть храм Хахрама, если здешние гномы поклонялись демонам, а не Хахраму?

Дорен: Давайте оставим такие загадки истинным ценителям. Найдём те самые жилища "сестёр" или дворцы здешних лордов и дело с концом. Если этих в конце тоже сожрали, то сокровища их точно никуда не убежали. Осталось только за ними прийти да в мешки сложить.
Об обитающих в вековечной тьме монстрах и оставшихся от прежних владельцев ловушках Голдуин упоминать не стал, как-никак это было и так понятно. Вопрос был только в том, где в конечном итоге прячется Синица - ну и, если смотреть менее глобально, как распорядиться остатком свободного времени прямо сейчас, пока оно ещё есть.

Глорин: А в самом деле, давайте перекусим. Жрать как молодые риноксы, конечно, не стоит, но немного можно покидать в себя. Пустой желудок - плохой советчик, он всегда торопит, а лишняя торопливость нам совершенно ни к чему.
Сказав так, гном демонстративно уселся на каменный пол и принялся копаться в собственном вещевом мешке, доставая еду. Остальные большей частью последовали его примеру, разве что Ева всё ещё не торопилась, целиком увлечённая загадкой медальона. Потом, немного поразмыслив, она перестала его крутить и обратилась к друиду с новой идеей.

Дваркин: Можно попробовать, только, боюсь, за столько времени запах давно рассеялся, скорее они запомнят твой, ведь ты держала медальон в руках. Разве что сам медальон не так прост, как кажется?
Он взял у Евы украшение и, как она сама недавно, принялся с интересом крутить в руках, но не просто сосредоточения ради, а в явной надежде найти что-нибудь необычное. А ведь и в самом деле, это было не простое украшение, когда-то Скьярри использовала его для передачи сообщения. Быть может, у медальона были и другие секреты?

Дорен: Не трогай, дай сюда!
Странно, но маг подчинился, видимо, авторитет Голдуина в таких вещах был выше. Однако, что ещё более странно, тот разве что бегло глянул на медальон, после чего прямо-таки всучил его Бибару. - Ты же у нас инженер? Давай блистай!

Бибар: Очень интересно. Похоже, эта штука была магической, но сейчас не работает. Прежние функции - связь? - сходу выдал он вердикт. Возможно, если бы Ева сразу посвятила своих товарищей в детали произошедшего, дело пошло бы быстрее. Впрочем, Бибар более-менее разобрался и так. Более того - некоторое время поковырявшись, он взял да и раскрыл медальон, продемонстрировав не самое ожидаемое содержимое. Это была небольшая прядь волос, вполне возможно, принадлежавших прежнему хозяину.

Дваркин: Думаю, такое вполне подойдёт. - прямо-таки просиял он, потом пояснил. - Если эта Синица и правда продержалась в таком безумном месте столько времени, она многое может рассказать и показать. Только не трогайте, пожалуйста, не перебивайте запах.
Идею гномы поначалу восприняли без особой радости - вдруг и со Скьярри тоже делиться придётся? С другой стороны, их права защищали уже подписанные контракты с чётко оговорёнными долями и даже списком участников, а дополнительная информация и в самом деле не была лишней. Оставалось только дать задания крысам, благо они уже начали возвращаться.

Дваркин: Там, где были тела, сейчас только обглоданные кости, ну и всякая походная мелочишка, что не приглянулась местным хищникам. Может, когда-то там и был путь дальше, но сейчас мои маленькие друзья его не нашли, так что идти туда напрасная потеря времени. - немного пошушукавшись с крысами, сообщил он. - Там, где наваждение, какое-то расстояние прошли спокойно, но дальше не смогли. Там что-то вроде запертой двери, они не могут объяснить. Там, где провал, они сумели перебраться дальше, нашли что-то вроде винтовой лестницы, ведущей вниз. Что думаете?
Смотрел он, конечно, в первую очередь на Еву, всё-таки она единственная успела побывать здесь, и даже кое-как выбраться живой. Впрочем, пищи для размышлений пока было не так много, так что можно не сомневаться, гномы наверняка попытаются гнуть каждый какую-то свою линию - если только сразу не предложить нечто настолько убедительное, что точно устроило бы всех.

Дваркин: Поискать они, конечно, могут - только это совсем не то же самое, что брать след. Эта твоя Синица ушла отсюда больше года назад, так что идти прямо к ней не получится, придётся обыскивать все окрестные подземелья, пока не попадётся похожий запах. - он поразмыслил немного, после чего добавил. - Кое-какие идеи есть, но сначала надо кое-что проверить.
Что именно колдун собрался проверять, он уточнять не стал, вместо этого с головой уйдя в общение со своими маленькими друзьями. Ева в общем-то и сама подозревала, о чём идёт речь - упоминали же в прошлый раз четвероногие разведчики существо, похожее на гнома. Впрочем, вскоре Дваркин не без сожаления констатировал, что собственно его крысы никого похожего на Скьярри не встречали, предпочтя довольствоваться слухами от местных сородичей - но даже так это несколько облегчало дело, и сразу три хвостатых "вымпела" побежали на поиски.
Что же до самих гномов, те направились обследовать один из проходов, предложенный Евой. Провал, как некогда предполагала ещё Скьярри, и в самом деле оказался не таким большим - другое дело, что и сам ход был не особенно широким, так что для преодоления дыры гномам пришлось идти по одному, осторожно "по стеночке" и затаив дыхание, ведь бездна буквально дышала им в лицо. Дальнейшее путешествие прошло без проблем, и вот наконец перед храбрыми исследователями открылось то, за чем они шли. Узкий коридор вдруг обернулся приличных размеров комнатой, в которой и в самом деле имелась лестница. Что интересно, она была не единственным путём вниз - неподалёку гномы так же обнаружили внушительных размеров дыру подозрительно правильной формы. На этом чудеса не заканчивались, потому что аккурат посередине с потолка спускалась мощная железная цепь, судя по всему, приводимая в движение механизмом на потолке - и внушительным воротом, словно рассчитанным на работу сразу десятерых гномов.

Этар: Это такой колодец, что ли? - в голосе жреца послышалось неприкрытое изумление, смешанное с восхищением. - Какие же у него тогда вёдра должны быть?

Бибар: Никакой это не колодец. Самый обычный подъёмник, даже не магический. Разве что подъёмщики были необычными, но их времена давно прошли. Или всё-таки можно их запустить?
И в самом деле, у стены рядом как-то устало сидели покрытые пылью две статуи наподобие тех, что уже доводилось видеть в этом забытом городе - как путешественники уже успели выяснить, то были големы, скорей всего как раз предназначенные для такой работы. Не удивительно, что инженер живо заинтересовался и явно вознамерился лезть к ним. Остальные тем временем настороженно изучали окружающую обстановку или вовсе философски пылились в ту самую дыру - раз уж местные озаботились подъёмником, то и глубина наверняка приличная, долго по лестнице ковылять придётся. Или лучше не рисковать, всё-таки попробовать пройти сначала на своих двоих? Пока, слава Хахраму, бурного обсуждения ещё не случилось, но оно могло вот-вот начаться, Ева знала это очень хорошо.

Логика Евы в общем пришлась всем по душе - мало кому хотелось просто стоять здесь столбом, и, подобно тем самым големам, дожидаться результатов труда их личного инженера. Разве что Дваркин, ждущий возвращения своих хвостатых друзей, что-то не изъявил особого желания, ну и, очевидно, самого Бибара было за уши не оттащить от забытых механизмов. Другой вопрос, что и найденная ими винтовая лестница мало напоминала парадную лестницу королевского дворца, так что от большой компании там было бы больше вреда, чем пользы - да и мало ли что может произойти, пока они на разведку ходят.
После недолгой дискуссии было решено отправить с Евой двоих - Огеза и Лони. Первый благодаря своим волшебным очкам хорошо видел в темноте, а его непревзойдённую технику метания гноме уже доводилось видеть в деле. выживший же близнец после смерти брата стал заметно более безрассудным, ему словно хотелось не просто раскрыть здешние тайны и вернуться с ценной добычей, но и сделать это поскорее. К тому же от Лони, правду сказать, не было особенного проку там, наверху - зато его решительность и бесстрашие могли пригодиться здесь, внизу.
Гномы медленно спускались, а лестница, словно в насмешку, даже не собиралась кончаться. Похоже, она всё-таки дублировала подъёмник - вот и та самая дыра с цепью всё время маячили в стороне, практически перед глазами. Ева как раз раздумывала, стоит ли попытаться пройти ещё или лучше уже поворачивать назад, как обманчивое спокойствие наверху вдруг взорвалось шумом и криками.

Огез: Быстро назад!
Он, как и Лони, в горячке рванул было вверх по лестнице. Только сказать проще, чем сделать - пройти они успели достаточно, даже если бежать, на обратный путь потребуется минимум минут пять, и это если ничего не помешает. И тут, словно назло, к этим неприятностям добавилось нечто стремительно летящее вниз и отчаянно махавшее руками. На счастье, несчастному очень вовремя подвернулась та самая цепь, чем он немедленно и воспользовался, прямо-таки вцепившись в свою спасительницу. Лишь благодаря характерным очкам, блеснувшим в неверном свете, Ева поняла, что это был Бибар, и он всё ещё нуждался в спасении. Только вот беда - цепь была довольно далеко, рукой точно не дотянешься, да и Бибар пребывал в явной панике от происходящего, так что ждать от него можно было чего угодно.

Бибар: Что-что. Голем вышел из-под контроля. Похоже, тут какая-то хитрая система "свой-чужой", которую даже я сходу не нашёл.
Инженер как-то ошалело пялился на Еву через эти свои очки, явно не в силах поверить до конца, что каким-то неизвестным чудом всё-таки выжил. Или всё дело в странном поведении голема, вдруг переставшего быть послушной куклой? В любом случае, сейчас некогда было приводить его в чувство, и гнома устремилась следом за своими товарищами. Умом она, конечно, понимала, что пока они добегут, всё наверняка уже закончится, да и созданная ей каменная стена не гарантирует чьего-либо спасения - упав с такой высоты, любой скорей всего просто разобьётся, если только подобно Бибару не ухитрится за что-нибудь зацепиться раньше. Впрочем, всё лучше, чем вообще не попытаться, да и хотя бы инженер был теперь в относительной безопасности.
В конце концов добравшись до верха и основательно запыхавшись, гномы с облегчением обнаружили, что ничего по настоящему страшного всё-таки не случилось - все были живы и, кажется, даже здоровы, кроме того самого взбунтовавшегося голема. Одно плохо - в ходе скоротечного боя, о жестокости которого свидетельствовали оплавленные в иных местах стены, подъёмный механизм был практически уничтожен, если бы Ева не видела его раньше, могла бы и вовсе не понять, что это такое там было.

Глорин: Сначала всё шло хорошо, а потом эта штука взяла и выдрала железяку. Бибар сразу туда улетел, а нам, конечно, пришлось повозиться. - он кивнул в сторону недвижно лежащего тела, над которым явно успели поиздеваться сразу несколько магов, потом уточнил. - Что делать-то будем?
И в самом деле, теперь главным способом спуститься была лестница, по которой ещё топать и топать - наверняка много времени и сил уйдёт. Впрочем, с предполагаемым подъёмником даже сейчас всё выглядело не совсем безнадёжно. Невеликих познаний Евы в механике вполне хватало, чтобы понять - по сути основа здесь просто цепь, проходящая через механизм наверху, и если потянуть её на себя, платформа будет подниматься, а если отпустить, то опускаться. Где бы ещё взять столько сил, чтобы надолго удержать в воздухе целый отряд гномов, а не просто устроить им путешествие в один конец? Второй, пока не тронутый голем был очевидно не тем кандидатом, на которого стоило рассчитывать - даже если Бибар сможет "оживить" и этого, результат несколько предсказуем. Даже компаньоны, обычно увлечённо предлагавшие всевозможные варианты, сейчас угрюмо отмалчивались, безо всякого восторга прикидывая глубину дыры и расстояние, которое им придётся пройти.

В большинстве своём идти ножками гномы, разумеется, не захотели, разве что осторожный Дваркин предпочёл бы всё-таки использовать лестницу, да Этар уж очень настороженно отнёсся к незнакомым устройствам - впрочем, ему-то, с его волшебными крыльями было куда проще. Собственно, жреца и порешили отправить вниз своим ходом, чтобы меньше нагружать подъёмник, ему же была предназначена главная роль в управлении всем этим хозяйством - как-никак, он мог разведывать дорогу и одновременно управлять голему. Големов, надо сказать, призвали сразу троих - помимо Евы и Этара, свою долю внёс и обычно прижимистый Голдуин, видимо уж очень хотелось добраться до здешних богатств.
Как бы ни стремились гномы вниз, отправиться сразу на подъёмнике, увы, не получилось - мешала та самая каменная стена, созданная девушкой, да и надо было убедиться, что Бибар просто отстал и с ним всё в порядке. Потом, конечно, с помощью големов они подняли платформу к себе и, разместившись на ней, поехали в неизвестные глубины. Не уверенные в возможностях механизма и понимая все последствия провала, двигались они не так быстро, так что Ева могла как следует насладиться путешествием и прикинуть, сколько пришлось бы идти по лестнице. Даже по очень оптимистичным подсчётам, выходило не меньше часа, так что сейчас все понимали - обратно лучше бы возвратиться тем же способом. Ещё одним, куда менее приятным следствием выбранного метода перемещения стало то, что отзывать големов было крайне нежелательно - вне пределов видимости их уже так просто не наколдуешь, а значит и здесь следует закончить побыстрее, пока всю ману у хозяев не сожрали.
Ага, побыстрее. Легче сказать, чем сделать! Когда ноги путешественников наконец-то ощутили под собой добрый каменный пол, глазам гномов предстало поистине впечатляющее помещение таких размеров, что даже усилия нескольких светочей, предусмотрительно направленных Этаром в разные стороны, не позволяли в полной мере оценить, где же кончается вот это всё. Больше всего помещение напоминало некую мастерскую или даже гигантскую кузню - те каменные постройки, что возвышались у стен, могли быть только печами, но какими большими! Вообще, всё выглядело каким-то большим и потому странным, всё словно было предназначено для работы сразу большого количества гномов, совсем не так, как принято в кузнях подгорного народа. Как и следовало ожидать, всё здесь выглядело давно брошенным и покинутым - тем неожиданней и страшней было обнаружить некоторое количество скелетов, видимо, местных работников, буквально прикованных цепями к своим рабочим местам. Вряд ли эти гномы пошли на такое добровольно - впрочем, как знать, этот город был богат на страшные тайны. Тем более что цепи выглядели достаточно длинными, чтобы можно было свободно передвигаться хотя бы в пределах этого помещения.

Огез: Кажется, я слышу звуки ударов молота. Вон там.
Он указал куда-то вдаль, туда, где среди вековечной тьмы угадывались очертания явно рукотворных стен - будучи совершенно непропорциональных, немыслимых размеров, помещение продолжалось и туда, так что там тоже могли находиться некие кузнечные устройства. Пожалуй что, сосредоточься Ева на этом, и в самом деле услышала бы знакомые звуки. Только ей сейчас было не до этого. Глядя в другую сторону, гнома вдруг увидела у одной из печей нечто полупрозрачное и, возможно, в какой-то степени даже разумное. Больше всего это походило призрак гнома. Сейчас призрак стоял боком и не видел незваных гостей - зато, судя по шевелящимся губам, как будто тихо говорил сам с собой о чём-то.

Сложно сказать, стоило ли вообще подходить к непонятному силуэту - судя по внешнему виду, это определённо выглядело как призрак, а призраки, особенно старые, слывут не самым лучшим выбором для мирного общения. Ева никогда не была особенно сильна в спектрологии, но кое-что о таковых сущностях всё-таки знала. В отличии от всевозможных духов, призраки по сути своей считались душами умерших, не отошедших в иной, лучший мир, а так и зависнувших где-то на границе между жизнью и смертью, став нежитью. Чтобы такое произошло, обычно существует какая-то причина остаться здесь, и, если речь о явно древнем создании, веками пребывающем в таком состоянии, она должна быть действительно веской. При этом нужно ещё как-то остаться в хотя бы подобии здравого ума, не быть поглощённым грузом собственной ненависти - о призраках-добряках, во всяком случае такого возраста, гноме не доводилось слышать. С другой стороны, ей очень требовалась хоть какая-то информация, поэтому девушка всё же направилась в ту сторону, надеясь хотя бы убедиться, что собственные глаза её не обманывают. Как вскоре выяснилось, скорей всего не обманывали - или же пришлось бы признать, что в этот коварный сговор вступили ещё уши, потому что теперь она слышала ещё и голос. Тихий, шелестящий, явно не предназначенный для кого-то ещё, он точно не принадлежал живому существу, да и сами слова в общем не вызывали желания довериться говорившему.

Призрак: Будь проклят безумный Гертерхольм, что пытался поднять нас в воздух, да так и надорвался, разбив свои мечты и наши надежды о камни. Будь прокляты лорды, что поверили ему, и гномы, что, подхватив штаны, побежали в это его гротескное творение, словно в чертоги к богу. Работать-то теперь кто будет, твари? - он повернул голову, наконец заметив гостей, но, кажется, пока не понял, кто перед ним. - А вы чего столбами встали, как неродные? Живо за работу! Госпожа сама себя не починит.
В воздухе повисла тягостная тишина. Гномы осторожно переглядывались, но, опасаясь ошибиться, пока не торопились действовать. Все понимали, что одно неверное движение, одно неосторожное слово - и призрак сообразит, что перед ним чужаки, а об его истинной силе пока можно было только догадываться. Но и просто стоять и молчать было нельзя, ибо результат в конце концов будет тем же.

Призрак: Что-что. Облажался ваш Браст, раздолбал своё творение о скалы. Сказано же - рождённый в камне летит недолго. - Ева не раз слышала эту пословицу от повидавших жизнь гномов, сторонников традиционного уклада. Неужели она настолько стара? Гном же тем временем как-то зло прищурился, видимо, наконец начав понимать, кто перед ним. В воздухе прямо-таки повисло гнетущее напряжение, и слова призрака его совершенно точно не рассеивали. - А вы, стало быть, чужаки? Пришли посмеяться над бедами жителей Града на Камне, что ещё недавно называли великим самоцветом короны Трёх Городов?
В голосе, и так неприятном уху живых, послышалась откровенная угроза. Похоже, прямо сейчас призрак определялся, что делать с незваными гостями, и, как несложно догадаться, точно не собирался кормить их пряниками. Впрочем, даже если у Евы и оставались какие-то сомнения относительно его намерений, было ещё кое-что, явно призванное помочь сделать верный выбор раньше немёртвого.
Он безумен. Договориться не получится. - вроде бы правильная, но какая-то слишком уж логичная, словно бы чужая мысль промелькнула вдруг в голове. А ведь в отряде, кажется, не было магов Разума, во всяком случае, никто на её памяти не заявлял о таких способностях. Впрочем, сейчас перед Евой стояли куда более важные вопросы, требовавшие скорейшего разрешения - например, этот самый призрачный гном, что, в отличие от них, был хозяином здесь, а значит мог обеспечить отряду исследователей серьёзные неприятности. Мог, и, судя по взгляду исподлобья, наверняка собирался.

Призрак: Ева Вайдрогстан, дочь Грата и Олу? - повторил он, словно пробуя новые имена на вкус, потом довольно-таки безэмоционально констатировал то, что гноме было очевидно и так. - Никогда не слышал ни о тебе, ни о твоих родичах. - после чего вдруг решил сам представиться, ну и сразу указать гостям на их место. - Я - Брах Тяжёлая Рука. Это закрытая зона, и чужакам нельзя здесь находиться. Здесь не может быть вашего товарища, но я хотел бы узнать и его имя.
На первый взгляд всё складывалось не то чтобы совсем плохо, и этот Брах, и её собственные товарищи пока воздерживались от нападения и вообще резких движений. Только вот в то время, пока Ева подходила к призраку, он сам, пользуясь сомнительными преимуществами своего нынешнего существования, уверенно поднимался вверх, пока не достиг самого потолка. Явно враждебных действий он пока не предпринимал, но, будучи магом, гнома прекрасно понимала, насколько обманчиво это впечатление. Как знать, что он задумал, что он планирует делать дальше?
Тем временем боковым взглядом Ева уловила в окружавшей отряд полутьме какое-то движение, и обнаружила, что один из виденных ранее скелетов бывших здешних работников уже поднялся на ноги, причём даже с цепью как-то ухитрился проделать это совершенно бесшумно. Костяная рука столь же тихо и целенаправленно тянулась за чем-то, лежащим на ближайшем столе. Остальные гномы, кажется, всецело были сосредоточены на призраке и этого пока не видели.

Брах Тяжёлая Рука: Отчего же скверно. Ты просто не представляешь, дорогая Ева, насколько я рад вашему появлению здесь. - он даже довольно улыбнулся, вернее сказать, зловеще осклабился. - Тебя и твоих друзей - наших новых работников. Ни к чему устраивать ненужные битвы, сопротивляться судьбе - идти вам всё равно некуда, а ваши тела будут куда полезнее целыми. Вечность - слишком ценная штука, чтобы растратить её просто так, лучше провести её с пользой, во имя Госпожи нашей.
Сказав, он как-то вдруг взял и скрылся в массивном и каком-то непропорционально высоком своде помещения, который и разглядеть-то получилось только благодаря светочу, до последнего следовавшему за призраком. А вот скелет, увы, никуда не делся - наоборот, с достойной более достойного применения настойчивостью шёл по направлению к незваным гостям. Что хуже, он был не один - теперь гномы видели и множество других, спешивших к ним с разных сторон с разнообразными, увесистыми на вид орудиями труда и явно намеревавшихся заключить живых в свои дружеские объятья. А сколько таких пока ещё оставались невидимыми в царствующей здесь вековечной тьме, только ещё собираясь выйти на слабый свет? Похоже, теперь безумный призрак был не самой большой проблемой для отважного маленького отряда.

Дорен: Как-как. Поднимаемся, встречаем. - как и ожидалось, Голдуин зря времени не терял, предусмотрительно укрыв себя стальным покровом. Ну и, само собой, мимоходом прошёлся по непростой ситуации, в которую они влипли. - Если не полезут, тем лучше. Мы здесь не для подвигов.

Глорин: Долго думали - не успеем уйти!
В отличие от своего коллеги, Магмабород, видимо настроившись на противостояние с призраком, предпочёл огненную оболочку и сейчас был целиком сосредоточен на другом заклинании, так что командовать явно не рвался. Вообще, будь они не разношёрстной компанией авантюристов, а слаженным боевым подразделением, вполне могли бы быстренько погрузиться на подъёмник и вернуться, может даже раньше, чем до них дойдут первые мертвяки. Только кто знает, чего отчебучит тот или иной гном, и чем это в итоге обернётся? Пока, как и предложила Ева, гномы спешно выстраивались для отражения атаки, ещё до конца не понимая, сколько врагов таится в темноте и хватит ли силёнок разделаться с ними всеми. К тому же несколько напрягал призрак, столь некстати скрывшийся и явно готовящий что-то, да и бывший жрец, на которого так рассчитывала Ева, как-то не обрадовал своими откровениями.

Этар: У меня нет сильных заклятий против нежити. - собственно, каменный щит, накрывший гнома, вполне наглядно это демонстрировал. - Только молотить, чтоб больше не вставали.
Сия идея, довольно-таки очевидная, была всё же не единственной, что он мог предложить. Слева от отряда вдруг выросла каменная стена, надёжно отгородившая гномов от врага с одной стороны - надолго ли? Магмабород тем временем закончил щит лавы, Дваркин же, видимо за неимением лучшего, снова трансформировался в нечто волосатое. А мертвяки шли со всех сторон, иные были уже недалеко.

Идеи Евы были разумны, кажется, никто не собирался всерьёз возражать. Одно плохо - доводила гнома их до своих товарищей как-то уж очень долго, а враги были уже недалеко. Отряд не то что не дошёл до заветной лестницы - только-только успел изготовиться к бою, как началась жестокая схватка. Будучи заклинанием быстрым и страшным, камнемёт буквально снёс самых неудачливых мертвяков, не давая тем и шанса, однако даже его возможности были не безграничны, а враг не устрашился потерь и всё продолжал идти вперёд, твёрдо вознамерившись оказать должный приём незваным гостям. Не удивительно, что следующая цель нашлась довольно быстро, и каменная глыба ожидаемо смела уже подбиравшегося к Еве скелета. Успехи остальных выглядели куда скромней. Жрец сразил одного из нападавших ярко сверкнувшим лучом, Магмабород же для начала попробовал противника на прочность огненным шаром, и, предусмотрительно пятясь назад, предпочёл отгородиться от нежити стеной огня - вполне логичное и почти своевременное решение, вот только полностью остановить мертвяков это, конечно, не могло, к тому же теперь гномы могли только догадываться, что происходит впереди. Лони и Огез с Дваркином, одновременно и не сговариваясь, тоже отступали назад, причём маг Природы как будто ещё и готовил какое-то заклинание. Колдовством, судя по всему, был занят и Голдуин - этот даже предпочёл пока остаться на месте, впрочем, судя по характерному взгляду в сторону Евы, скорее пытался ориентироваться на неё, чтобы при необходимости помочь удержать хоть какое-то подобие строя. Что же до Бибара, тот, справедливо рассудив, что в бою толку от него не будет никакого, просто развернулся и бесхитростно побежал к сулившей спасение лестнице. Само собой, там всё было не так уж безоблачно, ведь скелеты наступали со всех сторон - но страх, похоже, не сковывал его, а лишь придавал сил.
А они всё шли - мёртвые жители мёртвого города, что жаждали крови живых. Да, гномы мало что видели впереди, но в том, что враги направляются к ним, не сомневался никто. Вот бы такую уверенность да в том, что им удастся уйти!

Направленный на Бибара окрик Евы достиг своей цели - поняв, что делает что-то не то, инженер сначала остановился в недоумении, потом, углядев подступавших с обеих сторон мертвяков, всё же сообразил, что до заветной лестницы может и не добежать, после чего поспешил вернуться в строй. Остальные, конечно же, не стояли на месте, продвигаясь назад - но, увы, слишком медленно, чтобы опередить врагов. То ли ходячие трупы куда лучше ориентировались на давно знакомой, родной местности, то ли команды Евы были слишком долгими для столь стремительно развивавшейся ситуации, но противнику, кажется, удалось отрезать гномов от лестницы, так что оставалось только прорываться. Даже так путешественники в большинстве своём не теряли присутствия духа, защищая себя и товарищей так, как только могли. Вот Голдуин наконец закончил своё заклинание, как и в прошлом бою, призвав самую настоящую живую цепь, да ещё и разместив её на подходящем "узком" участке, аккурат на стыке огненной и каменной стен, и теперь цепь активно мешала тем скелетам, что пытались прорваться здесь - на удивление, мертвяки демонстрировали признаки некоторой разумности, предпочитая столкновению с огнём перелезание через препятствия, а безоглядной атаке - некое подобие совместных действий. Несколько самых рьяных, впрочем, всё же ринулись прямо через пламя, но тут их встретили огненные шары - Магмабород, похоже, в советах не особенно и нуждался, отступая и одновременно преспокойно потчуя наступавших прямо по мере появления. Вот один из скелетов, получив свою порцию, рухнул безвольным мешком костей и больше не поднялся. Второй пока шёл, но скорей всего тоже был обречён. А за ним уже вполне просматривалась лезущая через камни и верстаки новая компания мертвяков, вероятно из тех, которых недавно отсекли огнём.
Но не всё было так уж плохо. Улучив момент и глянув назад, Ева увидела, что Дваркин завершил дикий зов, призвав себе в помощь парочку волков, которые, будучи существами бесхитростными, вознамерились ринуться в атаку. Пожалуй что, они выглядели неплохим таким довеском к основному составу отряда, благо мертвечины на пути пока просматривалось не так много.
Только было ещё кое-что, заставляющее поторопиться. Отходя назад, Ева успела углядеть какое-то движение у одной из печей. В неверном свете блеснуло нечто металлическое, и вот Белка увидела это. Нечто было большим, наверно, с двух-трёх гномов ростом, а грубые, ломаные очертания указывали на голема. Судя по массивным, непропорциональным рукам, которыми он, подобно иным животным, помогал себе при передвижении, изначальным предназначением этого великана была переноска тяжестей - и, если такой всё-таки доберётся до отряда, выйдет совсем нехорошо, тут и к старикам не ходи.
Вслед за своим отрядом уйдя за так удачно созданную Этаром стену, Ева не видела голема, но прекрасно слышала его шаги. Гулкие, громкие, они говорили о мощи или, во всяком случае, внушительном весе созданья, что собиралось до них добраться. Как знать, может даже каменная стена его не остановит? Впрочем, точно так же голем мог и просто обойти её, пусть и затратив немного больше времени.

Сообразившая, что ситуация ещё больше осложняется и сходу крикнувшая своё предупреждение, Ева, конечно, не могла быть твёрдо уверена, что в горячке боя товарищи отреагируют на него правильно, только вот сомневаться сейчас совершенно не было времени. Наверно, сообщи она сначала про голема и лишь потом дав команду, гномы зашевелились бы скорее - но, надо признать, даже не являясь слаженным боевым подразделением, они в общем быстро сориентировались, с удвоенной силой посвятив себя прорыву. Увы, поскольку путь уже преграждали враги, совсем уж игнорировать их путешественники не могли, но, конечно, делали всё возможное, чтобы этих препятствий поскорей стало меньше. Ещё только разворачиваясь, Ева заметила, как в скелета, выбранного волками своей жертвой, угодил сгусток природы, после чего зубастые хищники повалили мертвяка, и, расправившись с ним, устремились дальше. В следующего столь же уверенно, сколь и бесцеремонно влетел топорик Огеза - и сразу следом за ним разгорячённый Лони, что сразил не ждавшего такой прыти скелета и, конечно, тут же сцепился со следующим. Тем временем Этар, словно потеряв голову, просто бежал вперёд, прямо на множество врагов, но, как вскоре выяснилось, безумцем он всё же не был - когда мертвяки были от жреца уже в двух шагах, из его рук вдруг полился слабый свет, заставивший врагов дрогнуть и обратиться в бегство. Скорей всего, это было изгнание нежити - вот только парочка скелетов всё же не попала под влияние заклинания и, хотя Этар предусмотрительно отступил, всё ещё была опасна для него. Впрочем, Ева и Голдуин были недалеко, да и Магмабород давно оставил прежнюю позицию, как раз подбегая и намереваясь вот-вот ворваться в бой уже здесь. Наверно, все они могли продвигаться быстрее, если бы не мешал инженер, который метался в бывшем центре построения, явно плохо представляя, что ему делать и куда лучше бежать. По большому счёту всё шло хорошо, но вдруг со стороны установленной Этаром стены раздался громкий, прямо-таки бьющий по ушам треск, словно нечто невероятно сильное ломало металлические конструкции.

Бибар: Пресвятые предки!
В этом его возгласе не было ничего удивительного, потому что в этот момент, непредсказуемо кувыркаясь в воздухе, над головами отряда просвистел большой, увесистый даже на вид металлический верстак, очевидно, только что выдранный "с корнем". Похоже, голем не собирался просто бежать и догонять нарушителей, доверив это право попавшимся под руку предметам - и, поскольку ручищи у него были ого-го, предметы оказались не менее впечатляющими.
Просто стоять и бояться гномы, конечно, не стали, вместо этого продолжая свой нелёгкий путь. Вот, прежде чем злосчастный стол успел приземлиться, в воздухе пролетел новый cгусток природы, волки сбивают наземь следующего скелета, после чего рвутся к одному из тех, с которыми схватился Лони. Другой, что как раз подбирался к Этару, вдруг встретился с метательным топориком Огеза и вынужденно остановился. Молот подоспевшей на помощь Евы тут же сокрушил древние кости, заставив разлететься в разные стороны. Ещё один поймал своим лбом cтальной шар Голдуина, но устоял на ногах. Впрочем, жрец был уже рядом, шарахнув того невероятно могучим ударом, заставившим прямо-таки отлететь в сторону, прямо на глазах рассыпаясь на куски. Это было знакомое любому магу Земли заклинание силы.
Конечно, это был далеко не конец, здесь ещё было полно врагов, но, на счастье, сейчас они были в основном сзади и мало кто стоял на пути к заветному спасению - лестнице.
В этот момент, уже гораздо ближе, раздался треск. Голем собрался метнуть новый импровизированный снаряд, и вряд ли ему потребуется на это много времени.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-02-02 23:21:33)

Наложить заклинание на свой молот Ева, увы, не могла - как она прекрасно знала, действие Силы распространялось лишь конкретно на кулаки, что было не всегда удобно. Впрочем, безумные ситуации требуют безумных решений, верно? Выбор сейчас был и впрямь небогат, потому гнома предусмотрительно изготовилась, рассчитывая даже так перехватить импровизированный снаряд, хорошенько вдарив по нему кулаком, прежде чем станет слишком поздно. Само собой, не она одна озаботилась големом - жаль только, у других тоже не было времени объяснять, чем таким они надеются удивить судьбу.

Дорен: Остановлю его, дайте время!
Всё бы ничего, только, в отличие от Евы, он не стоял на месте, напряжённо ожидая появления летящего стола, а с завидной прытью устремился к подъёмнику и к тому моменту, как договорил, уже достиг платформы, которая тут же дёрнулась и поехала вверх - для одного только Голдуина, очевидно, хватало и сил его собственного голема. Впрочем, двигалась она не совсем уж быстро, так что воспылавший надеждой Бибар, немедленно устремившийся туда же, имел все шансы если не нагнать товарища, то хотя бы уцепиться за уходящий шанс руками. Остальные предпочли не отвлекаться и продолжили заниматься своими делами, какие считали нужными. Магмабород, например, повернулся в сторону голема, выставив свой лавовый щит вперёд и вверх - видимо, надеялся растворить металл во всепоглощающем жаре и, наверно, мог всерьёз надеяться на успех, но больше для себя, вряд ли таким способом удалось бы спасти всех. Волки совместно с остальными гномами тем временем увлечённо разделывали тех двух скелетов, что стояли на пути, а нечто трудноописуемое и волосатое, ещё недавно бывшее Дваркиным, сразу на четырёх конечностях бежало к вожделенной лестнице. Этар же просто пытался сменить местоположение, перемещаясь поближе к остальным, и, судя по характерным жестам, явно пытался наколдовать что-то, но скорей всего не успевал. А над созданной им недавно каменной стеной уже показался второй снаряд, брошенный заметно более точно.
И вот момент истины! Улучив наиболее удачный момент и даже подпрыгнув для верности, Ева нанесла свой удар. Целиком поглощённая происходящим, она даже не почувствовала боли - зато какова была общая радость, когда стол действительно отлетел в сторону, так никого и не зацепив!
Гномы были спасены - только надолго ли? Ведь голем никуда не делся - более того, уже практически явил себя, показавшись из-за стены. Судя по тому, что он прямо на ходу с треском выдирал очередной стол, следующая атака не заставит себя долго ждать, а Ева не могла применять своё заклинание чаще, чем раз в пять секунд, две из которых всё ещё тикали в голове. Впрочем, кроме неё самой, здесь были и её верные товарищи - быть может общими усилиями и справятся со страшной угрозой?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-02-07 23:51:27)