Справедливо рассудив, что за какие-то мгновения против голема она вряд ли что-то сделает, Ева предпочла заняться другими, не менее опасными врагами, что уже подбирались к отряду, ну и столь необходимым сейчас командованием всей этой братией. Тратить драгоценное время на предупреждение о новом броске, наверно, всё же не требовалось, остальные и сами этого ждали, но и просто молчать возбуждённая боем гнома не могла, ибо как раз встречала подобравшегося вплотную мертвяка. Вооружённый простым кузнечным молотом и не отягощённый ничем лишним, он ещё сумел избежать достаточно простого и предсказуемого удара сбоку, быстро уйдя назад, но вот продолжения в виде двойного взмаха явно не ожидал, да и Ева была явно сильнее его. Да, скелет кое-как сумел блокировать её молот своим, но был слишком лёгок, чтобы устоять на ногах, а потому упал, уйдя в глухую защиту и даже не помышляя об атаке.
Мимолётная радость от лёгкой победы тут же исчезла было, когда гнома заметила, что голем как раз выдрал стол и явно собирался бросить - как вдруг в него прямо-таки влетела внушительная каменная глыба. Этар, судя по всему, надеялся удачно подгадать момент метания, но, сопоставив расстояние с собственной реакцией, не стал рисковать, и, пожалуй, принял правильное решение. Да, ответный снаряд не смог повалить такого тяжёлого великана, зато заставил дрогнуть и потерять такие драгоценные сейчас мгновения. Потом ему в ногу влетел залп адских стрел, кажется, даже сделав дыру в колене. Чтобы не рухнуть наземь, голем был вынужден оставить затею с метанием и опереться на руки, но, конечно же, ничего хорошего от него ждать не приходилось.
Платформа с Голдуином, пусть и немного покосившаяся из-за ухватившегося за край инженера, тем временем продолжала свой путь. Кажется, уже было впору усомниться в его обещании, как вдруг некая сила буквально насела на голема, пригибая его к земле. По собственному опыту и скелетам неподалёку от него, оружие и обрывки цепи на ногах которых вдруг точно так же сошли с ума, Ева могла предположить, что это была магнитная буря, заклинание сильное и, главное, достаточно долгое, чтоб обезопасить их хотя бы на том направлении. Да, даже она не могла совсем остановить могучего железного великана, тот всё же продолжал двигаться к гномам - но делал это с трудом, медленно, что позволяло на какое-то время не беспокоиться хотя бы о нём. Только против гостей были ещё скелеты, что преодолели огонь и сейчас наступали - и злосчастный призрак, наверняка пробуждавший новых и новых големов, что явно были здесь, так что задерживаться здесь точно не стоило. Ева отчётливо это поняла, когда поверх наступающих скелетов увидела вдалеке характерные силуэты, наступавшие сразу с нескольких направлений - на счастье, к этому моменту большинство гномов уже были на лестнице, а волки задержат нежить хоть на какое-то время. Слава Хахраму, они всё-таки прорвались!
Они преодолели примерно треть пути, когда вновь увидели подъёмник. Недвижный, перекошенный, он как-то ухитрился застрять, так что Голдуину наверняка пришлось проделать остальной путь пешком, и он был не так уж далеко от них. Причина сей аварии выглядела вполне очевидной, она и сейчас отчаянно болтала ногами в тщетных поисках хоть какого-то подобия опоры.

Бибар: Пожалуйста, вытащите меня! - гном висел, крепко-накрепко вцепившись в платформу руками, на что-то большее сил видимо не хватало. Откуда-то снизу послышались гулкие звуки, словно нечто тяжёлое и большое приближалось к шахте. - Скорее!

Пожалуй, уж то, что Бибар не спрыгнул сразу, понять было в общем несложно - там, внизу, его ждали только бой, скелеты и летающие столы, вот и надеялся дотянуть до самого верха вот так, в висячем положении, да и счастливец на платформе мог бы хоть немного озаботиться его судьбой. Почему же Голдуин не сделал ничего для спасения своего товарища, а, главное, почему так торопился оказаться наверху? Быть может, тоже опасался, что призрак вознамерился преподнести сюрприз уже там? Очевидно, этот вопрос мучал и остальных гномов, что пока оставались здесь. Хуже было то, что, высказав своё безусловно правильное распоряжение, Ева не уточнила, кто конкретно должен помогать, потому её товарищам пришлось определяться по-прежнему самим, а кто-то и вовсе предпочли заняться чем-то ещё.

Этар: Не нравится мне всё это. Слетаю, проверю.
Крылья Ангела были уже готовы, так что, бегло пояснив свои намерения, жрец тут же взмыл вверх, очевидно, намереваясь добраться туда прямо по шахте для подъёмника. Дваркин и вовсе не стал отвлекаться на происходящее, а точно так же в четвероногой форме продолжил свой бег по лестнице - видимо, ситуация наверху интересовала его больше. Остальные переглянулись, перекинулись парой фраз, и в результате к Бибару полезли только Лони с Огезом, а Магмабород, пробурчав, что "они скоро будут здесь", остался охранять лестницу. Конечно же, сейчас он уже был без своего лавового щита, в нынешней ситуации опасного больше для своих, но и так наверняка найдёт, чем встретить врагов.
Когда Ева с помощниками забрались на платформу, та, разумеется, слегка наклонилась под их весом, заставив спасателей действовать осторожнее, а самого инженера облиться потом. Хорошо хоть, что он больше не кричал, просто терпеливо ожидая, пока его вытащат. Гномы уже практически затащили Бибара на платформу, когда через широкую щель Ева в неверном свете одного из Этаровых светочей, что остались внизу, вновь увидела недавнего врага. Вполне возможно, это был не тот самый голем, а какой-то другой, добравшийся раньше - только он не остался там, внизу, а медленно, но уверенно взбирался вверх, цепляясь за поверхность шахты своими могучими ручищами. А характерный топот, приближавшийся снизу, говорил о том, что скелеты уже разделались с волками и скоро непременно доберутся сюда, после чего дальнейшее отступление несколько осложнится.

Глорин: Могу поставить огненную стену, но за результат не ручаюсь.
В глазах гнома было написано очевидное сомнение, ведь в прошлый раз мертвяки прошли через препятствие, пусть и получив некоторые повреждения, но Еве показалось, что в них мелькнуло ещё "ты справилась бы лучше". В самом деле, всевозможными ловушками известна в первую очередь магия Земли, для Огня такое не характерно. Да и, что уж там, каменная стена всяко крепче огненной. Впрочем, сейчас девушка предпочла заняться големом, а враг был уже на подходе, так что Магмабород предпочёл не спорить и вскоре ниже по лестнице вспыхнула стена огня. Гнома тем временем старательно высматривала участки, куда именно голем будет ставить руки. Надо сказать, нелёгкое дело, ведь в её распоряжении была, по сути, только та самая щель, из которой они только что вытащили Бибара, так что чтобы смотреть в неё, приходилось оставаться на платформе. Вскоре, воспользовавшись расщеплением минералов, Ева таки подловила великана - когда гротескные пальцы вместо камня наткнулись на рассыпчатый песок, тяжёлое тело поехало было вниз, но оставалась и вторая рука, поэтому голем пока просто повис на ней, одновременно лихорадочно пытаясь найти дополнительную точку опоры, и, кажется, пока не помышлял о дальнейшем продвижении. Плохо здесь было то, что в следующий раз этим заклинанием получится воспользоваться только минут через пять, а враг пусть и не успеет долезть, но и вряд ли будет просто ждать столько времени.

Глорин: Прожечь цепь вряд ли получится. Разве что адскими стрелами, но могу не справиться за один заход, потом ещё минуту ждать. Да и подъёмник застрял, одного этого может не хватить. - честно предупредил он, потом вспомнил. - У нас же там големы наверху, можно её просто отпустить.
Так-то оно так, да не совсем. Големов наверху было трое, и если своим Ева могла хотя бы управлять вслепую, то что делали остальные два, оставалось загадкой. Ну, положа руку на сердце, можно было предположить, что голем Голдуина вряд ли по-прежнему держит цепь, ведь о застрявшем подъёмнике его хозяин прекрасно знает - но что приказывает своему подопечному улетевший Этар, одному Хахраму известно. К тому же прежде чем обрушить лифт, гноме следовало хотя бы самой уйти с платформы, а значит на время упустить из виду врага внизу.

Голем наверху, конечно же, выполнил приказ. Прямо на глазах массивная цепь поехала вниз, потом, достигнув платформы, принялась собираться в этакую увесистую кучку. Увы, сам подъёмник так и остался на месте, просто потому, что он застрял. В принципе, это можно было предсказать с самого начала - вряд ли Голдуин не сообразил попробовать что-то подобное, прежде чем бросаться в отчаянный марш по бесконечной лестнице. Чтобы заставить платформу двигаться, очевидно, требовалось нечто большее - с другой же стороны, она же должна была стать неприятным препятствием для взбирающегося голема, так что, когда гнома предложила просто продолжить подниматься, возражений это не вызвало. Другое дело её тяжёлый молот, которым полноценно не помахаешь в условиях столь ограниченного пространства. Оставалось только надеяться, что мертвяки, которые всё же смогут добраться сюда через пламя, будут существенно ослаблены и на них хватит самых простых толчков и ударов. Впрочем, в запасе у Евы была ещё и увесистая каменная глыба, способная навсегда огорчить любого обнаглевшего скелета.

Глорин: Ну, сам по себе призрак нам ничего особенного не показал. Разве что этих своих коллег по цеху, но они, подозреваю, уже были нежитью, которую оставалось только натравить на нас. Другое дело, какими силами он обладает на самом деле и, главное, что собрался предпринять дальше. В этом безумном городе полно всяких странных штук, и некоторые, как мы все видели, способны передвигаться даже теперь. Как бы не напороться на серьёзные проблемы уже наверху.
Он замолчал, явно прислушиваясь к тому, что происходит ниже по лестнице. И в самом деле, оттуда уже слышались приближающиеся шаги, и вот вскоре из огня выскочил скелет, а за ним ещё один. Кажется, действительно опасными врагами они не выглядели - но если первый сжимал в своих костлявых пальцах простой кузнечный молот, то в руках второго была какая-то палка, кончающаяся цепью с крюком, явно позволявшая атаковать на некоторой дистанции. Стоит ли обойтись лишь молотом или лучше использовать заготовленное заклинание - тем более что позади слышались ещё шаги, а в пламени, кажется, просматривались и другие фигуры.

Как и можно было ожидать с самого начала, реплики Евы так и остались без ответа - то ли потому, что угораздило гномов и впрямь знатно, то ли из-за того, что диалога и не подразумевалось. Что же до скелетов, гнома предпочла не рисковать и просто швырнуть в них той самой заготовленной Глыбой в надежде устроить своеобразное подобие домино. При всей своей явной зловредности устоять против доброго камня мертвяки, конечно, не могли, так что их буквально снесло вниз, а немного погодя Ева ещё и добавила каменной грядой. Наступление нежити после такого, разумеется, захлебнулось, вдобавок камни ещё и почти полностью завалили проход, оставив лишь сравнительно небольшой проём, через который пришлось бы буквально протискиваться. Наверно, воспользуйся гнома вместо этого какой-нибудь Каменной стеной, вышло бы лучше, но и так результат выглядел вполне удовлетворительным. Оставалось только вместе с товарищами поскорей припустить по лестнице, тем более снизу всё ещё карабкался голем, а что сейчас происходило наверху, пока можно было только догадываться.
Хорошенько попыхтев и спустя какое-то время всё-таки добравшись до конца лестницы, гномы обнаружили, что всё не совсем уж плохо, как они опасались. Во всяком случае, все были живы и выглядели относительно целыми. Врагов, во всяком случае активных, тоже не наблюдалось, зато коридор дальше был завален обломками местных "статуй"-големов. Что бы здесь ни произошло, скучно точно не было.

Дорен: Ну слава Хахраму. Пришлёпали наконец, и года не прошло. А мы тут вроде как уже закончили.
Такой уж желчности в его голосе, впрочем, не чувствовалось - скорее уж бесконечная усталость. Да, очевидно, Голдуин отбивался не один, но, судя по состоянию его голема, тому пришлось хорошенько постараться. Весь в многочисленных вмятинах и трещинах, лишившийся руки, металлический громила, полное впечатление, с трудом стоял, но был готов остановить врага хоть собственным телом. Второй, каменный голем, очевидно принадлежавший Этару, выглядел немного помятым, но в целом функциональным - ну и, конечно, Евин, так и простоявший истуканом всё время, был практически не тронут.
Худшим же в нынешней ситуации выглядел тот самый коридор, откуда они изначально сюда пришли. Мало того, что он был заполнен остатками здешних големов - при ближайшем рассмотрении ход оказался ещё и на совесть завален камнями, очевидно, Этаровой работы. Вряд ли получится так просто пройти этим путём - а внизу всё ещё бесновались враги, не собиравшиеся так просто успокаиваться.

Лони: Что делать будем?
В этот момент из какой-то щели выскочила мышь и, недолго думая, побежала к Дваркину. Тот, надо сказать, уже вернулся в нормальный гномий облик и сейчас устало сидел прямо на каменном полу.

Дорен: Если эта загробная тварь будет просто порхать и активировать големов по всему городу, то, боюсь, ему мы ничего сделать не сможем. Другое дело, что и сами големы выглядят очень старыми, так что стройными рядами на защиту своей всеми забытой родины вряд ли встанут. Но нам нужны не предположения, а конкретные знания о враге, иначе это просто пустопорожние рассуждения.
Знания о враге? В устах Голдуина звучит, конечно, хорошо, только Ева была совершенно не сильна в инженерном деле, так что о предмете разговора была осведомлена очень поверхностно. Всё, что она могла сказать о големах, происходило из знаний о теоретической магии, ну и, конечно, рунического дела. Самым очевидным, что прямо-таки напрашивалось, было то, что магическая энергия не берётся из ничего, а големы по сути своей такое же изделие с рунами, как и её молот, просто более сложное. Большая часть магического заряда, конечно, должна была исчерпаться за все эти века, но насколько хватит остатка? Впрочем, сейчас Ева задалась несколько иным вопросом, в лице той самой вернувшейся мыши, и хозяин отважной разведчицы, конечно, не мог не ответить.

Дваркин: Она говорит, что им удалось наткнуться на местных мышей, которые видели кого-то похожего на гнома - живого, не очередного мертвяка. Случилось это около дня назад, так что этот кто-то, кем бы он ни был, должен быть не так уж и далеко от нас. Ещё парочка моих побежала вместе с ними на поиски, но когда вернутся, не знаю.
Он замолчал, так и не высказав вполне очевидное - если отряд уйдёт отсюда, да ещё и будет активно перемещаться, спасаясь от тех самых големов, даже мышам с их чутьём вновь нагнать их будет затруднительно. Ещё и потому сейчас был необходим перерыв, с этим, кажется, были все согласны. Другое дело, что и во время отдыха наверняка найдётся, что обсудить и что сделать, а без направляющей руки гномы большей частью просто переводили дух да осматривали собственное снаряжение, прикидывая, что могло поменяться в худшую сторону.

Бибар: Как бы ни был искусен их создатель, в большинстве своём големы - лишь механические конструкты, просто куклы с определённым набором инструкций, приводимые в движение при помощи рунической магии. Их зрение и слух, как правило, имитация обычных гномьих чувств, так что управляются они, скорей всего, голосом. Если бы мы только знали кодовые команды, могли бы не только отключить големов, но и управлять ими, как своими! - распалился инженер, но под скептическими взглядами спутников предпочёл всё же вернуться к более приземлённым перспективам. - Условную команду выключения мы не знаем. Хотя можно предположить, что где-то должен быть некий центр управления, откуда хозяева могли разом отключить большую часть големов, не бегая за каждым, но где он, мы пока не знаем. - гном демонстративно развёл руками, мол это вы тут волшебники через одного, а магическая механика внезапных чудес не предусматривает. Потом инженер перешёл к предполагаемым слабостям противника.

Бибар: Как я уже говорил, по сути своей големы - просто куклы, в них нет разума, а есть только инструкции, заложенные создателем. Мы не знаем, какие функции предусмотрены в здешних големах изначально и что им приказал призрак, но, если он не собирается наблюдать за всем лично, возможности его, думаю, невелики. Максимум - указать, в какую область надо прибыть и как-то определить врага, а уже дальше положиться на то, что механические слуги сделают всё правильно.

Дорен: И в самом деле, наших големов они атаковать поначалу не пытались - только когда те сами полезли в бой. Зато на меня сразу вызверились, точно Хахрам на бездельника. Скорей всего им дана команда нападать только на гномов. Возможно, на гномов с оружием - иначе почему за призраком хороводы не водят?

Огез: Может быть, они атакуют только гномов, что по земле ходят? Сам-то он в воздухе порхает, как муха помойная.

Глорин: Гадать, что да как, мы долго можем - да только проверять-то на своей шкуре придётся. - он зло выдохнул сквозь зубы, потом вдруг задался совершенно неожиданным вопросом. - Я вот всё думаю - что это за Браст какой-то-там-хольм, что летит недолго? Ну, которого призрак упоминал, прежде чем напасть решил.

Бибар: Ну вы даёте. Гертерхольм Браст - это изобретатель древних времён, знаменитый и, можно сказать, легендарный. Стыдно не знать таких гномов, заложивших основы для целых отраслей знания!

Лони: Дался тебе этот легендарный. Тут бы от здешних страшных сказок уйти. Ева, как думаешь - если нам взять да на плечи наших големов забраться, получится обмануть местных полоумных стражей?

Дорен: Думаю, это выглядит как неплохая идея. - в кои-то веки этот склочник с кем-то согласился. Впрочем, Голдуин не был бы собой, если бы принял задумку целиком. - Скакать этаким драконьим яйцом у нас вряд ли получится - уж очень неповоротливая штука выйдет, не в каждый проход войдёт. Но мы могли бы изменить внешность, так, чтобы големы не видели в нас гномов и вообще возможных врагов. Главное, чтобы в случае чего мы могли быстро вернуться в обычный вид, а если понадобится, то и принять бой.

Лони: И что же мы можем сделать? Напялить на бошку спальники и так ходить? - звучало, конечно, смешно, но он как будто всерьёз обдумывал эту идею. - Дырки для глаз проделать не сложно, снять, если всё продумаем, тоже можно без труда. Но лучше бы с этими безумными стражами вообще не встречаться. Кто знает, что им в пустые бошки стукнет?

Дваркин: Я мог бы время от времени призывать волков - пусть лучше за ними гоняются, коли охота, и пусть только попробуют догнать. А остальные могли бы использовать элементалей, в случае чего это нам даст какое-то время. - он наконец оторвался от общения со своей крысой. И, кстати, это было не единственным, что маг Природы собирался сказать. - Мой маленький друг сообщил, что слышал какой-то громкий звук, похожий на наши слова, после чего "большие твёрдые гномы" и пришли в движение. Некий центр управления здесь определённо есть, и, оказавшись с той стороны, наш храбрый разведчик даже сможет указать примерное направление, но на точность, сами понимаете, рассчитывать не приходится. - несовершенство собственных питомцев Дваркин признавал, очевидно, с большой неохотой, как и собственные промахи. - Другое дело - карта города. Насколько понимаю, здесь не всегда было изолированное общество, когда-то сюда приходили гномы из иных тейгов, так что карта точно должна существовать. Скорей всего, она была где-нибудь там, на площади - другое дело, что теперь здесь темно, а мы эту карту всерьёз и не искали. - он сделал паузу, после чего подытожил. - Думаю, не стоит нам всем без оглядки абы куда ломиться. Нужно организовать вылазку небольшими силами, а уже потом вернуться и всем отправиться уже по верному пути.
Задумка-то хорошая, только как бы это всё организовать, чтобы действительно с победой вернуться? Обдумывая это всё, Ева одновременно прислушивалась к собственному Чувству земли. Никаких явных изменений гнома не ощущала, зато, что интересно, вполне себе понимала - здесь, совсем недалеко, в породе имеются характерные пустоты, которые можно превратить в альтернативные ходы. Достаточно только преодолеть от пяти до десяти метров породы да укрепить, чтобы это всё точно не обрушилось, и уже не будет нужды разгребать нынешний завал, с сомнительной перспективой напороться на встречающих.

Манипуляции Евы с камнем и её последующее преображение, конечно же, вызвали несомненный интерес у остальных. Они внимательно наблюдали и потом очень так заинтересованно разглядывали, что получилось, но, кажется, в большинстве своём были далеки от восторга.

Лони: Ну, тот же гном, просто в странном шлеме. - он неодобрительно покачал головой, явно выражая общее мнение. - У Магмаборода вот ещё круче херня на башке, и почему-то совершенно не помогает.

Глорин: Это у тебя херня на башке, а у меня - Шлем, самый что ни на есть с большой буквы! - гном, кажется, обиделся на столь непочтительные слова. - От отца достался. А отцу - от деда. А деду, от прадеда - говорят, знаменитый герой был, нам всем не чета. А прадеду, в свою очередь...
Словно стараясь придать большую значимость своим словам, Магмабород демонстративно принялся загибать пальцы. Впрочем, по большому счёту его никто не слушал, разве что Бибар почтительно таращился, явно надеясь между делом услышать какую-нибудь героическую историю, которую можно будет потом другим рассказать. Другие, будучи более гномами практичными, предпочитали создавать свою собственную, причём прямо здесь и сейчас, а потому куда больше заинтересовались последующим обсуждением.

Дваркин: Сделаем себе новую дорогу? Звучит разумно. - похвалил Еву он и прошептал что-то крысе. Та послушно пискнула, как-то привстала на лапки и замерла, всем своим видом указывая в сторону и немного вверх. - Как уже говорил, высокую точность обещать не можем, но, видимо, примерно в той стороне. Проверим?
Он, как и остальные, вопросительно уставился на стену, отделявшую их от намеченной цели. Само собой, в большинстве своём гномы не могли определить, где именно лучше пробить дыру, только Этар, обладавший тем же чутьём, судя его по взгляду сравнительно верно определил предполагаемое место приложения сил. Оставалось только внести последние правки в их план и, конечно, действовать.

Бибар: Думаешь, големы определяют гнома по бороде? Интересная мысль.
Пусть даже Ева сказала это больше ради красного словца, иные, судя по лицам, всерьёз задумались. А ведь и правда - не каждый день увидишь гнома без бороды, если он, конечно, не женщина! Другое дело, насколько рационально пользоваться этим способом, всё-таки научить магическую машину распознавать такие детали - наверно, не самая простая задачка. Впрочем, у героини нашего рассказа были и другие заботы, так что она предпочла оставить этот вопрос более сведущим товарищам, а сама плотно занялась проделыванием нового хода.
На счастье, процесс пошёл достаточно гладко - видимо, сказывалось уже замеченное раньше качество здешних материалов, да и наличие помощника было неплохим подспорьем. Прошло не так уж и много времени, когда старательно проделываемый ими тоннель наконец окончился долгожданным выходом. Кажется, они вышли куда-то на окраину уже виденной недавно главной площади, и злополучных големов вблизи не было видно. Появилась возможность оглядеться и быстренько определиться, что делать дальше.
К общему мнению по поводу маскировки гномы так и не пришли, а потому ударились кто во что горазд. Этар, видимо не придумав ничего лучшего, последовал примеру Евы, так что теперь у него на голове красовался камень, придавая жрецу довольно-таки гротескный вид. Бибар подошёл к делу с истинно инженерной смекалкой, всё-таки продырявив собственный спальник, и теперь выглядел совсем как те привидения, в которых порой играют детишки, когда получается раздобыть подходящие тряпки. Очевидно, это не могло не сказаться на обзоре и подвижности, но от него в бою и так не было проку, так что это не выглядело большой потерей. Дваркин предсказуемо перевоплотился в уже знакомую звероформу, Лони с Огезом ограничились прятаньем бороды, а Голдуин просто прикрыл себя щитом металла и теперь осторожно выглядывал из-за него, больше ориентируясь на других, чем на собственные глаза. Только Магмабород гордо шагал таким, как есть, словно воспринял те слова Евы про бороду как похвалу.

Дваркин: Ну что, призываю волков? Пусть побегают да големов на себя отвлекут.
Занятно, но сейчас он сам выглядел сущим волком, только на двух ногах - быстрым, осторожным, опасным хищником. Сейчас в нём не было и следа обычной спокойной расслабленности, словно та являлась лишь удобным образом, способом не отпугнуть от себя остальных. Пожалуй, с него сталось бы отправиться на недавно предложенную дерзкую вылазку со своей маленькой стаей - другое дело, насколько такое было рационально.

Дваркин: Что ж, звучит логично. Мои волки достаточно разумны, чтобы различить знаки. - он замолчал, задумался, потом с явной неохотой предупредил. - Только это будет сложно сделать в здешних потёмках, да ещё на бегу. Запах они различают куда лучше. Идите дальше, я догоню.
Уже подготовив одну из ловушек, Ева некстати припомнила, что её линии в любом случае не будут видны, так что эта идея поступила очень своевременно. Занятней выглядело то, что объяснять подробности друид очевидно ох как не хотел, просто молчал и ждал, пока остальные повернутся к нему спиной и продолжат путь. В принципе об всём вполне можно было догадаться по характерному звуку льющейся воды, который девушка услышала чуть погодя, но долго задумываться об этом не было времени - тем более вскоре появились и двое волков, убежавших каждый в своём направлении. Третий, самый большой, тоже вскоре нагнал пёстрый отряд, и поторопился сообщить новую для них информацию.

Дваркин: Мой маленький друг говорит, что звук шёл примерно с той стороны. - покрытая грубыми волосами длань указала в сторону, где угадывался самый центр этого древнего города. - Большего, к сожалению, добиться не могу. Остаётся только идти и искать что-то подходящее, а как оно может выглядеть, я понятия не имею. Бибар, сможешь чем-то помочь?

Бибар: Если увижу что-то похожее, то с высокой вероятностью отличить смогу. Только здесь вдали хрен что разглядишь. Нужен свет.
Он вопросительно уставился на жреца, который по понятным причинам пока не использовал свою магию, предоставляя остальным обходиться необходимым минимумом, просто чтобы могли хоть как-то идти и не спотыкаться друг о друга. Видимо, от Евы и сейчас ожидали некоего руководства отрядом. Впрочем, Магмабород с Дваркином, судя по характерным взглядам, тоже были не прочь покомандовать, но пока старались держать себя в руках и не дёргать лоскутное одеяло сомнительной власти на себя.

Бибар: Полагаю, во времена своего расцвета город освещался с помощью магических светильников и системы зеркал, проводящей сюда свет прямо с поверхности. Сейчас, конечно, всё это пришло в негодность. Если надо, светильники попробую поискать и запустить заново, но скорей всего они расположены высоко, придётся лезть.
Предложение так и повисло в воздухе - дать свет, которого до этого не было, мало чем отличалось от крика "мы здесь, приходите нас убивать". Бросать превосходящему врагу вызов, подобно иным человеческим героям, гномы не спешили, так что предпочли продолжить путь всё так же, в полутьме, время от времени останавливаясь и прислушиваясь - голем, особенно если он ещё и не один, тяжёлая и потому громкая штука, гул шагов услышать издали можно. Такая тактика позволяла уклоняться от нежелательных встреч, обойдя опасность дальней дорогой, но она же и отдаляла от поставленной цели - попробуй-ка придерживаться задуманного направления, когда сам регулярно его меняешь! В остальном же пока шло хорошо, големы их, кажется, пока не обнаружили. Если бы ещё не это странное чувство, словно кто-то наблюдает за ними издали, словно бы со спины. Это заставляло нервничать, время от времени оглядываться назад, опасаться неизвестно чего.

Дорен: Я тут что подумал. Так ли нам нужно лезть к этому центру управления? - вдруг решил озвучить свои сомнения Голдуин. - Если такой и правда существует, то призрак там точно побывал, и, возможно, до сих пор там сидит. Как бы не получилось, что мы сами лезем к медведю в пасть, ему явно есть чем на встретить.

Глорин: Тогда нам не придётся его искать. Придём и наваляем. Или есть другие предложения?

Огез: Так, тихо все. Посмотрите туда.
Он указал вперёд, где, если присмотреться, угадывался силуэт одной из здешних "статуй"-големов. Этот, кажется, никуда не шёл и вообще смирно стоял на месте. Сначала Ева даже не поняла, что именно насторожила товарища, но тут голова, выполненная в форме морды какого-то зверя, повернулась куда-то в сторону. Пусть даже голем пока отряд явно не обнаружил, он был прямо на их предполагаемом пути, обходить такого придётся долго.
Было и ещё кое-что. То самое ощущение чьего-то взгляда, устремлённого в спину. Только за Евой не было никого из спутников. А, стоило резко оглянуться, глаза уловили и некое движение, уже не так уж и далеко от отряда. Сравнительно небольшое, вряд ли выше среднего гнома существо быстро скрылось за массивной колонной, которую они проходили недавно. Крысолюд, троглодит или ещё какая тварь? Ева не знала ответа на этот вопрос, зато хорошо понимала - беда не приходит одна, вот и эти обитатели пещер предпочитают охотиться стаями и редко ходят по одному.

Глорин: Призраки, насколько понимаю, спектральные сущности. Главное, что стоит о них знать - они устойчивы к физическим повреждениям, добрая сталь почти не берёт их, да и уязвимой плоти у них нет. Потому бить стоит заклинаниями. Полагаю, лучше всего справится магия Света, но и любая другая сойдёт.
Судя по реакции остальных, Магмабород здесь никакой Каталии не открыл, всё это были вещи, давно всем известные. Впрочем, всегда лучше с самого начала заострить внимание на таких деталях, чем лихорадочно вспоминать прямо в бою, когда смерть, можно сказать, уже дышит тебе в лицо. Зато жрецу как носителю той самой магии нашлось, что добавить.

Этар: Справедливости ради, таким простым способом призрака навсегда не изгонишь. Рано или поздно он вновь вернётся в наш мир, обретёт нынешнюю форму, станет опасным. Но без помощи со стороны произойдёт это очень нескоро, так что как решение на скорую руку вполне сойдёт. - согласился он, потом, выслушав предупреждение Евы, нахмурился. - Только этих тварей нам сейчас не хватало.

Дваркин: В самом деле, сразу две группы врагов мы можем и не осилить. - гном в волчьей шкуре повёл носом, настороженно принюхиваясь. - Но от этих тварей обычно разит за километр, я же не почуял ничего такого ни раньше, ни сейчас. - он замолчал, потом добавил. - Чую только гномов, ну и своих маленьких друзей. С этим-то чучелом чего делать будем?
Увы, пока гномы шёпотом обсуждали происходящее, а Ева готовила заклинание, все они просто стояли и ничего не делали. Да, призыв собственного каменного голема был практически окончен, оставалось только указать конкретное место, но враг от одного этого, разумеется, никуда не делся - более того, так и не обнаружив ничего интересного в стороне, вновь принялся поворачивать голову к ним. Сейчас, когда Ева уже присмотрелась и смогла прикинуть расстояние, гнома понимала - скорей всего он был не так уж и далеко, метрах в двадцати-тридцати. Хорошо хоть, они были на относительно открытом пространстве, да и камней под ногами попадалось достаточно. Вполне можно кинуть какой-нибудь в сторону, попытаться отвлечь - только стоит ли? Если не просто повернётся посмотреть, а действительно заинтересуется и пойдёт проверять, то потом вряд ли так просто успокоится. В обычной ситуации было бы логичней, наверно, попытаться его обойти, избежать совершенно не нужной встречи - но было ещё и то загадочное существо, прячущееся во тьме. Как знать, кто это, каковы его цели и что оно в конечном итоге предпримет? А ведь любой шум, и голем может отреагировать, обнаружить их, после чего напасть. С этим тоже стоило что-то делать. Вон и Дваркин уже изготовился, явно вознамерился отправиться туда, воспользовавшись преимуществом звериной формы, как-то разобраться с угрозой. И непохоже, что остальные собирались его как-то останавливать.

Казалось бы, ситуация выглядела сложноразрешимой, но лишь на первый взгляд. Умный гном всегда сообразит, что делать, а если он ещё и маг - разберётся, как сделать это красиво. Идея, как всегда, пришла неожиданно, дальше оставалось только убедиться, что из себя представляет враг, и, конечно, начать действовать.

Дорен: Я его не чувствую, даже сейчас. - кажется, он пока не понимал, к чему клонит Ева, так что был раздосадован собственным бессилием. - Хахрамом клянусь, эта штука точно не из металла.
Настроение Голдуина, как и остальных, впрочем, быстро переменилось, когда девушка объяснила свою идею. Теперь оставалось только проделать всё это максимально эффективно и без лишнего шума. Времени на подготовку было немного, так что оба мага Земли просто сосредоточились и вместе воспользовались расщеплением минералов. Свои действия, как и конкретные точки приложения сил, согласовать они как-то не успели, так что начали несколько вразнобой и далеко не так чётко, как могли бы. Хорошо, что голем, как и большинство его собратьев, не обладал настоящим разумом, а потому, когда его звериная морда вдруг начала рассыпаться на глазах, как будто ничего и не осознал. Так и замер нелепой безголовой статуей, явно не понимая, что ему делать дальше - магам же оставалось только закончить разрушения, доведя дело до конца. Или не тратить дальше ману, оставить его прямо так?
Только вот не всё происходит точно так, как задумано. Пока Ева с Этаром корпели над одним врагом, Дваркин, с которым никто не стал спорить, не удержался, рванул всё-таки за той странной тенью позади. Та, конечно, становиться добычей не собиралась. Аккурат когда волкогном почти достиг той самой колонны, за которой предположительно прятался противник, путь ему вдруг преградила высоченная, с три его роста, каменная стена. Только и Дваркин сдаваться не собирался - издав протяжный вой, начал неожиданно быстро взбираться по ней, цепляясь своими внушительными когтями. И, как заметила Ева, остальные тоже не остались безучастными зрителями - Лони с Огезом, недолго думая, присоединились к охоте, явно нацелившись обежать стену каждый со своей стороны. Только Магмабород с Голдуином пока выжидали, явно не решив, что сейчас лучше предпринять, да инженер по своему обыкновению просто стоял безо всякой очевидной пользы. Впрочем, кажется, сейчас он внимательно наблюдал за големом - ну, насколько только мог в царящей здесь полутьме.

Крик в полутёмной пещере, и, тем более, руинах древнего подземного города, полного незримых и одновременно не знающих жалости врагов - непредсказуемая и, прямо скажем, опасная штука, безоглядно таким баловаться себе дороже. Впрочем, Еве, кажется, удалось издать тот самый, нужный, вполне сбалансированный крик, который услышали только те, кому он предназначался. Во всяком случае, прямо сейчас вокруг не слышалось шума каких-нибудь приходящих в движение гигантов, готовых обрушить свой гнев на маленький отряд, равно как и визга крысолюдских орд или рыка каких-нибудь зверей. Правда, по понятным причинам никто не мог гарантировать, что таковых и правда нет - о том, что таилось и, возможно, как раз направлялось к ним в этой вековечной тьме, пока оставалось только догадываться.
Одно хорошо - поняв, кем именно может оказаться то убегающее существо, гномы свою прыть несколько поубавили. Во всяком случае, сейчас они просто бежали за предполагаемой Скьярри, даже не пытаясь её атаковать, хотя определённо могли. Цель, кажется, тоже не пробовала как-то дать отпор - скорей всего, просто драпала со всех ног, как только могла и умела. Как знать, какие мысли крутились сейчас в голове беглеца? Даже если это и правда была Синица, из услышанного она могла только предположить, что гномы её знают, намерения же преследователей оставались для неё неизвестными. С тем же успехом это могли оказаться, к примеру, головорезы Талина, жадного и жестокого лорда гномов, что уже успели однажды отметиться в этих руинах. Да, как гном, где-то около полугода учивший Еву магии, Синица могла её узнать, но всерьёз рассчитывать на это после полутора лет сидения той в руинах было бы, конечно, опрометчиво. Что хуже, Хахрам не дал дочери своей больше времени на сие, так сказать, общение. Девушка поняла это, когда угадывавшаяся впереди звероподобная фигура Дваркина, шедшего, полное впечатление, по запаху, вдруг разочарованно остановилась. Глазами Ева ничего не видела, но благодаря Чувству земли уже понимала - дальше, рядом с ногами их волкогнома была дыра, уходящая вниз. Сравнительно небольшого диаметра, такая, что с трудом вошёл бы сапог. Впрочем, даже сапогу мешала решётка. Судя по горизонтальному каналу, теряющемуся дальше по улице, скорей всего это было некое техническое отверстие, предназначенное для тока воды или чего-то подобного.

Дваркин: Смылась. - мрачно констатировал он, пока даже не подозревая, насколько прав. - Теперь не поймать.
Впрочем, по собственному опыту и знанию магии Земли Ева подозревала, что скорей всего "Синица" воспользовалась Песчаным вихрем, в самый удобный момент обратив своё тело в песок и в таком виде проскользнув через решётку - благо с её-то знанием магической специфики была способна использовать заклинание практически мгновенно. Впрочем, это же означало, что она не могла уйти далеко. Или всё-таки могла? Свободное падение, пусть даже и в виде песка, само по себе затрат магии не требует, а дыра, насколько могла судить гнома, простиралась куда дальше, чем могло уловить её собственное Чувство земли. Скьярри или кто другой, теперь беглец практически ушёл от погони, и, можно было не сомневаться, постарается как можно скорей затеряться в здешних бесконечных подземельях.