Едва-едва отошедший от пережитого вифрей не успел перевести дух, плюхнувшись на пол пещеры, как уже увидел перед собой нечто ужасное! Разумеется, Йирт узнал Агерона - разве такое можно забыть? Чувства и эмоции нахлынули на него сначала все скопом, а затем среди них выделились два основных. В первую очередь, разумеется, страх, а во вторую - желание если и не коснуться чего-то запретного, то хотя бы узнать об этом больше. И все же страх был сильнее, как и инстинктивное желание просто выжить. Но как? Вифрей лишен магии, а без нее он вообще ничего не мог противопоставить Агерону. Йирт нашел в себе силы проблеять что-то, просто чтобы потянуть время. Он пятился назад, к дереву. Интуитивно, сам толком не зная, зачем. Однако в какой-то момент его вдруг посетило странное чувство, которое, кажется, ему раньше испытывать не доводилось.
Дело в том, что Бесхвостый вдруг обнаружил себя внутри призрачного тела... Архео. Пятясь назад, Йирт, оказывается, вошел прямо в него, ибо тот как раз находился около дерева, позади Порченнного, и только сейчас вифрей это понял. О-о-очень странное чувство - будто оказался внутри непроницаемого магического барьера, внутри которого можно свободно перемещаться. И еще одна мысль не давала покоя: только что Йирт оказался внутри духа. Даже не так! Он вошел в дракона! Поразительно! А уже следующая мысль подсказала Бесхвостому, что обращался Агерон, собственно, не к Йирту, ведь его слова так никто и не услышал. Его по-прежнему не видели, а значит, он все еще внутри воспоминаний. Так ведь?

Архео: Ничего ты не получишь! - послышался твердый голос духа-дракона. - Слеза хранится здесь тысячи лет, здесь она и останется! Думаешь, ты первый, кто на нее позарился? Мечтай! Да таких как ты тут было сотни, и никто, слышишь, никто не смог получить то, что не принадлежит ему по праву! - уверенно заявил Архео.

Агерон: Не смог получить, потому что ты мешаешь, - отрезал хаосит. - Таких как я, говоришь?.. Таких как я больше нет! - произнес он раздраженно и с хорошо различимыми нотками гнева. Его щупальца нервно трепетали, а руки уже вскинулись в угрожающих жестах какого-то заклинания. И именно в этот момент Йирт, наконец, коснулся дерева, выбравшись из духа-дракона по ту сторону.
Стоило лишь коснуться коры дерева, как Йирт ощутил исходящую от него силу, что буквально бурлила внутри. Эта энергия была прекрасно знакома вифрею - сама Жизнь! И сейчас эта жизнь бурным потоком перетекала к Порченному. Как совсем недавно. Только тогда Йирт делился своей магией с увядающим деревом, а теперь наоборот - оно делилось с ним. Бесхвостый чувствовал, как внутри него растекается сила, а уже в следующий момент к нему вернулось такое привычное чувство жизни, позволяя почувствовать вокруг множество живых существ. Магия к нему вернулась! И тем не менее, Йирт понимал, что все еще находится внутри воспоминания. Как раз именно из-за множества солярных точек повсюду. Эти пещеры еще не были прокляты, и жизнь отсюда не ушла, что, кстати, не могло оставить Хранителя жизни равнодушным. Уж слишком силен был контраст с тем, что он чувствовал недавно - некую опустошенность что ли от того, что все вокруг мертво, а он бродит по этим безжизненным гротам.

Напитываясь энергией жизни, Йирт размышлял о своем бытие. И не только о своем - он думал и про духов, и про всяких хаоситов. Думал, сравнивал, приходил к каким-то выводам - в принципе ничего нового, вифрей так то любил пофилософствовать. Особенно когда никто не слышит. Особенно когда все это внутри собственного мозга. Однако предаваться долгим размышлениям не позволили происходящие вокруг события. Увидев, как вскинул руки хаосит, Бесхвостый снова заверещал, но при этом сосредоточился на магии. Выбранное заклинание было далеко не из быстрых, однако Йирту едва ли могло что-то помешать, учитывая, где он находился.
А пока Порченный творил свою волшбу, из рук хаосита вырвался разноцветный поток эфира, устремившийся к дереву, однако не долетел, буквально разбившись о бушующую стены воды, что по велению Архео вырвалась из озера. Магия хаосита была остановлена, но, смешавшись с водой, вызвала в последней необратимые последствия: местами вода твердела до состояния камня, местами обращалась в пар, кое-где бурлила и даже вспыхивала! Все эти метаморфозы длились недолго, в конце концов превратив чистую воду в мутную вязкую жижу, которая, падая на землю, стекала обратно в озеро. А следом в озере начинали появляться микроскопические "жгутики", которые, вырастая, превращались в знакомые Бесхвостому "злапельки". Продолжая читать заклинание, Йирт ощутил, как дерево перенаправляет свою жизненную силу в озеро, стремясь избавиться от инородных тел, и вроде бы "злапелек" даже начало становиться меньше, однако и хаосит останавливаться не собирался. Он повторил свою атаку, и на этот раз Архео воспользовался землей, задерживая разноцветный поток уже стеной из камня и рыхлой почвы. И вновь та была подвергнута самым разнообразным метаморфозам. Правда, в этот раз в конце концов земля не обратилась мутной жидкостью, а распалась на множество потемневших песчинок. И они тоже устремились в озеро, порождая все те же "злапельки" и вынуждая дерево снова с ними бороться.
Наконец, Йирт завершил свое колдовство, и лечение души широким потоком устремилось к хаоситу, а потом... ничего. Энергия жизни словно бы прошла сквозь него, устремляясь дальше, долетая до самых стен пещеры, в которых и потонула безвозвратно. Похоже, будучи в чужих воспоминаниях Йирт был бессилен что-либо изменить. Он не мог ни навредить хаоситу, ни помочь ему. Но почему? С деревом ведь удалось взаимодействовать! Или это тоже было лишь совпадением? Как бы то ни было, а поразмыслить над этой загадкой Бесхвостому не удалось. Потому что земля под ногами вдруг затряслась. Сначала едва ощутимо, а затем все сильнее и сильнее, пока не начала покрываться трещинами. С потолка начали обильно падать сталактиты, а удерживать равновесие стало практически невозможно. А затем своды пещеры и вовсе рухнули, погребая под собой как Йирта, так и хаосита. Последнее, что успел различить вифрей, прежде чем провалиться в беспамятство, слова хаосита, произнесенные с обидой и ненавистью: "Я еще вернусь, Архео! Слеза все равно будет моей!".

***

Йирт чувствовал давление. Настолько тяжелое, что даже вздохнуть не удавалось. Кажется, он находился под грудой многотонных камней. И почему-то был при этом не то что жив - даже ни капельки не ранен. Еще бы сделать хоть один вдох... и через несколько секунд ему это удалось, ибо лежащий на груди огромный плоский камень чуть съехал в сторону. А затем и вовсе послышались характерные скрежещущие звуки, будто кто-то завал разгребает. И как выяснилось чуть позже, это был не кто-то, а что-то. Магия. Вифрею это было очевидно. Ибо огромные многотонные камни сами по себе разлетались по воздуху, впечатываясь в стены и сливаясь с ними. Хоть и не сразу, но вифрей начал узнавать это место. Та самая зала, в которой он совсем недавно бился с темными барсами. Ну да - вон выходы, а неподалеку протекает лавовая река, окружающая островок, на котором возвышалась отвратительная пугающая стела. Правда, сейчас Йирт не ощущал страха. Ну, магического, который исходил от этого монумента ранее. Наверное потому, что его ощущения и вовсе не изменились с тех пор, как он столкнулся с хаоситом. Очевидно, все еще воспоминание. А раз воспоминание, значит... Йирт бегло осмотрелся и, разумеется, увидел Архео. Дух торчал за большим сталагмитом, поэтому Бесхвостый не сразу его приметил. И этот дух явно пытался разрушить стелу, судя по направленному воздействию эфира воды и земли. И у него ничего не получалось. А затем события в пещере начали разворачиваться с невероятностью скоростью. Йирт же словно наблюдал за этим со стороны.
Раз за разом он замечал Архео, безуспешно пытающегося избавиться от стелы. А когда духа поблизости не было, к этой стеле стекались такие знакомые Йирту потоки энергии жизни. Этот монумент поглощал их безвозвратно, и похоже именно он в конце концов стал причиной безжизненности гротов. В сменяющейся череде событий Йирт так же видел, как к стеле временами подходят животные: ирбисы, волки, песцы, зверушки поменьше, даже порой птицы и насекомые. И всех постигала одна и та же участь - стела буквально высасывала из них жизненные силы. Большинство из них прямо на месте обращались грудой костей, будто бы после утраты жизненных сил происходило ускоренное разложение плоти. И лишь немногие из крупных животных не погибали, а обращались в тех самых темных созданий, с которыми недавно бился Порченный.
Череда событий продолжалась до неприличия долго - Йирт даже со счета сбился, сколько попыток сделал Архео, чтобы избавиться от злополучной стелы, наверняка сооруженной Агероном. А уж сколько живых существ тут погибло и вовсе не сосчитать. Тем не менее, все когда-то заканчивается. Закончилась и бесконечная череда событий. Теперь Йирт был один посреди этой пещеры. Только он и стела. И ни единой живой души во всем радиусе, куда дотягивалось "чувство жизни".

Вифрей гневался! Вот прямо по-настоящему! Это было не обыденное ощущение Йирта, проявляющееся достаточно редко, но от этого чувство было лишь сильнее. Правда, Бесхвостый не мог с уверенностью сказать, вызвано ли это чувство магией, как у большинства магов жизни, или это больше его собственная ярость. Так или иначе, но сейчас это практически не имело значения, ибо погибающие на глазах Порченного существа в таких количествах попросту не могли оставить его равнодушным. Да, это всего лишь воспоминание, и он в принципе не может ничего изменить, но разве подобные мелочи его остановят? Нет, Йирту хотелось уничтожить эту стелу, кем бы она там не была возведена, и он выбрал для этого весьма сильное заклинание! Но... видимо, правду говорят, что гнев плохой советчик. Ведь каким бы сильным не было заклинание, оно бесполезно, если воздействует не на то, против чего предназначено.
Звезда жизни высвободилась сияющим потоком энергии, распространяясь как на стелу, так и вокруг нее, но толку от этого не было вообще. Стела не была живым существом и не была нежитью, а потому не могла быть разрушена подобным способом. Зато Порченный мог наблюдать другое - высвобожденная энергия жизни недолго озаряла окрестности, спустя буквально пару секунд она начала с поразительной скоростью втягиваться в стелу, пока не иссякла вовсе. Этот процесс чем-то напоминал то, что в ускоренном темпе видел Йирт. Только там стела поглощала жизненные силы живых существ, обращая самых стойких из них в нечто ужасное, а остальных горсткой останков. Сейчас же, разумеется, не осталось вообще ничего. Это что получается, Порченный только что стелу... "покормил"?!
Стоило потерпеть неудачу в своих начинаниях, как мир перед глазами вновь начал постепенно меркнуть, и вифрей быстро понял, что сейчас его снова куда-то перенесет. Однако, прежде чем это произошло, Йирта посетила закономерная мысль о том, что ничего бесконечного или безразмерного не существует. Во всяком случае в рамках мира, в котором он живет. А это значит, что стела едва ли может впитывать жизненные силы из каких-либо источников бесконечно, у нее должен быть какой-то предел. Наверное. Развить эту мысль до конца Порченный не успел. Во-первых, мешали голоса в голове, запутывая, а во-вторых, мир перед глазами окончательно померк.

***

Йирт открыл глаза и ощутил легкую слабость. Эта слабость была ему вполне знакома - упадок магических сил из-за чрезмерного использования маны. Сколько там у него осталось? Дай боги восьмая часть от общего запаса. Чуть приподняв голову и опасливо осмотревшись, вифрей на этот раз не обнаружил каких-то невероятных картин перед глазами: ни пустынь, ни садов, ни даже зала со злополучной стелой. Нет, он находился на знакомом островке с деревом, которое уже не выглядело таким увядшим, но и цветущим его назвать было сложно. Вода в озере стала чуть прозрачнее, но не более того. Здесь не было Агерона и приходящих на смерть зверушек, а "чувство жизни" выдавало вполне себе знакомую картину - всего три солярные точки на всю область, куда доставало чутье. А перед островком, на котором находился Йирт, обнаружилась Шантири и, разумеется, уже успевший надоесть за время "сна" Архео. Духи не приближались к вифрею и пока ничего не говорили ему, только смотрели в ожидании. Похоже на этот раз Йирт все же вернулся в реальность.

Цели миссии обновлены!

Недостаток магических сил на удивление сказывался на Йирте не так сильно, как это происходит обычно. Бесхвостый не раз доводил себя до истощения и прекрасно изучил особенности своего состояния, когда магическая энергия достигает того или иного порога. А сейчас он не мог понять, почему чувствует себя лучше, чем должно быть. Впрочем, сейчас ему это было и не так важно, ибо последнее воспоминание, в котором побывал Бесхвостый, было еще свежо в памяти. А особенно запоминающимся был яркий образ того, как гибнут живые существа, подходящие к стеле. И все же первые шаги дались вифрею не без усилий, но потом... потом он лишь наращивал темп, бросаясь к единственному выходу из пещеры мимо духов, которые вряд ли понимали, что происходит в голове Йирта. Тем не менее, никто не стал ему препятствовать или причинять вред. Даже наоборот, вифрей ощутил на себе воздействие ускорения, когда бежал по каменному коридору. Судя по всему заклинание - дело рук Шантири. Точнее лап. Или что там у нее магию накладывает?
Порченный бежал и кричал. Громко! Отчаянно! Так, словно от этого зависела жизнь всего мира. Откровенно говоря, так и было. Ну, почти. Сейчас в опасности были жизни тех, кто остался у стелы. Бесхвостый даже не обращал внимания на неразборчивое ворчание позади. Кажется это был Архео, недовольный шумом. Сам Йирт заметил это далеко не сразу, но своды гротов сотрясались, а местами падали сталактиты. В голове на мгновение всплыло предупреждение Шантири о том, что от громких звуков пещеры могут обвалиться, но это предупреждение бесцеремонно было вытеснено мыслью о куда более жестокой смерти, которая может постичь живых близ стелы.
Ворвавшийся в нужную залу вифрей, кричащий не своим голосом, разумеется, сразу же привлек внимание присутствующих. Фрягло находился неподалеку от огненной реки и бдительно смотрел по сторонам, наблюдая за выходами из залы - вдруг появятся еще оскверненные животные? Рядом с одним из большим валунов вальяжно расположилась кошка Дартны, вокруг которой пританцовывал уже явно восстановивший силы (а может только их часть) Большой Ух. А вот Ширру Бесхвостый обнаружил не сразу, ибо песец крутилась чуть позади вифрея. И вот она-то как раз нервничала! Говорят, животные чуют настрой хозяев, а по словам Уха, Ширра выбрала себе хозяином Йирта. Или дух говорил, что она окрестила вифрея своим самцом? Неважно. Сейчас во всяком случае.

Дартна: Что случилось? - встревоженно обратилась к вифрею шаманка, когда тот ворвался в залу со своими криками.
Девушка как раз находилась около стелы и явно что-то там делала, пока Йирта не было. Сейчас же она развернулась к прибывшему, переключаясь на него. Дартна стояла спиной к стеле, и не замечала, как позади начала едва-едва проявляться тьма. Не видели этого и Фрягло с Ухом, и даже Гли'ацесс, ведь внимание присутствующих было приковано к ворвавшемуся Йирту. А последний как раз отчетливо видел, как по краям стелы из тьмы формируется нечто похоже на когтистые руки, а на самой вершине стелы проявляются едва различимые очертания лица. И даже этих смутных очертаний Йирту было достаточно, чтобы дорисовать его мысленно и найти общие черты с Агероном.

Эгис жизни оказался лучше всяких слов, чтобы коротко и ясно обрисовать проблему. Впрочем, без слов тоже не обошлось - Йирт не мог что-нибудь не проблеять! Обернувшись, Дартна, попятилась назад, вскидывая руки, но потом передумала наносить удар, ибо свое дело сделал щит Йирта. Темная фигура буквально расплылась внутри щита, полностью закрывая собой стелу и образуя непроглядное черное облако. Дартна же, удостоверившись, что к стеле можно повернуться спиной, поспешила отбежать подальше от нее и поближе к Йирту, а также подоспевшим духам. Фрягло и Гли'ацесс, разумеется, тоже не остались там, где были. Первый поспешил присоединиться к живым, а кошка Дартны и вовсе встала между ними и стелой.

Дартна: Где я тебе такие щиты возьму? - подбежав ближе, отозвалась шаманка, но все равно принялась колдовать, по очереди накладывая щиты земли на союзников, начиная с Фрягло. Не от тьмы, конечно, но в целом от магии наверняка сберегут. Йирту досталась гранитная сфера. Впрочем, едва ли эта тьма так просто доберется до живых, учитывая, что рядом с Гли'ацесс на защиту встали Шантири и Архео. Первую окутал радужный барьер, а двух других духов зеркальные щиты. - Я просмотрела руны на стеле. Знаю, как их безопасно разрушить, но понадобится твоя магия, как у тебя с маной? - спросила Дартна и кивнула на свою сумку, мол, зелья у нее есть.
А тем временем тьма так и не смогла вырваться за пределы щита Бесхвостого и после нескольких безуспешных попыток втянулась обратно в стелу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем по стеле спиралью прошла искрящаяся энергия, после чего щит, наложенный Йиртом, распался на свободный эфир жизни и жадно втянулся внутрь этой самой стелы, словно корм. Вот точно так же, как жизненная сила из живых существ перетягивалась внутри воспоминания. А уже в следующий миг Порченного накрыло чувство страха - точно такое же, как было во время сражения с барсами. Вот только на этот раз вифрей хорошо знал природу этого самого ощущения и был абсолютно уверен - это магическое воздействие, которому, впрочем, он почему-то успешно сопротивляется. Это странно, но собственный страх по какой-то причине в данный момент был даже сильнее магического.

Большой Ух: Спасибо! - тем временем услышал совсем рядом Йирт голос маленького духа. Тот крутился близ вифрея, пританцовывая. Очевидно, он уже полностью восстановился, раз такой бодрый. Ух подлетел еще ближе и уже тише произнес: - я люблю тебя, Друг! - и во фразе этой была такая невероятная искренность, что аж страшно! Кажется, даже сам Йирт с собой так честен не был.

Большой Ух: Да куда я теперь от тебя уйду, ты же герой! - только отмахнулся маленький дух, продолжая пританцовывать. Похоже он до сих пор не понимал всей опасности ситуации, в которой находится. Даже после того, как его чуть не лишили всех сил. Наверное, Йирт бы даже не удивился, если б узнал, что Большой Ух и вовсе считает все происходящее какой-нибудь игрой.
А игрой тут даже и не пахло. Конечно, никакой новой тьмы вокруг стелы не было, но Бесхвостый бдел! Его подозрительность сейчас просто зашкаливала, и стела уж точно не сможет обмануть его своими жалкими трюками. Он был практически уверен - сооружение специально делает вид, что оно вот такое монументальное, а на самом деле пытается приманить живых поближе. И что самое печальное - Дартна, судя по ее словам, собиралась рискнуть и приблизиться. И, похоже, потащить с собой вифрея! Понятно, что она твердо намерена стелу уничтожить, и у шаманки даже есть какой-то план, но... страшно же!

Дартна: Держи, - тем временем протянула она Порченному склянку с легко узнаваемой жидкостью. Похоже, девушка уже успела немного привыкнуть к странной манере речи Йирта, и из всех его двусмысленных фраз выловила самую суть - ему нужна мана. - Я подберусь к стеле и поставлю огненные метки на нужные руны. Когда я это сделаю, подам тебе сигнал - нужно будет ударить в эти руны магией жизни, перенасытить их эфиром этой стихии, сможешь? - спросила шаманка, после чего перевела настороженный взгляд на духа-дракона. В отличие от Йирта, шаманка с ним познакомиться еще не успела, а потому вряд ли знала, чего от него можно ждать. Однако ее наверняка успокаивало то, что хозяин гротов не конфликтует с ее собственными духами, значит, они на одной стороне. - Духи нас прикроют, - спустя короткое время сказала шаманка. Уверенно так сказала, и даже Архео ей ничего не возразил. Вот только от слов Дартны у самого Йирта уверенности не прибавилось - в отличие от нее, вифрей так духам не доверял. Но сейчас видимо придется довериться... - готов? - спросила у Йирта девушка.

Йирт, получено: чародейский отвар х1

Забрав у Дартны зелье, Йирт придирчиво его изучил, но, как ни старался, не смог обнаружить в нем хоть что-нибудь подозрительное - это был самый обычный чародейский отвар, не опознать который по характерным признакам было попросту невозможно. Осушив склянку, Бесхвостый окончательно убедился в своей оценке, ибо магическая энергия начала стремительно заполнять эфирные каналы.

Дартна: Когда я поставлю метки на нужных рунах, тебе нужно будет направить в них энергию жизни, - ответила на вопрос шаманка, - подойдут любые точечные заклинания, даже исцеляющие наверное - тут тебе уже виднее. Важно, чтобы сила твоей стихии насытила руны. Главное, не используй то, что воздействует не на одну цель. Если ты направишь энергию не на те руны, то стела ее поглотит, а также перехватит ту энергию, которую ты уже успеешь влить в нужные руны, - проинструктировала Дартна. - К стеле я пойду сама, тебе необязательно подходить слишком близко. И да... - девушка остановилась на полпути и посмотрела на вифрея очень внимательно: - Что бы ни произошло, не останавливайся. И не отвлекайся на меня, если что-то случится - уничтожить стелу важнее. Духи тебя прикроют.
Убедившись, что Йирт ее понял, девушка окружила себя сразу несколькими магическими щитами огня и земли и решительно направилась к стеле, оставив Йирта на безопасном расстоянии в окружении трех могущественных духов. Поначалу ничего не происходило, а Дартна поочередно касалась рун. Она, наверное, с десяток активировала, прежде чем одна из них озарилась переливающимся кругом огненного эфира. Затем повторила свои манипуляции уже с другой стороны стелы, выявив вторую руну, затем третью и четвертую, после чего подала сигнал Бесхвостому - похоже все необходимое девушка активировала. Собственно, стоило ей закончить, как тьма начала стремительно вырываться из стелы, буквально вгрызаясь в щиты девушки. Эта тьма вновь обретала очертания Агерона и пыталась схватить Дартну, но та развеивала ее своим пламенем, чуть отступая от стелы и давая Йирту возможность для магии.
Духи же, окружавшие Йирта в этот момент повернулись к нему спиной, словно видели что-то перед собой, и судя по концентрации эфира в воздухе собирались атаковать невидимых врагов. Однако сам Бесхвостый этих самых врагов почему-то не видел. Что-то заворочалось внутри него подозрительное. Он ведь уже сталкивался с невидимками! В Нальдерме... И словно оживший кошмар, он вдруг увидел, как на него со стороны стелы бросается нечто, проявляющееся в зоне влияния аур Архео и Шантири. Образ этого существа Бесхвостый никогда не забудет, как и ужасную картину, которая сейчас повторялась практически в точности. Только теперь наперерез проклятой твари бросился не Уррур, а взявшиеся из ниоткуда Ширра и Большой Ух. Но... они ведь остались в другом конце пещеры, и не могли так быстро сюда добраться! Разве нет?..

Когда Йирт вдруг заявил, что способен наделить Дартну возможностью самостоятельно использовать эфир жизни, она даже успела возмутиться, мол, а чего раньше-то молчал?! Разумеется, ее этот вариант устраивал даже больше, так что она с готовностью согласилась и дождалась от Йирта жаркого поцелуя матери-жизни. Однако, оценив механизм действия заклинания, уже осталась не так довольна, ибо ее беспокоило то, что заклятье является потоковым, и сам Бесхвостый будет не способен творить иную магию в случае чего, не отменив своих чар. Тем не менее, было решено попробовать так, и шаманка принялась за дело. Однако первоначальный план Дартна посоветовала тоже держать в уме на всякий случай, и как выяснилось - не зря.
Судя по тому, что метки на рунах она ставила, но энергией жизни при этом не насыщала, сначала следовало активировать их все, а только потом уже начинать действовать. Собственно, первую из помеченных рун она успела одарить эфиром жизни самостоятельно до того, как была вероломно атакована стелой, а вот остальные... Йирту все же пришлось отменить свое заклятье, ибо теперь шаманке оставалось полагаться только на самого Порченного. Однако вот прям сразу начать действовать вифрей не мог, ибо увидел ужасное! Впрочем, на панику он потерял не так много времени, ведь почти сразу прибег к своему хитроумному своду правил, благодаря которому догадался сконцентрироваться на чувстве жизни, и магия быстро все расставила по своим местам! Перед ним действительно не было Ширры, как и Большого Уха. Да и невидимой твари, надо полагать, тоже. Это явно была весьма реалистичная иллюзия. Может даже и вовсе галлюцинация, порожденная чувством страха, нагоняемого стелой. А это означало, что нужно было взять себя в руки и продолжить следовать плану!
Однако сказать куда проще, чем сделать! Эта проклятая галлюцинация была настолько реалистичной, что сосредотачиваться на магии было невероятно тяжело, ибо разум то и дело отвлекался на эту невидимую тварь, которая прямо на глазах Йирта со смаком пожирала визжащую Ширру. Аккомпанемент тот еще, но Порченный стоически терпел и продолжал свою коварное дело, сплетая одно заклятье за другим и отправляя их в отмеченные Дартной руны. Наконец, последняя из них получила свою порцию энергии жизни, и в тот же час иллюзия перед Йиртом развеялась стремительно растворяющимся фиолетовым облачком. С шипением обратно в стелу втягивалась тьма, которая так и не сумела прорваться сквозь все слои защиты Дартны. А когда тьма полностью исчезла, руны, насыщенные эфиром жизни, начали сиять ярче с каждой секундой, буквально наполняя стелу изнутри. Монументальное сооружение пошло сетью разветвляющихся трещин, из которых начала прорываться сила жизни, а спустя короткое время стела и вовсе разлетелась на множество мелких осколков, которые в свою очередь прямо в воздухе распадались на мельчайшие песчинки, а затем и вовсе исчезали, так и не коснувшись земли. На месте же стелы остался небольшой кратер, из которого бушующим потоком вырывались колоссальные объемы эфира жизни. Разумеется, это была не та энергия, которую влил туда Йирт - вероятно, это была жизненная сила вообще всех существ, которых за время своего существования поглотила проклятая стела. Эта энергия не причиняла вреда ни находящимся тут живым существам, ни бесплотным духам. Она заполнила залу и устремилась дальше, сразу по трем тоннелям, и Йирт чувствовал, как эта энергия заполняет гроты дальше, проникая через каждый поворот, до самой границы радиуса ощущений и дальше.

Большой Ух: Друг, ты герой! У тебя получилось! - воскликнул малый дух, неистово кружа над Бесхвостым, - славная игра!

Архео: Спасибо! - послышался и голос хозяина гротов, который после многозначительной усмешки Шантири добавил: - да-да, я был не прав! Они другие... - все же вынужден был признать дух.

Дартна: Могу я вернуться сюда позже и поговорить с Вами? - обратилась шаманка к Архео, на что получила немедленный положительный ответ. - Благодарю, - кивнула она и обратилась уже к Йирту: - Признаться, я сомневалась в тебе, когда ты здесь появился, но Мудрая Валка в тебе не ошиблась. Как всегда, в общем-то, - закатила она глаза и улыбнулась: - теперь наша очередь тебе помочь. Нужно возвращаться обратно. Конечно, если ты не хочешь остаться, - добавила она, подмигнув вифрею.

Йирт завершает первый этап приключения: Сказание о Северном Ветре!
Йирт, получено: +6 уровней

Второй этап начинается прямо сейчас!

Сообразив, что ужасная стела повержена, и вроде как все закончилось, Йирт снова впал в одно из своих самых привычных состояний - страх! Правда, в этот раз он умудрился испугаться самой Жизни, с которой идет бок о бок практически с рождения. А страх, как всем известно, способен порождать самые разные защитные реакции, одна из которых не заставила себя долго ждать. Йирт сначала смачно выругался аж на двух языках, а потом как взял, как разозлился, да как прорвало вифрея на несвойственную ему многословность... Причем то, что он говорил, звучало далеко не лестно, даже неприятно, наверное (он ведь этого добивался?), однако окружающие почему-то забавлялись. Большой Ух, кажется, воспринял это как очередную игру и даже поддакнул, согласившись, быть "комком тупости". Ширра слов вообще не понимала, но очевидно улавливала интонацию, потому что делала самый разнесчастный и виноватый вид. Однако ее виляющий хвост явно свидетельствовал, что любить Йирта меньше она не стала. Дартна так и вовсе поначалу лишь хихикнула, приняв обзывательства Бесхвостого как способ выразить свое беспокойство за нее, да и вообще всех здесь присутствующих. Однако чуть позже прозвучала фраза, которую точно говорить не следовало, ибо после нее рот открыть Порченному уже не дали...

Дартна: Что ты сейчас сказал? - тихо проговорила она, зыркнув на вифрея таким пламенным взглядом, что даже самому глупому существу было понятно - сейчас его растерзают на кучу крохотных Йиртиков. - Ах, маленькая тебе, да? - грозно двинулась на вифрея девушка, - большие, значит любишь?! - перехватила поудобней свою сумку. - Ах, ты извращенец мохнатый! Грудь тебя, значит не устраивает?! - голос стал на полтона громче, - ты себя-то вообще давно в зеркале видел?! - и как размахнулась сумкой, да как опустила ее на голову вифрея, - хвоста нет, руки нет! Ни рожи, ни кожи, а все туда же! Грудь ему маленькая, - бум сумкой еще раз, уже в плечо, - а ну стоять! - она не давала Йирту даже шанса улизнуть от ее гневного возмущения. - Большую ему хочется, ишь! - бум! - как у тебя вообще язык повернулся такое сказать! - бум! - Как только не стыдно?! - бум! - Да пусть тебя за такие слова продерет такой понос, чтоб душа от натуги вылезла! - бум! Бум! - В таком месте и в такой ситуации думает не пойми о чем, извращенный ты изюбр! - Бум! Кажется, в этот раз в сумке что-то звякнуло, и Бесхвостый вспомнил, что внутри еще и зелья есть. А если там взрывные составы?! Вспылившая Дартна об этом явно не думает! - Да чтоб такой как ты еще мне что-то выговаривал, да я тебя! Да мы тебя! Агрх! - топнула ногой и, решительно запустив руку в сумку, вытащила оттуда веревку, после чего непреклонно сказала что-то Фрягло, и тот двинулся в сторону Йирта. - Рыпнешься - оторву все, что отрывается! - пригрозила Бесхвостому Дартна так, что даже он понял всю накатившую на него безысходность: что бы он сейчас ни пытался предпринять - бесполезно! Йирт один, а их всех много! В итоге вифрея безжалостно связали так, чтобы не оставить и шанса творить жесты, а в рот кляп засунули! А после этого почему-то очень бережно и аккуратно Порченного подхватил Фрягло, и вся эта компания вместе с духами отправилась к выходу.

***

На удивление желание Йирта совпало с желанием остальных - вся компания пришла в ту самую пещеру, где находилось чудо-дерево. С последнего визита Бесхвостого дерево невероятно преобразилось - ветви обзавелись бесчисленным количеством ярких зеленых листочков; тут и там виднелись распустившиеся цветы с нежно-розовыми лепестками; жизнь била из дерева ключом, и была чуть ли не осязаема. Изменилось и окружавшее островок озеро. Вода в нем теперь была невероятно чистой и прозрачной. Наверное, при желании можно было и дно рассмотреть, а то и отыскать костяшку Мудрой Валки, которую опрометчиво выкинул Йирт. Правда, сейчас Бесхвостый не мог ничего сделать, ибо все еще был связан и находился под бдительным надзором Фрягло.

Дартна: Клянись, что будешь следить за словами! - тем временем потребовала шаманка, кивком указывая на веревки, мол, освобожу, если будешь хорошо себя вести. Правда, глянув на кляп в рту, додумалась, что сказать Бесхвостый ничего не сможет в таком виде, и добавила: - ну, в смысле знак какой-нибудь подай! - вид у нее между прочим был все еще обиженный, но при этом девушка чуть выпячивала вперед грудь, мол, смотри, стыдись и раскаивайся - не такая уж она и маленькая!

Цели миссии обновлены!

Дартна: Ты пообещал! - настойчиво повторила шаманка, поверив интенсивному киванию Йирта и вытащив кляп у него изо рта. А затем подала знак Фрягло, чтобы помог Бесхвостому освободиться от пут. Воргон тут же принялся развязывать веревки. - Не будь я тебе так благодарна за помощь с гротами, я бы обиделась на тебя навсегда! - не преминула заметить Дартна и больше к Йирту лезть не стала. Вообще-то было заметно, что дуется она на вифрея до сих пор. Впрочем, последнему похоже было без разницы. Во всяком случае сейчас его интересовало совсем другое, и на удивление на его вопросы ответили. На все.
Как оказалось, дерево Слезой Альзуров не является. Скорее, оно что-то вроде сосуда, в котором эта Слеза хранится. Глубоко под землей, в переплетении корней этого дерева находится довольно крупный кристаллический осколок, внутри которого таится огромная сила, так или иначе связанная с Жизнью, которая питает дерево, растущее здесь с древних времен. Дерево же в свою очередь насыщает эфиром жизни и природы всю территорию гротов, и давая убежище многим живым существам, как в самих пещерах, так и в водах озера. В то числе и представителям разумных рас, если они сюда забредают. Конечно, если это не маги, потому что последние, чувствуя силу этого места, всегда загораются идеей разорить его и захапать то, что им не принадлежит.
Архео понятия не имеет, откуда именно Слеза черпает силы. И хоть она даже сейчас обладает большой силой, это всего лишь остатки, несравнимые с тем, что было тысячи лет назад. Когда Азьзуригос, дракон-владыка Альзуров, перенес сюда этот кристалл, тот был огромен. В те времена здесь не было никаких гротов - живописная долина, полная деревьев, подобных тому, что мог сейчас видеть Йирт. Этот кристалл позволял очертить границы и сделать долину неприступным оплотом. Эдаким анклавом Альзуров внутри территории Асуров, их извечных врагов, которые как ни старались, не могли сюда проникнуть. В гроты это место превратилось намного позже, когда древние Империи пали, когда начал меняться климат. Природа перестраивалась под новые условия: долина постепенно сокращала территорию, видоизменялась, переживая различные катаклизмы, уходила в низину, когда менялся рельеф местности. Крепчал и дух, неустанно охраняющий Слезу от посягательств тех, кто о ней узнавал. А когда сил оказалось достаточно, Архео начал создавать такое убежище, которое даровало бы кристаллу максимальную безопасность. Нынешние гроты таким убежищем и стали. Уже не одну тысячу лет это укрытие надежно служит Слезе, и охотники за сокровищем тут совсем редкие гости, которые в итоге уходят ни с чем. Ну, или не уходят, если не понимают по-хорошему, когда Архео их отваживает.
Агерон был из тех, кто не понимает. Вот только... Хранителю гротов неоткуда было узнать, что Агерон пришел сюда подготовленным. У него был амулет, который полностью защищал его от способностей духов, а также значительно ослаблял любую магию, если ее применял именно дух. Архео ничего не мог с этим поделать, но и у Агерона не хватало сил, чтобы избавиться от столь древнего духа. И тогда он начал возводить эту стелу, когда понял, что Архео ни за что не отдаст ему Слезу. Стела, помимо заложенных в нее функций, обладала способностью, схожей с той, что заключалась в амулете Агерона, потому Архео и не мог от нее избавиться. А это проклятое сооружение постепенно уничтожало жизнь в гротах, тем самым ослабляя духа и постепенно его убивая. Скорее всего Агерон надеялся, что Архео не выдержит и отдаст Слезу своему мучителю, но дух слишком хорошо понимал последствия. Целью Агерона был Борей. Доберись хаосит до Северного Ветра, обладая силой Слезы Альзуров, и жизнь покинула бы все Северные земли.
Насчет последнего, кстати, Дартна сомневалась, что озвучила во время рассказа духа. Она напомнила про дневники, которые попали к ней в руки. Один из них, кстати, читал и Йирт. По мнению шаманки Агерон не ставил перед собой цели извести весь Север. Точнее, она полагала, что цель эта была не единственной, и от Борея ему нужно было что-то еще. И это что-то так или иначе связано с Бирюзовым Анклавом. Именно там Агерон обнаружил амулет против духов, именно там отыскал информацию о Слезе Альзуров и выкрал чертежи стелы. В конце концов, Агерон был одним из них, а именно Министерство магии, подразделением которого является Бирюзовый анклав, владеет самыми ценными знаниями и самыми опасными артефактами.

Большой Ух: Друг... - подлетел к Бесхвостому маленький дух, когда рассказчики замолчали. - Мы... то есть я... - вздох. - Ты ведь меня бросишь, когда вернемся к Мудрой Валке, - почему-то звучало, как утверждение. - Я тебе больше не нужен, да? Ну, то есть такие как я? - спросил он. Скорее всего под "такими" он подразумевал духов в целом, а не только себе подобных. И судя по тому, что по-прежнему пританцовывал, пусть и не так рьяно, как обычно, уже смирился с тем, что Йирт никогда его не полюбит и не примет. Ну, в смысле как те, кто близок к Незримому миру. Такие, как Дартна.

Большой Ух: Ай! - испуганно дернулся маленький дух и отлетел немного в сторону, когда Йирт начал на него ругаться. Впрочем, ругался вифрей совсем недолго, ибо уже придумал испытание для Большого Уха и, собственно, его озвучил. - Я докажу! - с готовностью произнес он, выслушав Бесхвостого, но тут же невероятно озадачился: - Э... взять что? - не понял он, - нижнее белье, что это? На что похоже? Зачем нужно? - посыпались вопросы. Правда, ответа получить не успел, потому что беседа была прервана самым бесцеремонным образом!

Дартна: Я смотрю, кто-то по кляпу соскучился, - разумеется, шаманка слышала предложение Порченного, ибо находилась совсем рядом. - Не смей подбивать духов на свои низменные извращения! - потребовала она, поудобнее перехватывая сумку. На этот раз девушка вроде бы и не стремилась огреть сумкой Йирта, но в его памяти еще были свежи недавние впечатления, а потому он понимал - за ней не заржавеет. - Да и насколько я помню, ты у нас любитель побольше? - напомнила она ехидно и отрезала: - так вот у меня белья твоих размеров не водится!

Архео: О чем это они? - недоуменно вопросил у Шантири хозяин гротов.

Шантири: Не обращай внимания, у людей это что-то вроде брачных игр, - ответила ему волчица. Забавно, но Фрягло при этих словах как-то двусмысленно ухмыльнулся, подмигнув Йирту. Может, он только вид делает, что не понимает обычной речи? Или дело в интонациях, с которыми говорили духи? Само собой реакция воргона только еще больше завела Дартну. Удостоившись от нее испепеляющего взгляда, Фрягло сделал вид, что ужасно заинтересован одной из стен пещеры.

Дартна: Что вы несете, он вообще нелюдь! - грозно посмотрела шаманка на духов. - Так ладно, нам пора! - коснулась медальона, заставляя Шантири в нем исчезнуть. - Была рада знакомству, - это уже было в адрес Архео. Прозвучало правда достаточно сухо. - Нужно еще собраться, а выехать стоит до темноты, - а это пояснение было для Йирта, ну и Фрягло он это тоже сказала, но на воргонском. - Именно выехать, - с нажимом повторила она, вновь обращаясь к Порченному. - Я не собираюсь топать до деревни Валки пешком. Мы отправимся верхом на барсах, - заявила она непреклонно, а затем поинтересовалась у Йирта: - ты когда-нибудь катался на кисках? - а после короткой паузы только рукой махнула: - неважно, я научу. Тебе понравится, - уверенно сказала Дартна, направляясь в сторону выхода.

Разбудораженный вероломным вмешательством Дартны, Йирт поскакал в сторону выхода, пока шаманка снова не пустила в ход свою сумку. Вслед ему летели колкие слова девушки, а за ними и Большой Ух, которого вифрей громко позвал, чтобы сделать пару уточнений относительно своей подлой задумки. Сама Дартна, к счастью, уже переключилась на не к месту влезших со своими комментариями духов, а потому на этот раз Бесхвостый смог озвучит свое пожелание так сказать тет-а-тет. Правда... толку от этого было мало.

Большой Ух: Эм... Друг, твоя игра мне нравится... - осторожно произнес маленький дух, однако с сожалением развел в стороны маленькие ручки: - но я не могу ничего взять у Дартны. Ну... потому что я вообще ничего не могу взять. Я вообще не знаю как это - брать! - собственно, для наглядности дух продемонстрировал свое неумение на ближайшем маленьком камешке. Большой Ух попросту прошел сквозь него, так и не сумев сдвинуть с места. - Но я могу сделать в ее жилище так! - гордо сообщил дух и начал быстро-быстро кружить вокруг этого камешка, который немного сдвинулся с места от образующихся потоков воздуха. Получается, максимум, что мог сделать этот дух - так это устроить бардак в жилище Дартны, разбросав вещи по углам.
Как бы то ни было, а продолжить милую беседу Уху и Йирту не дали. Просто потому что Дартна и Фрягло уже были совсем близко и на этот раз убегать Бесхвостому решительно не давали. Как и Большому Уху Дартна непреклонно наказала следовать рядом с ней. И если Порченный еще мог бы поспорить с шаманкой, то дух не решился. Так что обратный путь по лабиринту гротов проделывали можно сказать под конвоем. Одно хорошо - теперь им не пришлось плутать по неизвестным развилкам, ибо Гли'ацесс дорогу хорошо запомнила. Совсем скоро впереди забрезжил естественный источник света и, после долгого путешествия в Альзуровы гроты, путники, наконец, выбрались на поверхность - под ярко сверкающее солнышко, которое, к сожалению, не грело. Зато погода стояла ясная и безветренная, а лежащий повсюду снежок весело искрился под солнечными лучами.

Йирт перемещен >>> Пустошь Дардаг

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-09-10 19:20:13)