Когда Эмильен упомянул их первое знакомство, Фёкла тихо рассмеялась, мотнув головой. О да, едва ли она часто знакомилась с парнями при подобных обстоятельствах. Тем не менее, отсмеявшись, девушка снова выжидательно посмотрела на Фламеля, мол, знакомство знакомством, но вопрос был не о том. И чуть позже она все-таки дождалась ответа, пусть и достаточно водянистого. По ее лицу было понятно, что суть она уловила. Улыбка с лица Фёклы при этом не исчезла - уже хороший знак. Возможно, ограничься Эмиль лишь признанием, что в первую очередь рассчитывал лишь на приятный вечер, и девушка бы обиделась. Но он продолжил, вызвав у нее куда больший интерес окончанием фразы.

Фёкла: Планы, значит? - хмыкнула девушка и с нотками ехидства добавила: - догадываюсь, какого рода, - выдержала короткую паузу, а затем подмигнула: - это честно. Спасибо. Думаю, мне тоже стоит быть с тобой откровенной, Эмиль, возможно после этого ты захочешь отказаться от своих планов, и я это пойму, - заинтриговала Фёкла и коварно замолчала, вглядываясь в воду. Вряд ли специально тянула, скорее, собиралась с мыслями. - Я ведьма, причем весьма умелая, - наконец, прозвучало признание. К парню она так и не повернулась - возможно, так было легче говорить. - Однажды, еще до Аклории, один парень поступил со мной очень некрасиво. И другой тоже... - поправила прядь волос, - третий такой попался мне уже на первом курсе, ну, знаешь, которые используют доверчивых девиц, - уточнила она, - и если до первых двух обидчиков я добраться уже не могла, то третьему со мной еще было учиться и учиться. Я разработала одно занятное проклятье и воспользовалась им. Оно отнимает физические силы у моей цели и отдает их мне. Правда, в отличие от аналогов, мое заклятье имеет побочный эффект - силы хоть и возвращаются после отдыха, но общая апатия остается на длительный срок. Все эти подробности тебе не интересны, думаю, - махнула рукой, переходя к сути. - Так вот после того случая я зареклась заводить серьезные отношения. Зачем, если мной все равно попользуются и выкинут? - пожала плечами, -  и тогда я решила, что можно ведь совмещать приятное с полезным - ограничиваться легким флиртом, а заодно и проучить таких вот "пользователей". Если мне такой попадался или кто-то из подруг жаловался, я прибегала к своей магии. И за свой приятный вечер парень расплачивался неделей страданий... - Фёкла, наконец, посмотрела на Эмиля, и в ее взгляде он прочитал эдакое коварное удовлетворение. Ей явно нравилось то, что она делает. - Вот такие мы, ведьмы!
- Какое отношение это имеет к тебе? - сама задала она закономерный вопрос. - Когда ты вытащил меня из коридора, я сразу заметила твой интерес. Такой взгляд я ни с чем не перепутаю. Сделала потом еще пару уточнений у девчонок... в общем, я решила взять тебя в оборот, как подходящего кандидата, - призналась девушка. - Вечеринка у Алана и Чеда (тоже заслуживающие кадры, кстати) стала отличным поводом. Те кексы, что я готовила, - напомнила Фёкла, - на них наложено проклятье. Впрочем, оно активируется весьма специфическим образом, а без активации и вовсе развеивается через определенное время... неважно, - опять отмахнулась от принципа заклинания. - Я была настроена весьма решительно, но потом... - с сожалением выдохнула и виновато отвернулась. - Понаблюдав за тобой, за тем, как ты пошел за Лили, и после этого... я засомневалась. Да, я по-прежнему понимала, да и сейчас понимаю, что легко меняешь девушек, но... ты отличаешься от других парней такого типажа. Во-первых, твое отношение к Лили сыграло важную роль. Ой, не спрашивай, как я заметила, просто поверь - мне это видно, - поспешила заверить Фёкла. - А во-вторых, я увидела, что нет в тебе этого "пользовательского" отношения. И в этом я только убедилась, когда ты вызвался меня проводить. Ты ненавязчивый, внимательный, и с уважением отнесся к моим чувствам, даже зная, что это всего на один вечер. Я поняла, что не смогу с тобой так поступить. Не хочу, - признавшись, девушка сложила руки в замочек, продолжая глядеть в воду. Наверное, ей сейчас было стыдно смотреть в глаза Фламелю. - Мы когда чай пили, я даже как-то не сразу заметила, что ты один кекс съел. Собственно, поэтому я так переживала - даже из головы вылетело, что это абсолютно безвредно, если я сама не переведу чары в активное состояние. Сообразила, уже когда в постель перебрались, - не сдержавшись, усмехнулась. - А уже потом поймала себя на мысли, что хочу подарить тебе незабываемый вечер. Причем не требуя ничего взамен, - покачала головой, - а получилось так, что взамен все-таки получила, ибо использованной себя точно не чувствовала - твоя забота была весьма ощутима. Я уж молчу про то, что мы сейчас здесь - это лишний раз доказывает, что мое первое впечатление было обманчиво, - виноватый вздох. - Вот такая вот история. Прости уж меня. Я пойму, если ты теперь меня стороной обходить будешь, - произнесла Фёкла, все так же опасаясь смотреть на Эмильена.

Фёкла: Ох, нет-нет-нет, в их случае обмен был совсем не равноценный, там я даже не старалась, - поспешила заверить девушка. - А вот с тобой я отбросила эту глупую цель. Не смогла я. Говорю же, ты другой и заслушиваешь совсем иного отношения. Мне захотелось сделать так, чтобы вечер действительно стал для тебя особенным, и я постаралась подарить тебе максимум наслаждения, - последнее, кстати, она произнесла с долей сомнения. В себе, разумеется. Да, чувства и эмоции, испытанные сегодня Фламелем, действительно стали для него крайне приятным открытием и оставили жгучее желание испытать их вновь. Но девушка-то об этом наверняка знать не могла, ведь Эмильен ей этого не озвучил. Фёкле оставалось лишь догадываться по общему состоянию и настрою первокурсника. - Поверь, парней, для которых я старалась с такой самоотдачей, можно пересчитать по пальцам одной руки, и то много будет. Это включая тебя, - уточнила она, что несомненно льстило. Получается, настоящую Фёклу для себя раскрыли совсем немногие, а в рамках Аклории, возможно, Эмильен и вовсе был единственным, к кому девушка так прониклась.
- Да, наверное ты прав... - чуть поразмыслив, все-таки согласилась Фёкла с замечанием Эмиля относительно несправедливости оставлять крайними исключительно парней, - среди девушек тоже встречаются прошм... любительницы использовать парней, - подобрала она эпитет. - Но ты же понимаешь, что на них я своими методами воздействовать не могу. Впрочем, им и без того несладко, думаю, - вдруг сделала она вывод и пояснила: - они ведь у всех на слуху (во всяком случае в Аклории). Это для парня богатый опыт идет только в плюс, а для девчонок... ни один нормальный парень не станет воспринимать их всерьез. Сами себя наказывают же, - пожала она плечами. Возможно она и права. Польстился бы сам Эмильен на девушку, изучившую комнаты доброй половины аклорийских парней? - А насчет вечеринки ты зря беспокоишься. Мое заклятье само по себе совершенно безобидно, если я лично его не активирую после наложения, так что никому там не навредит. Уже к утру само развеется, никак себя не проявив, - заверила Фёкла и, наконец, нашла в себе силы вновь посмотреть в глаза парню, которого обидела. - Конечно, мы продолжим общение, если ты меня простишь. И обещание мое в силе, я тебя не выдам Лили или кому-либо еще. А насчет "меняться"... - потупила взгляд, - ты имеешь ввиду, чтобы я оставила свое вендетту особо зарвавшимся парням? Я бы и рада, если честно, но... видишь ли, есть вещи, которые не забываются, и легче со временем не становится, - девушка как-то зябко поежилась, но не похоже, что от холода. Скорее, от всплывшего в памяти воспоминания, которое явно было больно и неприятно вспоминать, что Фламель заметил по выражению лица собеседницы до того, как девушка, отвернувшись, вновь начала вглядываться в идущую легкой рябью воду. - Вряд ли ты сможешь это понять, если никогда в жизни сам не испытывал. Ну, когда тебя насильно принуждают и воспринимают как вещь. Особенно те, кому всецело доверял... - выдавила она и замолчала, опустив голову. Фёкла не стала говорить ничего конкретного и рассказывать долгую невеселую историю, но можно было догадаться, что приятного в ней мало. Ожидала ли она сейчас от Эмильена какой-то поддержки или, наоборот, была уверена, что он просто сейчас развернется и уйдет, а потому не пыталась как-то его задержать? Сложно сказать. Но одно было ясно наверняка - Фёкла не жалеет о своей откровенности. А ведь могла бы просто промолчать, и Фламель так бы и ходил в неведении относительно тайной шалости молодой ведьмы.

Фёкла: Правда прощаешь? - немного недоверчиво переспросила девушка. Возможно, сама бы она еще как обиделась, поступи так кто-нибудь с ней. Откуда ж ей знать, что Эмиль в принципе не особенно обидчивый. Да и честно говоря, она ведь так ничего плохого с ним и не сделала, лишь призналась в том, что были такие намерения. Даже наоборот - сделала ему очень даже хорошо, а на такое уж точно не обижаются. - Наверное, ты прав. Если попробую снова кому-то довериться, может, смогу встретить настоящую любовь, - улыбнулась девушка, - ну, а пока этого не случилось... я ведь могу еще рассчитывать хотя бы на пару вечеров с тобой, да? - осторожно спросила она и поспешно заверила: - без колдовства, честно! - вопрос, конечно, занятный.
Похоже, Фёкла до сих пор не осознает, насколько головокружительные ощущения подарила Эмильену. Едва ли найдется такой парень, который, будучи на месте Эмиля, сознательно отказался бы испытать это снова. А может и вовсе нечто большее, ведь если Фламель ее не оттолкнет, то Фёкла с большой вероятностью захочет загладить свою вину, и в следующий раз, так сказать, прыгнет выше головы. Эмильен подошел к девушке ближе и ненавязчиво ее коснулся. И этот жест с его стороны оказался лучше любых слов - девушка посмотрела на Фламеля с благодарностью, и стало очевидно, что его поддержка ей очень важна. И когда Фёкла уже робко потянулась к парню губами, чтобы поцеловать, вдруг совершенно неожиданно раздалось несколько громких хлопков, якобы аплодисменты. Резко обернувшись на звук, молодые люди увидели в начале моста со стороны леса высокую женщину. Красивую, явно не крестьянского происхождения, судя по одежде. Вокруг нее медленно кружились голубоватые снежинки, словно обволакивая ее фигуру по контуру невидимого барьера.

Неизвестная: Какие речи... - голос ее звучал мелодично и приятно, если бы не одно "но" - он буквально был пропитан ехидством. - Бедная юная ведьмочка, ты правда ему веришь? Хаха! - обидная усмешка, - в твои годы я тоже велась на сладкие речи таких вот прощелыг, - театрально вздохнула и решила дать совет, о котором уж точно никто не просил: - с ними лучше сразу поступать вот так... - легкий взмах руки, и в парня внезапно устремилось несколько десятков кружащих вокруг женщины снежинок. Испуганно вскрикнув, Фёкла вцепилась в Эмильена, крепко его обнимая, и тем самым оказалась на пути снежинок, что ударили ей в спину. Фламель почувствовал, как руки девушки стремительно холодеют. - Какая же дура, - в голосе неизвестной появились раздраженные нотки, - а мне показалось, что ты удачная находка для нашего сестринства, - это она что имеет ввиду? Способности Фёклы, в которых девушка только что призналась? Эта женщина тоже ведьма? И... получается, она наблюдала за парой уже достаточно давно, раз слышала разговор? - Ну что ж, может тогда вместе с ним принесешь пользу в качестве обеда?.. - прозвучал совсем уж странный вопрос, но уже через пару мгновений стало понятнее, о чем говорит ведьма. И... страшнее, ибо из-под воды показалось нечто...

Вода посреди реки неподалеку от моста вдруг пошла небольшими волнами, а через пару секунд над поверхностью показалась внушительных размеров змееподобная голова, обрамленная множественными костяными наростами. Неведомая тварь присматривалась несколькими парами глаз к студентам, что находились посреди моста. Возможно с гастрономическим интересом. Устрашающая голова явно была лишь вершиной "айсберга". Где-то там, под водой, угадывалось туловище чудовища, истинные размеры которого можно было лишь предполагать. Расширившимися от ужаса глазами Фёкла смотрела на этого монстра, а саму девушку ощутимо трясло. И вот так сразу даже и не скажешь, от чего именно: от страха или от холода, что наверняка усиливался после воздействия снежинок ведьмы. Тем не менее, Фламель обратил внимание, что девушка одной рукой сложила первый магический жест. Неужели надумала защищаться вместо того, чтобы постараться сбежать?!

Цели миссии обновлены!

О планах неизвестной ведьмы Эмиль действительно знать не мог, но догадывался, что она вряд ли сюда на чай заглянула со своим "домашним питомцем". События последних дней, в которые Фламель волей-неволей оказался втянут, уже давно подводили к мысли, что рано или поздно должны показаться те, кто стоит за всеми этими несчастными случаями. Не пешки, вроде насильно втянутых в "игру" студентов или исполнителей-профессоров, а так сказать ключевые фигуры. И, похоже, Фламелю "посчастливилось" наткнуться на одну из таких. Тягаться с ней явно глупо, нужно было бежать и звать на помощь тех, кто способен одолеть и ведьму, и ее жуткую тварь. Вот только Фёкла, кажется, с перепугу, мыслила совсем иначе и намеревалась защищаться. Бросить ее Эмильен, разумеется, не мог. Точнее технически мог, но совершенно не хотел, а потому следовало взять инициативу в свои руки и образумить девушку, вложив в ее голову мысль, что вступать в самоубийственный бой не стоит. Чем, собственно, молодой человек и занялся!
Всплеск эфира - первое, что он сделал. Метод, конечно, не гарантированный, но оказал сразу несколько эффектов. Во-первых, подал сигнал. Даже если в радиусе ощущения никого из педагогов нет, выпущенный в воздух эфир может привлечь внимание издалека. Во-вторых, если ведьма ориентируется по аурам, то во время побега будет шанс притупить ее сканирующие чары. А в-третьих, это действие почему-то ужасно разозлило ведьму, ибо она злобно зашипела. Очевидно, в ее планы не входило привлекать к себе внимание раньше времени. Но тут уж сама виновата - нечего было показываться студентам, которые выглядят безобидными лишь на первый взгляд. Ее вообще-то никто не звал!
Еще один поток снежинок был отправлен в парочку, но на этот раз уже наткнулся на спешно возведенный Фёклой песчаный щит. Девушка закончила его в тот момент, когда Эмильен отправил свой сигнал. Щит она накладывала на себя, конечно, на растянула его так, чтобы тот накрывал и парня, к которому Фёкла прижалась. Да, щит стал при этом значительно тоньше, но уж на сдерживание снежинок этого было достаточно. А вот оживившуюся подводную тварь такое точно не остановит - чудовище прямо-таки на бешеной скорости кинулось к мосту. Однако и монстра, и его хозяйку ждал сюрприз - необычное использование одного из самых простых заклятий школы воздуха. Дуновение было направлено прямо в мост таким образом, чтобы мощнейший поток ветра буквально выкинул отсюда студентов, словно пробку из бутылки.

Фёкла: К-к-ка-а-ки-ие са-анки-и-и-и?!! - до ужаса перепугано взвыла Фёкла, когда пару оторвало от моста и понесло по широкой дуге назад. - Я высо-оты-ы-ы! Бою-у-у-сь! - и уткнулась носом в плечо Фламеля, отчаянно зажмурившись. Руками же вцепилась в него такой хваткой, что наверняка потом следы от ногтей останутся! Через куртку!
А вот Эмиль глаза не закрывал - он видел, как буквально в нескольких метрах под ребятами пронеслась жуткая туша чудовища. Тварь вынырнула из воды, чтобы потом всем своим весом рухнуть на мост в том месте, где только что были студенты. Рассмотреть гадину подробно не удалось, конечно, но весьма пухлое тельце с шестью лапами и длиннющим хвостом заметить получилось. Под тяжестью монстра мост моментально разломался в центре, с шумом обрушиваясь в воду, как и само чудовище. Яростно вскрикнула ведьма, понимая, что добыча от нее уходит. Тем не менее, своей твари она почему-то наказала плыть дальше по течению, в сторону стадиона, а сама обратилась целым ворохом снежинок и переместилась на другой берег. Фламель же с Фёклой тем временем завершили свой полет, ухнув в здоровенный такой сугроб под весьма высоким и раскидистым кустарником, с голых ветвей которого немедленно посыпался снег, когда ребята оказались поблизости. Ведьма же вновь приняла свою форму, но почему-то не бросилась следом за студентами сразу, а сосредоточилась на колдовстве. Ребята на всякий случай спешно отодвинулись так, чтобы преследовательница не достала до них прямым заклятьем. Попутно Фёкла сообщила, что можно пройти прямо через насаждения, так сказать короткой дорогой, быстро указывая направления. Если пойдут на юго-запад, то выберутся к домам дежурных, а если отправятся на юг, то кратчайшим путем достигнут преподавательской зоны.
А тем временем одного взгляда на ведьму хватило, чтобы сообразить: она не собирается атаковать, а прибегла к какой-то устрашающей метаморфозе. Ее тело вдруг обратилось вязкой и тягучей водой, словно кисель, и эта бесформенная масса начала постепенно увеличиваться в размерах. Верхняя ее часть начала преображаться в водянистую змеиную голову с раздутым капюшоном. Скорее всего, полностью обратившись, ведьма сможет передвигаться значительно быстрее. Однако метаморфозы обычно требуют времени, значит, есть шанс сбежать достаточно далеко, а то и вовсе выйти из поля зрения преследовательницы. Может даже где-нибудь спрятаться. Вот только сможет ли быстро передвигаться Фёкла? Ее кожа все более явственно приобретала синюшный оттенок, свидетельствуя о прогрессирующем воздействии чар ведьмы. Студентка замерзала, и если в ближайшее время ее не довести до Миланы или хотя бы способного если не исцелить, то затормозить процесс мага, девушка в какой-то момент наверняка упадет без сил, а то и вовсе обратится в ледяную статую. В любом случае нужно было бежать без промедления.

Фёкла: С-с-анк-к-ки, - постукивая зубами припомнила девушка слова Эмильена, двигаясь за ним по выбранному пути. Идея-то хорошая, вот только санок не было. Просто волочь себя по снегу при помощи магии бесполезно - разобьются. Разве что Фёкла могла бы сымпровизировать и создать нечто подобное из ветвей и земли, но на это ей нужно время, которого как раз и нет. Если только найти способ его как-нибудь выиграть...

Фёкла: Покататься на... тебе?! - действительно оторопела девушка, - что... прям здесь?! - судя по округлившимся глазам подумала она вот совсем не о том, о чем следовало бы. Однако Эмильен поспешно начал обрисовывать свой план, и вот уже в выражении лица Фёклы промелькнуло понимание.
Прямо на бегу ребята спешно творили свои чары. Эмиль - полет, Фёкла призывала волков. Пока они это делали, водная консистенция, в которую обратилась ведьма, продолжала принимать иную форму, все отчетливее напоминая гигантскую кобру. На это ей требовалось действительно немало времени, так что студенты свои чары завершить успели, и вот уже используя лианы, им действительно удалось создать импровизированное средство передвижения, состоящее из обвитых лианами волка и Эмильена. Первый был своеобразной заменой лошади, а второй вроде как выполнял роль саней. Летучих! Вряд ли Фёкле когда-то доводилось ездить на чем-то подобном, но попробовать явно была не прочь! Грузоподъемность у "саней", правда, не особенно большая, но ведь и девушка весит не так уж много, да и магия помогает. Терять времени ребята не стали, и, когда все было готово, Эмиль наложил на волка ускорение, и вся честная компания устремилась в южном направлении. Замыкал шествие второй волк, прикрывая сзади.
Импровизированный способ передвижения оказался достаточно эффективным - волк отлично ориентировался на местности и ловко огибал кусты и деревья, Фламель же имел возможность слегка корректировать полет, чтобы не врезаться в препятствия на поворотах. Двигались достаточно быстро, а потому смогли даже немного оторваться от ведьмы, которая в момент старта еще только заканчивала свою трансформацию. Студенты уже успели добраться до парковой зоны, где передвигаться стало намного удобнее, а Фёкла даже призвала вторую пару волков, одного из которых прямо на ходу обвила лианами, тоже используя в качестве ездового. Собственно, к этому времени ребят и начала догонять ведьма. Гигантская водяная кобра благодаря своему текучему состоянию практически бесшумно огибала все препятствия, а учитывая, что двигалась она по снегу, скорость ее не уступала волкам, даже превосходила. Эмиль не знал, способна ли ведьма в этой форме колдовать, но в том, что змея их запросто растерзает, если догонит, сомневаться не приходилось. Особенно когда кобра настигла одного из волков, что попытался ее задержать. Надрывный и болезненный скулеж животного, достигший слуха говорил сам за себя. Фёкла лишь крепче вцепилась в куртку Эмиля, когда визги стихли - зверя, хоть и призванного, ей явно было жаль. Однако жертва эта была не напрасна - кобру удалось задержать, и студенты снова оторвались от погони, выехав на одну из центральных площадок парковой зоны. Фламель хорошо ее помнил - отсюда до домиков уже совсем недалеко.
Площадь была красивой. Здесь, в переплетении ухоженных дорожек тут и там виднелись лавочки близ раскидистых кустарников или невысоких деревьев, ныне обильно припорошенных снегом. В нескольких местах располагались витиеватые скульптуры, изображающие лесных животных. В центре площади все дорожки сходились к большому фонтану, разумеется, зимой неработающему, вокруг которого стояли скамейки. Вокруг можно было распознать кусты сирени и представить, насколько красиво выглядит это место в период ее цветения. А еще в видимой области парка угадывались кованые беседки. Между прочим на небольшом отдалении от основных дорожек - весьма укромные места! И, что примечательно, даже зимой в ночное время, Эмиль и Фёкла умудрились наткнуться тут на студентов. Оказалось, они не единственная пара, что решила прогуляться по ночной резиденции. Первые пристроились на лавочке у неработающего фонтана и, открыв рот, наблюдали как неподалеку стремительно проносятся волки с Эмильеном и Фёклой. Вторая же пара обнаружилась самозабвенно целующейся в беседке. Их важное занятие было варварски прервано, когда поблизости совершенно неожиданно в сугроб под большим кустом рухнуло бессознательное текло Фёклы. Дело в том, что и волки и лианы внезапно в одночасье исчезли, что закономерно затормозило Эмиля и заставило девушку с него свалиться. Сам Фламель, будучи в полете, сумел сманеврировать и практически сразу понял в чем дело. Замораживающий эффект ведьмы достиг той стадии, когда Фёкла попросту отключилась. И вот совсем не факт, что холод на этом остановится - состояние девушки наверняка будет только ухудшаться.
К тому моменту на площади вновь показалась водяная кобра, чем вызвала, разумеется, переполох. Испуганно вскрикнула девушка, что находилась около фонтана и, подгоняемая своим парнем, бросилась наутек в сторону домиков. Вторая пара студентов тоже выскочила из беседки, но сразу бежать ребята не стали. Они явно были растеряны и переводили взгляд то на Фёклу с Эмилем, то на приближающуюся змею. Впрочем, парень, кажется, начал что-то спешно колдовать.

Усиленный крик Эмильена разлетелся по окрестностям, разумеется, заставляя студентов шевелиться быстрее. Сам Фламель поднялся в воздух, запустив в змею огненным шаром. Атака была абсолютно безуспешной - шар, долетев до водянистого тела, попросту в нем растворился, явно не причиняя вреда. Единственный эффект, пожалуй - то, что кобра вновь переключила внимание на Фламеля, раздраженно раздула "капюшон" и с шипением поползла к парню. Несмотря на внушительные габариты змея двигалась весьма грациозно, совершенно ничего не ломая. Даже кусты и те ловко огибала. Вероятно, причина была в текучем теле, которое затвердевает только тогда, когда ведьме это требовалось? В общем-то, Эмилю было без разницы - ему нужно спасаться.
Воспользовавшись притяжением, парень вновь обзавелся ношей по имени Фёкла, и на этот раз вес девушки оказался для него более ощутим. Возможно виной тому потраченные силы при побеге, а может таскать бессознательное тело на руках в принципе сложнее, но данный факт совсем не добавлял оптимизма, ибо уже появились нотки сомнения, что Фламелю хватит сил донести девушку до Миланы. В любом случае, попытаться стоило, и первое, что сделал Эмильен - вырвался немного вперед при помощи прыжка. Как раз вовремя между прочим, ибо кобра вдруг открыла пасть и выстрелила потоком холода как раз в то место, где буквально мгновение назад находился студент. Сугроб и значительная часть кустов моментально покрылись слоем льда, а кобра, недовольно зашипев, снова ринулась в погоню. Эмильен же начал подготовку молнии, когда вдруг совершенно неожиданно ощутил всплески эфира - то были бегущие пары студентов, которые тоже додумались таким способом позвать на помощь. И в этот раз шанс быть замеченными значительно возрастал. Во-первых, потому что всплесков много, а во-вторых, студенты находятся намного ближе к домикам, что исключает вероятность остаться вне радиуса опознания. Видимо, поняла это и змея-преследовательница, потому что вдруг остановилась, подняв над землей две трети водяного тела. Раздув капюшон, она злобно смотрела вслед улетающему Фламелю, а несколько секунд спустя резко развернулась и поползла в обратную сторону. Можно было, конечно, кинуть ей вдогонку заготовленную молнию, но толку? Только ману зря потратит - едва ли такую тушу возьмет один разряд.
Бегство ведьмы оказалось весьма дальновидным, ибо не прошло и полминуты, как Эмиль заметил мчащихся ему навстречу дежурных. Не только ему, но и другим уносящим ноги студентам, разумеется. Преподавателей среди них не было, а это только усиливало подозрение, что они уже могли отправиться разбираться с монстром. Спешащие на помощь, поравнявшись со студентами, в недоумении вглядывались вглубь парка и явно не понимали, какого лешего происходит. Впрочем, увидев бессознательное тело Фёклы, двое из них немедленно поспешили помочь Фламелю, остальные же принялись допрашивать других студентов. По пути к домикам Эмильену, конечно же, пришлось рассказать о случившемся подробнее, и перспектива столкнуться с никому не известной ведьмой сопровождающих не вдохновляла. Тем не менее, доставив Фёклу вместе с Эмилем до домика, отведенного под импровизированный лазарет, дежурные унеслись оповещать о происшествии руководство. Ну, во всяком случае так они сказали.
Милана Эккель, к счастью, оказалась на месте, и ей не нужно было долго и нудно объяснять, что стряслось. Целительнице хватило одного взгляда, чтобы немедленно развить бурную активность. Во-первых, она сразу же скомандовала отнести Фёклу в отдельную комнату, указав направление. Во-вторых, не успел Эмиль разместить девушку на кровати, как женщина уже появилась с парой каких-то склянок в руках. А в-третьих, она даже Эмильена выгонять из комнаты не стала, а сразу же начала использовать заклятье за заклятьем.

Милана: Рассказывай, - коротко скомандовала целительница, не отрываясь от своего занятия. Ну, кто бы сомневался, что придется вещать по новой. Впрочем, дежурным-то парень рассказал о произошедшем в общих чертах, а вот Эккель явно больше интересуют подробности или какие-то детали, которые могут оказаться важными. Не то чтобы сам Фламель обладал какой-то невероятной информацией, скорее, может ориентироваться лишь на собственные предположения. Разве что... в памяти всплыл необычный кулон, что виднелся на шее ведьмы. Издалека да в полутьме было сложно разглядеть, но, кажется, он был больше похож не на украшение, а на маленький флакончик. И форма у него еще такая необычная, где-то Эмиль уже видел нечто подобное...

Милана слушала студента, не отвлекаясь от своих манипуляций, разве что время от времени бросала на Эмиля заинтересованные взгляды, когда он упоминал подводного монстра или, допустим, обращение неизвестной женщины в водяную кобру. Однако Фламель не заметил на лице Эккель удивления или чего-то в этом роде, словно бы подобное событие не было чем-то из ряда вон выходящим. Судя по всему она, как и наверняка другие педагоги, если и не была железно уверена в возможности ночного нападения на резиденцию, то уж точно подобный исход предполагала. События последних дней, в некоторых из которых принимал участие в том числе и Эмильен, не могли остаться без внимания, а педагоги едва ли сидели сложа руки и были готовы к чему-то подобному. Правда, не факт, что предполагали именно неизвестное морское чудовище...

Милана: Флакончик как у Вэйли? - нахмурившись, подала голос целительница. Похоже, это единственное, что из всего сказанного заставило ее беспокоиться сильнее. Что же такого в этом чертовом флакончике? - Женщина. С магией воды и карманным монстром. И флакончик... - бормотала Эккель, - жаль, нет Александра... - выдохнула, переводя взгляд на Фламеля, и благодарно ему улыбнулась: - спасибо за сведения. И за Фёклу. Можешь идти, - разрешила она, но почти сразу попросила: - Эмильен, только давай пожалуйста без геройства, а? Сейчас всех студентов должны собрать в центральных общих домиках, там будет безопасно. Тебе тоже следует туда направиться! - сказала она с нажимом. - Я бы лично проводила, но... - кивнула на лежащую без сознания Фёклу и сделала неопределенный жест, описывающий круг. Видимо, имела ввиду весь домик. Скорее всего здесь есть еще пострадавшие. Ну, как минимум те, кого вынесли в бессознательном состоянии с турнира, наверняка в до сих пор в этом домике. Дрыхнут.
Кстати, движение рукой целительница сделала на фоне окна, которое не было занавешено шторами. Эмиль, рефлекторно проследив за жестом, случайно бросил взгляд и за окно, сразу же узнав домик финалистов и припомнив, что именно это окно видел из своей комнаты, когда заселялся. Сейчас же, разумеется, мог наблюдать уже свое окно. И первое, что бросилось в глаза - в его комнате горел свет! А еще там мелькали чьи-то фигуры, но определить по силуэтам, кому они принадлежат, возможности не было. Зато парень заметил, что проносятся они мимо окна достаточно стремительно. Его что там, обыскивают?

Интерлюдия (только для ознакомления)
12 Января 17087 года, пятница, ночь.

На пороге одного из домиков преподавателей появилось четверо мужчин. Высшее руководство в лице Винсента Брикмана, Велиорана Августа и министра Пентариона, а также приглашенный гость - Арчибальд Каэльрис, мастер гильдии "Зеркало миражей". Буквально несколько минут назад им доложили о том, что в резиденции появилось немыслимое чудовище, которое привела сюда некая женщина. Кто она такая, разумеется, мужчины догадались, но личность водяной ведьмы сейчас волновала их меньше всего. Им нужно было что-то предпринять, а ведь планы были совсем иные - ведь незадолго до новости от дежурных Винсенту Брикману пришло сообщение от библиотекаря Аклории: на академию тоже напали!

Министр Пентарион: Как не прискорбно признавать, но Беатрис оказалась права, - проворчал старик, - я все же надеялся, что она преувеличивает угрозу!

Беатрис Хочкесс: Профессор Хочкесс! - послышался непреклонный женский голос, поправляя говорящего - ведьма бесшумно появилась из ниоткуда как раз в тот момент, когда министр подал голос. - Надеялся он, хмыкх! - вздернула подбородок: - в наших с Вами спорах я всегда оказываюсь права! - заявила она, чем заставила Пентариона грозно раздуть ноздри, но возможный конфликт был купирован в зародыше директором.

Винсент Брикман: Обсудим это позже, - не терпящим возражений тоном заявил мужчина. - По донесениям дежурных монстр не один. Нам следует разделиться. Еще и Аклория... - нахмурился. - Министр Пентарион, Веллиоран, останетесь здесь, обеспечьте безопасность студентов. Проконтролируйте, чтобы нашли всех! - распорядился он, после чего посмотрел на Арчибальда с немым вопросом, поможет ли?

Арчибальд Каэльрис: Одного из монстров оставьте мне, - спокойно произнес тот, а затем добавил: - я также отдал распоряжение своим подчиненным, - постучал пальцем по виску, намекая на мысленную связь, - в ближайшее время в Аклорию прибудут отряды из гильдии.

Беатрис Хочкесс: Я отправила в Аклорию Кэти с доверенными магами, - добавила уже ведьма, - но этого все равно мало. Я сама туда пойду! - прозвучало непреклонно. Наверное, она бы исчезла сию же секунду, не ожидая одобрения, если бы до говорящих не донесся зловещий многоголосый женский смех. - Все-таки вмешалась... - сквозь зубы процедила Беатрис. А затем, нахмурившись, сделала пару шагов назад и сосредоточилась на каком-то колдовстве.

Винсент Брикман: Вам все же лучше отправиться в Аклорию. Профессор Олдрен передал, что Александр не выходит на связь... - глядя на женщину, произнес директор, но та не реагировала. Зато немедленно разворчался Пентарион, мол, в академии полно министерских отрядов, чего все зациклились на вспыльчивом мальчишке. Однако ворчания его ушли в никуда, присутствующим было не до этого. Винсент и Арчибальд наскоро прикидывали, какова вероятность, что Верховная ведьма ковена явится сюда лично, однако в итоге пришли к выводу, что та послала сюда только своих ведьм, а сама осталась в тени. Однако это все равно не обнадеживало - мало кто горел желанием сталкиваться с подобными особами. В каком-то плане неведомых чудовищ можно даже рассматривать меньшей угрозой, нежели ведьминские проклятья.
А пока мужчины спешно анализировали ситуацию и разрабатывали стратегию, Хочкесс завершила свое заклинание, и к некоторому изумлению присутствующих то был Общий сбор. Неподалеку от Беатрис начали одна за другой появляться женщины разных возрастов, причем далеко не все в зимней одежде. Одна и вовсе в халате и тапочках, но зато с метлой в руке! И судя по тому, что мороз ее нисколько не пугал, то была ведьма огня. Всего женщин появилось семь. Хочкесс обратилась к ним с просьбой о помощи в противостоянии ведьмам Вальпурги, и ни одна из них не отказала! Единственное, Беатрис извинилась, что не может ввести в курс дела более подробно, ибо ей нужно немедленно телепортироваться в Аклорию. Зато бессовестно заверила, что присутствующие здесь мужчины им в подробностях все обрисуют. С особенным злорадством назвала "самым свободным" Пентариона и коварно отправила к нему в первую очередь ведьму в халате, на которую старик смотрел особенно оторопело.

Эмильен не стал ничего обещать Милане и просто покинул импровизированный лазарет. Откровенно говоря, он и сам планировал присоединиться к остальным студентам, так что наставления Эккель можно сказать были излишними. Или нет? Все-таки маги воздуха - товарищи весьма свободолюбивые и своевольные. И вообще склонны к быстрым переменам. Вот и Фламель почти сразу изменил свое решение, стоило лишь увидеть свет в окне собственной комнаты. Ну, не то чтобы прям изменить - скорректировать скорее.
К тому моменту, как Фламель выбрался на улицу, в окне можно было заметить уже лишь один силуэт. Поднявшись в воздух, молодой человек подлетел к своему окну и осторожно заглянул - кто ж там шарится? К его изумлению внутри обнаружились не дежурные, а наскоро изучающая ящички стола Лиана Краст! Девушка в комнате была одна, а дверь слегка обморожена и распахнута настежь. Эмиль прилетел уже явно к окончанию обыска, потому что Краст, захлопнув последний ящичек, решительно направилась к двери, так ничего и не взяв. Однако в последний момент вдруг резко обернулась и глянула на окно. Разумеется, ее внимательный взгляд уловил подглядывающего парня. Всплеснув руками, студентка решительно захлопнула дверь в комнату и, подойдя к окну, легко его распахнула.

Лиана: Фламель! - голос ее был полон негодования. - Где ты, блин, шляешься по ночам, а? Ты нормальный вообще?! - претензия звучала таким тоном, будто Краст была как минимум его женой, которая со скалкой в руке встречает подвыпившего в кабаке мужа. - Ну-ка, давай, залетай в комнату. Немедленно! - потребовала она, отходя назад. - Кто так делает? Ты мог бы хоть какую-то записку оставить? Не мне, разумеется, но Лили хотя бы! - возмущалась Краст. А затем шумно выдохнула и огорошила: - Сюда прибегала Фаина и требовала выдать ей тебя. Оказывается, Лили и Уинни вытащили у нее из-под носа Молли, и теперь эти дуры отправились тебя спасать, потому что Войс что-то там себе напридумывала видите ли и накрутила подруг, - Лиана сложила руки на груди и скептически уставилась на Эмиля, мол, я тебя слушаю.

Лиана: Да неужели? А по лицу и не скажешь, что тебя вообще спасать надо было, - привычно "укусила" Краст, но тут же рукой махнула: - ладно, расслабься, меня не интересуют твои похождения по бабам, - пожала плечами девушка. Однако стала значительно серьезнее, когда Фламель упомянул ведьму и монстра. - Так они не преувеличивали... - имела ввиду дежурных, очевидно. Судя по всему именно их силуэты видел Эмиль до этого. Небось пришли выводить из дома финалистов и застали в комнате Фламеля Лиану. И судя по тому, что она до сих пор здесь, а дежурных нет, девушка их попросту послала куда подальше и выставила за дверь. - Тебе не кажется, что мы сегодня слишком часто кого-то спасем? - в конце концов проворчала Лиана, выдохнув. - Мне не нужно собираться, а вот тебе... - взгляд ее стал острый-острый, а на лице появилась ну прям ехиднейшая из улыбочек. - Эмильен, я никуда не пойду с парнем, на котором нет трусов, - заявила она и усмехнулась: - да, я в курсе про выходку Мильх на вашей вечеринке, не спрашивай откуда, - пояснила Лиана и, сложив руки на груди, выжидательно уставилась на Фламеля.
А вот это уже было даже интересно. Лили и Уинни ушли до начала более откровенных игр. Фёкла все время была с Эмильеном. Разгоряченные девицы тоже вряд ли стали бы уходить от парней, которых сами же и обхаживали. Остаются Кэссиди и Вивиан. Последняя с вечеринки уходить не собиралась категорически, тем более она положила глаз на Майкла. Скорее всего Блэски пришлось уйти одному. Однако курсант не похож на трепло, да и Краст он десятой дорогой обходит. На всякий случай. Очевидно, по возвращении домой что-то с ним случилось, раз Лиана узнала о его пикантной тайне. В любом случае, самого Фламеля это сейчас не особенно волновало. А вот то, что Краст не соблаговолила даже отвернуться - уже совсем другое дело. Так и будет что ли пялиться, как парень натягивает нижнее белье?!

Лиана: Тебе напомнить, что делают, когда кажется? - хмыкнула Краст, с прищуром глядя на Эмильена. Проводила колким взглядом до шкафа, а потом фыркнула: - Боже, какие мы нежные! Можно подумать я что-то новое увижу, - закатила глаза, но все-таки направилась в сторону выхода. - У тебя две минуты, - бросила девушка и, выйдя в коридор, закрыла за собой дверь.
Ну, вот как с ней вообще сладить, а? А главное, стоит ли? В конце концов, Лиана ведь может даже рядом с Фёклой не стоять, так и чего утруждаться? Хотя... судя по тому, как за Краст увиваются парни, наверное, все-таки стоит. Хотя бы для коллекции! Во всяком случае вдов у Эмильена точно еще не было! Впрочем, сейчас не до того. Дождавшись, когда змея выползет за дверь, парень поспешно снял штаны и натянул выуженное из шкафа нижнее белье, после чего вернул штаны на законное место. Сразу вернулись привычные ощущения и стало значительно комфортнее, даже уверенности в себе стало чуточку больше! Управился Эмиль, между прочим, куда быстрее, чем за две минуты. И дело вовсе не в том, что так потребовала Краст, просто Фламель в принципе делал все достаточно оперативно, да-да! Когда Эмильен показался в коридоре, Лиана окинула его каким-то задумчивым взглядом с головы до ног, но на удивление больше язвить не стала, как и поднимать тему трусов. Лишь молча поспешила вместе с парнем к ведущей вниз лестнице.

***

Краст вновь вела Фламеля к злополучному парку, но теперь уже совсем не в ту сторону, куда молодой человек ходил с Фёклой. Путь вел, кажется, в сторону стадиона, вот только шли ребята какими-то окольными путями, что объяснялось достаточно просто. В резиденции царил переполох, и повсюду шныряли дежурные. Заметь они бегущих не пойми куда студентов, точно бы задержали и насильно доставили в общие домики - и сиди там потом, мучайся, успеют ли найти подруг или отодвинут задачу на второй план. Возможно в одиночку бы Эмиль все-таки не смог остаться незамеченным, но с ним была знающая местные тропки Краст, и совсем скоро она завела Фламеля прям в какие-то заросли, но опасений это не вызывало. А вот доносящийся временами неприятный женский смех и отзвуки боевой магии как раз вызывали опаску. Пока все свидетельствовало о том, что водяная ведьма пришла сюда не одна.
По пути Лиана ввела Эмильена в курс дела чуть подробнее. Фаина нагрянула в домик финалистов где-то полчаса назад. Краст понятия не имеет, кто ее впустил - она вышла из своей комнаты на шум, когда Фаина начала со всей дури долбить в дверь Эмильена. Разумеется, ей никто не открыл, и пришлось объяснять причину своего поведения. Вот тут-то она и рассказала, что посреди ночи к ним с Молли в домик приперлись Уинни и Лили. Последняя была ужасно взволнована и даже слушать ничего хотела - просто ворвалась в комнату Фанго и сообщила той, что Эмиля сожрет чудовище, если верные подруги срочно его не найдут! Фаина, конечно, попыталась их образумить, но куда там! Тренированная Молли, несмотря на болезнь, собралась прямо-таки в рекордные сроки. И катану захватила, настоящую! Файка попыталась убедить девчонок в первую очередь сообщить о своем беспокойстве педагогам, но те уже вбили себе в голову какой-то спасительный план, и остановить их было попросту нереально. Все, что оставалось Фаине - так это самой оповестить преподавателей, что она и сделала перед тем как наведаться в домик финалистов, чтобы проверить - ну, вдруг Лили ошиблась, и парень мирно спит в своей комнате? Как выяснилось, не ошиблась. На шум также вышли Эрен и Аланта, которых на том же этаже поселили. Собственно, они и предложили взломать замок двери Эмиля и осмотреть его комнату - вдруг поймут, где его искать? И только когда уже это сделали, Фаина вдруг вспомнила, что упоминала Лили. Растерзанного монстром Эмильена она видела у камнекруга неподалеку от реки. Проблема заключалась в том, что таких вот стоящих кружочком камней в резиденции несколько десятков, а точные ориентиры лишь у Войс в голове. Тем не менее, Аланта и Эрен собирались отправиться проверять эти самые круги. Куда делась Фаина, Лиана не знала. Сама она решила еще раз порыться в бумагах Фламеля в надежде найти упоминание хотя бы одного из этих кругов - мало ли с кем договорился там встретиться?

Лиана: Увы, ничего не нашла, - подытожила Краст, - ну, если не считать самое главное - тебя, - уточнила она. Ага, как же, не нашла она ничего - наверняка ведь хоть что-то полезное для себя, но раскопала, да только разве ж признается! - А вот теперь благодаря тебе мы найдем Лили! - почему-то до безобразия уверенно заявила Лиана и быстро пояснила: - из слов Фаины я смогла выделить три наиболее подходящих камнекруга. Там, там и вон там, - указала она направления. - Все они так или иначе связаны с рекой, но достаточно далеко друг от друга, однако если будем проверять все, можем ведь и опоздать. Поэтому... - короткая пауза, а потом прямо-таки невероятное предложение: - мы последуем туда, куда приведет тебя твое любящие Лилиан сердце! - не без ехидства пропела Краст. - Ну, и?
Похоже, она не шутила и действительно ждала выбора. Вот только поможет ли тут "любящее сердце" как в сказках? Куда полезнее был бы расчетливый ум. Собственно, кое-что Фламель прикинуть все-таки мог. Направление реки, местоположение стадиона, а главное монстр, которого отправила дальше по реке водяная ведьма. Если отправиться по центральной дороге, то можно попасть прямиком к стадиону. От воды он достаточно далеко, но если припомнить чертеж Картер, то возможно это место является стратегической точкой для водяной ведьмы. Может, там есть грунтовые воды? Монстра она запросто могла направить туда. Если же выбрать правую дорогу, то по ней выйдут как раз к реке. Этот камнекруг будет актуален в том случае, если морская тварь не способна находиться на земле. Левая же дорога уводит совсем в другую сторону как от реки, так и от стадиона. Там лесная зона. Однако по словам Краст близ находящегося там камнекруга прорыт глубокий овраг, который огибает стадион по широкой дуге и в итоге поворачивает к реке. Если монстр все-таки выходит на землю, то с большой вероятностью попрется по этому оврагу, чтобы хоть как-то себя скрыть.

Цели миссии обновлены!

Куда направились Эрен и Аланта, Лиана и правда не знала, но, так же как и Эмильен, предположила, что ребята отправились проверять круги ближе к реке. Выбранное же Фламелем направление Краст и вовсе не стала комментировать, лишь молча повела его в нужную сторону опять же окольными путями. То ли девушка действительно всецело доверяла "любящему сердцу" парня, то ли просто таким образом снимала с себя ответственность, мол, если ошибутся, во всем будет виноват Эмиль! Последнее во всяком случае уж точно было в духе Краст. Однако Фламель все-таки не ошибся!
Уже приближаясь к стадиону, парочка различила утробный такой рев, источник которого едва ли можно было с чем-то перепутать. Маловероятно, что издавать такие звуки научилась одна из горе-спасительниц, нет, это был тот самый монстр. Лиана и Эмильен находились уже совсем рядом, и как только подошло время взлетать, Краст тут же прикрылась зеркальным щитом.
Взлетев над деревьями и кустарниками, ребята сразу же увидели монстра! Махина и правда была та еще! Когда тварь выныривала из воды, Эмиль лишь мелком оценил его размеры, сейчас же понял, что даже слегка недооценил. Чудище было размером с двухэтажный домик, в котором поселились финалисты. Передвигалось оно не шести мощных лапах, имело упитанное пузо и длинную шею, оканчивающуюся змеиной башкой со множеством глаз. Сама тварь находилась на обледенелой земле, и судя по тому, что "ледяная дорожка" уводила через овраг, куда-то в сторону реки, чудовище не столько передвигалось по земле, сколько замораживало ее, чтобы скользить. Если проследить направление замороженной территории, то можно было сделать вывод, что монстр действительно направлялся к стадиону. В общем-то, до стен комплекса было рукой подать. За ними, кстати, виднелись вспышки каких-то заклятий, в основном яркие, что могло свидетельствовать о том, что там находится Аланта. Ну, и Эрен очевидно. Здешний каменный круг обнаружить удалось тоже сразу, стоило лишь подняться над деревьями - близ него сходились все тропки. Это было обособленное место, где на некотором отдалении друг от друга стояли высокие камни. Не вот прям ровно по кругу, но нечто схожее. В центре же лежал довольно большой плоский камень, а на нем виднелось нечто странное - вроде большой такой глыбы льда, словно внутри были что-то замороженное. А рядом почему-то валялись рваные лоскуты некогда добротной рубашки. Белой.
Горе-спасительниц Лиана и Эмиль тоже нашли. Правда, только двух. И увиденное заставило прибывших поразиться представшей перед ними картине. Лиана во всяком случае даже о страхе перед чудовищем позабыла, открыв от изумления рот. Дело в том, что Молли находилась не где-то, а прямиком на шее монстра с обнаженной катаной. Девушка с трудом удерживала равновесие и как будто усердно что-то искала, не пытаясь при этом тыкать в чудовище своим оружием. Занятно, что само чудовище при этом выглядело достаточно спокойным и не пыталось как-то скинуть с себя назойливую студентку. Как и не проявляло агрессивных намерений в отношении Паркер - Уинни летала неподалеку от этой самой головы и орала дурниной.

Уинни: Выплюнь! Выплюнь немедленно! Так нельзя! Ну, нельзя же так! - причитала девушка, а потом вдруг заметила приближающихся Краст и Фламеля. И почему-то тут же заткнулась, схватившись за голову, а потом как рванула в сторону прибывших, да как запустила в обоих дуновением, направляя поток так, чтобы Лиана и Эмиль оказались за беседкой. - Оно не должно вас видеть! - поспешно прокричала она, опускаясь ниже, к беседке. И очень вовремя, потому что вокруг руки Краст уже проскользнули грозовые разряды, явно предназначавшиеся Паркер, которая посмела так бесцеремонно ее сдуть. Однако после заявления Уинни Лиана все-таки сбросила готовящееся заклятье и с недобрым прищуром уставилась на девушку, мол, излагай, да поживее. - Оно очень злое, но у Лили духи были, и мы ими попрыскались... - бросила затравленный взгляд на нетерпеливую Краст и затараторила еще быстрее: - короче эта тварь нас не трогает, но Лили переборщила с дозировкой, и оно ее... ну... того... - замялась Паркер, заливаясь краской, - ну в общем, Лили - она там, - девушка указала в сторону головы монстра, и, присмотревшись, можно было заметить несколько лиан близ пасти чудовища. Захлопнутой, разумеется.

Лиана: Он ее сожрал что ли?! - ужаснулась Краст. - Дуры больные, зачем вы вообще к этой твари полезли?!

Уинни: Мы Эмиля спасали... - перевела взгляд на Фламеля, охнув: - ой... а Лили-то и не знает, что ты самоспасся! - снова схватилась за голову: - нет-нет, оно ее не сожрало, оно просто ее... ну, любит. Понимаете? Ну, как в карман положило! Вот! И Молли вот лазает около головы и слабое место ищет. Ну там, дыру какую-нибудь, куда можно катану вонзить!

Лиана: Не с той стороны ищет! - рявкнула Краст, - думаю, у твари есть огромная такая дыра со стороны противоположной! Как раз подходящий вход для безмозглых куриц вроде вас! Это ж додуматься надо было! Как ее теперь оттуда вытаскивать?! Ух, как дала бы! - угрожающе замахнулась Лиана, заставив Паркер тут же рефлекторно отлететь чуть назад. Однако возмущение возмущением, а Войс как-то вытаскивать из пасти монстра надо...

Уинни: Как я тебе ее оттуда сгоню-то?! - поразилась Паркер, но все же обреченно выдохнула: - ладно... попробую что-нибудь придумать! - и полетела в сторону головы монстра.
Эмиль же тем временем кратко описал свой план Лиане, пока еще чудовище их не заметило. Потом на переговоры случая может и не представится ведь. Краст предложение Эмильена весьма смущало - она сразу предупредила, что их действия могут лишь разозлить морскую тварь, а насчет "притяжения" и вовсе выразила сомнения. Во-первых, они не могут применить это заклятье одновременно, иначе могут попросту разорвать Войс, потянув каждый к себе. Конечно, Лиана тут наверняка преувеличивала, но определенный смысл в ее словах был. Нужно все-таки заранее определиться, кто будет вытягивать Лили. Во-вторых, Краст напомнила, что дальность у заклятья весьма небольшая, а значит, придется подлетать к твари совсем близко, что в разы увеличивает опасность. Ну и третье - даже если все получится, "притягивать" Лили следовало все-таки Фламелю на взгляд Краст. Просто потому что ее нужно поймать и удержать, а не выронить на землю. И вот совсем не факт, что у Уинни на это хватит сил.

Лиана: Я тоже не удержу эту кобылу, - говорила Краст. Врет наверняка. Ну, не выглядит она настолько хрупкой, чтобы не удержать несколько секунд собственную сестру. - Мы же не хотим, чтобы, вылетев из пасти чудовища, она разбилась, упав с большой высоты? Так что лови лучше ты, - заявила девушка и, конечно же, язвительно добавила: - ты все-таки мужчина, и таскать девиц на руках - твоя прерогатива. Конечно, ты дохловат... - мазнула по фигуре Фламеля оценивающим взглядом, - но все лучше такой парень, чем никакой. Молли же удержал тогда на северной башне, а в ней мяса больше, курсантка же, - произнесла с иронией. Вообще-то как раз Молли была девушкой миниатюрной. Лили-то ростом куда повыше будет, еще наверняка и со своей вездесущей сумкой, наполненной тяжеленным барахлом. Больше было похоже на то, что Лиана попросту рефлекторно "кусает" Фанго, несмотря на то, что та этого не слышит. Однако в чем-то она права. В качестве "ездовой лошадки" Эмильен подойдет куда больше девушек.
Договорившись о деталях, ребята подготовили кромки ветра и, удерживая заклятья, вылетели из-за беседки, устремившись к монстру с разных сторон. Воздушные лезвия они спустили почти одновременно, метя в нижнюю челюсть твари, вот только... шкура чудовища оказалась куда прочнее, чем они предполагали, и заклинания не возымели должного эффекта. Точнее не совсем. Нет, нижняя челюсть монстра не отвалилась, но довольно глубокие раны лезвия явно нанесли. Во всяком случае эта атака заставила тварь болезненно взреветь. С открытой пастью само собой. Вот только вытащить оттуда Лили не представлялось возможным, ибо вместо нее во рту чудища обнаружился увесистый такой кокон из лиан, крепко привязанный к зубам. Внутри наверняка спряталась Лили, вот только силы "притяжения" попросту не хватит, чтобы вырвать оттуда весь кокон, следовало как-то заставить девушку из него вылезти, а она вряд ли слышала, что происходит вокруг нее. И уж точно не видела. Более того, этот самый кокон ее защищал, ведь потревоженное магией чудовище сейчас хаотично "плевалось" ледяным дыханием, стремясь попасть в своих обидчиков. Пока, к счастью, все выстрелы уходили в никуда, замораживая лишь местами землю, но долго ли это протянется? Сейчас тварь поспешно повернулась в сторону Эмильена и Лианы, и кто знает, кого она выберет приоритетной целью в следующую секунду.
Уинни пока еще осторожно подлетала к чудовищу, стремясь добраться до Молли, которая все еще находилась верхом на образине, не имея возможности слезть с нее самостоятельно. Однако Фанго уже явно заметила и Фламеля, и Краст, а потому больше не пыталась изучать монстра в поисках уязвимого места. Уж как-нибудь Паркер теперь ее оттуда стащит. А вот что делать с чудовищем и как вытаскивать Войс? Нужно было срочно что-то предпринять, и Лиана, кстати, уже приступила к плетению очередного заклятья, вопрос лишь в том, удачное ли это будет решение - вдруг только еще больше разозлит тварь?

Первая попытка вытащить Лили успеха не возымела, а лишь раззадорила монстра. Тем не менее, у Эмильена уже родился новый план, и он, осторожно подлетая ближе к голове, попытался накрыть кокон дымовой завесой, но... заклинание не сработало. А вот магическая энергия при этом была потрачена. Недоумение было лишь секундное, после чего в голове въедливым голосом Хочкесс всплыли базовые сведения о типах заклинаний, в частности о благословениях, накладывающихся на одушевленную цель, которую видишь или чувствуешь. А точнее на ауру этой цели. Увы, но Лили была вне зоны досягаемости, а кокон из лиан не являлся той целью, которую можно благословить. Зато, подбираясь к ближе, Фламель смог чуть лучше рассмотреть лапы чудовища. Всего их было шесть, и они напоминали лапы обычной ящерицы, разве что в разы больше размером, но такие же когтистые, что, вероятно, позволяло устойчиво держаться на льду. При необходимости когти наверняка как-то убирались, и тварь могла скользить. Также молодой человек заметил, что между пальцев у чудовища имеются перепонки - вероятно, чтобы лучше плавать.
Пока Эмиль подлетал ближе, Молли, невзирая на выкрики и активную жестикуляцию Уинни, взяла и... умудрилась ловко так перескочить с затылка твари прямо ей в пасть, когда та сделала вхолостую очередной ледяной залп в сторону Фламеля! Самой собой последний точный прыжок внутрь она сделала ровно в тот момент, когда ледяная струя уже вылетела из пасти, после чего подскочила к кокону из лиан и несколькими быстрыми взмахами катаны разрубила их, являя миру прижавшую к груди сумочку Войс. Фанго что-то быстро ей сказала и указала катаной на Эмильена, который, к слову, уже подлетел на достаточное расстояние с подготовленным притяжением.
Лили успела лишь повернуть голову в сторону парня, когда тот высвободил свое заклинание, попутная отменяя агрессивный щит, и коротко вскрикнувшую девушку выбросило ему в объятья, словно пробку из бутылки. Правда, поймать ее оказалось куда сложнее, чем предполагалось. Просто потому, что Войс с ног до головы была покрыта скользкой слизью, к тому же дурно пахнущей - очевидна слюна монстра. Тем не менее, Эмильен студентку удержал. Не без ее помощи, конечно, ибо она обвила скользкими руками его шею, при этом больно стукнув сумочкой по спине. Случайно, разумеется. Одежда парня тоже начала стремительно пропитываться дурно пахнущей слизью.

Лилиан: Слава всем богам, оно тебя не сожрало! - тихо прошелестела Войс и шмыгнула носом. - Ты спасен! - вот как будто это не она сейчас была в пасти у монстра, а Эмильен!
Однако долго удерживать Лили он точно не сможет, ибо руки без конца норовили соскользнуть. Нужно срочно спускать ее на землю, правда... из всего этого Фламель смог выявить один значительный плюс - чудовище больше не пыталось атаковать Эмиля. Вероятно, опасалось навредить Войс. Зато монстр отыскал себе более интересную цель - Краст, которая, подгадав момент, запустила в пасть чудовищу ветвь молний. Удивительно, как не попала во все еще находящуюся внутри Фанго! Разветвленный разряд пронесся буквально в паре сантиметров от фигуры курсантки.
Изнутри чудовище прочной шкурой явно не обладало, ибо угодивший куда-то в глотку разряд заставил монстра протяжно взвыть и даже несколько раз резко мотнуть головой, из-за чего Молли не смогла удержать равновесия и буквально вывалилась из пасти, но успела одной рукой вцепиться в свисающую лиану и теперь болталась на ней, словно новогодняя игрушка. На помощь курсантке уже спешила Паркер, облетая тварь с другой стороны, но могла ли она что-то сделать? А вот монстр на удивление перестал плеваться льдом, что можно было списать на вызванный молниями Краст паралич, однако причина могла крыться и в другом. Если чудовище имеет ледяное дыхание и может замораживать землю, высока вероятность того, что оно и в целом владеет магией воды. Кто знает, может прямо сейчас оно что-то готовит...

Лилиан: Ай-яй, куда?! - запричитала Войс, только-только сосредоточившаяся на росте лиан. Та, на которой висела Молли, успела удлиниться лишь наполовину, когда Фламель, очевидно, вынес Лили за пределы радиуса, в котором она еще могла что-то делать с растением. Однако потуги девушки не прошли впустую, ибо на удивление быстро сориентировалась Уинни, которая немедленно продолжила начатое подругой дело - подлетев ближе к Фанго, она принялась дальше удлинять многострадальную лиану. - А... ч-чего я со льдом-то могу с-сделать? - тем временем ужасно озадачилась Лилиан, оказавшись на земле, но Эмиль ее уже не слушал. Ему пора было спасать вторую девицу!
Электрические разряды обрушились на чудовище прямо-таки градом, причем со всех сторон. С коротким интервалом в голову монстра прилетели небесные молнии Эмиля и Лианы, обычные молнии обоих студентов тоже летели преимущественно в морду, стремясь поразить глаза. Особенно в этом отличилась ветвь молний Фламеля, которая угодила по тем глазам, что были ближе к задней части головы (чудовище все еще было развернуто в сторону Краст, которая явно больше остальных приглянулась гадине в качестве обеда). Когда разряды поразили глаза, тварь особенно протяжно взревела и явно прервала предыдущие чары, ибо вновь распахнула пасть пошире, наверняка намереваясь атаковать Лиану. Куда там! Девушка, кажется, этого только и ждала, ибо в эту самую пасть полетела уже цепная молния, нанося сразу множественный урон изнутри, что не позволило зверюге воплотить в жизнь задуманное - пасть пришлось-таки захлопнуть.
Молли тем временем спустилась на лед и, подгоняемая дуновением Уинни, устремилась к Эмильену и Лили, когда произошло сразу несколько событий. Во-первых, со стороны стадиона возникла особенно яркая вспышка, а уже секунду спустя стена неподалеку от Фламеля и Войс взорвалась. Из образовавшейся дыры спиной назад стремительно вылетел Эрен, окруженный переливающимся всеми цветами радуги щитом, который явно только что спас ему жизнь. Сложно было сказать, что там в него прилетело, но парень пронесся мимо облитой слизью парочки и кубарем прокатился по земле. Тем не менее практически сразу поднялся на ноги и, открыв рот, вылупился на монстра. Впрочем, быстро взял себя в руки и спешно осмотрелся. В то же время высоко в небе над стадионом появилась Аланта, вся такая на белоснежных крыльях и окруженная сияющим щитом. Она тоже взяла курс на чудовище, которое электрическими разрядами Эмильена и Лианы уже явно было доведено до бешенства.
Монстр совсем уж неистово взвыл и неожиданно подпрыгнул на месте, сотрясая землю. Морем осколков разлетелся под ним лед, образуя вокруг твари временную завесу, а затем прямо из-под земли начали вырываться гейзеры разных размеров. Один за другим, в хаотичном порядке. И самой невезучей оказалась снова Молли, ибо один из гейзеров ударил прямо под ней, когда девушка была уже на полпути к друзьям. С коротким вскриком Фанго взлетела вверх, и лишь спешно наброшенная Лианой мерцающая пелена не дала курсантке обвариться кипятком. Катана девушки отлетела в сторону, а сама она летела по дуге и неминуемо должна была разбиться, но тут уже молниеносно среагировал Эрен, в мгновение переместившись на дерево близ ударившего гейзера, явно не без помощи техники. А затем, подгадав момент, спрыгнул с ветвей прямо навстречу Молли, поймав девушку в воздухе. Приземлился он не слишком удачно, конечно, но по крайней мере оба остались живы. Теперь бы им еще не попасть под новый гейзер. Или под атаку чудовища, которое сейчас по большей части виднелось лишь в виде силуэта внутри ледяных осколков и вызванного гейзерами пара. Кто знает, что там эта тварь задумала под своим прикрытием...

Бросившись навстречу отступающим курсантам, Эмильен поспешно подготовил прыжок, однако быстро припомнил, что само по себе заклинание сил ему не прибавляет - парень попросту не сумеет поднять сразу двоих. Понимал это и Эрен, который подтолкнул к Фламелю Молли, мол бери ее, уж всяко легче рослого курсанта. Сам парень, чуть прихрамывая, поспешил в сторону Лили, неподалеку от которой располагалась прореха в стене. Эмиль же, кое-как подхватив Фанго (скользкая слизь все еще мешала, да), в мгновение оказался на стене и, не теряя времени, продолжил плести обратную трансформацию, краем глаза наблюдая, как Уинни и Лиана как-то опасливо отлетают к стене. И, как выяснилось чуть позже, совсем не зря.
В тот момент, когда Фламель обрушил на чудовище тонны воды, монстр тоже завершил свое колдовство. Вся находящаяся вокруг него ледяная взвесь обратилась сотнями острейших ледяных кольев, которые смертоносным градом разлетелись во все стороны. Молли немедленно спрыгнула со стены по ту сторону от твари, спрятался от множественных снарядов и Фламель. Уинни с Лианой успели юркнуть за стену не так быстро, и все же угодили под несколько кольев, однако их спасли магические щиты. Попала под обстрел и Аланта, причем ей досталось куда больше - как-то медленно она спускалась в укрытие, очевидно, боялась прервать концентрацию на каких-то чарах. Тем не менее, ее щит выдержал. А вот Эрену и Лили повезло меньше всех. Они только-только добрались до дыры в стене, когда в их сторону устремились множественные ледяные осколки. Эрен успел сориентироваться, повалив Войс и закрыв ее своим телом. Видимо понадеялся на переливающийся магический щит, но... как оказалось тот уже был изрядно истончен к этому моменту и сдержал лишь часть кольев. Последние в массовом залпе все-таки добили магическую защиту парня и, пробив ее, вонзились курсанту в спину.

Лилиан: Эрен! - перепугано вскричала Войс, выбираясь из-под не подающего признаки жизни Сандерса. Девушка попыталась его оттащить к стене, но сил у нее не хватило, и тогда Лили спешно принялась за колдовство, благо чудовище, уже не скрытое завесой, развернуло голову к другой группе студентов. Видимо, Войс все еще не является для него объектом агрессии. Может даже оно и вовсе сейчас сожалело, что массовая атака могла навредить девушке.

Аланта: Выиграйте мне время, - тем временем подала голос Аланта, все еще невероятно сосредоточенная. Что она там так долго колдовала, сложно было сказать, но похоже архонка точно знала, что делать. И на удивление даже Краст спорить с ней стала. Лишь бросила на Аланту оценивающий взгляд, а затем молча кивнула. Лиана далеко не дура, и явно осознавала, что они не на турнире находились, чтобы делить первенство и право убить чудовище. Речь шла о выживании, и работать нужно сообща.

Лиана: Слышал? - все же не удержалась от иронии Краст. Правда, обращалась уже к Эмилю. - Ты среди нас самый мужественный, иди отвлекай вот эту вот штуку! - указала на монстра. Правда, приказного тона или особой настойчивости в интонации Фламель все-таки не уловил - Краст попросту привычно подтрунивала. А вот уже куда более серьезно она предложила и ему, и Уинни, попытаться разделиться и атаковать тварь молниями с трех разных сторон. Расчет был на то, что вокруг чудовища сейчас кружилась сфера из воды, а она, как известно, хороший проводник. Тварь зачем-то собирала воду из гейзеров, а также ту, что обрушил на нее Эмильен, вокруг себя. Возможно совместными действиями маги воздуха смогут как-то сорвать планы монстра.
А тем временем Лили призвала волков, и при помощи одного из них оттащила за стену Эрена, второго же отправила прямиком к чудовищу - видать тоже решила внести свой вклад в отвлечение твари. Правда, что тому монстру один несчастный волк? Как слону дробина. Одна лишь Молли выглядела несколько растерянно. Без своего оружия и без магии она явно не знала, чем может помочь. Спасибо хоть не кинулась опрометчиво за стену, оставалась пока еще в укрытии.