Когда Филипп заговорил о Хвади, Ровена поняла, что не может не согласиться с ним. Да, Арон воспитал их обоих, позволил жить той жизнью, о которой другие адепты Смерти, не могли даже и мечтать, однако и плата за подобные привелегии была очень высока. Слишком высока. С какой-то лёгкостью воскресительница отвечала на его слова - как будто он высказал то, что всё время и так лежало на поверхности.
- Тем лучше, если наши имена стоят в этом проклятом пророчестве. Не будет нужды продолжать это. Хотя я и не знаю, куда мы тогда пойдём... но даже если в пророчестве ничего и не говорится о нас, то я всё равно не уверена в том, что хочу продолжать эту работу.
Осознание этого пришло как-то внезапно, но просто. Оно не отягощало Ровену чувством вины: они делали для Хвади достаточно для того, чтобы иметь право на собственные решения. Едва ли Арон сумел бы отыскать пророчество без их помощи. Когда эти слова были высказаны, обстановка как-то сама собой разрядилась: словно всё изменилось, и решение было принято окончательно. Решение, которое также было способно перевернуть всю жизнь этих двоих.
Перед тем, как покинуть прежнее место окончательно, некромантка бросила взгляд на окровавленный меч, которым был ранен Филипп: она совершенно не умела обращаться с каким-либо оружием, однако подвластные ей духи умели. Клинок следовало взять с собой, и Ровена закрепила оружие на своём поясе, обвязав его верёвкой. Неизвестно, что ещё поджидало их на пути к башне и к новому месте ночлега.
- Мы могли бы остаться жить в прогнившем убежище моего деда, но меня не совсем прельщает эта перспектива. - Ровена рассмеялась.

Ровена в очередной раз мысленно благодарила Зуяба, когда магическая энергия её и её спутника была изрядно истощена из-за постоянного применения покрова Смерти. У некромантки в распоряжении было три чародейских отвара, два их которых им и следовало применить сейчас, чтобы восстановить свои силы. Несмотря на то, что башня Хвади была уже слишком близко, подниматься наверх без того же покрова Смерти было бы самоубийством...
- Подождём, когда перезарядятся щиты. В третий раз удача может отвернуться от нас... - сказала воскресительница Филиппу. Она в очередной раз активировала дух света, чтобы иметь какое-то предсталвение о возможных опасностях, и теперь следовало лишь подождать эти два часа. Не рисковать. Тем не менее, если на них неожиданно вновь нападёт кто-то или что-то, можно было в любой момент уйти от удара бегством в Астрал. Ровена также держала духовный призыв наготове, чтобы в случае чего обезопасить себя.
- Я так нервничаю. Правду говорят, что нет ничего хуже неизвестности... хотя и с этим можно не согласиться. Всё ещё не могу себе представить, каким образом это скажется на нашей жизни.

К счастью, оба мага восстановили свою магическую энергию достаточно быстро, и после короткого привала возможно было продолжать путь, если бы не... внезапное появление нежити. Ровена не обновила действие духа света, и потому появление мертвецов было несколько неожиданным. Они казались бесконтрольными и пока что не предпринимали никаких действий по отношению к Филиппу и Ровене, и воскресительница попыталась перехватить над ними узы контроля, чтобы наверняка убедиться в том, что мертвецы не доставят каких-либо проблем. Она также вновь сосредоточилась на духе света, чтобы оценить общую ситуацию вокруг башни и понять, кто ещё мог находиться рядом с ними. После этого некромантам следовало вновь облачиться в покров Смерти, чтобы полностью обезопасить себя, и направиться, наконец, к самой цели их визита, если на пути не возникнет каких-то иных препятствий... Ровена также позаботилась о призыве мумий. Всей нежити следовало идти впереди, чтобы в случае атаки удар первым делом пришёлся именно на них.
- Ну что, пойдём?..

В присутствии своей нежити Ровена ощущала себя куда более безопасно, чем не имея в своём распоряжении совершенно ничего. Тем не менее, в какой-то мере расслабляться было непозволительно: ещё ничего не кончилось, и неизвестно, как завершится эта история сегодня. Быть может, худшее уже было позади них? А быть может, оно только поджидало их, таясь где-то в глубинах башни Хвади? На мгновение Ровена ощутила присутствие небольшой тёмной ауры в самой башне, однако ощущение это быстро прошло, и аура исчезла. Тем не менее, воскресительница решила быть начеку и продолжать поддерживать дух света.
- Пойдём наверх... лестницы выглядят ужасно, но в нематериальности преодолеть их гораздо проще. - обратилась она к спутнику. От правды их отделяли всего лишь несколько минут... нежити следовало пробираться наверх первыми.

Они добрались до верхнего этажа, и никаких сомнений больше быть не могло: это было то самое место, в котором хранились секреты рода Хвади - династии, с которой тесно была связана судьба обоих некромантов. Всюду присутствовали фамильные символы, которые были слишком хорошо знакомы Ровене и Филиппу. Тем не менее, когда они вошли в центральный зал, ответы не спешили идти к ним в руки. Злесь не было ровным счётом ничего, что могло бы привлечь внимание... кроме одинокого истлевшего трупа. Кем он был? Как он здесь оказался? Был ли он при жизни одним из представителей Хвади? Подсказок было немного - а если выразиться точно, подсказок не было никаких вовсе. И тогда воскресительница сконцентрировалась на заклинании предчувствие, чтобы повысить собственную интуицию. С опаской она подошла к мертвецу - однако не слишком близко. Когда она вновь отошла подальше, нежити было приказано обыскать вещи мёртвого. Ровена посмотрела на Филиппа в растерянности, однако и он сам, похоже, понимал ничуть не больше, чем шаманка.
- И что теперь? Мы явно находимся в правильном месте, но здесь ничего нет.
Несмотря на то, что в башне царило мнимое спокойствие, некромантка была начеку, не игнорируя не единого изменения в области, охваченной духом света.

Ровена замерла, когда её взору представилось то, что на первый взгляд было невидимо. Она на секунду прекратила говорить, и Филипп мог заметить, что вниманием её спутницы явно завладело что-то. Внимательно присмотревшись к призраку, некромантка наконец прокомментировала это, объясняя чародею, что видит перед собой, указав пальцем в направлении скелета.
- Призрак. Кажется, он не видит нас, но это определённо ненормально. Он уже давно должен быть в Землях Мёртвых.
Быть может, если бы дух всё-таки и заметил, услышал их разговор, подобные высказывания в его адрес могли бы показаться ему... невежливыми? Однако маловероятно, что вежливость или же что-либо иное заботили это потерянного призрака. Воскресительница не знала, как обратить на себя его внимание, и для начала решила сконцентрироваться и испробовать самый элементарный способ: попытаться заговорить с мертвецом.
- Кто ты?

- Мне не нужна твоя душа. Мне нужна правда.
Ровена внимательно слушала призрака, пытаясь сопоставить ту информацию, которой она владела, с тем, что рассказывал призрак. И части головоломки, кажется, не сходились. Воскресительница стала вспоминать обо всех легендах рода Хвади: с самого раннего возраста будущим хранителям рассказывали это предание о некромантах, защитниках всего рода. Шаманка занервничала: неужели, сейчас им откроется нечто, о ком никто совершенно не смел подумать? Она не была уверена в своих догадках, но на лице её явно было различимо удивление... удивление и непонимание. Буквально на несколько секунд задумавшись, Ровена продолжила говорить с призраком.
- Нерон? Для чего он этого сделал? О чём говорится в пророчестве? Существует... существует ли оно вообще?

Когда призрак ответил, Ровена лишь убедилась в той догадке, в которую ей так не хотелось верить. Пророчества на самом деле не существовало, и между двумя этими историями - историей Хвади и историей де Мортикус - в действительности прослеживались определённые параллели. Два рода, две династии, ставшие ничем иным, как игрушкой в руках своих жаждущих власти и не ведающих ничего, кроме вожделения мощи и превосходства, представителей. Нерон Хвади, очевидно, поступил схожим образом, как и Рэймел де Мортикус: он шёл по головам для того, чтобы стать истинным наследником, и погубил собственного брата, который любил его. Всё становилось на свои места, и приключение преобретало очередной неожиданный поворот... очередной виток, как бы сказала Аррука. Ровене казалось, что печаль, которую испытывал измученный призрак, передалась ей, и лицо её вновь переменилось: удивление, разочарование, скорбь. Очередная ложь. Отправившись в Безымянные Земли, воскресительница не отыскала здесь ничего, кроме лжи. Узнавать ответы было непросто и больно. На мгновение она обернулась к Филиппу, чтобы передать тому только что услышанные слова.
- Это родной брат Нерона Хвади, который не вернулся из той экспедиции, о которой говорится в легенде. Нерон убил его, так как его отец хотел лишить его наследства из-за дара к магии Смерти. Когда Нерон избавился от брата, других кандидатов на наследство больше не осталось, и он придумал эту историю о некромантах, чтобы скрыть ложь и убийство брата. Пророчества не существует. Предатель - Нерон.
Шаманка и сама не заметила, как к её глазам подступают слёзы. Под покровом Смерти этого было невидно, однако Ровена ощущала ясную обиду за то, что вся их жизнь оказалась ничем иным, как очередной сказкой властолюбивого смертного. Всё вновь переворачивалось с ног на голову...
- Даже если всё это ложь - мы исполним долг хранителей Хвади. Мы возвратимся в Торговую Лигу и расскажем обо всём. Что же касается тебя... - она помедлила, взглянув на призрака осторожно, не решаясь высказать ему своё предложение. - Я могу освободить тебя. Отправить в Земли Мёртвых.

Всё это было слишком ужасно для того, чтобы быть правдой. Хрупкий мир, привычные устои и вера в привычную реальность рушились настолько легко и стремительно, как карточный домик... призрак указал Ровене на то, что в подземной части башни находились определённые доказательства сказанным им словам. Призрак начинал медленно исчезать, и несколько минут оба некроманта не были в состоянии сказать хоть что-либо, хоть как-то прокомментировать всё то, что только что обрушилось на них. Первым заговорил Филипп: то, что он сказал, навязчиво крутилось и в голове самой Ровены, однако она не решалась выразить это. Она с тревогой взглянула на чародея, совершенно не зная, что делать дальше.
- Мы не можем явиться к нему лично. Мы даже не можем предположить, какова будет его реакция, когда ему станет известно об всей этой лжи. С одной стороны, несмотря на всё это, Арон бы никогда не смог пользоваться столь высокой репутацией, если бы не его личная стража. Мы всегда выполняли свой долг, рискуя собственной жизнью, и если в нём есть хоть что-то разумное, хоть капля мудрости, он должен ценить это, несмотря ни на какие секреты и пророчества. Историю необходимо закончить... - она сделала паузу, явно обудмывая что-то. - Но я больше не хочу и не буду рисковать ни твоей, ни своей жизнью. Необходимо сделать это так, чтобы это было безопасно для нас. Вернёмся в Торговую Лигу, но не в поместье. Некоторое время мы можем скрываться в доме у Итана: он нас точно не выдаст, и оттуда мы сможем отправить мысль-вестник Арону. Пусть решает, что с этим делать.
Человеком, о котором говорила некромантка, был Итан Фалькенстейн - археолог и достаточно близкий друг Ровены и Филиппа, который зачастую оказывал им какую-либо помощь. Ему было прекрасно известно о пророчестве Хвади; и это именно он дал воскресительнице наводку о Нордторге и Орнелле Мортикус. На этого человека возможно было положиться.
- Итан сможет заняться поиском нового свитка-портала для нас, и тогда придётся решать, куда мы пойдём. Если Арон более не пожелает нас видеть. Но пока что - нужно обыскать подвал. В нём должны храниться все доказательства тому, что только что рассказал призрак. После этого сразу же отправляемся.

Мертвецам следовало вновь идти вперёд, спускаясь вниз по лестнице, к подземной части башни. Пора было покончить с этим раз и навсегда.

Теперь все доказательства целиком и полностью находились в руках Ровены, и она точно знала, что следовало сделать с ними. Экспедиция в Безымянные Земли изменила в жизни некромантки гораздо больше, чем она могла предположить в своих самых абсурдных догадках, и судьба её перевернулась с ног на голову, изменяя и уничтожая абсолютно всё, во что когда-либо верила воскресительница. Пришо время новой жизни и, к сожалению, Ровена ещё не знала, какой она будет: где, как и зачем. Единственная истина, которую удалось приобрести ей в землях мёртвых, находилась рядом с ней. И, к счастью, в этот раз Смерти не удалось разлучить их - двух некромантов, чьи судьбы были связаны с самого момента рождения. Магия являлась инструментом в руках заклинателей, и никак не наоборот: изо всех сил Ровена сопротивлялась тому, чтобы не стать рабыней собственной природы, и ей это удалось. Разумеется, филактерия Рэймела де Мортикус всё ещё не была уничтожена, однако теперь в распоряжении шаманки будет достаточно времени для того, чтобы изучить этот вопрос и избавиться, наконец, от всех тайн прошлого окончательно. Будут ли судьбы адептов Смерти и в дальнейшем связаны с семьёй Арона Хвади, зависело лишь от него самого. Оставалось лишь надеяться на его мудрость: быть может, он окажется тем героем в этой истории, что способен принимать правильные решения и не следовать слепо теням прошлого? Сияние портала озарило подвал тёмной башни. Пришло время возвращаться домой.
***
14 января 17087 года. Торговая Лига.
Дом Итана Фалькенстейна.

Старый археолог, уютно устроившийся в кресле своей гостиной, подскочил на месте и едва не выронил чашку из собственных рук, когда посреди комнаты образовался портал, и из него вышли два абсолютно замученных на вид некроманта.

Итан Фалькенстейн: - АААААА! - завопил мужчина от неожиданности. - Что за чертовщина?!
Фалькенстейн, кажется, был совершенно обезоружен столь внезапным появлением своих знакомых, и чашка всё же выскользнула из его рук, звонко разбившись об пол. Впрочем, когда он узнал в незванных гостях знакомые лица, он несколько успокоился и, выругавшись, отдышался и поприветствовал их.
Итан Фалькенстейн: - Это опять вы двое? Но вы же... были в Безымянных Землях? Неужели... вернулись? Я даже и не надеялся...
Это был очень долгий вечер очень долгих разговоров. Когда Ровена и Филипп рассказали археологу всё, он сам опешил не меньше, чем они, а может быть - даже и больше. Тем не менее, Фалькенстейн быстро вник в ситуацию и понял, что к чему. В его распоряжении, к счастью, в действительности были некоторые магические свитки, в том числе и стихии Пустоты, и он готов был оказать необходимую поддержку. Когда полный план действий был обдуман, пришло время приступить к самому сложному - к отправлению магической весточки для Арона Хвади. Ровене сложно было подобрать слова - точнее, мысли - для того, чтобы поведать главе династии правду. Пусть она и не была вынуждена смотреть ему в глаза, сделать это было нелегко. В конце концов, эта семья была дорога ей... но были ли стражи Хвади дороги для Арона в равной мере? Или же он, подобно своим предкам, подобно Рэймелу де Мортикус, позволит прошлому взять верх над собой?

Господин Арон,

вероятно, Вы можете узнать мой голос. К моему великому сожалению, я не могу говорить с Вами лично, не могу смотреть Вам в глаза, не могу видеть того, что Вы думаете, чувствуете. Тем не менее, я... мы обязаны исполнить свой долг, и это послание - быть может, последняя весточка от нас, от Ваших хранителей. Я делаю это ради собственной безопасности и ради безопасности Филиппа. Вы ведь и сами говорили, что нет в этом мире ничего дороже семьи, любви? Вы защищаете своих детей, а я защищаю мою любовь. Так или иначе, нам удалось достигнуть башни Хвади в Безымянных Землях, и правда открылась нам. Эту правду я желаю сообщить Вам - исполняя свой долг перед тем, кто позволил адептам Смерти жить в свободе и уважении. Это неоценимая услуга, которую невозможно никак окупить - ни тем, что я скажу вам, ни чем-либо иным.
Пророчества из легенд Хвади о некромантах не существует. Нерон Хвади, первый из этой династии, был и остаётся предателем, о котором всё это время и шла речь. В своей экспедиции Нерон убил родного брата для того, чтобы получить право на наследство всей династии несмотря на то, что его отец намеревался решить Нерона этого права из-за его способностей к некромантии. Нерон убил своего брата и выдумал пророчество, чтобы скрыть собственную ложь и убийство, чтобы получить власть. Он присвоил себе все символы, которыми на данный момент владеют Хвади, из той самой башни, чтобы любой ценой сохранить своё величие. Из поколения в поколения никто не догадывался об этой лжи, но теперь Вам известна истина. Что делать с этой истиной - решать лишь Вам, и никому иному. Мы выполнили свой долг до конца, и лишь чудом нам удалось избежать погибели. Я думала, что потеряю всё навсегда, но на свете существуют вещи посильнее бездумной жадности, алчности и слепости. Если вы желаете видеть нас - мы возвратимся к вам и продолжим быть хранителями вашей фамилии. Если же нет - совсем скоро в Ваших руках окажутся доказательства тому, что я рассказала Вам.

Спасибо за всё.

>>> Скачок времени >>> Сектор Суаб. Дом Ровены де Мортикус