17087 год, 14 Января, воскресенье, рассвет
Неподалеку от старого погоста

Дальний Восток Мидленда. Дестиния. Окрестности Дестинии. >>>

Тайные тропы, отмеченные Индрисом на карте, действительно можно без сомнений называть именно так. Большинство из них никто бы даже не заметил, проходя мимо, а по иным, змеящимся через непролазную чащу, и вовсе вряд ли бы кто-то пошел. Тем не менее, точное следование маршруту всегда выводило путников из любых дебрей, и совсем скоро небольшой отряд практически добрался до пункта назначения. Разумеется, в радиусе ощущений он появился намного раньше, и что было странно - на этот раз врагов вообще ничего не скрывало. Риган предположил, что их маскировка, возможно, не работает после восхода солнца - а погода, кстати, отряду благоволила - на небе ни облачка, ветра нет. Если бы еще не мороз, вообще был бы здорово!
Как бы то ни было, но путники безукоризненно следовали плану и остановили свой поход ровно на той позиции, с которой доберутся до врагов не более, чем за десять минут. Для сканирующих чар расстояние было совсем незначительным, поэтому присутствующие могли неплохо сориентироваться. Во всяком случае по тем аурам, что чувствовали. В области старого погоста ощущалось несколько десятков темных аур, которые, судя по тону, можно было отнести именно к нежити. Они практически не двигались, а в целом можно было выделить три крупных группы. В области особенно выделялись две наиболее темные ауры, которые наверняка принадлежат обладателям темных стихий. На некотором отдалении от остальных так же ощущалась еще одна аура, куда темнее даже двух предыдущих.

Риган: Слепо полагаться на заклинания не будем, - сказал Боули, - врагов может оказаться больше, чем нам кажется. Такое скопление темных аур легко может заглушить блеклые и почти нейтральные, а то и вовсе могут быть те, кто способен свое присутствие скрыть. Думаю, можно попробовать взять их в клещи, - предложил Клык, - на подходе мы с Куртом, - кивнул на подтянутого мужчину в легких доспехах, у которого из оружия был короткий меч и пара кинжалов, - обойдем врагов с флангов и атакуем с наиболее удобного ракурса, а вы с Генри привлечете их внимание, ударив в лоб, - предложил Риган, указав уже на закованного в стальную броню копейщика.

Цирея: Меня настораживает, что они не реагируют на наше появление, - заметила целительница, - вряд ли они нас не чувствуют. Скорее всего готовятся встретить нас на месте, - предположила она и внесла свое предложение: - после предварительных благословений я могла бы заготовить удар по площади, но мне понадобится подлететь поближе к наибольшему скоплению мертвецов. Я смогу это сделать и быстро отлететь обратно, - заверила Цирея, - в принципе, если посчитаете, что рискованно, могу сделать что-то попроще и нанести подготовленный удар издалека, но не такой эффективный, - предложила альтернативу.

Ответная мысль-вестник от Вилейны пришла почти сразу же, как Траст воспользовался свитком. Ее отряд уже был на месте, так что женщина сразу же перешла к ответной коммуникации. Траст как раз успел обсудить со своим отрядом тактику первой атаки, когда Вилейна сообщила, что третий отряд успешно переместился порталом и выдвинулся на лагерь культистов. То же самое сделала и сама Вилейна. Траст, разумеется, не отставал. Большинство заклинаний уже были наложены, оставшиеся Цирея накладывала уже по пути. Сам Траст ускорил свой отряд рогом пробуждения.
"Узы" целительница накладывать отказалась напрочь, пояснив, что это сейчас совсем не выгодно, и ей удобнее поддерживать малую группу обычными методами. Магические щиты архонка тоже пока приберегла ввиду их не слишком долгого времени действия. Исключение она сделала только для одного щита магии жизни, которым закрыла себя. Это ей понадобится для того, чтобы безопасно нанести первый массовый удар. Собственно, главная проблема - подлететь к скоплению врагов на достаточное расстояние, но архоны уже обсудили, как провернуть этот маневр. Траст должен был стать приманкой и быстро выйти из зоны поражения, когда к нужной точке подлетит сама Цирея. После заклинания она сама быстренько отлетит назад под прикрытие Криптала.
Путь до кладбища занял даже чуть меньше времени, чем было запланировано, а Риган и Курт ни одной ловушки так и не обнаружили. не было и засад. Зато ощущаемые темные ауры как-то стягивались друг к другу. Скорее всего культисты не ожидали скорого нападения на свой лагерь, а потому заранее не готовились. Сейчас же, наверняка почувствовав приближение светлых аур, начали спешно выставлять оборону. Вот только вряд ли они предполагали, насколько коварную атаку задумали архоны, которые тем временем уже добрались до первых могил. Без всяких там стен или оград - погост начался можно сказать резко и без предупреждения, достаточно было обогнуть очередные кусты. А впереди перед Трастом и Циреей открывалась довольно живописная картина.

Назвать это место заброшенным сельским кладбищем язык бы не повернулся. Нет, неухоженные могилы, разваливающиеся строения и полное отсутствие хотя бы тропинок - это все присутствовало в полной мере. Однако наличие потрескавшихся статуй, а также склепов разной величины и вычурности явно свидетельствовали, что когда-то тут хоронили знатных людей. Хотя вряд ли только их, учитывая большое количество самых обычных могил, многие из которых не имели даже надгробий - лишь простенькие кресты. Особняком здесь смотрелась отдельно стоящая высокая статуя какой-то женщины в просторных одеждах. А прямо за ней было вообще достаточно обширное пустое пространство. Ну, то есть должно было быть, причем было заметно, что создано оно искусственно - снега там не было, земля неровная и местами раскуроченная, а еще в том месте находилось несколько самых обычных походных палаток. Скорее всего там тоже были могилы до того момента, когда здесь окопались культисты. Зачистили участок так сказать под свои нужды. Собственно, именно на той площадке находилось значительное скопление низшей нежити в виде скелетов, зомби и нескольких упырей. Два других скопления темных сил (одно из которых как раз хотел атаковать Траст), увы, были все еще ощутимы, но вне зоны досягаемости. Восточная точка оказалась самым большим склепом на территории кладбища, и именно внутри него находилось это самое скопление. Вторая же область так же находилась внутри склепа поменьше, и она, кстати, значительно поредела - очевидно, нежить вышла оттуда на площадь, присоединяясь к основной массе. Занятно, что и в целом на территории кладбища одиноких аур практически не ощущалось. А еще их было не видно, что позволяло сделать вывод - прячутся за деревьями и кустами. А то и вовсе ощущаются те, кто лежит в могилах. Последним примечательным местом, что могли с высоты наблюдать Цирея и Траст, была небольшая зона с обильной хвойной растительностью. Кто там прячется и что именно скрывает, рассмотреть возможности не было, но то, что именно в тех зарослях ощущается особенно темная аура, сомневаться не приходилось.
Следуя плану, Траст и Цири рванули к скоплению нежити. Мелочь в воздухе не могла их достать, однако Криптал безошибочно определил культиста-мага - просто потому что его окружал щит темной энергии, и этот паразит уже даже вскинул руки в сторону подлетающих архонов. Однако Траст был быстрее и продолжал четко следовать собственному плану. Луч сорвался с его руки прямо в того культиста, сбивая ему заклинание. А высвободившийся при столкновении с магическим щитом удар архона задел не только вражеского мага, но и находящихся поблизости скелетов, уничтожая тех на месте. Культиста же отбросило взрывной волной к статуе, но судя по все еще действующему (хоть и значительно истончившемуся) щиту серьезных повреждений мужчина не получил.
Эта атака сыграла на руку и Цирее, ведь вылетевший вперед и атаковавший предводителя Траст спровоцировал отряды немертвых сосредоточиться на нем, и глупые создания только еще больше сбились в кучу. Завершающая часть плана прошла и вовсе как нельзя удачно. Крэнис подала знак командиру, чтобы тот уходил из зоны поражения, а сама подлетела на необходимую ей дистанцию и спустила на мертвецов радужный удар, после чего стремительно понеслась к центральной статуе. Высвободившийся переливающийся вихрь практически моментально уничтожил всех, кто оказался в области поражения. Слабая нежить, да еще и при свете солнца, попросту не успевала убраться за пределы заклятья. Чуть более сильные мертвецы были уничтожены не сразу, а сначала разбросаны в стороны, но это их не особо спасло - все равно полученные повреждения для них были слишком уж велики. Внушительное, казалось бы, количество врагов, как-то резко сократилось, и их странная задумка в том, чтобы сбиться в кучу, до сих пор оставалась непонятной, а оттого, кстати, подозрительной. Как бы то ни было, а архоны уже летели к изначальной позиции, когда вдруг обратили внимание, что из могил поднимаются те мертвецы, которых до этого ощущал дух света. Они были достаточно слабы и было их не так, чтобы много, но перли со всех сторон.
Занявших удобную позицию на востоке Ригана и Курта почти сразу взяли в оборот, однако гвардейцы пока успешно справлялись. Разве что неожиданностью для Ригана стал назгул, который совершенно внезапно вылез прямо из стены большого склепа. Вот только Траст прекрасно помнил недавний сон, и в памяти еще были свежи способности Клыка - тогда назгулы не были для него проблемой, вряд ли будут и сейчас. А вот куда менее неприятным открытием для Криптала стала мелькнувшая женская фигура между малых склепов на западе. Судя по мантии с капюшоном - вполне себе живая культиска, которую, кстати, "Дух света" практически не ощущал на фоне мертвецов. Неприятной новостью было то, что в руках у нее был лук, и она явно намеревалась выстрелить. Однако была вынуждена менять позицию, так как в ее сторону бросились волки Циреи. Сама архонка уже отлетела к статуе, а от ближайшей нежити, что поднялась из могил, ее прикрывал Генри. Трасту тоже было впору присоединиться к гвардейцу, но он был вынужден отреагировать на другую, абсолютно внезапную атаку.
То был мужчина, аура которого тоже была практически неощутима. Под его мантией угадывались легкие доспехи, а в его руках был двойной глейв. Но самое неприятное то, что он быстрыми прыжками прямо по воздуху стремительно бросился к Цирее, уже раскручивая свое оружие, и именно на эту атаку мгновенно среагировал Траст. Во-первых, бросил в целительницу спасительный бросок, а во вторых, встал на пути врага, приняв на щит несколько быстрых ударов глейва. Контратаковать, к сожалению, не успел, ибо культист, поняв, что атака провалилась, резко отскочил назад и вновь оказался на земле, принимая стойку со свободной рукой. Траст затруднялся сейчас оценить противника и хоть как-то предугадать, что он может выкинуть в следующий момент. Отчетливо понимал только одно - враг весьма быстр и имеет возможность атаковать даже летающие цели, причем приоритетная у него явно Цирея. Скорее всего, враг уже понял, что Траст ему сильно уступает в маневренности, а значит, наверняка попытается обойти его, чтобы достать целительницу. С таким противником было бы куда сподручнее сражаться ловкому и быстрому Ригану, но Клык пока занят. А ведь еще неизвестно, надолго ли сдержат лучницу волки. Да и темный колдун вряд ли будет сидеть сложа руки.

Траст, потеряно: свиток с заклинанием "мысль-вестник"

Траст не стал вступать в прямое противостояние с ловким противником, сообразив, что это будет весьма не эффективно и лишь отнимет кучу драгоценного времени на попытки подловить врага. Нет, Криптал отступил назад, к Цирее, которая все еще парила на уровне головы статуи, одновременно с этим усиливая себя и союзников силой единения. Правда, непосредственно к целительнице Траст лететь на стал, а обосновался внизу, можно сказать сделав вид, что опустился на землю, хотя на деле парил в нескольких сантиметрах над ней. Хитрый архон закрылся щитом, вроде как защищаясь от возможных атак обладателя глейва, но на самом деле Траст готовил луч, которым собирался поразить противника, подгадав момент. И настал он довольно быстро, когда культист, как и предполагал децем, попытался по воздуху прорваться к Цирее. Правда, сначала он собирался перехватить противника, но совершенно неожиданно понял, что его что-то удерживает! Лишь мельком глянув вниз, архон увидел, что в его ноги вцепились невесомые когтистые руки, сотканные из темной магии. Они тянулись прямо из-под земли в большом количестве на целой области, охватывая и оплетая своих жертв, до которых могли дотянуться. Понимая, что так просто вырваться не получится, Траст все равно защитил Циерю, выпустив в культиста заготовленное заклинание, и как раз вовремя - тот уже собирался делать завершающий прыжок к архонке, которая была сосредоточена совсем на другом противнике. Траст не знал, что именно делает Крэнис, но направление ее пассов подсказывало, что целительница вместе с верными волками обезвредила лучницу.
Светлое заклинание Траста заставило культиста рефлекторно дернуться в сторону в попытке увернуться, но лучевые заклятья на то и считаются самыми быстрыми, что увернуться от них практически невозможно. Культист исключением не был и под заклинание попал, однако угодил луч все-таки не в лицо, как рассчитывал децем, а в районе шеи, что заставило мужчину коротко вскрикнуть и схватиться свободной рукой за пораженное место. Насколько сильные повреждения он при этом получил, Криптал оценить пока не мог, да и сосредоточился уже на другом - спасительном броске, которым в первую очередь защитил Цирею, понимая, что иначе прикрывать ее не может. Во всяком случае, пока скован проклятым темным колдовством. Надо было что-то придумать и избавиться от помехи как можно быстрее, ибо много не навоюешь, пока торчишь на одном месте. Впрочем, целительница уже начала что-то колдовать, обратив внимание на сковывающие чары, которые сдерживали, кстати и Генри, попавшего в область поражения. Хотя, в его случае чары оказались на руку, ведь они сковали и мертвых противников, что на него наседали. Они так и не успели добраться до копейщика на расстояние удара, и тот воспользовался своим преимуществом - ведь длинное копье, заботливо освященное Циреей до этого, как и все оружие соратников, до врагов доставало, и это позволило Генри без особых проблем разобраться с обездвиженными мертвецами.
Все это время не стояли без дела и Риган с Куртом. Со своей позиции Траст не мог нормально оценить их действия, но по ярким световым вспышкам и стремительно исчезающим темным аурам, понял, что мужчины не растерялись при внезапном появлении мертвецов из могил и весьма быстро вывели врагов из строя. Единственное, в чем не было уверенности - достал ли Риган назгула? Возможно, призрак не был уничтожен, а попросту успел скрыться в стене храма до того, как светлая техника Боули его достанет. Разобравшись со своими противниками, Риган и Курт стремительно бросились к союзникам, но успели резко затормозить как раз в тот момент, когда проявила себя проклятая область с руками. Курт бросился в атаку на единственного уцелевшего в ближайшей области древнего зомби, а Риган, ловко двигаясь по стеночке склепа, подбросил вверх метательную звездочку, из которой вырвалась точная светлая копия, влетевшая в многострадального культиста с Глейвом, который только-только пережил заклинание Траста. Атака Ригана окончательно спутала планы мужчины, явно его ранив, и тот немного сменил тактику, теперь стремительно снижаясь и пытаясь обойти статую с другой стороны, где можно было бы скрыться от прямых атак врагов.

Риган: Займусь теми, кто в склепе! - крикнул Трасту Боули, застывший близ статуи, что была у самого входа в склеп. Очевидно, подготавливал какой-то прием техники, прежде чем ворваться. Из самого склепа, кстати, показался облаченный в доспехи скелет. Учитывая, что внутри ощущалось еще много темных аур, задумка Клыка не была лишена смысла. Пока враги разрознены, их легче одолеть, не стоит позволять им объединяться. Риган не похож на отчаянного бойца, наверняка знает, что делает. Пока он будет сдерживать противников внутри склепа, наверняка рассчитывает, что остальные смогут по максимуму обезвредить тех, кто находится снаружи. В общем-то, пока у них это неплохо получается - еще бы от пут освободиться и до темного мага как-нибудь добраться...

Траст, Вы обездвижены!

Цирея завершила свое колдовство самую малость раньше, чем это сделал Траст, хотя эффект был явно не такой, какого он ожидал. Целительница одарила командира солнечным щитом, который, ярко воссияв вокруг него, попросту "обрубил" удерживающие архона руки, а новые уже были не способны пробиться сквозь возведенную защиту, чтобы вновь задержать Криптала. Сам же он, освободившись, спустил законченное изгнание нежити на показавшегося из храма скелета. Мертвец, словно ужаленный, резко развернулся и со всех своих костлявых ног в ужасе бросился обратно в склеп. А следом за ним рванул и Риган, рука которого по завершении техники начала переливаться светлым эфиром. Скорее всего, там была зажата метательная звездочка. Теперь Клык пропал из поля зрения, зато Траст прекрасно чувствовал светлую ауру мужчины внутри склепа.
А пока децем выпутывался из ловушки, вражеский культист успел нанести Цирее пару стремительных ударов, сбив ее с плетения очередного заклятья (щита очевидно, которым наказал закрыться Траст), однако защитная техника Траста эти удары сдержала, но все же атака вынудила архонку развернуться и попытаться отбиться от нападающего сгустком природы. Увы, но заклятье прошло вхолостую - враг увернулся. Однако продолжить свой натиск он так и не сумел, потому что на защиту Крэнис вновь вернулся Траст, попытавшийся настигнуть врага живым тараном и даже совместить с ударом щита, но прыткая цель снова успела увернуться. Примерно в тот же момент Цирея вновь начала плести заклятье, и ее снова сбили! На этот раз в архонку прилетел темный луч со стороны вражеского мага. Его заклинание пронеслось через радужный вихрь, ослабляясь, а затем и вовсе наткнулось на окружающий Цирею щит магии жизни, практически полностью теряя в мощности. И все же остаточный урон архонку настиг. Впрочем, видимого вреда ей это не причинило. Во всяком случае Крэнис, теперь уже юркнув за статую, все-таки с третьей попытки возвела вокруг себя радужный барьер. А затем... понеслась прямиком к Генри! Судя по всему у нее не было в арсенале подходящего заклинания, чтобы помочь копейщику выбраться из ловушки самостоятельно, поэтому Цирея решила брать хитростью. Окруженная сразу двумя щитами светлых стихий, она беспрепятственно могла добраться до Генри и, можно сказать, ими же оградить его от темных рук и вывести за пределы проклятой области.
А тем временем Траст продолжал свой натиск на культиста с Глейвом, больше не собираясь упускать свою цель, но очень быстро понял, что противник попался до обидного проблемный. Он настолько стремительно менял позицию в воздухе, что Криптал попросту за ним не поспевал. Впрочем, сам культист так же не мог добраться до защищенного магическим щитом архона. В какой-то момент Трасту все-таки удалось выйти на удачную позицию, и он уже готовился нанести решающий удар (как ему казалось) по врагу, когда прямо перед лицом вдруг появилось небольшое облачко тьмы, лишившее Траста обзора. Буквально на секунду, ведь архону было достаточно чуть сместиться в сторону, чтобы покинуть затемненную область. Однако этой секунды культисту хватило, чтобы вновь сменить позицию, более того - сам Траст, не успев толком сориентироваться после коварного облачка, совершенно неожиданно получил подлый удар оттуда, откуда вот совсем не ждал. Тень ближайшего весьма высокого дерева ожила и нанесла мощнейший удар, которым архона отбросило к подножью статуи близ одного из западных склепов. Щит, наложенный Циреей, несколько потускнел, но все же смог уберечь Траста от серьезных повреждений. Тем не менее, он ощутил боль от ушиба в районе поясницы, когда врезался в статую. И это, кстати, насторожило, ведь Цирея накладывала чары, что должны были притуплять боль. Во всяком случае такую боль, всего лишь от ушиба, Криптал не должен был чувствовать в принципе. А он чувствовал. Как ощущал и то, что в целом стал чуть менее маневренным, да и физическая сила немного убавилась, что было вдвойне странно, ибо проклясть его не могли!
А ситуация на поле боя тем временем не стояла на месте. Во-первых, довольно быстро исчезали темные ауры внутри большого склепа - Риган явно неплохо справлялся с зачисткой. Во-вторых, Цирея сумела вывести Генри из проклятой зоны, и теперь они вместе с избавившимся от последнего мертвяка Куртом спешно обходили по южной стороне зону с темными руками, огибая большую статую и петляя между кустарниками и деревьями. Цирее же двигаться в обход было незачем, поэтому она, читая очередное заклятье, полетела прямиком к той же многострадальной статуе, но на этот раз скрывалась за ней с южный стороны, чтобы ее не могли достать случайные выстрелы магов, а так же культист с глейвом. Впрочем, последний, кажется, и не спешил преследовать целительницу. Нет, он вдруг застыл на некотором отдалении от Траста, а вокруг глейва культиста стало появляться голубоватое свечение. Самого же Траста со всех сторон обступала почуявшая живую плоть нежить, хотя как они будут пробиваться сквозь сверкающий щит, было решительно непонятно. Тем не менее, мертвецы бесстрашно приближались. Возможно рассчитывали на внезапно появившегося из одного из склепов лика смерти, коса которого была не совсем обычной, а почему-то переливалась темным эфиром...

Траст, Вы снова можете двигаться!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-06 06:09:22)

Гневный выкрик Траста остался без ответа, разумеется, хотя едва ли Цирея его не слышала, хоть и была сосредоточена на колдовстве. Тем не менее, польза от него была, ведь архон совместил его с Рогом пробуждения, а затем и вовсе ощутил, как полностью исчезает боль в пояснице - видимо Крэнис завершила какие-то простенькие целительные чары. Сам же Траст, укрывшись максимально быстро созданным оберегом щита, вновь поднялся в воздух, не желая тратить время на низшую нежить. Та, кстати, возмущенно зашипела, когда живая и такая ярка цель вдруг выпорхнула прямо из-под носа. Впрочем, они почти сразу обратили свое внимание на другие - Курта и Генри, что подбирались все ближе.
Криптал же тем временем, сосредоточился на "луче", прикрываясь щитом и приближаясь к застывшему культисту с глейвом, однако завершить свое заклинание Траст так и не успел. Противник завершил свою подготовку раньше и попросту сбил архона с плетения реализованной атакой. Глейв культиста сделал кончиком лезвия широкий росчерк в направлении подлетающего Траста, и в том месте появилась крупная дуга, переливающаяся голубоватым свечением, а уже в следующий миг эта самая дуга врезалась в защиту архона. Созданный с минимальными затратами "оберег" этой атаки не выдержал, рассеявшись за мгновение, а вот все еще сверкающий солнечный щит все-таки сумел сдержать оставшийся потенциал удара, хотя это практически полностью его истощило. Культист ожидал явно другого, более мощного эффекта от своей атаки, что было видно по некоторой растерянности, в которой он теперь передвигался, уклоняясь от очередной порции атак Траста. Делал он это не то чтобы хаотично, скорее, создавалось впечатление, что мужчина сам не может определиться, как ему действовать дальше. Вот только посреди боя такая растерянность почти всегда стоит жизни, и культист не стал исключением. Уклоняясь, он упустил из виду Цирею, которая в свою очередь завершила очередное заклятье, а культист вдруг схватился свободной от глейва рукой за глаза. Целительница явно его ослепила. И для Траста это был отличный шанс покончить с врагом. Удивительно, но тот еще умудрился увернуться от пары атак, прежде чем децем его все-таки настиг. Траст целил молотом в грудную клетку, но противник совершил очередную попытку уклонения, неудачную, ибо удар молота пришелся на правую ключицу сверху, да еще и с такой силой, что мужчину буквально впечатало с воздуха в землю. Послышался короткий вскрик, а затем звук столкновения тела с землей и характерный хруст. Даже не думая обольщаться, архон на всякий случай спикировал сверху, нанося еще один могучий удар, от которого в нынешнем состоянии враг уж точно не сумеет уклониться. На этот раз точно смертельный.
Закончив с врагом, Траст спешно вернулся к большой статуе, где находилась Цирея. Попутно отметил, что Генри с Крутом прекрасно справляются внизу с остатками низшей нежити. Сообщив о своем состоянии и сосредоточившись на едином порыве, пока была такая возможность, Криптал к своему изумлению услышал, что проблема не только у него. Примерно то же самое чувствуют и сама Цирея, и гвардейцы. Она даже уже сделала попытку воспользоваться целительными чарами, но безуспешно. Предположила, что здесь действует какая-нибудь ослабляющая аномалия, не затрагивающая мертвецов, но не была уверена в своих выводах. А еще, пока была возможность, Цири подпитала магический щит Траста, вернув ему значительную часть прочности и продлив время действия. Как раз вовремя - он завершил свою технику и вернулся на поле боя, выбрав своей следующей целью проверку лучницы.
Пролетая над сражающимися внизу гвардейцами, архон обратил внимание, что почти всех врагов они добили. Могли наверное управиться даже быстрее, но уж больно неприятным противником был лик смерти, которого по большей части взял на себя копейщик. Добравшись до лучницы, Траст первом делом упокоил одинокого зомби, который безуспешно пытался прорваться через шустрого волка, а затем уже обратил внимание на женщину. Она неподвижно лежала около стены и остекленевшим взглядом смотрела в небо. В районе левого бока и правой руки виднелись рваные раны, а рядом находился второй волк, который явно эти раны и нанес. Там же поблизости лежал разломанный лук, колчан с разломанными стрелами, а сам волк зачем-то закапывал кинжал! Однако женщина была жива. Судя по всему Цирея ее парализовала, а волкам приказала полностью обезоружить врага. Траст знал, что парализующие чары не бесконечны, а потому, чтобы уж точно закрыть возможные проблемы с лучницей, нанес ей точный удар, лишая сознания, а заодно и сорвал с шеи амулет - точь-в-точь как во сне. Все-таки у культистов они были!
Траст уже вновь поднялся в воздух, намереваясь дальше претворять свой план в жизнь, как вдруг всю округу заволокло густым туманным облаком, что практически полностью лишило архона обзора. Он видел лишь то, что происходило в непосредственной близости от него - например, как из-за стены храма рывком выскочил древний зомби и нанес один точный удар ближайшему волку. Тот успел лишь жалобно заскулить, а потом затих, зато второй вздыбил шерсть и зарычал, уже явно готовый к возможной атаке мертвеца. Также Траст видел вдалеке отсветы радужного вихря, но и они в тумане были не слишком уж яркими. Возможно, туман вступал с этим заклятьем в конфликт, хотя Траст был в том не уверен. Да это было и не так уж важно, ведь архон также примерно прикинул время действия вихря - он и без того вот-вот должен был рассеяться. В остальном же Криптал теперь мог полагаться лишь на дух света.
Лишенный возможности нормально видеть, Криптал более остро ощущал оттенки аур. Так, он смог легко отличить ауры Ригана и Циреи от сражающихся неподалеку Генри и Курта (последних, кстати, различить не мог). Отчетливо "видел" наиболее темные ауры, явно принадлежащие культистам-магам. Один в склепе, где Риган уже практически избавился от остальных темных аур, а второй все там же, в северной стороне. Хотя нет, он сменил позицию и, кажется, двигался в противоположном от архонов направлении. Намеревался сбежать? Вполне возможно, если учесть, что за прошедшее время от вражеских магов не последовало ни одной атаки. Хотя... возможно прямых атак не было, потому что они готовили какую-то пакость. Или усиливали союзную нежить? А может и вовсе самих себя, закутываясь в щиты и "обмазываясь" благословляющими чарами. Еще одним ориентиром для Траста послужило несколько новых оттенков аур, которые до этого распознать было сложнее. Они не так уж сильно отличались от основной массы нежити, но все-таки были чуточку темнее.  Всего таких аур Траст насчитал четыре и только одну из них мог идентифицировать - скелет маг, вышедший из оного из северных склепов. Он, кстати, в отличие от остальных противников, так и не поменял своей позиции и уж точно что-то колдовал.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-06 20:25:17)

Наскоро оценив обновившуюся обстановку, Траст первым делом избавил от напасти уцелевшего волка, практически без усилий разобравшись с зомби, а затем, увидев на самом краю зоны видимости фигуру Курта, наделил того спасительным броском. Сам же Криптал, не теряя времени, направился хитрым маршрутом в обход склепов, туда, где чувствовалась аура культиста-мага.
Ориентироваться в тумане было довольно сложно, поэтому скорость полета пришлось несколько снизить, дабы случайно не вмазаться с размаху в какое-нибудь дерево, внезапно вынырнувшее из тумана. На удивление, из могил, мимо которых пролетал архон, никто не вылезал, поэтому намеченный маршрут Траст пролетел спокойно. Однако насторожило другое - то, что слышал и чувствовал архон позади, где остались союзники. Первое, что услышал Траст - жалобный визг волка. В том месте теперь ощущалась пара темных аур. Очевидно, ближайшая нежить добралась до животного, а на подходе к закутку с бессознательным телом лучницы была еще одна темная аура. Второе, что удалось ощутить уже скорее радовало. Во-первых, против Ригана теперь осталась лишь одна, самая темная аура, а во-вторых, исчезла последняя аура рядом с Циреей, к тому же кто-то из гвардейцев проник в склеп, где прятался кто-то более темный и, очевидно, вступил с ним в бой. Не понравилось другое: ауры Циреи и второго гвардейца как-то резко разлетелись в разные стороны - там явно что-то случилось, хотя криков и призывов о помощи не было, да и врагов в той области не ощущалось. Разве что вылез еще кто-то, кого не чувствовал "дух света". Возможно даже с северной стороны, где, похоже, закончил бушевать радужный вихрь. Во всяком случае границу той области уже преодолели некоторые мертвецы, надвигающиеся с севера. Их путь явно лежал к союзникам.
Сам же Траст тем временем все-таки обогнул последний склеп, по пути заготовив луч со вложенным в него ударом архона, что еще больше опустошило резерв маны. Выпустил заклинание Криптал сразу же, как "вынырнул" из-за угла, и, разумеется, столь стремительной атакой попал по своей цели. Правда... цель с того момента, как Траст видел ее в последний раз, несколько изменилась внешне. Похоже, именно поэтому от культиста давно не было каких-либо атак - видимо, это какое-то далеко не самое быстрое заклятье. Казалось, мантия мужчины стала каким-то безразмерным балахоном с капюшоном, под которым не разглядеть лица, а фигура культиста была словно бы окутана черной дымкой, которая настолько напоминала окружавший мага темный щит, что практически сливалась с ним. Судя по всему после самой первой атаки мужчина так и не успел восстановить свой щит, потому что воспроизведенная ныне Трастом комбинация явно его добила, породив закономерный святой взрыв. Вот только на этот раз культиста не откинуло взрывной волной, она словно бы прошла сквозь него, хотя и явно нанесла какой-то вред, ибо мужчина зашипел и тихо бормотнул какое-то ругательство. Траст же на достигнутом останавливаться, разумеется, не собирался и устремился в культиста живым тараном. Тот дернулся в сторону, но явно не обладал столь высокой ловкостью, как предыдущий противник Криптала. Тем не менее столкновение произошло по касательной, а также... часть щита, которая должна была задеть культиста попросту прошла сквозь него! Зато при столкновении с магическим щитом подобного не произошло, и культиста все-таки отбросило в сторону склепа. Судя по положению черной дымки, мужчина не устоял на ногах и сейчас поспешно поднимался. Разумеется, Траст не собирался ему этого позволять, однако тут же нанести следующий удар не смог, ибо на пути возник подскочивший скелет. Само собой такой противник вообще ничего не мог сделать с Крипталом, тем более под магическим щитом. Единственного удара хватила архону, чтобы скелет буквально разлетелся на косточки, однако потраченная на него секунда позволила культисту подняться и... самым наглым образом скрыться в стене склепа! Точнее, прошел насквозь, как какой-нибудь призрак, ибо темную ауру Траст ощущал уже внутри строения, и она продолжала двигаться в противоположную от Криптала сторону. К самому же Трасту из тумана приближались скелет и древний зомби, а с обратной стороны статуи, на самой границе видимости, децем опознал еще одного лика смерти, и опять с необычной косой, переливающейся темным эфиром.

Возможность снова использовать "спасительный бросок" все еще не наступила, однако вряд ли стоило сейчас слишком уж беспокоиться о целительнице, ведь защитой она озаботиться успела, а скопления врагов рядом с ней было. Что бы там не произошло, Цирея точно справится. Во всяком случае пока рядом есть защитники, а судя по движениям их аур, с ними тоже все было в порядке.
Не теряя ни секунды, Траст пролетел прямиком ко входу в склеп над ближайшей нежитью, вновь заставляя ту возмущенно шипеть и спешно разворачиваться в обратную сторону. Разве что лик смерти попытался подловить архона, но тот был готов к любому возможному выпаду со стороны призрака, а потому, не теряя в скорости, попросту заблокировал удар косы своим щитом. Это позволило не снижать лишний раз потенциал магической защиты, хотя по солнечному лезвие косы все равно прошло по касательной, что взаимно ослабило как сам щит, так и оружие вестника, зачарованное противоположной стихией. А далее Траст, не обращая внимания на противника, опустился перед входом в склеп, и выставив вперед щит и быстренько создав оберег щита, влетел внутрь...

Преодолев короткий коридор, Архон оказался в относительно просторном помещении с местами потрескавшимся полом. Довольно пыльном и кое-где заросшем паутиной. На удивление темно тут не было - склеп освещался самыми обычными свечами, что мирно горели в канделябрах, расположенных вдоль стен. Между этими канделябрами располагались каменные гробы, казалось, высеченные прямо в полу. Каменные плиты, призванные закрывать ниши, были отодвинуты в сторону. Очевидно, захороненные здесь когда-то люди сейчас как раз находились снаружи, поднятые злой волей некромантов и ныне вынужденные сражаться за них. Особняком смотрелся особенно большой и довольно высокий гроб, что располагался в центре зала. Его крышка тоже была сдвинута, но из-за габаритов сооружения Криптал не мог с уверенностью сказать, что прямо сейчас внутри не лежит какой-нибудь могучий мертвец, которого попросту не успели поднять. В дальнем же конца зала, за центральным гробом, возвышалась потрескавшаяся и выцветшая старая статуя, некогда призванная изображать девушку-ангела. Правда, сейчас ее крылья почему-то были обломаны, а вместо них красовались другие, явно сделанные не так уж давно и принадлежащие, скорее, летучей мыши, нежели ангелу. Пожалуй, единственной зоной в склепе, которая плохо освещалась, было пространство между этой статуей и центральным гробом. Есть там что-то или нет, вот так сразу и не поймешь - надо гроб обходить. А вот самого культиста Криптал нигде не наблюдал! Однако отчетливо ощущал его ауру - она находилась в паре-тройке метров ниже, под центральным сооружением, и самым наглым образом двигалась в сторону Траста.

Обнаружив, что коварного врага непосредственно в склепе нет, а находится он где-то под землей, Траст ненадолго замешкался, не зная, как поступить. Отпускать опасного вражеского мага очень уж не хотелось - сейчас упустишь, потом ведь проблем не оберешься, однако с другой стороны, архон справедливо полагал, что может попасть в ловушку, выбраться из которой может оказаться и вовсе не по силам без помощи. А помощь сейчас сама сражается с мертвецами. В итоге Криптал все-таки решил вернуться на улицу, тем более, что с каждой секундой промедления возможность нагнать культиста в подземном тоннеле улетучивается. Наверное, его действительно будет проще перехватить на выходе... знать бы еще, где этот самый выход.
Развернувшись, Траст вылетел прямо в лика смерти, что для того явно стало неожиданностью (почему-то). Тот, конечно, попытался блокировать вылетающего из склепа Траста при помощи косы, но явно недооценил прочность щита Циреи. Архон можно сказать собой протаранил парящего мертвяка, отталкивая его назад щитом, стихия которого заставляла тварь неистово шипеть и даже извиваться (кажется, Траст раньше не видел как извиваются лики смерти - то еще зрелище), рефлекторно продолжая "отмахиваться" от сверкающего щита и истончая его, попадая зачарованной косой. Выбравшись их склепа, Криптал не остановился на достигнутом, а продолжил натиск на врага, правда, атаковать призрака физически было достаточно проблематично, несмотря на освященное оружие. Однако попадания раз за разом истощали мертвяка, а в конце концов и вовсе взорвался магический щит Траста, время действия которого и без того было уже на исходе. Вырвавшуюся волну палящего света лик смерти не пережил, практически мгновенно исчезнув. Наверное, взрыв упокоил бы и другую слабую нежить, но в радиусе действия попросту больше никого не осталось.
Следующей целью Криптала стал скелет-маг, которого архон заприметил еще в начале боя. Ориентируясь на его ауру, Траст набрал скорость и стремительно преодолел необходимое расстояние и совсем скоро уже смог разглядеть мертвого колдуна сквозь туман. Он не был защищен какими-либо магическими щитами, а хрупкое тело пусть и мага, но все-таки скелета весьма уязвимо к дробящим повреждениям - как раз основной силе децема. Трасту хватило лишь одного точного удара, от которого противник не сумел уклониться и в мгновение разлетелся на кучку теперь уже бесполезных костей и разломанную черепушку, в глазницах которой угасли зловещие огоньки. Правда, перед тем как удар Траста скелета настиг, эта тварь явно успела завершить какое-то заклинание, потому что Криптал услышал жутко недовольный возглас Циреи, а ауры союзников вновь резко сместились в разные стороны. И все же практически сразу союзные ауры вновь зашевелились, выступая в направлении приближающихся врагов, что явно свидетельствовало о не таких уж страшных последствиях завершенного скелетом-магом заклятья, что бы он там не сделал. Сам же Криптал, прежде чем вернуться к союзникам, собирался разобраться с еще одной угрозой, которая затаилась в непроверенном склепе. Добравшись до входа, мужчина выставил вперед щит, который был окружен по-прежнему действующим образом духовной техники, и влетел вперед.
На этот раз склеп оказался куда менее вычурным, чем предыдущий. Здесь не было никаких статуй, отсутствовали канделябры, а в небольшом помещении находилось лишь три одинаковой величины каменных гроба. Освещение тут тоже отсутствовало, поэтому мрак рассеивался лишь благодаря действующим на Траста чарам да сверкающему доспеху. Впрочем, даже этого архону было достаточно, чтобы осмотреться и моментально заметить еще одного скелета-мага, который, почему-то с раскрытой челюстью смотрел на Траста зловеще горящими огоньками глазниц. Криптал без промедления устремился к единственному врагу живым тараном, в тот же миг услышав осточертевший за последнее время крик банши! Действующие на Траста чары позволили ему практически безболезненно пережить вражеское заклинание, разве что сам этот неприятный звук резал уши и заставлял морщиться, однако едва ли мог помочь скелету защититься от атаки децема. Как и предыдущий маг, этот тоже в мгновение разлетелся на косточки, правда... кости эти в своем большинстве ухнули куда-то глубоко-глубоко вниз, пропадая во тьме неровной дыры в полу, на краю которой успел затормозить архон. Аура врага исчезла, а это означало, что он точно упокоен, правда, перед окончательной гибелью эта зараза успела-таки подгадить Трасту.
Дело в том, что склеп, в котором находился децем, был куда более ветхий, чем предыдущий. Истошный вопль заклятья, что издал перед гибелью скелет, спровоцировал обвал в районе входа, и теперь выход из склепа был завален! Вряд ли совсем уж плотно, но чтобы пробиться на улицу, придется потратить какое-то время. Однако была и хорошая новость: с гибелью этого скелета Траст ощутил, что часть сил к нему вернулась, хоть и не полностью. Да и в целом отряд Траста, похоже, выигрывал. Во всяком случае вражеских аур рядом с Циреей, Куртом и Генри практически не осталось - наверняка эта троица без проблем разберется с оставшейся низшей нежитью. А вот темные ауры культистов создавали преинтересную "картину". Тот, которого упустил сам Криптал, продолжал быстро двигаться где-то под землей. Судя по ощущениям, он находился неподалеку от текущего места заточения архона - примерно под статуей, что находилась между двумя северными склепами. Направление, в котором двигался враг, угадывалось легко - он спешил к хвойной зоне. Занятно, но, кажется, туда же стремительно приближалась и вторая темная аура, за которой неотвратимо следовал Риган. Скорее всего в большом склепе тоже имелся подземный ход, и Клык не захотел упускать врага, рванув за ним следом.

Оказавшись взаперти, Траст первым делом, призвал светоч и отправил его в яму для проверки. В конце концов выхода отсюда было всего два, и если с обвалом все понятно, то второй возможный путь на свободу еще стоило изучить. Светящийся шарик послушно полетел вниз, позволяя архону лучше рассмотреть эдакий "колодец". Ловушек внутри не оказалось (во всяком случай на первый взгляд), каких-нибудь кровожадных монстров или бесконечной пропасти тоже. Где-то на глубине трех-четырех метров Криптал заметил, что в сплошной стене земли с двух сторон имеются не слишком широкие проходы высотой где-то с рост среднего человека. Судя по направлению это как раз был тоннель, по которому совсем недавно проходил культист. Смущало то, что тоннель был "разорван" этой вот дырой, которая продолжала спускаться глубже, то есть проходящему внизу ее приходилось бы перепрыгивать. Нет, с культистом-то все понятно - он парит при помощи магии, но как этим ходом должны были бы воспользоваться пешие создания? Прыгать через дыру внутри не самого удобного тоннеля? Может, какая-то более удобная система и была, а может не предусмотрена - Трасту некогда было заниматься подробным изучением, тем более что светоч тем временем достиг дна ямы на глубине около дюжины метров. Ну, наверное это было дно. Просто потому что светящийся шарик остановился над странной поверхностью - там все было заполнено то ли пухом каким-то, то ли перьями. Очевидно, кости упокоенного скелета-мага ухнули туда и погрузились в эту пуховую "перину", а уж насколько глубоко можно в нее погрузиться - другой вопрос.
Изучив проход, Траст понял, что наиболее оперативно он выберется отсюда все-таки через тоннель, да и культист вряд ли успеет слишком уж далеко уйти, что тоже только на руку. Силы и сноровки Трасту было не занимать, поэтому прыгнуть в яму так, чтобы в полете зацепиться за край нужной стороны тоннеля, было для него делом несложным. Чего не скажешь о передвижении по самому тоннелю. Он явно не был предназначен для высоких и широкоплечих архонов, коим являлся Траст. Еще и тоннель был неровным и местами немного сужался. Мужчине пришлось двигаться вполоборота, выставив перед собой щит, который кое-где едва-едва не перекрывал полностью проход в ширину, а также приходилось наклоняться, чтобы не упираться головой в земляной потолок. Сам же проход был не то чтобы сильно извилистым, но и прямым коридором его назваться нельзя, несмотря на то, что аура культиста двигалась в целом по прямой линии. Скорее всего он не утруждал себя небольшими изгибами тоннеля, а местами проходил прямо сквозь углы. Разумеется, атаковать его в такой местности не представлялось возможным для Криптала, и ему оставалось лишь преследовать врага максимально быстро в его положении, чтобы совсем уж сильно не оторвался. Впереди, разумеется, летел светоч, освещая проход, а дальше, на всякий случай прикрываясь щитом, протискивался сам Траст.
Наконец, проход стал несколько расширяться и, кажется, подниматься по наклонной вверх. Децем уже смог выпрямиться и идти в полный рост, неустанно следуя за своим противником. Судя по тому, что траектория его движения резко сменилась, совсем рядом выход из тоннеля, и точно - впереди уже показался знакомый туман, в который и ступил Траст, а затем бросился в ту сторону, где ощущалась аура культиста. И другие тоже... да, в своих предположениях Криптал не ошибся - он действительно вышел к хвойной зоне. Наверное, можно было бы и вовсе сосредоточиться на магии, но Траст даже начать толком не успел, потому что совершенно внезапно, буквально одним шагом вышел из тумана на хорошо видимую в некотором радиусе местность и при этом почти сразу вновь ощутил упадок сил и маневренности. Да и сама местность ему вот совсем не понравилось, в особенности огромная зловещая статуя, которую архон увидел в центре это странной области, будто бы "обтекаемой" магическим туманом.

Траст понятия не имел, кого изображает эта статуя. Одна из ипостасей Безымянного бога? Возможно. Но вообще больше напоминает какого-нить лесного духа или что-то подобное - во всяком случае лицо человекообразного существа было изображено так, словно бы тот был покрыт корой, да и руки-ветви тоже наводили на определенные мысли. Однако совсем не это сейчас волновало Траста, а то, что творилось около этой статуи. Перед не было разбросано множество разнокалиберных костей, а на пьедестале лежали черепа. С двух сторон от статуи располагались импровизированные алтари, состоящие из плоских камней, на каждом из которых в бессознательном состоянии лежало по одной девушке. От каждой из них к статуе словно бы тянулся зеленоватый шлейф - возможно жизненная сила перетекала к статуе? Криптал был не силен в подобных вещах, поэтому с уверенностью сказать не мог. Кстати, именно статуе принадлежала самая темная аура, ощущаемая в этой зоне архоном. Еще две темных ауры принадлежали самым обычным призракам, что парили около алтарей, а третья, более темная еще одному культисту, который стоял на коленях перед статуей в молитвенной позе и что-то шептал, не обращая внимания на происходящее вокруг. Зона со статуей, алтарями и этим культистом была отгорожена полупрозрачным куполообразным барьером, который временами переливался зеленоватыми отблесками. Скорее всего именно он рассеивал туман в некоторой области вокруг, которую как раз мог видеть Траст. Риган, кстати, тоже был здесь - выглядел вполне себе сносно, не ранен вроде бы, разве что доспехи местами повреждены. А вот противника, за которым он гнался, Клык явно неплохо потрепал: мантия изорвана, правая рука висит плетью, слегка прихрамывает. Однако, достать его Риган пока не мог. Во-первых, того окружал магический щит бурого эфира, а во-вторых, враг, несмотря, на раны, довольно ловко огибал деревья, и сейчас схоронился за одним из каменных обелисков, что виднелись в этой зоне. Кстати, тот культист, за которым гнался Траст, тоже почему-то предпочел укрыться близ одного из обелисков. Вот только в отличие от противника Ригана, этот не выглядел раненым. Его фигуру по-прежнему окутывала темная дымка, и он свободно проходил сквозь препятствия, а сейчас и вовсе кажется что-то колдовал (сложно точно понять, ибо мешает темная дымка), завидев догоняющего его Траста.

Наскоро оценив обстановку, Траст решил проигнорировать что-то колдующего культиста и сначала помочь Ригану разобраться со вторым противником. Взмахнув крыльями, архон устремился над кустами между деревьев по намеченному маршруту, намереваясь обогнуть обелиск с северной стороны, не оповещая о своих планах Ригана а, соответственно, и культиста. Не то чтобы это могло сильно помочь остаться незамеченным, однако раненый противник Боули был сосредоточен на своем преследователе. Когда Траст только-только сорвался в полет, культист зарядил в сторону Ригана каменными копьями, что смертоносными "снарядами" вырывались из-под земли, однако неотвратимо приближающемуся к врагу Боули хватило сноровки, чтобы мгновенно сориентироваться и сменить траекторию пути. В несколько точных прыжков мужчина сместился в сторону, скрываясь в тумане и скорее всего обходя какие-нибудь кусты, которые там наверняка росли. Культист же немедленно принялся за сотворение следующего заклинания.
Траст тем временем благополучно преодолел первую части пути и теперь сменил направление, по-прежнему следуя плану и облетая обелиск сзади. Разумеется, плетущий свое заклятье культист не мог не заметить сверкающего архона, однако ему это мало чем помогло - мужчина успел лишь развернуться, когда Траст врезался в него ударом щита. А точнее, в окружающий культиста магический щит, который оказался куда крепче, чем рассчитывал Криптал, что только подтвердило догадки о том, что в силе децем значительно потерял в этой проклятой местности. Столкновение сказалось на обоих - Траста ударной волной откинуло немного назад, культиста же повалило на землю. Однако плетение заклинания ему это на удивление не прервало, и еще до того, как Траст успел продолжить свой наступление, противник вытянул в его направлении руку, и в то же мгновение из-под земли вырвалось несколько десятков крупных булыжников, что устремились в Криптала. Архон инстинктивно прикрылся щитом, насколько это было возможно, и уже в следующую секунду могучие "снаряды" забарабанили в его щит. Несколько булыжников пролетело мимо, пара попала в ноги, однако доспехи децема и его верный щит все-таки защитили последнего от фатальных последствий такого заклятья. Разумеется ударной волной децема отбросило еще на пару метров назад, а металл защищающего ноги снаряжения, а также щита получили в местах попадания уродливые вмятины.
Пережив вражеское заклятье, Траст уже собрался нанести ответный удар, пока враг не подготовил что-то еще, но вдруг почуял неладное. Он еще и сам не осознавал, чем вызвано беспокойство, а тело уже рефлекторно попыталось подняться на крыльях выше, но уже в следующий миг правую ногу пронзила острая боль, которая опять практически не заглушалась заклятьем Циреи. Наверное, лишь благодаря ее общей магии в целом, а также некоторым собственным способностям Траст не испытал сильнейший болевой шок. Дело в том, что его ногу выше колена только что пробило внушительное костяное копье, которое не смогла остановить верная сталь - "привет" от второго культиста, которому позволили спокойно колдовать. Правда, атаковал он с другой позиции - очевидно, предварительно переместился при помощи колдовства. Метил он явно не в ногу, и сейчас можно было лишь догадываться, смогло бы это заклятье пробить волшебные доспехи и пронзить архона насмерть или нет. Культист явно не рассчитывал, что Траст сможет инстинктивно увернуться, не видя непосредственно атаки. И уж точно совсем не рассчитывал, что косвенно навредит еще и себе...
Дело в том, что прошедшее навылет копье не остановилось, а полетело дальше, за архона. Прямиком во второго культиста, щит которого и без того уже был значительно потрепан. Остаточная сила копья разбила его окончательно, а мужчина успел лишь чуть дернуться в сторону, избегая прямого попадания. Однако копье пролетело вдоль плеча по касательной, задевая культиста и заставляя того вскрикнуть, а затем окончило свой полет где-то в кустах. Собственно, именно эта секунда стала для мага роковой, потому что из тумана стремительно выскочил Риган и одним точным ударом кинжала рассек горло более не защищенного магическим барьером культиста. Он даже вскрикнуть не успел, не то что отреагировать. Боули же отбросил теперь уже безжизненное тело врага в сторону ближайших кустов. Теперь оставался противник, которого так просто нахрапом не взять. Риган, встав близ обелиска так, чтобы его было не достать вражескому магу, застыл, а уже в следующую секунду рядом с ним появился образ довольно крупной световой звездочки, затем еще один... очевидно, у него была идея, как достать защищенного от физических повреждений врага, но Клыку требовалось время для подготовки. Возможно, он рассчитывал, что это время ему выиграет Криптал, несмотря на то, что архон был ранен. Вкупе с действующими ослаблениями эта рана еще больше ослабляла Траста, а из-за боли наблюдалась некоторая рассредоточенность. Сейчас бы ему очень пригодилась помощь Циреи, но она пока еще была лишь на полпути сюда, а вражеский колдун, укрываясь за обелиском, явно готовил очередное колдовство.

Траст, Ваша реакция снижена!

Сотворить спасительный бросок оказалось сложнее, чем надеялся Траст, получилось лишь со второй попытки. Тем не менее, архон завершил прием техники как раз вовремя - не успел золотистый купол окружить Клыка, как тень обелиска, в которой он прятался от культиста, ожила и нанесла по Ригану мощный удар - почти такой же, как недавно прилетел самому Крипталу. Вот только децем тогда находился в полете, и его отбросило на приличное расстояние. Сейчас же тень попыталась накрыть Боули сверху, так что отбрасывать его было некуда. Возможно, культист таким образом намеревался буквально расплющить человека, но защитный барьер, созданный Трастом, не позволил этого сделать, полностью сдержав атаку. А сияющие звездочки продолжили возникать вокруг сосредоточенного Ригана одна за другой.
Больше не намереваясь позволять врагу колдовать, Криптал полетел прямиком к культисту, громко и крайне фальшиво распевая одну из армейских песен. Да, он понимал, что мало чем способен навредить противнику в этой чертовой форме, но ведь достаточно всего лишь сбивать его колдовство, верно? И словно почувствовав намерения архона, культист вдруг замер на месте, явно не собираясь больше раскидываться боевыми заклятьями. Впрочем, как оказалось, кое-что он все равно колдовал, и Траст понял, что именно, когда попытался нанести первый удар освещенным оружием - децем попросту пролетел через культиста насквозь, не причиним тому вреда, более того - фигура врага стала едва заметной, а сам он спешно бросился наутек в противоположную от Ригана сторону, прямо сквозь кусты и деревья. Скорее всего примененное заклинание действует совсем недолго, и культист планировал с его помощью уйти на максимально возможное расстояние, а может и вовсе скрыться в тумане. Чтобы не потерять врага из виду, Трасту пришлось полететь следом, над кустами, огибая стволы высоких деревьев. Пару раз даже догнал петляющего беглеца, но эта коварная скотина самым наглым образом просачивалась сквозь архона! Сорвался на бег и Боули, окруженный уже почти десятком сверкающих звездочек. Правда, Клык побежал в другом направлении с явным намерением обойти барьер вокруг статуи с южной стороны и уже там перехватить культиста.
Объявились, наконец, и союзники, вынырнув из тумана, словно черти из табакерки, и почти сразу же продолжили движение к статуе. Пробегающий мимо Риган подал знак Цирее, указывая на Траста, который преследовал врага. Вскоре к окружающему статую барьеру совсем близко подобрался Генри. Вскинув копье, гвардеец попытался в рывке атаковать молящегося культиста, однако у него ничего не вышло. Мужчина буквально врезался в барьер, который в месте столкновения блеснул зеленоватым светом. Генри на несколько мгновений словно бы оплело зеленоватыми нитями, а затем с силой отбросило на несколько метров назад, при этом тело мужчины несколько раз дернулось, словно бы от электрического разряда. Бросившийся к нему Курт, похоже, оценил состояние соратника, как удовлетворительное, однако эта опрометчивая попытка добраться до ритуалиста теперь наверняка займет на некоторое время Цирею. Хотя вряд ли целительнице понадобится много времени, чтобы устранить последствия от отдачи барьера, но тем не менее.
А тем временем, сообразив, что скрыться от архона не удается, культист начал отстреливаться от преследователя темными стрелами, которые, попадая в щит Криптала, еще больше  подпортили его в нескольких местах, одна и вовсе дырку оставила, попав в ту же точку, что и предыдущая. Однако обстрел этот закончился так же быстро, как и начался. Просто потому что вокруг Траста вновь воссиял солнечный щит (видимо Цири все-таки решила, что Трасту помощь нужнее, чем Курту), пробивать полный потенциал которого такими вот стрелами явно было бесперспективно. Кстати, если до этого культист не особенно опасался сближения с Трастом, имея возможность беспрепятственно проходить прямо сквозь него, то сейчас, когда того окружал щит, почему-то держался в стороне. Теперь противник лишь еще быстрее устремился к одному из крупных кустарников, чтобы затеряться в его ветвях. Судя по направлению, дальше он собирался бежать на север, к обелиску, или на северо-запад в туман, где его точно не сумеет перехватить Риган, который наверняка только и ждет, когда цель будет досягаема для созданных им сияющих звезд.

Траст так и не ощутил воздействия исцеляющей магии. Либо Цирея вняла приказу командира и собирается заняться барьером, либо все-таки переключилась на Генри. Как бы то ни было, но сейчас Траста занимало совсем другое - культист, который явно собирался ускользнуть сначала в туман, а там и вовсе скрыться в дестинийских лесах. Однако его планам не суждено было свершиться, ибо Криптал попросту перегораживал врагу путь собой. Культист не то чтобы боялся сверкающего щита, скорее, не имел возможности его преодолеть, а потому был вынужден менять направление, пытаясь как-то обойти архона, но все тщетно - Траст был внимателен и неусыпно следил за каждым движением едва заметной фигуры. В конце концов враг метнулся к самым раскидистым кустам, и среди ветвей вновь показалась окруженная дымкой фигура, очевидно, спасительно заклинание, на которое он так рассчитывал, подошло к концу. Культист наверняка сразу же сосредоточился на каком-то заклинании, но завершить его так и не успел. Подоспевший Риган почти сражу же обрушил на противника все сверкающие снаряды, что до этого кружили вокруг него. Один за другим они влетали в культиста, порождая сверкающие вспышки, и в конце концов дымка вокруг мужчины развеялась, а сам он рухнул в снег. Последние сверкающие звездочки влетели в уже наверняка мертвое тело. Враг был повержен, и мужчины поспешили вернуться к своим союзникам, где как раз произошел мощный выброс солярной энергии.
То была Цирея, которая явно не придумала ничего лучше, кроме как ударить по барьеру напрямую потоком жизненной силы. Архонка парила в нескольких метрах от барьера напротив культиста, а из ее рук непрерывными потоком била энергия магии жизни. Курт и Генри (последний, кстати, выглядел вполне здоровым), стояли чуть впереди от целительницы, готовые в любой момент отреагировать на возможную атаку врага, но тот ничего не предпринимал. Он лишь с затаенной злобой смотрел на магию архонки, которая буквально вгрызалась в барьер и постепенно его истощала. Когда он уже покрылся множественной сетью трещин и вот-вот должен был разрушиться, мужчина протянул руку к груди, явно сжимая проклятущий амулет. Траст уже знал, что сейчас произойдет, но ничего не мог с этим поделать, пока барьер еще существовал...
- Во славу Дарктула! - с непередаваемым пиететом проорал фанатик, когда барьер был пробит Циреей, и энергия жизни устремилась к культисту. А в следующий момент произошел взрыв. Точнее, сразу три взрыва! Правда, два других немного иного характера - тела недавно поверженных культистов буквально взорвались темными облачками, из которых во все стороны разлетелись острые кости, к счастью, не доставшие до отряда Траста. Около статуи же произошел самый обычный взрыв, такой же, как видел Криптал во сне. Разве что здесь нечему было гореть. Единственное - взрывной волной снесло и алтари с жертвами - девушек разбросало в разные стороны, и одной из них не повезло. Ее буквально изрешетило острыми костями от другого взрыва, сомнений быть не могло - она мертва. А вот вторую лишь отбросило к границе темного облака, и к ней тут же кинулась Цирея.

Цирея: Еще дышит! - воскликнула целительница спустя несколько особенно долгих секунд и немедленно принялась за колдовство. Трасту снова пришлось немного подождать в очереди на лечение. Зато он ощутил, что со смертью культистов к нему вернулись прежние силы. Ну, не совсем прежние - бой выдался весьма тяжелым, так что о свежести и бодрости речи не шло.
После взрыва исчезли и парящие души, разумеется. Пожалуй, единственное, что почти не пострадало - статуя. Так, разбило местами пьедестал да кости вокруг раскидало, но статуя уцелела. Дух света все еще улавливал в ней темную силу, но опасной она уже не казалась. Скорее всего, такая аура ощущается из-за только что проводимого ритуала - статую насытили эфиром смерти. Наверное, ее стоило разбить, но тут Траст был не уверен - вдруг темная сила, заключенная внутри, вырвется наружу? И ответ-то не из кого вытянуть - все проклятые фанатики передохли! Разве что Цирея сумеет привести в чувство одну из уцелевших жертв? Хотя не факт, что она хоть что-нибудь знает.

Гвардейцы, разумеется, не спорили и, стоило лишь получить указание, как немедленно отправились обыскивать владения культистов. Теперь уже бывшие. Правда, перед уходом они сообщили, что с трупами возиться не понадобится. Дело в том, что их уже нет. Мужчины кратко рассказали, что те взорвались точно такими же темными облаками с осколками костей, когда Траст оторвался от группы и улетел на север. Теперь становилось понятно, что именно ощущал децем, когда во время боя ауры союзников раскидывало в стороны, а Цирея жутко возмущалась. Сам же Траст пока отправился к трупу второй девушки. С одного взгляда было понятно - здесь может помочь лишь воскрешающая магия, ибо острые осколки костей торчали практически отовсюду. Вот только возможностей для такой магии у отряда не было, а надеяться на Габриэль... кто знает, что происходит у храма, и будет ли вообще возможность применять подобное колдовство? К тому же труп будет лишь обузой в дальнейшем пути, бой и без того всех вымотал, да и наверняка придется замедляться со второй девушкой, которую пытается спасти Цирея.

Цирея: Жить будет, - сообщила Крэнис, когда Криптал вновь подлетел ближе к статуе, - телесные раны я залечила, но девушка очень слаба. Будь я магом разума, возможно, сумела бы заставить очнуться, но вообще это для нее сейчас было бы опасно. Ей нужно набраться сил, через несколько часов сама придет в себя... - Цирея выглядела задумчивой. Наверное, не знала, как поступить с выжившей. Тащить ее с собой опять же обуза, к Бэйлишу не переправить, здесь одну оставлять тоже не вариант. Разве что кого-то для присмотра тут оставить, а потом за ним вернуться? Вероятно, те же мысли обуревали и Ригана, который, нахмурившись, о чем-то усиленно размышлял. И при этом не сводил взгляда с подозрительной статуи. - Давай-ка я тобой займусь, - пока что предложила целительница командиру, вновь взявшись за исцеляющую магию. Через несколько секунд боль в ноге начала стремительно угасать, а от раны вскоре и вовсе следа не осталось. Теперь только дыра в поножах напоминала о недавнем ранении. И, к слову, заставляла ногу постепенно неметь от мороза. Наверное, стоило бы соорудить какую-нибудь утеплительную повязку, чтобы сквозь дыру не проникал холод, а то ведь так можно не только ляшку обморозить, но и все остальное, куда от дыры будет распространяться леденящее ощущение. - Даже если я попытаюсь насытить статую энергией жизни, это не поможет извести в ней вредоносный эфир, - закончив с лечением, архонка переключилась на тему более насущную. - Думаю, если мы уничтожим это изваяние, скопленная там энергия вырвется... - призадумалась, - в принципе, в округе никого не осталось, эфир повредит лишь растениям в некоторой области, ну, куда сумеет распространиться. Вряд ли это большая область, - говорила она, но по интонации было заметно - не нравится ей эта идея, ибо растения тоже живые, и Цири вот совсем не желает им вреда. - Разве что... я сама создам территорию, которая нивелирует пагубное влияние не местную природу и остановит распространение эфира, - предложила она, - мне понадобится время, - предупредила Крэнис и принялась за колдовство.
Весьма долгое колдовство! За это время даже успели вернуться гвардейцы. Увы, результат обыска лагеря был весьма уныл. Ни тебе алхимии или полезных свитков, ни оружия, ни подозрительных предметов. В склепах пусто, а в палатках лишь обычные походные пожитки, да небольшие запасы провизии. Полезная находка, если не считать самолично добытого амулета с шеи лучницы-культистки, была всего одна - папка со вложенными в нее листами, среди которых попадались непонятные пентаграммы и чертежи, а также несколько рисунков, на одном из которых изображалось существо, похожее на находящуюся перед отрядом статую. Записи же были сделаны, кажется, на ашрэфи.

Риган: Это надо нести Вилейне, она знает шедимский, - мельком глянув в папку, сказал Боули, - думаю, тут что-то о ритуале с этой статуей, смотри, - указал Клык на один из листов, на котором от руки было начертано нечто вроде карты, напоминающей территорию дестинийских лесов вокруг храма. Пометок было всего три - как раз там, где предположительно находились лагеря культистов. - Траст, ты знаешь, что она делает? - внезапно тихо спросил Риган, кивнув на сосредоточенную на магии Цирею, - очень уж долго, наверняка много энергии потратит. Думаешь, стоит? Я могу разрушить статую издалека, чтобы нас не задело...

Траст, получено: амулет культиста Безымянного бога, папка с записями на Ашрэфи.

Риган: Гляну, конечно, но особо ни на что не рассчитывай, - пожал плечами Клык, забирая документы. Вряд ли он сможет хоть что-нибудь обнаружить, не зная языка, ибо при изучении рисунков без перевода будет попросту не на что опираться. С рукописной картой тоже был темный лес, просто потому что на ней не было никаких иных пометок, кроме трех точек лагерей. Даже храм с Габриэль никак не помечен, о маршрутах и вовсе речи не идет. - Заблудившихся людей, говоришь... - протянул Риган, скептически осматриваясь. Ну да, погост на то и давно всеми забытый, что сюда попросту никто не ходит, а поселений поблизости и вовсе нет. - Что ж, ей виднее, - тем не менее пожал плечами Клык, вновь кивнув на Цирею, - я, знаешь ли, давно уже следую принципу: не вмешиваться в дела магов. И им под ногами не мешаешься, и самому меньше головной боли, - усмехнулся Боули и переключился на изучение папки, пока архонка там колдует.
А тем временем Траст вместе с двумя гвардейцами направился к палаткам культистов, не забыв прихватить с собой и бессознательное тело спасенной жертвы. Одну из палаток сразу же облюбовали Генри и Курт, оперативно ее разбирая и сооружая из подручных материалов импровизированные носилки. Траст же выбрал другую, в которой на скорую руку отыскал наиболее подходящую ткань для своей многострадальной ноги. Сначала обмотал ногу в нужному месте обрывком относительно чистой рубахи, а сверху утеплил уже тканью от более плотной кофты. Делал все быстро, но аккуратно, так чтобы не размоталось потом в дороге. По расчетам архона этого должно было хватить, чтобы защитить ногу от холода. Собственно, вскоре он смог в этом убедиться, когда помогал гвардейцам с носилками - втроем, да под техникой Траста дело пошло куда быстрее, а дискомфорта в ноге Криптал больше не ощущал вообще.
Вскоре Траст оставил заключительную часть задания гвардейцам, а сам отправился обратно к Ригану и Цирее. Приближаясь, децем мог наблюдать пораженного Боули, да и сам едва ли ожидал увидеть столь кардинальное преображение местности. Внушительная область вокруг уродливой статуи сейчас цвела так, будто на дворе самое настоящее лето! Невероятно сочный покров нежно-зеленой травы, полевые цветы, деревья с раскидистыми цветущими кронами. Этот пышущий жизнью оазис, наверное, особенно нелепо смотрелся на территории мрачного заброшенного кладбища, где кругом лежал снег и царил холод. И само собой в него совершенно не вписывалась уродливая статуя, а она тем не менее находилась прямо в центре области. И все же столь яркие краски было отрадно видеть архону, учитывая события последних дней. Этот умиротворенный природный уголок напоминал о родном Эдене.
Подошедшая к мужчинам Цирея отвела обоих чуть подальше от статуи, примерно на границу зеленой области, а затем сообщила, что можно попытаться уничтожить монумент. Риган немедленно сосредоточился на уже знакомой Крипталу технике, призывая сияющие звездочки одну за другой. На этот раз ему не было нужды прерываться, так что создал по максимуму. Заготовила солнечные копья и Цирея... атаковать все же намеревались одновременно. И как только все были готовы, в ужасную статую полетел максимальный залп разрушительных воздействий. Разумеется она этого не выдержала и за считанные секунды разлетелась на множество осколков, немедленно высвобождая далеко не маленькое облако смертоносной энергии. Облачко медленно расползалось круговой волной, постепенно уничтожая созданный архонкой оазис, но при этом само становилось все светлее и светлее. Собранной внутри статуи энергии оказалось немало, но все же не достаточно для того, чтобы пробиться через оазис Циреи. Пагубное воздействие на жизнь полностью закончилось у самой границы цветущей области, которая теперь смотрелась уже не так красиво. Все, что от нее осталось - ровный и тонкий, не более метра в ширину, круг цветущей травы с редкими кустарниками. Внутри же полностью увядшая область. Казалось бы, оазис ведь искусственный, Цири только что сама создала его магией, однако лицо ее все равно было очень печальным. Для нее эта природа наверняка была такой же живой, как и все остальное вокруг, и наблюдать за ее гибелью девушке явно была очень тяжело.
Убедившись, что эфир смерти уж точно не распространяется, Крэнис молча направилась к палаткам, где остались Курт и Генри. Сказала, что позовет их, когда услышала о сожжении трупа второй девушки. Очевидно, после гибели оазиса она вот совсем не хотела наблюдать еще и за этим. Что ж, здесь можно обойтись и без целительницы, так что мужчины споро соорудили подходящих размеров костер и сожгли погибшую, дабы ее не подняли в качестве нежити. Хотя... после насильственной гибели да еще и на кладбище всегда была вероятность того, что девушка может и сама объявиться тут в качестве неупокоенного призрака. Но с этим Траст уж точно ничего поделать не мог, разве что помолиться Люммину за покой этой души.
- Пустырь захвачен, лощина тоже. Есть раненые. Пленных взять никому не удалось, - пришло сообщение от Вилейны, - через четверть часа выдвигаемся в центр. Для экономии свитков можешь не отвечать, если у вас не случилось ничего экстренного. Я буду иметь ввиду, что у вас все в порядке. Просто следуйте согласно плану, - что ж, вот и хорошие новости, если Вилейна, конечно, не утаивает от децема возможные потери. Хотя вряд ли она стала бы это делать - нет смысла. Наверное, атаку на лагеря культистов можно считать успешно завершенной. Теперь оставался лишь храм, и хотелось верить, что там тоже все в порядке...

***

Несмотря на тайные пути, заботливо проложенные Индрисом на карте, путь был достаточно долгим. Возможно замедлялись из-за девушки на носилках, которая так до сих пор и не очнулась, а может быть дело в общей усталости. Все-таки был совершен марш-бросок сначала до погоста, затем достаточно непростой бой, а теперь вот еще один маршрут. Хотя, возможно Трасту только казалось, что идут слишком уж долго, он затруднялся сказать наверняка, сколько времени ужи были в пути. Может быть часа полтора.
Наконец, на самой границе области ощущений "духа света" удалось уловить светлую ауру. И чем ближе отряд к ней приближался, тем отчетливее Траст понимал - это Габриэль. Свет, исходящий от этой девушки едва ли можно с чем-то перепутать. Он затмевал собой буквально все, не позволяя отделить даже ауру Нурэлии, которая наверняка тоже где-то там. Окончательно в своих ощущениях Криптал убедился, глянув на лицо Циреи, на котором было такое непередаваемое изумление, словно она только что увидело сошествие всего божественного пантеона. Ну да, во сне ведь только Траст и Нури добрались до Габриэль. Кстати, занятно, но пока события вчерашнего дня не начали повторяться, где-то на задворках сознания еще были сомнения по поводу того, что свет Габриэль тоже мог быть преувеличен во сне. Но сейчас эти сомнения отпали окончательно - она действительно именно тот самый "Исключительный свет", который поручено найти и защитить любой ценой.
До Габриэль уже оставалось совсем недолго, не более, километра, когда архонов вдруг насторожило кое-что другое. В радиусе ощущений не было ни единой темной ауры, а распознать светлые ауры союзников по-прежнему не удавалось даже с такого расстояния. И да, было еще кое-что. Местность вокруг. Она выглядела... достаточно страшно. Лес здесь был совсем не таким, каким запомнил его Траст. Тут и там виднелись метровые прогалины, обугленные кусты и деревья, пепел вперемешку с грязным снегом. Словно бы здесь повсюду шло сражение с применением разрушающих боевых заклятий или, скажем, взрывной алхимии. Вот только трупов врагов не наблюдалось. Как и союзников, разумеется. Сражение уже завершилось? Или же наоборот, перешло непосредственно к храму, и по какой-то причине не удается уловить ничего, кроме ауры Габриэль?..