Траст отправил Каэрина встречать другие отряды, и лучник с энтузиазмом принялся выполнять указание. То ли его все еще не отпускала пережитая битва, и ему не сиделось на месте, то ли попросту хотел первым поделиться впечатлениями с Виарием и Луциараном. Децему в любом случае было не до него, для начала он собирался послушать Нури, для чего отвел ее чуть в сторону, чтобы никто их не слышал.

Нурэлия: Конечно же я все правильно сделала! - только закатила глаза Геарон, - не могла же я отпустить этих еретиков, когда Эрриот под магией Габриэль обратил их в бегство! - воскликнула она и тут же помрачнела. Пару секунд помолчала и буркнула: - даже так главаря я не достала. Ладно, давай по порядку. Культистов далеко не так много, как мы видели во сне. Их глава, как мы уже поняли, сноходец. Так вот во снах его сила огромна. Не скажу наверняка, как именно он это проворачивал, но, думаю, там он способен плодить иллюзию нескончаемой армии до бесконечности. А в реальности его силы весьма ограничены. Значительная часть его марионеток - не нежить. Он воплощал кошмары, но не простые иллюзии, а вполне себе материальные, и Габриэль это очень быстро поняла. Драколича у него, кстати, и в помине не было - на обычном костяном летал. Когда мы прибыли к храму, он уже осаждал его, но не мог пробиться сквозь чары Габриэль - она использовала какую-то необычную целительную магию по области, в которую враги не могли ступить. В общем-то, мы пришли вовремя и смогли к ней пробиться, ну а дальше только и нужно было, что сдержать их, пока Габриэль сотворит легендарное заклинание. Эта часть была самой тяжелой, культисты все силы бросили, чтобы ее остановить. А когда заклятье было завершено, враги обратились в бегство. Я сразу решила, что не позволю им этого сделать - лови их потом по лесам, да жди удара в спину. Ну и... - развела руками. - Когда моя магия накрыла всю область, и кошмары, и иллюзии, и тем более нежить были уничтожены. Живые культисты тоже не пережили прямого попадания - я чувствовала, как их ауры исчезают. А вот сноходец... эта тварь прикрылась своими же людьми! - гневно выпалила девушка. - Они выиграли ему время, и тот просто исчез - телепортировался куда-то, оставив весь культ и даже своего дракона. Остальные не выжили. Во всяком случае те, чьи ауры я могла ощущать, - собственно, Траст припомнил лучницу и владельца глейва в своем бою. Да, может кто-то из им подобных и уцелел здесь, но вряд ли их удастся теперь найти. Как ни крути, а достаточно крупный культ был разбит. - Один этот сноходец уже не встанет у нас на пути. По крайней мере в ближайшее время... - и тут Геарон была права. Фанатик не помешает в поисках зеркала, нет, теперь он забьется в какую-нибудь нору и будет зализывать раны. А затем наверняка начнет собирать новых последователей. Возможно в будущем даже их с Трастом пути вновь пересекутся. - Знаешь, что? Мне показалось, что этот человек не так безумен, каким хотел казаться, - вдруг сообщила архонка. - Понимаешь, когда мы с ним бились, он вроде бы и вел себя весьма фанатично, поминая Дарктула и отправляя последователей на верную смерть, все эти амулеты опять же, но... во всех его действиях прослеживалась какая-то четкая схема. Словно бы он продумывал сценарии, выбирал. Как умелый стратег. Или... может сноходца направлял сам Безымянный? Когда он улетал от храма, то ветром снесло капюшон с головы. Я видела его лицо - мужчина в возрасте уже, но главное не это. У него был третий глаз или... что-то очень похожее - прямо на лбу. Не такой как вот прям настоящий, а другой, словно бы магический. Он вполне мог быть не просто рьяным фанатиком, а действительно одним из отмеченных проклятым Богом. Когда вернемся в Эден, я нарисую его точный портрет. Я считаю, что его обязательно нужно будет передать командованию и распространить вообще по всем легионам, - возможно такая предосторожность и правда будет не лишней, учитывая, за кем охотился сноходец.
- Габриэль и Эндимион вчерашний день прекрасно помнят, но немного не так как мы, - тем временем продолжала Нури. - В своем сне Габриэль не открывала врата, даже посмеялась над этим. "Я сделаю это только тогда, когда пробьет час, и иного выхода для спасения мира не останется" - ее цитата, - забавно изобразила девушку заместительница, попытавшись передать интонации. Получилось не очень - ну не могла Нури говорить с таким же умиротворенным спокойствием, ибо была намного экспрессивнее. - По ее мнению сноходец проецировал каждому из нас во сне такую ситуацию, которую мы сами себе подсознательно рисовали. Мы с тобой ожидали непобедимое войско нежити, сразить которое под силу лишь божественным силам "Исключительного света". Эндимион же подсознательно был уверен, что Габриэль будет защищать нас любой ценой, поэтому тоже лицезрел ангельский сонм. Кстати, о нем, - архонка чуть помрачнела. - Когда мы прибыли, он все еще был во власти сна. Бой проходил без него. Энди очнулся совсем недавно, когда сноходец бежал. Видимо, телепортировался достаточно далеко, где его чары уже не могут удерживать своих жертв во сне. Когда же пришел в себя, сказал, что во сне ангелы лишили его памяти, а после их ухода он покинул храм и просто скитался, снедаемый чувством невосполнимой утраты, и при этом понятия не имел, что именно потерял. Этот сон его измотал, так что Габриэль запретила Энди покидать комнату. Сказала, что ему нужен покой, а мы тут сами всех встретим, - закончила свой рассказ архонка, а затем выслушала уже Траста, который поведал о событиях в лагере культистов на погосте. Большего всего ее заинтересовало, кстати, упоминание статуи. Возможно потому, что чувствовала свою вину перед местным духом за нанесенный ущерб природе.

Габриэль: Траст, подойди сюда, пожалуйста, - послышался вечно спокойный голос хозяйки храма, которая закончила с лечением спасенной жертвы. Девушка пришла в себя и испуганно осматривалась. Ее уже взяла под опеку Цирея и что-то ей говорила. Тихо, но с успокаивающей интонацией. - Ты хотел, чтобы я отправилась с вами на Эден, - с мимолетной улыбкой произнесла Габриэль скорее утвердительно, чем вопросительно. - Если на острове архонов найдется место для Эндимиона, я готова, - дала девушка согласие и на всякий случай уточнила: - Иннос, - похоже, ей было известно, что на Эдене нет храмов каких-либо богов, кроме Люммина. Сможет ли архонская верхушка сделать исключение для паладина и позволить ему оборудовать хотя бы небольшую молельню для своего бога? Вряд ли этот вопрос был в компетенции Траста, но как-то поспособствовать в этом явно придется ему, причем оперативно, ибо Габриэль без Энди едва ли куда-то отправится.

Цели миссии обновлены!

Нури согласно кивнула и, отдав Трасту единственный оставшийся у нее свиток (второй использовала для связи с Вилейной), отправилась к Цирее и очнувшейся девушке. Траст же подошел к Габриэль и пообещал как-то поспособствовать просьбе решить "проблему" Эндимиона. Хотя... наверное в том числе и свою, если действительно решит ступить на путь служения не только Люммину, но и Инносу. Габриэль ответила Крипталу лишь привычной легкой улыбкой и не стала препятствовать поискам укромного уголка, где децем мог бы отправить срочное донесение Селлиоре. Место такое нашлось довольно быстро, и что примечательно - близ статуи Инноса. В этот раз, кстати, случайным образом обратил внимание на детали лица статуи. Показалось, или Бог справедливости "смотрел" на находящихся в зале как-то слишком уж сурово? Впрочем, такой эффект возможно был вызван тем, что архон привык видеть все-таки статуи Люммина.
Сформулировав свое донесение так, чтобы уложиться в один магический свиток, Траст отправил сообщение легату и на всякий случай выждал немного - вдруг ответ придет сразу? Но его не последовало. Однако заклятье самого децема точно сработало, из чего можно было сделать вывод, что загадочный барьер из сна сейчас не работает. Увы, но Траст о духах вообще практически ничего не знал, поэтому даже предположения строить было весьма проблематично. Сам он перестал поддерживать барьер, ослаб из-за действий культистов и восстанавливается или еще какие причины - все это для децема было темным лесом. Так или иначе, но, закончив с посланием, Траст обратился уже к Эрриоту, который выглядел абсолютно здоровым и практически не уставшим - то ли дело в чарах Габриэль, то ли просто вынослив как бык, но оно Крипталу лишь на руку. Командир передал мужчине дневник и поведал, на чем делал акцент Лотарини. Цэланис заинтересованно пролистал страницы, кинул взгляд в пометки, а затем задумчиво кивнул, пообещав, что постарается разобраться в записях в ближайшее время. Сумеет ли до вечера даже с помощью Циреи - вопрос, конечно сложный, однако он может ведь и в пути до Драконьей высоты продолжить.
Следующим поручением в списке дел была проверка окрестностей, которую Криптал намеревался возложить на Каэрина с Виарием. Ну и Ригана попросить, если тот не будет против. Как раз оба союзных отряда успели вернуться. Раненые, к слову, действительно были, и все они из числа гвардейцев. Ну, еще достаточно потрепанным выглядел Луц, но судя по походке и поведению, серьезных ран у него не было. Если, конечно, не скрывал за бравадой. Впрочем, все они в любом случае отправились "под крылышко" к Габриэль на срочное лечение! Под бдительным надзором Вилейны, которая пока лишь поприветствовала Траста кивком головы. Скорее всего она не столько беспокоилась за подчиненных, сколько не захотела оставлять Луца одного с Габриэль. Как уже знал Криптал, эта мадам весьма проницательна, и если уж сам Траст разглядел на лице Луциарана заинтересованность "новенькой" девушкой-целительницей, то Вилейна и подавно. Наверное, Кридеал до сих пор не удосужился воспользоваться "духом света" и еще не до конца понимал, кто его лечит. Возможно этот хитрец по рассказам Каэрина нарисовал себе в голове совсем другой портрет "исключительного света" и свято верит, что его сейчас в зале вовсе нет!
А пока Габриэль занималась лечением новоприбывших, Траст собрал остальных и заговорил о разведке. Было заметно, что идти на улицу и прочесывать огромную территорию мало кому хочется, особенно тем, кто вообще только-только пришел, но все же собеседники были вынуждены согласиться: разведку лучше всего проводить по горячим следам. Отправились, кстати, не только подчиненные Траста (Виарий перед уходом отдал магический свиток), но и оба Клыка, а также Индрис. Впятером они проведут свои поиски гораздо быстрее. Оставалось надеяться, что мужчинам удастся найти хоть что-нибудь. К сожалению, следов главы культа найти точно не получится - Нури сообщила, что тот ушел при помощи магии пустоты будучи в небе, а такое не отследить. Он может быть сейчас где угодно, хоть на другом конце света. Теперь у децема оставалась еще одна весьма важная деталь, касающаяся миссии в Дестинии - зеркало Элгарда. Кажется, в деревне Иных Вилейна обещала поделиться информацией. Самое время с ней переговорить, пока все заняты делом. Правда, сначала Криптал решил прояснить еще один вопрос, не касающийся миссии, но лично для Траста не менее важный - Фин.

Габриэль: Иные? Да, мне знакомы эти немертвые, - ответила девушка, когда Траст, дождавшись окончания помощи раненым, отвел ее в сторону и задал свой вопрос. Выслушала она его очень внимательно, все с той же спокойной улыбкой и не меняясь в лице. Разве что в глазах ее появился легкий налет печали. - К сожалению, не прав, - отрицательно покачала головой Габриэль. - Никто из ныне живущих не способен на подобное. Мальчик, о которым ты говоришь, умер слишком давно. Если бы в моих силах было что-то изменить, я бы уже сделала это. В той деревне у топи, - Габриэль немного помолчала, но потом все-таки сказала: - вернуть ему настоящую жизнь могут только боги. Если я взмолюсь Люммину за спасение этого ребенка, есть крохотный шанс, что он откликнется и сделает то, о чем я прошу. Но я не стану этого делать, прости, Траст, - сказала она твердо, а затем объяснила: - Вселенная находится в абсолютном балансе. Он не нарушается. Если где-то происходит изъян, он тут же ликвидируется. Судьба Иных уже сложилась, ее нельзя менять. Жизнь мальчика, о котором ты говоришь, тоже уже вплетена в этот баланс. Даже если Люммин и согласится его нарушить, это не пройдет бесследно. К мальчику вернется его жизнь, но оборвется другая. Равноценная. Такого же невинного ребенка, как он. Может быть даже не одного, учитывая, что жертва приносится ради немертвого. Да, Траст, именно жертва. Если называть вещи своими именами, то ты совершишь жертвоприношение, чтобы сделать Иного живым, - Габриэль замолчала, позволяя Крипталу осмыслить ее слова. А после небольшой паузы внесла предложение: - ты можешь помочь ему иначе. Как-то пристроить и дать стимул жить. Душа ребенка, который стал Иным, куда более устойчива к процессу обращения. Он может прожить достаточно долгую жизнь, прежде чем природа мертвеца возьмет свое, если у него будет, ради чего жить, к чему стремиться. Если действительно хочешь помочь этому ребенку - подари ему будущее, - посоветовала девушка.

Траст, потеряно: свиток с заклинанием мысль-вестник х1.
Траст, получено: свиток с заклинанием мысль-вестник х2.

Луциаран, конечно, удивился совету Траста, но определенно не преминул им воспользоваться, когда с его лечением было закончено. И было весьма отрадно наблюдать его застывшее в шоковом изумлении лицо и до безобразия широко открытый рот. Сидел он так, пялясь на Габи, достаточно долго, кстати. Стоит ли говорить, что о каких-либо подкатах в сторону Габриэль Луц позабыл напрочь? Совет командира оказался безумно жестоким, но Кридеал стоически это пережил! Даже к Вилейне поближе в итоге перебрался, сделав вид, что ужасно заинтересован переданными Риганом бумагами, которые она изучала - даром, что там все на шедимском, в котором архон ни в зуб ногой.

Габриэль: Не кажется, - тем временем мягко, но непоколебимо ответила Трасту Габриэль. Было очевидно, что спорить с ним она не собиралась. Вообще. Верить или нет - его дело. Очень похоже на Люммина, кстати. Неудивительно, ведь Габриэль - его избранница. - Фин не является особенным. Как и любой другой Иной. Просто еще одна разновидность немертвых, - так же спокойно добавила девушка. А вот предложение собственной жизни в обмен на Фина Габриэль и вовсе встретила какой-то даже материнской улыбкой. Так обычно родители смотрят на своих детей, когда пытаются тем объяснить очевидные вещи, вроде того, что трава зеленая, а небо голубое. - Ты только что сам ответил на свой вопрос. Жизнь уже пожившего солдата, готового к смерти, и невинного ребенка, отчаянно желающего жить и познавать мир. Справедливый ли обмен? - вопрос был риторический и ответа не требовал. Цену, которая будет равной, Габриэль уже озвучила ранее. И ей эта цена совсем не нравится. Едва ли Люммин откликнется на подобную просьбу. - Душа ребенка весьма устойчива. Фин еще не успел сформироваться как личность, когда был обращен. Он как сырая глина, будет формироваться дальше в зависимости от того, где окажется. И если это будет Эден, а перед глазами у мальчика будет пример, достойный подражания, его будущее может сложиться в разы лучше иных крестьянских мальчишек, пусть и живых, но проживших непримечательную жизнь в одной деревне, работая в полях до старости. Считаешь, такая вот монотонная жизнь до глубокой старости лучше, чем короткая, но полная стремлений и множества ярких событий? - поинтересовалась с любопытством Габриэль и выдержала небольшую паузу, позволяя Трасту это обдумать. А затем продолжила: - выраженная мотивация, яркие моменты жизни, стремление к идеалу, если хочешь - все это позволит Фину прожить еще не один десяток лет. Ты можешь дать ему этот шанс. Почему именно ты? - мимолетная улыбка, - потому что я вижу, как ты к нему привязался. Это... подкупает, - подобрала девушка занятное словечко, - от тебя прозвучало интересное предложение. Ты просишь меня, ни разу не посещавшую Эден, поспособствовать тому, чтобы Фину там нашлось место?.. - задумалась ненадолго. - Я хочу увидеть этого ребенка. Если я увижу в нем, то что ты так яростно защищаешь, я постараюсь помочь с его защитой от чьих-либо нападок. Хм... ты бы хотел такого сына, как Фин? - совершенно внезапно прозвучал вопрос в лоб. Впрочем, ответа Габриэль не ждала, ибо тут же завершила беседу, отправившись к Цирее и Нурэлии, - подумай над этим, - лишь произнесла она.
Что ж, время подумать у Траста действительно будет, когда разберутся с дальнейшим планированием последнего этапа миссии. Правда, пока еще нужно было разобраться с дневником, дождаться разведчиков, и конечно же обсудить чертово зеркало. Кстати, о последнем. Заметив, что Траст закончил беседу с Габриэль, Вилейна тут же захлопнула папку и отделалась от Луциарана. Женщина окликнула Нурэлию и, разумеется, самого Криптала. Тема для беседы была очевидна - в деревне Иных она обещала ответить на вопросы и поделиться информацией, но не со всеми, а только с Нури и Трастом. И едва ли она свою позицию поменяет. Стрейз отошла в дальнюю часть зала, где пристроилась на одну из молельных лавок в ожидании, когда архоны к ней подойдут. Настало время задать вопросы, на которые уже давно децем ищет ответы.

Габриэль не комментировала слова Траста, лишь таинственно улыбалась, а во взгляде девушки так и читалась уже сказанная ранее фраза: "ты сам отвечаешь на свои же вопросы". Краткая автобиография архона действительно подтверждала слова Габриэль о неравноценности "жертвы", что же до примера для подражания... а Трасту ли решать, кому будет подражать Фин? Это только его личный выбор, и возможно мальчик его уже сделал. Вопрос о книге Габриэль так же ни капельки не удивил. Девушка лишь отмахнулась, мол, чего с ней будет, лежит в библиотеке храма. Хочешь читать - читай на здоровье. Все равно еще вся ночь впереди. Солнце к закату клонится, а день был тяжелый, нет смысла куда-либо выдвигаться. Всем нужен отдых, и лучшего места для ночлега попросту не найти.

Вилейна: Благодарите за соблюдение договоренностей? - изогнула бровь Стрейз, когда Траст и Нури подошли к ней, - мило, но за такое не благодарят. Однако все равно приятно слышать, - чуть улыбнулась женщина, а затем вся обратилась в слух, когда Траст повел свой рассказ о содержимом дневника и старых байках. Криптографией, кстати, в отряде Клыков никто не владел, так что это Вилейна предпочла оставить архонам. Впрочем, она уже и не была уверена, что это требуется. Просто потому, что сведений Криптала было вполне достаточно, чтобы у нее сложилась головоломка вкупе с известной ей информацией. Разумеется, женщина не собиралась ничего утаивать от союзников. - Ну, теперь все понятно, - удовлетворенно произнесла она. - Байки, рассказанные вам в Дестинии, вовсе не выдумки. Все сходится. Некромант не ошибается, зеркало действительно создает аномалии, точнее, создало одну в тот момент, когда осталось без присмотра. Случайным образом из-за сложившихся благоприятных обстоятельств. Однако Бэйлиш заблуждается в другом - зеркало не может олицетворять Хаотичного Бога. Вообще. Никак. Потому что зеркала мастера Элгарда в свое время были изготовлены как раз для того, чтобы ему противостоять. Но давайте-ка я расскажу вам обо всем по порядку, - предложила Вилейна и повела рассказ: - Некоторое время назад ее Величество проводила ревизию имперской сокровищницы, где хранится зеркало Инноса, и оно показало будущее. Что именно Императрица увидела в зеркале, я не знаю, а уж что спровоцировало божественное провидение, неизвестно и ей самой. Разумеется, ее Величество не могла проигнорировать послание Инноса, а потому начала собирать сведения о других зеркалах мастера древности, а также всю информацию, связанную с божественными теориями этих зеркал. Как оказалось, их все можно считать... ну, если уж не совсем выдумкой, то по большей части значительно приукрашенными легендами. Предназначение этих артефактов совсем иное, и то, что они до сих пор не потеряли своей силы, это только подтверждает. Вы спрашивали, зачем Саманта начала собирать зеркала? Что ж, я обещала рассказать, но для начала спрошу: известно ли вам что-то о битве с Хаотичном богом и ее исходе? - поинтересовалась Вилейна.

Нурэлия Геарон: Да, на старших курсах теологии это изучают, - кивнула Нури. Глянув на Траста, архонка поняла, что ему-то как раз ничего неизвестно, кроме основ, потому озвучила: - Битва с Хаотичным Богом была долгой и очень тяжелой. Никто не мог ему противостоять, и не был способен бросить вызов, пока на ситуацию в Мистериуме не обратил внимание божественный пантеон. Боги не могли вмешаться в дела мира напрямую, но одарили своей силой и поддержкой достойнейших из жителей Мистериума, вокруг которых постепенно собирались последователи. И когда сил для противостояния накопилось достаточно, герои бросили вызов Хаотичному, чтобы остановить его тиранию. Кажется, среди них как раз был первый Лионхарт? - Вилейна кивнула, и Геарон продолжила: - Поначалу Бог не воспринимал всерьез это восстание - что могли сделать ему смертные? Но когда понял, что те обладают поддержкой остальных богов пантеона, начал уже воспринимать их всерьез и сражаться в полную силу. Бой шел на износ и длился не один день, причем в разных точках мира, повсюду вызывая природные катаклизмы. Однако в конце концов герои измотали Хаотичного Бога и смогли его уничтожить, навсегда освободив Мистериум от гнета тирана.

Вилейна: Да, все верно, эта история вполне реальна, а не является выдумкой религиозных структур. За исключением одной детали, о которой мало кому известно, - подтвердила Стрейз и, выдержав небольшую паузу, огорошила Нурэлию: - Хаотичного бога не уничтожили. Вернее, не до конца. Кое-что осталось. Осколки души, а также часть его силы, которую можно назвать Сердцем Мира. Древние герои смогли лишь запечатать эту силу, но не навсегда, как уверяет легенда. Сила печатей слабеет, а когда она окончательно иссякнет, то, что осталось от Хаотичного Бога, вырвется на волю... - женщина развела руками, позволяя архонам додумать самим, к каким последствиям это может привести весь мир. - Думаю, вы уже догадались, что именно способно возобновить силу печатей, - скорее утвердительно произнесла Вилейна. - Зеркала мастера Элгарда. Именно они позволили богам пантеона даровать смертным свою силу в те времена. И именно с их помощью были созданы сдерживающие печати. Вот почему зеркала Хаотичного попросту не может существовать - все они олицетворяют богов Пантеона, которые ему противостояли. Ее величество собирает зеркала для того, чтобы обновить печати и не позволить разрушительной силе вырваться на свободу. Почему именно она взвалила на себя эту миссию? Потому что представители иных рас попробуют обойтись без зеркал, которые им претят, а эта затея обречена на провал, - пожала Вилейна плечами и привела пример: - вы, к примеру, не станете пользоваться зеркалом Белиара, а тем не менее без него печати не обновить. Ну да речь не о том, вернемся к нашему зеркалу, - оставила весьма сложную тему женщина. - Зеркало, утерянное у Драконьей высоты, олицетворяет Солониэль, богиню морей и покровительницу нагов. Собственно, те сведения, которые видел Луциаран, - здесь интонация была ну крайне ядовитой, Стрейз явно все еще обижалась на ту историю, - рассказывают об этом зеркале. После победы над Хаотичным зеркало Солониэль было сокрыто глубоко под водой и хранилось у нагов Паталы, пока однажды по какой-то причине не было передано на борт того самого корабля. В документе не говорится, с чего вдруг наги отдали древнее сокровище сухопутным, но сдается мне, что оно было попросту похищено, ну да для нас это сейчас не имеет значения, то было давно. Вернемся к кораблю, - отмахнулась женщина. - Моя информация заканчивается как раз кораблекрушением близ Драконьей Высоты, без подробностей. Так что дневник ваш очень кстати, ибо он говорит о верном направлении поисков. Итак, первое - Полулунный риф. Это рифовые скалы на севере Дестинии, которые сейчас находятся глубоко под водой. Они выполнены в виде полумесяца, отсюда и название. Также есть информация, что во время сильных отливов пики этих рифов можно наблюдать над поверхностью воды. Очевидно, именно о них разбился корабль. Следующее - Синяя бездна. Это одно из свойств зеркала Солониэль. Видите ли, она не только богиня морей, но так же покровительница всевозможных хтонических чудовищ. В случае крайней нужды зеркало может призвать одно из таких через "Синюю бездну". Это свойство работает исключительно в местах с большим объемом воды, где в принципе возможно открыть эту самую бездну. Полагаю, в ту ночь, когда разбился корабль, случилось что-то экстраординарное. А может быть сказалась близость одного из мест, где когда-то происходила одна из крупнейших битв с Хаотичным Богом, и зеркало, как печать, отреагировало на это? - прозвучало задумчиво. - Как бы то ни было, но в ту ночь было призвано такое вот существо, что подтверждают услышанные вами легенды. Судя по описанию, это нечто вроде дракона. Скорее всего таким образом зеркало стремилось себя обезопасить. Призвало защитника. А так как после этого не осталось никого, кто мог бы обуздать силу зеркала, чудовище не было отозвано. Уверена, оно до сих пор находится в упомянутом гроте. Для зеркала это самое безопасное место, его там не достать, пока не случается сильный отлив, который происходит... как там вам говорили? Раз в тридцать лет? - припомнила Стрейз. - Судя по легенде, во время отлива пробуждается чудовище-защитник, которое оберегает зеркало до тех пор, пока оно снова не окажется в безопасности. Собственно, с ним нам и придется столкнуться... - женщина несколько помрачнела. Вряд ли она горела желанием биться с неведомой тварью. - Нужно как-то поточнее узнать, когда ночь отлива, чтобы не опоздать, потому что другого способа добраться до зеркала, я так понимаю, нет. Наверное... - было очевидно, что Вилейне он во всяком случае не известен. - Возможно в дневнике еще будет описание этого призванного существа? Было бы неплохо знать о нем хотя бы что-то. Возможно, его можно как-то обойти. Главное - добраться до зеркала, тогда я смогу им воспользоваться. Оно позволяет управлять силой моря, а также понимать всех подводных обитателей. С его помощью наверняка можно усмирить и чудовище, а затем вернуть его обратно туда, откуда зеркало его призвало.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-20 03:08:34)

Вилейна: Нет, все верно, на раме драконы, - поспешила заверить Стрейз, - возможно вперемешку с другими драконоподобными существами. Насколько мне известно, это что-то вроде маскировки. Всевозможные легенды о драконах встречаются во многих культурах и не вызывают ненужных подозрений. А вот если бы оно было украшено неведомыми тварями, сразу бы вызвало множество вопросов, - пояснила женщина. - Что касается дневника... не знаю, где его раздобыл этот ваш коллекционер, но сам факт того, что он каким-то образом оказался вне грота, меня смущает. Видите ли, принцип защиты, который избрало зеркало, основывается на призванном чудовище. Во всяком случае пока все говорит в пользу именно этой версии. Если монстр просыпается раз в тридцать лет, значит в остальное время попасть в грот невозможно, и других путей или каких-то подземных тоннелей туда нет... ладно, об этом можно подумать позже, когда получим расшифровку записей. Ну, и можно еще кое-что проверить. Думаю, завтра мы уже будем обладать наиболее полной картиной, - уверенно заявила Стрейз. А вот по поводу ночлега в этом храме и крюка через деревню Иных Вилейна ничего против не имела. Даже наоборот, всецело поддержала эту инициативу. Отдых нужен всем, а деревня по ее мнению была прекрасным местом сбора перед последним рывком к Драконьей высоте. Со всеми организационными вопросами нужно было закончить именно там, чтобы сосредоточиться уже конкретно на зеркале. Безмерно удивилась Вилейна только последним рассуждениям Траста. - А с чего, прошу прощения, вы взяли, что переговоров с союзниками не было? - воскликнула она, в удивлении взметнув брови и поочередно глядя на Нури и Траста, однако уже через пару мгновений так же быстро успокоилась и пробормотала: - впрочем, чего это я? Кто станет обсуждать это с простыми солдатами, - вздохнула и пояснила: - не только все союзные Империи страны, но и те, с которыми отношения нейтральные, были проинформированы о намерениях Ее Величества. Более того, она просила содействия, в том числе и у архонов, но увы, дальше бесконечных переговоров дело не идет. Божественного провидения, посланного Инносом, главам стран недостаточно, ищут доказательства, обращаясь к своим богам. Саманте же никакие доказательства не нужны, и она не намерена сидеть сложа руки, пока сила печатей тает, едва ли ее хватит еще хотя бы на пару лет. Чем больше зеркал нам удастся к тому времени найти, тем выше вероятность не допустить катастрофы. Ее Величество сделает это независимо от того, помогут нам союзники или нет. Можете так и передать своему руководству. Возможно это с учетом нашей совместной операции сподвигнет прийти, наконец, к какому-то решению, хотя бы архонов, - закончила говорить Вилейна. Больше пока обсуждать было нечего, и женщина вернулась к изучению документов культистов.

***

За бесконечными беседами и выстраиванием дальнейших планов вечер пролетел невероятно быстро. Вернувшиеся разведчики удрученно доложили, что ничего мало-мальски ценного найти не удалось. Не то что каких-либо документов или полезного снаряжения, но даже трупов культистов почти не было, и те в ужасающем состоянии - магия Нурэлии оставила от них лишь практически полностью обугленные скелеты, которые лежали на дне выжженных котловин. Кое-где попадались обрывки мантий, но на этом все. Смог ли уцелеть хоть кто-то из культа, помимо сбежавшего при помощи магии пустоты главаря? По мнению разведчиков маловероятно. Во всяком случае близ границы выжженной Нури области никаких следов нет.
Магна, так звали приведенную в чувство девушку, тоже ничего особо полезного не сообщила. Она вообще мало что помнит. Девушка живет в деревушке севернее той, в которой был оставлен караван-приманка. Несколько дней назад она отправилась в лес за хворостом, где и попала в руки людей в мантиях. Магна не знает, что именно они с ней сделали, но очнулась уже крепко связанная в какой-то палатке, где было еще несколько девушек, которых она не знала. Ничего плохого с ними не делали. Разве что кормили скудно и постоянно заставляли пить какой-то напиток, похожий на травяной чай. Собственно, после него как раз всегда клонило в сон, а вокруг все было как в тумане. Магна даже счет времени потеряла, а в какой-то момент и вовсе обнаружила, что в палатке помимо нее осталась лишь одна девушка. Пару раз слышала какие-то разговоры, но из-за напитка практически не различала слов. Зато один раз видела человека, образ которого почему-то врезался в память. Мужчина чуть выше среднего ростом, еще не старик, но уже хорошо поживший. У него был какой-то странный символ на лбу, который в момент беседы с другими присутствующими в тот момент в палатке обернулся чем-то вроде мерцающего глаза. Магна не может с уверенностью сказать, был ли это фокус какой-то или действительно глаз настоящий, как не помнит и самой беседы, ибо сложно было воспринимать речь в ее состоянии. Единственное, что отчетливо запомнила, так это отношение к этому "Трехглазому". У девушки создалось впечатление, что все его не просто уважали, а скорее боготворили. Ей это напомнило отношение архонов и Эндимиона к Габриэль.
Куда более информативной оказалась Вилейна, закончившая в течение вечера изучать документы культистов. Правда, все они совершенно не имели отношения ни к зеркалам, ни к "Исключительному свету". В них описывались различные ритуалы по взаимодействию с миром духов. Что-то вроде личного дневника. Пометки на карте, а также рисунки относились к местному духу, а точнее, к сложносоставному ритуалу, который был призван этого самого духа осквернить и видоизменить. Вилейна предположила, что это как-то связано с демонологией, потому что есть характерные зарисовки и пояснения, но точнее определить затруднялась - в этой сфере ее знания крайне поверхностны. Да и Габриэль заверила, что опасаться уже нечего - ритуал культисты так и не завершили, статуи разрушены, а дух устоял и сейчас восстанавливается.
После ужина Траст, наконец, дождался ответного послания от Селлиоры. Легат сообщила, что довольна успехами деценты, и никаких изменений в приказах нет, в том числе и касаемо зеркала. Также сообщила, что связалась с "Сердцем Света", и те пообещали оказать всяческую поддержку как "Исключительному свету", так и его защитнику, в том числе и обеспечить гостя возможностями для поклонения его Богу. Габриэль эта новость весьма обрадовала, а вот Эндимион как обычно ворчал! Он вообще не понимал, зачем ей Эден сдался. Что вообще они там делать будут? Впрочем, миссия паладина уж точно не изменится - даже, пожалуй, в самом мирном и надежном месте Мистериума Энди найдет, от чего или от кого защищать Габриэль.
Были новости и у Эрриота с Циреей. Они еще не полностью расшифровали дневник, но уже этого им хватило, чтобы сделать вывод: то, что не удалось расшифровать Лотарини, так или иначе относится к различным головоломкам, что были оставлены капитаном корабля в гроте. Как выяснилось, все эти зашифрованные места в дневнике не были как-либо привязаны к хронологии событий. По какой-то причине капитан делал записи в случайных местах, потому Георгио никак и не мог их сопоставить с основным текстом. Даже сейчас Цирея и Эрриот получали какие-то странные и не связанные между собой отрывки, словно бы и вовсе сделанные с разницей в годы. Однако в каждом из них упоминалась гигантская чешуйчатая тварь, свернувшаяся огромным клубком и прикрывшаяся кожистыми крыльями. Собой она перекрывала сразу два прохода, один из которых вел к выходу из грота, а второй туда, где капитану удалось спрятать часть груза вместе с треклятым зеркалом. В каждой такой записи мужчина жаловался на невозможность выбраться, на одиночество, скуку, а также на чертову дрыхнущую тварь, которую он ужасно боялся. А еще в дневнике было обнаружено несколько страниц с расчетами в разных частях дневника. Все они были так или иначе завязаны на астрономию и, как предполагали Эрриот с Циреей, капитан пытался вычислить время отливов, сам того не осознавая. Все эти расчеты делались с разницей в тридцать лет, что наводило на мысль о попытках бежать из грота, когда страшное существо пробуждалось. Правда, архонов смущало две вещи: во-первых, по расчетам выходило, что капитан провел в гроте не менее сотни лет, а ведь обычные люди столько не живут; а во-вторых, было непонятно, почему чудовище за все это время не убило капитана. Впрочем, дневник все еще не был расшифрован до конца, возможно позже удастся узнать что-нибудь еще.
Ближе к ночи завершил свою работу Индрис и перед сном продемонстрировал присутствующим оптимальный маршрут до Драконьей Высоты с учетом крюка до деревни Иных. По словам следопыта выходило, что он умудрился проложить невероятно короткий путь. Если завтра до полудня выйдут из деревни Иных, то уже к ночи пройдут половину пути и смогут разбить лагерь в безопасном месте, где вообще не водится дикое зверье. А уже к закату следующего дня прибудут к тем скалам, где предположительно находится искомый грот. Единственное, в чем он был не уверен - так это в отливах, все-таки точно высчитать это явление весьма проблематично. Однако здесь снова удивила Вилейна. Оказывается, остаток вечера после ужина она провела, периодически связываясь с Алдокваном, который проработал байки об аномальной морской буре у Драконьей Высоты и даже нашел в архивах записи с датами. Судя по ним очередная буря должна разыграться на море как раз в ночь, когда отряды прибудут к скалам. Если не опоздают, конечно.
Тяжелый день подошел к концу, и пора было отправляться на заслуженный отдых. Комнат в храме было более чем достаточно - каждому нашлось место. Правда, спать ушли не все. Эндимион и Габриэль предупредили, что у них еще есть дела, которые необходимо завершить до отбытия. От какой-либо помощи они отказались, как и не стали сообщать никаких подробностей, однако было у Нури подозрение, что это как-то связано с местным духом, который столько времени оберегал эту парочку от обнаружения. С большой вероятностью, Габриэль попросту не могла уйти отсюда, оставив неисправленными последствия заклятья Нурэлии. Однако прежде чем отправиться по делам, Эндимион с загадочным видом позвал Траста с собой, и вскоре мужчины спустились в полуподвальное помещение, которое когда-то служило в этом храме чем-то вроде оружейной, как понял децем. Он видел пустые стойки для оружия, различные части проржавевшего снаряжения, ныне бесполезного, а также какие-то трухлявые ящики с непонятным тряпьем. Энди провел Криптала в самую дальнюю часть помещения, где отпер ключом старый железный шкаф. Сначала паладин вытащил оттуда довольно потрепанные сапоги, которые зачем-то протянул Трасту. Осмотрев их чуть внимательнее, децем быстро понял, что зря судит по обложке. Несмотря на внешний вид, кожа была все еще крепкая, а стальные вставки совершенно не проржавели. Более того, на ощупь в подкладке словно были вшиты какие-то камни...

Эндимион: Жемчуг, - прокомментировал паладин, - сапоги непростые, в них скрыта особая руна. Стукнешь вот так, - показал мужчина, ударив правой ногой в пол, - и мало какая сила будет способна сдвинуть тебя с места, если сам не захочешь. А это... - вытащил он из шкафа еще одну вещь, обернутую старой, но все еще плотной тканью, - куда более ценная вещь. Бери, - протянул он предмет Трасту, снимая ткань. То был невероятно качественный шлем, выполненный из весьма дорогого, но очень прочного металла - титана. А у правого виска можно было разглядеть небольшой багровый камень, - в камне тоже есть руна. При ее активации сможешь значительно укрепить тело, как это делают маги металла. И да, кажется, у тебя особые отношения с банши? - Эндимион усмехнулся, - этот шлем защитит твой слух не только от их воплей. Но даже не это его главное свойство... - паладин помолчал немного, а потом, печально глянув куда-то в сторону, протянул: - это лишь часть полной экипировки. Единственное, что уцелело. Хотя... остальное тоже не уничтожено, просто... утеряно. Может, когда-нибудь ты найдешь другие части. Я слышал, что они как-то чувствуют друг друга, ты их узнаешь сразу. Полный доспех обладает великой силой, - поведал мужчина. - Не спрашивай, откуда у меня эти вещи... долгая история. Возможно, когда-нибудь расскажу, - Энди хлопнул архона по плечу, - мне эти предметы уже ни к чему, и я хочу, чтобы они были у тебя. Отказ не принимается! - непреклонно заявил паладин и, больше ничего не говоря, развернулся и направился к выходу. Очевидно, спешил помогать Габриэль с ее таинственными делами.

Траст, получено: Шлем неуязвимого стража, Недвижимые сапоги.

Собственно, поутру, еще затемно, когда отдохнувшие и посвежевшие отряды выдвинулись в путь, предположения Геарон подтвердились, ибо выжженных котлованов на пути не попадалось, как и покореженной растительности. Везде неровным слоем лежал снег, словно бы тут ничего и не было. Разве что деревьев да кустов стало меньше, но ведь те и не вырастают за одну ночь. Скорее всего дальнейшим восстановлением природы займется уже сам дух. Но это уж точно не проблема Траста - у него дела были куда как важнее. И первым в списке значилось посещение деревни Иных.

17087 год, 15 Января, понедельник, утро
Скрытая деревня Иных

По проторенному маршруту путь до поселения занял чуть меньше трех часов. На этот раз деревня встретила прибывших не звенящей тишиной и попрятавшимися жителями. При свете дня здесь было более оживленно, и даже малейшего подозрения в том, что перед ними не обычные люди, ни у кого не было. Если бы Траст не знал, что все они Иные, ни за что бы не догадался. Проходящие мимо мужчины и женщины, парочка мальчишек, что лепили во дворе одного из домов снеговика, даже какая-то бабулька, медленно бредущая по улице с прикрытой тканью корзинкой, из которой торчала хлебная булка - все эти люди ну ни капельки не были похожи на мертвецов. Просто поразительно! А ведь вчера Бэйлиш еще просил не трогать Иных! Да даже без таких договоренностей разве хоть у кого-нибудь из вновь прибывших поднялась бы рука на мирное население?! Вряд ли.
В распоряжение архонов и гвардейцев вновь был предоставлен все тот же дом, рядом с которым, кстати, тихо-мирно паслись оставленные вчера ослики. В самом же доме обнаружился Фин. Увидев прибывших, он с искренней радостью побежал им навстречу и со всей присущей детям бесхитростностью первым делом почему-то обнял Траста! Ну, насколько дотянулся. И почти тут же отпрянул, с изумлением глянув на руки - ну да, доспехи архона после долгого перехода были весьма холодными. Впрочем, еще большее изумление он испытал, когда с легкой усмешкой Фина коснулась Нури, явно использовав согревающую магию. На лице мальчика застыло прямо-таки непередаваемое выражение. Последней каплей для него стали Габриэль и Эндимион. Закованный с ног до головы в красивые доспехи паладин буквально ввел Фина в ступор, а когда ребенок глянул на Габи, то и вовсе почему-то раскраснелся и смущенно шмыгнул в ближайшую комнату. Возможно, интуитивно ощутил исходящий от нее свет и был шокирован? Кто их знает, Иных этих. Кстати, сцена этого приветствия несколько удивила как подчиненных Траста, так и гвардейцев, но все они предпочли промолчать. Разве что Вилейна... нет, она ничего не сказала, но на лице ее была такая хитрая ухмылочка, а во взгляде буквально читалось: "Папочка к сынишке вернулся!"
Впрочем, долго на пороге никто задерживаться не собирался, а потому инцидент все быстренько выкинули из головы и принялись проходить в помещение. Подчиненные Клыков и вовсе занялись приготовлением пищи, пока командование решало основные вопросы. Не на голодный желудок же в долгий переход отправляться? А еще из комнаты вышла Габриэль. Точнее, ушла вслед за Фином. Траст моментально припомнил их вчерашнюю беседу, и теперь ему оставалось лишь надеяться, что насчет ребенка он не обманывался, и Габриэль увидит в нем то же, что он сам. А пока...
Первым делом состоялась короткая беседа с Бэйлишем чуть в стороне от присутствующих. Речь шла, разумеется, о зеркале. Траст, как и уверял Вилейну, не стал ничего утаивать от некроманта и сообщил всю информацию. В первую очередь о том, что артефакт наделен силой Солониэль, а не Хаотичного Бога. Сложно сказать, насколько эта информация успокоила Бэйлиша - слишком уж этот мужчина невозмутим. Тем не менее, он попросил рассказать ему подробнее обо всем, что Крипталу удалось выяснить относительно этого зеркала, а затем достаточно надолго замолчал, обдумывая новые сведения. В конце концов он честно сказал, что пока не готов принять окончательное решение, однако заверил, что теперь у него появились серьезные сомнения относительно того, стоит ли от этого артефакта избавляться. Тем не менее, он по-прежнему тихо-тихо напомнил, что Клыкам доверять нельзя. Сложно сказать, чем они ему так насолили, но нельзя было сбрасывать со счетов то, что Бэйлиш может попытаться воспрепятствовать передаче зеркала Клыкам. Впрочем, пока что он был полноценным союзником. Более того, согласился отправиться вместе со всеми на Драконью Высоту, а также всячески помочь с Габриэль, Эндимионом и Фином. Особенно с последним, ведь вопрос его дальнейшей судьбы все еще оставался открытым. Хотя...

Габриэль: Траст... - позвала девушка, выходя из двери, вновь отрывая Криптала от финального обсуждения плана и окончательного его утверждения, - как я и говорила, Фин не является особенным, - произнесла она тихо, приткнувшись с Крипталом в углу комнаты, - однако ты оказался прав в другом. Этот мальчик буквально светится, его душа очень чиста. Наверное, сложись его судьба иначе, он мог бы стать выдающимся воином или магом... - задумчивая пауза, после которой прозвучало решительное: - я заступлюсь за него. И все же я не очень хорошо знакома с вашими порядками на Эдене, но мне кажется, что куда больше будет веса, если за него поручится еще и архон... - Габриэль определенно намекала на Траста, явно припоминая заданный ему вчера коварный вопрос. - Чем больше поручителей и чем весомее их слово, тем лучше, - добавила девушка и задумчиво так протянула: - весомое поручительство... хм, - и глянула почему-то на Энди. Что там за таинственные мысли сейчас появились в голове у Габриэль, можно было только гадать. Озвучивать она их определенно не собиралась, иначе бы уже это сделала.

Габриэль: Так говоришь, когда будто навсегда со мной прощаешься, Траст, - усмехнулась Габриэль и, выдержав короткую паузу, без тени колебаний заявила: - обсудим детали, когда вернешься на Эден, а пока за Фином присмотрю я, - пообещала девушка. Похоже, она была уверена, что Траст выживет в любом случае. И откуда у нее эта уверенность, сложно сказать, может сам Люммин ей шепнул по секрету? Да ну нет, вряд ли. Но откуда-то же у Габриэль эта непоколебимая уверенность есть! - Селлиора Венилион, значит, да? Очень хорошо... - прозвучало задумчиво и крайне загадочно. И вновь без каких-либо комментариев. - Эндимион! - вместо этого подозвала она паладина и сообщила Трасту: - мы пройдемся по поселению, - объявила девушка и спешно заверила чуть забеспокоившегося Бэйлиша: - не волнуйтесь. Здесь есть люди, которым нужна помощь, - ее мягкая интонация явно некроманта удовлетворила, и он не стал препятствовать. А может свою роль сыграло другое? То, что Габриэль назвала Иных нуждающимися в помощи людьми, не делая акцент на их истинной сущности. Как бы то ни было, эти двое покинули дом, как и собирались. Организационные планы и тактические действия объеденных сил Клыков и архонов их явно не интересовали. А вот у Траста как раз выбора не было - придется заняться всеми этими скучными вещами!
Первым делом децем занялся организацией переброски "Исключительного света" в Эден. Вилейна без проблем согласилась связаться с Алдоркваном и передать ему всю необходимую информацию, а вскоре сообщила, что через час их будут ожидать в условленном месте - перед входом в Министерство Магии. Бэйлиш так же согласился создать портал, конечно, если Габриэль и Эндимион не побоятся воспользоваться услугами некроманта, который, будучи "коварным обладателем запретной стихии" может забросить их неизвестно куда чисто из вредности! Впрочем, едва ли эта парочка вообще хоть чего-то боится. А вот ситуация с Лотарини пока что оставалась неизвестной. Нет, Траст без проблем отправил зеркальщику мысль-вестник, но ответа на него не было, так что присоединится он к вылазке на Драконью Высоту или нет - сложно сказать. Кстати, Бэйлиш и Вилейна не были в восторге от этой затеи. Первый не преминул напомнить, что его банши разбила значительную часть коллекции аристократа, и едва ли он об этом забыл. Второй же в принципе не нравилась идея привлечения имперских аристократов, независимо от их лояльности. Во-первых, гриф секретности никто не отменял, и Траст, как военный, должен хорошо об этом знать. Георгио запросто может потом пустить ненужные слухи в рядах имперской аристократии. А во-вторых, Лотарини все-таки являлся гражданским лицом, и подвергать его опасности нельзя. Гвардейцы, как представители власти, наоборот должны защищать народ Империи, а не тащить их на опасные миссии, пусть даже с их согласия.
Когда с этой задачей было покончено, как раз подоспела еда, и дальнейшие планы уже можно было обсудить за приемом пищи. Изучение астрономических данных дневника было сброшено на Бэйлиша. Будучи магом пустоты, он неплохо разбирался в этой сфере, и некроманту не понадобилось много времени, чтобы не только весьма точно высчитать цикл отлива, но и определить наиболее вероятное местоположение грота. По расчетам Бэйлиша выходило, что пик отлива придется к исходу следующего дня, скорее всего через час-два после захода солнца. В принципе, как раз к этому времени должны были прибыть на место присутствующие, однако кое-что не понравилось Индрису. Высчитанная точка входа в грот. По всем картам выходило, что она находится... прямо в море. Неподалеку от одного из самых высоких утесов всей линии побережья. Предположительно в том месте, где пролегает часть "Полулунного рифа". Неужели отлив настолько сильный, что обнажает подводные скалы? В таком случае становится понятно, почему в обычное время к гроту не попасть. И похоже, что время на поиски зеркала будет весьма ограничено - придется успеть до того, как морская пучина вновь скроет скалы. Все это не нравилось Бэйлишу и Индрису, оба склонялись ко мнению, что тут что-то нечисто, и без аномалий не обошлось. Ну, не бывает настолько сильных отливов. В том месте очень глубоко, и чтобы подобная толща воды отступила на огромное расстояние?! Как-то это... не похоже на простое природное явление, пусть даже настолько редкое, что происходит раз в тридцать лет. Индрис считал, что это связано с чудовищем! И кстати, он сильно сомневался, что его знания о драконах как-то помогут сладить с монстром. Учитывая, что покровительствует твари Солониэль, ее вряд ли можно назвать полноценным драконом, а со всякими хтоническими чудовищами Индрис вообще никогда в жизни не сталкивался.
Мелкие корректировки относительно плана совершались уже после трапезы, когда пришло время собираться в путь. В общем-то, сборы много времени не заняли, и все упиралось по сути лишь в переброску Габриэль, Эндимиона и Фина. Магну было решено пока оставить в этой деревне, ибо проводить ее домой возможности не имелось - слишком большой путь предстояло проделать. Девушка, в общем-то, не имела ничего против и легко согласилась дождаться возвращения Бэйлиша или, допустим, Индриса, которые могли бы проводить ее домой позже. Последнее же, что еще предстояло сделать Трасту - так это переговорить с Фином. Мальчик был полон энтузиазма и явно предвкушал предстоящее путешествие на Эден. Разумеется, он с готовностью заверил, что не отойдет от Габриэль ни на шаг, а уж пропуск Траста и вовсе принял с неким трепетом и клятвенно пообещал беречь его как зеницу ока до возвращения децема. Амулет Фин немедленно нацепил на шею и спрятал под рубахой. Оставалось надеяться, что пропуск у него не отберут, если обнаружат. Или того хуже - подумают, что украл! Хотя вряд ли Габриэль с Энди позволят в чем-либо обвинять мальца.
Наконец, пришло время открывать портал, и совсем скоро трое из присутствующих покинули деревню Иных. А вот в обратную сторону так никто и не пришел. Когда воронка портала схлопнулась, Вилейна сообщила о получении послания от Алдорквана - никаких людей по имени Георгио Лотарини к Министерству не приходило. Видимо, аристократ все-таки не захотел отправляться в экспедицию. А может попросту не успел прибыть за отведенное время, мало ли где он мог находиться на момент получения "вестника" от Траста? Что ж, придется обходиться без него. Задерживаться дольше в деревне не стоило, так что, прихватив свои пожитки, группа отправилась по проложенному маршруту.

Траст, потеряно: свиток с заклинанием "мысль-вестник".

Цели миссии обновлены!

***
17087 год, 16 Января, вторник, вечер
Драконья высота

Поход прошел без эксцессов и проволочек. В первый день пути группе удалось пройти даже чуть больше, чем было запланировано - Индрису даже пришлось изменить место привала, отыскав другое, не менее подходящее для разбивки лагеря. Впрочем, на этот раз не было какой-либо опасности со стороны культистов, а постоянная проверка местности на наличие подозрительных аур и вовсе не показывала ничего, что стоило бы внимания.
Ночь в лагере вышла на удивление спокойной и прошла в достаточно теплой обстановке. Никто не спорил и не ругался. Даже отношения Бэйлиша с Клыками сдвинулись немного с нейтральной позиции на чуть более благосклонную. Разумеется, не обошлось без песен Луциарана, который, как оказалось, действительно шикарно поет. Слушать его было весьма приятно. Разумеется, в первую очередь девушкам, чьим вниманием полностью завладел архон. И если до Вилейны и лучниц по большому счету никому дела не было, то Нури и Цири - совсем другое дело! Траст отчетливо ощутил укол ревности, наблюдая за одухотворенным лицом Геарон, не сводящей очарованного взгляда с Луца! И судя по выражению лица Эрриота, тот ощущал примерно то же самое, глядя на Цирею. Впрочем, сам Луциаран на внимание архонок вряд ли рассчитывал. Все его рулады определенно были нацелены на Вилейну - Кридеал явно рассчитывал провести эту ночь в приятной компании. Вот только увы, его планам (если они действительно присутствовали) не суждено было сбыться! Как и любым возможным подобным планам других мужчин. Дело в том, что в этот раз разбивкой на ночлег Траст занимался не единолично, а под чутким руководством Вилейны. А она непреклонно заявила, что самая большая палатка достанется женщинам, которых всего-то пятеро. Разумеется, все они будут спать вместе, и это не обсуждается. Так что бедный Луц зря распинался, ибо этой ночью ему предстояло спать не в женском обществе, а в палатке с Трастом. Да-да, Вилейна коварно заявила во всеуслышание об интимной привычке Луца спать голышом, и "прозревшее" большинство присутствующих буквально вынудило Траста на эту ночь поселить Кридеала с собой, мол, ты командир, тебе на это и пялиться! К слову, самому Луцу было так-то без разницы перед кем щеголять в таком виде, так что дрых он рядом с Трастом без задних ног.
К утру планы отряда не изменились. Окончательная расшифровка дневника не дала каких-то новых сведений, так мелкие дополнения к уже известной информации, которая ровным счетом ни на что не влияла. Сам же ночной привал оказался весьма эффективным. Несмотря на суровое время года, утром все были вполне себе бодры и свежи. Даже Траст прекрасно выспался в компании Луциарана, и на этот раз архона не беспокоили тревожные сны - даже наоборот, снилось что-то весьма приятное, ибо очень уж не хотелось выбираться из-под одеяла, когда пришло время вставать.
Последний рывок до прибрежных скал так же был совершен без неожиданностей. Группа вышла из лесной зоны на обширное плато, когда солнце уже клонилось к закату. Впереди, насколько хватало видимости, был лишь бескрайний океан, воды которого красиво переливались в солнечных лучах. Море было не слишком спокойным, но прямо штормовых волн на нем не наблюдалось. Однако что-то подсказывало присутствующим, что все еще впереди, а воды океана лишь обманчиво спокойны. Тем не менее, открывшая взору картина была прекрасна. Если бы еще не проклятый холод и ветер, продувающий со всех сторон, было бы вообще замечательно! Нури даже сказала, что с удовольствием нарисовала бы этот пейзаж, будь у нее время. Может потом когда-нибудь сделает это по памяти.

С плато, на которое вышли прибывшие, вело две дороги. Одна уходила вниз - по ней явно можно было спуститься с возвышенности прямо к морским берегам. Вторая же змеилась выше по склонам и определенно вела к самому высокому утесу, что наблюдался в поле зрения. Кстати, на его вершине, кажется, виднелись остатки какого-то сооружения, некогда занимавшего внушительную область на утесе. Что это было, сейчас уже вряд ли представлялось возможным сказать, ибо все, что сохранилось - обломки каменных стен, высотой ниже одноэтажных избушек. А еще на дороге, ведущей в ту сторону, виднелась группа людей - шесть человек, чьи силуэты было сложно рассмотреть. Ауры их были нейтральными с незначительными отклонениями в ту или иную сторону. Разве что одного из них можно было с уверенностью отнести к женскому полу, хоть и стоял человек спиной ко вновь прибывшим. Просто потому что фигура была явно женской с роскошной гривой светлых волос, спускающихся до самой поясницы.

Бэйлиш: Это Летисия, - сразу же предупредил некромант, в голосе которого едва заметно проскользнуло облегчение. Вероятно, он все же надеялся, что она выжила, несмотря на то, что говорил Трасту ранее. Как выяснилось, надеялся не зря. - Позволите, если я первый с ними поговорю и объясню, что вреда им никто не причинит? - спросил Бэйлиш и неспешно направился в ту сторону. Очевидно, вся группа состояла из Иных. Возможно тех самых, что нападали на караваны, а потому ни к чему было вызывать лишнюю агрессию.

Вопрос-утверждение Траста так и повис в воздухе, оставшись без ответа. Очевидно, это действительно были те самые представители Иных, которые совершали налеты на караваны, но можно ли их назвать именно "немирными"? То, что они способны держать в руках оружие и защищать себя, вовсе не делает их бандитами с большой дороги. Во всяком случае до тех пор, пока их агрессивные намерения к кому-либо не доказаны, едва ли можно их в чем-то обвинять. Возможно именно поэтому Бэйлиш воздержался от комментариев. Впрочем, как и остальные, которых Иные явно заботили в последнюю очередь.

Индрис: Маяк? - следопыт глянул на руины скептически, мол, где ты там его вообще нашел? - Нет, маяк находится в той стороне, - махнул он рукой в ту сторону, куда отправились на разведку Каэрин и Виарий, - протяженность береговой линии тут очень большая, отсюда не видно. Таких вот скал разного уровня высоты предостаточно, - пояснил Индрис. - А это... - задумчиво так посмотрел на руины, - да уже вряд ли тебе кто-то скажет, чем это раньше было. Там же практически камня на камне не осталось. Разве что в старых архивах Дестинии могут найтись какие-то записи и то не факт. Здесь на севере полуострова много подобных руин. Некоторые из них остались еще с тех времен, когда здесь драконы обитали. Собственно, потому сюда и шастают периодически археологи, исследователи или просто любители наживы - при большой удаче можно ведь драконьи кости найти или даже полностью уцелевший скелет - откуда-то же культист его взял, к примеру, - напомнил Струдхард. - Но территорию разведать стоит, да, - тем не менее согласился мужчина, - вход в грот должен быть там, - махнул он рукой в сторону моря, примерно в то место, что находилось как раз напротив утеса с руинами, - наверное с полкилометра отсюда... - нахмурился, - ума не приложу, каким таким образом море должно отступить на столь огромное расстояние всего за несколько часов. Думаю, есть смысл оставить постовых у берегов, чтобы следили за уровнем воды или еще за какой чертовщиной, которую можно будет наблюдать на море.

Дейв: Хорошая идея, - согласился Клык и подал знак паре подчиненных, чтобы заняли точки у самого обрыва, пока Траст в свою очередь посылал на разведку Виария и Каэрина. Остальным гвардейцам он тоже поручил прочесать местность и найти подходящее место для разбивки лагеря, не на голых камнях же до заката сидеть. - Мы с Риганом, пожалуй, пока осмотрим руины, - так же предложил Дейв. Индрис изъявил желание к ним присоединиться. - Было бы еще неплохо изучить этот "Полулунный риф" до того, как отступит океан... - и вопросительно посмотрел на Вилейну. Очевидно, у нее подобная возможность была. Также наградил задумчивым взглядом архонок, которые, в общем-то, имели возможность осмотреть точку входа с воздуха, но им предлагать ничего не стал. Возможно, слетать туда лучше чуть позже, когда над водой появятся хотя бы верхушки рифов.

Вилейна: Начнем пока с окрестностей, - покачала головой женщина, - также я хотела бы послушать их, - кивнула в сторону Иных. - Вполне возможно, что они уже что-нибудь нашли. Чем больше информации соберем сейчас, тем легче мне будет работать позже. Время ведь пока еще есть, не так ли? - собственно, с этими словами она проследовала за Трастом. Как и остальные архоны, оставшиеся пока без дела.
По пути Траст дал Цирее напутствие относительно последнего свитка "портала", а также обновил дух света. Заклинание по-прежнему не показывало ничего нового - все те же ауры. Кстати, в районе моря никаких аур не ощущалось вообще, что тоже наводило на некоторые мысли. Ведь у чудовища, как и у древнего артефакта, ауры тоже есть, а они не ощущались. Конечно, свою роль могло сыграть расстояние, все же приближенные к нейтральным ауры так просто не почувствовать издалека. С другой стороны, вероятность наличия некой магической защиты, оберегающей от обнаружения, тоже не стоило исключать.
Архоны вместе с Вилейной подошли, наконец к группе Иных и смогли рассмотреть их чуть лучше. Помимо уже опознанной Бэйлишом Летисии было еще пятеро мужчин. Четверо из них были облачены в довольно простенькое снаряжение из кожи с металлическими вставками, которое виднелось из-под теплых накидок, а вооружены самыми обычными короткими мечами. У одного также за спиной виднелся арбалет. Пятый же мужчина не имел оружия или доспехов. Он вообще не особо был похож на воина, больше на ученого - щупленький такой, в очках, зато у него было аж два пояса со множеством маленьких кармашков. Возможно, там находились какие-нибудь зелья или магические свитки, а может исследовательские инструменты. Примерно так же была экипирована и Летисия. Собственно, оба оказались магами, как сказал Бэйлиш. Мужчина владел магией земли, у Летисии - воздух. Она, кстати, в этой группе явно была главной, так как говорила от лица всех, выступив вперед. В общем-то, это было ожидаемо, ведь именно Летисия вопреки предупреждениям Бэйлиша отправилась сюда одна и именно она по пути сагитировала присутствующих здесь Иных ей помочь, как она рассказала после того, как ее представили архонам, а их ей само собой.

Летисия: У Драконьей Высоты мы находимся уже несколько дней, - говорила девушка, - методично проверяем все побережье на наличие каких-либо следов магического воздействия или каких-либо аномалий. Также я осматриваю с воздуха и море в паре сотен метров от берегов. Увы, пока ничего обнаружить не удалось. Ориентируемся на всевозможные легенды, которые знаем, или байки моряков да рыболовов, что попадались по пути сюда. Особое внимание уделяем прибрежным гротам или пещерам каким - Саймон их достаточно легко обнаруживает при помощи магии земли, - кивнула на мужчину в очках, который тут же несколько стеснительно улыбнулся. Очевидно, он чувствовал себя вот совсем не комфортно в присутствии вооруженных архонов, а также Вилейны, чья одежда с головой выдавала ее знатное происхождение. - Все пещеры да пустоты в земле проверили, но безрезультатно. Вот, добрались сюда... - вздохнула и буркнула, зыркнув на некроманта: - ты был прав, Бэйлиш, это все равно, что иголку в стоге сена искать.

Луц и Эрриот, кажется, были только рады, что их спровадили, и поспешили на помощь гвардейцам, хотя им вряд ли это было нужно. Наверное, эта парочка просто не хотела стоять истуканами, а может дело в самой беседе? Некромант, Иные, "темная" Вилейна... не самое подходящее общество для архонов, особенно когда их меньше. Хотя в деревне вроде бы все было нормально. Как бы то ни было, Цирея и Нури уходить никуда не собирались, наоборот, обе с интересом слушали Летисию, но в разговор не вмешивались. Оценивали. Как и Вилейна, кстати. Впрочем, последняя едва ли будет долго молчать.

Летисия: Вообще ничего интересного, обычные прибрежные гроты или неглубокие пещеры, - подтвердила тем временем художница, - непроверенных участков еще полно. От этих руин и дальше по береговой линии, - махнула рукой вверх по склону, - а все, что позади уже осмотрели, да. Эм... легенды? - вскинула брови, а затем плечами пожала: - да много разных. О драконе, правда, ничего не слышала, но про зимнюю бурю мне рассказывали, про отливы тоже. А еще... - принялась загибать пальцы, вспоминая, - рыбаки упоминали о "мертвых днях", ну это когда в течение нескольких дней в прибрежных водах невозможно поймать рыбу. Она попросту исчезает. Вообще. А потом так же внезапно появляется, как будто ничего и не было. Потом я слышала о корабле-призраке с рваными зелеными парусами, который появляется, когда на морские берега опускается невероятно густой туман. Корабль словно плывет не по воде, а по этому туману. Вроде как вреда от него никакого, но рыболовов пугает. Рассказывали также о старом маяке, который иногда начинает светить по ночам сам по себе. Его, кстати, тоже проверяли - ничего интересного не нашли, при нос он сам по себе не загорался. Поговаривают так же, что где-то в этих краях видели гигантскую сколопендру, вроде как она ползает где-то под землей, но я думаю, это бред. Эта тварь была бы крайне прожорлива, а под землей уж точно остались бы следы прорытых тоннелей, но Саймон ничего такого не обнаружил. Куда больше нас заинтересовали истории о руинах, которые попадаются тут и там на этом полуострове. Исследователи порой находят в них скрытые тайники или даже целые запечатанные комнаты, иногда обнаруживают что-нибудь ценное. Но говорят, что такие вот тайники содержат в себе отсроченные проклятья, ну, знаете, как в пустынных гробницах? Не уверена, что это правда, но я была бы не против найти такой тайник. Увы, пока тоже ничего такого не видели, - поведала Летисия. Послушав же Траста, задумчиво так посмотрела в сторону моря. - Хм...а Вы уверены, что этот таинственный вход не является всего лишь красивой легендой?

Вилейна: Уверены, - вмешалась Стрейз, - как и в том, что ничего невероятно опасного в зеркале нет, - это уже больше было сказано для Бэйлиша, причем даже с некоторым нажимом, - зеркало Солониэль в первую очередь является носителем знаний, а некоторые дополнительные свойства не опаснее иных артефактов средненького уровня. Они попросту не способны привести к какой-то глобальной катастрофе, Бэйлиш, о которой Вы вечно твердите. Может, Вы, наконец, поведаете нам, о чем речь? - достаточно остро спросила Вилейна. - Весьма интересно послушать, что же заставило Отрешенного покинуть Сумеречный шпиль вопреки принципам сообщества? - ненадолго повисла звенящая тишина. Некромант призадумался, хмуро глядя на Стрейз. Наверное, будь у него выбор, Бэйлиш предпочел бы проигнорировать провокацию, но Вилейна умела выбирать момент. Присутствующие действительно должны были разобраться внутри "коллектива" сейчас, как верно подметил Траст. И для окончательного принятия решений не хватало как раз сведений некроманта.

Бэйлиш: Речь о возвращении времен Хаотичного бога, - наконец, заговорил мужчина. Как всегда спокойно и размеренно. - Как Вы верно подметили, я все еще Отрешенный, хоть и покинул Сумеречный шпиль, поэтому, увы, не могу рассказать вам о нашей деятельности какие-то подробности, так что воздержитесь от вопросов: "как?", "зачем?", "почему?" и тому подобное. Просто примите как данность то, что я скажу. Некоторое время назад один из наших Оракулов получил божественное видение. В ближайшее время Мистериум ждут перемены. Необратимые процессы уже запущены, и вы сами вскоре в этом убедитесь, когда божественный пантеон оставит наш мир, - слова Бэйлиша звучали невероятно, заставив Цирею и Нурэлию застыть в изумлении. Как и Иных. Пожалуй, только Вилейна не переменилась в лице и продолжала внимательно следить за некромантом. - Пик катаклизмов придется на лето 17089 года, и все эти аномалии будут связаны с Хаотичным богом. Отрешенные не вмешиваются в дела мира, но это затронет и нас. Поэтому я решил действовать вопреки нашим запретам. Я уже избавился от двух реликвий Хаотичного бога, зеркало Дестинии должно было стать третьей. Честно говоря, я не рассчитывал, что задержусь тут так надолго... - короткая пауза и все еще висящий вопрос в воздухе, но потом Бэйлиш все же со вздохом проговорил: - если это зеркало действительно относится к Солониэль, оно Ваше.

Вилейна: Это будет легко подтвердить, когда мы его добудем, - только отмахнулась Стрейз. Голос ее звучал куда спокойнее, ведь угроза остаться без артефакта стала намного ниже. - Совсем недавно я уже говорила Трасту и Нурэлии, теперь же повторю для всех: зеркало Солониэль необходимо, чтобы как раз не допустить возрождения Хаотичного Бога. То, что видел Ваш Оракул, Бэйлиш, не произойдет, если Саманте Лионхарт перестанут ставить палки в колеса, а наоборот, прислушаются к ней и помогут в предотвращении беды, - лицо некроманта оставалось отрешенным. Сложно сказать, верит он Вилейне или нет. Как и она ему. - Когда найдем зеркало, Вы сможете сами убедиться, что оно не имеет никакого отношения к Хаотичному Богу, - закрыла она вопрос и вновь перевела взгляд на Летисию: - так что насчет Вас? Зеркало ничем не поможет Иным, зачем вы его ищите? - прозвучало, наверное, чуть резче, чем стоило, ибо девушка на мгновение стушевалась от напора знатной особы, но быстро взяла себя в руки.

Летисия: Да оно мне и даром не нужно, - огорошила она лаконичным ответом, но этого присутствующим явно было маловато, пришлось объясняться. - Зеркало нужно было Бэйлишу, а не мне - это всего лишь совпадение. На том корабле был и иной груз. Лично меня интересует кольцо Творца. Эта вещь поможет мне в работе. Во всяком случае, если верить архивным записям Дестинии. С этим кольцом можно творить настоящие шедевры! - произнесла Летисия с неким трепетом. - Остальным же, - кивнула в сторону группы Иных, - будут полезны ценности, которые были на том корабле. Наверняка ведь что-то уцелело! Картины, которые Вы видели... - перевела взгляд на Траста, - это репродукции с носителей информации, которые хранятся в Дестинии. Рисунки в старых книгах, в летописях, на фресках и витражах. У меня отличная зрительная память, и я запечатлевала в картинах все, что удавалось найти во время моих исследований, даже если того затонувшего корабля, а также его ценного груза это касалось опосредованно, - Летисия говорила уверенно и, кажется, не лгала. Во всяком случае на лицах Вилейны, Нури и Цири скепсиса не наблюдалось. - Если хотите, можете проверить кольцо и другие ценности на наличие в них чего-то темного, - также предложила девушка и поспешно добавила: - конечно, если нам действительно удастся что-то найти.

Бэйлиш: Архоны будут содействовать некроманту из "Отрешенных"? - приподнял одну бровь Бэйлиш, - а Вы однако два в одном, Траст: идеалист вкупе с утопистом, - усмехнулся он. Как и Вилейна. Пожалуй, она впервые хоть в чем-то согласилась с Бэйлишем, пусть и безмолвно. Впрочем, усмехнулись они по-хорошему, не делая из этого какого-то недостатка. - Если аномалия не исчезнет вместе с зеркалом, я в любом случае останусь, чтобы ее изучить, - фраза, кстати, прозвучала весьма двусмысленно. Все еще не оставил мысль уничтожить зеркало? Или имеет ввиду исследования, когда Клыки унесут его с собой? Сложно делать какие-то однозначные выводы, когда общаешься с тем, кто говорит с отрешенным лицом и такой же интонацией. Впрочем, сейчас все на одной стороне (вроде бы), а потому лучше действительно сосредоточиться на деле, и Траст сразу же высказал свои идеи.
Летисия с сожалением сообщила, что осмотреться еще не успели. К руинам на утесе, собственно, как раз и направлялись, когда появились архоны и гвардейцы. Успели вернуться и Виарий с Каэрином, доложив весьма занятную информацию: вниз по склону есть ответвление дороги, неприметная тропка, серпантином ведущая прямо к подножию плато. Спуститься можно относительно безопасно, что они и сделали, но не это главное. Там, внизу у подножия утеса, была обнаружена пока еще узкая линия земли, не покрытая снегом, но мягкая и влажная. Это свидетельствовало о том, что вода уже начала медленно отступать от берега. Разведчикам даже показалось, что за время осмотра береговая линия стала немного шире. К сожалению, больше ничего интересного там найти не удалось. Ни каких-то потайных гротов, ни даже расщелин в скалистой породе. Возможно, Саймону повезет больше? Собственно, Каэрин с Виарием были отправлены вместе с ним и другими Иными на проверку окрестностей плато. Кроме руин на утесе разве что - ими все еще занималась другая тройка разведчиков, к которым на всякий случай была отправлена Цирея. Остальные же направились к месту разбивки лагеря, где несколько палаток уже поставили и продолжали заниматься остальными.

Вилейна: Насчет нескольких планов согласна, не хотелось бы иметь лишь один возможный вариант, - сказала Стрейз, когда Траст, Нури, Бэйлиш, Летисия и она сама укрылись от ветра в одной из палаток. - Ход Ваших мыслей мне нравится, Траст. Я бы тоже предпочла забрать ценности, пока чудовище спит. У нас есть часа два-три... - протянула она, сосредоточенно размышляя, - значит, на разведку можем выделить час-полтора, не больше. Не уверена, что нам удастся найти какой-то подземный ход, но если получится, соваться туда сразу тоже не стала бы, нужно больше информации... - короткая пауза, а потом предложила: - нужно слетать к рифам, пока светло. Оценить, насколько высоко поднялись над водой их пики и с какой скоростью продолжают подниматься. Было бы неплохо взять образец породы и изучить, благо маг земли имеется. А заодно и проверить, нет ли в этих рифах чего-то магического - может, аномальный отлив как-то связан с самими рифами, а не с зеркалом или чудовищем? - предположила Вилейна. - Далее, нам с Бэйлишем стоит спуститься к океану, на обнаруженный участок земли. Проверим воду, оценим глубину. Составите ведь компанию? - глянула на некроманта, но прозвучало до безобразия утвердительно. Тот если и хотел бы, язык не повернулся отказать. - Теперь по гроту... если нам так и не удастся обнаружить другой вход, то я не вижу способа пройти мимо спящего монстра. В дневнике говорилось, что он собой весь проход загораживает. Это во-первых, а во-вторых, он просыпается, полагаю, когда вода отступает. То есть проникнуть туда, под воду, до этого момента в принципе могут только трое из нас. А что касается отвлечения твари, пока другая часть группы проникает в грот... - задумчиво потерла подбородок, - учитывая, что грот в любой момент снова может затопить, надо выбирать тех, кто сможет находиться под водой, это опять же всего трое. Или тех, кто сумеет быстро выбраться. Ах да, еще кое-что! - припомнила женщина, - я уже говорила, что при помощи зеркала смогла бы воспользоваться "Синей бездной", чтобы отправить чудовище обратно, откуда оно было призвано. Так вот полагаю, что с большой вероятностью это может спровоцировать резкий прилив морских вод обратно. Нужно будет позаботиться о том, чтобы все пехотинцы к тому моменту отступили к берегам, дабы их не накрыло ледяной волной. Если там действительно большая глубина, такую волну никто из них не переживет, даже Дейв с Риганом.

Летисия: Поблизости нет никаких поселений, а ближайшие рыбацкие лачуги в полутора часах ходу отсюда, - покачала головой художница, - возможно, поблизости удастся найти какие-то старые лодки, но я сомневаюсь, что они будут на ходу, а на их восстановление времени скорее всего не хватит, если все так, как вы говорите, - похоже, девушка до сих пор не особенно верила в спящее внутри морского грота чудовище. Вполне возможно, что не она одна. Однако на этот раз ее никто не стал в чем-либо уверять, попросту не было нужды.

Вилейна: Честно говоря я не уверена в обеих идеях, - прокомментировала Стрейз, - все это может сработать, если прилив будет обычным, но мы имеем дело с аномалией, - напомнила она, - с большой вероятностью уровень воды в море вернется самым топорным способом - просто хлынет волной. Вам когда-нибудь доводилось видеть цунами, Траст? - приподняла одну бровь Вилейна и на всякий случай описала: - это огромный массив воды, сносящий на своем пути абсолютно все с немыслимой скоростью. Портал не успеет открыться, а лодки попросту перевернет, и едва ли кто-то выживет после этого. Если снаряжение не утянет на дно, то убьет ледяная вода, здесь не прибрежные воды Эдена. Я не буду так рисковать своими людьми, - заявила женщина. Согласился с ней и Бэйлиш - слишком рискованно. Нури от комментариев воздержалась. Вода не ее стихия, и здесь этой парочке виднее. - Нам нужно использовать местность, обратить территорию нашим преимуществом, - предложила альтернативу Стрейз, - досконально изучить все и разработать пару стратегий отступления. Навскидку мне видится два относительно надежных варианта. Первый - просчитать время и скорость отступления от грота своими силами. Оговорить заранее время на отступление после моего сигнала о готовности использовать "Синюю бездну". Способные держаться в воздухе и находиться под водой продолжат отвлекать чудовище, остальные немедленно отправятся к утесу. Второй вариант - навязать твари бой непосредственно близ скал, что будет непросто, думаю. Если море отступит, то это будет обширная прибрежная зона - есть вероятность, что монстр не захочет покидать пространство у воды. Увы, но тут мы ничего наверняка сказать не сможем, пока не увидим это создание и не оценим его возможности, - развела руками женщина.

Бэйлиш: Терпеть не могу работать с туманными сведениями, - проворчал некромант, - будем надеяться, что сможем собрать хоть какую-то информацию. Траст, определитесь с теми, кто пойдет с нами в грот. Выбирайте из тех, кто сможет быстро выбраться самостоятельно, если случится что-то неожиданное. Возможность дышать под водой им может обеспечить только Летисия, и то это ненадежно, - художница кивнула. Скорее всего ее возможности в магии весьма невелики. - Но лодки или хотя бы импровизированные плоты соорудить на всякий случай можно. Даже если там действительно будет волна, и их снесет, дерево не потонет, и за него можно попробовать держаться. Хотя... - такая перспектива явно была слабой надеждой на спасение в случае чего-то подобного. Но все лучше чем ничего. Тратить время на дальнейшее эфемерное обсуждение возможных вариантов действительно было нецелесообразно, так что все занялись делом. Траст разделил отряды на поисковые группы, и народ приступил к выполнению задач.
Осмотр руин и окрестностей оказался практически бесполезным. Найти чего-то мало-мальски стоящего так и не удалось. В руинах не было никаких проклятий, отсутствовали тайники и иные ценности, разве что повсюду были крупные осколки стекла, но маловероятно, что они относятся к древности. Скорее, они остались от последних посетителей этого места. Попытка понять, чем эти руины вообще когда-то были, тоже успехом не увенчалась. Зато пару старых полуразбитых лодок найти все-таки удалось, и в принципе их можно было бы даже заранее переместить к Полулунному рифу. Проверка местности при помощи магии земли тоже оказалась безрезультатной. Здесь не то что хотя бы малых гротов или пещер, а также подземных тоннелей - вообще никаких пустот в земле не было.
Зато куда интереснее оказались сведения, добытые магами. Им удалось определить точное местоположение морского грота и оценить территорию, которую занимал "Полулунный риф" - весьма обширная местность в море, оказывается. Там вполне может оказаться целая сеть тоннелей, и где-то там очевидно находится зеркало. Рифовые скалы начинаются примерно в четырех сотнях метров от утеса, а глубина на которой они расположены, достигает где-то сотни, и чем дальше от этого места, тем значительнее эта глубина увеличивается. Зарисовки Бэйлиша и Вилейны были похожи на срезанную воронку, где земля от утеса идет по наклонной вниз. Собственно, в том же направлении стремительно отступает вода эдаким вытянутым полукругом, что смотрится весьма необычно. Словно бы вода, притягиваемая неведомой силой, отступает куда-то далеко за рифы, все больше и больше их обнажая. Мысль о том, что в какой-то момент она действительно вернется обратно в виде гигантской волны, становилась все более реальной. Зато несколько успокоило изучение образца горной породы, взятой с рифа "летуньями" - в нем не было обнаружено какого-либо магического воздействия, хотя бы с этой стороны сюрпризов ждать не придется.
Уже практически стемнело, когда постовые ворвались в палатку к обсуждающим последние нюансы и взбудоражено сообщили, что на море творится что-то неладное. Выглянув наружу и подойдя к краю утеса, Траст увидел страшную картину. Словно бы ожил недавний кошмар, приснившийся ему в палатке в первую ночь. Местность разве что было другая, да и сам архон не один, но в целом... он все так же стоял на возвышении, глядя в сторону бескрайнего океана, на поверхности которого бушевали довольно сильные волны. Вдалеке, пока еще на самом горизонте, небо было черным от сгустившихся туч, однако его освещали вспышки ветвистых грозовых разрядов. От туч тянулась огромных размеров затемненная  воронка, неумолимо приближающаяся к берегу, который, кстати, значительно отдалился от утеса. Настолько, что были отчетливы видны рифы, и правда тянущиеся по дуге далеко в океан, словно полумесяц. Видно было лишь часть - другая скрывалась где-то за чертой надвигающейся бури. Ближайшие же к утесу рифы сейчас были больше похожи на еще одни высокие скалы. На пути к ним, на дне отступившего океана, виднелось несколько прогнивших остовов кораблей, вероятно в свое время затонувших у рифов, а также тут и там наблюдались костлявые останки каких-то крупных морских животных, похожих на акул или даже китов, которых так близко к береговой линии в принципе быть не должно. Где-то там, в виднеющихся "скалах", находился вход в грот, который не видно с такого расстояния. Никаких чудовищ при этом тоже не было. Значит ли это, что тварь все еще не пробудилась? Или же...  где-то в глубине океана все-таки есть еще один выход, и монстр уже... внутри усиливающейся бури?!

Возможно в любой другой ситуации над Трастом, вспомнившим один из своих снов, подшутили бы, но сейчас присутствующим было вот совсем не смешно. Буря была наяву и находилась впереди, на море, а дракон... его, разумеется, никто не видел, но едва ли у присутствующих осталась хоть какая-то надежда на то, что легенда останется всего лишь легендой. Монстр существует. И встречу с ним могут пережить далеко не все...
Подстраховавшись влиянием добра, Траст взял слово и начал распределять силы и обозначать задачи. Его не перебивали и слушали очень внимательно, лишь изредка кивали, давая понять, что все уяснили. Возможно и были какие-то огрехи в плане Криптала, однако ему никто не воспротивился и спорить не стал. Может таким образом захотели переложить ответственность за возможный провал, а может дело было в светлом заклинании, которое сделало децема более убедительным. Так или иначе, но время неумолимо бежало вперед, а буря надвигалась на берег. Нужно было идти. Отряды разделились на две группы и выдвинулись в путь. Одни отправились вверх по склону к руинам, дабы подготовить оборонительную позицию. Поможет ли это, если монстр действительно решит покинуть пределы моря? Может и нет, но хотя бы убережет тех, от кого непосредственно у берега пользы точно не будет. Другая же группа поспешила вслед за Виарием и Каэрином, которые уверенно вели по неприметной тропке вниз кратчайшим путем. Двигались достаточно быстро, ведь Траст "подгонял" присутствующих рогом пробуждения и помогал единым порывом. Ближе к концу спуска архон повторил эти манипуляции, начав с боевого клича, а уже несколько позже, когда огромный вход показался вдалеке, воспользовавшись техникой. Маги же начали подготовку некоторых долгодействующих заклятий где-то на полпути к гроту, Нури даже своего любимого элементаля позвала, примерно когда проходили мимо первого скелета. К слову, в непосредственной близости он смотрелся куда внушительнее - точно принадлежал киту или кому-то очень похожему. Пока маги колдовали, Траст (как и наверняка другие архоны) применил дух света, а также усилился благословением. Помимо всего прочего призвал три светоча. Еще несколько штук были призваны другими архонами. Маленькие шарики света были направлены в те или иные места на пути, дабы получше осветить местность. А вот "дух света" вскоре подтвердил, что в буре действительно кто-то есть. Внутри ощущалась немного светла аура, которая... совершенно внезапно вырвалась вперед. Никто даже толком не успел понять, что произошло. До грота оставалось меньше сотни метров, когда из еще достаточно далеко находящейся бури вырвалась стремительная молния и, не долетев до рифов буквально пары десятков метров, обратилась... в нечто ужасное!

Над морем, едва касаясь массивными лапами воды, парило просто непомерных размеров создание о трех головах. Тварь была под сотню метров в высоту, а размах кожистых и когтистых крыльев такой, что, казалось, они закрывают собой небеса. Огромное тело было покрыто переливающейся от отблесков молний чешуей, цвет которых из-за этих бликов не удавалось разглядеть. Кажется, цвет даже был не один. Да, существо действительно было похоже на дракона, но даже в самых старых мифах и легендах не упоминались такие чудовища. Неужели когда-то давно на Мистериуме в самом деле обитали подобные твари? И вот такие вот товарищи могут вновь возродиться через каких-то полтора года из-за прорыва силы Хаотичного Бога?! Очевидно, подобные мысли были у всех членов отряда, потому что на лицах читалась некоторая растерянность: что они могут против... этого?!
Группа отвлечения, кроме Траста и Нури, а также Клыков, промедлила лишь пару секунд, а затем опрометью бросилась к остову корабля, прячась за ним, а также внутри него. Ускорился и поисковой отряд, дабы добраться до грота. А монстр тем временем осматривался... или нет? Две крайние головы на длинных шеях словно бы смотрели совсем не на отряд микроскопических в сравнении с ним людей и архонов, зато центральная... она вдруг резко отклонилась назад и разинула гигантскую пасть, внутри которой что-то блеснуло. Вырвалась вперед и Вилейна, а затем, используя теневой рывок и оставляя за собой темный шлейф, устремилась ко входу в грот. Она успела влететь внутрь буквально за мгновение до того, как из пасти центральной головы чудовища вылетел ужасающей силы электрический разряд, что обрушился на риф. Верхняя часть каменной породы разлетелась на крупные обломки, чудом не попавшие в подбирающихся к гроту. Плохой новостью было то, что обрушение вызвало мощный обвал, и теперь вход был завален, а внутрь успела проникнуть только Вилейна, чья темная аура прекрасно ощущалась - женщина стремительно двигалась куда-то вперед и вниз, можно сказать под дракона. Очевидно по подземной тоннелю. И это чудовищу определенно не понравилось, потому что в следующий миг раздался настолько устрашающий рёв сразу трех голов, что у Траста волосы дыбом встали даже там, где их нет. И не только у него...
Страх проникал в сознание и сковывал каждую клеточку тела, обволакивая, словно вязкая и липкая субстанция. Криптал едва ли сейчас мог вспомнить, когда последний раз испытывал это чувство, да и было ли оно когда-нибудь настолько сильным? Все кошмарные события не такой уж длинной жизни архона меркли на фоне ужасающего чудовища. В голове навязчиво билась мысль: "Не победить, погибнут все!" Наверное, это сейчас испытывал каждый, кто здесь был, и бороться с этим чувством, казалось, было невозможно. Траст еще держался, но некоторые не смогли. Летисия, Саймон, арбалетчик, лучницы гвардейцев... их обуяла самая настоящая паника! С криками ужаса они бросились прочь к скалам, чем только привлекли внимание монстра. Правая голова отклонилась в сторону, огибая риф - ее внимание явно привлек корабль, за которым прятались лучники. Центральная присматривалась к поисковой группе, которая спешно скрывалась за крупными обломками, а также за убегающими Иными. Левая же развернулась к единственному существу, над которым страх, кажется, был не властен. Элементаль Нури летела прямо к морю, что-то колдуя и перетягивая внимание левой головы на себя.
Паника подопечных несколько отрезвила Траста, хотя от чувства страха он так и не избавился. Отчасти, наверное, помогла и Нурэлия - она не стала прятаться, а решительно полетела вслед за своим элементалем, явно намереваясь помочь ему в отвлечении от остальных хотя бы одну голову. На ходу архонка укрылась солнечным щитом. Едва ли она не боялась монстра, но очевидно, страх по какой-то причине действовал на нее слабее, нежели на Траста, чем дракон определенно был недоволен, ибо все его головы ощерились, а левая и вовсе зашипела, вот только с очередной атакой чудовищу пришлось немного повременить, ибо внушительную область вокруг внезапно накрыло облако тумана. Не такое, как на погосте, ибо на этот раз через него Траст прекрасно видел. А вот монстр едва ли. Похоже, дело рук Бэйлиша. И некромант на этом явно останавливаться не собирался, наколдовывая что-то еще. Наверняка и Цирея принялась за колдовство. Маги явно были сосредоточены на чем-то таком, что в первую очередь поможет совладать со страхом. А потом им определенно понадобиться время, чтобы обеспечить отряд той магической поддержкой, что была запланирована у входа в грот, которую они попросту не успели завершить из-за внезапного появления дракона.

Траст, Вас обуревает Страх! Невозможно применить духовные техники!

Цели миссии обновлены

Аура Вилейны продолжала двигаться дальше, уходя под дракона, в море. Двигалась женщина при этом куда быстрее, чем предполагает обычный бег, и это вселяло надежду, что она успеет вовремя. Если, конечно, протяженность подземных ходов не простирается на многие километры, и Стрейз попросту там не заблудится. Оставалось надеяться, что она хорошо изучила подсказки из дневника, а отряд Траста сумеет выиграть для нее достаточно времени и... выжить.
Чувство страха, исходящее от каждого присутствующего, казалось, чуть ли не осязаемо витает в воздухе. Бороться с подобным было невероятно сложно, а для некоторых невозможно вовсе. Траст боролся. Всеми доступными ему методами отгонял навязчивое чувство страха, одновременно осознавая, что каждая секунда промедления может стать фатальной. Вдохновляла Нурэлия, летящая к дракону; подстегивали паникующие, которых надо было остановить; гнало вперед чувство долга. А еще промелькнула мысль о некоторой медлительности дракона, но Траст пока был не в состоянии ее нормально обдумать. Чудовище ведь наверняка может за считанные секунды разделаться с напуганными "букашками", даже с учетом того, что не видит их в тумане, но не спешит этого делать. Вряд ли ему так уж мешают отправленные к головам светочи - шарики света слишком малы для такого гиганта, чтобы доставлять хоть какой-то дискомфорт. Тем не менее это играло на руку, если так можно выразиться в подобной ситуации. Ну, и хоть какое-то чувство защищенности добавлял стальной покров, активированный с руны. Но даже так, всех приложенных усилий оказалось недостаточно, чтобы избавиться от страха. Хотя, Трасту надо отдать должное - внешне он этого практически никак не показывал, что, безусловно, шло в плюс, когда Криптал нагнал паникующего Саймона. Правда... крики и рукоприкладство децема не помогали.
- Нет! Нет, отпусти меня! Оно нас сожрет! Я не хочу! - верещал мужчина, извиваясь в крепкой хватке Траста и пытаясь вырваться. Впрочем, архон не собирался просто бороться с вырывающимся человеком, а прибег к маленькой хитрости, задействовав стремление к жизни. Это помогло остановить неконтролируемую панику Саймона, но страх все равно никуда не делся, мага земли била ощутимая дрожь. - Мы обречены... - грустно пискнул он. Но хотя бы перестал дергаться и покорно дал отнести себя к ближайшему укрытию. И к этому моменту ситуация несколько изменилась!
Раздался еще один рёв! Вот только на этот раз не нагоняющий ужас, а наоборот, заставляющий чувство страха стремительно угасать! Источник звука находился прямо там, куда Траст нес Саймона - из укрытия, выбранного некромантом. Колдовство Бэйлиша вкупе с внутренней борьбой Криптала позволило последнему практически полностью отбросить сомнения. Да, естественный страх перед древним чудовищем никуда не делся, но теперь его можно было держать под контролем, и архон мог начать действовать с большей эффективностью. Траст стремительно пролетел к кораблю, намереваясь прикрывать Цирею, а заодно отдать приказ подчиненным, чтобы те выловили паникующих беглецов, но броситься за одной из лучниц успел лишь Виарий, остальные же... как говорится, беда пришла откуда не ждали.
Центральная голова дракона вновь открыла пасть, порождая очередной разрушительный электрический разряд. Вот только на этот раз это был не прицельный выстрел, как по рифу, а самый настоящий поток энергии сносящий и разрушающий все на своем пути. Начиная от места обвала, переплетенные в поток молнии начали свое стремительное и сокрушительное движение прямо по земле, оставляя в ней широкий разлом глубиной в несколько метров и буквально выжигая все, что встречали на пути. Разлетались крупные обломки рифа, погребая под собой не успевших скрыться. Первым успел сменить позицию Риган, перемещаясь ближе к дракону за другими обломками - он явно что-то задумал. Куда меньше повезло Дейву, который, пытаясь уйти от надвигающегося потока, угодил сначала под удар отлетевшего крупного обломка, а затем получил по касательной разряд, который немедленно прошелся по всей экипировке. Клыка отбросило в сторону, где он остался неподвижно лежать, скорее всего парализованный или оглушенный, но явно еще живой. А вот в Бэйлиша и Саймона молнии не попали, однако их буквально завалило крупными обломками, среди которых обоих было не видно. По болезненному крику Саймона можно было сделать вывод, что его зацепило достаточно серьезно, а вот у не проронившего ни звука некроманта, наверное, все обошлось, и можно было рассчитывать, что он поможет магу земли.
Идущий смертоносный поток на этом не остановился, продолжая движение дальше, совсем рядом с кораблем, тот даже чуть накренился над разломом, когда молнии прошли совсем рядом с днищем. Эрриот, Траст и Цирея оказались достаточно далеко от молний, чтобы их задело. А вот Луциарана буквально выдернул из опасной близости к потоку Каэрин, который, казалось, почувствовал, что тот слегка сменит направление ближе к Луцу, и успел отреагировать до того, как случилось бы непоправимое. Зато от беглецов удача явно отвернулась. Летисия попала сразу под несколько крупных обломков - девушку сбило прямо в полете и впечатало в землю, где она и осталась лежать, возможно без сознания. А вот арбалетчик и одна из лучниц... они продолжали свой панический бег к утесу и, разумеется, их скорость значительно уступала потоку молний. С отрывом буквально в секунду оба угодили в самый центр смертоносного потока. Шансов выжить попросту не было. Их тел даже не удавалось разглядеть на дне разлома, лишь выжженные обломки каменной породы. После этого поток прошел еще несколько десятков метров дальше, а затем иссяк, оставляя на земле здоровенный такой овраг.
А тем временем левая голова была занята назойливыми "мошками" в виде Нури и ее элементаля. Первым атаковал, разумеется, элементаль, выпустив залп солнечных копей в голову дракона. Увы, но видимого ущерба это не нанесло, разве что вызывало у монстра раздражение. Однако уже атака архонки чудовищу совсем не понравилось. Яркая вспышка света, наверняка ослепившая левую голову, заставила монстра грозно взреветь, что на этот раз, к слову, не вызвало повторной волны страха. Зато сразу после этого пасть левой головы распахнулась, и в Нури с ее элементалем вылетел широченный поток мороза, от которого те едва-едва успели увернуться. Ледяная волна пронеслась по поверхности воды от дракона и далеко вперед, обращая в каток внушительную часть прибрежных вод. Атакованные были вынуждены сместиться в сторону океана, вот только элементаль перемещалась куда стремительнее, обратившись солнечными лучами и вновь появляясь над крупным рифом. А вот Нури... она смогла уйти от ледяного потока, но почти сразу после этого в нее на огромной скорости влетел хвост дракона. Удар был чудовищной силы, и девушку, словно пушинку, отбросило обратно к берегу, с размаху впечатывая в огромный валун. От неминуемой гибели ее спас лишь предусмотрительно наложенный магический щит, практически полностью исчерпавшийся после удара хвостом, остатки же защитного потенциала заклинания были направлены на амортизацию при столкновении с валуном, что спровоцировало характерный взрыв щита и, как следствие, разрушение гигантского камня, в обломках которого затерялась Нурэлия. Аура ее не угасла, а значит, девушка жива, однако в каком она была состоянии - неизвестно. Тем не менее ей удалось отвлечь не только левую голову дракона, но еще и центральная развернулась в сторону уцелевшего элементаля. А вот правая продолжала огибать риф и приглядываться к лодкам и кораблю, где затаилась основная масса отряда.
Сбившимся в кучку архонам, схоронившимся в обломках корабля, еще только предстояло решить, что делать дальше. Их, кстати, оберегала магия Циреи, которая насытила небольшую область вокруг группы силой жизни, способствующей медленному исцелению. В этой зоне значительно крепло чувство покоя и защищенности, страх практически себя не проявлял, а ощущение воздействия каких-либо ослабляющих эффектов полностью отсутствовало. Сама целительница уже спешно читала новое заклятие, судя по всему направленное на Дейва, в сторону которого была обращена Цири. Единственный, кого в этой группе не было - Индрис! Следопыт вообще исчез из поля зрения, а его аура, как всегда, не ощущалась. Куда он делся и что задумал, было решительно непонятно. Единственное, что успели сообщить подчиненные Крипталу, так это то, что Индрис после рева дракона отступил в затемненный участок остова корабля, после чего его уже никто не видел.

Спасительный бросок был отправлен в элементаля как раз вовремя, ибо уже через мгновение после того, как барьер закрыл сияющую деву, небо над ней озарилось росчерком небесной молнии, которую элементаль явно не ожидала и отреагировать на атаку вряд ли бы успела. Чудовищной силы разряд наверняка почти полностью исчерпал потенциал защиты, но все же его хватило, чтобы защитить ценного союзника. Теперь элементаль удвоила бдительность и вместо попыток атаковать начала стремительно и хаотично перемещаться, отвлекая сразу две головы, которые теперь выпускали в нее короткие залпы молний и льда. Пока безуспешно, но долго ли она так продержится? Тело дракона, к слову, тоже немного развернулось в сторону элементаля.
А Траст тем временем спешно придумывал и озвучивал новый план, не забывая с опаской следить за третьей головой, которая пока еще оставалась "темной лошадкой" в плане возможностей. На нее же определенно нацелился и Риган. Во всяком случае Клык подбирался к морю все ближе и ближе, и от него исходило все более яркое сияние. Пока децем говорил, завершила свое колдовство и Цирея, избавив Дейва от последствий предыдущей атаки. Он, кстати, вообще удивил, ибо не успела к нему вернуться подвижность, как мужчина стремительно спрыгнул в образовавшийся овраг и уже по нему практически в мгновение переместился к обвалу и... начал буквально прорубать проход в грот и весьма эффективно! Причем каким-то странным клинком, который по размерам вроде как был идентичен оружию Клыка, но разглядеть его не получалось. Отчасти из-за темноты, а отчасти из-за того, что клинок, казалось, словно бы немного размывается.
Когда децем закончил с планированием, Эрриот, Каэрин и Цирея поспешили покинуть корабль, а Траст полетел на другую сторону разлома, подхватив Луциарана, который, кстати, был вот совсем не против такого полета! Эта зараза еще и не обошлась без дурацких шуточек, мол, он такой замечательный, что даже мужики его на руках носят! С показным смущением признался, что ему это ужасно льстит и вообще вгоняет в краску (ага, как же), но покататься на любимом командире - это святое! Правда, полет был совсем недолгим, и вскоре Луцу пришлось отцепиться от Криптала и рвануть к нужному завалу, из которого... внезапно вынырнула окутанная темной дымкой фигура! Совсем недавно Траст видел нечто подобное - на погосте, когда охотился за одним из культистов. Вот только на этот раз то была магия Бэйлиша. Подбегающему Луциарану некромант указал на валуны, где скорее всего находился Саймон, а сам довольно быстро понесся в сторону обвала, ближе к дракону.
Пока Луц принялся извлекать из завала Саймона, Криптал добрался до Летисии и, в общем-то, обнаружил ее в удовлетворительном состоянии. Девушка была в сознании и даже все еще могла парить самостоятельно. Однако ее левая рука явна была сломана, а на открытых участках тела виднелись ссадины и кровоподтеки. В глазах художницы уже не было паники, но все еще отчетливо читался страх. Заклятье Бэйлиша подействовало на нее не в полную силу? Сложно сказать наверняка, но Трасту некогда было с ней возиться. Он попросту взял Летисию в охапку и потащил к Цирее, которая уж точно приведет девушку в чувство. И уже на подлете к выбранной архонами точке для открытия портала произошло сразу несколько событий!
Во-первых, внимание привлекла яркая вспышка света, что возникла у правой головы чудовища. Очевидно, это дело рук Ригана. Что бы он там не сделал, но это точно ослепило вторую голову, потому что та крайне недовольно взревела, извиваясь, а затем... выдала мощнейший залп всепожирающей кислоты! Боули едва успел сменить позицию, чтобы не попасть под смертельную атаку, однако не все были такими везучими. Кислотный поток пронесся вдоль берега моря на внушительное расстояние, за считанные секунды растворяя все, чего касался. Кислота при этом не исчезала, а оставалась на земле, пузырясь и выстреливая вверх метровыми всплесками, а также испуская едкие зеленые пары, которые наверняка имели удушающие или отравляющие свойства. Поток прошел в сторону лодок, безвозвратно их уничтожая, а затем и дальше... к огромному валуну, за которым только-только скрылась паникующая лучница и, наконец, догнавший ее Виарий. Поток кислоты закончился как раз у того валуна, возможно поэтому он уцелел, лишь немного исказился. Зато врезавшись в него, кислота разлетелась во все стороны, и вскоре заволокла пространство отравляющим паром. Виарий с лучницей, похоже, оказались в западне, но они точно еще были живы - во всяком случае ауры их Траст ощущал. Правая же голова дракона захлопнула пасть и вроде как затаилась, частично спрятавшись за рифом.
Во-вторых, центральной голове чудовища это вопиющее нападение "букашек" совсем не понравилось! Она ненадолго перестала охотиться за юрким элементалем и развернулась к берегу, а затем поблизости от нее стали образовываться мощные вихри, которые ко всему прочему искрились вспышками молний. Эти вихри с довольно большой скоростью понеслись сразу в пяти направлениях, явно наугад - все-таки монстр не видел в тумане. Бэйлиш несущийся на него вихрь, кстати, сумел достаточно легко обойти, а вот Дейв, увы, находился внизу разлома, и спустившийся к обвалу вихрь вынудил Клыка со всех ног броситься наутек, пока вихрь его не настиг. Впрочем, он все равно продолжал преследовать Дейва, вынужденного бежать по дну оврага. Очевидно, у мужчины не было возможности быстро выбраться на поверхность с такой глубины, и он пытался добраться туда, где глубина будет не такой большой. Перестала беспорядочно атаковать элементаля ледяными "плевками" и левая голова, подозрительно затаившись, зато морская вода у берегов начала бурлить, с каждой секундой все интенсивнее, словно бы ее нагревали до состояния кипятка.
А в-третьих, практически одновременно со всеми этими событиями из-под обвала выбралась Нурэлия. Точнее, не выбралась, а буквально вылетела, раскидывая в стороны разнокалиберные булыжники! Расправила крылья и лишь мимолетное мгновение осматривалась, а потом... взяла и кардинально сменила свое местоположение! Архонка при помощи двойного мерцания луча переместилась совсем в другую область над морем - справа от чудовища. Правда, на этот раз она не стала слишком уж приближаться к дракону и провоцировать его быстрыми атаками. Нет, она явно задумала что-то иное. Возможно рассчитывала воспользоваться тем, что монстр ее не видит, и сотворить какое-нибудь заклятье, требующее долгой подготовки?
А тем временем Траст передал Летисию на попечение Эрриота и Циреи, которые сообщили, что тела погибших пока не обнаружили, зато подыскали наиболее подходящее место для портала. Цирея сообщила, что готова открыть его в любой момент, но стоит учитывать затраты энергии, которые потребуются на его поддержание. Бесполезно его открывать, пока те, кого нужно перемещать, находятся не пойми где (в отличие от Траста эта парочка, будучи в овраге, не видела практически ничего, что творится на поле боя). Сначала нужно собрать их вместе, и едва ли это удастся сделать за те полминуты, что арка портала будет открываться. Еще и Индрис до сих пор неизвестно куда пропал. Траст даже не мог наверняка сказать жив следопыт или нет, ибо его аура была неощутима для "духа света".

Цирея: Вихри? Их много?.. - озадаченно протянула Цирея, излечивая раны Летисии. Последняя, кстати, заметно успокоилась, оказавшись внутри все еще действующей вокруг целительницы зоны. - Но я могу лишь попытаться рассеять, а то и вовсе только ослабить всего один из них... - с сожалением развела она руками. Зато Летисия, будучи магом воздуха, заверила, что сделает все возможное, чтобы как-то на них воздействовать, однако ей может потребоваться достаточно много времени, которое вот не факт, что есть. - Когда я начну открывать портал, у меня не будет возможности делать что-то еще, - так же предупредила Крэнис и вдруг переменилась в лице, погрустнев.
Траст моментально понял, что опечалило архонку - угасла еще одна аура, принадлежащая лучнице, которая только что находилась рядом с Виарием. А вот сам он пока еще был жив. Однако времени подсчитывать потери не было, и все это понимали. Траст, Цири и Летисия поднялись в воздух, целительница и вовсе уже готовила какое-то заклятье. Надо сказать довольно быстрое, потому что не успел Криптал начать полет вперед, как мимо него пролетело зеленоватое облачко, устремившееся в ближайший вихрь, и вскоре он начал стремительно ослабевать. Кстати, пока Траст был внутри разлома, союзникам удалось избавить еще от одного вихря. Скорее всего это сделал Бэйлиш.
Криптал устремился вперед, на помощь бегущему в разломе Дейву, оставляя позади Летисию, скорость которой была куда как ниже. Тем не менее девушка уже на ходу выглядела сосредоточенной, а взгляд ее был устремлен на тот вихрь, что "гнался" за Луциараном, который действительно догадался подхватить Саймона и побежать вдоль разлома. Давать ему дополнительные указания, похоже, не требовалось. Также Траст на полпути к Хорху внезапно получил дополнительную защиту в виде радужного барьера, сотворить который могла лишь Цирея. Нет, была еще Нури, конечно, но эта мадам по-прежнему сосредоточена на колдовстве, которое Криптал смутно узнавал - хаотично переплетающиеся вокруг девушки золотистые нити света было бы сложно забыть. Похоже, несмотря на то, что бой в лагере происходил во сне, то мощное заклинание все-таки не было фантазией, и Нурэлии оно подвластно. Но окажется ли оно таким же эффективным против живого противника, а не мертвецов? Возможно, скоро децем это узнает. Сейчас же в его голове были куда более реалистичные планы.
Траст стремительно спикировал в овраг к Дейву. Клыку не нужно было повторять дважды: как только выдался удачный момент, он вцепился в руку Криптала, и последний быстро вылетел из оврага, а затем, огибая вихрь, подбросил Хорха ко входу в грот. Дейву, кстати, вот совсем не улыбалось идти внутрь вместе с Бэйлишем, пока некромант окутан этой своей дымкой. В таком виде находиться рядом с ним для живых опасно, о чем Бэйлиш сразу предупредил. А еще он наотрез отказался идти в гроты. Во-первых, Вилейна уже ушла достаточно далеко, и он ее все равно не догонит, а во-вторых, у него уже были свои планы относительно сдерживания дракона. Собственно, как раз сейчас он занимался методичным ослаблением монстра, что бы оно не значило. В принципе, это вполне себе устраивало Дейва. Во всяком случае он согласился с тем, что от него тут проку немного, и куда полезнее он будет в гроте. Да и Вилейну в отличие от Бэйлиша он может нагнать относительно быстро. Собственно, на споры вот совсем времени не было, поэтому пришлось соглашаться хотя бы с таким планом. Траст взмахнул крыльями и направился в сторону Виария, однако не успел пролететь и десятка метров, как началось страшное...
Децем вдруг обратил внимание, что пока они там у входа договаривались, морские воды перестали бурлить, более того - частично отошли от берегов. Траст даже подумать толком не успел, что бы это могло значить, как вдруг прямо перед входом в грот из-под земли ударил мощнейший гейзер, взметнувшийся в высоту на добрый десяток метров и перекрывающий собой с таким трудом расчищенный вход в грот. Одно радовало - Дейв успел зайти внутрь до того, как кипящая вода ударила и-под земли. В тот же момент слух резанул испуганный крик Циреи. Рефлекторно обернувшись на звук, Траст увидел, как ее вместе с Эрриотом выкинуло из разлома еще одним таким же гейзером и раскидало в разные стороны. Крэнис-то еще ладно - отделалась легким испугом. Ее лишь перекувырнуло в воздухе, но крылья не позволили упасть на землю и разбиться, чего нельзя сказать об Эрриоте. Мужчину откинуло к костям, которые от столкновения поломались и накрыли его собой. Следующий гейзер пробил дно корабля...
Летящий в сторону ауры Виария Траст только и успевал наблюдать, как сокрушающие потоки воды бьют из-под земли то тут, то там. Они возникали абсолютно хаотично, и было невозможно предсказать, где появится следующий. Один из них возник под ногами огибающего корабль Каэрина - лучника отбросило к огромным валунам и, кажется, приложило так, что он потерял сознание. Та же участь постигла и Луца с Саймоном - их не просто подбросило в воздух, но и упали они с куда большей высоты, ибо рухнули на дно оврага, по которому, к слову, по-прежнему двигался тот самый вихрь, что до этого "охотился" за Дейвом. И если Саймон успел сориентироваться, сотворив перед падением слабый магический щит, то Луцу повезло куда меньше - он, как и Каэрин, лежал на дне оврага без сознания. Однако тут совершенно внезапно на защиту архона пришел перепуганный Саймон, сотворивший прямо перед наступающим вихрем каменную стену, в которую тот и врезался, теперь кружась на месте и постепенно кроша стену разрядами молний. На помощь попавшим в западню уже летела Летисия, до этого уничтожившая ослабленный Циреей вихрь, а также изменившая направление другого так, чтобы он полетел туда, где никого нет.
В куда более неприятном положении оказался Риган, вокруг которого вновь парили сияющие "звездочки". Очевидно, он готовил свою атаку, как тогда, на погосте, но место укрытия Клыка внезапно стало ловушкой, когда неподалеку от него возник гейзер, который, кстати, задел и Траста, подбросив архона еще выше и сбив скорость. Впрочем, вреда Криптал не получил, ибо его защищал весьма мощный щит. А вот у Боули оставался всего один путь для отступления, однако по нему совершенно внезапно начал двигаться ослабленный (возможно Бэйлишем), но все еще опасный грозовой вихрь, резко сменивший свое направление словно бы сам по себе. В принципе, Риган, если не замешкается, может успеть вырваться из опасной западни, а вот фигура Виария, которую Траст смог различить на вершине валуна... Силуэт его был бы плохо виден сквозь ядовитые пары, однако Алмоса окружал светлый покров, сияние которого позволяло отчетливее разглядеть мужчину. Он с трудом затаскивал на камень тело погибшей лучницы, но скорее всего еще не придумал, как со своей ношей выбираться. Будь он один, наверняка бы воспользовался своей техникой и уже давно бы покинул опасную зону, а так... Конечно, на помощь ему летел Траст, но не получится ли так, что разведчику придется думать еще и о том, как вытаскивать командира? Кислотные всплески, а также витающие в воздухи пары со столь близкого расстояния уже не казались такими безобидными - защитит ли от их воздействия щит Циреи? Уверенности не было.
Последнее же, за что еще зацепился взгляд Траста, так это за совершенно внезапное появление Индриса, И это, к слову, просто поражало! Дело в том, что следопыт каким-то образом умудрился оказаться прямо на рифе! Высоко над обвалом, в непосредственной близости от тела чудовища, если точнее - близ центральной головы, которая перестала обстреливать короткими электрическими залпами уже явно подуставшего элементаля и медленно поворачивалась в сторону Индриса. Что задумал этот странный человек, оставалось загадкой, но было не похоже, что атаковать - лук был за спиной! А еще Струдхарда вряд ли кто-либо видел с земли, но главное даже не это - он стоял так, что тело монстра скрывало следопыта от Нурэлии, которая наверняка скоро закончит свое заклятие и обрушит его на дракона, даже не подозревая, что там есть кто-то еще...

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-01-03 06:19:07)