Получив одобрение, Цирея сначала подпитала магический щит командира, а затем полетела к указанной точке и развернула свиток с заклинанием еще до того, как Траст положил на уступ тело лучницы и бессознательного Каэрина. Отметив, что целительница сосредоточилась на заклинании, Криптал взмыл повыше в небеса и начал концентрацию на луче, одновременно двигаясь на выручку другой группе. Прежде чем приступить к спасательной операции, архон, разумеется, завершил свое заклинание и отправил его к Нурэлии. Светлый лучик послушно пролетел необходимое расстояние и блеснул перед лицом Геарон, но... вероятность того, что девушка обратит на него внимание была крайне мала, ведь вокруг нее и так все сияло и переливалось от подготавливаемых чар, а заклятье Траста весьма посредственное и сливающееся со светом заместительницы. Чтобы привлечь внимание Нури наверняка, стоило запустить боевое заклинание прямо в нее, но... Криптал не смог этого сделать. Или не захотел. Или даже не допускал такой мысли. Докричаться до архонки с такого расстояния тоже не выйдет, только если лететь к ней напрямую вот прямо сейчас, но Траст все же решил сосредоточить внимание на основной группе, а Индриса перед спуском в овраг подстраховать спасительным броском. Если б только знал, чем аукнется это решение...
Добравшись до нужного места и дав по пути короткие инструкции Виарию и Ригану, Траст первым делом вытащил из болота Саймона. С этим, кстати, пришлось повозиться чуть дольше, чем рассчитывал архон, ибо мужчину уже чуть ли не по пояс засосало. Тем не менее, Криптал сделал это достаточно быстро, после чего отдал мага земли на попечение Ригану. Сам же по-быстрому вытащил наверх сначала отключившегося Луца, голова которого была наполовину залита кровью. Видимо, разбил, когда падал в овраг, а вот насколько серьезное ранение, определить было сложно. Да и не до того было, с этим может и Цирея разобраться. Положив раненого на краю оврага, Траст спешно вытащил и спустившегося вниз Эрриота. Это, пожалуй, он сделал вот прям необычайно быстро - приловчился уже на Дейве и Ригане. Цэланис времени терять не стал, а сразу же, подхватив Луциарана, направился следом за остальными членами отряда к порталу, благо путь был относительно свободен. Нет, гейзеры продолжали появляться повсюду, но на счастье отряда не на пути к открывающемуся порталу. Появились и еще болота, но и они опять же не особо мешали движению. Траст, убедившись, что отряд успешно справляется с отступлением, вновь поднялся в небо и уже хотел было лететь к дракону, как вдруг распознал тонкий изломанный луч света, вырвавшийся из рук Нури и полетевший в сторону дракона. Все-таки закончила...
Как и тогда в лагере, луч прочертил линию. В этот раз над телом дракона, чуть позади голов, а затем резко расширился, практически полностью покрывая гигантскую тушу, после чего раздался... оглушительный взрыв, сопровождаемой яркой вспышкой света! Видимо, из-за того, что цель была всего одна, но большая, вся мощь заклинания сосредоточилась на единственной цели, которая разгневанно взревела всеми тремя головами и взлетела, сделав резкий взмах крыльями, что создало мощный порыв ветра в сторону берега и развеяло часть тумана непосредственно близ грота. В отличие от нежити, дракон не горел святым пламенем, зато при ярком свете от заклятья Нури было видно, что чешуя в значительно мере потускнела. Кстати, теперь Криптал мог отметить, что чешуя эта трехцветная, играющая изумрудными, сапфировыми и бронзовыми переливами. Правда, теперь уже весьма подкопченными, и все же... мощности заклинания Нури оказалось недостаточно, чтобы сразить чудовище. Было вообще непонятно, смогла ли архонка причинить ему существенный вред, зато сам разозленный дракон теперь раскрыл все три пасти в сторону Геарон, которая спешно окружила себя радужным щитом и даже рванула к берегу, но... тройной залп не оставил ей шансов. Потоки льда, кислоты и молний обрушились на Нурэлию и всю местность вокруг, скрывая девушку от обзора в мешанине трех стихий. И уже через секунду Траст перестал ощущать ауру Нури. Исчезла и ее элементаль...
Тела Нурэлии видно не было. Теперь в той области остались лишь разбитые молниями льдины, дрейфующие в море, а также обширные лужи кислоты на виднеющихся верхушках рифов. Дракон же, снова взревев, поднялся еще выше в небо, взмывая над туманом. И, чуть сместившись, развернулся в ту сторону, где открывался портал. К слову, помимо рева, вновь были слышны короткие грохочущие звуки, только теперь в них отчетливо слышалось негодование, обида и, конечно же, гнев. Однако это свидетельствовало о том, что умудрился выжить Индрис, иначе с кем бы дракону говорить? Правда, самого следопыта Траст не видел, как и не чувствовал его ауру, разумеется. Однако логично было предположить, что следопыт каким-то чудом оказался на драконе, и последний не спешит его с себя скидывать.
Последнее, что привлекло внимание Криптала - фигура Бэйлиша. По-прежнему окутанный темной дымкой некромант спешно перебрался к берегу моря, беспрепятственно пролетая над кислотой. Кажется, он стремился туда, где последний раз была замечена Нури. Возможно, ее не испепелило молниями, как первых погибших, и не расплавило кислотой, а тело сраженной девушки успело упасть в море. В таком случае у Траста еще оставалась надежда, ведь он лично знал ту, кто способен сотворить почти что любое чудо. Вот только Отрешенный был единственным, кто сейчас способен достать Геарон из-под воды. Он действительно пойдет на это, невзирая на дракона? Или же Криптал зря дает себе надежду, и некромант просто перебрался на более удобную позицию под парящее в небе чудовище, чтобы атаковать его снизу, где вполне может оказаться какая-нибудь уязвимая точка, которую Бэйлиш за прошедшее время мог обнаружить?..

"Зеркало у меня, у вас пять минут, чтобы вернуться на плато", - пришла долгожданная мысль-вестник от Вилейны. Вот только Траст ее уже и не ждал. Сейчас ему стала безразлична вся эта возня вокруг древнего артефакта. Вообще многое утратило смысл. Пожалуй, если бы не чувство долга и желание спасти хотя бы тех, кто отступает к порталу, Криптал бы и вовсе послал все к Белиару. Но он этого не сделал, нет. Лишь прорычал непреклонный приказ, который отступающие точно услышали. Однако скрыть сквозящие в этом реве эмоции было нереально, да Траст и не пытался особо. Наверное, он сам сейчас напоминал парящего в небе дракона. Не размерами, разумеется, и не внешним видом, а скорее на эмпатическом уровне. Остальных архонов гибель Нури тоже наверняка подкосила, каждый из них успел к ней привыкнуть и полюбить Геарон. Но далеко не так, как Траст...
Отдав приказ, децем призвал оберег щита и устремился наперерез треглавому чудовищу так, чтобы воспарить между ним и местом открытия портала. Криптал был готов защищать отступающих до самого конца и сделать все, что в его силах, дабы не подпустить к ним дракона. Увидев на своем пути Траста, монстр остановился и ощерился в его сторону всеми тремя головами, внутри приоткрытой пасти центральной даже начали зарождаться молнии, но... залпа не последовало. Весьма необычное зрелище: гигантское чудовище, обладающее колоссальной мощью, и крохотная фигура архона, преграждающая путь. Казалось бы, что стоит дракону отмахнуться от назойливой "мошки"? Однако было нечто незримое, что исходило в этот момент от Траста. Нечто на уровне чувств, достучавшееся до сознания гиганта. Он медлил. А сам архон чувствовал, как позади него постепенно исчезают ауры союзников и появляются уже на границе чувств - в стороне плато.

Индрис: Траст, не надо! Пожалуйста! - послышался взволнованный голос следопыта, показавшегося из-за центральной головы чудовища. Мужчина был виден не полностью - скорее всего, держался за какие-нибудь наросты на шее, чтобы не свалиться. Выглядел он, кстати, весьма помятым, а его одежда знатно почернела. Все-таки магия Нури задела и его. - Он только защищается! Если мы действительно сможем отправить его домой, он не будет нам препятствовать! - быстро проговорил Индрис. А затем громко произнес уже что-то непонятное, похожее на те звуки, что издавал сам дракон. И тот ему ответил, по-прежнему не сводя трех пар прищуренных глаз с архона, однако в пасти центральной головы уже не искрились молнии. А в следующий момент Траст ощутил на себе воздействие какой-то умиротворяющей и успокаивающей магии, а затем понял, что к нему движется единственная оставшаяся позади аура. Самая яркая и светлая из всех, кто здесь был. Его приказа опять ослушались... безобразие!

Цирея: Я всех переправила! - сообщила Крэнис, осторожно подлетев ближе и держась чуть позади за командиром. На всякий случай. Ее присутствие рядом, к слову, благотворно сказывалось не только на Криптале, но и на драконе. Во всяком случае от него вообще перестала исходить какая-либо агрессия. - Я... я не оставлю тут тебя одного! - проговорила девушка дрожащим голосом, но крайне упрямо. Траст был знаком с целительницей достаточно долго и это ее упрямство хорошо знал: обычно тихая и послушная Цирея в такие моменты становится ужасно непоколебимой, и если уж вбила себе что-то в голову, ее уже не свернешь.
К счастью, за жизнь архонки можно было уже не волноваться. Во всяком случае пока. Потому что дракон все-таки не напал. Взмахнув крыльями, которые вновь создали сильный порыв ветра (Цири даже пришлось в командира вцепиться, чтобы ее не снесло), трехглавый гигант взмыл еще выше в небо и полетел обратно в сторону бури. Причем вместе с Индрисом, который попросту не мог с чудовища слезть на такой высоте. Впрочем, следопыт в спасении явно не нуждался. Наверное, даже если этот полет на драконе его убьет, Струдхард все равно будет счастлив. Ведь мечта всей его жизни сбылась!
А вот для Траста это был еще не конец. Он на максимальной скорости устремился к стоящему на берегу моря Бэйлишу, оставляя Цири далеко позади. Впрочем, настырная архонка на месте тоже не собиралась торчать, а полетела вслед за командиром. Просто чуть медленнее. Сам же Криптал, приближаясь к некроманту, заметил, что из волн появляется водный элементаль, очевидно призванный Отрешенным, пока Траст выигрывал время для отступления уцелевших членов отряда. Как выяснилось, элементаль только что принес хорошие известия, если можно так выразиться в данной ситуации. Тело Нури он обнаружил на морском дне не так уж далеко от берега.

Бэйлиш: Мне не нужно ничего взамен, - покачал головой мужчина на мольбы Траста, - я не из тех, кто наживается на чем-то подобном. Ждите, - произнесено было как всегда нейтральным тоном, после чего некромант нырнул в море. Он вернулся очень быстро. Кажется, даже минуты не прошло. Однако эти мгновения ожидания, наверное, были самыми долгими в жизни Траста. Некромант вышел из воды с телом Нурэлии и аккуратно положил ее на берегу. Архонка выглядела ужасно. Левой руки и ноги нет, а часть туловища с той стороны, изъеденная кислотой, ясно говорила, что именно лишило девушку конечностей. От правой руки тоже мало что осталось - обугленная и местами раздробленная кость. На оставшейся же части тела так же было видно почерневшую и местами взбугрившуюся кожу - во всяком случае в тех местах, где была повреждена экипировка Нурэлии, которая на удивление по большей части уцелела. Лицо же было практически нетронутым. Разве что сильно посинело и щеки впали. Зато особенно привлекали внимание глаза, пусть и безжизненно смотрящие сейчас в небо. Архонка погибла не со страхом во взгляде. Нет. Он был полон решимости и достоинства. Скорее всего до самого последнего вздоха Нури боролась и верила, что уцелеет. - Мне жаль, - обронил Бэйлиш, отходя на шаг назад и переводя взгляд на океан, в сторону бури. Это был тот редкий момент, когда в его интонации не было привычной отрешенности. Он действительно сочувствовал.
Несколько долгих секунд вглядывалась в тело Нури Цирея. Наверное, все еще надеялась почувствовать в подруге хоть крупицу жизненной энергии и попытаться ее вылечить, но... конечно же, ей это не удалось. Крэнис перевела на Траста полный боли и страдания взгляд, а затем скрыла лицо в ладонях и, опустившись на колени прямо на землю и частично прикрывшись крыльями, тихо заплакала. Траст знал, что она винит себя. Ведь ее задача в отряде - хранить жизни соратников. И догадывался, как она страдает от собственного бессилия. Ведь сильнейшие маги стихий, которыми обладает девушка, способны сотворить настоящее чудо. А ей эти силы были неподвластны. Наверное, гнетущие мысли настолько ее сейчас подавляли, что она даже не вспомнила о Габриэль. А ведь та наверняка не откажет в помощи, главное - переправить в Эден Нурэлию. Правда, сотворить портал мог лишь Бэйлиш, а он не может сделать это прямо сейчас - ему еще Дейва и Вилейну переправлять, чьи ауры ощущались уже не так далеко. Гвардейцы должны прибыть через пару минут. Как раз к этому времени наверняка иссякнет перекрывающий выход гейзер. Во всяком случае те, что появились раньше него, постепенно исчезали. Как и кислота вдоль берега. Нетронутыми оставались лишь болота.

Цирея: Она такая красивая... даже сейчас, - только и проронила целительница на слова Траста, отнимая ладони от лица и пытаясь утереть слезы. Получалось у нее из рук вон плохо. Бэйлиш продолжал молча наблюдать за парящим близ надвигающейся бури драконом. Видимо, решил не мешать архонам в их коротком диалоге и не вмешиваться в заботу о погибшей. Траст же, сняв свой плащ, принялся укутывать тело Нурэлии. Не то чтобы хорошо получалось, все-таки материала немного не хватало, чтобы завернуть девушку прямо полностью. Но тем не менее. Предварительно Криптал еще и закрыл Геарон глаза, возможно, лишь на мгновение задержавшись на этом донельзя воинственном застывшем взгляде. На секунду даже показалось, что в глазах Нури что-то блеснуло, но мало ли что привидится? - Ты... в смысле туда полетишь? - заволновалась Крэнис, услышав намерения командира. - Не лети, Траст, не надо! - взмолилась она, - или я с тобой полечу! Потому что если еще и ты, я... - судорожно вздохнула, всхлипнула и как-то уныло крылья опустила. Понимала наверняка, что отговаривать бесполезно, но разве она могла не попытаться? Децем уже сделал шаг к берегу и расправил крылья, намереваясь взлететь, когда вдруг услышал: - Что за?.. - произнесено было прямо-таки с невероятным изумлением и в то же время с безумной надеждой. Не обернуться было попросту невозможно. Сначала Траст увидел шокированное лицо Циреи, а затем проследил ее взгляд...

Из-под плаща Траста, которым была укутана Нурэлия, пробивались тоненькие лучики золотого света, что с каждой секундой становились все ярче. С невероятной заинтересованностью обернулся и некромант. Отмерев, бросилась к телу Крэнис и нервно начала откидывать края плаща, вновь являя тело Нури, которое теперь сияло все ярче и ярче, пока вдруг из ее груди не вырвался ослепительный столп света, устремившийся в небеса и заставивший Траста и Бэйлиша спешно зажмуриться и даже прикрыть глаза руками. Лишь Цирея была способна спокойно смотреть сквозь яркий свет. Почувствовав же, что сияние немного ослабело, Траст мог вновь осторожно открыть глаза и увидеть, как вырвавшийся из Нури свет вернулся обратно, окутав ее переливающимися потоками светлого эфира. Как ее тело слегка приподнялось над землей, как из света формируются конечности взамен утраченных. А вскоре свет начал ослабевать, и тело девушки вновь опустилось обратно на лежащий на земле плащ. Еще пара томительных секунд окончательного угасания, показавшихся вечностью, и Нури вдруг пошевелилась, а затем широко распахнув глаза, сделала судорожный вдох.

Цирея: Ты... ты... - гневно потрясла кулачками целительница, - нельзя же так!!! - и как бросилась на шею Нурэлии, да как заревела! Та же в свою очередь растерянно глянула на оголенные участки своих новых конечностей, а также непонимающе осмотрелась. Заметила Траста, а за ним вдалеке дракона! Взгляд ее немедленно наполнился решимостью и готовностью сражаться дальше. Она попыталась отстранить Цири и подняться, но не вышло. Было заметно, что у Гераон сильнейшая слабость и, вероятно, головокружение. - Куда?! Нет! Не пущу! - вскрикнула Крэнис, а затем всполошившись, полезла в крохотную сумку на поясе, - мана, я быстро, сейчас-сейчас, - бормотала она, вероятно, разыскивая нужное зелье. Траст догадывался, что воскрешающее заклятье, одно из сильнейших в светлой магии, требует непомерное количество энергии. Но вообще-то обычно для того, кто, собственно, воскрешает. Тут же ситуация была совсем из ряда вон, ибо погибший вернул к жизни сам себя. Нет, Траст конечно слышал о том, что некоторые светлые маги на такое способны, но видеть воочию как-то не доводилось, а потому и доверия к таким вот россказням особо не было. А сейчас он наблюдал это чудо собственными глазами! И кто бы мог подумать, что его заместительница на такое способна? Ведь ни словом не обмолвилась!

Нурэлия: Что... как?! Ах вы, заговорщики! - задохнулась от возмущения Геарон, когда оказавшаяся было под носом скляночка с зельем шустро была спрятана обратно по приказу Траста. - Не враждебен?! Он ударил меня хвостом, понимаешь? Самой задней своей частью! - гневно воскликнула Нури, которой даже вялое состояние не мешало выпускать пар. Вот только Криптал тоже был хитер, а потому ловко так улизнул от ответов, расправив крылья, взмахнув ими и... тут же получил подзатыльникогненным шаром! Разумеется, он был крайне слабенький и абсолютно не способный пробиться сквозь шлем, но тем не менее достаточный, чтобы можно было ощутить небольшое тепловое излучение: - Я тебе покажу такие приказы отдавать! - услышал децем, настырно взмывая в небеса, - имей ввиду, если ты там помрешь, я сама тебя убью! - неслось ему вслед. - А ты чего там скалишься, морда отрешенная?! У меня на всех огня хватит! Цири, ну, ты-то... - уже переключилась на остальных заведенная девушка, осознав, что Криптал стремительно улетает.
В общем-то, скорость Траста позволяла ему за считанные секунды отдалиться настолько, чтобы возмущенный голос заместительницы больше его не достигал. Собственно, до дракона тоже лететь особенно долго не пришлось, а на подлете архон призвал пару светочей, а также воспользовался оберегом щита. Однако необходимости в последнем не было. Это с берега казалось, что монстр парит прямо около бури. А на деле до нее было еще несколько десятков метров - видимо, дракон понимал, что Индрис погибнет, если влететь в бушующую стихию. Одна из голов, разумеется, повернулась в сторону сверкающей "мошки", но на этот раз обошлось без внезапных атакующих залпов. Более того, дракон вполне себе позволил Трасту подлететь ближе к шеям и найти на центральной следопыта. Как только Криптал сообщил о скором использовании зеркала Вилейной, Индрис кивнул и, похоже, передал информацию чудовищу, ибо вновь заговорил на этом необычном языке и даже получил ответ. Аура Стрейз, кстати, ощущалась уже на берегу, как и аура Бэйлиша, а вот остальные присоединились к основной группе на плато. Вряд ли некромант будет удерживать открытый портал, пока Вилейна использует зеркало. Скорее всего решил остаться и все проконтролировать, и утонуть эта парочка едва ли боится. Недолгая беседа Индриса с драконом завершилась парой коротких слов - прощание, очевидно. Как бы то ни было, но после этого Траст смог беспрепятственно забрать мужчину с шеи дракона и немного отлететь вверх и назад, когда с морем под ними начало твориться что-то странное.
Морские воды в огромной области как-то уж чересчур резко начали вращаться по часовой стрелке, образовывая гигантский водоворот. Вот только в центре воронки не наблюдалось ни воды, ни морского дна - ее центр был затянут хаотично вращающейся иссиня-черной энергией, чем-то напоминающей открывающийся портал. С каким-то даже облегчением что ли взревел всеми тремя головами дракон, а Индрис поторопил Траста, мол, вернемся к плато от греха подальше. В общем-то, он оказался прав. Не успели долететь до края воронки, как дракон взмыл в небеса, а затем стремительно спикировал прямо в центр водоворота. Никаких волн при этом не поднялось, даже брызг не было. Огромное тело дракона просто постепенно погрузилось в непроницаемую энергию и там исчезло. Перестала ощущаться и его аура. А спустя еще несколько секунд, воронка исчезла так же быстро, как и появилась. А затем рассеялась и буря. Вот только за ней теперь можно было наблюдать гигантскую волну, несущуюся к берегу. Все-таки Вилейна оказалась права. К счастью, скорость полета Траста была куда выше надвигающегося массива воды, и архон устремился к плато.

Цели миссии обновлены!

***

Пролетая над берегом близ заваленного грота, Траст не смог обнаружить ни Бэйлиша, ни Вилейну, хотя их ауры ощущались где-то под водой. Очевидно, маги тоже заметили волну и прекрасно понимали, что добежать до берега не успеют. Однако оба владели магией воды и наверняка что-то задумали, раз заранее скрылись в море. Едва ли за них стоило беспокоиться. В любом случае, достать их из-под воды Траст не смог бы при всем желании, так что ему оставалось лишь продолжить свое движение в сторону плато.
По пути Индрис успел рассказать не так чтобы много, но коротко сообщил, что дракон охранял зеркало совсем не по принуждению. Просто этот артефакт, по мнению гиганта, был единственным способом вернуться в родной мир. Естественно, он не собирался позволять кому бы то ни было это зеркало отсюда забрать. Индрис вроде как сказал дракону, что среди них как раз есть маг, способный воспользоваться зеркалом и намеревающийся вернуть существо обратно. В общем-то, это как раз и позволило успокоить чудовище и убедить его не продолжать атаку.
Приземлившись, Траст увидел всех целыми и невредимыми. Уставшими разве что. Ну, если не считать погибшую лучницу и Цирею с Нурэлией. Последние просто были в одной из палаток. Видимо, Цири занималась лечением подруги. Ну и наверняка Геарон там во что-нибудь переодевалась, ведь ее амуниция была серьезно повреждена. Развернувшись же к морю, Траст видел, как на берег надвигается высокая волна и стремительно заполняет то пространство, где совсем недавно кипел бой. Где-то в водах этой волны ощущались ауры Вилейны и Бэйлиша. Хитрые маги явно нашли какой-то способ использовать волну как средство передвижения, дабы быстрее добраться до берега. Собственно, вскоре волна с силой врезалась в скалы, близ которых и оказались ауры магов. Высоты волны оказалось не достаточно, чтобы обрушиться на плато, однако сокрушительный удар все же заставил сотрясаться землю под ногами, однако обвала, к счастью, не случилось, и вода лишь с шумом вернулась обратно. Глянув вниз, можно было увидеть теперь уже относительно спокойное море, чьи воды практически омывали скалы. Что касается "Полулунного рифа", то он вновь ушел под воду, и лишь местами вдалеке виднелись вершины подводных наростов. Внизу же обнаружились Вилейна и Бэйлиш, которые продвигались в сторону тропки, ведущей на плато. В общем-то, Риган и Виарий поспешили к ним навстречу, дабы проводить к лагерю.

Дейв: Вот уж чего-чего, а такого путешествия я совсем не ожидал, - сказал стоящий рядом с Трастом Клык, глядя на успокаивающийся океан, небо на которым становилось все более ясным с виднеющимися яркими звездами. - Наш союз оказался весьма неплох. Спасибо, Траст. Если когда-нибудь вновь придется биться вместе с архонами против общего врага, буду надеяться, что это окажешься ты со своим отрядом, - слегка улыбнулся Деизвар.

Дейв: Вряд ли есть вещи, которые стоят чьей-либо жизни, - после короткой паузы молвил Клык, - но если этот артефакт поможет миру, то лучше уж трое погибших, чем тысячи, - Дейв задумчиво так потеребил колечко в губе. Вынырнул из своих мыслей, когда услышал вопрос об иных ценностях, - да, один сундучок нашли, я уже отдал его Иным, - кивнул он, - немного золота и драгоценностей. Кольцо, которое искала Летисия тоже в нем. Правда, мне показалось, что находка ее не сильно радует, ибо как раз эти вещи вряд ли стоят потерянных жизней, - развел он руками.
Совсем скоро прибыли Бэйлиш с Вилейной. Уставшие и явно лишенные внушительного магического резерва, но хотя бы не раненые. В руках у Вилейны находилось то самое зеркало, которое женщина на всякий случай прижимала отражающей поверхностью к себе. Беглого взгляда Трасту хватило, чтобы понять - Лотарини не ошибся, изготавливая фальшивку. Во всяком случае без детального изучения зеркала вряд ли можно было бы отличить. А, собственно, этим и предложил заняться Криптал на досуге. Вилейна над предложением размышляла недолго, но все же согласилась задержаться в разбитом лагере для восстановления сил. Дело в том, что у нее был один свиток портала, которым предполагалось воспользоваться сразу же, как раздобудут артефакт. В общем-то, она могла прямо сейчас переправить всех гвардейцев в Иридиум и отдохнуть уже там, но... Стрейз попросту не могла отказать в просьбе тем, кто помог раздобыть артефакт. В конце концов и Бэйлиш, и архоны имеют право знать, за что рисковали своими жизнями.
Ближайшие несколько часов Траст, а также четверка магов, провели в одной из палаток, изучая зеркало. Разумеется, в полевых условиях многого не узнаешь. Для изучения артефактов и выявления их скрытых свойств нужны не только хорошие специалисты, разбирающиеся в этой области, но и лабораторное оборудование. Тем не менее, самое главное совместными усилиями было установлено - само по себе зеркало не представляет опасности. Да, от него ощущается какая-то могущественная сила, но она не является ни доброй, ни злой. Аура предмета абсолютна нейтральна. Зато Вилейна показала секретную панель на задней стороне рамы. Как оказалось, там есть хитрый механизм, который позволяет задней планке отъезжать в сторону. И вот как раз там-то уже никакие драконы в оформлении не присутствовали, а изображалась Солониэль в окружении различных глубоководных чудовищ. Между рисунками были расположены рунические элементы неизвестного начертания. Бэйлиш, например, смог опознать лишь одну вязь, сообщив, что это сочетание позволяет активировать барьер, основанный на магии воды. Однако в ней было несколько непонятных ответвлений, и некромант предположил, что они служат для автоматической активации барьера в случае, когда зеркало распознает опасность для себя. Другую же, более сложную вязь, расположенную вокруг головы Солониэль, прокомментировала Вилейна. Собственно, это как раз и есть "Синяя бездна", у которой есть несколько способов применения в зависимости от порядка касания ключевых элементов и вложения магической энергии. Единственное, женщина указала на волновую вязь, что пронизывает этот рунный рисунок. Этот элемент свидетельствует о том, что "Синюю бездну" невозможно применить там, где отсутствует большой массив воды. В общем-то, поэтому ей и пришлось использовать это свойство прямо на берегу, касаясь морской воды. А вот все остальные рунические плетения еще только предстояло распознать. Конечно, маги попытались сделать это прямо сейчас, в полевых условиях. Архонки даже попробовали коснуться наиболее безопасных элементов и посмотреть реакцию, но увы - все тщетно. Даже, казалось, бы самое безобидное свойство, относящееся к знаниям, активировать так и не удалось. Скорее всего зеркало открывает свои секреты далеко не всем. Во всяком случае так предположила Нури, припоминая возможности зеркала Люммина в Эдене. По ее словам даже для получения минимальных знаний необходимо иметь весьма яркую светлую ауру, на которую ориентируется "Откровение Люммина". Очевидно, что и зеркало Солониэль тоже имеет какие-то свои критерии, и вот не факт, что хоть кто-то из присутствующих ими обладает.

Бэйлиш: Хм... похоже, я действительно ошибся и неверно истолковал предсказание пророка, - протянул некромант в своей привычной безмятежной атмосфере, - зеркало не является породителем аномалий, так что я не буду на него претендовать. Однако гроза была, странный отлив тоже, и я не думаю, что это из-за дракона... пожалуй, я задержусь в Дестинии еще на какое-то время. Видимо, есть в этих водах что-то еще. Во всяком случае меня это не удивит, учитывая, сколько кораблей затонуло в окрестностях "Полулунного рифа".

Вилейна: Ох, Вы так любезны, Бэйлиш, - вот вроде бы и кивнула в знак благодарности, но интонация была весьма двоякой. Можно подумать, что Стрейз отдала бы некроманту артефакт, если бы тот вдруг заявил на него свои права. - Пожалуй, пора собираться. Была рада нашему сотрудничеству, это весьма интересный опыт. Ах да, Нурэлия, - посмотрела на архонку и пафосно произнесла: - с воскрешением! - и опять эта двоякая интонация! С одной стороны поздравила вроде бы, а с другой как будто укорила, мол, как же ты так неосторожно, а? Сама Нури лишь буркнула "спасибо", но агрессивно реагировать не стала. То ли поняла, что колкость беззлобная, то ли просто уже основательно выпустила пар до этого.
Кстати, тело лучницы Клыки намеревались забрать с собой, а не хоронить здесь. Раз уж есть такая возможность, нужно было передать погибшую родственникам. И чем скорее это произойдет, тем лучше. А вот Бэйлиш с Иными, а также архоны и Индрис должны будут заночевать здесь, на плато. У некроманта не хватит сил, чтобы сейчас открыть портал и переправить целую толпу, ему нужно больше времени на восстановление. К слову, практически все свои вещи гвардейцы намеревались оставить здесь, с собой они заберут лишь самое необходимое. Остальное некроманту предложили забрать в деревню к Иным, им нужнее. Собственно, завтра утром планируется перемещение в два подхода - сначала в деревню, где останутся Иные, а также Струдхард, который обещался проводить домой освобожденную из плена культистов девушку. А вот в Дестинию уже Бэйлиш откроет портал только для архонов.

Зарисовка артефакта на пергаменте - дело куда более простое, чем попытка выявить таинственные свойства, а уж в четыре руки Летисия и Нурэлия справились с поручением в рекордные сроки. Даже не поленились отдельно нарисовать заднюю часть зеркала как с открытой планкой, так и с закрытой. А еще Нури предложила забрать с собой сделанную Лотарини фальшивку - все-таки внешне она практически один в один и даст больше наглядности вкупе с рисунками. Наконец, осмотр зеркала подошел к концу, и пришла пора прощаться с гвардейцами. Правда, и здесь эти товарищи умудрились преподнести напоследок сюрприз. На этот раз приятный. Загадочно улыбающийся Дейв тащил к месту сбора внушительных размеров предмет, обернутый неказистой тряпицей. Уже по очертаниям Траст начал смутно догадываться, что это такое, и только убедился в своих подозрениях, когда Клык откинул ткань и передал Крипталу... щит! Массивный, но судя по относительной легкости, с которой его держит Дейв, не особенно тяжелый. Сам щит был украшен образами драконов, а выполнен из весьма необычного темного зеленоватого металла. Траст даже затруднялся сказать, что именно это за металл. Но в том, что он обладает поразительными свойствами, сомневаться не приходилось.

Дейв: Я уж думал, вы там никогда не закончите, - усмехнулся он, кивая на палатку, из которой вышли "исследователи" зеркала. - Решил вот прихватить для тебя, благо как раз за ним и была скрыта ниша с зеркалом и сундучком, - кивнул он на щит, - твой-то уж поди изрядно помялся, а этот будет прекрасной заменой. Едва ли в "сокровищнице" дракона таятся обычные вещички, - подмигнул Дейв и, хлопнув Траста по плечу, передал подарок, прикосновение к которому действительно вызывало весьма необычные ощущения. Да, это определенно не простой щит.
Попрощавшись со всем, гвардейцы собрались на плато, и Вилейна развернула магический свиток, а вскоре начала развертываться и воронка портала. Первыми уходили подчиненные Клыков, забирая с собой тело погибшей соратницы, затем уже Риган и Дейв. Последней уходила сама Вилейна. Перед тем как шагнуть в портал она обернулась и ненадолго задержала взгляд на провожающих. Ничего не сказала, но было в этом взгляде что-то такое... настораживающее что ли. А секунду спустя Стрейз решительно вошла в портал, который за ней немедленно схлопнулся. Могла ли эта женщина сплести свои сети так, чтобы обвести вокруг пальца и Бэйлиша с Иными, и архонов? Всегда ли она говорила правду? Утверждать наверняка сложно, но даже если в чем-то и слукавила, хотелось верить, что лишь в малом. Правильно ли поступил Траст, отдав зеркало Клыкам? Наверное, этого сейчас никто не сможет сказать. Покажет лишь время...

***

Проводив гвардейцев, остальные вернулись к своим делам и принялись готовиться к заслуженному отдыху. Пока разводился костер да готовился ужин, Траст не упустил возможности еще раз спросить некроманта о пророчестве и реликвиях Хаотичного Бога, которые тот ищет. Вопрос если и удивил Бэйлиша, он этого никак не показал. Еще раз повторил все то же, что говорил ранее. У оракула Отрешенных было видение, показавшее два ключевых события - время, когда все народы мира потеряют связь со своими богами, и лето 17089 года, когда будут сорваны удерживающие печати. По словам некроманта печати эти наделены особой силой, и их невозможно просто так разрушить. Сделать это могут лишь артефакты, в которых все еще живет частичка того, кто этими печатями удерживается. Реликвиями Хаотичного Бога. Так называют артефакты, в которых содержатся осколки его души. Бэйлиш не знает, сколько их всего, и где они могут находиться. Это может быть абсолютно любой предмет. К примеру, некромант уже уничтожил перстень и наручи, некогда принадлежавшие этому Богу. Перстень находился в одной из затерянных гробниц в пустыне, и чтобы его уничтожить пришлось очень постараться, ибо эта вещь призывала несчетное количество мертвых душ, а также буквально осыпала некроманта проклятьями. С наручами же просто повезло - они каким-то образом попали к одному из пустынных ассасинов, с которым пришлось иметь дело Бэйлишу. Предмет весьма необычный, медленно высасывающий жизненную силу владельца. Во время битвы ассасин был уже значительно ослаблен длительным воздействием артефакта, а в момент гибели ассасина от рук Бэйлиша наручи насыщались остатками жизненной силы, и в этот миг были весьма уязвимы. Собственно, этим некромант и воспользовался, уничтожив второй предмет. Дальнейшие поиски привели его как раз уже сюда, в Дестинию. А раз зеркало оказалось ложным следом, то должно быть на этом полуострове что-то еще. Во всяком случае Бэйлиш заверил, что продолжит исследование окрестностей и после того, как архоны вернутся на Эден.
Наконец, подошло время ужина, и значительно поредевшая компания после ухода гвардейцев приступила к трапезе. Еще вчера присутствующие с удовольствием бы послушали пение Луциарана, но после изнуряющей битвы с ужасающим чудовищем настроение было далеко не то. А вот послушать немного баек о драконах - совсем другое дело. Индрис, к слову, был не единственным рассказчиком. В конце концов, некоторые истории о драконах, что населяли Мистериум в давние времена, были известны и Цирее с Эрриотом, которые, к слову, вспомнили о Драконьей Лире. Презанятный музыкальный инструмент, который когда-то принадлежал одной драконьей королеве. С помощью этой лиры она могла подчинить себе абсолютно любого дракона, независимо от его вида. После нее такой власти над драконами никому не удавалось достигнуть. Ведь для каждого вида драконов требовалась не только своя особая мелодия, но и другие наборы нот, подобранные на основе этой мелодии. Досконально их знала только она. И чем больше хозяев меняла Лира, тем больше утрачивалось мелодий.
Бэйлиш же рассказал немного о пустынных драконах, которые по его мнению еще не вымерли. Да, со временем многие из них сильно изменились в ходе эволюции и ныне превратились в песчаных виверн, которых можно лишь с большой натяжкой назвать драконами. Однако пустынные кочевники поговаривают, что есть среди песков неприступные места, подступы к которым перекрыты сильнейшими песчаными бурями, в которых даже маги земли не выживают. Вот именно там прячутся остатки тех самых величественных драконов пустынь, некогда населявших Мистериум. Упомянул некромант и про морских драконов, существование которых, кстати, не является выдумкой. Просто встречу с подобным существом мало какой корабль переживет. А немногие выжившие толком не могут описать, что видели, и чаще всего ссылаются на глубоководных чудовищ. Однако некромант уверен, что в глубинах Призрачного Предела водные драконы еще сохранились, и если кто-то и знает об этом что-то наверняка - так это наги.
Вставила свое слово и Летисия. Ну, тут было бы странно не услышать о драконах от той, кто живет в самой Дестинии. Ведь именно на этом полуострове в древние времена находилась самая большая в мире колония этих величественных существ. Полуостров был тогда далеко не таким маленьким - он простирался далеко на север, а также на восток. Сейчас бывшие земли драконов практически полностью ушли под воду. Собственно, только дестинийский "пятачок" и остался. Увы, но в отличие от многих других мест, здесь драконов точно не осталось, ибо территория изучена исследователями вдоль и поперек. Впрочем, эта уверенность у девушки наверняка бы пошатнулась после сегодняшнего монстра, если бы ей не сообщили, что трехголовый титан был призван сюда при помощи магии. Кстати, о последнем.
Индрис смог рассказать об этом существе не так уж и много. Как выяснилось, драконьим языком следопыт владеет на весьма посредственном уровне. Все его знания сводятся лишь к алфавиту и простейшим словам, которые он изучил в дневнике своего предка. Дракон, кстати, постоянно усмехался над произношением Струдхарда, о чем следопыт сообщил довольно обиженно. Времени на обстоятельную беседу с чудовищем у Индриса не было, да и скудные познания языка мало что позволяли понять. По словам следопыта, первое, что он сделал - это попытался донести до дракона, что перед ним не враги. Даже наоборот - те, кто сможет вернуть существо домой. Это, кстати, по признанию Индриса, было что называется "пальцем в небо". На тот момент мужчина еще не знал, как на это отреагирует существо - может там и дома-то никакого нет! Но, как выяснилось, не прогадал. Дракон даже не является жителем Мистериума - зеркало умудрилось призвать его из другого мира, название которого Индрис так и не смог перевести с драконьего языка. Титан был на охоте в тот день, летал над морем, выискивал добычу покрупнее, когда вдруг на воде появилась гигантская непроницаемая воронка - она буквально затянула дракона в себя, хотя тот вроде как пытался улететь! Он даже не понял толком, что произошло, когда вновь оказался над морем, а воронка исчезла. Правда, местность была совсем не знакома, а его самого почему-то ужасно тянуло к зеркалу. В общем-то, дракон этому успешно сопротивлялся и даже сначала утолил голод - какая разница, где охотится, в конце концов? А потом все же перебрался в тот грот, где лежала занятная вещица, и... уснул! Просыпался он лишь тогда, когда подступал голод, и вновь засыпал, возвращаясь к зеркалу. Дракон не знает, почему так происходило, но понял одно - вернуться домой он сможет только так же, как и пришел, и эта его единственная возможность так или иначе связана с таинственным зеркалом. Вот он и ждал. Дождался, наконец! Последнее Индрис проговорил с некоторой грустью. Он явно был бы не против пообщаться с драконом подольше. Впрочем, следопыт не преминул заметить, что предпочел бы все-таки дракона куда меньших размеров. Этот уж слишком устрашающе выглядит и обладает непомерной мощью. Даже когда он перестал проявлять агрессию, Струдхарда не покидало чувство опасности и подсознательного страха. А в дневнике предка отчетливо говорится, что в таком случае сдружиться с драконом не удастся и уж тем более стать его наездником. Однако одно Индриса, безусловно, радовало - он видел настоящего дракона. И пусть он пришел из другого мира, но это лишь вселяло в Струдхарда больше надежды на то, что когда-нибудь он встретит дракона мистерийского. Такого, которого сможет безбоязненно оседлать, а также найти в его лице настоящего друга.
Ужин подходил к концу. Уставшая за день и слегка притомившаяся от долгих бесед группа отправилась готовиться ко сну. Не вся правда, ибо наученный горьким опытом Траст не терял бдительности и вновь распределил дозорных. Теперь, кстати, народу было куда больше, а потому можно было смело делить дозор так, чтобы присутствующие могли проспать гораздо больше времени. Сам Криптал дежурил одним из первых, а потом отправился на боковую. К счастью, этой ночью никаких неприятностей не было. Ну, почти. Одна все-таки нашлась, и звали ее Нурэлия Геарон. Эта мадам на децема ужасно обиделась и разговаривать с ним не по делу отказывалась наотрез. Причем на что именно она обиделась, Траст сказать затруднялся. Потому что практически на каждую свою фразу архон удостаивался невероятно осуждающего взгляда, мол, да-да, в этом ты тоже виноват! Так и ушел спать непрощенным! И утром, кстати, Геарон все еще продолжала на него дуться. Причем самое забавное - она уже и сама забыла, за что обижается. Но главное ведь сам процесс! И Трасту, очевидно, придется неплохо так постараться, чтобы архонка сменила гнев на милость. Но это все можно сделать немного позже. Сейчас же следовало закончить уже свои дела и вернуться, наконец, в родной Эден. Ведь казавшаяся невыполнимой миссия Траста подошла к концу. Или нет? Кажется, его посылали сюда, чтобы подтвердить целесообразность прибытия легиона Селлиоры на этот полуостров. Так может быть для деценты Траста все только начинается, и его визит в Дестинию далеко не последний? Время покажет...

Траст завершает приключение: По следам драконов!

Траст, получено: +9 уровней, +1 очко верности.
Качество навыков повышено: Тактика - Выше среднего - 6; Лидерство - Средний уровень - 4.
Получен артефакт: Драконий покой.