Ни одной причины для доверия. Звучало это всё как ловушка. А при этом один принц уже пропал в этих пещерах. Был факт того, что они встретились с какой-то аномалией неизвестной природы, умеющей имитировать тёмных эльфов, а теперь что-то такое же неподвластное чувствам заманивает их дальше вглубь пещер. Келиан напряжённо и сосредоточенно смотрел за Гиллир. Его магическая хватка на удерживаемом заклинании укрепилась, он готов был действовать. Но какие были варианты?..
В этот момент Тарилиз начал отвлекать его от этой невероятно тяжёлой ситуации. Келиан на секнуду задумался над этой новой переменной но сознание сразу откинуло эти мысли. Коротко кивнув Тарилизу Келиан решил пока не думать об этом. Новые действующие лица и потенциальные угрозы не нужны здесь.
- Жду недождусь познать правду. - Проговорил он с ноткой скепсиса. Отступать сейчас было не вариантом. А разобраться в ситуации уже было почти делом принципа. Он готов был следовать вглубь пещер, хотя постарался бы пустить Киару вперёд. Принимать первый удар самому не хотелось, как и подставлять своих бойцов. Пусть самоуверенная принцесса разбирается, в нужный момент Келиан перехватит инициативу.

Жрица была настроена серьёзно, а Келиана это только радовало. Если ему что-то хотят доказать, значит будет какая-то информация, которой так не хватало. Он уверенно направился за ней, пока они не вышли в новую пещеру и не увидели странных минотавров с ещё более странной аурой силы. Но удивлялся и изучал их Келиан не долго. Его внимание приковала к себе новая сущность...
Лучащееся могущество чуть ли не подавляло. Удивление полностью захлестнуло Келиана, а вместе с ним пришло и благоговейное чувство. Неужели сама богиня предстала перед ними? Он хотел ощутить эту силу. Хотел чтобы божественная мощь пропитала его. Попытавшись сделать шаг вперёд он заметил, что еле стоит на ногах, мысли спутались и текли вяло. Внимание ускользало из жёсткого контроля, как будто того и не было... И она заговорила.
Келиан закрыл на секунду глаза, сосредоточившись на голосе. Он где-то слышал его, но где? Нур продолжала формироваться колыхая реальность и обрела такую знакомую форму, но вспомнить её было нельзя. Он сосредоточился на лице, пытаясь запомнить черты лица, найти что-то отличающееся от других нур. Что-то что позволит её запомнить чуть дольше, ведь теперь Келиан боялся снова забыть её.
Примите истину и донесите истину до своих собратьям.
Контроль над телом вернулся, гнетущее давление отпустило разум и лишь последние слова раздавались эхом в мыслях. Примите истину... Келиан ощутил воодушевление. Он уже был готов. Он бы не пожалел сил. Просто дай приказ. ...донесите истину... И тут Келиан резко остановил себя.
Достав из хранилища кинжал, он начал не скрываясь резать себе ладонь. Сначала пытаясь сделать это медленно и уверенно, но под конец резко закончил своё дело дрогнувшей рукой. Вполне реально... Испарив кинжал из этого пространства и отправив его обратно в хранилище он стал размышлять уже на более трезвую голову.
Сама реальность казалась ненастоящей. Его собственные чувства его подводили, множество эльфов уже вели себя странно и слишком много вещей кричало о том, что ничему нельзя верить. И Келиан чуть было не поддался сам... Он быстро размышлял, пытаясь найти нелогичности, пытаясь найти несостыковки. Разве богиня давала когда-то простые и лёгкие ответы? С чего бы это ему, Келиану, раскрывать "истину" так просто, так ещё и распространять её среди эльфов, которые не приложили для разгадки истины ни капли труда? Да и достоин ли Келиан нести волю богини?
Взгляд принца метнулся сначала на принцессу, а потом на жрицу. В достойности принцессы он откровенно сомневался, но жрица. Разве это не доказательство? Можно ли обмануть жрицу богини? Но зачем тогда нужен он сам, принцесса и три минотавра явно боевой направленности? Ладно, попробуем с другой стороны.
Келиан бесконечно уважал свою богиню. Он действительно был готов на всё ради неё. И от этого ему не хотелось, чтобы его вера показалась пустяком. Но так же ему не хотелось попасться под влияние неведомых сил, как уже попались его отряд. Какие ему нужны доказательства? Что вообще может быть более ярким доказательством, чем личное явление? Но с другой стороны он не специализировался на контр-чарах иллюзиям. На что способна магия разума он прекрасно знал и постоянно себе об этом напоминал. Но боль у руке была так реальна...  Собрав свои знания о религии, Келиан хотел сделать всё максимально правильно. Пусть только жрицам доступны тайные знания, но и он тщательно обучался. Келиан сделал шаг вперёд и попытался сделать ритуальный поклон, начав своё действо. Опустившись на колено и склонив голову, он заговорил. Сначала мысленно произнеся молитву и только потом с сущностью перед ним. Малласа, направь мой разум.
- Разве достойны другие получать ответы, не приложив усилий? - Келиан говорил медленно, тщательно подбирая слова. Ему хотелось чтобы каждое слово звучало правильно и уместно, как во время ритуала, который был предназначен только ей.

Келиан и Киарансали. Окрестности Кераг'нар. Восточная область. Время - 00:18.

Воплощение богини молча наблюдало за вполне закономерной реакцией тёмных эльфов. Не каждый день доводится повстречаться с самой Малласой. Ну или её воплощением. Даже в настолько близком к своему божеству государстве, как Нур'Цураг. Немногие из ныне живых эльфов могут с уверенностью заявить, что действительно видели одно из воплощений богини. Что касается жрицы Гиллир, то та тоже никак себя не проявляла. Кажется после явления божества она и вовсе ушла на второй план и лишь ждала. Спутники позади принца и принцессы были ошарашены увиденным не менее. Особенно это касается Фальмерна - теурга Малласы, для которого такая встреча значила наверное больше, чем для кого-либо из присутствующих в принципе. Разве что, возможно, за исключением Келиана, который и сам был близок к идеям теургов, но пока что таковым не являлся. Что либо понять по их лицам было сложно. В Шаэлькар было видно сомнение и благоговейный трепет - будучи пытливой и не легковерной нури, она тем не менее не могла игнорировать эту невероятную ауру. Фальмерн же напротив не испытывал сомнений - это было видно по его уверенному и одухотворённом взгляду. Теург без сомнений признал воплощение богини. Селерин и Тарилиз же куда меньше понимали происходящее ввиду меньшей магической и теологической образованности, но и они испытывали трепет перед таинственной и могущественной силой.

- В этом и кроется одно из заблуждений, загоняющих нур в пучину невежества, - провозгласило воплощение богини в ответ на слова Келиана. Её голос переливался знакомыми и незнакомыми нотками, он источал силу и уверенность. В сказанные слова хотелось верить. Да и был ли повод сомневаться в словах самого божества? - Нур слишком увлеклись в сокрытии истин, в утаивании правды, позабыв, что именно в них наивысшая ценность. И чем значимее истина, тем больший урон от его сокрытия несёт общество. Пришла пора исправить то, что укоренилось в вашем обществе и устремить вас к всеобъемлещему познанию истин.

Истина и Тайна - в каком-то смысле эти два слова являются центральными и наиболее сакрализированными в обществе тёмных эльфов. Каждый тёмный эльф рос и живёт в атмосфере таинственности и одновременно в стремлении добираться до истины. Одной из эльд Малласы, - сильнейших её воплощений, - является эльда стремления. Стремления к познанию, стремления раскрывать покровы тайны и находить за ними истины. Две другие олицетворяют собой две противоположности - если одна скрывает истину, то другая помогает её найти. Базис темноэльфийской культуры и теологического учения, привитый абсолютно каждому темному эльфу, выросшему в Нур'Цураге. Келиан не зря высказал своё сомнение - истина всегда считалась наградой за то, что нур сумел преодолеть завесу тайны. Одно из творений Малласы - ложные истины, - величайшая иллюзия, скрывающая истину от глаз нур. И лишь лучшие из лучших могли преодолевать настоящие ложные истины и добираться до сокровенных истин. От того слова воплощения звучали странно. Она прямо сейчас оспаривала всё то, что считалось непререкаемой истинной в отношении её религии и мифологии нур...

- Твоё стремление разобраться в происходящем похвально, дочь Аттамиэриль, - воплощение почему-то решило обратиться к Киарансали по имени основательницы клана Илша'эль - личности по-настоящему легендарной в истории клана. Даже в какой-то степени мифической, учитывая те невероятные вещи, которые приписываются ей в различных легендах и преданиях клана. Некоторыми даже считалось, что некогда Аттамиэриль была одной из избранных богини, отмеченной её благосклонностью. Так считали в том числе и потому, что она в совершенстве совмещала в себе противоречащие друг другу силы жизни и смерти. Умение совмещать магию противоположных стихий - дар самой богини как считали тёмные эльфы. Киарансали знала это и по себе, ведь имея такое же удивительное сочетание стихий она и сама столкнулась с мнением о благосклонности богини к ней. - Я действительно отметила крупицей силы нескольких лидеров этих минотавров и один из них встретился тебе. Вы не должны были сражаться, но полагаю вы не нашли бескровного пути, - в этих словах не было оценки: ни упрёка, ни иной. Тем не менее, судя по этим словам Киарансали могла разрешить ту встречу с минотаврами мирно. - Что касается принца Азалирна Сангре, то он не оказался готов принять истину в числе первых. Сейчас он и его отряд во власти ложных истин. Кажется, словно в своих словах воплощение делает акцент на том, что принц не был готов принять истину среди первых. В отличии от Келиана, Киарансали и по всей видимости Гиллир.

Цели миссии: обновлены!

Хоть Келиану все чувства говорили о том, что это воплощение богини, он всеравно не верил до конца ни своим чувствам, ни даже разуму. Магия разума была наибольше всего приближена к Малласе, а потому похоже на неё воплощение могло вполне иметь глубокие познания этой магии. И это было очень плохо! Начиная от бесконечных иллюзий записанных как в реальность, так и в сознание, так и проникновение в разум! Ведь она могла читать мысли Келиана прямо сейчас... Хотя у Келиана была защита от воздействий на разум, ещё были его союзники, которые могли стать бесполезными или даже обратиться против него. И самое главное. Что делать если она решит что Келиан и Киара враги?..
Келиан решил что лучшим вариантом будет помолчать и послушать. Пока принцесса выуживает информацию, он мог сосредоточиться на обдумывании и поиске вариантов. Возможно что-то в самой пещере ещё утаилось от его взгляда раньше? Может это какая-то пентаграмма или другое устройство, которое могло быть источником ощущения такой невероятной ауры? Он пытался как разглядеть, так и почувствовать всё необычное и магическое. При этом не стоило подавать виду, что он яростно ищет информацию. Ведь разум его ещё не принял решение. Воплощение было не против скепсиса и отвечало на вопросы. А занимать какую-либо сторону Келиан не торопился. По крайней мере пока не было ощущения что времени мало...

Фальмерн вновь вмешался в разговор принцессы. В этот раз Киарансали не стала смотреть на него с недовольством. Ей были понятны чувства теурга. Будь она на его месте или любого из своих спутников - то наверняка тоже предпочла бы, чтобы госпожа не действовала подобным образом. Слишком решительно и опасно. Коварные переплетения истин и тайн не под силу разгадать ни одному смертному и пытаться идти вот так напролом может быть опрометчивым. Фальмер наверняка хотел бы сказать, что Киаре следует действовать осторожнее. Узнать больше, а может и вовсе согласиться с доводами воплощения. Даже последнее предположение не вызывало недовольства в принцессе. Она не была уверена в своих решениях. И тоже в глубине души испытывала страх. А теург лучше других чувствует истинную сущность стоящего пред ними воплощения. Здесь и ложных истин не нужно, чтобы посеять сомнения и опасения. Но принцесса понимала одну вещь - если она оступится сейчас, то проиграет.
- Я знаю, Фальмерн, - она вложила в эти слова побольше сочувствия. Всё-таки он и Селерин были её верными соклановцами. К любым другим живым существам и к их судьбам Киарансали может относиться с пренебрежением. Расценивать жизни других как ресурс. Очень ценный, но все-таки ресурс. Но с родственными ей темными эльфами все совсем иначе. Пусть они не являются прямыми родственниками, они так или иначе члены одного клана и родственные друг другу эльфы. Эти узы стоят слишком дорого для той, что освоила стихию жизни. И для той, что однажды уже почувствовала угасание близкого огонька жизни. Слишком близкого. Слишком родного. И до сих пор мучительной болью это воспоминание всплывает, пробуждая тот же самый страх. И может быть страх потерять этих двух соклановцев несоизмерим, Киарансали все-таки приложит все усилия чтобы не почувствовать пустоту на месте ощущаемых сейчас жизней.
- Не бойся, никто рядом со мной не пострадает, - добавила Киара тише, так, чтобы услышал лишь Фальмерн. А пока слово взял Келиан, отвечая на новую реплику воплощения. В ее слова хотелось поверить. Все-таки воплощение богини звучит слишком убедительно. Но принцесса понимает, что так и работает ложная истина. Так и действуют Фиру с другими воплощениями, заводящие непутевых нур в тупики заблуждений. И лишь сохраняя внимательность и трезвость ума можно не потеряться среди хитросплетений истин.

- В конце концов ведь в этом и смысл, не так ли? - когда Келиан закончил говорить принцесса даже позволила себе усмехнуться с ноткой самодовольства. Хоть и получилось скорее нервозно. - Недостойные вязнут в заблуждениях, увлеченные фальшивым светом ложных истин. И лишь избранные способны не увести взгляд от пути к истинному познанию. Поэтому истина никогда не будет забыта и никогда не будет утрачена. Пока Сора толкает нас вперед и Фиру плетет вуали ложных истин, Мета рассеивает их, а Нури ведет нас к Нейл. Киарансали по наитию решила сделать отсылку на эльд Малласы. Ей показалось что это как нельзя лучше демонстрирует сколь неправильны те вещи, о которых говорит это воплощение богини. В ее миропредставлении отрицается само существование важнейших аспектов богини. Ведь если нет места ложным истинам, то есть их создательнице Фиру, то нет места и Мете, их рассеивающей. И более того, если истина должна быть доступна всем, то роль Соры угасает, а в Нури больше нет смысла. И наконец Нейл остается лишь отдать хранимую ею истину, тем самым окончательно развеяв истинную сущность веры темных эльфов. Уничтожить основополагающие догматы их религии: тайна, мудрость, стремление, путь к познанию и сама истина. Вот тогда эльфы и утратят истинный путь. С этой мыслью Киарансали почувствовала себя увереннее и даже осмелилась решительно взглянуть в глаза воплощению богине. Принцесса перестала сомневаться.

Это было так больно и неприятно. Просто слышать эти слова и ощущать их интонацию. Воля Киарансали была сильна, но даже ей было сложно противиться этому чувству. Богиня отвернулась от своих детей и пусть даже это лишь одно из не самых сильных воплощений - не важно. Пусть даже это одна из хитроумных ложных истин Фиру. Пусть даже все это мираж и обман. Но было грустно слышать эти слова, понимать их смысл. Такой естественный и такой честный. Но принцесса понимала, что нельзя давать волю слабости. Нельзя поддаваться собственным ощущениям. В конце концов они как и все вокруг могут быть ложными. Позиция темных эльфов была верна. Так хотелось верить Киаре. И так она верила даже под натиском всех этих чувств. Малласа никогда бы не оскорбилась сомнению в ее словах. Ведь Малласа - богиня и истины, и тайны. Богиня противоположностей. А потому нур не должны слепо верить ей. Они должны учиться находить истину среди многочисленных обманов и заблуждений. Таков истинный путь.

- Фальмерн, соберись! Костекогтей на минотавров. Не убивать! Нужно было собрать всю волю в кулак, чтобы сбросить накатывающее оцепенение и игнорировать головную боль от звукового удара, но Киарансали хватило на это силы. Пути назад нет. А значит нужно сделать все, чтобы победить. Как бы не были неравны силы. Как бы все вокруг не казалось ошибкой. Как бы не хотелось сбежать, оставить эти риски и эту опасность. Страх за свою жизнь давал о себе знать в полной мере. Учащенное сердцебиение. Легкий озноб. Мельтешащие мысли. И надежда на возвращение Тэльраха. Его все еще нет рядом и это вызывало еще большую обеспокоенность. А ведь могло что-то случиться. Что если он и вовсе не вернется? Но эти мысли лишь ослабляли и отвлекали. Принцесса понимала, что нельзя поддаваться накатывающим страхам. Она обратилась к своим ощущениям. Нити контроля. Подконтрольные призраки. И живые минотавры. Гиллир сбежала или скрылась. Не важно. Если она еще тут - то и на нее найдется управа.

Команды последовали одна за другой. Страдающим духам и всей прочей подконтрольной нежити, кроме призраков одержимости - занять позиции между принцессой и вихрем богини. Киара понимала что это очень слабая защита от гнева божественного воплощения, как и ее магические щиты. Но лучше хоть что-то, чем ничего. Если повезет - скоро эта стена пополнится толпой живого мяса. Именно за ним и были отправлены призраки одержимости. Киарансали приказала каждому призраку атаковать всех живых минотавров позади - но только не тех, что наделены силой Малласы. Принцесса сомневалась, что ее сила сможет взять контроль над ними. Не так давно она уже пыталась воскресить такого минотавра и не смогла. Так что вся надежда была на их обыкновенных собратьев. Не имеющие благословения богини они должны быть уязвимы для ее магии. По ощущениям чувства жизни минотавров было как раз двадцать - по одному на каждого из призраков одержимости. Киара рассчитывала, что нарастающей одержимости и пары костекогтей хватит для того, чтобы сдержать могучих зверей. А чтобы увеличить шансы принцесса первым делом решила раскрыть ауру нежизни. С такой поддержкой костекогтям будет куда проще выдержать многочисленные атаки превышающего численностью врага. Затем в дело пойдут цепь одержимости и удар межмирья. Оба заклинания целились в противоположные скопления минотавров. Затем Киарансали собиралась раскрыть ауру власти - она не оставит у этих несчастных и шанса на сохранение контроля над своей волей. И позволит ускорить процесс подчинения. В случае чего Киара готова отвлечься на применение загробного лика, чтобы подлатать костекогтей.

- Фальмерн, туман и сдерживание на необычных минотавров, - распорядилась принцесса во время концентрации на своих заклинаниях. Силы ледяного стража должны помочь Фальмерну эффективно замедлить движение трех сильнейших минотавров. Возможно он даже успеет прибегнуть к атаке звездой Авроры, но просить об этом Киара не станет. Теург сам может решить что успеет и что будет эффективнее сделать для сдержавания врага. Так или иначе нужно выиграть как можно больше времени. Селерину пока не было приказов - воину следовало оставаться рядом и прикрывать в случае чего. Элиссия получила беззвучную команду заготовить удержанную шаровую молнию. Её цель необычные минотавры, желательно задеть всех или хотя бы двоих. Хотелось верить что время на сильнейшие заклинание пока еще есть и его удастся увеличить. Что будет делать дальше богиня и что это за вихрь пока было непонятно. Возможно все планы сразу же будут развеяны ее следующими шагами. Тут останется лишь подстраиваться под новые обстоятельства.

У каждого на поле боя в соответствии с его способностями было своё место. И сейчас место Келиана было за спинами своих бойцов, чтобы ему не помешали доделать заклинание. Он не считал что как-то не правильно поступал с принцессой сейчас или с своими соклановцами. По крайней мере пока-что... Экстренный телепорт домой всегда был доступным рабочим вариантом.
Сейчас же ему надо было закончить заклинание ни на что не отвлекаясь. Из стены пришлось вылезти, ибо форма астрала не бесконечна. Пока не последовало атаки от воплощения, от чего было только страшнее. Сейчас готовится что-то опасное. Но пока что Келиан и не мог приготовиться как следует, он мог только колдовать то, что начал.
В это время он заметил что минотавры сменили сторону. Парочка убиты, но остальные готовы повернуть оружие против прежних хозяев. Келиана эта способность впечатлила, он мысленно отметил это и запомнил на будущее.
Когда зона будет закончена, наконец-то можно будет начать действовать более активно. Самым главным для Келиана, конечно, была его собственная жизнь. В случае какой-то опасности в свою сторону он бы сразу телепортировался за счёт зоны искривления в безопасное место. Например один из углов пещеры. В случае если везде будет опасная энергия то телепортироваться стоило к той осе, которую он отправил искать свободное безопасное место, чтобы потом переместиться по тоннелю ближе ко входу в пещеру и оценить ситуацию. Прилегающие тоннели он примерно запомнил, всё таки искажатель привык отмечать и запоминать места в которых бывает. Плюс нити контроля чётко указывали ему на то место, где находится его нежить, что давало ему координаты и облегчало телепортацию.
- Кто не сосредоточен на защите - атакуйте издалека в центр вихря. - Келиан дал команду атаковать своим подчинённым и принялся за это и сам.
Тяжёлые туши убитых минотавров  Келиан парочкой жестов отправил к потолку пещеры. А если точнее ровно над тем местом, где было воплощение богини, чтобы огромные туши в падении создали ей проблем. А потом телепортировать туда же враждебных минотавров, пусть не мешаются.  Зона позволяла телепортировать что угодно одним лишь жестом и Келиан планировал пользоваться этим на полную. Далее четырём осам было приказано отправиться в четыре угла пещеры, чтобы он мог чувствовать форму пещеры за счёт нитей контроля и не искать глазами каждый раз точку телепортации. А одному лику смерти было приказано отправиться к подозрительному алтарю и попробовать его уничтожить. Заодно Келиан попытался телепортировать алтарь за счёт зоны. Куда-нибудь под потолок пещеры в той же области где он стоит, чтобы при падении он получил повреждение, а может и сломался. Ну и пора было заняться защитой своих. Раз Киара так удобно обзавелась минотаврами, то Келиан тоже решил ими попользоваться. Пусть делится! Он бы телепортировал минотавров чтобы те образовали линию перед его отрядом, а потом задумавшись, стал образовывать "мясную стену" и перед отрядом Киары. Пусть и её прикрывают. В идеале искажатель хотел расставить всех пешек-минотавров полукругом вокруг вихря, быстро взмахивая обеими руками и сотворяя жесты.

...но планам не суждено было сбыться...
Вот стерва!
Злость заглушила знание о том, что перед ним нечто божественное, что помогало сосредоточиться на бое. В арсенале Келиана было мало боевых заклинаний. Ещё меньше он мог применить быстро. Так что этот провал вполне мог стоить и ему и Киаре всей битвы. Вариантов было не много, либо снова плести очень долгое заклинание, либо придумывать что-то менее эффективное. Либо вообще отступать. Келиан всерьёз задумался над тем, что сейчас лучший момент для побега.
Но пока Киара показывала себя довольно эффективно, можно было не бросать её на произвол судьбы.
Выбор пал на сферу небытия. Ультимативное заклинание против большинства магов в руках Келиана могло закрыть огромную область. Принц собирался выбрать центром сферы положение Воплощения. Сфера небытия было опасным заклинанием, он как маг пустоты знал как легко меняется положение на поле боя, а уничтожить случайно заклинания союзников он не хотел. Потому он хотел ставить сферу только там, где бы она бы не затрагивала других магов, так что центр мог быть поставлен не совсем на Воплощении. Пока он колдовал, он отдал приказ летучей мыши как и было задумано ранее попробовать атаковать алтарь.
- Воины, атакуйте вместе с сферой небытия. В случае проблем отступайте обратно и используйте алхимию. Тарилиз, во время атаки бери командование атакующим отрядом на себя. - Келиан сомневался что перекрикивая через зал пещеры шум боя и параллельно колдуя он сможет управлять бойцами так же быстро и своевременно. Вместе с сферой он бы отдал приказ крупной нежити атаковать воплощение.
- Сфера небытия! - Ну и конечно стоило уведомить отряд Киары о заклинании. Из за особенностей заклинания, её было не так то просто заметить в пылу сражения, так что пусть Киара и её маги не тратят ману впустую. Кричать он планировал только вместе с окончанием наложения сферы.