Валка терпеливо ожидала, пока Бесхвостый разглядит что-нибудь в пляшущем пламени, не вмешиваясь в процесс созерцания. Разве что зорко следила за ним, дабы не навредил сам себе, когда подползал слишком уж близко к огню. Впрочем, это оказалось излишней предосторожностью - вифрей все-таки справился со своей задачей и заговорил. Неуверенно, периодически себя поправляя и... тщательно подбирая слова? Вроде как намеревался обойтись общими фразами, но в последний момент сам же все испортил, зачем-то задумав обратиться к зеркалу. А оно взяло и самым подлым образом продемонстрировало увиденную Йиртом "картинку", которую, само собой, могла заметить и старая шаманка. Правда, она не смотрела. Вроде бы. Уже в тот момент, когда с губ вифрея сорвались первые слова, она начала раскидывать свои камешки.

Мудрая Валка: В тот раз я предсказывала по рунам и костям, - не отрываясь от процесса изучения камешков, ответила Йирту старуха, - метод хороший, но допускает больше неточностей. Или все сбылось? - на пару секунд перевела заинтересованный взгляд на Бесхвостого, но на ответе настаивать не стала. Тут уж впору ему самому было припомнить, что из предсказанного в тот раз в итоге сбылось. - А сейчас мы гадаем на основе того, что ты увидел. Обычно это позволяет сделать весьма точный прогноз, во всяком случае данным методом, - Валка передвинула несколько камешков, выстраивая ими одной ей понятные фигуры. Попутно же решила внести немного ясности. - То, что ты видел в огне, это не какое-то видение, посланное наитием. Это... скажем так, проекция твоих мыслей относительно нерешенных проблем. Можно сравнить со снами. Когда мы спим и видим сны, наше сознание таким образом перебирает варианты решения тех или иных проблем. Чаще всего безрезультатно, ибо сны забываются, а решение повседневных задач по утрам приходит редко. Однако толкователи снов умеют на основе увиденного выстраивать некий прогноз... но как ты ранее верно подметил, это все может быть максимально неточно, а то и вовсе неверно, - попыталась объяснить на более понятном примере Валка. - Так вот. То, что мы делаем сейчас, использует схожий принцип, но отличается повышенной точностью, так как ты остаешься в сознании и по сути неосознанно задал сейчас волнующие тебя вопросы. И получил на них ответ в огне. Правда, то, что ты видишь... это необычно. И расшифровать не так просто... - шаманка хмурилась, вглядываясь в камни, но в итоге все-таки уверенно заявила: - тебе нельзя пользоваться мостом, когда придется пересекать реку. Тебе поможет дерево - невысокое, раскидистое, расположенное у берега. А еще... белый саван? Хм... - Валка потерла пальцами подбородок, - нет, это что-то другое. Одежда, полагаю. Маскировка возможно? Ты ведь умеешь прятаться? - спросила у Йирта и тут же отмахнулась, - это неважно. В любом случае гадание говорит, что ты уже принял решение отправиться в чертоги Северного Ветра. Возможно даже уже ушел бы, если бы не ждал Дартну с Пустого Озера - это для тебя тоже важно. Скажи, С'Апть, а для чего тебе зеркало Элгарада? - вдруг спросила шаманка, с любопытством склонив голову набок.

Мудрая Валка: Что ты подсознательно хотел узнать, то я и узнала, - хмыкнула шаманка. - Видать сомневаешься в решении-то? Вернее, сомневался, - поправилась она. - А ты чего ожидал? Подробную инструкцию по пунктам, где будет расписано, что, где, как и когда тебе делать? Хах, мне бы такую - была б не жизнь, а сказка, - тихо рассмеялась Валка, собирая камешки. - Значит, сам толком не знаешь, для чего тебе это зеркало? - отчего-то сделала такой вот вывод шаманка. - Понятно. Ну, раз оно теперь у тебя, то наверняка поможет. Будь оно для тебя совершенно бесполезным, оно бы никогда в твоих руках не оказалось. Так уж мир устроен - ничего не происходит просто так, - последнее, кстати, шаманка говорила не столько Йирту, сколько просто себе под нос, будто повторяла про себя прописные истины, которые в силу возраста запамятовала.
- Что? Духов? - вынырнула из своих мыслей старушка. - Почему не видит? Видит. Просто не всегда, - пожала она плечами. - Большинство духов обитают вне материальной формы, поэтому их не видит тот, у кого нет соответствующего Дара или каких-либо вспомогательных вещей, вроде твоего амулетика, - кивнула на болтающийся на веревочке черный янтарь, - в этой форме духи не только обычному зрению недоступны. Они также не будут отражаться от воды или от зеркал, их можно разве что почувствовать, если рядом пролетят, и то далеко не всех. Это зеркало, - указала на древний артефакт, - тоже чаще всего находится в неактивной форме, то есть ничем не отличается от любого другого. Оно отражает истину тогда, когда это необходимо. Когда действительно необходимо обнаружить сокрытое. Если дух не желает вреда и ничего не скрывает, зеркалу попросту нет нужды тратить энергию на то, чтобы его выявить. Впрочем, можно намерено использовать его способность отражать истину, даже если это бессмысленно. Давай, покажу, - предложила шаманка и, дождавшись, пока Йирт передаст зеркало, начала объяснять: - Вот смотри, держишь его вот так и несколько раз проводишь пальцами между крыльев дракона. Сначала этого, потом этого. А затем направляешь зеркало на то, что хочешь осмотреть, - для демонстрации Валка начала медленно проводить артефактом вокруг своего чума. Так, чтобы Бесхвостый тоже мог видеть, что в нем отражается. Как оказалось, внутри было с десяток крохотных духов, похожих на миниатюрные снежинки. Возможно, это даже еще не полноценные малые духи, а нечто только зарождающееся. То, что даже черный янтарь еще не воспринимает, как спектральное существо.
- Достаточно, - старушка вновь провела пальцами между крыльев драконов, но уже в обратном направлении. - Злоупотреблять этой способностью не стоит. Если ты намеренно вынуждаешь зеркало отражать истину там, где это вообще не требуется, оно тратит очень много энергии. И чем дольше ты это делаешь, тем дольше потом артефакт будет восстанавливаться. К примеру, после вот этой короткой демонстрации зеркало вообще не будет ничего показывать около четверти часа. Ну, за исключением простого отражения, разумеется, - пояснила Валка. - А вот если оно что-то само показывает, нечто важное, то энергии тратится совсем мало, и зеркало способно постоянно продолжать это делать в пассивном режиме. Советую просто проверять подозрительные места именно обычным способом. Если что-то неправильное есть, оно и так будет выявлено, - порекомендовала шаманка.

Мудрая Валка: Увы, - развела руками старушка, - если вынудить его показывать истину всегда, оно быстро разрядится, а искусственным способом его невозможно подзарядить, я пробовала. Ему не подходит никакая из известных мне энергий, в том числе жизненная сила или духовная. Лишь самовосстановление, и я так и не смогла узнать, за счет чего оно происходит, - рассказала Валка. - Но одно могу сказать точно: на постоянной основе это свойство использовать и не требуется. Зеркало всегда само покажет то, что действительно важно. То, что распознать необходимо. И осечек оно не дает, - заверила воргонка.
Валка хоть и весьма проницательна да мудра, но Йирта она знала далеко не так хорошо, как могло показаться. То, что зеркало может посчитать неважным, для самого Бесхвостого в итоге-то может и важным оказаться! Так-то оно известно, что Йирт зачастую считает важным всякую чепуху, но сути-то это не меняет! Причем еще и в отличие от живых существ, которые могут выразить сомнение в йиртовских "важностях", зеркало попросту ничего не покажет. И что самое обидное - ему об этом бесполезно говорить, оно ж зеркало, все равно никак не отреагирует!
И тут Порченный почувствовал... нет, не наитие. И не озарение. Он почувствовал солярную ауру. Не от зеркала, конечно же. И не от Валки (ее и так чуял), а за пределами чума. Не то чтобы бы там не было других аур, просто эту Бесхвостый как-то сразу распознал. Скорее интуитивно, чем по какому-то характерному отпечатку. Сюда приближалась Дартна. У Бесхвостого по самым скромным подсчетам было не больше минуты, чтобы подготовиться к ее приходу. Если оно вообще требовалось, конечно. Можно же было сделать вид, что все отлично и даже не выглядеть глупо при этом. Или наоборот, выглядеть? Пожалуй, понимал вифрей лишь одно - убегать из чума (а эта мысль, кстати, пришла первой), точно не имеет смысла. Во-первых, все равно потом найдут. А во-вторых, ему в любом случае в дальнейшее путешествие идти вместе с ней...

Дартна: Доброе утро! - прозвучал знакомый голос спустя некоторое время, и девушка вошла в чум. Судя по хорошему расположению духа, чего-то чересчур ужасного на Пустом Озере она не нашла, однако новости у нее наверняка были. Правда, делиться ими молодая шаманка не спешила. Для начала окинула острым взглядом Йирта с зеркалом, но ничего ему не сказала. А после уже обратилась к Валке: - я бы перекусила быстренько, а после сразу отправилась в путь, чтобы не терять времени. Было бы неплохо успеть сделать максимум до темноты, - сказала девушка, и старушка, кивнув, посеменила к столу с едой, дабы накормить прибывшую. - Как самочувствие? - тем временем поинтересовалась Дартна у Йирта. Кажется, весьма вежливо, но улыбочка у ее была несколько ехидной. Наверняка на языке вертелся вопрос "токсикоз не мучает?". Но при Валке язвить не стала.

Молчаливый кивок Йирта заставил Дартну задержать на Порченном взгляд чуть дольше. Оценивающий такой, пристальный и чуть задумчивый. Однако приставать дальше к нему девушка не стала. Использованное Йиртом колдовство осталось никем не замеченным. В целом, даже самим вифреем. Во всяком случае с виду вокруг ничего не изменилось. Возможно Валка и Дартна попросту и так не были агрессивно настроены к Бесхвостому, а скрывать ничего и не собирались. Или же собирались, но как раз заклятье поспособствовало тому, чтобы не скрывали? Дело в том, что изначально Дартна заговорила на воргонском, когда старая шаманка поставила перед ней миску с едой, но Валка сходу предложила девушке перейти на понятный Йирту язык, объясняя это тем, что последний все равно намерен отправиться дальше вместе с Дартной. Девушка лишь плечами пожала. Кажется, ей было без разницы. Сам же Йирт в беседу не встревал, зато слушал (точнее коварно подслушивал) очень даже внимательно.
Как оказалось, на Пустом озере действительно удалось обнаружить следы присутствия магии. Дартна сумела даже разыскать пещеру, в которой явно происходило жертвоприношение. Очень осторожное и аккуратное по словам девушки. Следов почти не осталось - так, капли крови местами да затертые символы, что вырезались прямо в камне. Зачеркивающие срезы были выполнены так, чтобы сами символы было невозможно распознать, так что тип жертвоприношения Дартне не известен, но по некоторым характерным признакам она смогла определить принадлежность ритуала к темным искусствам. С большой вероятностью это был поклонник Белиара. Что он забыл на далеком севере - вопрос открытый. Тем не менее, у девушки есть подозрение, что тот направляется к Ледяным Клыкам. Вряд ли он знает что-то о Бирюзовом анклаве, а вот поиски Северного Ветра вполне могут быть его целью.
Обе воргонки, разумеется, были против того, чтобы столь сомнительная личность добралась до секретного объекта. Во всяком случае, пока не знают причины этих поисков. Не нравилось Дартне и еще кое-что: на берегу озера остались следы разбитой ранее стоянки, которую девушка без труда определила к Падальщикам. Действуют они с этим жрецом наверняка заодно, но девушка совсем не уверена, что по своей воле. Падальщики, несмотря на изгнание из общины воргонов, тоже не жалуют чужаков. Особенно здесь, близ Ледяных Клыков. Взгляды разных общин, в том числе и изгнанников, во многом могут не совпадать, но защита Северного Ветра у воргонов в крови. Они бы не стали сотрудничать с чужаком. Тем более с тем, кто проводит жертвоприношения, а Дартна практически уверена, что убито было не животное, а человек. И скорее всего кто-то из самих Падальщиков. У девушки было несколько предположений относительно возможного сотрудничества Жреца и Падальщиков, но все они сводились к единой первопричине - зомбирование. Как именно жрец это сделал, молодая шаманка не знала, но была уверена, что он заставляет Падальщиков ему помогать, а те по каким-то причинам не способны противостоять колдовству.

Дартна: Я, конечно, не горю желанием спасать отщепенцев, но если они действительно под какими-то чарами, это нужно исправить. Еще не хватало, чтобы они привели жреца к Северному Ветру, - выдохнула девушка. - Но мы не можем слишком отклоняться от цели - чем скорее он попадет к Северному Ветру, тем лучше будет для всех нас, - кивнула на Йирта. - Главное, чтобы Министерство Магии об этом не знало, а оно наверняка узнает, если мы столкнемся по пути с этим Жрецом, - вздохнула. - Нельзя рисковать жизнью Йирта, но мы не можем взять с собой охрану, они просто за нами не поспеют. Что делать будем? - вопрос повис в воздухе, так как Мудрая Валка крепко задумалась. Но может быть какие-то предложения имелись у Бесхвостого? Впрочем, было заметно, что Дартна не особо-то на него рассчитывает в этом плане.

...Поэтому пусть идёт Мудрая Валка...

Дартна: Обалдел?! - гаркнула Дартна, перебив Бесхвостого. - За племенем он присмотреть собрался, за собой-то не можешь, а тут целое племя! - выдохнула девушка, всем своим видом демонстрируя свое отношение к этой идее. А вот сама Валка как-то комментировать предложение вифрея пока не спешила. - Что же до пути к Северному Ветру, то дорогу туда знает далеко не каждый, - чуть остыв, буркнула молодая шаманка. - Однако конкретно туда дорогу знать и не нужно. Почти все воргоны, живущие именно здесь, на самом крайнем севере, с пеленок знают легенды о Северном Ветре, в которых часто упоминается, что обитает он на вершине Ледяных Клыков, - все же пояснила Дартна. - Вот только Ледяные Клыки - это неприступные горы, занимающие весьма внушительную территорию. Даже если туда прийти просто так, исходя из сведений в мифах и легендах, до Северного Ветра добраться едва ли получится. Тех, кто в самом деле бывал в его чертогах, единицы, так что я сильно сомневаюсь, что Падальщики способны довести Жреца дальше, чем просто к горам, - озвучила свое мнение Дартна. - Тем не менее, это вовсе не значит, что каждого встречного-поперечного следует туда вести, тем более фанатичного убийцу, совершающего кровавые обряды, - определенно, девушка Жреца Белиара не жаловала.

Мудрая Валка: То, что Северный Ветер - крайне могущественный дух, вовсе не означает, что этот Жрец не может ему навредить, - наконец, заговорила Валка. - Как ты верное заметил, мы не знаем, какой силой тот владеет и с какой целью вообще ищет духа. Может, твоя догадка верна, и он пробудил в себе Хаос или отыскал еще один схрон Агерона, о которым мы не знаем, - старуха вздохнула. Подняла усталый взгляд на Йирта, затем на Дартну и обронила: - С'Апть прав, будет лучше, если Жрецом я займусь сама, - старая шаманка подняла руку в предупреждающем жесте, когда возмущенная Дартна открыла было рот. - Я стара и мои силы уже не те, но не беспомощна. Я возьму людей и отправлюсь к Пустому Озеру. Нужно найти Жреца и освободить Падальщиков от его влияния, - твердо сказала она и посмотрела уже на Бесхвостого. - Спасибо, что готов присмотреть за племенем, но в этом нет необходимости. Гораздо важнее, чтобы вы с Дартной попали к Северному Ветру раньше, чем Жрец, - снова перевела взгляд на Дартну. - Пойдете вдвоем. Твои барсы знают тайные тропы, короткие проходы там, где ни один человек пройти не сможет. Вы сможете пройти в Башню не через исток реки, пройдете через западные пещеры. В самом Анклаве тебя знают и мешать не будут, С"Апть же... - задумчиво посмотрела на Бесхвостого. - Насколько ты хорош в маскировке? - чуть прищурившись, спросила Валка.

Дартна: Плохая идея, он же что-нибудь отчебучит такое, что его тут же раскроют! - немедленно отозвалась Дартна, однако Валка лишь возразила, мол, все зависит от того, как маскировать. Можно ведь учесть сильные стороны Йирта, более того - слабые тоже, но сделать их козырем! Должны же у него быть козыри! Вот шаманки и ожидали теперь комментариев Порченного.

Шаманки с любопытством смотрели на Йирта, ожидая комментариев, однако тот их давать не спешил. Более того, он вдруг заявил, что разделяться вовсе не обязательно, чем все-таки сумел вызвать на лицах женщин изумление. У Валки легкое, а у Дартны прямо-таки легко читающееся. Шаманки терпеливо ожидали, когда Бесхвостый закончит копошиться в своей сумке, пока что никак не комментируя его слова и действия, а вот когда он извлек, наконец, маленький сверток, демонстрируя драгоценный свиток...

Мудрая Валка: Хм... можно посмотреть? - попросила разрешения старушка. В принципе, передавать ей сам свиток было необязательно, достаточно было слегка развернуть, чтобы знающий маг смог определить написанное в нем заклятье. - Это магия пустоты ведь, "портал", да? - удивленно приподняла бровь Валка. - Все это время ты мог в любой момент вернуться в свои земли, но не сделал этого, - задумчиво так протянула шаманка, а потом в ее глазах мелькнула догадка: - погоди-ка, ты что, не можешь им воспользоваться? - спросила она. Кажется, теперь для нее все встало на свои места. Да, у Йирта и правда не хватало знаний и навыков, чтобы сотворить это заклинание. Слишком сложная магия для него.

Дартна: Я тоже не смогу его использовать, - подала голос Дартна, одарив Йирта уже каким-то другим взглядом. В нем читалось несколько больше уважения, чем обычно. Возможно для нее стало открытием, что Порченный стойко принял тяготы последних дней вместо того, чтобы попросту сбежать, воспользовавшись свитком. В отличие от Валки, вероятно, Дартна не была уверена, что Йирт все-таки не может его применить. Он ведь сам слова старухи не подтверждал пока что.

Мудрая Валка: Я смогу открыть портал с этого свитка, - успокоила ученицу старуха, - но... С’Апть, ты уверен, что хочешь потратить его вот так? - серьезно спросила Валка. - Мне доводилось бывать за Хребтом, и я могла бы при помощи этого свитка вернуть тебя туда. Может быть не домой, но хотя бы в те земли, откуда тебе ближе было бы добираться, - предложила она. - Я, конечно, и так уже раздумывала над этим. У Бирюзового Анклава уж точно найдутся такие свитки, и я полагаю, они смогли бы мне одолжить один в обмен на какую-нибудь услугу. Но раз уж у тебя есть свой... - выдержала паузу, дабы дать Порченному немного времени подумать, а затем продолжила: - в любом случае, должна заметить, что твой план действительно оптимален. Имея возможность быстро оказаться у подножья Ледяных Клыков, мы и правда можем не разделяться. Вместе освободим Падальщиков, и даже если не сумеем поймать самого Жреца, то уж точно доберемся до Северного Ветра раньше него, - с этими словами старушка несколько воспряла, а взгляд ее чуть прояснился. Возможно, в силу возраста она и правда была не так уж уверена в своих силах одолеть Жреца. Однако при поддержке Дартны и Йирта шанс на максимально безболезненный исход этого дела значительно возрастал. Кажется, смущало Валку лишь одно - цена вопроса, которой был свиток Йирта. Он ведь совсем не обязан отдавать свой "билет до дома" воргонам, к которым по большому счету отношения не имеет.

- Я...я должен увидеть богов! - это не было прямым ответом на вопрос старой шаманки, но реакция Йирта была красноречивее любых слов. Удивительно, но Дартна на этот раз не стала язвить или с привычной ей экспрессией реагировать на хныканье Порченного. Она промолчала, предоставляя слово своей наставнице. Однако Мудрая Валка тоже обошлась без слов. Она подошла к Йирту и просто его обняла. Ненавязчиво. И в этом ее жесте как ни странно не ощущалось какой-либо жалости к вифрею - это был отчетливо различимый знак поддержки. Она обняла Бесхвостого так, будто не незнакомца какого, а любимого внука, в которого верит несмотря ни на что.
Дальнейшие обсуждения были попросту бессмысленны. Йирт уже озвучил свое намерение и предложил план, с которым обе шаманки согласились. Хотя плана как такого ни у кого не было, пока лишь цель - отыскать Падальщиков. А начать поиски можно было лишь в одном месте - на Пустом озере, где они находились последний раз. Дартна уже изучила следы и знала примерное направление, куда группа могла отправиться. Однако Мудрая Валка хотела лично осмотреть ту пещеру, о которой упоминала девушка, а ей самой вместе с барсами предлагалось поточнее изучить возможные следы, дабы не ошибиться с выбором направления.
Сборы много времени не заняли. У Дартны все необходимое было при себе, Валка прихватила с собой лишь небольшой узелок с некоторыми магическими атрибутами, сметенными со стола в ее чуме. Сопровождающий отряд воргонов тоже собрался весьма быстро - пятеро мужчин, вооруженных топорами и копьями. Бесхвостый из них знал лишь одного - Фрягло. Ширра на этот раз осталась в поселении. Большого Уха или других духов тоже поблизости не наблюдалось. Видимо, в этот раз путешествие пройдет без них. Разумеется, к озеру выдвигались не пешком: Йирт, Дартна, Валка и Фрягло - на барсах, остальные на оленях. Последние, правда, были не столь резвыми скакунами, но может оно и к лучшему - во всяком случае Порченного не укачает от чересчур быстрой езды.

***
Пустое озеро. Утро, погода ясная.

В пути группа провела не больше часа, когда из-за гряды хвойных деревьев показалось обширное пустое пространство. Ну, как пустое? Не было растительности, зато присутствовал весьма обширный водоем, у северо-восточных берегов которого начиналась холмистая местность. Видимо, где-то там располагалась интересующая Валку пещера. Вода в озере была чистой и прозрачной. Дна, конечно, не разглядеть (во всяком случае уже в нескольких метрах от берега), но даже так Йирт не видел каких-либо отличий от обычных мистерийских или каталийских озер. По крайней мере обычным взглядом. А вот чувство жизни... здесь как раз ощущения были не из приятных. Озеро, насколько хватало радиуса действия магии, действительно было пустым. Бесхвостый не чувствовал в нем даже крохотной искры соляра, а это свидетельствовало даже об отсутствии водорослей или мха какого на дне, что уж говорить о морской живности. Отсутствовал соляр, кстати и у ближайшей кромки леса - ни птиц, ни животных. Редкие отпечатки Бесхвостый ощущал чуть дальше - там все в пределах нормы. Видимо, звери сюда попросту не ходят. Почему-то. Тем не менее, благодаря ворогнам, барсам и оленям пространство вокруг Йирта не ощущалось совсем заброшенным - их солярные отпечатки все же отчасти компенсировали эту сосущую пустоту вокруг.

Мудрая Валка: Дартна, изучите еще раз побережье, проверьте возможные следы, - немного неуклюже спустившись с барса, скомандовала старая шаманка. Затем на воргонском обратилась к паре мужчин, кивнув в сторону холмов, и Йирт быстро смекнул, что Валка просит их пойти с ней для сопровождения. Те с готовностью кивнули. - С’Апть, можешь пойти со мной или остаться с Дартной. Нужно осмотреться, - так же сказала она Бесхвостому и направилась вдоль восточного берега к холмам.

Цели миссии обновлены!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-08-14 16:04:33)

Как ни странно, но зеркало отвечало на все вопросы Йирта! Раз за разом звучал весьма однозначный, но не слишком-то информативный ответ. Жрец Белиара? Тот, кто поклоняется Белиару! Плакальщик? Тот, кто за скромную плату рыдает на чьих-то похоронах! Пукальщик? Тот, кто портит воздух исподтишка, ну или не исподтишка! Прядильщик? Тот, кто работает за прялкой! И так далее, и тому подобное. Периодически правда Бесхвостый боялся. Это когда Мудрая Валка что-то громко выкрикивала на воргонском языке. Разумеется, обращалась она не к вифрею, а к своим подчиненным. Скорее всего что-нибудь спрашивала или наоборот сама обнаруживала и предупреждала. Вот только Йирт на воргонском не говорил, поэтому в его голове на каждый такой выкрик звучал вольный перевод - суровое: "Не мучай зеркало, изверг!" Пусть звучало голосом самого Йирта (точнее одним из), но какая разница? Все равно это Валка! Разве стали бы его собственные голоса так его укорять? Вот именно - нет! Поэтому Порченный продолжал задавать вопросы! Однако под конец поездки таки пришло разочаровывающее осознание невероятного! Зеркало ни разу ничего не ответило! На самом деле все ответы давал сам Йирт! Точнее, его отражение! Он задавал вопрос, смотрелся в зеркало и сам отвечал, а казалось, что отвечает оно! Вернее он, но отражающийся там, в зеркале! Это расстроило, как и окончание поездки до кучи. Пришлось ворчать...

Дартна: Черная Вода? - тем временем переспросила Дартна, явно не уловив иронии в словах Бесхвостого. - Хм... Гли'ацесс, проверь, - обратился она к своей киске. Как помнил Бесхвостый, это был не просто барс, а один из духов шаманки, как раз владеющий магией воды на весьма неплохом порядке. Она же - та самая Муня! Собственно, после слов Дартны вокруг барса начали формироваться потоки мельчайших капелек воды, а сама Муня неспешно пошла вдоль берега озера. Может, понаблюдать за дальнейшими действиями духа и было бы интересно, но Йирт все же решил последовать за Валкой, которая уже выдвинулась к холмистой местности, так что следовало поспешить за ней.
Идти пришлось недолго, и вскоре Йирт с ворогнами оказался у входа в пещеру. Мудрая Валка зажгла в ладони факел, от которого подпалили уже свои обычные факелы сопровождающие мужчины, и группа вошла внутрь. К счастью, эта пещера не была гигантским лабиринтом Архео и даже не походила на недавнее пристанище Дартны, где Йирт впервые с девушкой познакомился. Здесь была всего лишь одна зала, пусть и весьма обширная. Правда, на первый взгляд ничем особенно не выделяющаяся. В центре можно было заметить остатки относительно недавно разводимого костерка. Тут и там виднелись "клыки" ледяных сталактитов и сталагмитов, в стенах местами обнаруживались выбоины естественного происхождения, а также кое-где виднелись крупные полуобледеневшие камни.

Мудрая Валка: Не знаю, - ответила на вопрос Йирта шаманка. - Какие-нибудь следы или намеки на то, что Жрец Белиара здесь делал. Что-то могло остаться или выпасть. Он или падальщики могли что-то здесь забыть. Ну, и еще я попробую кости раскинуть - может что-то и подскажут, - добавила старуха и подошла прямиком к пепелищу. Сперва пошерудила там посохом, проверяя, не завалялось ли что в пепле, а уже после этого подожгла остатки сухих веток, которые еще чудом не догорели. Много огня ей, кажется было не нужно. Валка с кряхтеньем присела на корточки, достала из своего узелка мешочек с костями и начала раскидывать. Йирт же тем временем еще раз прислушался к своим ощущениям и, не заметив никаких изменений в солярной структуре вокруг, просто глазел по сторонам. Пока взгляд его не выцепил у одной из стен пещеры невысокий плоский камень. Такое местечко в походных условиях запросто можно было бы использовать как столик, но дело не в этом. Просто Бесхвостого не покидало ощущение, что вот конкретно этот самый камень он уже совсем недавно где-то видел...

Йирт не зря "простил" зеркало, вернувшись за уныло лежащим в сугробе предметом, когда сам же его туда и выкинул. Наверное, можно было считать невероятной удачей то, что этого варварского обращения с ценнейшим артефактом не видела Мудрая Валка. В противном случае Бесхвостый бы вот вообще не удивился, если б у него зеркало отобрали и больше никогда бы не дали! А так... ну, свернул вифрей к сугробу, ну, покопошился там - старуха, кажется, уже привыкла к тому, что Бесхвостый может делать всякие странные вещи просто потому что. Так почему же Йирт "простил" зеркало не зря? Да потому что оно все-таки решило Порченному подсобить.
Оказавшись в пещере, Бесхвостый начал осматриваться, прислушиваться, принюхиваться. Увы, но эти действия особых результатов не дали. Разве что нюх... кажется, Йирт улавливал какую-то непонятную примесь в свежем морозном воздухе. Нет, не примесь каменных пещер или запахов живых существ, что-то другое, что никак не удавалось опознать ввиду слишком уж низкой концентрации этой примеси, словно она шла откуда-то, и ее что-то блокировало. Но примесь была несомненно знакомой, и разобраться с этой непонятной штуковиной Йирту внезапно помогло чувство крови, которое он незаметно активировал! Разумеется, первым делом в области ощущений Йирт опознал воргонов. Как тех, что находились рядом с ним в пещере, так и тех, кто остался снаружи. Но был и еще один источник - очень слабый, который запросто можно было бы перепутать с мелким животным, но... Бесхвостый уже знал, что близ Пустого Озера жизни попросту нет! Это что-то другое. И это другое было совсем рядом... где? Йирт не сразу понял, что стена с тем самым подозрительным камнем - и есть, то, что он ищет. Точнее, не совсем стена...
Порченный направил зеркало на камень и стену, заглянул в отражение и... увиденное напугало! Плоский камень в зеркале по-прежнему присутствовал, а вот части стены за ним не было! Там зеркало показывало нишу - нечто вроде крохотной комнатки, в которой находилось тело. Мертвое тело с вынутым из груди сердцем. Кажется, женское, сложно было понять наверняка, ибо в районе груди зияла открытая дыра, а в остальном тело было в облачено потрепанную но все еще теплую одежду - такую, которую чаще всего носят воргоны. Возможно, эта женщина была одной из Падальщиков? Ввиду низкой температуры и возможно еще каких-то причин, кровь женщины еще не окончательно свернулась, потому магия ее и почувствовала, что позволяло сделать очевидный вывод - это та самая жертва, которую Йирт видел во время обряда Дартны и Мудрой Валки. Жрец убил ее не так давно, буквально минувшей ночью, а потому тело еще только переходит к стадии разложения в таких-то условиях. Тем не менее, пока что труп Бесхвостый видел лишь в отражении зеркала, а так-то перед ним была обычная обледенелая стена пещеры. Воргоны тем временем все еще продолжали осматривать пещеру на предмет иных следов, а Валка пока работала с огнем и костяшками.

Мудрая Валка все еще была сосредоточена на своем шаманстве, а потому, к счастью для Йирта, слова вифрея не сразу привлекли ее внимание, и наличие у него магии крови все еще осталось в тайне. Наверное. Ну, как минимум от других воргонов уж точно. А что касается самой Валки - вот вообще не факт, что она до сих пор не в курсе. Проверять это Бесхвостый в любом случае не горел желанием, поэтому нашел другой способ сообщить о своей находке. Как ни странно, воргоны сумели понять доносимую до них информацию, несмотря на то, что язык Порченного не понимали. Мужчины подошли к подозрительной стене как раз после того, как Йирт попытался воздействовать на нее кровавым ударом. Конечно же это действие оказалось абсолютно бесполезным, но попробовать явно стоило. Сами же воргоны поначалу принялись методично щупать стену и даже стучать в нее, однако быстро перешли к более радикальным мерам - как только Валка прокричала им что-то весьма требовательное. Те схватились за оружие и попросту начали эту стену ломать. Сама старуха вмешиваться не спешила, все еще продолжая задумчиво поглядывать то на огонь, то на раскиданные костяшки.
Как выяснилось, стена иллюзией не была, но и не являлась естественной частью этой пещеры. Разбить ее воргонам удалось довольно быстро. Сами они внимания не обратили, но вот Йирт-то как раз подметил, что выбитый проход в конце концов сам немного расширился, образуя куда более естественную нишу. Знаний вифрея было достаточно, чтобы сразу определить именно колдовство. Не похоже на стандартную магию земли, но определенно стену создали не без помощи этой стихии. Закуток оказался довольно скромным, и большую его часть занимало как раз лежащее внутри тело. Воргоны осторожно перетащили мертвую женщину на тот самый плоский камень, а Валка, охая и печально покачивая головой, направилась это тело осматривать. Йирт же остался без внимания, а потому смог спокойно сосредоточиться на крайне сложных чарах, методично сплетая элемент за элементом. И на этот раз ему действительно удалось поразить старую шаманку, когда энергия жизни буквально хлынула в мертвое тело. Воргоны с крайне изумленным видом наблюдали, как внутри пустой дыры в груди мертвого тела начинает вновь появляться сердце. Полностью этот процесс увидеть возможным не представлялось, ибо одновременно с этим стягивалась и сама рана. Исчезали и мелкие повреждения, ссадины, виднеющиеся местами на лице и кистях рук. Мудрой Валке возможно и доводилось видеть нечто подобное ранее, а вот другие воргоны уж точно впервые в жизни столкнулись с магией Воскрешения!
Магическая затрата, потребовавшаяся Йирта для столь сложного колдовства, была отнюдь не маленькой, однако в этот раз ему удалось остаться в сознании. Лишь слабость навалилась свинцовым грузом и вынудила плюхнуться на пол пещеры там, где стоял. Требовался отдых, и что несколько удивляло - небольшой. Вифрею казалось, что восстанавливается он быстрее обычного. Правда, чувствовался и внутри организма некоторый дисбаланс - это чувство с недавних пор Йирту было знакомо. Похоже, "Уррур" снова на какое-то время заблокировал для Порченного возможность пользоваться магией.

Мудрая Валка: Большое дело сделал, С'Апть! - одобрительно проговорила шаманка, подходя к алтарю и осматривая результат магии Бесхвостого. Ему несомненно удалось, ибо вифрей вновь почувствовал соляр внутри воскрешенной женщины, как и биение крови. Правда, внутренние процессы пока продолжали восстанавливаться, так что в сознание женщина еще не пришла. Но вряд ли этого придется долго ждать. - Как ты себя чувствуешь? - разумеется, Валка адресовала вопрос Йирту, на несколько мгновений повернувшись к нему и окинув оценивающим взглядом. Вновь вернулась к изучению найденной женщины. - Внешних повреждений не осталось, - комментировала она, - судя по недавнему виду и характеру разрезов, это было жертвоприношение, но проходившее не на живую. Я имею ввиду, что она не сопротивлялась - не вижу таких следов. Скорее всего ее предварительно ввели в бессознательное состояние. Магическим способом или нет, скоро узнаем, надеюсь... - слова старухи достигали слуха Йирта словно через кисель. Сейчас ему было немножечко не до этого. Тем не менее, учитывая положение его тела, ему ничто не мешало глазеть в обнаруженную нишу, в большей степени в нижнюю ее часть. И в самом ее углу он заметил тусклый отблеск чего-то металлического - кажется, похоже на крест. Это принадлежало женщине? Или тому самому Жрецу?..

- Свяжите её, закройте рот кляпом чтобы она не колдовала! И отойдите подальше - она может взорваться как придёт в себя!
Возглас Йирта оказал немного не тот эффект, который он ждал, ибо первое, что сделала Валка - это пристально уставилась на самого Порченного. Во взгляде ее читалось недоумение. Разумеется, посмотрели на вифрея и остальные воргоны, хотя его слов уж точно не поняли. Пристальное всеобщее внимание - явно не то, чего сейчас хотелось Йирту. Впрочем, к его счастью, продолжалось оно недолго. Выдохнув "отдыхай", старая шаманка вновь повернулась к бессознательному телу воскрешенной. И определенно не для того, чтобы связывать или вставлять той в рот кляп. Она начала проводить какие-то колдовские манипуляции руками - возможно, решила-таки проверить странное предположение Порченного о том, что женщина может взорваться? А это вообще можно проверить? Наверное да, какие-то способы есть. Во всяком случае старой Валке они могут быть известны, ведь так? В любом случае, Йирта пока оставили в покое, и он мог заняться своими вифрейскими делами.
В общем-то, на повестке у него дело-то одно было - присмотреться к странной железяке. Из-за того, что лежала она в уголке потайной ниши, света туда попадало мало, так что просто разглядеть тяжеловато. Разве что уползти в эту самую нишу, но для начала Бесхвостый решил направить на предмет зеркало. Оно, конечно, тоже отражало не так чтобы четко, ибо расстояние, но ведь главное, чтобы подозрительный предмет в принципе попал в отражение! Собственно, задумка Бесхвостого вновь принесла свои плоды. Отобразившийся в зеркале предмет принял более четкие очертания, и это действительно был крест на металлической цепочке, в центре которого был инкрустирован кроваво-красный камень. А еще Йирт заметил руну, но не понял, что она означает. Зато зеркало вновь смогло здесь помочь. Оно отображало крест не просто как безделушку, а как предмет, вокруг которого циркулирует энергия двух типов. Первый поток, более темного оттенка, словно бы закручивался так, чтобы впитываться в крест. Второй же поток, с голубым оттенком, наоборот исходил из креста и растворялся вокруг. Разумеется, знаний Порченного хватало, чтобы понимать: на самом деле никакая энергия вокруг креста не циркулирует постоянно. Зеркало именно показывает суть вещи - как она работает, если использовать руну. Судя по всему эта штука высасывает жизненные силы, а взамен восполняет магическую энергию. Такие артефакты не относятся к совсем уж безопасным, а потому их не встретишь в повседневной жизни. Вот только Йирт и в такой вещичке нашел бы для себя толк. Определенно, это принес сюда Жрец Белиара. И потерял. А что потеряно всякими нехорошими (а иногда и хорошими) личностями, то может найти свой приют в карманах однорукого вифрея. Собственно, дело оставалось за малым - заползти в нишу да сцапать вещичку, благо за Йиртом не смотрят. И как раз когда он ее припрятал, послышался тихий женский стон. На голос Валки совершенно не похож, так что вывод сам собой напрашивался - в себя приходит воскрешенная.

Йирт, получено: Кровавый крест.

Забрав крест и изучив его, Йирт недолго думая решил сразу же попробовать им воспользоваться. Знаний и навыков ему хватало, чтобы понять, как активировать амулет, и вскоре вифрей ощутил приток магической энергии, которой ему так не доставало. Само собой полностью восстановить столь обширные затраты, потребовавшиеся для воскрешения, ему не удалось, но запас маны все-таки существенно увеличился. А вместе с тем ухудшилось и самочувствие. Как и предполагал Порченный, эта штуковина не просто так делится энергией. Взамен она забирает нечто куда более важное - жизненные силы использующего. Не все, разумеется, но и не так мало, как хотелось бы! У Бесхвостого резко закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Перед глазами запрыгали черные мушки, в теле появилась ломота. Общее состояние напоминало пик серьезной простуды, разве что симптомы протекали не настолько медленно. Общее самочувствие постепенно начало приходить в норму, но это "постепенно" казалось целой вечностью. Йирт, конечно, попытался воспользоваться целительными ладонями, дабы как-то ослабить эффект, но заклятье оказалось совершенно бессильно, ибо повреждений как таковых у Бесхвостого не наблюдалось, а на общее самочувствие это заклятье влияния не оказывает. Потыкав своими ладошками куда попало, вифрей-таки плюнул на эту затею и принялся ждать естественного восстановления, а заодно и пробуждения воскрешенной воргонки. В тот момент, когда женщина открыла глаза и не без помощи Валки начала принимать сидячее положение, Бесхвостый и вовсе на всякий случай заготовил парализацию тела и принялся внимательно наблюдать за происходящим.
Подозрительных действий от очнувшейся женщины не наблюдалось. Она не закатывала истерик, не пыталась бросаться на своих спасителей и вела себя достаточно спокойно. Разве что взгляд ее первое время был весьма настороженный, но это ровным счетом до того момента, пока не заговорила Мудрая Валка. Само собой Йирт вообще ничего не понимал из того, что говорит на своем языке старая шаманка. Как не понимал и ответов воскрешенной. Разве что по интонации мог примерно понять русло беседы. Валка определенно объяснила текущую ситуацию и задавала вопросы о том, что же тут произошло, а женщина, периодически хмурясь, вспоминала, что с ней случилось. Беседа длилась не так уж долго, прежде чем Валка решила вкратце просветить Порченного.

Мудрая Валка: То, что ее принесли в жертву, она даже не знала, - услышал Йирт. - Говорит, что после поздней вечерней трапезы устроилась на ночлег и заснула. А очнулась вот, получается, только сейчас. Полагаю, Жрец подмешал какое-то сильнодействующее вещество в отвары Падальщиков, - пришла к выводу старуха. - Смерть видимо наступила мгновенно, раз она даже не проснулась. Видел ли это кто-нибудь из других Падальщиков, или в состояние сна были введены все? И как Жрец потом объяснил остальным отсутствие Ларги? Это ее имя, - уточнила Валка и задумчиво так посмотрела на женщину, которая с недоумением ощупывала то место на груди, где совсем недавно отсутствовало сердце. В рассказе Валки она явно не сомневалась, особенно если учесть, что одежда воскрешением не восстанавливается, и прорехи на ней были весьма характерными. - С'Апть, у тебя есть в арсенале какие-нибудь чары, рассеивающие негативное воздействие? Возможное влияние на разум или устраняющее подлог воспоминаний? Хочу понять, было ли какое-то воздействие на Падальщиков, когда они впервые столкнулись со Жрецом. Потому что пока Ларга уверяет, что он набрел на их стоянку случайно. Жреца не прогнали, потому что у него была с собой еда, а сам он искал проводников к реке Хетваттен. Не к истоку, что примечательно,  - Валка выглядела несколько озадаченной. Возможно пыталась понять, что может искать у этой реки Жрец.

Мысли о почему-то не сработавшем заклинании завертелись в голове Йирта волчком, подкидывая различные варианты. Разумеется, в первую очередь они остановились на воспоминаниях о принципе работы магии жизни в целом, и что-то у него определенно не сходилось, вынуждая переключиться на другие возможные причины. Вот только додумать их до конца Бесхвостый попросту не успел - к нему уже обратились, аж парализующее заклятье со страху подготовил настолько спешно, что чуть было и не выпустил невзначай. Но не выпустил. А пока Валка говорила, просканировал Ларгу своими чарами. Впрочем, тут ничего необычного так и не заметил: что структура крови, что солярная были в норме. А вот мысли Порченного упорно возвращались к сбою в собственном заклинании, потому сосредоточиться на том, чего вообще от него хотят, было не так-то просто. Но вифрей сумел! Более того - у него в голове созрел весьма занятный план, как свои чары провернуть максимально безболезненно для себя.
Если Валка и удивилась тому, что Йирту требуется медитация, да еще с помощью воргонов, то вида не показала. Вместо этого она сказала мужчинам пару рубленых фраз и те, пожав плечами, без проблем согласились поучаствовать в авантюре Бесхвостого. Сели кружочком, взялись за руки, Йирт сосредоточился на вампиризме... и вот тут в его голове что-то щелкнуло! Он как-то резко понял, в чем заключалась проблема - конечно же Уррур! В прошлый раз Йирт потратил энергии аж до потери сознания, и Уррур вообще обрубил Бесхвостому возможность пользоваться колдовством. Сейчас же, несмотря на внушительные затраты на воскрешение, Йирт остался в сознании, однако все равно магия была недоступна. Пока Бесхвостый не восполнил часть энергии крестом... и следующее его заклинание было реализовано вполне себе успешно. С большой вероятностью весь его потенциал ушел не на то, чтобы восстановить жизненные силы Йирта, а на то, чтобы насытить Уррура! Надо будет позже проверить эту теорию... а пока следовало все же закончить то, что начал, а то сидящие в кружочке воргоны уже подозрительно заёрзали.
Силы, вытянутые из Фрягло при помощи магии крови, кстати, помогали Йирту очень даже исправно - еще один элемент в копилку интересов. Если Уррур действительно может перетягивать на себя часть целебных свойств магии жизни, то магия крови ему определенно не по вкусу. Хитрость вифрея, кажется, осталась незамеченной. Во всяком случае Мудрая Валка медитацию не прерывала, а Фрягло выглядел так, будто его и вовсе не "вампирили" - видать вынослив как бегемот. Впрочем, сердобольный Йирт все равно отблагодарил воргона очищенной кровью. На всякий случай. А вот новое рождение, применение которого по расчетам Бесхвостого уже не должно было как-то сказаться на его собственном состоянии, одарило своим воздействием Ларгу. Визуально вроде бы ничего не изменилось, разве что сам Йирт мог наблюдать, как ее организм перенасыщается энергией жизни. Если на женщине и лежали какие-то негативные чары, то сейчас можно было гарантированно сказать - она чиста! И да, таким же чистым и полным немой благодарности взглядом женщина смотрела сейчас на Порченного. Наверное и вовсе была готова его расцеловать!

Мудрая Валка: Вот и я вспомнить пытаюсь, что там такого на этой реке может быть, - задумчиво проговорила шаманка, услышав вопрос Йирта. Правда, уже спустя мгновение посмотрела на него с неким укором. - Забыл уже что ли? У Истока вход в Бирюзовый Анклав. Я думала, что цель Жреца именно он, Северный Ветер ведь там, - Валка снова ушла в раздумья. А пока она думала, Ларга вдруг полезла под свою шапку. немного покопошилась, а затем Бесхвостый увидел, как в руках женщины что-то блеснуло. Указывая на Йирта, Ларга всучила это нечто в руки Валки. Сдвинувшая брови шаманка внимательно слушала быстро говорившую женщину, а затем, развернувшись, подошла к Порченному и передела ему источающие неяркий мягкий свет... серьги?! - Ларга благодарит тебя и просит принять ее дар, - сообщила старуха. - Это украшение она получила от бабушки, что была шаманкой племени. Это было давно, еще до того, как ее племя было перебито во время набега "Волчьей голова", а  сама она, уцелев, присоединилась к Падальщикам. Ларга не обладает магическим даром, а потому не может воспользоваться этой вещью в должной мере. А ты владеешь. Как раз тем колдовством, которое было у ее бабушки. Она хочет, чтобы украшение осталось у тебя, - закончила Валка и, отдав Бесхвостому серьги, вновь вернулась к Ларге что-то уточнять.

Йирт, получено: Серьги жрицы.

Мудрая Валка: И действительно, зачем бы ему?.. - задумчиво так протянула шаманка, вторя вопросу Йирта. Правда, в отличие от него не спешила разбрасываться предположениями. К тому же вифрей сам постарался, сделав это за Валку. Впрочем, сам же быстренько свои версии и отмел, посчитав непригодными. А вот старуха... - Агерон, говоришь?.. - еще больше призадумалась она. Видимо, шаманка не исключала возможность того, что где-то в пустошах действительно может находиться какое-нибудь тайное убежище хаосита. Кто его знает, сколько он тут успел дел наворотить? По обрывкам дневника, которые читал Бесхвостый, можно было вспомнить, что Агерон не раз покидал Бирюзовый Анклав и контактировал с воргонами. Причем не факт, что только с теми, которые живут в поселениях. Что если он пересекался с теми кочующими Падальщиками, которые сейчас ведут Жреца Белиара? - Что, Дартна? - вынырнула из раздумий Валка. - Да, конечно, иди... - немного рассеянно махнула она рукой, явно не собираясь задерживать Порченного. Выходя из пещеры, Йирт снова услышал воргонский язык. Кажется, у шаманки еще оставались вопросы к Ларге.
Выбравшись на улицу, Порченный сразу отметил, что оставшиеся снаружи воргоны рассредоточились по местности близ лесов. К озеру никто из них близко не подходил. Не считая самой Дартны и ее духа. Гли'ацесс и вовсе сидела у самой кромки, а рядом с ней бесформенной массой парила водичка, явно взятая из озера. Приближающегося Йирта Дартна приметила еще издалека. Ну, оно и неудивительно, учитывая, что на берегах не росло ни единого деревца, и спрятаться тут было решительно негде - сложно подойти незамеченным.

Дартна: Что-нибудь нашли? - поинтересовалась девушка, когда Йирт подошел ближе. Перевала на него взгляд и, конечно же, заметила висящие у него в ушах серьги. Лицо ее несколько вытянулось в изумлении. Наверняка на языке вертелась колкость в стиле "что за бабские цацки?", но она все-таки промолчала. Лишь глаза закатила да фыркнула. - Муня уверяет, что отсюда недавно зачерпывали воду. Полагаю, Жрец взял ее с собой, но понятия не имею, зачем бы ему это понадобилось. Несмотря на дурную славу и странную аномалию самого озера, вода в нем самая обычная и не содержит каких-нибудь примесей. Во всяком случае мы ни разу ничего подобного не обнаруживали, - сообщила Дартна и кивнула на духа. - У воды есть память, и Муня пытается к ней обратиться - может удастся что-нибудь узнать, - так же сказала шаманка. Было ли это утверждение открытием для Йирта? Вряд ли. Несмотря на то, что он еще не достиг больших высот в магии крови, вифрей знал, что в этой школе существует схожее заклятье, только обращается оно к памяти крови. Учитывая, что стихия эта является в некотором роде производной от магии воды, было неудивительно, что последняя тоже способна использовать эту возможность. - Мы уже обнаружили след ушедших отсюда Падальщиков и Жреца. В той стороне, - указала Дартна направление. Правда, Йирту это ни о чем не говорило, так что пришлось уточнить: - примерно там же Бирюзовый анклав. Правда, несколько западнее. Если они будут двигаться по прямой, то просто выйдут к Хетваттен. Может этот путь кажется Падальщикам более удобным? Чтобы не через лес, а вдоль берега потом идти к истоку? - предположила Дартна.