Использовав мистический зов, Лия призвала единорога, который появился там, где девушка и предполагала. Цокнув копытом и фыркнув, он развернулся в сторону входа в башню, а его рог начал искриться подготавливаемым заклятьем. Сама же Лелетея взялась за подготовку вмешательства природы, теперь уже окончательно убедившись, что паучиха не намерена выползать из своего укрытия - ее функция явно заключается в охране входа.
Заклятье единорога уже практически было готово, когда лесная ведьма услышала обеспокоенное ржание - плевок паутины прилетел в призванное существо раньше, чем то успело атаковать. Липкая гадость угодила прямо в морду, чуть ли не растекаясь по ней неприятной субстанцией, лишая единорога зрения. Испуганное животное потеряло ориентацию и пыталось рвануть то вправо, то влево, а в итоге, подготовленная молния сорвалась совсем не в том направлении, куда следовало - она полетела в сторону Лии! К счастью, пролетела лишь по касательной, слегка задевая магический щит, а затем врезаясь в стену лабиринта за девушкой. Разумеется, стоило молнии долететь до зачарованной стены, как снаряд безвозвратно развеялся, не оставив на стене и следа. С перепугу единорог начал готовить новую молнию, не зная при этом куда бежать. И куда заклятье полетит в следующий раз предугадать было невозможно.
Лютоволки помочь своему собрату тоже пока не могли, так как их медленно, но весьма методично продолжали опутывать и удерживать корни и лианы. Восточный цветок рассчитывала помочь им при помощи своего заклинания, но... Лия только зазря потратила ману - заклятье попросту не сработало, ведь оно действовало только на элементальную магию, к которой область с корнями и лианами явно отношения не имела.

Призванные животные хоть и пытались помочь Лие, но голем, пусть и явно поломанный, оказался расторопнее. Волки по-прежнему не могли выбраться из своей ловушки, а дезориентированный единорог сейчас был способен лишь наугад стрелять молниями. Наверное, можно было попробовать призвать еще существ или попытаться сделать что-то самой, но... у лесной ведьмы имелся иной вариант. Ведь паучиха, хоть и инициировала Лию как врага, логово свое не покидала, а значит следом за девушкой не кинется. И из башни никуда не уйдет. Чуть поразмыслив, Лелетея решила, что разобраться с големом будет куда практичнее при помощи магии огня, которой Восточный цветок хоть и не владела, но знала, где можно ее позаимствовать. Нужно было лишь найти Лику...
Выбрав удачный момент, лесная ведьма проскочила мимо мечущегося туда-сюда единорога к выходу из этой зоны, а уже затем, оказавшись вне досягаемости голема, отозвала существ, а заодно отменила свой покров и солнечный щит, пока последний не взорвался. Дальнейший путь Лии лежал к той самой развилке, где по ее подсчетам уже должна была погаснуть огненная стена. И точно! Оказавшись на нужном месте, Лия не обнаружила там оставленного Ликой заклятья. Записка Лелетеи так же висела нетронутой, а значит, обратно этим путем девочка скорее всего не возвращалась, так что шаманка решительно направилась по нужному коридору. Дорога вновь оказалась извилистой и какой-то запутанной. И долгой. Сколько там Лия уже по ней шла без каких-либо развилок? Вот так сходу и не скажешь. Однако конец есть у всего, даже, казалось бы, у бесконечного пути. Правда на этот раз расширяющийся вдали проход принес не облегчение, а беспокойство!
- Помогите! - едва слышно донеслось до Лии, что заставило немедленно ускориться.
- Кто-нибудь, ну пожалуйста! - чем ближе девушка приближалась к расширяющейся площадке, тем отчетливее можно было разобрать голос. Это Лика!
- Отцепитесь же! Проклятье! - в отчаянии кричала девочка.
Буквально выскочив на площадку, Лия увидела перед собой большую территорию, покрытую топкой болотистой жижей. Местами торчали практически лысые кочки - так виднелась пара чахлых стебельков или корешков, да и все тут. Так же, вбегая, Лия обратила внимание на необычную часть стены, которая была выполнена из цветущей лаванды, наверняка зачарованной, как и все стены. Так же, далеко за болотом виднелась суша и поворот за угол, откуда разливался мягкий и яркий золотистый свет. Что было его источником, рассмотреть было невозможно.
Увидела Лелетея и Лику - девочка изо всех сил цеплялась за какую-то корягу на одной из кочек, а саму ее уже по пояс утянуло в болото. Лика и рада бы выбраться при помощи той коряги, за которую держалась, да только утягивало ее не одно лишь болото! Страшные, словно сотканные из тьмы руки, чем-то напоминающие те, что утром Лия видела у домика Грандины, тоже стремились утащить девочку на дно. Лика, разумеется, пыталась сопротивляться, то и дело отбиваясь огненными шарами, но все это было тщетно, а более сложную магию девочка творить была просто не в состоянии, ибо вынуждена как-то держаться, дабы не оказаться затянутой в топь.

- Лика, держитесь крепче! Я пришла помочь! - раздался голос Лии, и девочка резво повернула голову в сторону прибывшей.

Лика: Леди Лия! - воодушевленно воскликнула юная ведьма, чуть не отпустив корень от радости, но вовремя спохватилась, вцепившись в него с удвоенным энтузиазмом. Во взгляде девочки Лелетея смогла прочитать уверенность в том, что ее обязательно спасут. На этот раз лесную ведьму узнали сразу и даже откликнулись весьма интересным образом. Возможно, Лелетея даже не задумывалась о том, как выглядят выпускницы в глазах младших ведьм. А ведь для них Лия, как и другие выпускницы, практически наравне с педагогами, вот и обращаются соответствующе.
Восточный Цветок попросту не могла не оправдать возложенных на нее надежд и начала действовать. Для начала она отправила светоч к спасительной для Лики кочке, и интуиция лесную ведьму не подвела. Тени действительно боялись света. Ну, как боялись? Они все еще продолжали цеплять девочку, но, кажется начали тянуть слабее, да и сами тени стали как будто меньше, разгоняемые светом.
Следующим шагом Лии стали лозы, осторожно оплетающие Лику, дабы ту было сложнее затянуть в болото, а чуть позже к ним добавились и корни, пробившиеся из кочки. Погружение Лики в болото удалось полностью затормозить, а сама девочка при этом мало-помалу стремилась выбраться, хватаясь за корни и изо всех сил себя вытягивая на спасительную кочку. Очень медленно, с трудом, но все же потихоньку ей это удавалось.

Лика: Леди Лия, будьте осторожны! Там в стене не настоящая лаванда, это колдовство! За ней скрылась теневая сущность, это она на меня руки натравила, - предупредила Лика. - Скажите, я могу как-то помочь? Я владею магией огня уже третьего порядка! Что мне сделать? - так же крикнула девочка. Благодаря стараниям Лии, она теперь явно была готова попытаться применить что-то посущественнее огненного шара, но не спешила, дабы не навредить. Саму же Лию слова девочки натолкнули на не самую приятную мысль. Эта теневая сущность... заклятье, которое она могла наложить на Лику, выглядело очень похожим на одно из высокопорядковых заклинаний магии тьмы. Сама Лия этой магией не владела и кажется раньше этим заклинанием не сталкивалась, но теоретические сведения в каких-то учебниках читала. Если это то самое колдовство, то от него так просто не избавиться, разве что попытаться как-то ослабить воздействие, пока не отыщется способ это проклятье снять. Впрочем... для начала стоило вытащить Лику из болота, а там уже видно будет.

Лика: Мы? Кто мы? - опешила Лика, когда Лелетея с ней заговорила. И только спустя несколько секунд до девочки дошло, что лесная ведьма просто уважительно обращается именно к ней. - О-о-о! - пораженно протянула девочка, чуть ослабив бдительность от неожиданности собственной догадки. И тут же ее стопы начали утопать прямо в кочке, затягиваемые теневыми руками. - А-а-а-а! - спохватившись, вскрикнула Лика и, сделав пару прыжков, все-таки высвободилась из хватки и сместилась чуть дальше на кочке. - Они меня преследуют, леди Лия. Боюсь недопрыгнуть, мало ли что! - пожаловалась Лика. Но и на это ответ у Лелетеи был готов - ее умений было более чем достаточно, чтобы при помощи корней и лиан соорудить импровизированный мостик по ближайшим кочкам в сторону источника света. Разумеется, и "светоч" Восточный цветок направила вслед за девочкой, дабы продолжал мешать теневым рукам. С помощью Лии маленькая ведьма куда увереннее переместилась по кочкам и уже там, приняв устойчивое положение, взялась за колдовство. - Сейчас-сейчас, я призову! - пообещала она. И действительно совсем скоро рядом с Лелетей возник пышущий жаром огненный элементаль. Вовремя - девушка как раз успела озаботиться солнечным щитом. Не то чтобы это так уж спасало от жара, но тем не менее. Да и вообще Лия магическим щитом закрылась в первую очередь для защиты от теневой сущности, а не от союзного элементаля. - Там виднеется что-то вроде полуклумбы-полупьедестала, а не нем красивый цветок - это он сияет! - сообщила Лика, сместившись на край кочки и заглянув за стену лабиринта.
Мог ли этот цветок как-то помочь девочке избавиться от теневых рук? Сложно сказать наверняка, но уже наблюдая за Ликой, Лия полностью уверилась в том, что имеет дело именно с проклятьем. Руки не просто продолжали перемещаться вместе с юной ведьмой, а были способны утянуть ее даже в кочку. Наверное, и в землю тоже затянут. По сути, как помнила шаманка, это проклятье и вовсе затягивает не в местность под ногами, а в мир теней. И как раз из-за того, что это не призванные сущности, их не получится развеять просто светом. Нужно избавиться от источника проблемы - сидящего в ауре проклятья. Вот только силы самой Лии в светлой магии не настолько высоки, чтобы ей удалось это сделать самостоятельно... впрочем, об этом можно было подумать чуть позже, а для начала придумать, что делать с теневой сущностью, скрытой за лавандой.
То, что цветы ненастоящие, Лия поняла сразу. Похожи, да, но все равно это что-то другое. Магический щит? Маловероятно, лесная ведьма не могла припомнить подобной структуры - слишком уж необычно. Скорее всего какое-то областное заклятье, перекрывающее проход, но что именно оно делает помимо функции сокрытия? Могут ли эти красивые цветы быть опасны? Наверное, есть смысл попытаться что-то с ними сделать. Может и правда сжечь? Элементаль наверняка с этим справится. Только нужно быть готовой к появлению той самой сущности, пока что она не спешила себя являть. Или же... оставить элементаля на страже, а самой для начала проверить, что там за светлый цветок? Вдруг он ключ ко всему?

Лика: Хорошо, я сейчас осмотрюсь, - откликнулась Лика и, осторожно перебравшись на другую сторону болота, скрылась за изгородью с источником света. Лия же еще посмотрела на лавандовую стену, раздумывая, стоит ли с ней что-то делать. Сжечь ее - самый простой способ, но что потом? Шаманка терялась в догадках, а потому решила пока отложить эту проблему. Выждала немного на всякий случай - вдруг из стены что-то появится? Но нет, сущность, если она все еще сидела где-то там, до сих пор не объявилась. И тогда девушка решила для начала узнать, что же там такое сверкает на другой стороне болота. - Тут цветок, но он за каким-то барьером, - услышала лесная ведьма голос Лики. - Не знаю, что это за растение, но оно обособленно на пьедестале сияет, а у задней стенки, кажется, есть какая-то загадка! - так же сообщила девочка.
Слушая, Лия постепенно сплетала светлый покров, который был ультимативной мерой защиты от всяких проклинающих воздействий. Учитывая, что случилось с Ликой - весьма актуальная подстраховка. Магический щит же девушке пришлось развеять, дабы не взорвался. Элементалю и правда это бы вряд ли повредило, но осторожность лишней не бывает. А далее Лия присмотрелась к кочкам - сможет ли она по ним перебраться на другую сторону? В общем-то, особых сложностей Лелетея не наблюдала, но на всякий случай воспользовалась имеющимися в распоряжении лианами - с ними уже точно надежней. Перебралась шаманка достаточно быстро и первым делом отметила, что с Ликой все хорошо. По совету выпускницы девочка старалась не стоять на одном месте и ходила вокруг сверкающего в небольшой клумбе пьедестала, на вершине которого сиял прекрасный цветок.

В отличие от Лики, Лелетея смутно припоминала это растение. Нет, она никогда его раньше не видела, но девушке доводилось читать упоминания об этом цветке в библиотеке. По легенде, это цветы из родного мира архонов, они практически нигде больше не встречаются. Лия не смогла припомнить название удивительного цветка, но помнила о его воистину невероятных целебных свойствах. Нектар этого цветка способен излечить даже самые тяжелые раны и вытащить человека буквально с порога смерти, а также развеять практически любые отрицательные чары. Кажется, догадка Лии была верна - цветок действительно предназначен для противостояния темной сущности, ведь каждая участница лабиринта должна иметь возможность справиться с любым препятствием, независимо от личных способностей. Чтобы избавить Лику от проклятья, нужно будет лишь добраться до цветка. А вот стоит ли губить его, срывая и забирая с собой - это уже другой вопрос...

Лика: Леди Лия, пойдемте, я Вам покажу кое-что, - позвала девочка лесную ведьму. Провела вокруг клумбы и указала на заднюю стенку пьедестала. - Вот, здесь есть загадка, но я точно не смогу с ней ничего сделать. Тут цифры, - проворчала Лика и недовольно выдохнула. - У меня пока еще не очень хорошо с арифметикой, и я вообще не понимаю, что тут считать надо, - пояснила девочка и вновь двинулась вокруг клумбы - не стояла на месте, как и советовала Лия. Кстати, теней близ сияющего цветка было значительно меньше, руки и вовсе не высовывались практически. Лишь изредка делали какие-то поползновения около обуви Лики, но тут же пугливо скрывались от яркого света. Что же до загадки, то перед Лией предстала панель с несколькими переплетенными кругами, внутри которых были выгравированы числа. Также на пересечениях кругов имелись выемки для круглых табличек. Очевидно, их нужно там расставить. Собственно, сами таблички тоже присутствовали - ровный ряд цифр от одного до девяти.

Наверное, после выхода из лабиринта Лию можно будет смело считать экспертом по цифровым головоломкам! То ли это ей так везет именно на них, то ли в лабиринте они действительно преобладают. Как бы то ни было, а новая загадка особых проблем не вызывала. Посчитать числа-подсказки да подобрать подходящий цифры - вроде бы ничего сложного. Ну, разве что для Лики тяжеловато, учитывая ее недавнее признание в "дружбе" с арифметикой. Лелетея же в этом лабиринте сталкивалась с задачками и посложнее, так что на эту тоже много времени не ушло. Как только последний кругляшок с цифрой встал на свою позицию, привычный тихой щелчок засвидетельствовал верное решение, и барьер вокруг цветка рассеялся - к нему можно было подступиться.

Лика: Думаете, этот цветочек справится с темной сущностью? - с сомнением протянула девочка. - А он не потеряет свои свойства, если мы его отсюда заберем? - задалась она закономерным вопросом. - Я первый раз такой вижу, не знаю, как он работает. Но от проклятья хотелось бы избавиться, а то вот они меня пугают, - грустно указала на все еще пытающуюся периодически проявиться в виде рук коварную тень. - А может ну ее, сущность эту? - вдруг сказала Лика. - Пусть себе сидит за этой лавандовой стеной, просто уйдем отсюда? - предложила она. - Говорите, у башни голем какой-то? А есть идеи, что с ним делать? - так же спросила девочка.
В общем-то, определенная доля смысла в словах Лики была. Если сущность не высовывается, стоит ли ее выковыривать? Можно же просто вернуться, допустим, к башне или вовсе отправиться по другим путям лабиринта. Вернуться на поиски Раи в конце концов! Единственное, чем может быть полезно избавление от сущности, так это тот закуток за лавандовой стеной. Кто знает, может там не тупик, а очередная скрытая головоломка или таится какая-нибудь подсказка к чему-либо? Впрочем, путь к стене Лия теперь знает и всегда может вернуться в случае чего. Однако решение принять можно и чуть позже, для начала стоило избавиться от проклятья. В общем-то, это наверняка можно было сделать и не срывая цветок - Лелетея припомнила, что достаточно просто выпить немного росы с него или оросить ею раны. Правда, цветок яркий и слепит глаза - Лике будет непросто к нему подступиться. Но это уж точно малая плата за избавление от темных чар.

Лика: Поняла, - кивнула девочка на короткую рекомендацию после появления росы, - есть пара пустых пузырьков, я соберу немного росы... - так же заверила Лика и действительно извлекла из маленькой сумочки пустую склянку. А затем осторожно подобралась к цветку и начала методично собирать с него росинки, постепенно наполняя бутылек. - Башня... с нее хорошо видно лабиринт? - попутно поинтересовалась маленькая ведьма. В общем-то, закономерный вопрос, учитывая, что подниматься наверх ей еще не доводилось. Это Лелетея уже успела побывать в аналогичном строении. - Тогда тем более незачем лаванду эту трогать, - уверенно заявила Лика. - Глянем сверху, вдруг там и нет ничего полезного, а только гадина эта дрыхнет! А, кстати, леди Лия, а вот элементали там и все эти сущности, а они вообще умеют спать? - с любопытством спросила девочка.
Так, за обсуждением, Лика постепенно собрала с цветка росу и для начала сама же сделала один глоток. Настороженно так, с явным ожиданием возможных побочных эффектов. Но их вроде как не последовало, зато мягко расплылась под ногами девочки тень, на мгновение покрывшись мерцающим светом, напоминающим блики воды на закатном озере. Всего пара мгновений, и вот уже тень вновь приняла привычную форму, и на этот раз ни единой руки из нее не высовывалось, а сама Лика твердо стояла на ногах - ее больше ничего не пыталось затянуть, проклятье определенно снялось. В бутылочке же еще осталось росы на один глоток, возможно и правда пригодится. Оставаться здесь больше смысла не было, и ведьмы, перебравшись через болото и беспрепятственно минуя лавандовую стену, направились обратно к башне.
По пути обговаривали первоначальный план. Предложение Лии девочка всячески поддержала, заверив, что уж растения-то сжечь она сможет, а также легко сумеет нагреть голема, если тот действительно состоит из теплопроводимых металлов. Более того, у нее нашлось прекрасное решение против паутины - щит огня, которым Лика закрылась на подходе к башне. Прежде чем выйти в поле видимости голема, девочка так же заранее подготовила заклятье жара, которое намеревалась пусть в ход сразу же, как получит сигнал от Лии, а в качестве ключевой защиты для обеих ведьм Лика намеревалась использовать до сих пор не отозванного огненного элементаля. Он должен был двигаться впереди, принимая удар на себя в случае чего. Вот уж кому не страшна паутина, так это существу, которое можно сказать собой сожжет еще на подлете такой снаряд. Собственно так и случилось.
Элементаль первым вынырнул из-за поворота, следом уже вышли ведьмы. Правда, паучихи на входе в башню не оказалось, но ведьмы не обольщались, ведь скрип и перестук конечностей голема послышался сразу же, стоило элементалю продвинуться вперед на пару метров, еще через несколько секунд паучиха появилась в проходе, вновь его собой загораживая. И предсказуемо "плюнула" в элементаля паутиной. Как и рассчитывала Лика, "снаряд" не смог причинить огненному существу вреда, истлев еще не подлете. Лика все еще удерживала сплетенное заклятье, ожидая команды Лелетеи.

Закрывшись магическим щитом, Лия взялась за подготовку сгустка льда, предупредив Лику, чтобы та на всякий случай отошла на безопасное расстояние. Разумеется, паучиха пыталась воспрепятствовать продвижению девочки, но ее паутина оказалась абсолютно бесполезной против огненной защиты Лики и элементаля, что принимал часть снарядов на себя. Наконец, сигнал был дан, и девочка спустила заклятье жара на голема. Промахнуться этим заклинанием было невозможно, ибо оно не создавало снаряд, а нагревало прямиком металл, на который была направлена магия юной ведьмы. Судя по дёрганым движениям голема, ему это совершенно не нравилось. Лия же, подгадав момент, выпустила свое заклятье, и ледяной шар настиг свою цель.
Сила магии воды у шаманки была не столь велика, но этого все равно оказалось достаточно, чтобы сковывающий лед после попадания распространился на значительную часть тела голема, в том числе и на большую половину ног, обездвиживая цель. Паучиха пару раз дернулась из стороны в сторону, а затем замерла. Вот только ведьмы не обольщались - вряд ли голем отключился и вполне возможно начал что-то колдовать. Правда, из-за резкого перепада температур и все еще продолжающегося воздействия жара металл наверняка стал более хрупким, и его можно было попытаться разбить, тем самым избавляясь от голема, но до него еще надо было как-то добраться, что и пытался сделать элементаль, продвигаясь прямо через корни и лианы, которые хоть и пытались его задержать, но совсем уж остановить были не в состоянии, ибо воспламенялись и слабели. Причем не только от него самого, а еще и от потока пламени, которым поливала растения Лика, стоя ровно за элементалем - на всякий случай, чтобы паучиха не предприняла что-нибудь неожиданное против нее.

Что бы там не пыталась делать паучиха, она этого не успела. Наверное.... Гейзер Лии ударил прямо под големом, подбрасывая того в воздух, а затем с грохотом обрушивая обратно на пол. От удара разлетелись почти все ноги, лишь одна осталась, и та, кажется, больше не двигалась. Голова же еще пару раз дернулась и затихла. Вроде бы ведьмы справились, но приближаться к поверженной паучихе не спешили. Сначала Лия сотворила оплетение корнями, намертво приковывая к полу останки голема, а там уже и Лика с элементалем дожгли опасные растения. Дожгли... В голове Лелетеи всплыла фраза леди Абигейл, которую девушка услышала еще на первом курсе, сидя на уроках теории магии: заклятья, воздействующие на область, рассеиваются со смертью заклинателя. Если отключение голема можно рассматривать как его смерть, то растения должны были исчезнуть. Но ведь Лика их именно выжгла! Получается, голем еще функционирует? Или же заложенные в его настройках чары работают по другим принципам? Этого Лелетея, к сожалению, не знала наверняка.

Лика: Оно... отключилось? - как-то недоверчиво проговорила девочка, не спеша заглядывать в башню. Стояла неподалеку от своего элементаля и присматривалась к спеленованной паучихе. Та не шевелилась. - Даже если нет, оно ведь больше не опасно не так ли? - призадумалась Лика.
И тем не менее, ведьмы не спешили заходить внутрь, а для начала внимательно осмотрелись. Выждали немного, вроде бы ничего не происходило. Подойдя чуть ближе, так, чтобы не задеть Лику в случае взрыва щита, Лия тоже осторожно заглянула в проем башни. Из того, что удалось рассмотреть, вроде бы ничего особенного - обычный пол, лестница. Голые стены. В проходе лежит скованная корнями паучиха и не шевелится. Механические глаза потухли, части тела вроде нигде не светятся, что по идее должно свидетельствовать об отсутствии питания. Пожалуй, единственное, что немного не вписывалось во внутренний интерьер башни - около десятка выпуклых мест на стене. Выпуклости небольшие, буквально со среднюю  ягоду крыжовника размером, но все они почему-то виднелись на стенах близ входа, совсем недалеко от поверженного голема.

Что это за бугры такие, Лия так и не смогла понять, но они ее настораживали. В этом лабиринте ничего просто так не происходит, а бугорки эти очень уж подозрительные, потому шаманка не спешила заходить в башню и Лику тоже вовремя притормозила, ибо та уже храбрости набралась да готовилась войти.

Лика: Какие бугры, где? - не поняла девочка. Кажется, она на них даже внимания не обратила. Может потому, что с интересом наблюдала, как корни заклятья Лелетеи продолжают пеленать паучиху, дабы не оставить голему даже малейшей возможности сотворить какую-нибудь пакость. Впрочем, пока что механизм вообще не подавал признаков жизни и скорее всего окончательно отключился. - Элементаль? - лишь на секунду призадумалась Лика и с готовностью воскликнула: - конечно, пускай первый идет! - и подала ему мысленную команду. Элементаль, разумеется, приказ выполнил и первым вошел в башню. Ничего не произошло. Тогда Лика отправила его дальше к ведущей наверх лестнице, дабы удостовериться, что ничего не случится, и вот тут-то началось!
Да, интуиция Лию не подвела - бугорки не просто так показались ей подозрительными! Стоило элементалю добраться до самой первой ступеньки, как бугорки все разом лопнули, и из них посыпались маленькие механические "паучата". Разумеется, первым делом они бросились на элементаля, но быстро поняли тщетность своих попыток хоть как-то навредить его огненному телу. Паутина (куда меньшего объема, чем у большого голема) и вовсе сгорала. Однако, эта мелочь нашла себе другую цель - они развернулись в сторону ведьм. Лия все еще находилась под магическим щитом, который должен был вот-вот взорваться, зато Лика чуть ранее опрометчиво свою защиту развеяла, решив, что опасности более нет. И теперь мелкие паучки всем скопом к ней бросились. Резво так, буквально в один прыжок. Девочка в ужасе взвизгнула, пытаясь от них отмахнуться, но куда там - облепили будь здоров! Дернулся было элементаль, планируя что-то сделать, но так и застыл в растерянности. Не мог же он огнем атаковать, учитывая, что мелкие паразиты находились прямиком на хозяйке. Видимо, снова придется что-то придумывать Лие, ибо девочка с перепугу едва ли сейчас была в состоянии сосредоточиться хоть на каком-то заклинании.

Поток воды, устремившийся к Лике, окатил маленькую ведьму с ног до головы, но не сбил конечно же. В конце концов, магия воды у Лии была не так уж сильна, и повредить это заклинание девочке не могло. А вот часть паучков сбить все-таки удалось. Правда, они хотели было запрыгнуть на свою жертву снова, но та, увидев совсем уж потускневший щит Лелетеи, а также то, что старшая ведьма сама стремится разорвать расстояние, предпочла попятиться назад. Раздался взрыв! Радиус поражения был достаточно велик. Корни, оплетающие паучиху, загорелись, самого поверженного голема накренило вбок, но не вырвало из хватки корней. Отбросило взрывной волной элементаля, но повреждений огненное существо не получило. Отбросило и тихо пискнувшую Лику. Впрочем, девочка находилась на самом краю области, покрытой взрывом, а потому досталось ей лишь самую малость, зато всех паучков с нее смело чуть ли не сразу. К слову, это позволило Лике взять себя в руки. Она мгновенно вскочила на ноги и начала плести заклинание, выставив руки вперед по направлению к паучкам, туда же спешил и элементаль. Мелкие твари конечно же хотели возобновить свое вероломное нападение, но на этот раз не успели. Дыхание мороза и поток пламени накрыли вех паразитов практически одновременно. Эфир противоположных стихий, разумеется, вступил в конфронтацию, но при этом резкий перепад температур оказал и воздействие на мелких големов. Системы паучков это просто-напросто вывело из строя, и те полностью отключились, оставшись валяться на земле среди льда и догорающего пламени.

Лика: О, боги, как же они меня напугали! - выдохнула девочка, отряхиваясь и концентрируясь на бытовой магии, дабы одежду просушить. - Надеюсь, в этой проклятой башне сюрпризов больше не будет, - так же проворчала Лика, на всякий случай не торопясь отзывать элементаля. Сделала это лишь тогда, когда ведьмы все-таки поднялись по ступеням и добрались до верхушки башни.
Площадка на вершине практически не отличалась от той, что Лия видела ранее, разве что телескопический инструмент находился не прямо в центре, а чуть правее. Сам по себе он был идентичен предыдущему, поэтому Лие не составило труда разобраться, как им пользоваться. Лика же тем временем бегала от одного края площадки к другому, с восторгом разглядывая лабиринт с высоты. А Лия вскоре приступила к методичному осмотру окрестностей и выявлению интересных мест, попутно вместе с юной ведьмой дополняя имеющуюся карту.
Южная часть лабиринта в целом была изучена и так, поэтому здесь дополнять не особенно чего понадобилось. Из интересного был обнаружен еще один столбик, мимо которого девушка не проходила, и в той же стороне виднелась занятная экспозиция со статуями животных. Правда, даже в телескоп не получалось детально их рассмотреть и определить, кто именно изображен в скульптурах. Не удалось ничего увидеть и за лавандовой стеной, которая все еще была на месте. Вроде бы за ней находилось пустой пространство лабиринта, какой-то закуток, но ничего интересного в телескоп Лия не увидела. Не доставала дальность инструмента и до куска лабиринта, расположенного за алтарем с весами, однако в целом Лия уже представляла какую территорию может занимать та песчаная местность (со слов Лики). Хорошей новостью, пожалуй было то, что правая часть лабиринта полностью попадала в радиус обзора, и Лия могла смело констатировать, что это именно его край, ибо стена там шла сплошняком. Впрочем, как и выше по лабиринту. В правой части девушка обнаружила еще один загадочный столбик, а также какое-то необычное сооружение, похожее на гигантскую каменную табличку. Телескоп не позволял рассмотреть рисунок, но там определенно было нечто яркое и цветное, похожее на искусную фреску.
Прокручивая подзорную трубу дальше, Лия смогла обнаружить в верхней части аж пять закутков с причудливыми грибами. Это были совсем крохотные полянки, на которых росло совсем мало грибов среди невысокой травы. Определить их вид с такого расстояния не получалось. Еще одной интересной находкой в верхней части стала площадка с каменным сооружением, напоминающим склеп, вроде тех, что находились в ведомстве леди Грандины. А немного левее него Лия обнаружила портал! Закуток, в котором он находился, определенно свидетельствовал, что это один из выходов с теми самыми зачарованными часами. И раз портал активирован, значит кто-то совсем недавно через него проходил, ведь последний раз Лия оставляла активированный портал совсем в другом месте. Изучив ближайшие к порталу проходы, Лия так же пришла к выводу, что это портал, ведущий к выходу 8.00, ибо 2.57, который девушка изучала самым первым, имел совсем другую развилку. Кстати, там чуть дальше за порталом виднелось небольшое туманное облачко, не позволяющее увидеть, что там в тупике, причем проход к этому тупику Лия пока не знала, ибо радиус обзора телескопа туда не доставал. Последнее же из того, что удалось отметить шаманке - обширная песчаная территория с двумя высокими пальмами в левой стороне от башни. В общем-то, сами пальмы совершенно ничем не выделялись, но едва ли они стоят там просто так.

Лика: Райку так и не видать, да? - чуть взгрустнув, спросила Лика. Вопрос был риторическим. Если бы Лия увидела вторую потерявшуюся ведьму, уж наверняка бы сообщила. - Куда пойдем? - поинтересовалась девочка, так и эдак рассматривая дополненную карту. Кажется, у нее самой особых мыслей относительно выбора следующего направления не было.

Лика: Думаете в этот закуток стоит соваться? - с сомнением протянула Лика, - даже и не знаю, но наверное можно иметь его ввиду, если вдруг не будем знать, что делать дальше. А вот песчаная местность... вернуться туда, конечно, можно, но что там делать без подсказок? - грустно вздохнув, пожала плечами девочка, - хотя... - Лика чуть прищурилась. - А давайте я тоже осмотрюсь, вдруг что-то на ум придет? - девочка перешла к подзорной трубе и, рассматривая окрестности, продолжила беседу. - Мы с Раей не сами в лабиринт пришли. Точнее сами, но не нарочно. Мы когда оказались в этом странном месте, которое вроде бы и похоже на нашу школу, но заброшенное какое-то, растерялись с девочками поначалу. Мы ведь даже не поняли, как попали сюда - просто ведьминский заговор из предания читали под деревом. Ну, может Вы знаете, один из тех, что в школьных байках упоминается, про яблоневого духа, - уточнила Лика. На самом деле всяких таких баек в школе ведьм хватает и практически все из них не более чем просто студенческая забава. Кажется, про яблоневого духа Лия тоже слышала. Мол, ходит слух в школе ведьм, что его можно призвать, если в теплое время года в полночь образовать ведьмин круг вокруг старой яблони и прочитать определенные слова. Дух появится и поможет исполнить одно простенькое желание. Этим ведьмы занимались под окнами стихийного корпуса? Видимо, у них что-то пошло не так, раз попали сюда. - Ну так вот, читали мы этот заговор, - продолжала тем временем девочка, - а потом вдруг снег появился, и в итоге мы попали все сюда. Корпус стихийный вроде и тот же, но почему-то мы были от него далеко. Пошли к нему, а потом появились эти... эти... я даже не знаю, кто это! Черно-зеленые такие, с рогами, со вздыбленной шерстью, страшные! Ну мы и бросились врассыпную! Кто куда. С Райкой мы как-то, не сговариваясь, в эту сторону рванули, уже только когда в лабиринт вошли, начали соображать, куда попали. А обратной-то дороги не было уже - он закрылся! Вот и пришлось тут ходить. Разделиться решили, чтобы быстрее осмотреться... не стоило наверное, - вздохнула Лика. - Ой, а я вон у того столбика была уже, - резко переключилась она на другую тему, - только зарисовку потеряла, сейчас восстановлю, - пообещала девочка и действительно быстро так и красиво начертила столбик с символом. И перевод само собой!

Лика: А еще знаете что, леди Лия... - словно озаренная идеей, протянула девочка, возвращаясь к подзорной трубе, - я кажется поняла, что делать с той песчаной местностью! - воскликнула она и подозвала Лелетею, - посмотрите вон туда, потом туда и туда, - указала она направления. То был склеп, местность с пальмами, а также скульптуры животных. - Это все взаимосвязано. Там, где я плутала по песку, была табличка со стихотворением, я его переписала на всякий случай. Сначала думала, что оно должно указать на ориентиры в песчаной местности. Там тоже есть пальмы, всякая растительность, даже маленький прудик. Но все чего-то не хватало, а сейчас все на свои места встало! Вот, посмотрите, - протянула она Лие бумажку со стихотворением.

Лика: А теперь еще раз посмотрите на места, что я назвала, - вновь предложила Лика. - Вон то каменное здание - точно склеп, там даже на крыше можно череп и кости рассмотреть, а вон там плато с пальмами. А у тех скульптур с животными я уже была, там около каждой находится штука такая каменная, на бочку похожая, но с тоненькой прорезью - точно для монет! Уверена, там в бочках должна быть еда для местных животных. Правда, я пока ни одного не видела, но раз Вы про белку говорите... скульптура белки там точно была, - припомнила девочка. - Если я права, то в склепе мы можем найти ту самую волшебную руку, а с ее помощью карту, а по карте ключ от сундука с монетами! - воодушевилась Лика, но тут же сама себя осадила: - но стоит ли оно того? Может мы и так Райку найдем... подумаем по пути? - предложила девочка. В общем-то, она права, в башне торчать дальше смысла не было, карту ведь дополнили. А обдумать план можно было и по пути. Тем более, что он уже был намечен - для начала Лия предложила посмотреть, что там за большая каменная табличка неподалеку от башни.
Шли ведьмы недолго и вскоре оказались в тупике, представляющем собой довольно обширное пространство, значительную часть которого занимала прямоугольная каменная громадина! А ведь с башни она не казалась такой большой! Табличка на деле оказалась красивой цветной картиной, а если точнее - филигранно выполненной фреской, местами припорошенной обычным песком. На фреске был изображен странный пейзаж с птицами. Красивый, да, но... какой в нем смысл? Это загадка?

Намереваясь рассмотреть фреску ближе, ведьмы прошли вперед. И не успели они сделать всего нескольких шагов, как с тихим шорохом позади единственный выход из тупика закрылся стеной лабиринта. Ловушка! То, что растительность стен зачарована, и при помощи магии отсюда не выбраться, Лия уже знала. Наверняка должен быть иной способ. И для начала ведьмы решили осмотреть внимательнее фреску. Увы, но ни на самом пейзаже, ни на камне позади него не было ничего такого, с чем можно было бы взаимодействовать. Похоже, картина является подсказкой к чему-то еще, а вот как отсюда выбираться...

Лика: Леди Лия, смотрите, - когда ведьмы обошли табличку вокруг, Лика вновь обратила внимание на стену, что выросла, перекрыв единственный выход. Сейчас она состояла не только лишь из растений - по центру стена окаменела и, кажется, там проявилась какая-то головоломка. - Ой, мамочки, что это такое?! - ужаснулась Лика, глядя на множество картинок, нарисованных внутри секторов шестигранников, - боюсь, в таких вещах я вот совершенно не сильна, и вряд ли смогу чем-то помочь, - с сожалением развела руками девочка, - но зато я отлично рисую! Думаю, я могла бы пока перерисовать изображение с этой фрески - оно ведь наверняка может где-то пригодиться, - предложила Лика. А вот Лие, похоже, придется разобраться с внезапной головоломкой, ибо иного выхода из этого тупика явно не было.

Подойдя ближе, девушка увидела большую фигуру, состоящую из семи шестиугольников, каждый из которых имел по шесть секторов с повторяющимися изображениями, которых тоже было всего шесть. Как выяснилось после первых же манипуляций, эти шестиугольники можно было вытаскивать из ниши и менять местами, а также поворачивать, как захочется. Все, кроме одного. Верхний левый шестиугольник был намертво вмурован в нишу, и Лия сделала очевидный вывод - он уже стоит на своем месте. Скорее всего он и является подсказкой к расположению остальных пластин - наверное, они должны стыковаться друг с другом одинаковыми картинками. Но вот беда, повторяющихся картинок слишком много, и похоже здесь придется немало повозиться...

Недаром Лика ужаснулась от этой загадки - время, которое пришлось потратить Лие на ее решение, хоть и пролетело незаметно, но на деле прошло достаточно. Это девушка поняла уже под конец, когда Лика подошла ближе с уже перерисованной на бумагу фреской. Лелетея хоть и была занята, но все же отвлеклась на пару секунд, дабы оценить рисунок девочки, а получилось у той, стоит признать, прямо-таки невероятно здорово! С той лишь разницей, что рисунок Лики был черно-белым, но она скрупулезно обозначила цвета на отдельном листочке для основных цветовых гамм фрески в целом и для каждой птицы отдельно в частности. На всякий случай - кто знает, по какому именно принципу может решаться головоломка, подсказкой к которой должна стать эта фреска. А пока же стоило, наконец, покончить с переставляемыми пластинами. Последнюю шаманка поставила на предполагаемую позицию, несколько раз повернула, и...


Лика: Ух ты! - восторженно произнесла девочка, наблюдая абсолютную стыковку всех фрагментов, - у меня бы так никогда не вышло! - заявила Лика, наблюдая, как стена постепенно начинает вновь покрываться зеленью. Определенно юная ведьма преуменьшала свои способности. Окажись она в этой ловушке одна, наверняка бы пусть и без энтузиазма, но взялась бы переставлять пластины сама. Рано или поздно справилась бы. Другое дело, что сейчас с ней была Лия, для которой по мнению младшей ведьмы, такие загадки куда как проще, так что она с удовольствием переложила это на шаманку, предпочтя заняться тем, что умеет лучше - рисовать! - Знаете, леди Лия, вот я сегодня находилась по этому лабиринту и теперь точно уверена, что позже, на старших курсах, обязательно приму участие в официальном состязании! А до этого постараюсь поднатореть в решении таких вот загадок! Пока что это для меня слишком сложно, даже и не знаю, что бы я делала, если бы Вы меня не нашли... - девочка вздохнула и чуть погрустнела. Вполне вероятно, что вновь про Раю вспомнила, ведь скорее всего вторая девочка находится сейчас в аналогичной ситуации. Если и не в ловушке, то как минимум могла наткнуться на непреодолимые для нее загадки. - Куда дальше? - поинтересовалась девочка, когда решенная головоломка окончательно растворилась в зелени, а сама стена вновь исчезла, открывая проход. - Идти к статуям животных без монет явно нет смысла, а чтобы их добыть, скорее всего придется разобраться с этим пиратским кладом, но стоит ли? Может, мы сумеем найти Раю и без этого? - протянула она с большим таким сомнением. А ведь и правда, многие головоломки связаны между собой, и кто знает, удастся ли добраться до Раи без этой?

Лика: Я тоже сначала не поняла, но так как пыталась искать клад в песке, а потом еще и в трубу подзорную окрестности осмотрела, начала соображать. Может я и ошибаюсь, но по-моему этот странный стих - прямое указание, как действовать. Просто если прочитать его, не увидев упомянутые в нем объекты, то можно запутаться - вот я так и запуталась! А сейчас распуталась... наверное, - сказала девочка с некоторой долей сомнения. - Я думаю, если проверим каменное здание, то сможем понять наверняка, верно ли я мыслю, - также предположила она и чуть порозовела, когда Лия заговорила про турнир. - Вы правда думаете, что у меня получится? Если Вы в меня верите, то я обязательно попробую! - клятвенно заверила Лика, и ведьмы, сверившись с картой, направились к склепу. Однако по пути было решено все же дойти до ближайшего столбика, местоположение которого удалось увидеть в подзорную трубу, благо тот был рядом. Никаких препятствий на пути не возникло, так что вскоре путницы обзавелись еще одним рисунком и, разумеется, его расшифровкой.

Двигаясь дальше, Лия сразу отметила, что путь к склепу так или иначе лежит через "пляж" с пальмами. Возможно оно и к лучшему - можно заранее там осмотреться, а может и вовсе найти какую-то загадку или подсказку к чему-либо. Разумеется, путь проходил не в тишине, и это, кстати, радовало. Бесконечные однообразные коридоры уже не казались такими скучными, а за беседой время всегда бежит быстрее, а не тянется как кисель. Собственно тогда-то Лия и озвучила свою просьбу относительно обращения к себе, чем немало удивила Лику. Реакция девочки была донельзя забавной - она поначалу молчала, большими непонимающими глазами глядя на Лию и приоткрыв от удивления рот. Кажется, она и вовсе не сразу поняла, что ей пытается донести шаманка, ведь никакие титулы в местном этикете роли не играют. Эпитет "Леди" носит в школе ведьм вспомогательную роль - с такой приставкой принято обращаться к учителям, а также к выпускницам, если к ним обращаются ведьмы с младших курсов. Это простое правило обращения прививается всем новеньким и очень быстро входит в обиход, а из уст местных ведьм звучит не более обыденно, чем "здравствуйте" или "до свидания". Впрочем, есть некоторые девочки с не самым приятным характером, типа той же Синтии, из уст которой "леди" при обращении может прозвучать как язвительное оскорбление. В любом случае, на просьбу Лии Лика лишь неопределенно пожала плечами, мол, могу называть просто по имени, делов-то. Правда, привычка - штука непростая, так что вряд ли стоит удивляться, если девочка будет через раз забываться и обращаться как положено.
Так за беседами, путницы добрались, наконец, до развилки с пальмами, осмотрелись и... быстро поняли, что делать тут решительно нечего. По сути это была огромная площадка, усеянная песком, посреди которой росло две раскидистых пальмы. Между прочим без кокосов! И больше ничего - ни тебе загадок, ни подсказок каких. Хотя, Лика вновь развернула пресловутый стишок и уже увереннее заявила, что в нем точно говорится об этих самых пальмах. В стихотворении сказано, что они "начало", а вот что подразумевается под "концом", девочка пока не понимала, но предположила, что начинать надо все-таки со склепа, и если идти по порядку, как указано в стихе, то будет ясно, что делать с этими пальмами. А пока стоило продолжить путь к склепу, и вскоре ведьмы добрались до конечной точки своего маршрута.

Очередной поворот, и вот уже путницы оказались в обширном тупичке, в дальнем конце которого было расположено большое каменное здание, действительно похожее на самый настоящий склеп, наподобие тех, что стоят в угодьях леди Грандины. Хотя... конкретно этот выглядел не так зловеще, даже скорее наоборот, несмотря на антураж в виде статуи горгульи и свечей. Зажженных почему-то кстати. Может, тут успела побывать Рая? Дверь в склеп вон тоже приоткрыта. К слову, стоило обратить на это внимание, как взгляд рефлекторно упал чуть выше, зацепившись за необычную табличку. Нет, сама-то табличка была самой обычной, но на ней были сплошным рядом выгравированы буквы. Всего четыре, но они постоянно повторялись.


Лика: Как-то мне тут не так... - поежилась Лика, с опаской поглядывая на склеп. Возможно, такие места ей не нравились, может даже она и на занятиях леди Грандины еще ни разу не была! Тем не менее, девочка совершенно не собиралась отступать, а потому решительно двинулась в сторону входа, предварительно наколдовав в ладони факел. Разумеется, она вперед Лии не лезла, но и далеко позади держаться вот явно не намеревалась. Сразу за порогом обнаружилась небольшая лестница, позволяющая спуститься чуть ниже, а далее ведьмы вышли в небольшой зал, определенно слишком маленький для того, чтобы претендовать на все внутреннее помещение склепа. Вот только никаких других дверей здесь больше не было. Здесь вообще ничего не было, кроме одной единственной статуи горгульи, расположенной в противоположном от входа углу. И стоило ведьмам сделать пару шагов по направлению к ней, как глаза статуи сверкнули ярко-красным!

- Вход воспрещен! - раздался бесстрастный, но весьма зловещий голос. Кажется, он исходил от статуи.
- Ой, мамочки! Что это было? - подскочила на месте Лика, испуганно выставляя вперед руку с огоньком.
- Вход воспрещен! - все так же бесстрастно повторила горгулья. - Только для умных!
- Что?! - похоже, первичный приступ страха начал отходить на второй план, ибо девочка уже была возмущена. - И это говорит кусок камня?! Камень не может быть умнее человека!
- Я не камень, я горгулья! - прозвучало в ответ. - Покажете ум - пройдете дальше!
- Да без проблем, мы сейчас тебе так покажем! Так... ух! - распалилась Лика, но при этом невзначай так на Лию поглядывала. Ну, конечно, "покажем" - это она старшую ведьму имела ввиду, а не себя, ибо у Лики по ее же признанию так себе с головоломками! Но не тут-то было...
- Не "мы", а каждая в отдельности! - коварно заявила горгулья и с тихим шелестом повела каменными крыльями. На пьедестале перед ней появилось два свитка и два необычных мерцающих грифеля. - Здесь вопросы. По три общих и по пять специфических. В одном свитке уклон на магию, во втором на алхимию. Выбирайте сами. Подглядывать нельзя, советоваться тоже! Ответите верно - докажете ум, ошибетесь более трех раз... - статуя выдержала паузу, но так и не сказала, что тогда будет. Ее глаза вновь потухли, и наступила тишина.
- Не ошибемся... - буркнула Лика и обратилась к Лелетее: - нас еще не учили алхимии, я... возьму магию, ладно? - в общем-то, Лия понимала, что выбора-то у нее и нет. Если на свитке пять специфических вопросов по алхимии, а ошибиться можно лишь трижды, то отдавать этот свиток Лике чревато. Оставалось надеяться, что с магией она справится лучше. А чтобы дать девочке максимальную фору, желательно и самой Лие дать максимум правильных ответов. Осталось узнать, что же там за вопросы...