Попрощавшись с леди Титубой, Лия быстро приняла решение не идти в склеп, где уже едва ли остались какие-то загадки. День и без того был крайне долгим, а усталость уже брала свое. За Гаяса можно было не волноваться, Верховной ведьме уж точно не составит труда отправить его обратно к своей хозяйке, так что Лелетея пошла обратно в свою комнату. И никаких неожиданностей на пути больше не было.
Когда шаманка добралась до своей постели, за окном уже было достаточно светло, и даже задернутые занавески не могли создать атмосферу полумрака. Кажется, новый день обещал быть погожим, но вот совсем не факт, что Лия его увидит. Девушка настолько устала, что готова была проспать до самого ужина. К тому же, если верить словам наставницы, то сон предстоял не самый простой. Однако Лелетею все это не особо сейчас волновало, ибо хотелось отдохнуть. И девушка заснула чуть ли не сразу - буквально коснулась головой подушки, устроилась поудобнее и, едва закрыв глаза, тут же провалилась в сон. И, разумеется, уже не видела, как лежащая на прикроватной тумбочке веточка Баши мягко засияла зеленоватым светом, словно бы укутывая им уснувшую шаманку, будто теплым одеялом. Сама же Лия уже видела сон. Причем чего-то ужасного, о чем предупреждала леди Титуба в нем, кажется, не было. Во всяком случае по пробуждении Лия помнила лишь умиротворяющую природу и спокойную приятную мелодию.

***

Открыв глаза, Лия с наслаждением потянулась на кровати. В голове все еще звучала та мягкая мелодия и так хотелось вспомнить, что же такое снилось, но... образы ускользали от сознания, оставляя лишь приятное умиротворение. Это был "тяжелый сон", да? Всегда бы они были такими, и жизнь превратилась бы в сказку! Лия не просто выспалась, она чувствовала себя полной сил и энергии! Более того, присутствовало и еще какое-то странное ощущение, необъяснимое. Она интуитивно чувствовала, что способна на куда большее, чем еще вчера! Во всех смыслах, в том числе и в магическом плане.

Милдред: Лия! Проснулась! - услышала вдруг шаманка знакомый голос и, повернув голову, с удивлением обнаружила Милли, сидящую в кресле у окна с какой-то книгой в руках. Ее фамильяр был при ней. Правда недолго. Увидев, что подруга проснулась, Милдред немедленно отправила птицу в окно. - Леди Титуба говорила, что не стоит волноваться, но как можно иначе? Ты почти неделю не просыпалась! Гаяс испереживался весь, - кивнула в сторону фамильяра, который, кстати, сейчас тоже спал на своей лежанке. - Не беспокойся, я за ним присматривала все это время, - на всякий случай сразу сообщила девушка. - Пока ты спала, я вот даже сказку перечитать решила, на всякий случай, - подмигнула Милли и повернула свою книгу обложкой к Лие. Название: "Спящая красавица". - Как раз дошла почти до конца, когда спящую девушку принц будить пришел! И тут ты просыпаешься, - хихикнула Милли, а затем спохватилась: - ой, ты голодна наверное? Я только утром фрукты заменила в твоей вазе - яблоки есть, груши и апельсины. А если чего посытнее, можем в столовую спуститься, там как раз завтрак скоро, - предложила девушка.

Лия успешно завершает 1 этап спешла!
Лия получает: +7 уровней.

Дополнительно в рамках спешла Лия получает: +50 уровней, +2 к основным характеристикам (на выбор), +10 повышений мирных навыков (на выбор), +5 очков качеств к мирным навыкам (на выбор).

Милдред: Эм... принца? - озадачилось было подруга, но место сказочного персонажа уже занял почуявший проснувшуюся хозяйку Гаяс. Однако это не остановило Милли от того, чтобы сообщить внезапную новость: - если бы я знала, что это поможет... просто... ну, как бы принц уже здесь. В школе... - осторожно так сказала девушка и протянула Лие грушу. - А знаешь, давай-ка и правда обо всем по порядку, ты действительно много пропустила, - собравшись с мыслями, предложила Милдред и заговорила.
День Тайн был благополучно завершен почти неделю назад - это, в общем-то, для Лелетеи новостью не стало. В конце концов она лично в этом участвовала, и леди Титуба сама сказала, что долгий и насыщенный на события день подошел к концу. На следующее утро на общем собрании в главном зале об окончании события Верховная ведьма объявила всем жительницами школы. Кроме главной пятерки виновниц торжества. Каждая выпускница в то утро отсыпалась в своей комнате. И да, Лия была не единственной, кто проспал столько времени. Разумеется, ближайшим подругам девушек подробностей Старшие ведьмы не сообщали, но попросили приглядывать. Блюсти спокойный сон Лии выпала честь Милдред. В общем-то, просыпаться выпускницы начали минувшей ночью. Первой проснулась Кайлена, насколько знала Милли. А на текущий момент спали лишь Лия и Ариана, впрочем, последняя возможно тоже уже встала. А вот за то время, пока девушки спали, в школе ведьм появились гости...
То были явно какие-то знатные представители с отдаленных уголков Мистериума - во всяком случае так о них отзывалась Милли. Они прибывали не в одиночку, а с делегацией. Все такие красивые, дружелюбные, с подарками. Была там какая-то вифрейская чета, группа гномов, архонов. Пригласили и людей с востока - их Милли особенно запомнила по красивым и ярким нарядам. В общем-то, еще во время рассказа подруги Лия начала догадываться, что высокопоставленные гости не просто так прибыли, а именно что к спящим выпускницам. И последние сомнения девушка развеяла, когда напрямую сообщила об этом Лелетее - восточные гости прибыли как раз к ней. И именно среди них был упомянутый ранее Милдред "принц", покоривший сердца половины молодых ведьм школы.
В ожидании, пока выпускницы очнутся от длительного сна, гости совершали экскурсии по школе, общались с преподавателями и ученицами, а также терпеливо ожидали тех, за кем прибыли. Милли, разумеется, не знала, куда и зачем должны забрать всех выпускниц, ей лишь вскользь сообщили, что после успешного завершения Дня Тайн девушкам полагается престижная работа и стажировка. Ну, кто бы сомневался, что Старшие ведьмы придумают какую-то версию, чтобы не волновать местных обитателей. Так или иначе, но Милдред была уверена, что Лия отправляется на восток, дабы овладеть особыми видами ведьминской магии, практикуемой в тех краях, а также для углубленного изучения профильных умений Лелетеи - взаимодействие с духами, элементалями и волшебными существами. Что же касается восточного "принца", то по словам Милдред он с нетерпением ждет знакомства со своей новой подопечной. Девушка также рассказала, что прибыл он в окружении дюжины красивых девушек, умелых в искусстве танца, музыки, рукоделия и конечно же магии. Но особенно впечатление на Милдред произвела некая Шехерезада.

Милдред: Лия, она - нечто! Словно бы сошла со страниц той самой знаменитой сказки, - восторженно приложив руки к груди, произнесла Милли, - я даже в какой-то момент решила, что это и не сказки вовсе, а, возможно, реальная биография этой волшебницы! Вот с тех пор, как она приехала сюда, каждый вечер после ужина она рассказывает какую-нибудь новую историю! Я не знаю, как она это делает, но стоит лишь ей начать говорить, как в зале наступает гробовая тишина, а ее голос - он словно бы погружает в рассказываемую историю, заставляя работать фантазию во всех красках даже у тех, у кого она напрочь отсутствует! - с некой мечтательностью на лице припомнила Милдред. - Кстати, леди Титуба говорила, что именно Шехерезада будет твоим куратором на стажировке. Знала бы ты, как я тебе завидую-ю, - протянула она и поспешила уточнить: - по-белому конечно же.

Милдред: Во что одеты?.. - задумчиво так протянула Милли. - Ну, мужчина одет в просторные такие штаны, широкие - похоже на шаровары, да. О, они еще сужаются книзу и щиколотки не закрывают. Туфли необычные такие, с чуть загнутыми вверх мысками. Поверх у него просторная рубаха с короткими рукавами была, но иногда видела в жилете вообще без рукавов - прям на голое тело - ему очень идет! - хихикнула Милли. - Вроде кажется, что по-простому одет, но столько у него дорогих украшений - там и браслеты, и серьги, и кольца, - закатила глаза Милдред. - А вот девушки по-разному одеты. Некоторые в просторных блузах или даже топах и широких штанах, похожих на такие же, как у мужчины, но другого кроя и до самых туфель - мягких таких, как тапочки. На некоторых длинные юбки в пол. Некоторые были вообще в длинных таких одеждах, чуть ли не полностью их скрывающих. Но они все пока гостят, наряды меняют периодически. А еще могу отметить, что одежды их очень яркие, красочные! Прямо как на празднике! Ах да, лицо! - припомнила Милли, - они почти всегда нижнюю половину закрывают полупрозрачными цветными тканями. Занятно, но это их только красит - такие выразительные глаза у девушек! Хотя, возможно по большей части это заслуга косметики? - протянула задумчиво так. - Впрочем, с открытым лицом я их тоже видела, но не в общем зале и не тогда, когда они мужчину сопровождали. Ну, кроме Шехерезады. Когда она рассказывает вечерние истории, то обычно ткань снимает, - также заметила девушка.
В целом Лие все это было знакомо. Возможно, какие-то детали и разнились с ее прошлой жизнью, но если судить по общей картине, то с большой вероятностью сюда прибыл восточный богатей со своими слугами и рабынями. Впрочем, той же Шерехезаде больше подошла бы роль советника или может даже придворного мага, если ориентироваться на слова Милли. "Принц" - это опять же со слов подруги, какой у него статус на самом деле, еще только предстояло выяснить. Но что-то подсказывало Лелетее, что Милдред недалека от истины. Может, у королевской четы не один ребенок, или, скажем, дочь родная, а этот мужчина - бастард? Всякое может быть, но одно ясно наверняка - леди Титуба не просто так пригласила именно его. Очевидно, именно в его свиту Лие предстоит проникнуть в ближайшее время.

Милдред: Ммм... ну, познакомиться с ними тебе определенно стоит, - не подозревая о мыслях подруги, продолжала тем временем вещать Милли, - однако леди Титуба просила меня сообщить ей, когда ты проснешься. Насколько я поняла, она хотела, чтобы сначала ты переговорила именно с Шехерезадой. В общем-то... я уже отправила ей фамильяра, когда ты проснулась. Надеюсь, ты не обижаешься? - с извиняющейся интонацией спросила Милли. В общем-то, если Титуба ее об этом попросила, было бы нехорошо винить девушку в том, что она прилежно исполнила просьбу Верховной ведьмы. - А что до мужчин... ха! Видела бы ты, какой тут переполох в первые дни стоял, - тихо хихикнула Милдред. - Этот восточный "принц" не единственный же. И с вифрейской четы мужчина есть, и архонов сразу двое. Да и люди тоже... - загибала пальцы девушка. - Как я поняла, всем им обеспечили сюда путь посредством порталов, так что тайна местоположения школы ведьм по-прежнему не раскрыта. Старшие ведьмы на это бы не пошли, - уверенно сказала Милли.

Милдред: Нет, она ничего такого не говорила, просто просила предупредить ее, когда ты проснешься, - ответила Милли. - Не думаю, что тебе нужно прям сидеть и ждать ее или специально ее разыскивать. А вот с Шехерезадой тебе встретиться точно нужно, мне так кажется, - чуть поразмыслив, кивнула сама себе девушка. - Она просто спрашивала периодически о твоем самочувствии. Интересовалась ли другими выпускницами, не знаю, но о тебе спрашивала, - припомнила Милдред.
Почему-то это совершенно не удивляло. Если Шехерезада действительно будет тем самым "своим человеком" в стане врага, о котором упоминала Титуба, то будет куда практичнее обсудить самое главное здесь, в стенах школы ведьм, пока вероятность быть подслушанными практически равна нулю. Впрочем, Титуба ведь говорила, что на стороне принцессы находится достаточно много людей в городе. Интересно, а сам восточный "принц" тоже союзник? Или как раз окажется врагом? Так, размышляя, Лия приводила себя в порядок, а заодно и вовсю щебетала с подружкой.
Милли охотно призналась, что в школе ведьм, разумеется, провели негласный конкурс среди прибывших сюда мужчин (их самих в известность не поставили само собой). Кто бы сомневался, что тем самым покорителем женских сердец окажется красавчик с востока, а не куцехвостый вифрей. И само собой впереди планеты всей вылезла вездесущая Синтия заявив, чтобы другие ведьмы даже смотреть в сторону "принца" не думали, ибо мордой не вышли, и он тут для нее одной. Ага, как же! Впрочем, не все прям поголовно бегали за восточным красавцем - все же не один мужчина в ведьминской школе гостил. Были свои поклонницы и у других гостей. Высокий белокурый архон с голубыми глазами был не менее привлекателен, например. Просто в силу своего темперамента более сдержан, потому и внимания к нему меньше по словам Милли. А так-то внешне он может и получше "принца" будет!

Милдред: А вот Тордюк-курдюк никому по вкусу не пришелся, - хихикнула Милли, - это гном, - пояснила она. - Но это не потому, что он гном, а потому что вредный и у него висюлька смешная. Не знаю, зачем он ее носит. Такая, знаешь, ну... - поднесла левую ладонь к подбородку и, сложив пальцы щепоткой оттянула до пупка, - вот так висит и кучерявится. И это не борода! Это типа ткань такая - он ее за уши цепляет! Поверх бороды, чтоб ты понимала! Понятия не имею зачем, но смотрится ужасно. И брови вечно хмурит и ворчит - ну кому он такой понравится, а? - закатила глаза девушка. - А вот вифреи в принципе очень даже ничего, только ростом не очень высокие, но веселые такие, шутят все время. Они очень младшеньким нравятся, потому что игр много знают - постоянно во дворе их можно найти. Не то, что остальных. Эти больше предпочитают местные достопримечательности изучать. Хотя... та же Шехерезада сад леди Триэллы очень полюбила - часто там пропадает. А "принца" я на крышах видала! Он вообще такой... ловкий! - округлила глаза Милдред.

Милдред: Синтии бы подошло однажды оказаться на месте тех, кого она гнобит, - хмуро заметила Милли. - Хотя закрыть рот и лицо тоже не помешало бы, - хмыкнула девушка. Синтию она не любила, ибо та вечно к ней цеплялась. В первую очередь из-за платьев, которые Милли сама себе шила. - Ой, ну ее, пускай думает себе, что хочет! Все уже догадались, что гости в школу прибыли именно в связи с вами, выпускницами, а уж точно не для этой "королевы". Так что она может сколько угодно отгонять всех от "принца", ей все равно ничего не светит, - уверенно заявила Милли.
Лия же тем временем, бросив взгляд на прикроватную тумбочку, где оставила веточку Баши перед сном, достала из-под стола пару мягких туфель и на мгновение застыла. Веточка! Она преобразилась! Теперь это был не просто неказистый кусок коры - веточка покрылась почками, а местами и вовсе расцвела! Но как это вообще возможно?! Она ведь просто лежала на тумбочке. Не в земле, не в стакане воды. Веточка уже не являлась частью живого дерева, но... она зацвела. Точнее, начинала цвести. Судя по всему полностью покрыться цветами ей еще только предстоит. Лия, конечно, помнила, что веточка Баши волшебная, но... настолько?!


Баша: Доброе утро, юные леди! - услышала Лия знакомый голос. Интуиция действительно ее не подвела! Самое время для гостей. Правда, ожидалось увидеть несколько иных. Тем не менее, на пороге комнаты, дверь которой открылась без всякого скрипа сама по себе, стоял именно старый знакомый. Кстати, он был без шляпы Лии! - Прошу прощения, если помешал.

Милдред: Ой! Здравствуйте! - отойдя чуть к окну, немного насторожилась Милли. А затем, наверное, машинально предложила: - хотите? - речь о яблоке, что было у нее в руке.

Баша: О-о-о, подарок! Спасибо! - привычно обрадовался Баша. Лия знала, как он реагирует на нечто такое, так что Милли явно не прогадала, пусть и неосознанно. Правда, яблоко Баша брать не спешил, как и входить в комнату - его ведь пока не приглашали. - А вообще я тут вот поэтому, - указал на цветущую веточку, - почувствовал. Значит, все как должно. Тогда коробочку надо. Вот, - начал копошиться в своей сумочке, а затем извлек оттуда нечто, похожее на прямоугольный футляр, в который могло бы поместиться, скажем, подарочное перо. Ну, или цветущая веточка, да.

Баша: О-о-о, спасибо! - обрадовался приглашению дух и проследовал к столу. Это, кстати, выглядело весьма занятно, что в очередной раз отметила Лия. Ну не выглядел он как дух, скорее был просто похож на живое существо, пусть и весьма необычное. - Хорошее яблочко, наливное, - пробормотал он, забирая из рук Милли угощение, - ой-ой, что же это я. Сейчас! - снова закопошился в сумочке, а затем извлек оттуда небольшую заколку в виде кузнечика и протянул девушке, - вот, благодарность! За доброту, - сказал он Милдред, чем ввел ту в некоторое замешательство. Тем не менее, ошарашенно произнести слова благодарности она таки смогла. - Ленточки? Волосы плести? - тем временем озадачился уже дух, услышав предложение Лии. Размышлял, впрочем, недолго. - Это будет интересно, Хочу, - кивнул он, - я доверюсь, - пообещал Баша. А пока Лия, получив утвердительный ответ, приступила к делу, дух поведал ведьмам занятную легенду.
Несмотря на то, что главным героем рассказа была молодая девушка из бедной семьи, Лия и Милдред все же быстро смекнули, что на деле ключевой фигурой истории не она является. А волшебное дерево, к помощи которого эта девушка прибегала каждый раз, когда жестокие захватчики из соседнего государства приходили в деревушку главной героини с недобрыми помыслами. Дерево то росло в дремучем лесу на дне глубокой прогалины, но стояло так, что на него всегда падал солнечный свет. Девушка нашла это дерево случайно и помогла ему в трудный час - его корни пытался подточить подземный червь невиданного вида, обладающий странной аурой, заставляющей увядать все вокруг. Девушка сумела раздобыть какой-то состав, которым обработала корни дерева, и этот состав в итоге прогнал червя. Дерево пообещало девушке помощь, если та попадет в беду. Ветви этого дерева были непростыми, а магическими - они притягивали удачу и способствовали благоприятному стечению обстоятельств в любом деле, если оно несет благо. С помощью таких ветвей девушке удалось провести захватчиков, сделав так, чтобы они проезжали мимо деревни, словно ее тут и нет. При помощи веток она исцеляла различные недуги местных жителей, способствовала урожаю, если погодные условия становились далеки от идеала, оберегала деревушку от забредающих монстров или даже мертвецов иногда! В общем, пользовалась помощью дерева, отгоняя от поселения всякие беды. Вот только жизнь она черно-белая, и всегда одним цветом долго не живет.
Беда пришла оттуда, откуда ее не ждали - девушка влюбилась в богатея, что владел местными землями, и чувства ее были взаимными. Вроде бы и ничего плохого, но... вскоре он забрал ее в свой дом. Большой, красивый, богатый. Девушка все реже стала появляться в деревне и все реже навещать дерево. Тем не менее, его помощью все еще пользовалась, пока однажды новоявленный супруг об этом не прознал. Алчность и любовь к деньгам может спровоцировать многое. Мужчина захотел забрать это дерево себе, велел пересадить его в собственный сад. Казалось бы, какая разница, где дереву жить? Но разница была. Доподлинно неизвестно, что такого особенного было в том лесу, но только там могло спокойно расти это дерево, а в саду богатея оно не прожило и полугода, после чего навсегда зачахло. Долго искал это дерево потом мужчина в различных землях, да не нашел нигде. Ко многим ученым специалистам обращался, пытаясь узнать, что ж за порода это такая, но ни один даже самый лучший дендролог не смог определить вид дерева - все лишь руками разводили, а за глаза перешептывались, что мужчина умом тронулся и ищет несуществующее растение. Так он и закончил свои дни, помешательством на поисках волшебного дерева. А у его супруги настала в жизни черная полоса, как говорится. Если до замужества ей всегда везло, и удача во всем сопутствовала, то после гибели дерева ее до конца жизни уже преследовали наоборот неудачи.

Милдред: Вот же глупая, - вздохнула Милли, - зачем было рассказывать свой секрет мужу, видела ведь, что жадный до богатств! Надо было ей просто навещать дерево в тайне от него, помогать ему в делах незаметно да деревню свою попутно оберегать. А так и сама неудачницей стала, и муж свихнулся, и дерево погибло! - печально вздохнула Милдред. - А... к чему Вы эту легенду вспомнили? - вдруг спохватилась девушка и подозрительно так глянула на цветущую веточку на тумбочке да стоящий рядом с ней футляр. - Неужели?..

Баша: Ох-ох, нет, не совсем, - отозвался дух. - Эта веточка не того дерева, но вид тот же. Она тоже притягивает удачу, - улыбнулся Баша, - но насчет нее есть старое поверье - если начнет цвести в преддверии летних дней или в первые дни лета, то не только удачу даст, но и большой силой магической наделится. Пик силы наступит тогда, когда веточка отцветет полностью, - сообщил дух. - Давно такого не случалось, для многих это уже стало мифом. Но вот она, веточка - зацвела, - с любопытством на Лию глянул, - а цветет-то она только если в руках чистого помыслами находится. Эта коробка, - кивнул он на принесенный футляр, - не только от недобрых глаз твою веточку спрячет, но и позволит лучше циркулировать магическим потокам внутри нее, а цветам дольше не увядать и ярче цвести, - рассказал Баша.

Баша: Можно, - ответил Баша на вопрос Лии, - и показывать, и говорить, и самой любоваться, - обнадежил он. - Но лучше делать это осторожно, чтобы не упал на нее взор тех, чьи помыслы скверны, - все-таки предостерег дух. - Коробочка эта защитой служит - не открыть ее тому, кому она не принадлежит. А для самой веточки в коробке как в лесу тенистом, она там себя чувствует так, словно является частью полноценного дерева, - пояснил Баша. Не то чтобы Лия понимала, как это может работать, но как минимум для лесной ведьмы не стало открытием, что "веточка" может что-то чувствовать. Природа ведь тоже живая и многое ощущает! Те, кто этого не понимает, просто далеки от нее, но кто может быть ближе к природе, как не маги этой стихии, друиды? - А сила этой веточки зависит не от времени цветения, а от чистоты души того, для кого эта веточка цветет. Раз цветет в твоих руках, стало быть от тебя и зависит. Какова будет ее сила, только предстоит узнать. Тебе, - уточнил Баша и принялся разглядывать себя в зеркале.

Милдред: Как интересно! - завороженно смотрела на веточку Милли. - Я никогда не слышала раньше таких легенд, хотя люблю фольклор, так или иначе относящийся к природе, - тут девушка не лукавила. Она действительно могла часами сидеть в библиотеке, изучая все новые и новые мифы и легенды, имеющиеся в распоряжении школы ведьм. И да, ее преимущественно интересовали истории, связанные с флорой и фауной, а не со всякими там героическими подвигами представителей различных рас или, скажем, с божественными писаниями. - Интересно все-таки, что же это за дерево такое? Может, оно где-то упоминается в истории флоры мира? - призадумалась девушка. - Надо будет спросить у леди Триэллы, она точно должна знать, - поставила Милдред себе заметку.

Баша: Ох, ох, красота какая, - тем временем приговаривал дух, никак не комментируя предположения Милли. - Так дриады плести умеют, а я не могу, - довольно говорил Баша, касаясь косичек. - Спасибо, мне нравится, - поблагодарил он Лию и вернул ей зеркало. - А палочка эта сама тебе подскажет, когда ее час придет, носи с собой, не пропустишь, - посоветовал Баша, возвращаясь к теме. - Да и свойств своих она все еще не теряет. Ты же выращивала росточки в лабиринте, помнишь? Она все еще это умеет. А еще может путь указывать, если разум заплутает, но этого нельзя вызвать искусственно. Тут только заплутавший хозяин веточки может по наитию это свойство активировать, - развел руками дух, явно не имея возможности с этим Лие помочь. И замолчал, мечтательно так уставившись на цветущую за окном природу. Возможно, собирался покинуть гостеприимную комнату, а может услышал урчание в животе Лии, которой действительно после долгого сна было бы неплохо перекусить чем-то посытнее пары яблок.

Баша: Заглянуть? Встретиться? - несколько рассеянно ответил дух, все так же рассматривая пейзаж за окном, словно именно там лежал ответ на вопрос Лии. Но его там точно быть не могло. Во всяком случае сама ведьма, как и ее подруга, ничего необычного за окном не наблюдала. - Если на то будет воля случая, и оно должно будет случиться, мы увидимся, - в конце концов отозвался Баша, а затем привычно запричитал: - Ох-ох, слышу зов. Благодарю за угощение, за доброту, - кивнул поочередно девушкам и... исчез. Ну, как исчез? Скорее растворился - словно бы фигурка духа расплылась на месте, оставляя после себя быстро рассеявшийся туманный шлейф.

Милдред: Какая... неожиданная встреча, - прокомментировала Милли уход Баши, - ты мне не говорила, что у тебя есть такие знакомые, - усмехнулась подруга. Конечно не говорила, когда бы? Лия сама познакомилась с духом в тот невероятно долгий день уже после утреннего расставания с Милли, а после этого они подругой не пересекались. - Ты знаешь, меня очень заинтересовала эта история про таинственное дерево, - поделилась Милдред и заявила: - Я хочу хоть чем-то помочь. Попробую узнать что-нибудь у леди Триэллы и может загляну в библиотеку, пока ты не уехала, - предложила она. - Но сначала завтрак! - В общем-то, ни Титубы, ни Шехерезады, до сих пор не было, так что отказывать себе в еде было бессмысленно, и девушки направились в столовую.
Двигаясь по коридорам и сплетничая помаленьку, Лия заметила, что встречающиеся по пути ведьмы чаще обычного обращали на нее внимание. Нет, они не приставали, но заинтересованно поглядывали на шаманку и о чем-то шушукались. Милли этому значения вот вообще не придавала, лишь вскользь упомянув, что выпускницы после Дня Тайн закономерно стали одной из главных тем обсуждения наряду с прибывшими гостями. Так что Лия в какой-то мере сейчас являлась в школе знаменитостью. К счастью, никто к Лелетее не приставал с вопросами или еще чем, так что в целом до столовой добрались с комфортом. С Корин разве что парой слов перекинулись, когда заказ делали - девушка вновь сегодня была на дежурстве. Сам завтрак тоже прошел без каких-либо эксцессов, поэтому насплетничавшись вдоволь, Лия и Милли, сытые и довольные, покинули столовую, где Милдред с подругой и попрощалась, направившись к леди Триэлле. Лия же до сих пор не знала, чем себя занять, ведь вестей от леди Титубы все еще не было. Наверное, было бы неплохо найти кого-то из гостей, но территория школы огромна - где искать? Впрочем, как это часто бывает в столь волшебном месте - магия сама порой находит пути к живущим здесь ведьмам. Лия двигалась по одному из коридоров школы, когда совершенно внезапно получила нечто, похожее на "мысль-вестник", но ощущалось оно как-то иначе.
- Лия, есть послание, скоро принесу, - распознала ведьма. По ощущениям эта мысль в голове словно бы прозвучала приятным мужским голосом. Причем Лелетее он был незнаком, но чужим при этом не казался. Странное дело. И как будто этого было мало, по пустому светлому коридору, по которому двигалась ведьма, вдруг пролетел теплый порыв ветра, причем с таким знакомым и родным звуком - как будто пустынный. А вместе с ветром как-то совсем уж неожиданно удалось различить и взвесь светлых песчинок, казалось, прилетевших откуда из-за угла. Что там за поворотом? Фойе с парой подсобных помещений, уборная, комната отдыха, а чуть дальше кабинет трансфигурации и коридор ковровой галереи.

Разумеется, Милдред пообещала молчать об утреннем госте, вполне себе охотно дав милую клятву на мизинчиках! Не то чтобы такое вот скрепление обещаний являлось надежным, но дело-то даже не в этом. Лия и Милдред действительно были хорошими подругами, и шаманка знала, что может на нее положиться. Она не проболтается даже Старшим ведьмам, если те спросят. Сейчас же у Лелетеи и вовсе появились другие заботы, одна из которых - таинственный голос в голове, а другая - появление многочисленных песчинок, словно манящих новой загадкой. Конечно же Лия не удержалась и, подстраховавшись орлиным взором, решила проверить, что же там такое за поворотом.
Уже только выглянув из-за угла, девушка сразу обратила внимание на изменившееся просторное фойе перед кабинетом трансфигурации, что находился чуть дальше по коридору. Именно там происходило странное и необычное действо. Двери в кабинет было не видно даже с действующим заклятьем, а все потому, что на протяжении всего фойе "плясали" небольшие, но достаточно густые песчаные вихри. Всего их Лия насчитала пятнадцать штук. Однако сама дверь в кабинет определенно была не заперта, а скорее всего даже приоткрыта, ведь шаманка отчетливо различила доносящиеся оттуда звуки музыки. Той музыки, которую Лия не слышала достаточно давно - то были восточные мотивы. Такие, под которые Лелетея когда-то танцевала сама. Путь же к кружащимся вихрям преграждало величественное создание - самый настоящий песчаный ифрит!

Глава 2. Восточные сказки

Ифрит не выглядел враждебно и не совершал попыток напасть на Лию, хотя несомненно ее заметил. Больше всего он был похож на стража, которого тут поставили, дабы не пропускать посторонних. Вообще само по себе наличие в школе ведьм элементаля, пусть и сильного, не было чем-то необычным, как и явно наколдованные песчаные вихри. Все же в учебном заведении, где колдует каждый первый, всевозможные проявления магии - привычное дело. Однако песчаный ифрит явно свидетельствовал о магии земли, а вихри - о ее разновидности, связанной с песком. Плюсом к этому шла восточная музыка из кабинета трансфигурации. Нетрудно было сложить все это воедино, чтобы понять - это дело рукой гостей с востока, возможно даже самой Шехерезады. Хотя почему "возможно"? Помнится, Милдред говорила, что та знает множество историй, а такие люди несомненно любят загадки. Как разгадывать, так и задавать. А ведь именно это сейчас произошло, ибо Лия услышала шуршащий голос ифрита, стоило лишь немного приблизиться.

Песчаный ифрит: Найди настоящий вихрь с четырех попыток, и сможешь пройти, - прозвучало достаточно... статично. Ни тебе "здраствуйте", ни "кто ты?". Просто условие, при котором ифрит позволит пройти, вероятно, к хозяйке. - Если выбор будет неверным, я дам подсказку после первой попытки. Если после четвертой, верный вихрь не будет найден, они смешаются. И нужно будет начинать сначала, - так же озвучил элементаль и спросил: - готова попробовать?

Песчаный ифрит: Указать. Подходить опасно, - уточнил ифрит и благосклонно кивнул, услышав, что Лия готова поучаствовать в небольшой забаве. Не так давно шаманка прошла столько головоломок, что очередная загадка на пути ее не то что не смущала, а скорее наоборот - придавала азарта. Да и на фоне многих других она вовсе казалась довольно простой. Во всяком случае хитрый взгляд лесной ведьмы говорил о том, что у нее уже есть план, так что думала она не слишком долго, и вскоре указала на первый вихрь. - Этот вихрь ненастоящий, - бесстрастно ответил элементаль, по легкому взмаху руки которого вихрь рассеялся. Теперь от него оставалась лишь песчаная дымка, все еще скрывающая пространство позади. - Подсказка: настоящий вихрь среди тех, что левее неверного, - вот так просто? Сразу отметается половина вихрей?!

Песчаный ифрит: Этот вихрь ненастоящий, - вновь прозвучал бесстрастный ответ, и по легкому взмаху руки ифрита еще один вихрь рассыпался в песчаную дымку. - Подсказка: настоящий вихрь среди тех, что правее неверного, - расчет Лии был абсолютно верен. Она, собственно, ожидала, что текущий ее выбор окажется неправильным. Однако девушка после новой подсказки окончательно убедилась в верности собственной тактики. Если она все поняла правильно, то вариантов осталось всего ничего, а в запасе у Лии еще аж две попытки, так что не разобраться с загадкой было попросту невозможно! Бывали задачки и посложнее! Разумеется, если тут не присутствует какого-нибудь подвоха...

Песчаный ифрит: Ты угадала, - произнес ифрит, когда Лия указала на следующий вихрь. Правда, на этот раз вихрь на рассеялся, а те, что превратились в дымку ранее, опять восстановились. Зато все эти вихри благодаря короткой манипуляции песчаного ифрита разошлись в стороны, открывая проход к кабинету трансфигурации. - Проходи, - пригласил шаманку элементаль, смещаясь чуть в сторону. Голос его по-прежнему звучал бесстрастно. Даже интересно, он хоть немного порадовался за Лию, что та решила его загадку? Не то чтобы она была какой-то особенно сложной, но тем не менее! Вспомнить вон ту же Лику, которая сама говорила, что в головоломках не сильна. Попытайся она тут сейчас пройти, вполне возможно, что так и не смогла бы разобраться с этими вихрями. Так или иначе, но путь был теперь свободен, так что Лелетея, попрощавшись с ифритом, направилась двери. Кстати говоря, оттуда уже доносилась другая музыка, более заводная и чуть менее восточного типа. Что там вообще происходит?!
Осторожно заглянув в кабинет, Лия в первую очередь поразилась тому, что совершенно помещение не узнала! Во-первых, оно было похоже.... на уличный двор! А во-вторых, вместо потолка было наколдовано вечернее небо, а окна отсутствовали вовсе! Стены же создавали такую иллюзию, словно повсюду находились городские улицы, и по ним можно спокойно прогуляться. Но нет, это явно всего лишь иллюзия, но какая точная! Что же касается происходящего в кабинете, то тут были самые настоящие танцы у костра, весело пылающего прямо посреди кабинета. Чуть поодаль находились девушки-музыканты, играющие мелодию, а вокруг костра другие девушки танцевали. Казалось, у них тут какой-то праздник!
Мужчин в кабинете не было, развлекались исключительно девушки. В большинстве своем Лия узнавала знакомые образы в одеждах, а потому могла с уверенностью сказать, что здесь те самые девушки, которые прибыли сюда вместе с "восточным принцем". Тем не менее, лесная ведьма также обратила внимание, что среди девушек есть и знакомые лица - ведьмочки, обручающееся в школе на разных курсах. И пусть они тоже попробовали подобрать подходящий наряд, но Лия легко находила детали, которых быть не должно. Например, не тот крой широких штанов, хоть ткань и воздушная, или, допустим, не всегда подходящая обувь. Но, пожалуй, самым главным отличием было отсутствие браслетов или, скажем, татуировок, которые бы свидетельствовали о том, что девушки не свободны. У тех же, кто действительно составлял свиту "принца", все эти элементы присутствовали. И даже если какой-нибудь браслет на ноге смотрелся невероятно красиво и подходил образу девушки, Лия все равно прекрасно знала его значение. Впрочем, все это не столь важно, ведь главным было то, какая атмосфера царила в этом месте. Положительные эмоции и светлая энергетика, исходящая от каждой девушки в помещении, чувствовались чуть ли не физически - здесь определенно не было тех, кто пришел сюда не по своей воле или в связи с какой-либо обязанностью. Даже леди Фрэнсис, которую, кстати, Лелетея заметила далеко не сразу. А все потому что женщина находилась в дальней части кабинета. Казалось, что сидит на "парапете площади" и оттуда любуется танцами и наслаждается музыкой.

Не узнать Старшую ведьму было сложно, особенно если учесть, что она не стала изменять своему стилю и рядиться в восточные костюмы, как попытались сделать некоторые ученицы школы. Леди Фрэнсис выглядела так же, как и всегда - простое, но очень красивое и стильное платье, подчеркивающее тонкий вкус женщины. Не выходное, как говорится, но даже повседневные наряды на леди Фрэнсис всегда смотрелись празднично. Возможно отчасти из-за ее внешности. Несмотря на преклонный возраст, она на него совершенно не выглядела. Многие даже порой сравнивали ее с леди Триэллой - есть у них некое внешнее сходство. И да, ученицы школы точно знали, что леди Фрэнсис выглядит так не из-за зелья молодости, как можно было бы предположить. Ее красота крылась в тонкостях познания магии природы, в которой эта ведьма зашла настолько далеко, что высокоуровневое пассивное заклятье, которое открывают для себя маги природы, приобрело у леди Фрэнсис воистину поразительные масштабы.

Лия не могла удержаться от того, чтобы не присоединиться к танцующим девушкам. Музыка манила ее, передавалось всеобщее веселье. Как ту удержаться? Лия уверенно прошла в зал и сделала первые па, а затем легко поймала ритм танца. Узнающие ее ученицы школы поддерживали начинания лесной ведьмы одобрительными возгласами, охотно принимая от девушки помощь с некоторыми движениями. Восточные гостьи же приветливо улыбались Лелетее, а по их взглядам можно было с уверенностью сказать, что мастерство Лии не осталось без внимания - им нравилось, как шаманка двигается. Некоторые из этих девушек подхватывали ее движения, а порой наоборот, делали так, чтобы уже Лия их движения подхватила. Смотрелось это очень гармонично, как будто Лелетея всю жизнь с ними репетировала. Гостьи определенно были довольны, как и сама Лия, которая вскоре танцующей походкой добралась до одной из Старших ведьм.

Леди Фрэнсис: Здравствуй, дорогая! Как ты себя чувствуешь? - приветливо улыбнувшись, первым делом поинтересовалась учительница. Ну да, Лия же столько времени провела во сне! Наверняка многие о ней беспокоились. В том числе и леди Фрэнсис - она всегда была самой мягкой и заботливой из тройки Старших. - Нет-нет, совершенно не помешала, - вскоре ответила она на вопрос Лелетеи. - Официально праздника никакого нет, но сегодня вечером будет большой ужин, а затем вечеринка на площади перед главным корпусом, - рассказала леди Фрэнсис. - С танцами, разумеется. Наши гостьи тоже покажут одно из своих выступлений, потому и репетируют здесь, - обвела она рукой преображенный зал трансфигурации. - Обычно репетиции не проводятся на глазах у будущих зрителей, но ты же знаешь наших учениц - некоторые очень любопытны, ну как им откажешь в маленькой просьбе здесь поприсутствовать? - рассмеялась ведьма.
- Все выпускницы проснулись... - также добавила она, немного посерьезнев, - а это значит, что гости скоро покинут нас. Вместе с вами, - уточнила леди Фрэнсис. - Полагаю, сегодняшняя вечеринка и станет апофеозом этого всеобщего собрания, и уже завтра утром гостей в школе не останется. А возможно отбывать начнут уже ночью, сразу по окончании, - предположила леди Фрэнсис. Мягко взяла Лию под локоть и отвела чуть в сторонку. - Ты готова? - тихо поинтересовалась она. - Тебя ждет очень непростое дело. Может, я могу чем-то помочь? - спросила женщина. Ну, очень странный вопрос! Лия ведь и сама пока толком не знала, что ее ждет. Откуда ей знать, что может ей помочь? Тем более прямо сейчас! Или же есть что-то такое, что могла бы сделать для нее леди Фрэнсис? Все же это была крайне могущественная ведьма, отменно разбирающаяся в самых сложных чарах, воздействующих через незримое.
- Лия, я уже пришел, а тебя нет! Где ты? - вновь услышала шаманка тот самый голос! Кто же ее ищет?! И куда, позвольте спросить, этот мужчина пришел? Может, в тот самый коридор, где она впервые услышала его голос? И как она должна ему передать, где сейчас находится?! Просто подумать об этом?..

Леди Фрэнсис была искренне рада за Лию, когда услышала, что та чувствует себя хорошо. И разумеется она прекрасно видела, как выпускница танцует, что также свидетельствовало об ее хорошем самочувствии и прекрасном настроении. Однако, когда Лия несколько поумерила задор и веселье и заговорила тише, Старшая ведьма тоже стала серьезнее.

Леди Фрэнсис: Ты имеешь ввиду проникновение в запретную секцию к опасным книгам по магии воды? - уточнила женщина. - Да, причины выяснили. Виновница найдена, и с ней уже провела беседу леди Абигейл, - кивнула она. - Она не ведала, что делает. Ею управляла Джина... - вздохнула леди Фрэнсис. - К счастью, будучи одержимой, девушка не помнила о том, что вообще была в той секции. Соответственно, никаких опасных ритуалов она даже и не знает. Но нам удалось понять, что именно искала Джина. Она хотела найти тот ритуал, который привел к ее собственной гибели. Леди Титуба ведь рассказала тебе, что именно произошло в ту ночь? - ну да, обстоятельства гибели Джины Лия уже знала. И причину тоже. И убийцу... - Магия, которая была тогда задействована, хоть и относится к стихии воды, но является очень темным искусством. Подвластно это далеко не каждому, но если уж получилось... - женщина развела руками, мол, ничего не поделаешь. - Конечно, есть различные способы противостояния этому колдовству, но откуда их было знать Джине? К тому же ее сил все равно было бы недостаточно, чтобы оказать сопротивление такой сильной ведьме, - покачала она головой. - Даже я не уверена, что смогла бы принять контрмеры, ведь вода не является моей стихией, и мне бы пришлось пользоваться иными, не самыми надежными способами.
Вот значит, что там произошло. В общем-то, желание Джины было Лие понятно. Метод правда выбран не самый приятный, но что еще оставалось делать призраку? Впрочем, Джина ведь могла и еще что-то искать там, в библиотеке. Помнится, ее главной целью было добраться до самой Лии. Может, искала там какие-нибудь заклинания, которые ей могли бы в этом помочь. Как бы то ни было, но самой Лелетее точно не имело никакого смысла идти теперь в запретную секцию. Леди Абигейл приглашала ее давно, и проблема уж точно давно решена.
Зато была другая, которая напрягала - опять этот голос! Заметила ли Леди Фрэнсис слабость и беспокойство Лелетеи? Скорее всего да, особенно когда девушка сделала попытку совладать с эмоциями. Тем самым методом, который первым делом показывают учителя своим подопечным в начале обучения. Однако, в отличие от той же леди Абигейл, Фрэнсис не лезет с неудобными вопросами, придерживаясь простой позиции: если ученица захочет, она сама поделится своими переживаниями и спросит совета. Стоило ли говорить что-то леди Фрэнсис об этом таинственном голосе? Наверное все-таки нет. Во всяком случае, пока Лия сама не выяснит, кому этот голос принадлежит. Учитывая, что он мужской, это запросто может вызвать проблемы. Еще не хватало, чтобы Старшие ведьмы начали в чем-то подозревать гостей!

Леди Фрэнсис: Конечно же буду, - с улыбкой ответила Лие леди Фрэнсис. В общем-то, тут вопрос о вере в силу выпускниц, в том числе и Лие, даже не стоял. Если от плана до сих пор не отказались, значит Старшие ведьмы верят и надеются на то, что девушки справятся со своей миссией. - Совет? - женщина на мгновение призадумалась. - Оберегай свою ауру, - порекомендовала она. - Восточные маги наиболее хороши в колдовстве, которое воздействует на ауру - ослабляющие и отравляющие чары, порча. Зачастую магия длительного воздействия, чтобы было сложнее определить, где и когда эти чары были наложены. Используй благословляющую магию для профилактики, например, перед сном. Это позволит себя обезопасить, - посоветовала леди Фрэнсис. Таинственный голос же тем временем пока больше о себе не заявлял. Возможно, услышал ответ Лии и направлялся сейчас к кабинету трансфигурации.