Лия размышляла не слишком долго, прочитав письмо. Подземелья ее отталкивали, а через улицу нужно было сделать слишком большой крюк. Самый быстрый и простой способ добраться до нужной башни все-таки через соединяющий корпуса мост. Да и виды оттуда открываются хорошие, глядишь и правда заметит "котопринца"! Гаяс само собой был намерен отправиться вместе с хозяйкой, так что, стоило ей предложить выдвигаться в путь, как фамильяр тут же согласился, радостно вильнув хвостом.
Лия поднялась по лестнице выше и, преодолев пару коридоров, вышла в полукруглое фойе с большими застекленными двустворчатыми дверями, которые вели на мост. Те были как всегда открыты, так что вскоре девушка смогла полной грудью вдохнуть свежего воздуха и окинуть взглядом окрестности. Вон вдалеке виднеется цветущий сад леди Триэллы, а перед ним, в окрестностях школы, множество змеящихся дорожек, опоясывающих аллеи и площадки. Тут и там можно заметить учениц, спешащих по своим делами или наоборот, мирно отдыхающих на лавочках. А вот по другую сторону моста раскинулись крыши зданий других корпусов и, конечно же обширных ведьминских теплиц. К слову, будучи уже на середине моста, Лия зацепилась взглядом за цветущие сливовые деревья особого сорта, что располагались на одной из тепличных крыш. Очень уж они красивые, особенно когда в цвету - такая невероятно обильная россыпь нежно-розовых цветов. Сорт достаточно прихотливый к местному климату, именно поэтому для этих деревьев была оборудована особая зона на крыше, где деревья защищены от особо ветреной погоды, а против паразитов постоянно работают установленные тут разбрызгиватели защитных составов. Вход на эту крышу, кстати, не являлся свободным, а разрешение давали лишь тем ученицам, кто делал акцент в обучении на ботанику или травологию. Впрочем, это совершенно не мешало любительницам находиться в красивых местах проникать сюда втихаря. Например, имея возможность просто летать или как-то иначе перемещаться, допустим, прямиком с моста, по которому сейчас шла Лия. И похоже, возможность попасть сюда находили не только местные ученицы, ведь под одним из деревьев шаманка действительно увидела приятного вида мужчину, в личности которого сомнений практически не было.

Эта жилетка, популярная в странах с жарким климатом, характерные широкие штаны восточного типа, а еще красивые резные наручи из металла и украшения, которые нечасто увидишь на мистерийских мужчинах. Впрочем, первой мыслью было то, что это все-таки не принц - больно уж простая одежда (хотя с такого расстояния не оценить качество тканей), еще и без обуви сидит! Однако тут же взгляд Лии наткнулся на стоящие чуть поодаль от мужчины красивые туфли и лежащую там же мантию, похожую на халат, расшитый красным бархатом и золотом. Похоже, это все же тот, о ком говорила Милли. И он действительно весьма хорош собой и отлично сложен.

Гаяс: О, а я его помню! - подал голос фамильяр, проследив направление взгляда хозяйки, - он тобой интересовался у твоих наставниц. Справлялся о здоровье и говорил, что с нетерпением будет ожидать знакомства. Помню его запах - приятный. И от него исходили уверенность и сила, - также припомнил Гаяс.

Гаяс: Был интерес, - чуть поразмыслив, ответил фамильяр. - Чувствовался благой настрой, - также добавил он. Судя по всему мужчина интересовался Лией не из дежурной вежливости и не только потому, что ему предстояло возвращаться домой вместе с ней. Либо он знал, что Лию посылают на восток с определенной целью, либо не знал, но тогда ему должны были сообщить некую придуманную легенду о том, кто такая Лия и почему вдруг она становится частью его жизни. Так или иначе, но Гаяс не относился к "принцу" с какой-нибудь настороженностью или недоверием, а это уже хороший знак. Скорее всего мужчина является будущим союзником Лии, а не тем, кого ей предстоит остерегаться.
- Но... мы же уже его встретили, - тем временем с недоумением произнес Гаяс, услышав занятное предложение хозяйки. - Что такое "женат"? - так же прозвучал вопрос и сразу же следующий: - должно что-то случиться, если махать веточкой? - определенно игровой спор с фамильяром в таком ключе не задался. Он попросту не знал, как расценивать такие вопросы. Но зато в его собственных было искреннее любопытство, ему действительно было интересно узнать, о чем именно спрашивает Лия.
Сама же лесная ведьма тем временем решила проверить действие своей волшебной веточки, благо ни одного свидетеля вокруг не было. На мосту кроме Лии с Гаясом никого нет, с улицы девушку едва разглядишь, а уж что она тут делает - и подавно. В окнах тоже никто не мелькает, а "принц" на крыше находился в гордом одиночестве и наверх не смотрел. Воспользоваться веточкой ничто не мешало, но покажет ли что-нибудь? Мысленно озвученное желание, легкий взмах... пару мгновений ничего не менялось, а затем девушка обратила внимание на сильный порыв ветра, пролетевший между цветущих слив. Ветер поднял целый ворох розовых лепестков, которые окружили фигуру "принца". Мужчине это определенно пришлось по душе, ибо он раскинул руки в стороны и запрокинул голову, позволяя лепесткам себя осыпать. До Лии донесся тихий отголосок его смеха - приятного и, пожалуй, заразительного. К слову, запрокинув голову, он, кажется, заметил и Лию. Во всяком случае точно посмотрел в ее сторону, а вот разглядел ли - сложно сказать. Примерно в это же время у двери на другом конце каменного перехода появилась стайка маленьких пестрых птиц, которые расселись на козырьке перед входом. Если пытаться расценивать все это как знаки, то веточка, похоже, считала оба направления подходящими для Лии, а выбор куда идти по-прежнему оставался только за ней.

Объяснения Лии касательно отношений между мужчинами и женщинами были довольно сложны для понимания фамильяра. Гаяс слушал хозяйку с любопытством, но вряд ли смог до конца разобраться в том, что ему пытаются донести. Здесь свою роль мог играть как словарный запас фамильяра, так и в целом его восприятие мира. Такие материи, как сложные отношения представителей живых разумных рас, вот так вот сходу не поймешь. Тем не менее, Лия была уверена, что Гаяс запомнил эту информацию и может в будущем сумеет разобраться хотя бы отчасти. Особенно когда у него будет возможность лично это увидеть, когда отправится на восток вместе с хозяйкой. А вот использование веточки было для него куда более понятно, и когда Лия пожелала, чтобы чудо себя явило, пес радостно подпрыгнул и даже в предвкушении гавкнул! Задорное настроение хозяйки несомненно передалось и ему, ибо произошедшее маленькое чудо ему тоже очень понравилось, а уж когда послышался возглас Лии и ее смех, прозвучавший в такт смеху "принца", Гаяс и вовсе радостно заскакал, активно виляя хвостом в разные стороны. И само собой сидящий внизу мужчина уже не мог не обратить внимания на лесную ведьму. Теперь уже девушка с уверенностью могла сказать - ее заметили! И вот в этот момент в голове Лелетеи проскочила предательская мысль, что ведет она себя неподобающе, что вынудило девушку спешно спрятаться, увлекая за собой и фамильяра.

Гаяс: Что такое? Что не так? - даже немного растерялся фамильяр. - Мы же счастливы, нам нравится! Я это чувствую! - очевидно, Гаяс легко считывал ощущения не только окружающих его существ, но и эмоции собственной хозяйки. Причем эта связь, кажется, была даже сильнее, раз он был способен ощущать то же самое. И тем большим было его удивление - ну да, считывать эмоции это одно, а вот разбираться во всяких там сомнениях, которые свойственны людям - совсем другое. Наверное, стоило что-то пояснить Гаясу, но...

Мужчина: Или, - послышался ответ на последний вопрос Лелетеи. Красивый бархатистый мужской голос с крайне приятным тембром прозвучал совсем рядом. Глянув в сторону источника звука сквозь закрывающие лицо пальцы, Лия увидела "принца". Вернее, верхнюю его половину - мужчина держался руками за парапет моста, явно свисая по ту сторону на опасной высоте. И кажется его это нисколько не беспокоило. Лицо было абсолютно спокойным, взгляд очень уверенный, а на лице легкая улыбка, придающая мужчине какой-то особенный шарм. Ему это очень шло. Да уж, неудивительно, что молодые ведьмы так на него реагировали - мужчина и правда был очень хорош собой. - Тот порыв ветра Ваших рук дело? - кивнул он в сторону цветущих деревьев, - я большой ценитель прекрасного, а это было очень красиво, - оценил он и, легко и непринужденно подтянувшись на руках, наконец перемахнул через парапет, встав в полный рост (еще и высокий кстати!) в нескольких шагах от Лии. - Юсуф ибн Хафис, - представился мужчина, ненавязчиво протягивая руку шаманке раскрытой ладонью вверх, как бы предлагая ей тоже подняться на ноги. - А к Вам как я могу обращаться? - дружелюбно поинтересовался он. Ага, значит как выглядит Лия, ему не сообщали. И в комнату, пока девушка спала, разумеется тоже не пускали. К слову, почему-то именно в этот момент Лию вдруг посетила занятная мысль: а как это он так вообще забрался на этот мост?! Ужасно высоко же! И сама площадка на крыше теплицы достаточно далеко от моста! Какого-либо колдовства при этом Лелетея не ощутила, значит Юсуф это сделал как-то иначе. И правда как кот!

Юсуф: Просто пожелать, и оно случится? - задумчиво так протянул мужчина. - Хм... маленькое чудо, верно? Да, пожалуй... ваша школа - потрясающее место. Здесь я готов поверить во что угодно, - улыбнулся Юсуф и хитро так посмотрел на Лию: - что ж, тогда пусть моим "маленьким чудом" будет сохранность таинства Вашего имени, коли уж того желаете. Могу я Вас звать самоцветом? - поинтересовался Юсуф и уточнил: - оттуда, - кивнул в сторону сливовых деревьев, - на фоне солнечного неба Вы выглядели словно сверкающий изумруд, - Лия машинально глянула в противоположную от деревьев сторону. Да, он не лукавит. Верна сияет в той стороне, и с его бывшей позиции находящаяся на возвышении моста Лия и вправду могла находиться на фоне чистого неба.

Гаяс: Вообще-то я не собака-трюкач! - не очень довольно ответил фамильяр, когда Лелетея его представила. Разумеется, речь его поняла только хозяйка. Для Юсуфа же это был просто короткий собачий лай, который запросто можно было принять за приветствие. Впрочем, Гаяс помимо этого все-таки сел и вяло махнул одной лапой. Но даже этого хватило, чтобы мужчина одобрительно улыбнулся.

Юсуф: У Вас очень умный пёс, - сказала он вполне искренне. Определенно, "принц" ничего не знал о фамильярах, и даже будучи здесь, в школе ведьм, явно принимал их за обычных питомцев местных учениц, даже не подозревая, что для своих хозяек они является чем-то большим. - У помощника тоже таинство имени? - с хитринкой подмигнул Юсуф, но более не стал заострять на этом внимания. Лишь облокотился спиной о парапет да с наслаждением вдохнул полной грудью свежего воздуха. - Я тоже слышал о вечернем мероприятии, мне обещали сюрприз, - бархатисто так сказал мужчина, даже в голосе у него были словно бы мурчащие нотки. - Но мы тоже участвуем, - ответил он и перевел заинтересованный взгляд на Лию, ибо прозвучал вопрос о его личном сопровождении. На догадки же он ответил улыбкой. - Они мои - сокровища, - прозвучал ответ. - Каждая из прибывших со мной женщин по-своему уникальна и для каждой в моем сердце есть место, - пожалуй, даже с некоторой мечтательностью произнес Юсуф. Однако даже такого ответа Лие было достаточно, чтобы сделать определенные выводы исходя из своего опыта. Во-первых, он не называет их рабынями, у него явно к ним иное отношение, несмотря на их статус. Во-вторых, он наверняка ценит каждую и судя по всему за какие-то определенные таланты, раз говорит об уникальности. А в-третьих, все они, кажется, были универсальны, и их роль не сводилась исключительно к работе танцовщиц или, скажем, рассказчиц сказок. Оставался разве что открытым вопрос более близких отношений этих женщин с Юсуфом, но почему-то было у Лии ощущение, что каждую из них все же стоит считать женой в этом плане. Или нет? Пожалуй, это шаманке только предстоит выяснить, причем не у Юсуфа. Задавать такой вопрос мужчине прямо будет как минимум неприлично.
- "Забрать"... мне не нравится это слово. Оно очень грубое и не отражает сути, - тем временем чуть поморщился Юсуф. - Я здесь не для того, чтобы насильно увозить с собой какую-нибудь девушку, а для того, чтобы найти еще одно сокровище, которое пойдет со мной по доброй воле, - вот значит как он воспринимает затею Старших ведьм. Не похоже, что лукавит. - Ее зовут Лия, и мы еще не встречались, - продолжал тем временем Юсуф, - мне сказали, что у нее было тяжелое экзаменационное испытание, и ей немного нездоровится. Ничего страшного, я подожду. Ведь уникальные сокровища того стоят, они выше суеты и спешки, - пожал он плечами. Сложно сказать, что именно ему рассказали про Лию, как описали и какие таланты выделили, но мужчина явно заинтересован в том, чтобы как минимум познакомиться с девушкой лично, а как максимум - сделать частью своей "сокровищницы". И он явно искренен в своих словах - во всяком случае Гаяс в этом не сомневался.

Инструкции к фамильярам действительно не прилагалось. Конечно, в обучающем курсе ведьм были некоторые сведения, но этого все равно не всегда хватало. К тому же Гаяс внешне был самым обычным псом, да и повадки зачастую проявлял соответствующие, поэтому порой Лие было весьма непросто относиться к нему не как к собаке, особенно если учесть, что Гаясу это обычно было по душе. Ну, во всяком случае так казалось. Сейчас же, когда у них появилась возможность говорить, вероятно у Лелетеи появится шанс узнать о предпочтениях Гаяса куда больше. И его способностях, разумеется.

Юсуф: Сверкающий изумруд, - ненавязчиво так поправил Лию Юсуф, когда та позволила ему обращаться именно так. Возможно в это уточнение он вкладывал куда большее значение и действительно различал оттенки драгоценных камней. Может, был хорош в ювелирном деле, отсюда и сравнения? Кто знает... - Нет-нет, что Вы! У меня нет музыкального таланта, и я не зачаровываю женщин, чтобы они за мной следовали, - рассмеялся мужчина. - И если бы откровенным, то спрашивать надо у них, а не у меня. Может, дело в моем отношении к ним? - предположил Юсуф. - Не знаю, насколько хорошо Вам известны обычаи восточных стран, и может быть это покажется Вам неправильным, но так уж у нас заведено, что у мужчин много прав. И мы действительно можем, как Вы выразились, забрать понравившуюся женщину к себе. Но так уж вышло, что я предпочитаю, чтобы это желание было взаимно.
Разумеется, Лия понимала, о чем говорил Юсуф, в конце концов, восточные обычаи ей были прекрасно известны. Его философия даже могла бы показаться удивительной на этом фоне, но нутро подсказывало девушке, что для такого есть очень даже объективные причины. Его внешность, поведение, добродушие, возможные иные таланты, о которых Лия попросту была не в курсе - все это прекрасно работало на него. Конечно же многие женщины пойдут с ним по доброй воле, ведь такой мужчина намного лучше какого-нибудь садиста-насильника. Можно ли такой выбор женщины считать действительно искренним? Или тут играет роль именно более теплое местечко под крылом заботливого мужчины, который может и не будет обращаться с тобой совсем уж как с равной, но и чересчур принижать или угнетать тоже не станет? Скорее все-таки второе, как подсказывал опыт Лии, и "сокровища" Юсуфа, наверное, больше именно благородны ему, нежели действительно влюблены. Хотя... почему-то хотелось верить, что искренние чувства к нему есть хотя бы у одной из этих женщин. Иначе это было бы даже как-то несправедливо - получать неискренность за такое хорошее отношение. А с другой стороны, может он потому и ищет до сих пор новые "сокровища", что среди уже имеющихся нет той, кто полюбил его всем сердцем?

Юсуф: Но почему же должны разбиться чьи-то сердечки? - воскликнул тем временем Юсуф, но все же ненадолго призадумался над словами Лии. - Кажется, понимаю, - наконец, кивнул он. - Мужское общество непривычно для обитательниц этой школы, а юные девы впечатлительны. И хоть я ни разу не позволил себе чего-то непристойного, само мое присутствие может вызывать у кого-то из них определенные... эмоции? - подобрал он занятное словечко. - Да, пожалуй это может быть немного неловко... - сделал он еще один занятный вывод.
Ха, "неловко" - вот уж скажет тоже! Несмотря на женское общество, ко многим живущим тут ведьмам, особенно со старших курсов, применять слово "неловко" не совсем корректно. Хотя откуда бы это знать Юсуфу? Взять вон ту же Синтию - да она без лишних раздумий пришла бы в комнату "принца", если бы тот ее пригласил. Причем далеко не из большой и чистой любви, а просто чтобы таким образом к себе его расположить. Самой Лие, разумеется, такой сценарий совершенно не подходил. Ей нужно было найти иной способ заинтересовать Юсуфа, дабы соответствовать другим его "сокровищам". Возможно, с этим действительно сможет помочь Шехерезада.

На комплимент Юсуф лишь скромно улыбнулся, явно не имея намерений как-то выпячивать свое благородство. Он просто был честен и не пытался чего-то скрывать, что весьма подкупало. Возможно, будь Лия без Гаяса, какие-то сомнения в искренности "принца" и могли бы появиться, но фамильяр был способен чувствовать эмоции. А вот как раз ему-то не доверять у девушки причин точно не было.

Юсуф: Не то чтобы люблю крыши, скорее высоту и свободное пространство, - уточнил мужчина. - А еще с них открываются отличные виды, особенно в вашей живописной школе, - перевел взгляд на указанную Лией башню. - Хм... нет, там кажется еще не был. Или был? - призадумался Юсуф. - Здесь очень обширные владения, вот так сходу все башни и не запомнишь, - рассмеялся он. - Так оттуда, говорите, отличный вид на сад и цветочную поляну? Определенно, это стоит увидеть. Ваш сад меня очень впечатлил, уверен, с высоты он не менее великолепен. Спасибо за наводку, - улыбнувшись, подмигнул мужчина. - Что ж, тогда не буду откладывать. Был рад встрече, и да, надеюсь на вечернем мероприятии увидеться вновь. Хорошего дня Вам, Сверкающий Изумруд, - попрощался в ответ Юсуф и... вновь перепрыгнул через парапет, скрываясь где-то внизу. Ну, как где-то? Лия помнила, что там находится - еще один арочный мостик, только на этаж ниже и идущий по дуге. По нему как раз удобнее всего добираться до указанной Лией башни. Собственно, аккуратно перегнувшись через парапет и глянув вниз, Лелетея действительно обнаружила спокойно идущего по нижнему мосту "принца".

Гаяс: Чувство свободы, - выдал свой комментарий фамильяр, - он использует что-то, что порождает это чувство, - вынес вердикт пёс. Интересно, как это интерпретировать? Магия воздуха? Да нет, вряд ли - проявление колдовства в непосредственной близости от себя Лия бы ощутила. Тут явно что-то другое. Но скорее всего так или иначе связано с эфиром воздуха - ведь именно он символизирует свободу, которую почуял Гаяс. Как бы то ни было, но это пока оставалось загадкой, которую, впрочем, Лия тоже наверняка когда-нибудь разгадает. А сейчас ее путь лежал к Шехерезаде.

***

Дальнейший путь прошел без приключений, и вскоре Лия уже поднималась на верхушку юго-восточной башни. Ага, вот он тот самый коридор, а вон впереди уже статуя Батильды Лешорго. Да-да, Лия припоминала это место - еще один поворот, и там будет фойе с единственной дверью. И точно, Лелетея оказалась в красивом уютном фойе, по углам которого росли раскидистые диффенбахии, а через незанавешенные окна активно проникал солнечный свет, ясно освещая все помещение. Подойдя к двери, Лия постучалась, но ей никто не открыл. Попытка надавить на ручку и отворить дверь тоже успехом не увенчалась. Что ж, как там Шехерезада писала? Если не закрыто, значит она в медитации. Где-то рядом должна быть панель со скарабеями... при наличии инструкции поиски не заняли много времени, и девушка действительно нашла ту самую панель, о которой ранее вовсе не знала, хоть и проучилась в этой школе не один год. Так... и что же с ней делать? Кажется, что-то похожее лесная ведьма уже видела. Где же такое было?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-09-19 02:27:48)

Разглядывая головоломку со скарабеями, Лия все-таки припомнила, где видела похожий механизм - в саду леди Триэллы! Принцип ее решения вспомнить удалось довольно быстро, так что вскоре девушка уже смогла проложить в уме необходимый маршрут, чтобы скарабеи заняли свои места. Вот только когда шаманка начала действовать, само собой не обошлось без сюрпризов - это даже не удивляло. Лия начала с зеленого скарабея - передвинула его, успешно подставила плитку с белым, чтобы зеленый остановился точно в том месте, где и должен был. И вот тут-то случилась неприятная неожиданность: стоило ему остановиться на нужно клетке, как та с тихим щелчком куда-то провалилась. Разумеется вместе с ней провалился и зеленый скарабей. Более того, клетка после этого не появилась заново, а оставила пустую дыру. Это в свою очередь означало, что теперь по той линии не смогут пройти другие плитки со скарабеями, ибо будут проваливаться в дырку. Лия, конечно, на всякий случай продолжила задуманную цепочку маршрута, но вскоре лишь убедилась в своем предположении: как только после нескольких манипуляций на своем месте оказался красный скарабей, он точно так же провалился, и его попросту уже нельзя было использовать в дальнейшем, а на клеточном поле стало уже две дыры, через которые другим плиткам было бы не пройти. В итоге Лие оставалось лишь дождаться сброса головоломки и начать заново. Впрочем, на всякий случай девушка заранее проверила другой момент - будет ли клетка исчезать, если на ней остановится скарабей другого цвета? Как оказалось, это тоже было возможным. Правда, в том случае, когда на клетке останавливался скарабей не того цвета, он не просто проваливался, а вызывал немедленный перезапуск головоломки. Задача немножечко усложнялась...

Новые вводные действительно усложнили загадку, и Лии пришлось поломать голову, как же отправить скарабеев на свои места. Пока что самой большой проблемой Лия видела белого скарабея, а единственный способ поставить его на место - сотворить эдакий танец белого и красного жука. Так во всяком случае предположила лесная ведьма. Правда, где-то внутри что-то ёкнуло в тот момент, когда девушка начала производить свои манипуляции. Почему-то возникло ощущение, что количество ходов все-таки не бесконечное, и на такой длинный "танец" их попросту не хватит. Однако пока что никаких доказательств этому не наблюдалось - Лия спокойно передвигала плитки по обозначенному маршруту, и все шло вроде бы хорошо. Вот в свой "домик" шмыгнул черный скарабей, а следом зеленый. И вот и он - "танец". Первым пошел кружить белый скарабей, следом за ним красный, дальше был черед белого, а затем... стоп! А где белый?! Не успела Лия легонько толкнуть его вниз, как тут же осознала свою ошибку - к сожалению, белый скарабей не захотел продолжать кружиться в "танце", а надумал заглянуть "в гости" к своему чёрному товарищу. Как только плитка скарабея ухнула в образовавшееся на пути отверстие, головоломка вновь замерцала, а скарабеи вернулись на исходную позицию.

Гаяс: Хорошая игра, - прокомментировал происходящее фамильяр, не без интереса следящий за манипуляциями хозяйки. - Жаль, что жуки неживые - в саду их гонять намного веселее! - добавил он и вдруг заметил: - а ты обратила внимание, что с каждым передвижением очертания плиток становятся более размытыми? - кстати да. Лия это тоже заметила ближе к концу, когда начала чередовать белого и красного скарабеев. Еще одно явление, говорящее в пользу того, что плитки можно двигать не бесконечное количество раз. Если эта догадка верна, то, судя по нарастанию размытости, в запасе имеется около двадцати ходов, может даже меньше...

Снова потерпев неудачу, Лия занервничала - да она столько загадок решила, как она могла спасовать перед этой, которая и сложной-то не выглядит?! Может, столь длительный сон так повлиял на нее, что никак не получается сосредоточиться? Словно почувствовав настрой хозяйки, Гаяс ободряюще ткнулся носом в свисающую ладонь и аккуратно лизнул. Это немного взбодрило, как и слова фамильяра - несмотря на неудачу в решении, его похоже занимал сам процесс того, что делает хозяйка. Что ж, нужно взять себя в руки и попробовать снова! Она просто не может отступить сейчас! К счастью, во времени Лия ограничена не была - Шехерезада ведь планирует пробыть в медитации аж до вечера, так что никуда не денется, а больше Лию вроде никто и не ждал. Можно было без спешки подумать. И тут в памяти всплыл образ Джекки - девочки, которая как-то упоминала, что Лия порой подходит к загадкам слишком уж напрямик, а те зачастую бывают с подвохом. Вот и сейчас, поразмыслив, Лия решила пойти иным путем. Ходов может не хватить, да? Что ж, надо попробовать сократить! И девушка нашла еще один вариант с минимумом возможных ходов! Вроде бы... Плитки вновь забегали по игровому полю под чутким руководством шаманки, одна за другой становясь на свои места. Чёрный, красный, белый... вот он, последний - зелёный! И как раз-таки Лия заметила, что он уже стал почти совсем прозрачным - последний ход, да? Семнадцатый кажется. Скарабей пролетел через все поле, ухнул в свой домик, послышался щелчок! Да, кажется получилось! Или... что за?..

Дверь не открылась! Более того, проклятые скарабеи вновь вернулись на свои изначальные позиции, а над каменной табличкой открылась ниша со странной цветовой панелью! Что за дела?! О таком Лию не предупреждали! Она была уверена, что сделала все правильно - точно уложилась в доступные ходы, а все скарабеи оказались на предназначенных для них клетках! Но все равно дверь открываться не хотела! Почему? Эта появившаяся странная цветная панель должна как-то помочь? Присмотревшись к ней, Лия догадалась, что тут представлен внушительный спектр различных цветов, и само собой здесь присутствовали все цвета скарабеев. Но не это главное - внимание привлекала цифра "1", виднеющаяся на полоске белого цвета, а также на фоне всей палитры выделялась находящаяся в центре фигура, словно бы обозначающая движение против часовой стрелки. Возможно, скарабеев нужно "загнать по домикам" в определенном порядке?..

Гаяс: Это не так уж страшно, ведь я различаю так много оттенков, - заметил фамильяр, - и все эти плитки с жуками не одинаковые, - добавил он.
А ведь действительно, черно-белый спектр, несмотря на, казалось бы, свою "серость", и правда имеет множество оттенков. Так или иначе, но сейчас это было не так важно, ведь Лелетее нужно было разобраться не в этом спектре, а в цветном. И стоило лишь немного поразмыслить, как обозначения на панели стали предельно ясны. На этот раз Лие удалось еще больше сократить маршрут скарабеев и даже привести их по домам до предельного количества ходов. Как только последний чёрный скарабей добрался до своего "домика", вновь послышался знакомый щелчок. Это, кстати, насторожило лесную ведьму - неужели опять что-то не так, и появится новый сюрприз?! И ведь действительно! Панель с цветным спектром скрылась в стене, а слева от нее внезапно появилась другая! Поле же со скарабеями снова замерцало, и они вновь возникли на исходных позициях...

Гаяс: Ура, у тебя получилось! - фамильяр вдруг сбил хозяйку с мысли о том, что вновь придется возиться со скарабеями, заставив ее перевести взгляд туда, куда посеменил пёс. К двери! Она бесшумно отворилась, освобождая проход в нужную Лие комнату. Заглянув туда, девушка увидела уютный полумрак - окна были занавешены тяжелыми шторами, а пространство в центре, устланное большим тканым ковром, по периметру было заставлено красивыми свечками с приятным ароматом эфирных масел. В центре же комнаты, в нескольких сантиметрах от пола, парила женщина в восточных одеждах, чье лицо было сокрыто переливающейся фиолетовой тканью - лишь глаза видны. Правда, оценить их красоты не представлялось возможным - глаза были закрыты. Зато Лия могла по достоинству оценить искусный макияж. Очевидно, это была Шехерезада, находящаяся в медитации и не замечающая, что дверь в комнату отворилась, а на пороге возникли Лия и Гаяс. Наверное, стоило войти после стольких-то усилий и придумать способ безопасно вывести женщину из состояния медитации, но... Лие не давала покоя панель со скарабеями! Почему она снова восстановилась?!
Короткий взгляд в ту сторону позволил отметить, что поле несколько видоизменилось, и теперь все четыре "домика" заранее были открыты! Более того, панель, возникшая в стене вместо цветного спектра, содержала странные надписи:
Часть 1:
Зеленый 5 из 15.
Белый: = 15.
Красный < 11
Чёрный посередине.
Неужели эта головоломка служит не только для открытия двери, но у нее есть и еще какой-то скрытый смысл? Как бы то ни было, но Лия уже добилась своей цели, и у нее вовсе не было необходимости опять ковыряться с этими проклятыми скарабеями! Возможно куда практичнее было просто войти в комнату и добиться внимания Шехерезады. Кажется, чтобы безопасно вывести медитирующего из состояния транса, можно использовать музыку или, например, перенаправить фигуры элементов (в данном случае свечи, как поняла Лия) в другое русло, дабы сознание медитирующего фиксировало иную картину; можно было воспользоваться и запахами, изменив аромат в помещении - способов хватало. Главная задача - сделать так, чтобы образы медитирующего привели его к концу "пути", который он во время медитации видит.

Гаяс: Я не захожу, просто смотрю, - ответил Лие фамильяр, действительно остановившись у входа в комнату. Заходить внутрь без хозяйки он явно считал неуместным.
Однако сама девушка пока не спешила "будить" Шехерезаду, уж больно манила ее не до конца завершенная головоломка со скарабеями. Нет, ну в самом деле, сколько можно? Лелетея решила ее уже несколько раз, а она все обновляется и обновляется, каждый раз с новыми вводными! Вот вроде бы и не нужна уже шаманке загадка - дверь-то открыта, но... внутренний перфекционист желал разобраться с жуками до конца! Знать бы еще, когда этот самый конец, ведь на вновь появившейся панели с подсказками было четко написано "часть 1". И уже эта часть вызывала немалые затруднения.
Призадумавшись, Лия так и эдак прикидывала варианты, но у нее все время что-то не сходилось. Все ли она понимает правильно? Может, какие-то условия интерпретированы неверно? Надо пытаться, и девушка решила проверить несколько своих догадок. Вот она передвинула несколько плиток, настала очередь зеленого скарабея - что произойдет? В общем-то, без особых неожиданностей. Плитка попросту проскочила свой "домик" из верхнего левого угла в нижний левый, где и остановилась, а преград не возникло. Затем Лия сделала еще несколько ходов, отправив черного скарабея на нужную клетку. Стоило ему остановиться на ней как, плитка с жуком провалилась в свой "домик", который при этом не закрылся - на поле осталась дыра-препятствие, пройти через которое теперь точно не получится. Однако, что занятно, оставшиеся скарабеи при этом не замерцали и не начали возвращаться на свои исходные позиции, а это означало, что на текущем ходу Лия действовала не вразрез с условиями. Так что же получается, зеленый скарабей не обязательно должен попасть "домой" именно на пятый ход?..

Гаяс: Да вроде бы нигде не видно ничего такого... - ответил хозяйке фамильяр, но на всякий случай начал медленно прогуливаться по фойе, внимательно глядя по сторонам. Однако скорее всего его поиски успехом не увенчаются. Новые условия к головоломке появлялись на стене в одном и том же месте каждый раз, когда Лия успешно решала загадку. И если сейчас перед ней была "Часть 1", то следующая вряд ли себя явит, пока шаманка не разберется с этой. А проблем с данными условиями хватало... вот вроде бы и простая, и вполне себе понятная загадка. Но каждый раз по-новому ее решать становилось все сложнее. Это одновременно раздражало и в то же время, пожалуй удивляло. Раздражало тем, что треклятая загадка никак не хотела заканчиваться, а удивляла необычной вариативностью - сколько еще возможных комбинаций надо перебрать, чтобы докопаться до сути и понять, что же такое хранит эта тайна. По-хорошему, Лие было совершенно незачем с этим возиться, ведь дверь была открыта, а это основная цель. Но внутренний перфекционист девушку не отпускал. Серьезно задумавшись, лесная ведьма так и эдак передвигала плитки со скарабеями и вскоре, наконец, нашла решение. Все условия вроде бы совпадали, надо пробовать. В середине пути "домой" приходят чёрный и красный жуки, а в самом конце зелёный и белый. Вот последний скарабей встает на свою позицию и... да! Послышался тихий щелчок, и каменная кладка на стене с подсказкой вновь начала преображаться. Как и панель с жуками. Все скарабеи вновь вернулись но свои места, а условия снова изменились.
Часть 2:
Чужой проход не открывает, а свой оставляет открытым.
Красный = 3, но третий х 8.
Зелёный начинает дважды.
Чёрный дважды по 5 и он же замыкающий.
Последние 4 шага расставляют скарабеев по местам.
Казалось бы, разве может усложниться эта загадка еще сильнее? Глядя на эти новые подсказки, Лия поняла: да, может. Предыдущие условия она хотя бы отчасти понимала, но эти... кажется, относительно понятной была лишь первая фраза, и ее стоило сразу проверить. Да, действительно, скарабеи подходящего цвета по-прежнему оставляли открытую область, если вставали на свое место. Однако, если на чужое место вставал другой скарабей, то ничего такого не происходило, и его можно было двигать вновь. И да, Лия также заметила, что головоломка не обновляется после пятнадцатого хода. Кажется, на этот раз ограничений нет. Или же есть, и они просто иначе зашифрованы? В любом случае шаманка сумела сделать более двадцати ходов, прежде чем панель замерцала и обновилась. Но вот совсем не факт, что ошибка была в ограничении ходов, возможно, девушка просто в этот момент нарушила какое-то другое условие...

Вторая часть загадки заставила Лию серьезно поломать голову, но даже так вариантов было слишком много, и конечное решение от девушки постоянно ускользало. Условия были запутанными и даже двоякими, некоторые из них понять было весьма проблематично, и для того, чтобы с ними разобраться точнее, нужно было действовать методом проб и ошибок. Выделив несколько пунктов и расширив для себя условия так, как посчитала нужным, Лелетея вычислила весьма длинное решение, которое не очень совпадало лишь по одному пункту, и то в нем шаманка была не уверена, ведь о белых скарабеях в условиях вообще ничего не говорилось! Тем не менее, девушка приступила к проверке, и вскоре поняла, где ее ждет засада! А она была уже на шестом ходу!
Почему-то, когда Лия передвинула зеленого скарабея, загадка замерцала, и жуки вернулись на свои места. Почему это?! Что не так? Лия начала пробовать различные иные варианты, и вскоре нашла странную закономерность - загадка не сбрасывалась только в том случае, когда шаманка совершала чёрным скарабеем пять ходов подряд. Видимо четвертое условие говорит именно об этом. Дважды по пять, да? Хотя там есть еще слово "замыкающий"... видимо, с этим придется разобраться позже. В остальном же Лия как минимум смогла выявить еще две закономерности: во-первых, зеленый скарабей действительно ходил самый первый, ибо при попытке начать с любого другого, загадка сбрасывалась сразу же на первом ходу. А во-вторых, у красного и в самом деле имелось только три хода - это Лелетея проверила достаточно легко, просто попробовав передвинуть скарабея в четвертый раз. Безрезультатно, разумеется - загадка сбросилась. Также лесной ведьме удалось проверить ограничение на ходы - его действительно не было. Если не трогать лишний раз красного скарабея, а чёрным ходить пять раз подряд, то всех остальных можно было двигать бесконечно. Девушка точно раз сорок их подвигала туда-сюда, и загадка не обновилась. Она сбрасывалась только если некоторое время скарабеев вообще не трогать, либо при нарушении указанных условий.

Подбирая ходы и анализируя ошибки, Лия вскоре почти что разобралась со всеми условиями и даже нашла комбинацию, которая почти наверняка должна приводить к победе, но... вот именно, что "почти". Под конец, когда решение буквально было уже на последних шагах, жуки внезапно начинали мерцать и сбрасываться! Но почему?! Девушка точно вычислила, что ограничения по ходам нет, а сбрасывается загадка только при нарушении условий, но все равно что-то было не так. Перепробовав еще несколько схожих вариантов, Лия, наконец, нашла закономерность, которая вызывала этот проклятый сброс загадки! 24-й ход! Загадка всегда сбрасывалась на нем, но... лишь в том случае, если этот ход делал любой скарабей, кроме красного! И вот теперь-то лесная ведьма точно смогла расшифровать все условия, осталось лишь сопоставить их так, чтобы все были учтены...