Сбитая с мысли громкими звуками Лия так и не смогла сосредоточиться вновь, а потому двинулась дальше по тропе, на звук, и буквально через пару десятков шагов обнаружила источник. Это действительно была кованая калитка, на которой грузно сидела та самая ворона. Калитка служила проходом между двумя обширными участками, которые хоть и были ухожены, но явно не с той тщательностью, как, например, местность у могилы Лины. Калитка, кстати, была чуть покосившаяся и висела лишь на одной петле. А ворона словно наверняка знала, что тут такая есть, ибо с невероятным упоением раскачивала тело туда-сюда, дабы калитка двигалась и скрипела. Ворона при этом удовлетворенно покаркивала. Заметив Лию, птица резко перестала раскачиваться и уставилась на девушку так, словно имела к ней гастрономический интерес. Однако возникшая тишина, наконец, позволила Лелетее сосредоточиться на колдовстве и спокойно завершить плетение дара природы. Выждав пару секунд для надежности, девушка сделала шаг в сторону калитки и заговорила. Ворона слушала-слушала, а потом как закаркала, да так, что казалось, будто это старуха какая-то хрипит да кашляет. Впору уже было подумать, что заклинание сработало как-то не так, раз Лия до сих пор не понимает речи птицы, но...

Ворона: Красивые крылья, уморила! - вдруг различила девушка скрипучий низкий голос, словно прокуренный, а потом вновь хриплые звуки, которые оказались на самом деле смехом, как поняла девушка. - Уж облезлые все давно да пообщипанные! Я тебе в прабабки гожусь! - заявила птица. - В небе невероятно, кхар-кхар! А то сама не знаешь! - ворона встряхнулась и вновь начала раскачиваться на калитке, создавая противный скрип, - видала я, как через речку летишь! И как смотрительнице попалась - вот умора была! Кхар-кхар-кхар! - "смех" вороны вперемешку со скрипом калитки создавал еще большую какофонию звуков, но теперь от нее хотя бы отвлекала речь птицы - послушать ее оказалось весьма занятно. - Бумажку, значит доставить? Кхар! Я тебе голубь что ли?! Кха-а-ар! - прозвучало обиженно и протяжно! А потом опять "смех". - Ну, ладно, допустим, я соглашусь! Но во-первых, что мне за это будет? А во-вторых, откуда мне знать твоих получателей? Может я не тому бумажку твою отдам! Кхар! - справедливо заметила ворона, вновь внимательно уставившись на Лию.
А ведь действительно, знает ли ворона Ариану и Матильду? В принципе их имена, как выглядят? Есть ли они сейчас на кладбище? Может они сюда даже не собираются! В конце концов свои заметки Матильда потеряла, а в библиотеке девушки могли найти какие-то иные зацепки. Тем не менее, идея Лелетеи все же не была лишена смысла, к тому же, она ведь ничего не теряет, если попробует. Даже если ворона никого не найдет, написать записку - минутное дело. Кстати, а ведь ворона-то явно непроста, что отчетливо показывало заклятье. Лия не первый раз общается с животными и знает, что дело это не из простых. Обычно они говорят достаточно односложно, многого не понимают, и найти общий язык бывает сложно. Порой и вовсе случается так, что коммуникацию наладить не выходит, а тут... словно с человеком говоришь! Еще и возраст... вороны столько не живут, если вредная птица не пошутила, конечно, кто ее знает...

Ворона: Кха-ар! Обычные вороны на базарах крошки собирают! - обиженно прокаркала птица и даже повернулась к Лией упитанным задом, ненадолго замолчав. Но именно что ненадолго, ибо стоило девушке озвучить историю о кидающемся в ворон палкой мальчике, как тут же снова раздался каркающих "смех". Птица снова развернулась, вновь заставив калитку скрипнуть. - Если мальчик кинет в ворону палку, то эта ворона может ему эту палку потом знаешь куда запихать?! Кхар-кхар! - с возмущением прокаркала птица и снова разразилась "смехом". То, что обычная ворона вряд ли кому-то что-то куда-то запихает, явно ее не волновало. - Историю хочешь, значит... А дослушать-то до конца сумеешь? - показалось, или в интонации птицы появилась ехидная усмешка? Кажется, речь шла не о терпеливости девушки, а, скорее, о длительности ее чар, которые далеко не бесконечны. Этот нюанс только укреплял во мнении, что перед Лией не просто птица, иначе откуда бы ей знать о возможностях магии в принципе! - Ладно... будет тебе история! - после недолгих раздумий важно заявила ворона: - В одном маленьком городке на обширных просторах Мистерийской Империи жили-были две сестры, которых растил овдовевший отец... - повела она свой рассказ. Стоит заметить, что речь птицы была поставлена хорошо, и историю она вела весьма увлекательно. Разве что каркающий голос все портил, но и к нему Лия быстро привыкла, ибо огрехи вытеснял интерес.
История эта была об одной из сестер - старшей. У отца их была маленькая пекарня, за счет которой семья и жила. Девочки помогали ему по мере сил после учебы в прихрамовой школе, где получали самые азы образования в виде счета и письма, ну и теологии, разумеется. Не сказать, что там многому могли научить, но все лучше чем ничего. В общем-то, в начале истории ничего особенного - обычная жизнь простой семьи, не имеющей высоких доходов, но и не нищенствующей. Планы были как у всех - отучиться, замуж выйти, детей родить, посвятить себя семье. Кто ж знал, что все повернется иначе. На одном из ежегодных летних праздников, когда девочкам исполнилось по четырнадцать лет, они по традиции отправились в пригородный лес набрать свежих ягод для праздничного пирога на вечер, да найти особых лесных цветов, которые всего-то две недели цветут как раз в этот период. Старшая лишь ненадолго отвлеклась, собирая ягоды, когда младшей сестры внезапно и след простыл. Как ни искала ее сестра, так и не смогла найти ни следа. Домой в слезах вернулась, отцу поплакалась, тот и пошел дочку в лес искать. Да так и не нашел, зато вернулся раненый, со следами звериных когтей на спине, а с собой лишь окровавленная шаль младшей дочки. Тело девочки так и не нашли, хотя слухи по маленькому городку быстро разошлись, а искали не менее месяца потом все, кто помочь хотел.
С тех пор год прошел, случай тот забываться начал, вновь наступил летний праздник, который отмечался горожанами. И вновь повторилась история, только на этот раз у другой семьи, где тоже дочка подрастала - девочка так же оказалась за чертой города, близ лесной зоны, и тоже в итоге пропала без вести. Даже и платка какого не нашли, зато обнаружили место со следами крови и звериных когтей. Повторилась эта ситуация и через год, а затем на следующий... прервалась цепь лишь тогда, когда местный орган управления запретил во время праздника девочкам покидать черту города. Это помогло, но... совпадение ли, однако в тот же год сильно захворал отец нашей героини. Лекари лишь руками разводили. Мужчина боролся с недугом как мог, но тщетно - скончался по осени.
Дочка его осиротела, одна осталась, хоть и уже вполне взрослая. Однако сил на самостоятельное ведение пекарни у нее не было. Продала она и дело отцовское, и дом родной, а на вырученные средства коня купила да заплатила за обучение в школе магической - дар у нее пробудился после всех утрат. Но после окончания обучения внезапно выбрала себе необычное дело - стала странствующей рассказчицей. Путешествовала по городам да деревням, байки да легенды собирала, а потом делилась своими историями с народом, выступая на площадях или в трактирах каких. Жила в съемных комнатах, иногда ночевала у добрых людей, а во время путешествий и вовсе частенько под открытым небом. Так и жила, странствуя, но неизбежно к летнему празднику возвращалась в родной городок, дабы поведать историю о чудовище лютом, что губит в округе жизни молодых дев. Так как после нововведения властей не было новых нападений во время праздника, история эта со временем превратилась лишь в легенду, а указ в итоге отменили. Но рассказчица не уставала возвращаться в город каждый год и напоминать о тех событиях. Предостерегать девушек и, что уж там, можно сказать лично следила, чтобы с ними ничего не случилось.
Так и жила год за годом, странствуя, рассказывая истории, но неизменно возвращаясь на родину. Семьей не обзавелась, углом своим тоже. Зато миссию свою выполняла бесперебойно. И лишь на склоне лет все вновь изменилось. Снова ежегодный праздник, снова непоседливая девица, выбравшаяся в лес, и снова уже далеко не молодая рассказчица отправилась следом, дабы уберечь непутевую. Сумела, конечно, но теперь уже в последний раз. Узрела она, наконец, то чудовище лютое! Не то волк, не то медведь, а отчасти и на льва похож! Ходит при этом на задних лапах, а передние огромные с когтями загнутыми, будто каждый палец - полевая коса! Оскал жуткий - в несколько рядов клыки! А меж ними язык змеиный просматривается. Уж решила рассказчица, что час ее пробил и задерет ее зверь, но появилась вдруг женщина пожилая в лохмотьях, с клюкой - взгляд злющий. Обвинила она рассказчицу в бедах своих, поняла, что из-за нее который год зверь свою жажду удовлетворить не может, да и произнесла слова страшного проклятья! С тех пор не видел никто ту рассказчицу, но и нападения на девушек в летний праздник более никогда не повторялись, как навеки исчезли и следы неведомого зверя. Зато ворон, говорят, в той местности, больше стало!

Ворона: Ну, что? Еще различаешь, что я говорю? - закончив рассказ, прокаркала птица. Да, Лия все еще различала, хоть история и не была короткой. Однако по внутренним ощущениям могла предположить, что действия ее заклятья хватит еще от силы минуты на 3-4. - Историю я закончила, теперь твоя очередь. Как ты там сказала? Послушаешь и что-то предложишь? Ну, давай, предлагай, - каркнула ворона с изрядной долей скепсиса. И в то же время с ноткой любопытства - интересно же, чем девушка может заинтересовать пернатую собеседницу!

Ворона: Кхар! Кхар-кхар-кхар! - залилась каркающим смехом птица, - проклятую тоже мне нашла! Кхар-кхар-кхар, - веселилась ворона. - Ты хотела историю? Я рассказала! Кхар! С чего ты взяла, что она будет про меня? - птица аж крылья раскрыла да хлопнула ими за спиной несколько раз. То ли от возмущения, то ли наоборот от умиления. - Но история та не с потолка взята, городок этот под Эльтхеймом находится. Можешь попробовать поискать эту ведьму с ее зверем, если будешь в тех краях, - "великодушно" предложила ворона, после чего замолчала ненадолго, раздумывая, а потом прокряхтела: - Ладно, давай свою записку. Будешь должна. При следующей встрече обязательно про должок напомню, - как-то даже зловеще пообещала ворона и терпеливо дождалась, пока Лия напишет свое послание. Ну, как терпеливо? Она по-прежнему раздражающе скрипела калиткой, сбивая с мысли. Но девушка все равно успешно закончила свое дело и, свернув бумажку, передала вороне, которая, взмахнув крыльями, тут же унеслась куда-то в сторону школы ведьм через другие секции. Лия же, надеясь, что ее задумка принесет свои плоды, пока направилась в следующий пункт назначения - к склепу Розы Ветрофф.

***

Изучив макет кладбища в доме Грандины, Лия теперь уже неплохо ориентировалась в секциях погоста. Во всяком случае дороги к нужным ее захоронениям она запомнила хорошо и двигалась кратчайшим путем. Кстати, девушка поймала себя на мысли, что здесь не так уж мрачно и жутко, несмотря на то, что бродит в тишине и одиночестве среди могил. Возможно, такое ощущение появилось из-за того, что провела тут достаточно много времени за сегодняшний день? Или же дело как раз в навигации - все же когда точно знаешь, куда идти, места отчасти становятся родными.
Вскоре Лелетея достигла своей цели и, сделав очередной поворот, вышла на небольшую аллею, по обе стороны которой располагались небольшие склепы. Внимательно глядя на номера, девушка, наконец, нашла нужный. Выглядел он достаточно ухоженным, так что мыть его явно не придется. Во всяком случае, если по какой-то причине сама не запачкает. Тяжелые двери, окованные железом, были закрыты, но едва ли наглухо - девушка попросту не видела здесь замка, лишь две ручки в форме вытянутых бутонов роз. А если нет замка, то и заперто быть не может, верно? Однако, прежде чем войти внутрь, Лия все же осмотрела склеп снаружи, что заняло всего-ничего, ведь искомый символ обнаружился почти сразу - на стене чуть правее дверей. Значит, все-таки не совпадение...

Разумеется, зарисовать его в блокнот определенно стоило, а уж потом можно глянуть, что там внутри склепа - может, ключ Матильды действительно подойдет к чему-нибудь внутри? Однако, не успела девушка схватиться за ручки дверей, как услышала поблизости подозрительный шорох. Акустика в столь тихой местности будь здоров, так что к источнику звука девушка развернулась уверенно и увидела весьма презанятную картину. На верхушке небольшого раскидистого кустарника, расположенного между двух склепов на другой стороне аллеи, лежала шляпа Лии! Та самая, которую она обменяла на флакончик с живой водой. Вернее, шляпа не лежала, а... двигалась. Прямо в этих кустах, будто бы сама по себе. А потом и вовсе направилась прямиком к Лелетее, вылезла из кустов и... медленно так полетела вперед, примерно до середины аллеи. И только после этого под шляпой начал медленно проявляться образ уже знакомого девушке необычного существа. С прошлого раза в его облике ровным счетом ничего не изменилось: все та же смешная одежда, сумка через плечо и посох-тросточка. Ну и шляпа Лии само собой, делающая образ еще более комичным.

Неизвестное существо: О-о-о! Юная леди, пути наши вновь пересеклись, - было произнесено с некоторым изумлением. - Какая приятная неожиданность, - незнакомец вежливо кивнул в знак приветствия, отчего шляпа чуть не съехала на нос - пришлось спешно поправлять. - Ходит молва, что добро возвращается сторицей. Наш случай, да? - как-то неопределенно спросило существо, задавая вопрос то ли Лие, то ли самому себе, а в глазах его сверкнуло искренне любопытство.

Обворовывать склепы ведьм, нарушая их покой, и правда то еще святотатство, на которое пойдет далеко не каждый. Ведьм и при жизни-то предпочитают стороной обходить, а уж после смерти и подавно. Даже беспринципных мародеров порой посещает закономерная мысль, что грабить ведьминские гробницы себе дороже, а ну как проклятье какое словят? И то это в мире, а уж здесь, в сокрытом от чужих глаз убежище, и вовсе сложно себе представить, что кто-то из своих может рискнуть обворовать склеп (если там вообще есть что брать), тем более под носом у Грандины. Тем не менее значение символа было весьма недвусмысленным. Оставалось надеяться, что символы эти в целом не несут непосредственной смысловой нагрузки именно там, где расположены, а открывают какую-то общую тайну, когда будут собраны вместе. Однако, учитывая находку, в голову Лии пробралось закономерное подозрение, когда девушка увидела недавнего знакомого в собственной шляпе. Духи, тем более хранители, вообще не способны на воровство - наверняка просто совпадение! Конечно, если это странное существо действительно дух...

Существо: Спасибо, юная леди, обновка и впрямь великолепна - феечкам очень понравилось! - добродушно ответил незнакомец, с улыбкой поправляя шляпу и внимательно слушая рассуждения Лелетеи. - Размышления - не пустое, - назидательно произнесло существо. - В размышлениях - суть жизни разумного существа. Добро не бывает расчетливым и меркантильным и не может быть предметом сделки. Оно творится по наитию, без какой-либо причины, - согласно кивал он. - Говорят, случайностей не бывает. Но есть то, что мы так называем. Обе наши встречи как раз из их числа... - загадочно произнес незнакомец. - В нашу первую встречу у меня была просьба, в которой Вы не отказали, юная леди. Я очень благодарен за это, - вновь поклонилось существо, - этого мне было достаточно, чтобы сделать наш мир немного лучше. Но вот мы встретились вновь... - он неуклюже развел ручками и почему-то потерял равновесие, упав. - Ох-ох! - запричитал, поднимаясь и опираясь на посох. - А раз встретились, значит оно так должно быть, - продолжил он и медленно подошел ближе, глядя на девушку снизу вверх. - Расскажи мне, что ты здесь делаешь? Это должно быть интересно... - совершенно неожиданно предложило странное существо и смешным жестом поправило шляпу.

Существо: Ох, сколько я живу... - с какой-то неопределенной интонацией протянул незнакомец, присаживаясь рядом с Лией, - каждый год юные леди суетятся. Событие важное в их жизни, а в моей обыденное. Рассказывай, - одобрительно кивнул и обратился в слух.
А рассказать Лие было чего. Выражение лица у собеседника было весьма заинтересованным. Хорошо ли он понимал все, что девушка ему говорит? Если это действительно дух, то вероятность понять что-то превратно не была исключена. Однако никаких уточняющих вопросов от существа не звучало - он просто слушал. Ну и попутно изучал передаваемые ему предметы. Вертел в ручках, осматривал, а затем возвращал обратно Лие. Самой занятной была реакция на угощение, что весьма ожидаемо. Незнакомец очень обрадовался и расплылся в довольной улыбке. Несколько раз поблагодарил за угощение, однако конфету почему-то так и не попробовал, но надежно спрятал ее в свою таинственную сумочку.

Существо: Это ключ, - в конце концов кивнул он на ключик, а затем указал на склеп Розы, - а там замок. - А затем его взгляд стал несколько затуманенным и, казалось, существо смотрит уже и не на Лию вовсе, а куда-то сквозь нее. - Там, где океан встречается с небом, сердцевина цветка скрывает предмет, который поможет получить ответ, если "глаза подскажут", - произнес незнакомец и задумчиво так потер посох. Совпадение или нет, но в конце фразы он выдал то, что Лия уже видела в записке Матильды. - А это... - он указал на символ "опасайся воров", что виднелся на склепе, - то, что помогает связаться с Флейтой, Фисби и Пирамом, - прозвучало еще более непонятно. Если это имена, то Лия определенно слышала их впервые. - Девочка, чью заколку ты хранишь, будет здесь в полночь и найдет свой покой, если ты ей это позволишь. Вечером. Вы встретитесь вечером... - голос звучал таинственно и в то же время немного пугающе. Это было похоже на предсказания оракулов, которые те выдают будучи в трансе. Не то чтобы Лелетее часто доводилось это видеть, но дух ведь совершенно точно не может быть никаким оракулом, это попросту невозможно! - Ох, ох-ох! - внезапно запричитало существо, потирая спину, - затекла маленько, - прокомментировал незнакомец, - как ты там говорила, сырвороткра правды? Что есть правда - знаю, второе слово непонятно мне, - покачал головой, поднимаясь потихоньку на ноги. - Если там твои секреты, - указал на склеп, - то вместе и пойдем. Я помогу. Ведь добро всегда возвращается сторицей, - повторил он уже сказанную ранее фразу. То ли шляпа была для него весьма ценным "добром", то ли теперь конфетку "отрабатывал", то ли и вовсе по каким-то причинам проникся к Лие особой симпатией и решил посодействовать. Но кое в чем девушка была практически уверена - забавный незнакомец не помнит, что вещал буквально несколько минут назад. Или помнит, но сам не понимает сказанного. Или делает вид...

Существо: Они эм... м-ням, м-ном, олицетворяют стихийные элементы. Леди Абигейл знает, как с ними связаться, - несколько помявшись ответил незнакомец, когда Лия спросила про странные имена. Возможно, речь об элементалях, и он попросту не знает, как правильно их описать? Зато подсказал, кто может поведать больше. Вряд ли он сам способен с этим Лие помочь. - Хм... зелье, - задумчиво так проговорило существо, слушая объяснение Лелетеи. - Это ведь такая волшебная жидкость? Интересно... как она может вынудить лжеца говорить то, что он скрывает? Ах, как же изобретательны местные леди! - произнес незнакомец даже с некоторым восхищением и посеменил следом за Лией к дверям склепа. - Имя... да, мне известное Ваше имя, юная леди, - вдруг огорошило существо, а вот на встречный вопрос девушки аж как-то растерялось: - назвать... меня? Кто видит, по-разному обращается. Леший, домовой, барабашка, коболд, массариол, кларикон, рарашек... - степенно перечислял он, - по-всякому. Мне нравится, как обращается леди Титуба - она зовет меня Баша, - сделал он акцент ударения на последнем слоге. Занятно однако. Лия, разумеется, про домовых и им подобных читала. Чаще всего их относят к низшим духам, что оберегают дома или иные подведомственные места. Но ведь тетушка Августа обмолвилась, что это дух-хранитель! Может, напутала что-нибудь, возраст все-таки? Как бы то ни было, но теперь Лелетея хотя бы знала, как обращаться к добродушному существу, а большего ей пока и не нужно.
Остановившись у дверей склепа, беседующие притормозили лишь на пару секунд. Лия, чтобы еще раз осмотреться, а Баша - видимо за компанию. В конце концов девушка осторожно толкнула дверь вперед, и та легко поддалась. Даже удивительно - открылась без малейшего скрипа, являя скрывавшийся за ней темный коридор, уходящий с небольшим уклоном вниз. Видимо, основное помещение склепа расположено ниже уровня земли, и вполне возможно, что внутри он куда больше, чем кажется снаружи. Привычно попричитав, Баша вдруг совершенно неожиданно призвал маленький светоч и отправил его вперёд, дабы осветить путь во тьме. Лия, конечно, и сама могла бы это сделать, но так уж вышло, что спутник ее опередил.
Осторожно спустившись по небольшим ступенькам, Баша и Лия оказались в довольно большом зале с высоким потолком. Ну, как большом? Наверное по площади как две комнаты Лелетеи. Правда, мебели здесь не наблюдалось. Здесь вообще почти ничего не было. Помещение прямоугольное. По обе стороны от входа вдоль стен тянулись каменные вазы с засушенными икебанами разных сортов роз. А в самом конце зала располагался каменный пьедестал, под которым, вероятно, и захоронили когда-то Розу Ветрофф. Призванный новым знакомым шарик света был не слишком ярким, и его не хватало, чтобы полностью освещать помещение. Зато по мановению маленькой ручки "домового" шарик облетел помещение по периметру, позволяя действительно увидеть символы, напоминающие форму имеющегося у Лии ключа. И символов этих было много - они наблюдались не только на стенах, но и местами на полу и даже на потолке!

Баша: Ого-го, сколько их! - многозначительно протянул дух, - могут ведь быть ловушки, да? - спрашивал словно у пустоты и приговаривал: - сейчас-сейчас, ой, ну где же ты, - Баша копошился в своей сумке, да так долго, словно там вещей, как в переполненном двустворчатом шкафу! - О, нашел родимую! - торжествующе произнесло существо, выуживая... какую-то палку-корягу. Небольшую, не более дюжины сантиметров. Немного кривоватую и даже с парой листочков. А потом что-то быстро и неразборчиво зашептал, медленно указывая палочкой на один символ за другим, - вот, попробуй его, - вскоре указал он на один из символов, да так добродушно, что отказать, наверное, было бы верхом невежества. А пока Лия доставала ключ, Баша вновь продолжил свои загадочные манипуляции, видимо выискивая еще какой-нибудь активный на его взгляд символ. Лелетея же, подойдя к указанному месту, осторожно приложила ключ к символу и... это действительно сработало! Раздался тихий щелчок, а затем часть стены с характерным шорохом словно бы вдавилась внутрь и медленно отъехала в сторону, открывая небольшую прямоугольную нишу, внутри которой Лия обнаружила старый пергамент, скрученный и перевязанный уже полинявшей веревочкой. А помимо него на стенке в дальней части ниши девушка увидела необычный механизм...

Это была монолитная каменная плита с металлическими вставками в центре. Они в значительной степени уже покрылись ржавчиной, но на них все еще различались вполне знакомые Лелетее буквы. Более того, эти металлические пластины были чуть выпуклыми, что позволяло сделать вывод - на них можно нажимать. Скорее всего это какой-то замок, и чтобы его открыть, надо знать пароль. Да только где его Лия возьмет? Возможно, подсказка есть где-то в склепе? Или же... может Матильда здесь уже была, и именно поэтому направилась в библиотеку? Кажется, мадам Роберта говорила, что девушки изучали биографию Розы Ветрофф? Хотя... может лежащий рядом свиток сумеет помочь? Да нет, вряд ли. Если бы пароль к тайнику лежал прямо рядом с ним, то какой же это тайник? Но что внутри свитка, все равно ведь любопытно!

Потянув веревку, Лия высвободила пергамент и развернула свиток, а внутри обнаружила... донельзя странный рисунок! Здесь повсюду были глаза! Примерно одного размера, но нарисованы по-разному. Одни отличались цветами, другие направлением взгляда, некоторые и вовсе были перечеркнуты. И расположены все эти глаза, казалось, как-то хаотично на рисунке, с непонятными пробелами. А с другой стороны вроде бы и в рядочек нарисованы, будто строчка за строчкой, если бы пергамент был разлинован. Что бы все это могло значить? Едва ли этот свиток без всякой причины стали бы прятать в тайник...

Баша: Нету здесь ни неба, ни океана, - как-то даже с легким изумлением проговорил спутник, продолжая колдовать своей чудо-палочкой. - Я не понимаю, как нарисованные глаза могут что-то подсказать, и причем тут роза?.. - в голосе Баши отчетливо были слышны нотки недоумения. Кажется, он действительно не помнил того, что говорил Лие, когда находился в состоянии, напоминающем транс оракулов. - Я не понимаю ваши загадки, - честно призналось причудливое существо, - леди очень изобретательны и горазды на всякие выдумки, за этим всегда интересно наблюдать. Я наблюдаю. Особенно восхищают старшие леди, они такие искусницы. Каждый раз, когда наблюдаешь, все время происходит какое-то таинство... - Баша говорил даже с некоторым трепетом. Скорее всего речь о магии Старших ведьм. Лие и самой порой доводилось видеть их колдовство в действии. То, что они способны творить - и правда невероятное искусство даже по меркам магии. Да за примерами и ходить далеко не надо - только сегодня утром Лия была в столовой, магию которой придумала леди Абигейл. А уж сколько невероятных ритуалов творила на личных занятиях с выпускницами леди Титуба... - А вообще такие листочки я видел, - вдруг сказал Баша, когда Лелетея показала ему бумажку с глазами. - Правда, там рисунки другие были, но расположение такое же, правильное, выверенное. На такие похожие картинки леди другие клали, в сеточку. А под сеточкой были другие рисунки! И леди там что-то обводили да перечеркивали - и вот она разгадка! - припомнил Баша и вдруг вновь заохал: - Ох, ох! Веточка трепещет! - а ведь и правда, палка в его руках немного вибрировала, а листочки на ней трепыхались, словно от легкого ветра. - Там тоже есть что-то, - веточка указывала на символ, расположенный прямо на полу около пьедестала. - Веточка дрожит, возможно там...
- Лия, ты здесь? - послышался снаружи знакомый голос. Матильда! Неужто ворона и правда нашла девчонок и передала послание от Лелетеи?!
- Дверь в склеп открыта, видишь? - услышала девушка теперь уже Ариану, - наверное, внутрь зашла.
- Темно там, страшно!
- Ох, я тебя умоляю! Живых надо бояться, а не мертвых! - Ариана в своем репертуаре. - Зажигай "факел" и пойдем проверим, - ну да, Мотька магией огня владеет, так что вполне способна осветить темный коридор.

Баша: Ох, ох! Видать пора мне, - засуетилось существо, так и не успев прокомментировать предположение Лии относительно альтернативных вариантов поиска воды, - полагаю, мы свидимся еще раз, юная леди, когда настанет час... - таинственно произнес Баша и... буквально растворился на месте, словно его тут и не было. Кажется, он по какой-то причине не хотел попадаться на глаза другим девушкам. Возможно, их с Лией встреча была не так уж и случайна? Недаром ведь об этом необычном духе мало кто знает. Может быть, стоит спросить о нем кого-то из Старших ведьм? Вряд ли они будут дальше хранить этот секрет, если узнают, что Лия видела это существо уже дважды. Впрочем, это позже. Пока что нужно было разобраться с последним пристанищем Розы Ветрофф. Подмога уже близко, уж втроем-то девушки наверняка разберутся с этой загадкой!

Матильда: Слышала? Она где-то там, внизу! - после слов Лелетеи сразу же послышался голос Мотьки.
Ариана: Лия, мы уже идем! - громко прозвучал ответ второй девушки.
А пока ведьмы спускались, Восточный Цветок вдруг сообразила, что без Баши осталась в полной темноте, и поспешила призвать светоч. Одного, конечно, было маловато, чтобы осветить весь зал, но пока Лие этого и не требовалось - она лишь отправила светящийся шарик к лестнице, чтобы подсветить дорогу спускающимся. Как раз вовремя, ибо за поворотом уже показались две тени. А еще через пару секунд и их обладательницы. Ариана, как всегда, в длинной мантии и широкополой шляпе с острым наконечником - очень уж она любила каноничный ведьминский антураж, каким его частенько рисуют необразованные деревенские жители. А еще девушка очень любила менять цвет волос, причем почти всегда выбирала различные оттенки синего - сегодня вот он был светлого оттенка. Матильда же, напротив, предпочитала самую простую одежду и естественный цвет волос, да и макияж, если честно, не очень любила - обычно лишь глаза подводила, как бы подчеркивая свои татуировки в виде орнамента, которые сейчас особенно выделялись на фоне горящего на ее ладони факела. Кстати, в школе ходили слухи, что татуировки ненастоящие, и Мотька просто периодически обновляет рисунки на лице специальной стойкой краской. Слухи эти были не беспочвенны, ведь иногда казалось, что необычный орнамент лежит как-то иначе, иногда выше или ниже. Сама Матильда отказывалась что-либо комментировать по этому поводу и лишь загадочно улыбалась, если ее спрашивали.

Ариана: Ох, ну и забралась же ты! - улыбнулась Ариана, осматриваясь в склепе, - честно говоря, я не ожидала, что ты решишь нас оповестить через леди Одетту, но мысль интересная - разве ж откажешь педагогу! - похвалила Лию девушка. Правда, едва ли она догадывалась, что Лелетея не очень понимает, о чем вообще речь, ибо леди Одетту она как-то не могла вспомнить. Возможно потому, что не бывала на ее занятиях? В школе ведьм свободных дисциплин много, и ученицы помимо основного курса сами вольны выбирать, на что дополнительно будут ходить. Ариана, в силу своей любознательности, посещала раза в два больше факультативов, чем сама Лия, так что незнание относительно леди Одетты не так чтобы сильно удивляло. Да и вообще Лия сразу с места в карьер поведала о загадке, что тут же вышло на первый план.

Матильда: Ох, я так рада, что именно ты нашла мою пропажу! - воскликнула вторая девушка, - окажись ключ у кого-то не из нашей пятерки, мы бы потом замучались его искать. Ну-ка, что там у тебя... - Мотька подсветила пергамент с глазами, после чего новоприбывшие переглянулись, - ты была права, когда говорила, что сетку сохранить надо, - сказала девушка Ариане и пояснила уже для Лии: - Мы когда в библиотеке были, тайник нашли с закрытой панелью - там куча полукруглых выемок, в которые можно вставлять, только не удивляйся, стеклянные глаза! - хихикнула ведьма. - Не поверишь, но мы все утро на такие натыкаемся, уже четырнадцать штук собрали, но в панель больше надо. Глаза, конечно, ненастоящие, все это муляжи, но они идеально подходят в выемки, прямо с щелчком характерным вставляются, и потом их можно поворачивать. Нужно где-то отыскать еще одиннадцать...

Ариана: Да черт сними, ты про сетку ей скажи! - перебила другая ведьма и сама же решила объяснить: - в том тайнике была такая бумажка клетчатая. По размеру - точь-в-точь как этот пергамент, - кивнула на бумагу с нарисованными глазами, - там на нижней строке есть буквы и цифры. Уверена, если наложить сверху сетку, можно будет как-то расшифровать все это и понять, что за тайну скрывают эти глаза. Не думаю, что это как-то связано со склепом Розы, скорее всего свитки укажут на иное место. С этим можно чуть позже разобраться, сетка у меня с собой. А пока... - девушка сделала пару шагов в сторону пьедестала. - Говоришь, тут что-то должно быть? А как ты определила, что именно этот символ? - поинтересовалась Ариана.

Матильда: О, ты и тут тайник нашла! - тем временем Мотька обратила внимание на уже открытую ранее Лией нишу. - Что это за буквы? Какой-то пароль? Хм... интересно. Такое впечатление, что я уже где-то видела нечто подобное, только из камня... - девушка нахмурилась, припоминая, - там еще была кошка вырезана. В смысле не настоящая, а схематичная - упитанная такая, миленькая!

Ариана: Да, и не только в ворону, она же метаморф, - чуть удивившись, подтвердила Ариана, - вообще она специализируется на трансфигурации, но факультативно также ведет и так называемые "околомагические" дисциплины. Языкознание, фольклористика, мировая литература и художественная культура - специалитет: магия в искусстве, - не то чтобы Лия хорошо понимала, что это за специалитет такой, учитывая, что занятия леди Одетты не посещала, но можно было предположить, что речь идет о всяких зачарованных картинах или скульптурах, магических книгах, типах магических слов в различных языках и прочее подобное. Однако такое направление практически не оставляло сомнений - Лия действительно общалась с учительницей у той скрипучей калитки. И та, вероятно, рассказала одну из притч, которые изучают на ее факультативах, а далеко не о своей жизни. Это был действительно конфуз, впрочем, Лелетея виду не подала. В конце концов, сейчас есть другие задачи, а с леди Одеттой определенно придется еще встретиться позже. И как-то объясниться...

Матильда: Ну-ка, ну-ка, что тут у тебя? - тем временем взяла вторая девушка записи Лии, пока Ариана искала в своей сумочке сетку, которую попросила Лелетея. - Хм... ну, конечно! Вот они эти символы! - воскликнула Мотька, увидев ту самую бумажку, которую Восточный Цветок выменяла у необычного зверька. - Вот, толстая кошка, шляпка сверху - они были на одной из фресок в библиотеке, над той самой полкой, где находится история мореплавателя! Мы ее по картотеке вычислили, там в книжке был спрятан один глаз! - поведала девушка. - Фреска напоминала чем-то этот замок, но на ней было три символа, и третьего у тебя тут нет. Добрая леди, добрый джентльмен... хм, может третье тоже что-нибудь доброе? Или дружеское... - воодушевившись, Матильда передала блокнот Ариане, а сама направилась к нише изучать загадку.

Ариана: Да, наше утро тоже началось со списка трав, но я не думаю, что стоит лезть к пикси всем скопом, они пугливые. Может быть это лучше сделать тебе или Матильде, вы лучше ладите со всякими такими созданиями, - предложила девушка, внимательно листая блокнот Лии. Ашрэфи, к слову, ее совершенно не смущал - Ариана изучала языки, и прекрасно понимала, что там написано, в отличие от Матильды, которая читала лишь на имперском. - Так-так, стоп! Давай-ка по порядку! - запуталась девушка в словах Лии. - Как это Гаяс пропал? Ты уже выяснила причину? Какая еще старая ведьма с неупокоенной душой, и причем тут запретная секция библиотеки? - попутно девушка протянула все-таки Лие сетку для пергамента с глазами, а сама направилась вместе с дневником Лелетеи в сторону алтаря, дабы получше изучить тот самый символ, указанный "Барабашкой", и, возможно, понять, безопасно ли его трогать. А загадку с сеткой, очевидно, оставили на саму Лию.
Второй пергамент и правда был не совсем обычный - им оказался лист из плотной бумаги, в центре которого располагались ровно вырезанные квадраты, создающие сетку. А вот снизу и сверху лист был целым. И если в нижней части написано ничего не было, то верхняя оказалась разлинована, а в получившихся клеточках вписаны буквы или даже сочетания пары букв, а также цифры. В таком виде они Лие ни о чем не говорили, но девушка прекрасно понимала, что это какой-то шифр, разгадать который должны помочь рисунки глаз. Сетка наложилась на рисунок идеально - каждый глаз действительно оказался в предназначенной для него клетке. И скорее всего какие-то определенные из них должны привести к решению, но вот какие? Красные и зеленые? Но у последних не указано направление! Но ведь как-то же это должно работать, верно?..

"История мореплавателя" была, конечно же, в общедоступной зоне библиотеки, иначе бы ученицы ее попросту не нашли. Хотя... Ариана, как завсегдатай хранилища знаний, кажется, имела некоторые привилегии, и порой ей давали допуск к запретным секциям. А вот услышав про стихийные элементы, девушки лишь озадаченно переглянулись - похоже, им это ни о чем не говорило, а леди Абигейл ни разу ни о чем подобном не упоминала, насколько помнила Ариана. Значит, изучение этих элементов, что бы оно ни было, не входит в программу обучения, в том числе и факультативную. Наверное.
А вот дальнейший рассказ Лии девушки слушали очень даже внимательно - аж от своих занятий ненадолго отвлеклись. Комментарии были как и полагается в ходе дружеской девичьей беседы - с аханьем, словами поддержки, сочувствия, ну и конечно горящими от любопытства глазами. За Гаяса девчонки уверенно посоветовали Лелетее не переживать, мол, все с ним будет хорошо, раз уж его нашли Глория и Кайлена. Девушка же с порталом заставила обеих сосредоточенно припоминать всех похожих, но на ум так никто и не пришел. А вот Джину, к сожалению, ведьмы не вспомнили.

Матильда: Неважно, помним мы ее или нет, но призраку, если он не желает зла, надо помочь! - заявила Мотька. Кто бы сомневался, что она будет впрягаться за спектральных существ, которых чаще всего ценит больше, чем живых. Ариана, в общем-то, тоже не имела ничего против Джины, но все-таки охладила пыл других ведьм, мол, сначала надо понять, действительно ли Джина не опасна. Кто знает, как могла измениться ее сущность за прошедшие годы.

Ариана: А вот насчет книг из запретной секции уже куда занятнее, - протянула девушка, - надо быть полной дурой, чтобы залезть туда без спроса. Мадам Роберта еще ладно, но ведь об этом все равно узнает леди Абигейл, и вот тогда я нарушительнице совсем не завидую, - хмыкнула ведьма. - Ладно, давайте уже закончим с этим склепом, хочется уже на воздух, - предложила она, возвращаясь к алтарю.
Лия же принялась за разгадку шифра. На первый взгляд загадка выглядела не слишком понятной, ведь по сути точных данных Лия не знала. Во всяком случае относительного зеленых глаз. Но на деле все оказалось куда проще, чем можно было себе представить, ведь никакого направления попросту не требовалось! Как только Лелетея это поняла, разгадка пришла сама собой, и карандаш шустро забегал по строчкам блокнота. Совсем скоро, отметив все нужные глаза, Лия действительно смогла собрать из обрывочных фрагментов полноценную фразу.

Правда, пока ей это ни о чем не говорило. Матильда и Ариана, услышав про крест, тоже несколько озадачились. На территории кладбища их полно, а цифры сами ничем не помогали. Разве что Ариана припомнила, что могилы с таким номером вообще не может здесь быть. Весь погост поделен на секции, и в каждом не так уж много захоронений - число даже до двух тысяч не дойдет, а в подсказке вроде как четыре. Ариана предположила, что это может быть обычный цифровой код, который нужно ввести под крестом, но опять же - под каким?..

Матильда: Оп-па! - послышался довольный голос Мотьки после очередного щелчка - она все-таки подобрала пароль! - Я же говорила, что дружелюбие! "Добрый друг" - вот, что нужно было ввести, - девушка заглянула в нишу и выудила оттуда небольшой футляр. В таких обычно очки носят. Сдув пыль и открыв его, Матильда продемонстрировала остальным свою находку - внутри оказалось два стеклянных глаза с зелеными радужками. Ненастоящих, разумеется. - Мне уже прямо не терпится узнать, что же такое спрятано за панелью, для открытия которой нужно найти столько глаз, запрятанных по всей школе ведьм!

Ариана: Выясним, - уверенно заявила вторая девушка, - но сначала давайте все-таки узнаем, куда нас приведет этот символ, - указала на пол, - вроде бы я не обнаружила никакой опасности, но это касается каких-нибудь скрытых ловушек. Судя по всему этот символ открывает потайной ход, ведущий еще глубже в небольшую комнатку. Впрочем, ловушек может и нет никаких, но вдруг там сидит кто-то? - прозвучало несколько неуверенно. Ариана немного подумала, но потом все-таки выдохнула: - надо проверить. Не можем же мы уйти, не разведав все до конца - а вдруг пропустим что-то важное, и потом не сможем продвинуться дальше? - справедливо заметила она и посмотрела на Лию. Ключ в любом случае у нее, так что ей и принимать решение. Матильде вообще, казалось, без разницы - она любое решение поддержит.

Ариана: Загадка Глории - это которая из Книги Мертвых? - уточнила Ариана и сама же себе кивнула, - да, может быть что-то и найдем такое... честно говоря у меня уже голова кругом от этих загадок со всех сторон. Такое впечатление, что они бесконечны. Может, мы что-то упускаем, и нам нужны далеко не все?.. - призадумалась девушка, но к какому-то определенному выводу так и не пришла. Тем более, что ученицы Титубы уже приняли решение вскрыть второй тайник, хоть и до сих пор медлили. Возможно неспроста, ведь не зря же говорят, что женская интуиция подводит крайне редко, а уж если эта женщина еще и ведьма, да когда их три...и все-таки девушки решились.
Ариана и Матильда кивнула на призыв Лии столь же неуверенно, как она сама его произнесла, и подошли к алтарю. Вот вроде бы ничто не предвещало проблем, но все равно было как-то неспокойно. Лелетея аккуратно вставила ключ и повернула - раздался тихий щелчок, после которого часть пола чуть правее нее с едва различимым шорохом съехала в сторону, обнажая пыльные ступени, ведущие куда-то вниз, в темноту. Кажется, Ариана не ошиблась, и под склепом действительно есть потайная комната. Переглянувшись, девушки медленно начали спускать вниз, разумеется, отправив чуть вперед разгоняющий тьму светоч. Не затушила и огонек в руке Матильда. Спуск длился недолго - от силы четверть минуты, хотя казалось, что прошла целая вечность, уж больно подозрительная тишина. Наконец, девушки преодолели последнюю ступеньку и увидели перед собой короткий коридор, резко расширяющийся впереди. Он вел в небольшой зал, в который сначала влетел светоч, но не успел он его толком осветить, как на полках по периметру зала внезапно вспыхнули свечи. Много свечей! А в самом зале девушки разглядели зловещие силуэты...

Их было всего девять, и они занимали почти все пространство странной комнатки. Призраки, совсем не похожие на людей, а представляющие собой скелетов из призрачной субстанции. Лишь по одежде, если так можно назвать спектральные одеяния, получалось сделать закономерное предположение, что призраки принадлежат именно женщинам. Все они были облачены в абсолютно одинаковые платья - кажется, свадебные. На что также намекало и нечто вроде фаты. Сам же зал, кстати, представлял собой почти полностью пустое помещение, вдоль стен которых располагались каменные "столы" и "полки". По факту просто ограненные породы камня, выступающие из стен. На этих же полках и располагались многочисленные свечи. В противоположной же от входа стороны, за призраками, во всю стену располагалось витражное окно. Точнее, окном оно казалось лишь на первый взгляд, но стоило чуть присмотреться, как становилось очевидно - это просто мозаичный рисунок из кусочков смальты. Стоило девушкам оказаться в поле зрения призраков, как у тех загорелись зловещими огоньками пустые глазницы. "Дамы" ощерились и вот совсем не похоже, что они были настроены к ученицам дружелюбно. Явно испугавшись, сделала пару рефлекторных шагов назад Ариана. Матильда же, напротив, мгновенно затушила в руке свой огонек, а вместо него призвала огненный шар, но в ход его пока не пустила - лишь удерживала, готовая в любой момент отправить его в полет.

Ариана: Не уверена, что стоит к ним приближаться, - тихо проговорила Ариана, - девочки, мне кажется лучше уйти, пока не стало хуже. Они явно не из тех мирных призраков, к коим мы решили отнести ту же Джину... - возможно, девушка права, но можно ли вот так взять и вернуться назад. Успеют ли? Нужно ведь не только сбежать, но и вновь закрыть проход вниз, наверное. Мало ли - вдруг эти призраки были тут запечатаны, и теперь вырвутся на свободу? А если полетят к младшекурсницам? Но и пытаться их уничтожить вот прямо здесь, в этой маленькой комнатушке... получится ли?

Что это за призраки такие, и почему они здесь оказались, понять было совершенно точно невозможно. Никто из девушек не знал историю Розы, иначе бы давно уже мыслями своими поделились. Беглый взгляд на Матильду подсказа Лие, что та не настроена церемониться с агрессивными призраками, однако угадывалось и еще кое-что: Матильда явно была не готова связываться с ними сейчас. Их присутствие оказалось слишком внезапным, студентки попросту не были к этому готовы. И ладно бы, если б призрак был один, но девять...

Матильда: Прямо сейчас?! - несколько опешила девушка от внезапного напора Лии, - стой, что ты... - только и успела произнести она, заметив как Лелетея колдует. Жесты были легко узнаваемыми, но остановить девушку никто не успел. Солнечный щит ярко воссиял, окутывая Лию своей защитой и, разумеется, озаряя коридор. - Ай! - зажмурилась находящаяся рядом Матильда, отворачиваясь к стене и наотмашь кидая огненный шар куда-то в зал.
Скорее всего похожая реакция была и у стоящей позади Арианы. Обе девушки не обладали какой-то особой защитой от яркого света, и вспыхнувший щит Лии, тем более в только что едва освещенном помещении, им определенно мешал нормально действовать. Переполошились и призраки, узрев сияние враждебной для них стихии. Бросились врассыпную, заметавшись по залу. Один даже чуть не попал под тот самый огненный снаряд, наугад брошенный Матильдой. Парочка особо резвых призраков и вовсе попыталась полететь прямо на Лию, но та успела завершить изгнание нежити раньше, направляя в зал еще один источник света. Силы заклятья оказалось недостаточно, чтобы развоплотить хотя бы одного призрака из частично задетых, зато отогнало их всех от прохода в коридор, заставив сдвинуться в дальнюю часть зала, после чего... своды склепа огласил такой вопль, которого Лия, наверное, в жизни никогда не слышала. Нет, крик банши ей слышать доводилось, конечно - достаточно вспомнить практику по нежитеведению у леди Грандины - но так, чтобы источников крика было сразу девять, и все они звучали в унисон... в общем, уши заложило так, что все три девушки, не сговариваясь, стремились закрыть уши ладонями. Этот крик дезориентировал, совершенно не позволял сосредоточиться на магии и, конечно же, вселял страх, которому не так-то просто противиться. Тем не менее, Ариана сумела что-то сделать, причем не с собой - с Матильдой. Потому что та пришла в себя после жуткого крика первой и с хорошо различимой благодарностью глянула на подругу. Все еще щурясь, правда - свет от щита Лии по-прежнему девочкам мешал - спасибо хоть не довел до полной слепоты. Мотька развернулась лицом к залу и начала быстро складывать жесты. В тот самый момент, когда несколько призраков уже готовы были вылететь в коридор и наброситься на ведьм, на пороге зала вспыхнула яркая стена огня, заставляя спектральных существ в ужасе от нее отшатнуться. Да, это был не свет, который вредит им куда больше, но все равно через магический огонь они беспрепятственно не пробьются.

Ариана: Мы не готовы, нужно уходить! - повторила Ариана, усиленно потирая виски - последствия отвратительного крика сойдут еще явно нескоро, но все девушки хотя бы вернули себе способность действовать. - Вы заметили? Они не могут почему-то пройти сквозь стены того зала. Полагаю, коридора это тоже касается, иначе бы давно вылетели. Нужно выбираться отсюда, пока их сдерживает стена огня, и запечатать проход снова, дабы они не вылетели на свободу. Будет лучше, если мы сообщим об этом преподавателям, - предложила Ариана.

Решение было принято, и девушки, больше не ослепляемые светом магического щита, поспешили к лестнице, ведущей наверх. Не стала медлить и Лия - она лишь поначалу с опаской следила за мечущимися по ту сторону огненной стены призраками, да раздумывала насчет парочки выстрелов, но нужды в них не было. Может, через стену они и пройдут, не сильно пострадав, но толку все равно не будет, призраков таким не развоплотишь. В итоге Лелетея лишь поспешила вслед за подругами, спешно поднялась по лестнице да выскочила в верхний зал склепа.

Ариана: Ключ, скорее! - поторопила Ариана, как только Лия оказалась наверху. Дважды повторять, в общем-то, нужды не было, так что Восточный Цветок быстренько вставила ключ в нужный символ и повернула уже в обратную сторону. Каменная плита вновь зашуршала, на этот раз надежно закрывая проход. - Уф-ф, - выдохнула Ариана, - это было... неожиданно, - подобрала она занятное слово, - может, мы вообще не должны были туда спускаться? Я сомневаюсь, что леди Титуба отправила бы своих учениц к толпе призраков! А кстати, откуда они вообще тут могли взяться? - призадумалась ведьма.

Матильда: Я вот тоже сейчас об этом подумала, - поддержала ее другая девушка. - Если мы и взаимодействуем с нежитью, то только на уроках леди Грандины. А так-то я вообще никогда не видела призраков ни на территории школы, ни в окрестностях! Странно все это. Но Лия права, их нельзя так оставлять! Раз уж они столь агрессивны, стоит их развоплотить и отправить дальше на перерождение, - сказала Матильда.

Ариана: Нет, девочки, не торопитесь. Тут что-то не так, - нахмурилась Ариана, - они запечатаны в той комнате и не могут вырваться. Это неспроста. Нет никакого смысла удерживать там призраков особыми печатями, если те уже не контролируемы и норовят атаковать любое живое существо. Если только они являются стражами и, наоборот, охраняют что-то? Или их запечатали, потому что по какой-то причине не получается их развоплотить? - призадумалась девушка, но в итоге только головой покачала: - бесполезно гадать. Лучше спросить у педагогов. Думаю, лучше всего сообщить сразу леди Абигейл, она ведь за безопасность в школе отвечает, - предложила Ариана. - Лия, может ты сходишь? Ты вроде бы все равно собиралась к ней заглянуть?

Матильда: А мы пока можем поискать этот крест из загадки и обойти оставшиеся могилы по твоему списку, - поддержала Мотька, но тут же уточнила: - в принципе я и сама могу сходить, если хотите. Только давайте сразу решим, где потом встретимся, чтобы долго не искать друг друга, - добавила она и тут же предупреждающе подняла руку, глядя на Ариану: - да-да, я знаю, что ты можешь отправить "вестник" в случае чего, но все равно считаю, что о месте лучше договориться заранее. М-м... Лия, где вы там с Глорией встретиться должны? Может там все вместе и соберемся? - спросила девушка.

Ариана и Матильда переглянулись, с беспокойством посматривая на Лию. Конечно, за годы совместного обучения девушки уже успели неплохо друг друга изучить, и Лелетею привыкли видеть оптимистично настроенной, неунывающей. Сейчас же Восточный Цветок казалась подавленной, что бывает очень нечасто - конечно же девчонок это обеспокоило. Не то чтобы они сами после произошедшего прям живчиками бегали, но тем не менее.

Ариана: Лия, уже практически обед... тебе нужен небольшой отдых, - мягко произнесла Ари, присаживаясь рядом с Лией и касаясь ее руки в знак поддержки, - ты вообще завтракала сегодня? - глянула на девушку весьма проницательным взглядом. Видимо, догадывалась, что то был лишь легкий перекус. - Я свяжусь с Глорией и уточню относительно встречи. Предлагаю нам всем собраться в столовой и обсудить дальнейшие планы, не ввязываясь ни во что больше до общего сбора. Сходи к леди Абигейл, а потом сразу в столовую. Она все равно обычно обедает в своем кабинете, и сейчас должна быть там, - припомнила Ариана.

Матильда: И правда, Лия, не стоит перенапрягаться, от этого пользы никому не будет. Лучше сделать передышку, а затем взяться за дело с новыми силами, - поддержала другая ведьма, - давай сюда эту тряпку, почистим мы надгробия, не беспокойся, - легко забрала сей предмет у Лелетеи, улыбнувшись. Кстати, Мотька реально добавляла спокойствия, ведь она тоже на хорошем счету у леди Грандины, и даже если последняя увидит девчонок у надгробий с тряпкой и поймет, что те моют вместо Лии, бабка не будет иметь ничего против. - Лучшим оповещением будет элементаль, - тем временем сказала Матильда, - я оставлю его здесь, и если что-то пойдет не так, обязательно об этом узнаю. И духов для слежки на всякий случай призову, - заверила девушка. Да, в этой стезе она профи, и Лелетее было это хорошо известно. Предложенные меры предосторожности намного лучше обычных заклятий-маячков, которые при должном умении можно и вовсе обойти.

Ариана: Хм... а ведь действительно, сначала библиотека, теперь вот эти призраки... - тем временем призадумалась Ариана. - Знаешь, Лия, а в этом что-то есть. Может это все и правда взаимосвязано? Что там могли искать в запретной секции? Может, как раз об этих призраках? В таком случае склеп действительно не стоит оставлять без присмотра. И да, ключ на всякий случай пусть будет у тебя, так надежнее. В принципе, я бы его вообще леди Абигейл отдала, если для нее вдруг наличие призраков в склепе станет новостью, - так же предложила девушка.
На том и договорились. Лию заверили, что позаботятся о люке. Единственный ключ от него оставался у Лелетеи, так что вряд ли кто-то сумеет добраться до призраков за столь короткий срок, который понадобится девушке, чтобы поговорить с леди Абигейл. С надгробиями девочки тоже обещали разобраться, зарисовать все символы, а за обедом уже показать, что нашли. А Лия после беседы с леди Абигейл сможет, наконец, немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Там и две оставшиеся ведьмы из пятерки подтянутся, и Гаяс вернется, а уж все вместе девушки точно справятся со всеми трудностями Дня Тайн.

***

Выбравшись из склепа и покинув погост, Лия на всякий случай решила все-таки заглянуть в административный корпус, дабы свериться с расписанием леди Абигейл. Ариана не ошиблась, та действительно сейчас должна находиться у себя, если не решила отложить обед, разумеется, который ей доставляют в кабинет. Наверное, Лия даже могла бы доставить этот заказ самостоятельно, так сказать использовать в качестве дополнительного повода наведаться к Старшей ведьме. Но бежать сейчас в столовую, уточнять, есть ли заказ, ожидать его приготовления... все это слишком долго. Да к тому же может оказаться пустой тратой времени, так что девушка просто направилась к леди Абигейл сразу же из административного корпуса.
Этаж, где обитала эта ведьма был не самым популярным среди учениц. Здесь мало учебных кабинетов, практически нет функциональных помещений, за исключением тех, которые предназначены лишь для персонала. А кабинет леди Абигейл и вовсе находился в отдельном тупиковом коридоре с единственной большой двустворчатой дверью в конце. Здесь всегда царила тишина, некоторые студентки даже шутили, что зловещая. Неудивительно - леди Абигейл очень требовательна и строга, одним своим видом она зачастую внушает трепет молодым ведьмам. Ходили даже слухи, что в сказках простого народа многие образы колдуний (злых и не очень) списаны именно с леди Абигейл.
Повернув в нужный коридор, который вечно слабо освещался, Лия, сопровождаемая лишь эхом собственных шагов, дошла до двери кабинета и постучалась. Легко узнаваемый стальной голос по ту сторону двери бросил короткое "Входите", и девушка вошла внутрь. Просторный зал с высокими арочными окнами, где ведьма вела прием посетителей, был ожидаемо пуст. Лия сразу же бросила взгляд на большой стол для заседаний, где предположительно мог находится обед, но его либо еще не доставили, либо леди Абигейл уже отобедала. Помимо этого стола в зале находился еще один, рабочий, за которым чаще всего можно было наблюдать хозяйку кабинета. В помещении также присутствовало несколько шкафов с документами и книгами, ну и кадки с растениями. Больше ничего лишнего - леди Абигейл в работе предпочитала минимализм. Из зала так-то вело еще две двери, где, как знала Лия, находилась личная комната ведьмы и отдельное помещение для особых ведьминских практик. Сама же леди Абигейл сидела на одном из высоких высоких стульев недалеко от окна - возможно, наблюдала за происходящим во внутреннем дворе. Женщина как всегда выглядела очень внушительно. В практичном, но достаточно элегантном черном платье в пол. На шее амулеты, на пальцах с длинными темными ногтями кольца и перстни. Несколько небрежная прическа рыжих волос, обрамляющая строгое лицо. И конечно же этот пронизывающий насквозь взгляд, вызывающий на подсознательном уровне некое чувство опаски, даже несмотря на то, что Лия хорошо знала справедливый нрав этой ведьмы. Не было такого на памяти Лелетеи, чтобы леди Абигейл хоть кого-то обидела ни за что. Сейчас женщина полностью сосредоточила внимание на гостье, а на лице ее читался немой вопрос-предложение: "Я тебя внимательно слушаю".