Надежды Лии оправдались. Просто интуиция или все же некоторая логичность ответвлений, но девушка действительно оказалась в тупике, как и предполагала. Правда, еще одного столбика с таинственным символом здесь обнаружить не удалось. Все как в прошлый раз - лишь унылые стены с переплетёнными лианами. Впору было уже отметить на своей карте очередной тупик и вернуться к развилке, однако обостренный "орлиным взором" взгляд сумел уловить в одной из стен едва заметное движение, а присмотревшись чуть внимательнее, Лелетея заметила торчащий из-под лиан кусочек пергамента. Он-то как раз и шевельнулся, словно от легкого порыва ветра, которого, правда, в лабиринте не наблюдалось вообще. Хотя... какой-никакой воздух тут циркулирует, и этого, в общем-то, достаточно, чтобы невесомая бумажка могла прийти в движение. Подойдя ближе, Лия смогла беспрепятственно извлечь пергамент и увидеть весьма аккуратно и точно нарисованный набросок... часов?

Определенно этот листок здесь находится не случайно. Учитывая, сколь скрупулезно был выверен рисунок, до мельчайших деталей, его явно рисовали не заблудившиеся девочки. Скорее всего это какая-то подсказка к одной из головоломок, установленных в лабиринте, но пока Лие такая не попадалась. К счастью, небольшой пергамент - это не вбитый в землю столбик. Его можно было взять с собой и не тратить время на детальную перерисовку в дневник увиденного. Вот теперь Лия точно была готова покинуть тупик и вернуться к развилке.
Следующий коридор ничем не отличался от предыдущих: все так же однообразен, и все так же запутывал своими извилистыми поворотами. Однако путь был не особенно долгим, а в конце концов Лия оказалась... в тупике? Кажется, на этот раз наверняка девушка сказать не бралась. Здесь пространство значительно расширялось, образуя из зеленых стен эдакую комнатку, в центре которой располагался массивный алтарь. Монолитный, прямоугольный, с почти ровными гранями. Занимательным было то, что поверхность алтаря не была пуста - прямо в нее были вмурованы высокие весы, причем весьма необычные, ибо у них присутствовало сразу три чаши для грузов, на каждой из которых наблюдалось по три выемки. Сами грузики, в общем-то, тоже были здесь - стояли ровным рядочком, ровно девять штук.

Лие не составило большого труда, чтобы догадаться: все они должны размещаться на весах. Однако была существенная проблема - девушка понятия не имела, как эти грузики расставить. Присмотревшись, она заметила на некоторых их них знакомые символы. Все это были обозначения некоторых металлов, а грузики без символов были деревянными. Разумеется, все девять предметов по весу отличались, а как их расположить, не зная точных цифр?.. Помимо весов и гирек Лия обнаружила на алтаре и еще кое-что - странную высеченную прямо по краю камня надпись: "Из двух три, из трех четыре, из четырех пять". Каждая из частей предложения была высечена над одной из боковых граней алтаря, слева направо, которые, кстати, лишь на первый взгляд выглядели обычными. Поначалу казалось, что сетка из квадратов на них - лишь резное украшение. Однако, Лия заметила, что в некоторых ребрах квадратов расположены деревянные рейки.

Алтарь - не единственное, что привлекало внимание в этом закутке. Даже, наверное, не то, что бросалось в глаза первым. Дело в том, что за ним пылало высоченное багряное пламя, полностью закрывая собой... проход? Лия не могло сказать точно. Цвет огня был настолько ярким, что разглядеть что-либо за ним не представлялось возможным даже при поддержке соответствующего благословения. Единственное, что девушка различила - за пламенем нет стены из лиан, там какое-то пустое пространство. Возможно, имеется еще один коридор. А может быть просто закуток, допустим, с еще одним столбиком?..

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-04-25 04:20:26)

Внимательно изучив алтарь, Лия призадумалась, как именно расшифровать загадочную надпись, ведь толковать ее можно было по-разному. Сомнений, пожалуй, не вызывало лишь одно - эта надпись определенно относится к стенкам алтаря с деревянными рейками. Попробовав аккуратно вытащить одну из этих реек, девушка обнаружила, что те легко поддаются. Что с ними делать? В общем-то, первое и самое простое предположение - составить какие-то фигуры. Еще раз перечитав надпись, Лия предположила, что в ней указано конечное количество квадратов, которые следовало соорудить из этих самых реек. А раз так, почему бы не попробовать? Лесная ведьма внимательно изучила каждую из сторон алтаря и мысленно нарисовала себе конечные фигуры, а затем приступила к делу. Подошла к левой стороне, переставила первую взятую ранее рейку, затем переставила вторую, потянулась было к третьей, как вдруг... все рейки замерцали и уже переставленные вновь вернулись на свои позиции. Это несколько озадачивало, но Лия от своей идеи не отступилась. Перешла к центральной стороне алтаря и попробовала переставить рейки уже там. Одна, вторая, с опаской потянулась к третьей... фух, переставилась! Однако не успела и коснуться четвертой, как вновь то же мерцание, и вновь рейки вернулись на свои позиции! На этот раз у Лии уже мелькнула догадка, что она делает не так, но для начала решила попробовать поработать с третьей стороной. И вот тут-то девушке улыбнулась удача. Переставив четыре рейки, Лелетея получила пять ровненьких квадратов, которые на мгновение сверкнули, а затем с тихим шорохом панель алтаря словно бы вдавилась внутрь, перевернулась задней стенкой, после чего встала на место. Теперь алтарь с этой стороны выглядел так, будто никакой загадки на нем и не было. Похоже, тут Лия все сделала правильно.
Временно отложив две других стенки алтаря, Лия переключилась на гирьки. Вес их неизвестен, подсказок нет. Что можно сделать? Пока что возникла лишь одна мысль - попытаться подержать гирьки в руках и сравнить их вес, чем девушка и занялась. Сложности появились почти сразу. Да, деревянные гирьки были легче металлических, а среди металлических выделялись те, что весили больше или меньше "соседок", однако в целом эта разница в весе Лелетее ни о чем не говорила. Попытка ставить гирьки на весы, чтобы как-то из взвесить, тоже успехом не увенчалась. Ключевая проблема попыток узнать их вес заключалась в том, что весы были необычными. У них отсутствовала мерная шкала, что не позволяло определить точный вес каждого груза. А попытка разобраться с их весом на глазок не давала результата, как не пыталась Лия эти грузики переставлять. Нет, ей нужна была подсказка. Цифры, которые добавят ясности. Но где их взять? Может, какая-нибудь ведьма, увлекающаяся точными науками и смогла вот так запросто вспомнить номинальный вес металлов и дерева просто по выгравированным на них символам, но Лия подобным не увлекалась. Да и нужно ли? Лабиринт и его загадки устроен иначе, это Лия отчетливо помнила. Не было здесь таких испытаний, которые могли бы легко проходиться одними участницами и становились проблемой для других. Нет, все девушки всегда были в равных условиях, и каждая загадка легко решалась, если к ней удавалось найти подсказку. Возможно, она где-то в лабиринте? Вот как листочек с часами? Или же конкретно в этом случае могут помочь стенки алтаря?..

Разобравшись с принципом загадки, Лия теперь уже куда увереннее вернулась к левой стенке алтаря и с двух попыток соорудила три аккуратных квадрата. Решение оказалось верным. Как и в прошлый раз, с тихим шуршанием панель вдавилась внутрь, а затем, перевернувшись, встала на место, превращаясь в обычную стенку алтаря. Оставалась всего одна сторона, и теперь уже Лелетея наверняка знала, что с ней делать. Правда, тут уже пришлось чуть дольше пораскинуть мозгами, уж больно необычно располагались рейки, никак не получалось четыре квадрата. Но девушка, наконец, справилась с последней панелью. Как только та, перевернувшись, встала на место, раздался тихий щелчок и снова тот же шорох выдвижения панелей. Так как все три оставались в том же виде, а Лия стояла перед центральной, она быстро поняла, откуда идет звук - от задней стенки. Обойдя алтарь, Лелетея заметила узкую нишу, которая ранее точно была закрыта. А в этой нише был обнаружен долгожданный листок с подсказкой, на которую девушка так надеялась. Да, в алтаре действительно был спрятан свиток, где указывался точный вес номинальных мер различных металлов и видов дерева. Свиток был достаточно длинным, кстати, поэтому девушке пришлось еще немного повозиться, выискивая нужные символы и в конце концов она их нашла. Удивительно, но практически все нужные Лелетее материалы располагались на пергаменте рядышком.

Помимо свитка девушка обнаружила и еще кое-что. Странный рисунок, высеченный внутри ниши прямо на камне. Он изображал некую сложную конструкцию, которая, судя по направлениям схематичных стрелок, должна была работать в качестве подъемника. Здесь была изображена площадка в виде облака, которое поднимается вверх и опускается вниз вдоль столба. Или стены? Сложно было разобрать. Так же была начерчена прямоугольная панель с семью рычагами. Все они были подняты вверх, а чуть ниже шла надпись: "если, то..." К сожалению на этом все. Дальше определенно что-то тоже должно было быть, ибо надпись выглядела незавершенной, однако разобрать что-то было попросту невозможно. Либо каменная запись истерлась со временем, либо ее намеренно стерли. Лия могла бы попытаться восстановить эту надпись, будь она магом земли, но увы, она такой возможностью не обладала. Хотя... в очередной раз вспомнив принцип загадок лабиринта, Лелетея пришла к выводу, что и магия земли бы ей не помогла, если надпись затерли намеренно. В таком случае где-то в лабиринте легко может оказаться нечто такое, что помогло бы восстановить поврежденный камень.

Немного муторных подсчетов, и вот уже Лия смогла определить суммарный вес всех гирек и понять, какой вес нужен, дабы уравновесить сразу три чаши. Дело оставалось за малым - распределить гирьки по чашам весов так, чтобы каждая из троек грузиков давала одинаковое значение по массе. Еще несколько скучных подсчетов, и все было готово. Как только девушка поставила последнюю гирьку на свое место, чаши весов уравновесились, а затем раздался громкий щелчок, и в середине алтаря открылась маленькая ниша, внутри которой Лия обнаружила небольшой ключик.

От чего этот ключ, Лия понятия не имела, но его определенно стоило взять с собой, просто так что ли с головоломкой ковырялась, в самом-то деле? К сожалению, никаких дальнейших подсказок к тому, что мог обозначать рисунок, выгравированный в алтаре, здесь не было, а стена огня за ним продолжала полыхать. Возможно, чтобы от нее избавиться, нужно будет сделать что-то как раз в том месте, что показано на рисунке. Или же где-то еще... В любом случае, больше тут Лелетея не могла ничего пока сделать, а потому дальнейший ее путь лежал обратно к развилке, где девушка методично выбрала следующий по кругу проход. И вновь ее предположения подтвердились, здесь был тупик. Причем в этот раз Лие улыбнулась удача в виде еще одного столбика с загадочным символом. Другим, разумеется. И перевод к нему так же прилагался: "Пьяная утка".

Ясности очередной символ не добавлял, однако он вполне мог пригодиться в дальнейшем, так что перед уходом перерисовать его в блокнот конечно же стоило, а уже после этого вернуться к развилке и перейти в следующий коридор. Этот, кстати, показался девушке уж чересчур длинным. Он настолько необычно закручивался, что в какой-то момент Лие показалось, будто она кругами ходит и сейчас выйдет обратно на ту же развилку, с которой сюда пришла. Однако нет. Проход вывел девушку на достаточно широкую площадку, с которой вновь вело множество проходов в разные стороны. Вот только на этот раз развилка была не пуста - здесь располагалось странное полукруглое сооружение из камня, загораживающее собой еще один проход, который виднелся сквозь узенькие щели по бокам. Этот столб выглядел весьма внушительно, однако в его центре Лелетея заметила очертания арочного прохода. Закрытого, разумеется. Вот только никакой замочной скважины нигде не наблюдалось, а значит, открывается эта штука как-то иначе. Впрочем, почему "как-то"? Способ Лие был очень даже хорошо известен, учитывая, где она находится. Осталось лишь присмотреться и... да, на каменном сооружении действительно обнаружились загадки. Три из них шли по контуру каменного столба в нижней его части и представляли собой три панели с достаточно простыми загадками. Кажется, для ответа было достаточно всего лишь в правильном порядке нажать кружочки в верхней части табличек.

Еще одну табличку Лия обнаружила лишь задрав вверх голову. Она располагалась выше силуэта арочного приема, примерно на высоте трех метров. На ней уже не было никаких простеньких загадок, лишь небольшое описание, даже наверное инструкция, которая гласила, что нужно расставить по своим местам небольшие диски с цифрами. Это тоже не выглядело сложным... ну почти. Табличка-то высоковато находится, так просто не дотянешься, а ничего похожего на стремянку вокруг не наблюдалось. Впрочем, кто мешает просто взлететь? А с другой стороны, девушка в очередной раз вспомнила, что условия лабиринта во время турниров для всех равны. Означало ли это, что и полетом конкретно в этом месте воспользоваться бы ни у кого не вышло?

Где могла находиться таинственная платформа с рычагами, и здесь ли она вообще, пока было решительно непонятно. Путей с текущей развилки тоже вело немало, однако уходить пока что Лия была не намерена, ведь ей удалось обнаружить еще одну загадку. Та, что находилась наверху пока что была вне зоны досягаемости, но ведь можно было начать с простого, не так ли? Этим девушка и занялась.
Осмотрев таблички, Лелетея быстро нашла верное решение. Загадки и правда были очень простыми, детскими как говорится. Может, сюда затесались загадки, предназначенные для младшекурсниц? Кажется среди них тоже периодически проводились турниры. Или там лабиринт ни разу не задействовали? Как-то затруднялась это Лия вспомнить, да сейчас оно было и неважно. Подойдя к первой табличке, где было всего две загадки, Лелетея без труда определила какой рисунок нажать первым, а какой вторым. Два легких щелчка, и вот уже табличка повернулась вокруг своей оси, сливаясь со стеной сооружения. Прямо как стенки алтаря недавно. Вторая табличка тоже не вызвала проблем: три щелчка, и вот уже осталась лишь последняя загадка. Здесь Лия задумалась чуточку дольше, но в итоге тоже легко справилась с задачей. И вот когда последняя табличка перевернулась, с сооружением начало происходить нечто странное. Оно подозрительно зашаталось, и на мгновение даже показалось, что Лия делает что-то не так, и каменная громадина вот прямо сейчас развалится, обрушая обломки на лесную ведьму, но нет! Всего лишь немного преобразовались стенки сооружения. Они выдвигались, превращаясь в ступени, начиная с нижней левой части, проходили через всю стену по диагонали вверх, а там делали поворот до верхней центральной части, аккурат к находившейся наверху загадке. Уступы были достаточно широкими и весьма устойчивыми - теперь Лия могла беспрепятственно подняться наверх.
Сейчас, когда табличка с новой загадкой была в зоне досягаемости, Лия смогла убедиться, что круглые жетоны со словами не являются частью стены. Они легко вынимаются из пазов и так же легко, как влитые, входят в выемки с цифрами. Дело оставалось за малым - правильно их расставить. Правда, никаких дополнительных подсказок к этой загадке девушка нигде не видела. Лишь то, что было написано в центральной части таблички. Значит ли это, что одного лишь описания достаточно для того, чтобы сопоставить слова с цифрами? Или же подсказка может находиться в других частях лабиринта? Ну... во всяком случае Лие ничто не мешало попробовать расставить жетоны по своим местам, опираясь лишь на собственную логику.

Забравшись наверх, Лия внимательнее изучила головоломку и ненадолго призадумалась. Поначалу в голову ничего не шло, а набор цифр и слов казался какой-то бессмыслицей, но затем девушка смогла найти пару совпадений, и разгадка пришла словно сама собой. Это ведь действительно совсем просто! Один за другим воодушевленная Лелетея перемещала жетоны, уверенно вставляя их в нужные пазы. Наконец, последний из кругляшков оказался на своем месте, послышался тихий щелчок, и "башню" слегка зашатало. Достаточно ощутимо, но не настолько, чтобы девушка могла потерять равновесие и рухнуть вниз. А вместе с этим пошатыванием раздался и достаточно громкий, но весьма распознаваемый звук - с таким могут перекатываться крупные каменные валуны, скажем, при камнепаде. Правда, никакого камнепада тут не было - свершилось другое! В нижней части "башни", прямо под ступеньками, на которых находилась Лия, часть стены начала преобразовываться, открывая арочный проход. Все-таки Лия не ошиблась, когда видела его очертания - здесь действительно был тайный ход! Или не ход, а скрытая "комната"? А чего гадать? Это же легко проверить!
Лия спустилась обратно вниз тем же путем и посмотрела на арку - просторная, высокая, выглядит надежно. А на той стороне сооружения действительно имеется свободное пространство. Девушка долго не медлила - прошла внутрь и оказалась в эдаком тупичке, который поначалу показался пустым. Ни тебе столбиков, ни записок каких. Неужели напрасно тратила время на загадки? Но нет! Веточка Баши чуть завибрировала в руке, и стоило Лие обратить на это внимание, как ветка кончиком указала на одну из зеленых стен. Что там? Лишь очень внимательно присмотревшись, Лелетея вдруг увидела, что лианы там ненастоящие, а лишь переливающийся мираж. Периодически этот мираж становился прозрачным, буквально на секунду. Этого было слишком мало, чтобы заметить его без вспомогательных средств, и если бы не волшебная веточка, Лия скорее всего просто бы развернулась и ушла. А так, при очередном "блике", она заметила, что за миражом есть каменная стена, на которой висят старинные часы, стрелки которых указывали на полночь! Кажется, часы не работали. Во всяком случае стрелки не двигались. Но ведь они вряд ли висят тут просто так, правда? А мираж лиан едва ли способен стать физической преградой - с часами наверняка можно взаимодействовать!

Увидев часы, Лия вспомнила про найденный недавно рисунок и поспешила его достать. Присмотрелась, сравнивая увиденное, и не без удивления обнаружила, что похожих часов на рисунке нет! Вернее, если подумать, то все часы, кроме песочных разве что, чем-то похожи: все выглядят старинными, красивыми, витиеватыми, с необычными орнаментами. Вот и те, что красовались за миражом на стене, выглядели схоже. Однако это не давало девушке никакой подсказки, что же с часами делать, поэтому она решила просто попробовать выставить на них подходящее время. Одно из тех, что отображались на рисунке.
Не без опаски Лия протянула руку к миражу - а ну как шарахнет какими-нибудь защитными чарами? Но, к счастью, ничего подобного не случилось. Рука прошла через мираж абсолютно неощутимо, словно и не было тут ничего кроме воздуха. Никаких неприятных ощущений также не наблюдалось. Осторожно повернув стрелки на выбранное время, Лия коснулась небольшого маятника и запустила часы. Секунда, две, три... а затем немного левее стена из лиан начала преобразовываться, вскоре открывая... воронку портала! Куда он ведет, Лелетея понятия не имела, а потому прыгать в него сломя голову, разумеется, не стала. Выждала немного, но больше ничего не случилось. Разве что лесная ведьма заметила кое-что занятное. Часы в стене хоть и продолжали работать, но время на них за минуту так и не изменилось - стрелки со своей позиции не сдвинулись! Что ж, это был повод попробовать выставить другое время, выбирая из того, что было нарисовано на картинке. Легкое касание пальцами стрелок, и ситуация повторилась вновь. Только теперь уже воронка портала открылась в другом месте стены, а предыдущая, разумеется, закрылась. Проверив таким образом время, указанное на других часах рисунка, Лия смогла обнаружить целых четыре портала. И лишь одно из значений не дало никакого результата - при попытке выставить "7.05" предыдущий портал закрылся, а нового не появилось. Проверять полночь и вовсе не было нужды, ведь часы стояли в этом значении изначально.
Кажется, помимо основной развилки, теперь у Лелетеи появилось отсюда еще аж четыре выхода. В том, что порталы ведут в другие части лабиринта, сомнений почему-то не возникало. Но вот ведь проблема: Лия не знала, куда именно порталы ее выведут и сможет ли она вернуться тем же путем обратно. С этой стороны она по крайней мере уже составила себе какую-никакую карту, а на другой окажется неизвестно где и вряд ли сможет сразу сориентироваться. Или все же сможет? Вдруг порталы таким образом расположены в лабиринте, чтобы участницы имели возможность относительно быстро перемещаться по нему и не тратить время на блуждания по бесконечным зеленым коридорам? Это значительно упростило бы задачу и для самой Лии. Ведь кто знает, может через другие порталы проходила одна из заблудившихся учениц. Может даже и сюда заходила, но не смогла пройти через закрытую башню, загадка ведь по ту сторону находилась!

Перепробовав варианты и выявив один, не дающий результата, Лия справедливо предположила, что это время скорее всего относится к текущей точке, а это только подтверждало догадку о том, что часы являются некой системой телепортов, позволяющей быстро оказаться в другой части лабиринта. Девушка все еще сомневалась, стоит ли рисковать и перемещаться неизвестно куда, ведь никаких гарантий, что обратно удастся вернуться, не было. Однако любопытство все-таки пересилило. Разумеется, Лия сначала проверила, насколько в принципе безопасно идти через портал - просунула в воронку лиану и через несколько секунд вынула обратно. Никаких изменений, растение не выглядело хоть капельку поврежденным. Кажется, это безопасно. Еще чуть поразмыслив, Лелетея все-таки собралась с духом и шагнула в открытый телепорт.
Всего один беспокойный удар сердца, и вот уже девушка оказалась... на точно такой же зеленой площадке, где на одной из стен под миражом вновь располагались старинные часы. Выглядели они несколько иначе, чем предыдущие и опять же отличались от тех, что присутствовали на рисунке. Единственное, что сразу бросилось в глаза - на них уже было установлено время. То самое, которое не сработало в прошлом тупике. Видимо, на часах по другую сторону автоматически выставляется нужное время, дабы открылся двусторонний портал в необходимые точки. Вернуться обратно тем же путем Лелетея явно сможет в любой момент. А пока что она осмотрелась.
Честно говоря, осматривать-то было особо нечего. Тупик выглядел точь-в-точь как тот, из которого Лия сюда пришла. Голые зеленые стены и высокое каменное сооружение, явно перегораживающее проход к какой-нибудь развилке. И да, в этом тупике пропавших учениц скорее всего не было, так как проход в каменной башне был закрыт. А если одна из девушек тут и была посредством порталов, то вернулась обратно, не сумев открыть проход самостоятельно. А ведь такая возможность определенно имелась. Во всяком случае на стене сооружения Лия заметила очередную табличку с загадкой, в которой присутствовали активные элементы - круги с изображением животных, на которые можно было нажимать, словно на кнопки. Правда, подсказок, что с ними делать, девушка нигде не наблюдала. Разве что ответ кроется в самой загадке, описанной в центре?

На этот раз головоломка поддалась Лие легко. Настолько, что она даже не успела понять, каков именно был принцип решения: последовательность, попарное нажатие или что-то еще. Девушка просто начала нажимать кнопки одну за другой так, как подсказывала ей надпись в центре, благо особых сложностей она не представляла, и кнопки эти нажимались с характерным щелчком, оставаясь в установленном положении. И так до тех пор, пока не нажала последнюю кнопку, после чего послышался громкий щелчок, все двенадцать кнопок вернулись на свои позиции, а находящийся внутри сооружения механизм пришел в движение. В общем-то, это Лия уже видела совсем недавно. Еще немного времени, и в каменном столбе образовался арочный проход, позволивший выйти на... очередную развилку, кто бы сомневался. Одно радовало - проходов было всего два. Правда, при этом никаких следов пропавших учениц не наблюдалось. Оказавшись с другой стороны башни, Лелетея на всякий случай осмотрела ее на предмет каких-либо головоломок, но ничего такого не нашла. Если они здесь и были, то уже оказались сокрыты, ведь девушка открыла проход с другой стороны. Наверное, можно было бы выбрать один из путей и посмотреть, куда он приведет, но у Лии уже был свой план - порталы! А потому она развернулась обратно и вскоре нырнула в "воронку", чтобы попасть в другое место, соответствующее выбранному времени.
Если два раза могут быть совпадением, то три - уже закономерность. В третий раз Лия оказалась в зеленом закутке, где за миражом из лиан висели старинные часы, и в третий раз выход из тупика преграждал каменный столб. Видимо, остальные порталы тоже выведут к таким же башням. Правда, тут не наблюдалось головоломок - арочный проход был открыт! А это могло означать лишь одно: кто-то из потерявшихся ведьм тут проходил и конкретно эту головоломку разгадал. Возможно, одна из заблудившихся учениц не заметила часы за миражом и решила, что тут просто тупик?
Местность, скрытая за башней, вновь представляла собой небольшую площадь с сетью коридоров. Проходов тут было четыре, и по одному из них (а может и не по одному) точно проходила заблудившаяся ведьма. Откуда такие выводы? Все просто. Во первых, Лия заметила на земле огрызок яблока. Он не был засохшим и выглядел достаточно свежим, если так можно в принципе сказать об огрызке. Но не это главное - Лия обнаружила аккуратно нанизанный на торчащую у одной из стен лиану листочек из обычного блокнота. Не пустой, разумеется, а с посланием:

Лие не потребовалось много времени, чтобы понять, кто писал записку. Одна из пары разыскиваемых учениц. Насколько давно она была на этой развилке, сложно сказать, но если текст не врет, то с пруда девушка до сих пор не вернулась. Впрочем, в ее словах определенно были сомнения. Возможно, она предполагала, что может там застрять, либо... там тоже может быть какой-то портал, но на этот раз односторонний? Гадать бессмысленно, Лелетея не узнает, пока сама не увидит. Но вот проблема - где тот пруд? Указание "справа" девушке ни о чем не говорило, мало ли какой из проходов имеется ввиду и как их распределила ученица? Более того, стоит ли самой Лие сломя голову нестись к этому пруду или практичнее будет методично изучить другие порталы или развилки в других местах. В конце концов, она ведь не может даже сейчас сопоставить текущую местность с уже имеющейся картой лабиринта, потому что понятия не имеет, в какой его части находится...

Глянув на огрызок, Лия прошла мимо него к записке, прикрепленной на стене. Прочитав, поняла, что ученица должна быть где-то в этой части лабиринта, хотя... кто знает, как тут змеяятся коридоры? Может, она уже добралась до какого-нибудь портала и находится уже совсем в другой стороне... в любом случае, оставленный огрызок явно свидетельствовал, что девушка тут была не так давно, и Лелетея приняла решение ее отыскать. Справа значит? Подняв для верности праву руку, Лия действительно обнаружила, что есть проход аккурат по правой стороне от прикрепленной записки. По нему и решено было двигаться.
Коридор ничем не отличался от любых других, по которым лесной ведьме уже доводилось проходить, а в конце концов она вышла... снова на развилку! Да, проходов, к счастью, всего два было, но где пруд-то? Вариантов, в общем-то, было немного. Либо Лия ошиблась с выбором направления, либо потерявшаяся ученица написала записку не совсем корректно. Справа-то оно может и справа, да только не факт, что это самое "справа" не находится за парой-тройкой таких вот развилочек. Все же девушка оставила записку на большой площадке, где находится портал -  выше вероятность того, что там появится Лика.

Выбрав путь, Лия зашагала дальше в надежде отыскать если не написавшую записку ученицу, то хотя бы упомянутую ранее воду, вот только... снова вышла к развилке. Одно радовало - коридор между двумя развилками оказался весьма коротким. Хотя не только это, было и еще кое что - запахи! Здесь, в небольшом закутке, откуда вело еще три дороги, перемешалось сразу несколько запахов, которые девушка все же могла различить. Первый распознать было достаточно легко - пахло дымом, словно где-то неподалеку горел костер. Вперемешку с ним ощущался и некий гнилостный запах, будто бы перепрелая листва по осени. Последнее же, что удалось различить - стойкий запах застоялой воды. Такой обычно бывает близ затянутых тиной прудов. Занятно, но несмотря на то, что эти запахи перемешивались, Лия вполне могла различить, откуда именно и какой запах идет. А шли они каждый со своего пути, так что в этот раз девушка хотя бы могла предположить, что ее ждет в том или ином направлении.

Лие не понадобилось долго раздумывать над выбором пути, ведь она знала свою цель заранее - пруд. Сориентироваться по запаху было не так уж сложно, поэтому девушка выбрала подходящий коридор и, подстраховавшись орлиным взором, направилась дальше.
Путь оказался недолгим в сравнении с некоторыми другими коридорами, и вскоре Лия вышла на неожиданно просторную местность, в верхней части которой располагался живописный пруд. Вода в нем, стоит заметить, затхлой не была, а запах, который девушка учуяла ранее, скорее исходил от растущих у берегов пруда растений. Ничего особенного - камыши, рогоз, кое-где виднеются кувшинки. А перед прудом, кстати, под ногами трава была ярче и сочнее - эдакая небольшая лесная полянка. Даже одуванчики росли! Разумеется, зона с прудом тупиковой не была, и отсюда наблюдалось еще несколько путей. Тем не менее, пока что Лию интересовал именно пруд, она ведь ожидала найти здесь заблудившуюся ученицу. Однако, девочки нигде не было. А вот белка действительно обнаружилась - сидела на пеньке, расположенном на небольшом островке прямо посреди пруда.

Вокруг животного можно было заметить всякие бельчачьи вкусности, вроде ягод и орехов. Присмотревшись, Лия заметила и огрызки яблок, очень похожих на тот, который Лелетея нашла ранее. Чуть дальше на этом же островке рос невысокий дуб, крона которого едва доставала до высоты стен. Дерево явно еще молодое и, к слову, недостаточно устойчивое, чтобы туда можно было забраться. Человеку во всяком случае. Белка-то само собой туда легко заберется - вон, там в вышине даже дупло виднеется.
Осмотревшись, Лия направилась ближе к пруду и тут вдруг землю под ногами слегка тряхнуло, а еще через мгновение девушка заметила, как уходит под водную гладь узкая песчаная тропа, ведущая к центральному островку. Лишь небольшой клочок земли у самого берега остался, на котором был расположен каменный столбик. На всякий случай глянув под ноги, Лия не обнаружила ничего подозрительного. Похоже, смена ландшафта произошла не по ее вине. Возможно, земля появляется лишь на некоторое время? Это, кстати, натолкнуло на мысль о решенных ранее загадках: а вдруг открытые ранее проходы тоже остаются такими лишь временно?.. Как бы то ни было, обостренное зрение быстро позволило обнаружить на каменном столбике панель с очередной загадкой и не только ее - там же лесная ведьма обнаружила новую записку, написанную уже знакомым почерком.

Занятно. Мост значит. Похоже в момент написания записки девушка не знала, что мост исчезнет. А в том, что он исчез, Лия даже не сомневалась, его ведь тут не было! И едва ли речь шла об исчезнувшей под водой земле. В записке упоминается мост через стену. Скорее всего он тоже активируется на некоторое время. В записке упоминалась какая-то панель, но Лелетея нигде ее не видела. Пока что единственное, что она замечала - загадка на столбике. Весьма простенькая, кстати, неудивительно, что заблудившаяся девушка ее решила. Ведь для этого достаточно было иметь подсказку, а она была! На обратной стороне записки, оставленной ученицей, как раз и находилась подсказка. Видимо, девушка посчитала, что она ей больше не понадобится и решила использовать в качестве записки. Лие это, разумеется, было лишь на руку - так ведь куда проще, чем просто подбирать возможные варианты.

Загадка не вызвала у Лии затруднений. Ну, наверное. Проверять свое решение девушка на всякий случай пока не стала - вдруг потом снова придется этим заниматься? Тем более что возобновление песчаной тропы не гарантировало никаких результатов, ведь судя по записке, белка помогает лишь за какое-то конкретное угощение, и пытаться "подкупить" ее чем-то иным можно разве что для развлечения. А развлекаться-то как раз было некогда. Поэтому Лия приняла иное решение: оставить уже собственную записку для блуждающих по лабиринту учениц на случай, если они тут появятся. Весьма неплохая задумка, кстати - возможно, стоило воспользоваться идеей раньше! Вдруг они прямо сейчас проходят там, где сама Лия была совсем недавно? Пришли, допустим, к весам или к одному из порталов? Сейчас раздумывать над этим смысла уже не было, так что, оставив записку, Лелетея решила направиться дальше по одному из проходов. Занятно, но в этот раз волшебный коридор не запутал девушку, ибо не извивался в самых разных направлениях! Там всего-то два поворота было, а затем длинный-длинный проход по прямой! Настолько удручающий, что Лия чуть было не пропустила неприметную табличку на одной из стен! Хорошо, что до этого подстраховалась подходящим заклинанием.

Перед Лелетеей находилась панель с пятью чуть выпуклыми геометрическими фигурами красного цвета, которые так и кричали о том, что на них можно нажать. В общем-то, так оно и было - фигуры оказались самыми обычными кнопками. Но вот проблема, Лия понятия не имела в каком порядке их нажимать. И все бы ничего, вариантов, казалось, не так уж много - можно было бы вообще перебрать все при желании, но... девушка обнаружила еще один существенный нюанс, когда вместо нажатия просто невзначай провела пальцем по одной из фигур - она сменила цвет! Проведя еще несколько экспериментальных манипуляций, Лия поняла, что цветов тоже задействовано пять: красный, желтый, зеленый, голубой и фиолетовый. И это уже значительно усложняло задачу. Видимо нужно не просто знать порядок нажатия, но и еще цвета фигур. Уж не об этой ли панели упоминала проходившая тут ученица в своей записке? Что она там писала? Белка в обмен на угощение дала инструкцию, и девушка смогла активировать мост? Да, скорее всего речь именно об этой загадке, но пока что Лия не могла с ней разобраться, а потому продолжила путь по единственному коридору. И вот буквально еще два поворота и... лесная ведьма вновь вышла к развилке! Причем к той, на которой была совсем недавно - около пруда. Просто вышла с другой стороны!

Сделав круг, Лия посетовала на беспечность блуждающей по лабиринту ученицы, однако возвращаться обратно с пустыми руками не спешила. Путь до портала она как минимум знала, а здесь еще было достаточно проходов, которые можно было изучить. В конце концов где-то же раздобыла девочка белкино лакомство, и вряд ли оно находится так уж далеко от пруда! Взмахнув волшебной веточкой и вырастив очередной росток, Лелетея направилась в правый коридор, который оказался весьма коротким. Буквально один поворот, и девушка вышла в тупик. К счастью, не бесполезный - ей удалось обнаружить еще один столбик с загадочным символом! Разумеется, расшифровка имелась и тут, так что Лия беспрепятственно смогла перенести новую запись в блокнот и вернуться к пруду, дабы отправиться последним на этой развилке не изученным путем.

Преодолев последний коридор, Лия (кто бы сомневался) вышла на новую развилку, однако в этот раз на весьма необычную, ибо здесь были не только очередные коридоры (аж пять штук!). Сама по себе развилка охватывала достаточно большое пространство, а в ее центре высилась круглая каменная башня, на первый взгляд не имеющая ни окон, ни дверей. Более того, верхняя часть башни уходила вверх, причем Лия не могла определить высоту, ибо верхушка башни скрывалась в плотном облаке, расположенном куда выше стен лабиринта! Облачко было белоснежным и, казалось бы, мягким и даже пушистым! Ну, во всяком случае многие представляют себе облака именно такими, а вот щупать их доводилось немногим!
Помимо самой башни, расположенной в центре площадки, Лия так же обнаружила четыре пьедестала, находящихся в небольших нишах близ зеленых стен. Каждый из них чем-то напоминал небольшой вытянутый столик, на котором имелись странные круглые углубления. Всего по три углубления на каждом пьедестале. А еще на каждом из них стояли весьма необычные предметы: горшок с растением, цветущим бело-розовыми цветами - гардения, как легко опознала Лия; обычная масляная лампа, пустая к сожалению; деревянная плошка, наполненная водой, в которой плавали "горошинки" черного перца; витиеватая статуэтка из переплетенных листьев серебряной звезды - еще одно растение, которое Лелетея без труда могла узнать. На земле же между всеми этими пьедесталами, Лия благодаря действующему заклинанию заметила характерно примятую траву. Чуть присмотревшись, девушка поняла, что тут кто-то много ходил от одного пьедестала к другому, наверняка пытаясь что-то с ними сделать. Хотя почему "кто-то"? Наверняка та самая ученица, что оставляет повсюду записки. Правда, в этот раз записок не было, но зато между двумя проходами справа от Лии на земле сиротливо лежал какой-то мешочек. Скорее всего девочка обронила его, когда отправилась дальше, так и не сумев разобраться с загадкой. Подобрав мешочек, Лия обнаружила внутри четыре красивых кристалла.

Осмотревшись, Лия, наконец, подошла и к самой башне, разумеется, обнаруживая там очередную головоломку. Панель находилась в прямоугольной нише, которая можно сказать тоже выполняла функцию пьедестала, ведь здесь тоже находилось три круглых выемки и свой особый предмет - плошка с песком, на котором лежала морская звезда. Помимо этого вся стена ниши была заполнена занятным барельефом, изображающим небольшой искусственный пруд в живописном саду. А вокруг барельефа Лия увидела небольшие аккуратные полочки с лежащими на них небольшими сферами. Пять из них были просто окрашены в разные цвета, еще пять были украшены розой ветров, у которой почему-то оказались помечены некоторые "стрелки", причем у каждой сферы разная. Еще пять сфер представляли собой рисунки некоторых частей тела человека.

В обычной ситуации Лия бы запомнила головоломку и пошла бы дальше в поисках подсказок, ибо что со всем этим делать вот так сходу неясно. Однако у панели был прикреплен пергамент, и учитывая крепление, оставила его наверняка все та же ученица, и определенно это был ключ к решению загадки, которую девочка не смогла решить самостоятельно.