Да уж, провести Кошку не получилось, так что ребята прилежно разобрали свои пергаменты и принялись решать презанятные задачки. Самым быстрым оказался Мэтт. Впрочем, того же Фламеля это вот вообще не удивило. Дело в том, что он краем глаза увидел на его пергаменте какую-то шахматную задачку. А Мэтт как раз таки играет в них очень хорошо - это для него была даже не головоломка, а так, любимое хобби. А вот о своей задачке Фламель такого сказать не мог. Вот как-то не входит в его сферу интересов распутывание всяких проводов, да и Айви, пожалуй, не была специалистом по всяким вентилям. Тем не менее, процесс решения головоломок порой затягивает, так что нельзя сказать, что это занятие было совсем уж скучным. Жаль лишь, что заниматься этим особо некогда, вот если бы Кошка пришла со своими задачками в другое, более свободное время - наверняка получилось бы отличное развлечение! Впрочем, загадки были довольны простыми, так что все с ними справились относительно быстро. Ну, не считая Августа. Вот уж кто проклял все на свете, так это он. Эмиль прекрасно помнил, что друг вот вообще не любитель головоломок, и даются они ему с большим трудом. Тем не менее, пусть и самый последний, но он тоже со своей загадкой справился.
Чёрная Кошка: Мр-рмау, вы молодцы, все вер-рно! - довольно мурлыкнула Чёрная Кошка, просмотрев последний пергамент. Кажется, она действительно знала верные ответы, и это, к слову, тоже наводило на некоторые мысли. Где вообще дух взял эти пергаменты? Что-то подсказывало главе клуба, что тут не обошлось без Риты, и вполне возможно, что Кошка прикарманила себе часть личных вещей бывшей хозяйки. Может быть в том числе и такие вот пергаменты с загадками. Помнится, она рассказывала, что Рита очень любила их загадывать. - Что ж, уговор-р. Я р-раскажу, что знаю, пр-ро Исчезающий Этаж, - и дух повел рассказ...
Исчезающий Этаж - это одна из древнейших загадок Аклории. Настолько древних, что существовала уже тогда, когда сама Чёрная Кошка со своей хозяйкой только появилась в академии. Разумеется, тогда еще духу было ничего не известно про этот этаж. Более того, он ни разу не открывался и при жизни Риты. Зато потом Чёрной Кошке уже доводилось лицезреть события, которые происходили при появлении Исчезающего Этажа. Старые легенды, описанные в современных книгах, действительно не являются выдумкой, и во многом дают актуальную информацию, однако повествуют далеко не обо всем. Исчезающий Этаж - место, чем-то похожее на измерение духа, но выполненное несколько в ином стиле. Сама Кошка никогда там не была, но знала, что при перемещении для попавших в эту зону вокруг почти ничего не меняется. Они просто попадают на обычный этаж с коридорами, кабинетами, различными комнатами и даже лестницами, то есть чисто технически этаж-то и не один, может их два или три, духу точно не известно. Однако выйти на улицу или перейти в какой-то иной корпус в этом измерении попросту невозможно. Почему - Кошка не знает. Нет никаких достоверных данных, почему эта аномальная зона открывается каждые двести лет, но по многочисленным предположениям, что слышал дух за время своего существования в Аклории, Чёрная Кошка склонна считать, что это связано с древним проклятьем, а на этом этаже заточена некая бессмертная сущность. На памяти Чёрной кошки далеко не все, кто угодил на Исчезающий Этаж, оттуда вернулись. Именно поэтому аклорийское руководство за последние стало особенно бдительно относиться к безопасности, когда этаж вновь появлялся. Те же немногие, что возвращались с этажа живыми, как правило не могли ничего толком вспомнить, о том, что видели. Скорее всего это был какой-то особый морок, который невозможно развеять известными методами, так что этот период жизни зачастую попросту выпадал у побывавших на этаже. Однако не у всех. Были те, кто возвращался оттуда и мог что-то рассказать, а некоторые даже что-то оттуда выносили.
Чёрная Кошка припоминала, что в целом все "возвращенцы" описывают этот этаж примерно одинаково и все упоминают, что это некая сокровищница. Что там много чудесных предметов и занятных вещичек. Однако никто толком не говорил, что именно за сущность там сидит. Кто-то описывал различных древних разумных монстров, вроде особой разновидности драконов или, скажем, говорящих фениксов. Кто-то говорил про духа, кто-то про джинна, порой и вовсе описывали сфинкса или химеру. Кого только не упоминали. Но суть всегда одна - вот это вот существо и является хозяином измерения, той самой заточенной сущностью. И эта сущность очень любит заключать сделки. Собственно, вернувшиеся с этажа как раз-таки выходили победителями из этих сделок. Одна девушка рассказывала о множестве загадок, что ей пришлось отгадать, а некий молодой человек упоминал, что ему пришлось пройти несколько непростых испытаний, чтобы вырваться на свободу. А из относительно недавнего - всего-то четыреста лет назад - была даже одна дежурная, которая не просто вернулась с этажа, но и вышла оттуда с большим богатством, что позволило ей в итоге купить дом в Верхнем Кольце Иридиума и обеспечить свою семью на годы вперед. В любом случае вся загвоздка в том, что с Исчезающего Этажа необходимо вернуться, пока он открыт. Ведь он возникает всего лишь на несколько дней, от трех до пяти по словам Чёрной Кошки, а затем снова пропадает на целых двести лет.
Уинни: Хм... знаете, это мне напоминает эдакую сделку с дьяволом, - протянула Паркер. - Ну, знаете, в художественной литературе порой бывают такие вот романы, где герои вступают в сделку с темными силами. Я не хочу сказать, что на этом Исчезающем Этаже сидит именно что-то темное, просто аллегория, - на всякий случай уточнила девушка.
Кэти: Как бы то ни было, лезть на сам этаж судя по всему очень опасно, и преподаватели не зря пытаются оградить от этого студентов, - заметила Ангресс. - Однако, если я правильно поняла, основная проблема заключается в том, что на Исчезающий Этаж нельзя попасть намеренно. Во всяком случае в рассказах, которые я читала, всегда упоминалось, что герои попадают туда случайным образом, - Чёрная Кошка кивнула и, мурлыкнув, указала в сторону выхода из клуба, как бы напоминая некоторые события, особенно хорошо знакомые Фламелю, который как раз-таки не по своей воле впервые оказался в измерении Чёрной Кошки. А ведь он просто тогда вышел из клуба да посмотрел на картину... - а раз попасть туда можно случайно, - продолжала свою мысль Ангресс, - то никто не застрахован от беды. А еще... - хитрый такой взгляд. - Раньше в Аклории не было клуба, которые разгадывает самые тяжелые тайны, а разгадывателям не помогал дух-хранитель, - уже многозначительно так посмотрела на Чёрную Кошку.
Мэтт: Так-то оно так, но все равно надо подходить к этому делу с максимальной серьезностью и осторожностью. В конце концов, загадку этого этажа наверняка пытались решить руководители Аклории в разные периоды времени, а они едва ли были глупее нас. Но все же да, некоторое преимущество у нас имеется, - не мог не признать парень. - Члены нашего клуба увлекаются самыми разными направлениями, у нас большой охват различных сфер деятельности, так что шансы весьма высоки. И да, как верно заметила Кэти, у нас есть козыри, - тоже посмотрел на Кошку, но потом перечислил и иные преимущества, с хитрой такой усмешкой: - у нас есть поддержка студсовета, - подмигнул Эмилю, у которого налажен контакт с Краст, - у нас достаточно сильные маги, есть специалисты по рунам и магии пустоты, Видящие, да черт возьми, на нашей стороне грызуны! - хихикнул он.
Кэти: И с вами Нэнси Дрью... - закатила глаза Ангресс, уточнив: - да-да, я уже о ней наслышана. Нет, ну подбадривать-то себя можно чем угодно, но... может кто-то предложит хоть один конкретный шаг?..
Август: Эм... а вот тот дом в Иридиуме, - подал голос молчащий до этого времени де Бержерак. - Может для начала попытаться выяснить, кому он принадлежит? Вдруг мы знакомы с нынешним владельцем? Кто знает, может у него сохранились какая-нибудь реликвия которую вынесла с Исчезающего Этажа та дежурная, - совершенно неожиданно пришла интересная мысль от Августа. Пожалуй, такая проверка - один из самых безопасных путей. Как минимум из города на Исчезающий Этаж точно не засосет!
+
Поздравляю, вы отлично справились с головоломками! Отдельное спасибо за красивые цветные решения на картинках!
