Какой-бы  монструозной не казазалась тварь, но вела бой она вполне разумно, и вполне могла обладать должным уровнем разума, не уступающего дракону или если на то пошло, человеку. Сила фиолетового эфира лишний раз подтверждала это предположение. Однако, какой бы разумной тварь не была, сила удара Зика, видимо, стала для неё полнейшей неожиданностью, как и для самого Зика - прочность шкуры и тела змея. По прикидкам мастера рун, прочность чешуи вряд ли уступала адаманту, а клыки.... Треск...
Да ладно, тебе, Калима, как же так?! - На несколько мгновений Зика электрошоком пробила мысль, что он что-то сделал неправильно. В сложном и выверенном, отточенном на многочисленных тренировках до автоматизма переплетении магических сил Зик совершил какую-то незаметную ошибку, а ведь он столько времени посветил тому, чтобы его оружие не разрушалось и выдерживало всю мощь ярых лезвий... Обида.Чувство, которое Грейсон мгновенно прогнал, но оно оставило небольшую царапину в его душе...

Набранная мощь просто рвалась из рук и каждый миг все больше хотелось выпустить её... Пусть и не полностью, но благодаря преимуществу в высоте, Зику удалось задеть змея стальным огнем, стремясь нанести максимумально тяжелые раны, Зик прорезал морду монстра, сразу же, истыкал её танцующими лезвиями и обратил часть тела в металл, добавляя к общему урагану крови и стали - молнии электрической ярости. Закончив комбинацию, Зик заметил, как враг рассыпался на осколки, а его руки дрожали то ли от возбуждения, то-ли от напряжения, эту дрожь следовало унять. Работа еще не закончена. Это был всего лишь ледяной клон. Нельзя терять бдительность. Тем не менее кровавое месиво вместо морды четко отпечатлось в памяти Зика, теперь он был уверен что может пробить и соответственно - убить тварь.
- Держись подальше!!! - Рявкнул Зик, чувствуя присутствия неподалеку ауры Ваниллы. Куда делись остальные сейчас не хотелось даже думать, мелькала лишь мысль о том, что если они проглочены, то с тварью надо разделаться быстрее, а если нет - тут все зависело от них и их командира. Зик же не мог терять инициативу, его лезвия неразборчивы и стоящие рядом союзники только помешают. Танцующие лезвия защитят Зика и без посторонней помощи. Теперь Змей сам занял высоту, что уже не давало так лихо воспользоваться её преимуществом. Щит был на исходе. Запасы магических сил тратились слишком быстро. Белиаровы подмышки! Как какая пустая трата сил! Я не могу позволить себе большего! - последняя стычка давала Зику понять - он сильнее этого монстра, но все самые сильные заклятия и способности Зик не мог повторять слишком часто. Стихийное сердце. Всплеск Дара. Атриуновое Зеркало. Сингулярность Ильмира и конечно же Элементальная оболочка... Все это понадобится там - на острове в схватке с обезумившей императрицей, старшими волшебниками и клыками... Я.. я.. не могу позволить этому глисту изматывать меня! Я прикончу его и без своих козырей!

Эта тварь была очень необычна, и Зик понятия не имел где у неё расположено сердце. Как жаль! Возможно, зная это, он мог бы прикончить тварь с одного удара из этого положения, но увы, серый маг мог полагаться лишь на надежные сведения. Пусть он не знал где располагается сердце змея, но был практически уверен в том, где располагается его мозг - именно туда и будет направлена вся сила ярых лезвий. Среди лезвий опустошения, которым змей мог противостоять за счет чудовищной силы своей ауры зимы явила себя особая атака - Двойная дуга, направленная  крест-накрест ровно в центр задней части головы змея, игнорируя встреченные преграды в виде других частей монстрячьей морды или конечностей, это должно произойти на последней секунде действия щита непреклонности, одновременно с распылением последнего на Серую бурю, которая должна была еще три секунды вращаться вокруг мага в виде множества острейших игл, прежде чем атаковать врага. За пару секунд до этого он использовал Астральный Замок и если тот подействовал хоть как-то, все доступное до атаки время было истрачено Усиление этого проклятия, одинарное-двойное или даже тройное! Этот туман и пар сыграли ему на руку и сокрыли горящие синей лазурью глаза серого мага.

Вспышка. Высверк. Вспышка. Под напором врага рушилась защита. Холодный и беспощадный взгляд серого мистика, сдвинувшего брови в хмурой концентрации сосредоточенно наблюдал на тем как его атака настигает морды морской твари, в сердце кольнуло сожаление, что гадина успела уклониться. У Зика все еще оставалась серебряная кромка,  заряженная в глейв, которую он берег как раз на тот случай, если двойной дуги не хватит и понадобится добить тварь. Но тварь с развороченной мордой вела себя столь дергано, стремительно и непредсказуемо, что выбрать нужного момента для финальной атаки Зик не успел. Она рванулась на него, как бешанный зверь, загнанный в угол, Зик ждал этого, встретив её роем иголок... Грейсон понимал что против зубов твари у него сейчас был только доспех. Риск. Успех был на тонкой грани удачи, и ... сработало! Но перед мгновением своей гибели, тварь визжа своим противнейшим голосом, рухнула в море... От этого шума звинело в ушах, а изображение едва не двоилось в глазах, столь сложно было прицелиться....
- МРАЗЬ! - Немного отойдя от писка, Зик запоздало осознал что тварь бросила все остатки своей колоссальной скорости на бегство. В сердцах он пустил ей вслед полностью заряженную максимальными оборотами техник Серебренную кромку в догонку, прямо через воду, в надежде уже не столь добить гада, сколь напоследок отрубить ему хоть что-нибудь еще! Чем больше у твари будет травм, тем тяжелее ей будет выжить. Ненависть, охватившая Зика, сходила на нет постепенно, вместе с замедлением все еще вращающегося глейва, медленно, постепенно вращение шло к остановке.

Секунд двадцать он просто стоял, тяжело дыша, останавливал вращение и смотрел вслед убегающей твари. Тяжелые мысли, вместе с неприятными ощущениями, словно вороны, заметившие добычу, впивались в рассудок мага. Враг сбежал. Я не добил эту тварь. Если она выживет, продолжит бесчинства на морях.- хуже всего, что Зик, не обладал ни возможностью, ни временем к тому, чтобы преследовать её на большой глубине, а значит придется оставить эту мерзость на произвол судьбы, в надежде, что ранил её достаточно, чтобы иному охотнику хватило сил и скорости, чтобы добить тварь. Следом в сознание вторглась мысль о потерях. Опять. Чувство того, что именно Зик погубил Чоколлу и Грисдана, скребло на душе подобно лапе креветко-подобного тигра,еще до того, как ёе отважная, но не слишком сдержанная сестра кинулась с обвинениями. Почему. Почему вокруг меня постоянно умирают товарищи... Какой силы бы я не достиг, с каждым могущественным заклинанием - все лишь становится хуже... - их вклад в битве со змеем был весом. Зику не пришлось использовать свои сильнейшие приемы, повторить которые он смог бы совсем не скоро, приемы, которые позволили ему огромной ценой, но за считанные мгновение достичь небывалой мощи в техниках ярых лезвий, и атаковать. И теперь он винил себя, что не поступил таким образом, ведь если бы он был решительнее, то возможно, они бы не погибли, отвлекая чудище на себя. А возможно, из-за такой поспешности, мы погибли бы вообще все. - Сомнения... Сомнения... В самом конце пришла в голову неприятная мысль уже имеющая чужой источник,  которая напоминала об еще одном провале. Если их заметили даже с Эденской эскадры, то разведчики Саманты и подавно в курсе произошедшего. Не стоило тешить себя иллюзиями, что пронзительный визг, да облако пара на пустом месте не привлекут внимание разведки. А это означало, в свою очередь, что вся операция провалилась. Самое время отменять все и разворачиваться, пока от их отряда осталось еще хоть что-то.

Раз мысль посылал лично адмирал, то должен был быть готов к принятию ответного послания. Которое Зик сформулировал без всяких колебаний, формируя мысль-вестник.
- Мы встретили сильное сопротивление, будто нас ждали. Враг побежден и отступил. У нас потери. Отправленная вами подмога очень кстати. Заберете отсюда вифреек и получите полный доклад. Начинайте отвлекающий маневр через пять минут. Я пойду дальше. - Много времени на составление мысленного послания Зик не тратил. Времени и так не было. Перво-наперво он осмотрел трещину на Калиме. Отвратительно! - может быть она еще и сохранила визуальную целостность, но с такими повреждениями нормально использовать её было уже невозможно, остаться без основного оружия уже сейчас - совершенно не входило в планы Зика. Но выбора не было, как и времени на восстановление. Тем не менее Зик аккуартно упрятал лезвия в чехлы и упаковал глейв так чтобы нечего от него не отвалилось. Починке подлежит. Разобравшись с первой насущной проблемой, стоило заняться следующей, на противостояние с монстром ушла почти вся магическая сила, а потому поочередно Зик открыл и осушил оба чародейских отвара, что были у него с собой, пособирать остаточную силу от сотворенных заклинаний тоже стоило, но не это было основным приоритетом.

Закончив с тем, чего требовала привычка, Зик попытался найти Грисдана, и потерпев крах, после подошел к телу Чоколлы. Печальное удручающее зрелище. Многие посчитали бы эту воительницу красивой, а теперь она была мертвой, ей не повезло практически сразу, еще в "капле", когда она ушиблось после первого столкновение. Нельзя сказать что Зик не испытывал ничего. Было горько, но эта горечь была ожидаема и привчна, как и множество раз ранее, а потому Лицо бессердечного Мистика даже не изменилось после эмоциональных обвинений. Разумеется, она имеет право меня винить, ведь я и правда виноват.  - тем не менее он не сказал нечего, лишь несколько секунд глядя на тело. Можно было не щупать пульс - её смерть была более чем очевидна,а значит спасти её сможет только воскрешающая магия, мастеров которой можно пересчитать по пальцам, и их всегда не хватает во время войны, когда мертвых слишком много, и со слезами к ним приходит каждый солдат. В такой момент Зик даже с неким облегчением ловил себя на мыслях о том, что он не владеет магией, способной воскрешать, и тем самым лишен необходимости быть судьей в процессе, в котором невозможно принять правильное решение. Обнадеживать её было бы слишком жестоко, но не менее жестоко было бы и рушить все надежды здесь и сейчас. А потому Зик молчал.
- Ванилла. Сюда направляется архонская децента. Забирай свою сестру и возвращайся на "Святую Нифелию", дашь Триерарху Риоту полный отчет обо всем, что здесь произошло. Попросишь помощи его. - Плащ Зика намок и висел сейчас мокрой тряпкой, а на доспехах виднелось несколько капель черной крови монстра. - Нужно найти глаз монстра. - Неожиданно Зик дал ей указание, которого она скорее всего, совсем не ждала - Это довольно насыщенный субстанциями орган. Возможно алхимики смогут выяснить что-нибудь о том, откуда взялась тварь, что на нас напала. - Зик не говорил о Чоколле, и не толкал бессмысленных ободряющих речей. Вместо этого он самим тоном велел Ванилле собраться и все-же выложиться до конца. - Лото. Ты можешь призвать духов, чтобы поискать Грисдана? Я не могу почувствовать его сигиллы, но возможно,  он просто слишком далеко. - Надежд на то что ведьмак жив Зик не питал, эта тварь пыталась буквально сожрать его, и если ей это удалось, то все бессмысленно - и все-же сделать все возможное Зик считал себя обязанным.
- Пять минут на все и уходим. Здесь нельзя оставаться.
Перво-наперво Зик собирался вернуться к серой капле, вытащить купол из воды, и вернуть его в нормальное положение, то же самое с лодкой - ей надо было отыскать, и проверить на целостность, в случае повреждений - просить Лото при помощи магии природы провести плотнические работы, залатав все пробоины. Повреждения купола же он мог поправить сам. По-минимуму, главное чтобы все работало. Так как кристаллы были собраны в единый контейнер, то и их поиск не должен был затянуться, они все еще не сыграли свою роль, их тоже надо было найти и вернуть на место. Оставшееся время Зик потратил на сбор остаточной маны после прошедшего побоища.

Вскоре время вышло, и Зик, поднявшись из состояния погружения в подобие Медитации, он решил обратиться к Алкариону. Комментарии по поводу произошедшего он считал излишним, даже не было желание обсуждать, Грейсон был уверен что Лото и сам все понимает. За ним, Зиком, двигается смерть. И потому вопрос был только один.
- Ты пойдешь со мной до конца, Алкарион? - Пожалуй, именно сейчас был последний шанс повернуть назад, и хотя Зик нуждался в помощи этого эльфа, он все равно был готов понять и принять - если он откажется. Ведь дальше - все могло быть только хуже.

Грейсон не придал никакого значения процедуры общения эльфа с духами. Более того - в момент появления водных духов, Зик уже направлялся к серой капле, чтобы вытащить его. Духи принимают самые разные формы, от малых и забавных, до величественных и жутких. Хм, мог ли такой змей стать воплощением обезумевшего духа? Страшно подумать, какой силы был медиум, если он мог подчинить такую тварь воле темной императрицы. Впрочем, нет никакого основания полагать, что это был дух. - Зик не любил играться с духами, по большей части их непредсказуемая иррациональность частенько немало раздражала, Грейсону всегда казалось, что 10 секунд концентрации, два точных взмаха или пять оборотов по идеальной и одинаковой траектории - куда более надежная, математически выверенная опора в любых сражениях, чем попытки с неопределенной попытке дозваться какого-нибудь спектрального монстра, а потом зависеть от его настроения и прихотей. Но в тех или иных случаях эти существа могли то, что не мог он - Зик признавал это и не испытывал по этому поводу никаких чувств.

Огромная стальная "чаша с водой" была взята при помощи магнитного потока,и перевернута, порождая целый водопад. Это Зик сделал уже после того как отцепил цепи от лодки,которая пострадала совсем немного, впрочем как и купол. Мастер рун принялся за плавку, чтобы деформировать его обратно - к изначальной форме. Тем временем, Заклинатель закончил свой ритуалы и принес безрадостные вести. Зик на секунду опустил взгляд - он не долго знал этого человека. Сегодня - первый день, и последний, и все же Зик решил, что запомнит его,  одного из последних ведьмаков, погибшего по его, Зика, вине. Кивок. Продолжение работы.

После столь непредвиденных трат, получить чародейское снадобье было очень кстати. Лесной гвардеец был предусмотретелен и Зик принял колбу с благодарностью, закрепив в одном из опустевших креплений. Конечно - магическая сила не помешает ему и самому, но прежде чем отказываться от столь великодушного жеста со стороны Синар, Зик все же подметил,что у того еще оставались такие зелья, а кроме того волшебники, как известно, чато обучаются быстрее притягивать к себе магическую энергию лучше чем это делают мистики.

Огромный мерзкий и даже кошмарный глаз выглядел просто отвратительно, но к счастью - он не пострадал. Зик смотрел на это не столь как на трофей, как на возможность узнать нечто недосягаемое, нечто большее, чем то, что можно прочесть в учебниках по монстрологии.
- Когда прибудешь на судно - заморозьте эту дрянь. Пусть дождется меня, будет лучше если вскрывать это штуку полезут именно те, у кого хватит ума, чтобы понять и терпения, чтобы помолчать. - Пояснил Зик, кивком поблагодарив Ваниллу за труды... И уже было хотел сказать еще кое-что, как их прервало бессовестное появление разведчиков из числа имперских наемников. Зик всегда считал Аскурийцев просто лезущими не в свое дело дурачками, продавшие свои мозги стихие воздуха за возможность растворяться в нем, но сейчас их глупость превосходила все мыслимые и немыслимые пределы. Они что, помереть хотят? Зик как один из сильнейших магов в мире имел в числе своих возможностей даже способы ликвидации воздуха, не говоря уже про "астральные капканы", и у одержимых ветром детишек уже была возможность вдоволь полюбоваться на его и его силы, и все равно лезут, нагло, разве что на вытянутую руку не подходят. Но Ванилла права. С этой мелочью возиться нету времени. Пока Лото занимался магическим туманом Грейсон не стал терять времени даром и нарожил Предчувствие на вифрейку, и даровал ей защиту Орихалкового барьера , 15 минут должно было хватить до прибытия подмоги,жаль что этот барьер плох против молнии, но зато от отравления этих воздушных посягателей не спасет превращение в ветер. Кинув взгляд на глаз монстра, Зик моментально наложил на тот - Песчаный щит, чтобы, если вдруг эти вредители задумают замести следы, им было не так просто.

- Выдвигаемся! Толкнуть лодку, подтянуть  купол посредством магнитного потока и побыстрее отправляться в направлении глубины, до которой не доберутся "летучие мечники". Путь по прежнему лежал к побережью,сокрытому туманом... Только теперь они уже были тут вдвоем. Скорость росла, но Зик в этот раз не впадал в медитативную концентрацию, отдавая ресурс сознания для поддержания магии, он все-таки имел немало пространства и для прочих мыслей, которые его и не отпускали.
- Скажи, Алкарион, второй раз судьба меня с тобой сводит, и оба раза это происходит в моменты, когда весь мир катится в бездну. Ради чего ты сражаешься? Ради мира ли, или же ради себя?

- Я уже давно не профессор. - спокойно ответил Зик. Философия Алкариона заставила Зика задуматься. Уже столько времени с ним рядом живет эльфийка, с которой, они, казалось, обсудили уже все возможные темы, но точно такой-же вопрос Зик не разу ей не задавал, и разумеется - не получал на него ответ. Если бы я, мог жить так долго и видеть как мельчайшие действия во множестве своем собираются в огромные последствия - смог бы я относиться к войне, протекающей на другом континенте, как к факелу, брошенному на соломенную крышу моего же дома? - Грейсон посмотрел на собеседника, в этом монотонном журчании и полутьме игра разума подала Зику образ очень очень старого человека - Для простого человека, даже с подобной мне силой - два или же три года - это приличное время, время за которое можно забыть все, чему учили тебя, и все, чему учил ты, полностью изменившись. Поэтому не называй меня больше профессором. Для меня это то же самое, что назвать меня ребенком. Ведь в те годы, я был достаточно слеп. - Произнес Зик. Сравнение войны же с искусством заставило Зика немного приподнять уголки губ - это сравнение он уже слышал

- Вот как. - Сказал Зик. Он уже давно не решался спросить - откуда она, эта прогрессирующая сила тьмы, уже столь тесно переплетенная со всем остальным в ауре друида, что несомненно стала частью его самого. И хотя в отличии от большинства темных магов, которых знал Зик Грейсон - не заметил совсем никакого влияние тьмы на сознание эльфа. Но зато это заметил сам эльф. - И да, и нет. Порою нам хочется придумать простое объяснение сложным вещам - говорит Зик. Все таки по части "Тьмы" у Зика было довольно опыта, в том числе личного, при том что сам он до сих пор не владел этим даром. К счастью не владел. Удивительным образом не владел. - Я попробую объяснить свои наблюдения. - Сказал Зик - Но все что я скажу - лишь предположения, которые не испытаны множеством проверок. - Они уже много разговаривали про магию и различные её виды, но столь туманными домыслами Зик не разбрасывался раньше, все же он привык оперировать лишь фактами, обладающими высокой степенью достоверности. - Дело в том, что мифологический баланс стихий и аспектов мироздания, на котором стоит вселенная - это ложь. Не только мир Мистериума, но и вся вселенная далека от идеала. Причем такое положение вещей сохраняется уже очень давно, возможно, оно было даже до возникновения Мистериума. Тьма сильнее света. По всем законам эфирологии свет во вселенной уже давно должен был угаснуть навсегда, но по каким-то необъяснимым причинам он сохраняется. - Зик понял что начал слишком уж издалека, и решил немного сократить речь, быстрее переходя к сути - Тьма имеет больше подходов к нам, и очень часто откликается на  наши желания, даже самые незначительные. И чем более могущественный маг, тем с большим шансом тьма будет стремиться возобладать над ним и тем сила её стремлений будет выше. Подумай сам, как часто ты сталкивался с теми, кто не желал дара тьмы, но оказался запятнан им, и насколько ничтожно редки случаи, когда не желающий света маг - становится его носителем - Произнес мастер магии, погружаясь в свои рассуждения- Не все через это проходят, все-же есть ряд факторов, который в тех или иных случаях отталкивает тьму, но лично я не стал счастливым исключением. Один раз мне пришлось биться с ней - биться с самим собой, и в сравнении с той битвой, то что пришлось пережить сейчас - всего лишь какя-то глупая игра... В тот раз я пытался разрушить могущественный ритуал Марагора, который креп несколько лет в канализации под Иридиумом, думаю он и послужил катализатором, но причина - причина была в другом. Я сам тогда бессознательно её позвал. Тьму. - Зик ненадолго прервался. - Я был профессором и учил детей магии, но в душе ненавидел все. Безучастное Министенство. Инквизицию, которая только мешала, бандитов, которые наживались на принесенных войной горестях, и тупоголовых адептов разменивающих своих жизни на глупости, в тот момент я уже давно оставался один и практически плюнул на всех. И тогда она пришла. Виноват ли в этом темный ритуал "Дороги мертвых" или охраняющий его могущественный темный элементаль? Или же все-таки виноват я сам? - Это были риторические вопросы, которые Зик все же хотел задать - Возможно, если ты задумаешься над своей жизнью и поступками - ты тоже найдешь ответ. Лавина начинается с одного камня, которым мог оказаться и сам Марагор, но условия для её возникновения веками создавала земля, на которой стоит гора и погода, которая царствовала вокруг. - Не часто Зику на ум приходят столь удачные сравнения и внутренне он был доволен,что смог подобрать слова.

- У меня была ученица, которая стала обладателем дара тьмы, но её натура была яркой и жизнерадостной. Я хотел помочь ей, но и заодно пронаблюдать - понять, как можно принять тьму, но не поддаваться ей, сделать тьму частью себя - а не стать частью тьмы. Нашлись бы те, кто назвал это исследование кощунственным, но как же иначе искать правильный подход? Меры, которые сейчас практикуются в мире - это казни, изгнания, печати, ограничения и натуральное рабство - с одной стороны, и обожествление темных искусств с другой, все это так или иначе только способствует Тьме вести себя агрессивно, превращая людей, в теней, растворившихся в самих себе, что в свою очередь порождает еще больше страха, ненависти, недоверия или же наоборот - восхищения. Это замкнутый порочный круг.
...
- Увы, она умерла. Ей убили во время Марагоровского побоища в Иридиуме. - Ответил Зик на потенциальный вопрос о судьбе ученицы.

Диалог был медленным, спешить было некуда, а нарастающая в условиях темноты и глубины тревога располагала к такого рода разговоров. Зик был неожиданно многоречив и объяснение, которой он дал, было скорее успокаивающим, хотя и не без печальных нот. Неужели он сам веками взращивал в себе эту тьму? Об этом стоило поразмыслить, но видимо позже, если это позже, конечно, наступит.
- Увы, она умерла. Ей убили во время Марагоровского побоища в Иридиуме.
Эльф лишь понимающе кивнул в ответ, затем прибавив:
- Что же, Тьма забрала её окончательно, а нам, в нашей борьбе с Тьмой был дан шанс. Мы пережили то побоище, надеюсь, переживём и это. Да, иногда земля создаёт веками условия, но иногда горы и острова поднимаются внезапно, вырастая прямо из ниоткуда, если к этому прилагает руку достаточно могущественная сила. Эльфу тоже понравилось сравнение и он решил ответить двусмысленно - указывая на реальный факт места, к которому они отправляются, он в то же время дал метафорический ответ на концепцию возникновения дара. Оставшийся путь он проделал, погруженный в размышления и сконцентрированный на контроле потоков воды, до тех пор, пока...

Неужели, вот он, поднявшийся остров! Гулкий звон металла, столкнувшегося с камнем, знаменовал окончательную остановку в пункте назначения. Чувство успеха было очень смешанным, потому что это знаменовало лишь начало самой трудной и ответственной части их миссии. Что им предстоит теперь? Смогут ли они, теперь уже только вдвоём, справиться с возложенной на них задачей, от которой, вполне вероятно зависела едва ли не успешность всей военной кампании Сопротивления. Если до этого тактика была ясна, то теперь их будущее было в тумане. В прямом и переносном смысле.
Мы обязательно прогоним вредителей! Но для этого мне нужна ваша помощь, друзья!
Ответив духу на уровне мыслесвязи, он попросил о помощи, призывая их к себе, чтобы окончательно их отпустить и воспользоваться их энергетическим ресурсом для восполнения собственных сил, которые в скором времени могут пригодиться. Предварительная разведка не дала почти никаких результатов, кроме смутной уверенности, что их ещё не обнаружили, поэтому, оценив ситуацию, друид поспешил вернуться к лодке. Руна пронзающего взора была, кажется, бесполезна, а потому её заряд можно было приберечь.

- Мы на месте, можем выдвигаться. Наверху ждёт стража с псами и есть вероятность наблюдателей в воде, поэтому лучше не задерживаться тут надолго и использовать момент внезапности. Ну конечно, что ещё мог предложить шейд из Гвардии Лесных Теней. Для него подобная тактика была чем-то естественным и многократно доказывала свою эффективность, иначе он просто не мог. Скрытное проникновение на территорию врага с отвлекающими трюками, маскировкой и саботажем - это то, в чём он знал толк, однако окончательно решение по тактике всё же было за мастером Грейсоном. - На подготовку мне должно хватить пары-тройки минут. После дальнейшего короткого согласования плана перед эльфом стояла задача подготовить свою основную ударную силу - Лук Дикаря. К этому заклинанию по изобретенной им самим формуле он прибегал только в случаях подготовки к особенно опасным столкновениям и сейчас была та самая ситуация - призванное магической орудие в его руках могло стать решающим фактором в случае, когда им придётся вновь вступить в бой и оставаться безоружным в такой ситуации совершенно не хотелось. Это было весьма энергозатратным делом, а потому, если он почувствует, что магические силы его опустились ниже половины, то можно было уже сейчас откупорить одну из склянок с чародейским отваром, чтобы восстановить запас энергии. После того, как ритуал призыва будет завершен, можно было начать подъём на утёс. Для этого можно было использовать что-то вроде прочной переплетённой лозы - довольно удобное заклинание для перемещения по "второму этажу леса" могло вполне сослужить службу и при залезании на утёс, а если на острове достаточно природы для пассивного эффекта эйдолона отшельника, то это было бы почти интуитивно просто.

Итак, всё было готово и первый шаг был сделан. Впервые после долгого плавания сапог эльфа уверенно ступил на знакомую твердую почву. Уверенность постепенно разлилась по всему телу, а впереди...был лишь туман. Что будет дальше - совершенно непонятно, но в эту неизвестность он вступал решительно. Команда была оставлена позади, некоторых в свои объятия приняла мать-природа и теперь он был сам за себя. Лишь фигура Серого Мистика рядом напоминала, что он со своей судьбой столкнётся все же не один на один, но что было у того на уме понять всегда было непросто, а зная его возвышенный индивидуализм, можно было гарантировать, что они столкнутся со своей целью вместе, но каждый сам по себе. В-месте. Интересно, конечно в каком. Кажется, придётся продираться на ощупь. Или на нюх.
Да, пусть они и остались вдвоём, но помощь определенно не помешает, и пока Зик подготавливал прибытие основных сил, эльф решил позаботится о малом, призывая двух серых друзей диким зовом. Да, тяжелая кавалерия вот-вот прибудет, но им вдвоём придется передвигаться налегке, не привлекая к себе внимание, а потому пара ловких серых товарищей может сослужить хорошую службу как минимум в качестве отвлекающего манёвра.
Морской бриз, обдававший утёс, растрепал волосы заклинателя и эльф на секунду поймал себя на мысли, что он рад дышать этим свободным воздухом. Следом за эти появилась мысль о последнем вздохе. Какой из них будет последним? Может быть, до этого момента осталось не так уж и долго?
- Для полёта стрелы там тесновато, а магия просто погребёт нас под завалами. Нет, Зик, свободное пространство на темноту тоннелей ни один эльф не променяет, разве что безумный - ответил он, легко улыбнувшись. Конечно, Эалтаур немного лукавил - сам он как раз был тем самым исключением и неплохо освоился в гномских пещерах, но Зик об этом не знал, а сейчас, вдали от родных земель, щепотка эльфийской горделивости в таком ироническом ключе была нужна просто для поднятия духа.

Явивший себя в близости лес, явно магического происхождения, стоило изучить до того, как в него погружаться, не для красивого же ландшафта он был тут, на поднятом со дна острове, выращен. Странно. Зачем вообще кому-то понадобилось тут растить лес, если туман и так хорошо защищает от обзора? Так или иначе, времени для того, чтобы принять более взвешенные решении не оказалось. Их слишком быстро нашли. И удивление вызывало даже не то, как быстро их нашли, а то, как быстро Аскурийцы перешли в атаку... Да уж, действительно самый быстрый народ. - Зик старался действовать быстро, но все равно опоздал. И открыть портал не удалось. Ну чтож, по крайней мере с ним был голос леса, что давало надежду не пропасть в любом, в том числе магическом лесу, несомненно полном ловушками.

~~~

Все путешествие через лес проходило в некоем сумбуре. Иногда им удавалось оторваться. В другой момент - их настегали и они отбивались простыми заклинаниями и приемами. Зик поддерживал на себе простые щиты. Последним он использовал Гранитную сферу, незадолго дл их столкновения с таинственной пещерой. Вообще подземные ходы в поднятом острове были такой же нелепостью, как и лес, когда, а главное, зачем, все это было создано? В ход шли всевозможные уловки, от ловушек и неожиданных отпоров, до запутывания следов. В этой безумной пляске Зику неизменно помогал Ритм, поддерживающий его реакцию, а Магнитная буря ровно как и Веер игл, были заряжены в доспех, и соответственно, в глейв по имени "Ита", на случай встречи с многочисленным отрядом противника. Плащ, чтобы он не мешался в бою в своем разрезанном состоянии пришлось наспех поправить при помощи пары металлических заклепок, сшивающих порезанные концы грубо и некрасиво, но эффективно, сам плащ был магический и Зик рассудил что тот ему еще пригодится.

~~~
- Там какой-то тонель сходится с поверхностью - проверим! - Указал Зик направление. Вскоре они вышли действительно ко входу в пещеру. Странно, связаны ли эти тоннели с теми, что я чувствовал под землей на побережье. -Такой вариант Зик не исключал. К сожалению, он знал слишком мало, чтобы понимать, возможно ли провести Ритуал Саманты под землей. Но все же, даже если и нет, им все еще было нужно место для открытия портала и призыва подкрепления, а на земле этой возможности не давали сделать назойливые патрули.

- Похоже, нас уже и тут встречают... - шепотом произнес Зик своему напарнику, призывая Живую цепь, которой было должно обмотаться вокруг его руки. Глейв пока был сложен в форме жезла в этой же руке.  - ... двое идут сюда, бери на себя правого. - судя по словам отдающего распоряжения, здесь все еще не успели подготовиться к их атаке. Это было на руку Зику, и он собирался использовать это, чтобы пройти тут без боя. Убивать этих людей, просто за то, что они несут свою службу - дело последнее. Впрочем, зайдя так далеко - уже не останется иного, если те - не оставят выбора. Пока двое посыльных идут до них, было немного времени подготовиться, проверить барьер, чтобы его действие оставалось еще достаточным по времени, - Парение, чтобы его местоположение чувствовали хуже  + Ускорение, чтобы действовать быстрее  противников.  Когда "посыльные" приблизятся к углу, Зик собирался по сигналу обездвижить своего одновременно с тем, как Лото сделает это со своим, попросту легким порывом магнитного потока - кинуть в солдата живую цепь, оглушить тем самым, а если и нет - цепь в любом случае должна будет сразу связать неудачливого посланника. После - короткая задержка, подготовка возмущения мыслей, остановка заклятия в финальной форме, чтобы можно было спустить по первому желанию, и показаться из-за угла, прямо перед противниками, направляясь к ним уверенно и спокойно, не используя парение, чтобы присутствующие ощутили и его ауру, и его стопы на земле и конечно - же увидели его внешний вид, и самоуверенный взгляд, и ухмылку. Зик не собирался атаковать первым, но в случае если эти идиоты начнут - заклятие было готов, и план тоже.
- Так-так. Вы только взгляните. Подняли остров. Вырастили лес. Вырыли пещеры. Я не удивлюсь, если погуляю еще немного и увижу пару дворцов, да бордель... Вы тут что, служивые, жить собираетесь? - Пока говорил, Зик выискивал взглядом старшего, кто и отдавал приказы, а так же мага, обладающего той аурой. Это он? Или это два разных человека. - Позвольте представиться, мастер рун - Зик Грейсон.

Хм, ты принял решение во всю щеголять своим могуществом? Что же, мне это только на руку, спасибо что отвлёк. На фоне ослепительных лучей твоей ауры никто не заметит маленькое темное пятнышко.
Немой диалог с Грейсоном пронёсся в голове эльфа и тот принялся за действие. Тем более что обстоятельства были всё еще способны удивлять и задавать загадки даже в таких мимолетных потасовках. И самым любопытным было, конечно, появление в стане врагов архона, причем в знакомой экипировке. От воспоминаний о последней встрече с архонами Лото даже на мгновение поморщился, но здесь всё-таки была совсем другая ситуация и несмотря на негативный опыт прошлого воспринял появление союзника как радостную весть, едва ли не лучик надежды. Но откуда? Разве была ещё какая-то группа прорыва на остров? Все это было слишком подозрительно, но при том и слишком неожиданно, чтобы эльф не сунул в эту тайну острых до загадок ушей. Поэтому, пока Грейсон всячески пытался доказать миру, богам и, конечно, врагам, своё могущество, намного более скромный Алкарион, воспользовавшись рунами скорости на обмундировании, стремительно шмыгнул в соседнее ответвление шахты, ориентируясь на руническое зрение. Причём чем стремительнее это получится, тем лучше - как говорится, чтобы и след простыл - а здесь очень кстати было бы, чтобы так и произошло не только в переносном, но и в буквальном смысле, а отвлеченные магической феерией Мастера Рун имперцы хотя бы на какое-то время позабыли о присутствии ещё одного диверсанта. Что его ждало спустя мгновения этого рывка он знать не мог, но надеялся, что действующее благодаря духу рептилий предчувствие опасности даст о себе знать в случае, если его доверчивость окажется ошибочной. Так или иначе, по мере приближения пальцы шейда мягко легли на рукоять катаны, а мышцы приходили в напряжение с готовностью реагировать на любую опасность.
- Шшш, свои! Тихим голосом, едва ли не шепотом, предупредил о своём появлении эльф, выглядывая из-за угла. Что сказать он не знал, сейчас важно было распознать незнакомца в координатах "свой-чужой", а затем уже все остальное. Но и формулировку он выбрал самую, пожалуй, туманную. Свои - они обычно у каждого свои, но даже этих долей секунды должно было хватить, чтобы оценить доверчивость и благорасположенность незнакомца. - Сопротивление, восьмая ударная группа!, - собирался договорить эльф уже после выдержанной паузы, если всё пройдет гладко. Если же окажется, что этот товарищ и не товарищ вовсе, то путы лозы должны были задержать его на достаточное количество мгновений, чтобы эльф успел сблизиться и оглушить так некстати спутавшего все карты шутника.

Отредактировано Эалтаур (2021-09-20 21:32:20)

Возмущение эфира. Всплеск энергии металла. Звон где-то сзади - Зик уже даже не смотрел... Эфирная атака на ауру - неудача. Первое удивление.
Не сработало? - Отклонение от ожидаемого результата заставило извилины Зика шевелиться. Что могло настолько хорошо защитить ауру, что действие всплеска - одного из самых любимых заклятий Зика, которым он пользовался не менее надежно, чем дышал, было нивелировано полностью. Если бы это был магический щит земли или какой-то еще, эффект бы был, просто слабый. Похоже что это все-таки не простой проходчик... Он обладает каким-то защищающим амулетом, артефактом или зельем. Может быть - особым заклятием... Как его называли... Трорн? - Зик пытался вспомнить, кого он знает из магического сообщества с таким именем. Ведь не так уж и много есть магов с настолько сильной стихией земли, которые могли бы присутствовать в этой заварушке. На помощь ему пришло воспоминание о сапфиритовых и кристаллитовых кинжалах, столь редкие и ценные материалы, завалявшиеся в замке тайных, не так то и просто было пустить в дело... Стефан упоминал о мастерах из Мал'Фероса, которые могли бы выполнить этот заказ.  И кажется там фигурировало имя Трорна, как главы представительства. Возможно даже, что этот небольшой подарок для Энмико проходил в том или ином виде именно через него..... Но..
Несколько оборотов, взмах. Удар. Треск. Обвал. Какой деликатный контроль над стихией. - У Зика оставалось все меньше сомнений. Он сделал ставку на то, что знает своего оппонента, хоть не разу и не встречался с ним лично. Без сомнения, ауру этого гнома в любом случае не помешает запомнить. Теперь же - поиграем всерьез.

Конечно, увязнуть в погоне не входило в планы Зика, но и просто так упускать ценного информатора так же не хотелось. К тому же рисковать было нельзя - у него всего один свиток портала, а применяется он безумно долгих три десятка секунд. Если среди патруля окажется хоть один маг,  сам Трорн решит передумать или же очнется кто-то из его сподручных и никакого подкрепления - в одиночестве до самого конца. Место же, все еще было далеко от безопасного. По крайней мере - по другую сторону самовосстанавливающейся стенки место для врат выглядело предпочтительнее, а коль уж так, то почему бы не совместить "приятное с полезным"...
...
Он что, уходит? - Разумный выбор, нечего не скажешь. К сожалению, гном был на шаг впереди, а творить магию на всей возможной скорости Зик сейчас не мог, и все-же дыра была приличная, и Грейсон сделал ставку, что несколько секунд у него есть. Можно было пробиваться дальше магией земли или при помощи лезвий - но это было шумно и долго, а потому в ход пошла более быстрая и лучшая во всех отношениях альтернатива Песчаный вихрь - Маг незамедлительно рванулся в сторону обвала, не дожидаясь, пока валунов нападает достаточно, чтобы завалить весь проход полностью, падения камней на себя он не боялся благодаря щиту. Вместе с этим он уже готовил заклинание, которое будет применено, как только будет достигнута максимально близкая точка к прорыву в стене, куда можно было добраться ногами... В случае чего, все еще заряженный силой Глейв мог расколоть камень-другой... Как только расстояние было достигнуто - тело Зика развоплотилось на тысячи песчинок, которые могли спокойно проникнуть в щели между камнями, да в затягивающуюся дырку в стене, даже на той стадии, когда туда не пролез бы человек. Прибывание в форме стихий Зик не любил - слишком уж это было опасно и не благонадежно, поэтому стоило ограничиться минимум и побыстрее вернуться в свою истинную форму, чтобы общение с гномом было более удобным
- Вот так значит. Оставишь детей на произвол судьбы, мастер Кхаромм? - Зик специально обратился к гному по фамилии, зная, насколько для них важен род, этим он выказывал свое отношение не только к конкретному гному но и ко всем его предкам - Так и знал, что слово "единство" в названии - это больше для красного словца.