Момонга в душе начинал тихо ликовать свою маленькую победу, однако резкое требование архонки всем успокоиться позволило ему прийти в себя и начать слушать её монолог. Однако когда речь пошла о том, чтобы некромант стал помогать двух архонам и ненормальной женщине, что буквально недавно украла его мантию оставив в одних трусах! Это нужно быть совсем ненормальным! Впрочем будущий Владыка мёртвых старался держать себя в руках и не выражать своих эмоций в открытую. Поэтому он крепко сжал зубы и собрав свои мысли в порядок он обратился к архонке:
- Я готов буду оказать любую помощь в поисках таинственного вора, но уже после того как я смогу вернуть себе свою мантию.
После сделав небольшую паузу поправив очки он сказал:
- К тому же я надеюсь, что когда воришка будет найден мы все сможем вернуться к тому ради, чего и осталась здесь на ночь.
Закончив свою речь Момонга подошёл к черноволосой девушке и протянул ей руку, в ожидании когда она вернет ему его родную мантию.

Люксенна едва сдержалась о того, чтобы не охнуть от удивления и не захлопать в ладоши от восхищения самой собой. Причина для подобных эмоций была достаточно веская: Сирис впервые в жизни удалось стать не причиной конфликта, а ключом к его разрешению. Шахрият вернула возмущённому некроманту мантию, и выгонять кого-либо из библиотеки Маирбек, судя по всему, больше не собирался: Цорн была удивлена собственным хладнокровием и собственными словами. В самую пору пиромантке было бы разозлиться и сжечь здесь всё дотла, однако она смогла избежать обострения конфликта и окружающие, кажется, даже смогли немного успокоиться. Безусловно, в такой интересной ситуации архонка не могла не удивиться собственному поведению, но небольшой успех в урегулировании спора придал ей большой смелости. Когда Маирбек умолк, Люкс выпрямилась, окинула взглядом всех присутствующих, и не колебаясь объявила о том, что конкретный план действий у неё уже имеется.
- Позвольте мне, пока все мы здесь и никто никуда не разошёлся, высказать свой план действий по поимке призрака. Если я не ошиблась в своей догадке и наш нежданный посетитель - всего лишь какое-то создание, следящее в библиотеке за порядком, выяснить это будет достаточно легко. Все мы должны будем спрятаться в подходящем месте с обзором на один из рабочих столов. Тем временем я возьму с полок несколько книг и положу их на этот стол беспорядочно, после чего вернусь к вам, и мы затаимся. По моему предположению именно в этот момент должен будет появиться "невидимка", чтобы прибрать их на место. Тогда мы сможем увидеть его и застать врасплох или же попросту убедиться в том, что это создание не желает библиотеке никакого вреда. Прежде чем тратить время на блуждание в темноте, нужно опробовать этот метод. Я более чем уверена, что он должен сработать. Что скажете? 

архон: Идея мне нравится, но где мы будем прятаться? - Гомер с явным таким огорчением оглядывал окрестности в поисках того самого подходящего места, но, увы, такового что-то не находил. Всё-таки здесь была библиотека, которая изначально не предназначалась для таких игрищ, кроме того, предполагаемый призрак-уборщик мог появиться с самой неожиданной стороны, так что просто спрятаться за шкафом означало положиться на волю случая. Конечно, одно решение архон всё же предложил, но, очевидно, и сам не воспринимал его всерьёз. - Разве только под столом, но мы давно не дети и все туда просто не влезем.

Шахрият: Мы могли бы просто сесть на диван и накрыться чем-нибудь, но ничего подходящего у меня в запасе нет. - судя по невзначай мазнувшему Момонгу алчному взгляду, сейчас она определённо жалела, что поторопилась вернуть ему мантию. Но повторять тогдашний трюк было очевидно глупо, так что колдунья предсказуемо переключилась на старика Маирбека. - У вас, случаем, не найдётся чего-нибудь подходящего?

Маирбек ибн Аяк: О, не извольте беспокоиться. Всё несколько проще. - библиотекарь выглядел довольным, словно добравшийся до сметаны кот. Сразу видно, ему очень нравилось, что можно проявить осведомлённость и спасти ситуацию. Или дело было больше в самой возможности переложить свою работу на благодарных клиентов? - Всё же это не совсем обычная секция, здесь действительно предусмотрены и такие места, откуда можно спокойно наблюдать за происходящим. Идёмте, я покажу. Рассказывать даже о самом существовании вашего временного убежища, разумеется, нельзя.

Убежище предсказуемо оказалось не только пыльным, но и довольно тесным, но всё же оно было очевидно лучше подстольного пространства. Ради самой возможности спокойно понаблюдать некоторые неудобства можно и потерпеть, ведь результат того стоил. Или нет? Главным врагом ночных читателей стала не пыль и вынужденная близость друг к другу, а долгое ожидание и, конечно же, вполне обоснованные сомнения. Как назло, призрак-уборщик как-то совершенно не торопился сюда идти, что с каждой минутой ставило добровольных дозорных во всё более неловкое, если не глупое положение. Тесная компания всё более тяжко вздыхала и уже почти успела потерять терпение, когда одна из нарочно брошенных Люксенной книг вдруг словно по волшебству соскользнула со стола, подобно птице устремившись в сторону своего гнезда - шкафа, откуда её изначально взяли.

Шахрият: Ну, кажется теория подтвердилась. Что дальше?
Вопрос был, в общем-то, резонным. То, что здесь орудовал не какой-то злоумышленник, а вполне себе мирный призрак, это хорошо, и можно уже обрадовать Маирбека - старик, конечно, ждать здесь не стал, ушёл, разве что предупредив, что спрячет здесь парочку своих людей, просто на всякий случай. Только призрак вряд ли возьмёт да угомонится, с ним придётся как-то сосуществовать всю ночь, и при этом ещё хорошенько поработать над свитком. Разве что Момонге, кажется, было чуть попроще, у него-то книга только одна - если, конечно, хитрюга Самаэль действительно ограничился только ей, не разместил подсказки ещё в нескольких, что было вполне возможно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-06-10 22:16:29)

Пожалуй, вполне можно было посмеяться с этой ситуации, наблюдая за ней со стороны: воровка чужой одежды, два архона и некромант втиснулись в пыльное, душное убежище и, нетерпеливо вздыхая, как самые настоящие дураки ждали появления мистического призрака. Пыльно было настолько, что в какой-то момент Сирис захотелось чихнуть, однако ей удалось сдержать этот мимолётный порыв и молча наблюдать за невидимкой вместе со всеми остальными.
- Лучше бы тут прибрали, дышать невозможно... - буркнула она едва слышно, шмыгнув носом. К счастью, призрак хоть несколько и заставил себя ждать, однако в конечном итоге всё же появился, тем самым подтвердив высказанную Люксенной теорию о безобидном уборщике. Все четверо покинули убежище, и первым заговорил некромант, высказывая свои предположения и идеи. Признаться, Цорн никогда не думала, что когда-нибудь будет вот так вот плечом к плечу - в буквальном смысле этих слов - стоять рядом с некромантом и решать с ним общую проблему. Ей всё ещё было несколько некомфортно в присутствии тёмного волшебника, но поскольку сейчас внимание всех посетителей библиотеки было сосредоточенно на совершенно другом, Люкс и сама не заметила, как на несколько минут совершенно прекратила думать о том, кто именно находится рядом с ней. Лишь когда юноша заговорил, архонка одарила его недоверчивым взглядом, поджала губы и в какой-то момент даже перестала смотреть на него, сделав вид, будто разглядывает стоявшие неподалёку стеллажи. Впрочем, выслушала Сирис его внимательно, и в итоге была вынуждена признать, что в своих рассуждениях некромант был прав.
- Да. Всё это верно, - Цорн, наконец, снова поглядела на мага, в этот раз более нейтрально, без каких-либо видимых эмоций. Свои слова она подтвердила одобрительным кивком. - Это была моя идея - разделиться. Что ж, кто же мог знать, что это нам только повредит? Шахрият, Гомер, приношу свои извинения - так или иначе. Не приди мне на ум эта идея, мы бы, вероятно, даже не заметили присутствия этого странного существа. Я сообщу Маирбеку о нашем открытии, чтобы не беспокоился. Надеюсь, нам всем здесь позволят остаться сегодня.
Люксенна в очередной раз сконцентрировалась на послании мысли-вестника для Маирбека, коротко поясняя ему, что её предположение подтвердилось, и что в библиотеке нет каких-либо недоброжелателей. Оставалось только дождаться ибн Аяка и получить одобрение на дальнейшую работу.

Будущий Владыка мёртвых понимал, что ему здесь будут не очень сильно рады, да и к тому же мест нету, а таскать сюда кресло не говоря уже о такой большой вещи как диван и речи не шло. Хотя если бы у него сейчас было бы в распоряжении хоть бы два мертвеца, все было бы довольно просто, но к сожалению у Момонги сейчас не было рядом ни одного подконтрольного немертвого, да и если бы они были то это вряд ли понравилась другим исследователям. Поэтому поправив свои очки юный некромант обратился к троице:
- В общем оставлю вас здесь, если у вас возникнут проблемы, то можете позвать меня при помощи мысль-вестник. Я по возможности постараюсь прийти.
После этого Момонга взял свою книгу, светильник и он отправился отправился к своему месту где он читал до этого свою книгу, после чего стал в спокойной атмосфере её дочитывать и надеяться, что ему не придется искать другие книги этого автора.

Сирис
Что ж, присутствие постороннего, да ещё столь своеобразного, совершенно точно не радовало решительно всех Хранителей времен. Потому, когда сей странный и незваный тип решил сам отправиться восвояси, товарищи Люксенны украдкой перевели дух - и, разумеется, приступили к работе. Конечно, необходимость непременно ютиться втроём за одним столиком не могла не отразиться на её эффективности, но духа-уборщика, способного просто из своего странного чувства долга утащить важные материалы, тоже следовало учитывать. К тому же в таком формате можно было сразу делиться друг с другом полученной информацией и просто идеями, а не откладывать это на потом, и каждый раз тащиться с накопленным ворохом вопросов к остальным.
Медленно, но неумолимо исследования продвигались вперёд. Незнакомые и, что уж там, зловещие слова одно за другим получали худо-бедно понятные присутствующим синонимы, по мере накопления материала из простых разрозненных кусочков складываясь во всё более читаемую мозаику текста. Анализ аналогичных находок, информация о которых имелась в библиотеке, с высокой степенью вероятностью давал понять, что речь идёт о некоем наследстве, оставшемся после могучей демонической cущности. Демон по имени Зефир, как водится, был сражён ещё в незапамятные времена, однако даже то, что осталось, оказалось очень ценным для давно исчезнувшего тёмного культа. Впрочем, это было скорее сектором ответственности Гомера, Сирис занималась больше предполагаемым местонахождением артефакта и уже успела установить, что спрятан он скорей всего в пустыне к востоку от Торговой Лиги. Более чётких указаний от пергамента, к сожалению, добиться пока не удавалось, просто из-за отсутствия узнаваемых точек привязки - те значимые объекты, на которые ссылался автор, им троим оказались попросту незнакомы, если только сами слова были расшифрованы верно. Сирис активно работала над этим и как раз возвращалась к товарищам с очередной стопкой книг, когда бывший капеллан вдруг встретил её прямо-таки светящимся от самодовольства видом.

Гомер: Люммин свидетель, я понял. - сходу похвастался он, очевидно, весьма довольный собой. - Здесь говорится, что в той битве доспех Зефира был рассечён на несколько частей. Они стали артефактами, один из которых мы как раз ищем. Но в проклятом языке демонов, известном нам, не так много терминов, описывающих сложные изделия - так что, полагаю, это не доспех в буквальном смысле, а некая его "сила" или просто нечто защитное. Иначе как можно объяснить то, что оно служило новым нечестивым хозяевам и дальше, уже само по себе. Шахрият, что думаешь?
Он осёкся, замолчал, и Сирис как-то вдруг поняла, почему. Утомлённая ночной работой, Шахрият уснула прямо в том самом кресле, и сидячая поза ей как будто мешала не больше, чем соратник под боком.

Момонга
Справедливо рассудив, что в этой компании ему не больно-то рады, а ему самому компания по большому счёту не так и нужна, будущий владыка мёртвых предпочёл просто уйти и поработать над своей тайной в одиночестве. Благо и книга у него была пока что одна, да и удобное место на примете уже имелось.
Добравшись до уютного дивана, Момонга вольготно разместился на нём, продолжив изучение написанного далёким предком. Постепенно молодой некромант вместе с отрядом Самаэля помахал рукой крепости Радук, и, перебравшись через воды реки Номар, отправился дальше в пустыню. Увы, подобно большинству некромантов, автор книги оказался очень осторожным и не давал ничего, что могло бы выйти ему боком - так, многочисленные намёки, что можно было истолковать и так, и этак. Хорошо хоть, частью этих намёков оказались книги, на которые Самаэль ссылался. Пришлось брать и эти книги, по одной, чтобы хорошенько изучить в своём уединении. За всеми этими трудами, Момонга и сам не заметил, как веки на мгновение закрылись.

Аинз де Гоун: Как твои дела? Нашёл что-нибудь интересное?
Очнувшись, Момонга обнаружил себя в совершенно неожиданном месте. Судя по всему, сейчас он находился уже не в ночной библиотеке, а гостиной своего собственного дома. Сидя на удобном диване, пред массивным столом, наш волшебник не видел здесь никаких книг, зато на столе лежали столовые приборы и какое-то блюдо, накрытое крышкой. Отец сидел рядом и выжидательно смотрел на своего сына, видимо, ожидая ответа. В этот раз Аинз был именно таким, каким его запомнил Бледный, сейчас в нём не чувствовалось никакой холодности немёртвого - скорее та нормальная, родительская теплота, к которой все мы, даже став взрослыми, втайне стремимся, надеясь ощутить вновь. Сейчас Момонга прямо-таки чувствовал, что просто не может обмануть ожидания собственного отца - пусть даже тот когда-то обманул его самого, надолго исчезнув из жизни семьи. Поступить так было бы попросту нечестно, неправильно, ведь сейчас Аинз был здесь, специально пришёл, чтобы выслушать сына.

Момонга

Аинз де Гоун: Анатолий? Самюэль?
Если на реплике по поводу сна отец предсказуемо не стал заострять внимание, деликатно посмеявшись шутке вместе с сыном, то дальнейшие слова Момонги вызвали у него очевидное удивление, которое Аинз даже не пытался скрыть. Собственно, в такой реакции не было ровным счётом ничего удивительного - о костяном драконе они не говорили, так что знать о направлении поисков Бледного ему было попросту неоткуда, разве только Рюки успела проболтаться. Зато при всей своей заинтересованности беседой он, как и подобало настоящему главе семейства, не забывал уделить должное внимание ужину, довольно-таки бодро и с достойным аппетитом расправляясь с едой. На ужин сегодня был плов - как мог припомнить Момонга, любимое блюдо семьи, во всяком случае, пока отец был с ними. Знания некроманта средней руки, пусть и больше теоретические, в этот момент злодейски хихикали на ухо, что не в коня корм - мёртвому что плов, что помои одинаково ни к чему, только мучайся, выводи из тела потом. Впрочем, столь могучему колдуну, наверно, видней. Тем более и сам де Гоун-старший не собирался только есть.

Аинз де Гоун: То, что ты говоришь, и правда звучит как "ничего особенного", но неужели это и есть твой предел? - в обычном случае в конце такой фразе следовало "сын", Аинз вообще был склонен к пафосу, но сейчас почему-то решил воздержаться, вместо этого довольно-таки мягко спросив. - Я верю, что рано или поздно ты обязательно добьёшься своего. Пожалуйста, расскажи всё подробней, и мы подумаем вместе, что с этим делать.

Момонга

Аинз де Гоун: Костяной дракон? Любопытное направление поисков. - вряд ли это было одним лишь желанием похвалить, не только тон, но и взгляд отца выражал очевидную заинтересованность. Более того, в голосе чувствовалось и некое удовлетворение - сказанное Бледным явно привело его к неким выводам, впрочем, судя по следующей фразе, не окончательным. - Ты что же, воскресить его собираешься?
Вот уж спросил так спросил! Тому, кто не просто знал, а в буквальном смысле растил Момонгу, сложно придумать что-то более нелепое. Конечно, воскресить, пополнить свою армию нежити новым и сильным бойцом - ну, не в музее же выставлять! Видимо, Аинз тоже это понял, поэтому дальше поспешил перейти сразу к делу.

Аинз де Гоун: "Тоша", конечно, выглядит привлекательно, но в библиотеке Аль-Нахи можно найти и кое-что получше. Во всяком случае, этой ночью. - голос чернокнижника стал каким-то нежно-вкрадчивым, теперь в нём чувствовался не простой интерес, а обещание чего-то большего. И это большее, разумеется, не заставило себя долго ждать. - Именно здесь и сейчас есть редкая возможность заполучить древний и действительно ценный документ, что может привести тебя к поистине великой силе, что люди некогда отринули из глупого страха перед неизведанным. - он сделал многозначительную паузу, давая взмыть в небо своих самых смелых мечтаний и в полной мере осознать возможные перспективы, после чего играючи опустил на землю. - Но, конечно же, эту силу так просто не отдадут. Поэтому нам вместе нужно как следует поработать над этим, придумать план. Главная сложность - как-то заполучить документ в свои руки хотя бы на время. Скажи, кто есть сейчас в библиотеке, кто может противостоять нам?

За работой Сирис забывала, кто она есть на самом деле. Когда архонка была занята своим делом, её самой не существовало: она как будто превращалась в пустое, безэмоциональное создание, не думающее ни о чём ином кроме собственных исследовательских целей, кроме интереснейшей информации, которую открывали ей книги. Люксенна так любила свою работу именно по этой причине, но никогда не признавалась себе в этом. Она любила свою работу потому, что она позволяла ей покидать мир собственных мыслей и эмоций, позволяла быть бесчувственным инструментом без воспоминаний и тревог, однако с целью. Не было иных мыслей, кроме только что прочитанных строк, не было иных стремлений, кроме строк последующих... Сирис казалось, что она попросту выполняет своё призвание, но она даже не заметила, как после той трагедии призвание превратилось для неё в необходимость - как воздух, чтобы дышать. Существовали ли иные способы забыться? Забыться и никогда не вернуться? Ночами, зажмурившись от страха, потому что вдруг показалось, что слышит шаги или голоса в темноте, Цорн тайно мечтала о том, чтобы перестать быть собой навсегда. Что с неё взять? Она уже никогда не станет нормальной, не выздоровеет, не обретёт прежнюю радость жизни. Не выйдет замуж, не обзаведётся собственной семьёй. Люксенна была поломана, и исцелить её способна была либо смерть, либо забвение, либо...
Демоническая сущность, о которой Цорн удалось раздобыть кое-какую информацию, стала небольшим продвижением в её ночных исследованиях. Она возвращалась к коллегам, и встретил архонку Гомер, который за это время также узнал некоторые интересные вещи.
- Мне пока что не удалось узнать ничего нового о местоположении артефакта. Пустыня к востоку от Торговой Лиги... все эти объекты - так странно, что нам ничего из этого незнакомо, - на этом Сирис сделала паузу, выслушав своего коллегу. Не смутила даже его самодовольная улыбка - сейчас все эти мелочи не имели значения, потому что вот-вот Люкс должна была продвинуться дальше. Нужно было только сесть за новые книги... в ответ на информацию, выданную архоном, исследовательница серьёзно кивнула, даже одарив собеседника одобряющим взглядом. Гомер задал Шахрият вопрос, и в этот момент оба архона поняли, что девушка уснула. Не долго думая Цорн сконцентрировалась на озарении, накладывая заклятие на спящую: как казалось Люксенне, это был наиболее мягкий способ разбудить человека. Врываться в чужое лично пространство и элементарно толкать Шахрият Сирис показалось неправильным. - Шахрият? Ты уснула. Гомеру удалось узнать кое-что новое, а я сейчас как раз собираюсь заняться этими неизвестными объектами на востоке. Гомер, рассказывай, - последняя фраза прозвучала в несколько командном тоне. Цорн сделала это не намеренно: просто она была взволнована и торопилась продвинуться дальше, а терпеть промедление в столь важный момент архонка не могла.

ТВОЮ МАТЬ!
Сказать ли, что Момонга сейчас находился в шоке - это ничего не сказать. Юный некромант едва мог понять, что происходит однако он смог понять то, что он скорее всего сейчас подвергся воздействию на разум! Он не знал как данная техника или магия называются однако в данный момент будущий Владыка мёртвых стал завидовать тем кем он хотел повелевать, поскольку для них все эти воздействия на разум были не страшны. Однако здесь и сейчас некромант должен был разобраться с проблемой, а именно с посторонним в его голове. Вспомнив опыт с тарелкой, юный некромант изо всех сил представил как все это становится огромной пустыней, а за ним появляется неисчислимая армия мёртвых, а с небес летят костяные драконы. И вся эта армия готова слушать зов своего господина Владыку Мёртвых. Также он представит, что нарушитель который посмел проникнуть к нему в голову появился прямо перед ним в кандалах прикованный к гильотине. Если все пройдёт удачно, то он начнет смеяться нарушителю в лицо и во всю глотку закричит:
- Твоей самой главной ошибкой которой ты совершил в своей жизни, станет то, что ты посмел проникнуть в голову ко мне... МОМОНГЕ ДЕ ГОУН, ТОТ КТО В БУДУЩЕМ БУДЕТ ПРАВИТЬ ВСЕМИ МЁРТВЫМИ И ЖИВЫМИ!
Затем из земли образуется трон из множества костей и Владыка мёртвых вальяжно сев на свой трон скажет нарушителю:
- Хотя я в какой-то мере должен поблагодарить тебя... Благодаря тебе я смог почувствовать себя настоящим Владыкой мёртвых... Но ты останешься нарушителем, который посмел мне угрожать! Поэтому тебя ждёт кара!
Встав с трона который рассыпется в прах и образует изящный черный длинный меч, который идеально ляжет в руку Момонги он произнесет приговор для нарушителя:
- Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — обезглавливание! Отчайся и умри беззвучно, ибо голова твоя отделится от тела! ГИЛЬОТИНА!
И обрубив верёвку мечом лезвие гильотины стремительно полетит вниз.

Отредактировано Момонга (2022-07-11 00:04:35)

Сирис

Гомер: Поискать-то поищем, а найдём ли? Эта магия имеет свои ограничения. - к некоторой радости Люксенны, он говорил так, словно и сам владел такой магией. Собственно, в этом не было ничего удивительного - Дорн, как знала исследовательница, некогда был капелланом, а какой капеллан без магии Света? Смех да и только. Впрочем, дальнейшие пояснения как-то совершенно не добавляли оптимизма. - Только явно выраженные светлые или тёмные ауры хорошо чувствуются с её помощью, обычный человек, будь он хоть трижды мерзавец, будет узнан только на близком расстоянии. Мне тоже доводилось слышать о таких колдунах, обычно это не просто злодеи, а презреннейшие из трусов, предпочитающие обтяпывать свои тёмные делишки ночью из безопасного логова, когда Люммин их не видит, а жертва спит и не может сопротивляться. Едва ли конкретно этот настолько храбр, чтобы остаться наедине с нами прямо здесь. - сомнения сомнениями, но заклинание архон, очевидно, действительно применил, потому что дальше не без удивления заметил. - Однако я в самом деле чувствую какую-то тёмную ауру вон в том направлении. Полагаю, она находится в пределах этого зала.

Шахрият: Не буду утверждать наверняка, но почти уверена - скорей всего это наш недавний знакомый, тот, что привык шастать по библиотеке голышом. Но может и правда имеет смысл проверить? Всё же мы здесь втроём, а он только один, боюсь представить, чем всё может обернуться. Он, конечно, ничего не знает, но враг может попытаться его использовать, а здесь как будто всё сделано для того, чтобы поскорей уйти в мир сновидений.
Она неодобрительно глянула на кресло - то самое, новое и появившееся совсем недавно. Как знать, может это не простое совпадение? Да и сами их ночные бдения были не то чтобы обычной практикой Хранителей времен, просто Гаррисон никогда не отказывался от новых идей, которые черпал, в общем-то, где угодно, и вряд ли собственные сны были для него каким-то исключением. Вполне возможно, некто коварный и злонамеренный специально заманил их сюда - и, коль уж ему удалось поводить за нос даже Хранителей Времён, не хочется даже представлять, на что он способен с людьми попроще. Если всё так, ситуация становилась всё более тревожной, и даже повидавшие многое коллеги Сирис не были готовы вот так просто успокоиться, закрыть на возможную опасность глаза и продолжать исследования.

Момонга
Юный некромант никогда не работал с магией Разума и до этого момента как-то не пытался всерьёз контролировать свои сны, зато с воображением у него было всё в порядке. Стоило только хорошенько представить желаемое, как знакомая с детства гостиная дрогнула, а потом и осыпалась, обратившись бесконечной пустыней - и вставшей из песков неисчислимой армией живых мертвецов, готовых на всё ради любимого повелителя. Впрочем, Момонге было этого мало, и небеса заполонили могучие и страшные костяные драконы. Те и другие замерли, безмолвно внимая своему владыке - тот же решил пока заняться мебелью, и, разумеется, наглым самозванцем, посмевшим залезть в голову к будущему властителю мира. Странно, но тот почему-то не пытался что-то сделать, лишь как-то мерзко ухмыляясь и наблюдая за происходящим словно с неким едва скрываемым наслаждением.

Аинз?: Вот как? При всей своей внешней ничтожности, ты не простой червь - не могу не признать, воображение у тебя есть! - голос шёл как будто из ниоткуда и одновременно отовсюду, отдельно от тушки самозваного "отца", с которой Момонга творил буквально что хотел. - Только не думаешь же ты, что всё так просто? И не пожалеешь ли?
Взмах меча, и лезвие гильотины с негромким стуком опустилось - вот только, упав на жаркий песок, отрубленная голова не покатилась, как наверняка рассчитывал Бледный, а почему-то медленно поползла на маленьких, словно детских ручонках. Или лапках? Как-то неожиданно и вдруг вместо лже-Аинза Момонга обнаружил там Луну. Неумолимое лезвие рассекло кошку пополам, и если задняя часть просто конвульсивно дёргалась на станке, то передняя медленно, но с изрядным упорством ползла вперёд, словно такое поведение было совершенно нормально. Странно, но эта Луна выглядела живой - ну, ещё недавно живой, до этой жестокой расправы. Из кошачьей тушки, разрубленной одним жестоким ударом, демонстративно и очень убедительно хлестала кровь. Когда Луна ползла, её кишки волочились по песку, а в устремлённых на Момонгу глазках легко читался полный боли и непонимания вопрос - хозяин, за что?
Не в силах не отвлечься на такую душераздирающую картину, Момонга пропустил следующий удар врага. Чёрный меч, правосудие и гордость юного некроманта, в мгновение ока обратился чёрной змеёй, огромным удавом в несколько Момонг размером. В следующее мгновение змей обвил Бледного своим телом, кости предупреждающе хрустнули - удав был не только большим, но и очень сильным, даже без знаний анатомии легко можно было понять, что вряд ли они долго выдержат такую нагрузку.

Кто-то явно был заинтересован в том, чтобы не позволить Хранителям продвинуться дальше в своей работе. Без конца возникали какие-то отвлекающие манёвры и ухищрения: то невесть откуда взявшийся призрак, то странный сон, пришедший к Шахрият и заставивший всех не на шутку забеспокоиться. Кто и зачем пытался вмешаться в их исследование? Что ещё им предстоит узнать этой ночью о демоническом артефакте и что на самом деле стояло за всеми этими странными, пугающими ситуациями, никак не позволяющими сконцентрироваться на работе? Люксенна была и зла, и несколько испугана, но никто из коллег не согласился остаться за столом и продолжить заниматься своим делом в то время, как рядом происходило что-то. Цорн осознавала, что нужно ещё раз сорваться с места и убедиться в том, что они находятся в безопасности, но покидала рабочее место она с крайним нежеланием.
- Так, - сказала архонка собранно, тут же концентрируясь на заклинании иллюзия. Рядом с ней должны были возникнуть две копии её самой, которым Люкс отдала распоряжение усесться за стол и оставаться на месте - так, будто они заняты книгами. - Эти иллюзии помогут удержать навязчивого призрака, пока мы отсутствуем. Книги не пропадут до момента нашего возвращения. Свиток, конечно, возьмём с собой и посмотрим, что здесь творится.
С этими словами Сирис спешно, но бережно свернула свиток и спрятала его обратно в тубус, крепко удерживая в руках. Ничто не мешало тройке исследователей тут же отправиться навстречу находящейся рядом тёмной ауре. Люксенна была более чем уверена в том, что обладателем этой ауры являлся тот навязчивый некромант. Если вдруг случится так, что тот, как и Шахрят, уснул в кресле - придётся разбудить его. Вот только на этот раз магией Разума воспользоваться не получится, так как соответствующее заклятие находилось на перезарядке. Возможно, будет лучше, если этот мальчишка будет находиться рядом с Хранителями?
- Скорее всего, именно он это и есть, этот маг. Он, как уже говорила, обладает тёмным даром, но лучше нам сейчас сосредоточиться на других проблемах.

Как и ожидалось, поисковая магия архона привела исследователей к тому самому юноше, обладавшему магией Смерти. Тем не менее это казалось сейчас меньшей из проблем, потому как волшебник попросту стоял как вкопанный у своего стола - в одной руке держал книгу, а в другой фонарь. Обыкновенно люди, занятые чтением, не стоят подобным образом бесцельно, а занимаются своим делом: именно это и стало первой странностью, бросившейся в глаза, когда Сирис увидела некроманта. Более того, этот юноша был весьма и весьма болтлив, а сейчас не сказал ничего вовсе. Не проявил удивления, не стал задавать вопросы, не пошевелился, словно не мог. У Люксенны мурашки пробежались по коже от этой картины: перед ней стояла странная, бездвижная фигура, буквально полчаса назад ещё бывшая активным, разговорчивым человеком. Его глаз было не различить, и Цорн сразу же напряглась и насторожилась, ведь стало ясно: да, проблемы действительно нагрянули, и в этот раз, возможно, куда более серьёзные. Первой реакцией Сирис стала не попытка заговорить с волшебником, а сотворение для себя барьера воли. Это действие было инстинктивным, потому как исследовательница не знала, что ожидать от... этого. А может быть, он намеренно себя так странно ведёт? В конце концов, доверием в глазах Люкс некромант абсолютно точно не пользовался. Она ведь совершенно не была в курсе, что именно этот маг здесь задумал и для чего рыскал в запретной секции. Об истинных причинах его действий архонка могла только гадать, и потому минимальные меры безопасности показались ей в данный момент необходимыми. Завершив сотворение магического щита, Цорн растерянно переглянулась с коллегами и заговорила с некромантом:
- Что это ты здесь делаешь, чего стоишь? Извини уж, что мы тебя беспокоим, но у нас возникла некоторая проблема, а точнее - вопрос. У тебя всё в порядке? - Сирис постаралась говорить погромче, так как не решалась подойти ближе к своему собеседнику. - Что с твоими глазами?
Люксенна и сама прищурилась, пытаясь более детально разглядеть лицо волшебника. Если на её слова тот никак не отреагирует, стоит попробовать воздействовать на него магией. Возможно, столь странно тот вёл себя потому, что находился под гипнозом или каким-либо иным негативным воздействием. Если все они в действительности имели дело со сноходцем, то исключать такое развитие событий было невозможно. Заклятие эйфории могло бы помочь избавиться от подобных воздействий, а также сняло бы усталость и, возможно, таким бы образом помогло пробудиться из транса. Если же это заклинание не окажет желаемого эффекта, приводить некроманта в себя придётся иными способами.
- Хватит молчать. Ты жуткий. И вообще, не совсем уж это вежливо, когда с тобой разговаривают.

Сирис

Некромант: Только попробуйте подойти, порублю в фарш.
Даже после применения эйфории говорил он как-то странно, словно "проглатывая" слова. Иные произносил громко, а какие-то наоборот, очень тихо, так что расслышать их было практически невозможно. Полное впечатление - человек, внезапно потерявший слух и теперь только по реакции других представляющий, насколько успешно идёт общение и слышат ли его вообще. Однако это была не простая угроза, потому что одновременно с этим он бросил на пол книгу и демонстративно выхватил шпагу, что в тот же миг стала беспросветно чёрной. Насколько Сирис могла судить, больше всего это походило на классическое прикосновение тьмы, так что с этими дерзкими словами точно стоило считаться. Глаза его, как сумела-таки рассмотреть девушка, были закрыты, сам же некромант с безумной улыбкой продолжал бормотать что-то про силу, жестокие убийства и последующее воскрешение - потом, словно одних рассуждений ему было мало, призвал чёрно-фиолетовую косу на длинной цепи. Это заклинание Люкс было незнакомо, и, по всей видимости, являлось какой-то уникальной разработкой этого психа. Справедливости ради, он пока всё-таки не пытался атаковать, скорее пытался защитить себя - или наоборот, готовил что-то ещё?

Гомер: С ним точно что-то не так. Что делать будем?
С одной стороны, просто так времени он не терял, уже готовя какое-то заклинание, однако Дорн выглядел несколько выбитым из своей тарелки и, похоже, не был уверен, что сейчас лучше предпринять. В руке же Шахрият, что она предусмотрительно прятала за спиной, архонка увидела кинжал, точно такой же чёрный, как и у их оппонента. Впрочем, в бой та пока не рвалась, предпочитая пока выжидать и, возможно, в свою очередь готовить что-то. Впрочем, этот некромант сейчас откровенно пугал своим поведением - так что, даже если он сам сейчас чего-нибудь не выкинет, не было никакой гарантии, что у кого-то из коллег не закончится терпение, после чего колесо событий уже нелегко будет остановить.

Момонга

Морок: Распотрошить и убить?! Меня?! Что же, ты можешь попробовать! Если у тебя получится, это будет значить лишь то, что ты сильнее, и я не напрасно потратил на тебя время! - чего-чего, а смерти он определённо не боялся. Неужели был так уверен в себе, не считал Момонгу настоящей угрозой? Похоже, что так, потому что дальше он очень нагло и уверенно заявил. - Ты хотел посмотреть, на что способна эта сила? Что ж, я покажу тебе!
Совершенно неожиданно для себя некромант ощутил, как все его задействованные нити контроля словно бы вспыхнули, сгорая в неведомом пламени и стремительно обращаясь в пепел. Сей странный и жуткий пожар распространялся хоть и не мгновенно, но за считанные секунды - один за другим костяные драконы окутывались невиданным пурпурным пламенем и, выйдя из-под контроля, бессмысленно летали по небу нелепыми горящими бабочками, врезаясь друг в друга и падая наземь. Та же судьба грозила начинавшему собираться некроконструкту, впрочем, он был слишком большим и потому пока увлечённо буйствовал, перестав подчиняться командам хозяина. И, между прочим, мантия Момонги тоже начала тлеть - похоже, даже всего его щитов оказалось недостаточно, чтобы поглотить эту странную магию полностью. Тем временем огромный расплывчатый образ Морока в небесах наконец принял вполне конкретные черты, будущему владыке мёртвых хорошо знакомые.

Морок: И вот теперь я разделаюсь с тобой, Момонга де Гоун!
Покров смерти был почти готов, оставались лишь секунды, чтобы окончить его. Меж тем, те трое кровавых монстров, до этого момента терпеливо ждавшие своего часа, кажется, вознамерились перейти в наступление. Как эти уроды собирались справляться с его верной Цепной косой, было пока не ясно, но Момонга откуда-то знал - они наверняка что-то придумали и вот-вот нанесут коварный удар, которого остатки щитов могут и не выдержать.