Тихо шуршащие, сухие страницы воспоминаний. Бессчётные прожитые дни, наполненные борьбой и пеплом. Прошлое, всего лишь прошлое, те ступени, что привели Александра сюда, в этот момент жизни, в этот момент развития, сделав его тем, кем он был. Существом, способным преодолевать - себя, чужих, своих, всех. Тьме снаружи было не найти путь в глубину его души, в Осколке Первородного Пламени сгорало всё. По крайней мере, пока.
Зал, сворот в первый коридор налево и путь до упора - он был намного короче, чем уже пройденный, хотя провалы штреков всё так же молчаливо скалились беззубыми ртами, будто приглашая подойти ближе, исследовать, что же там, в темноте, ступить глубже в каменную кишку, оставляя нахоженный коридор. Быть может, если бы чародей решил оступиться, он мог бы потратить немного времени, но Лекс не сворачивал, когда шёл к своей цели. Наконец, после очередного отрезка нуднейшего пути, отблески пламени ифрита выхватили из мрака проём. Завал действительно был разобран, причём явно магией, потому что камни, перегораживающие вход, просто исчезли, лишь груды по бокам продолжали лежать беспорядочным нагромождением. Наверное, горняки рыли очередную ветку шахты, углубляясь в Хребет, и случайно вышли в этот ход, столь разительно отличавшийся от грубых туннелей, по которым Лекс сюда пришёл. Перед его взглядом открылся ровный, как по линейке, коридор, с выложенными плитами стенами, намного более часто встречающимися светильниками, даже потолок был повыше. Ход тянулся поперёк ветки шахты, уходя налево и направо, насколько хватало света, а согласно карте - довольно далеко в обе стороны. Барон выбрал левое направление, снова отправляя вперёд ифрита.
Равномерный звук шагов метался между узких стен - слишком узких, чтобы идти вдвоём и иметь возможность свободно действовать, потому наверняка, отряду пришлось вытянуться в длинную цепочку. С другой стороны, нападать тоже можно было только по одному, а задние ряды министерских могли оказывать магическую поддержку. Не то, чтобы этому были какие-то следы... Местами в углах висели мягкие сети старой, давно пустой паутины, годной только, чтобы ловить частички пыли. Пламя билось, запертое меж каменных плит, неотвратимо продвигаясь вперёд, выжигая мрак, вынуждая его бежать прочь, не оставляя ни единой щёлочки, чтобы спрятаться. Будто в отместку тьма наступала Лексу на пятки, кралась на мягких лапах, норовя ухватить за край одежды, за локон, за руку. Дёрнуть назад, вынудить оступиться, упасть прямо на тусклые кинжалы зубов, перекусывающих плоть вместе с костями. Подхватывала эхо шагов, играла с ним, как с долгожданной игрушкой, и будто... будто слишком увлеклась. Потому что что-то неправильное было в этом звуке. Ритмичный стук подошв по камню: шаг, шаг, шаг. Остановка, чтобы прислушаться - шаг. Или показалось? Взгляд назад не показал ничего, там точно никого не было, лишь пустой коридор. Путь дальше - и снова всё правильно, верно, как должно быть. Через какое-то время звуки шагов снова будто смещаются, но потом всё исчезает. Должно быть, игры разума, сбивающегося от этой монотонности.
Поворот, и снова прямо. Дальше. Глубже. В тишине, мраке и одиночестве. Да когда.... Да когда уже что-нибудь произойдёт?!! И будто сжалившись на бароном, в давящий воздух ввинтился какой-то новый звук. Далеко не сразу удалось хоть как-то его разобрать, пришлось подойти ближе, и... кажется, это было бормотание. Неровное, рваное, со скачущей громкостью, из-за которой не сразу удалось вообще его заметить. Где-то впереди. Не разобрать, что там, слишком мало света, слишком мешает эхо, путая слух и ощущение пространства. Никаких развилок, никаких ниш, только каменная узкая кишка, по которой было два пути - вперёд или назад. Стал бы последний наследник рода фон Дерментов отступать? Вряд ли. И лишь спустя какое-то время самая граница света ифрита выхватила провал стены справа, уходящую дальше стену слева, у которой угадывался силуэт, сидящий на полу. Кажется, человеческий. Тусклым солнцем светлели длинные волосы, и по этому пятну можно было понять, что фигура рвано раскачивается. Это явно был источник бормотания. В целом, можно было попытаться прокрасться по стенке дальше - если Лекс не хотел связываться.
