Многие коллеги Александра, встретившись с неизвестным противником, стремились как можно быстрее его уничтожить, а затем – просто шли дальше, перешагивая через трупы. В неизвестность. Не особенно считаясь с потерями – ведь боевые партии «Своры» для того и существовали, если следовать идеологии Министерства, дабы быть расходным материалом. Но фон Дермент не служил за идею. Идеологию организации разделял едва ли.

На грязный пол шлепнулась папка с чистыми листами, выдернутая из хранилища кольца, следом появилось перо. Барон наставил его на бумагу, раскрыв папку, щелкнул по перу пальцем, дав тому немного магии – и перо воспарило над пергаментом.

– Шестнадцатое августа сего года. Полевой отчет за номером один. Исследуемый объект – неизвестное мне существо. Классифицирую как «чудовище». Крупное. Мощные лапы. Острые, крепкие когти – справились с металлом с относительной легкостью. Дальше…  – Начал надиктовывать текст перу чародей, бегло кинув взгляд в записную книжку Сета, пробежав запись глазами и скрыв удостоверение и записки в кольце. Забрал нож, подбросив его на ладони, закатал рукава халата, подтянул перчатки – и, присев перед тушей твари, принялся беспощадно её потрошить. Он описывал всё, что уже успел подметить при первом осмотре, пока был сосредоточен на попытке вскрыть твари брюшину. Воняло отвратительно. Лезть в остывшие внутренности было противно до тошноты. Но именно так Александр сделал себе имя внутри Министерства и получил своё знание. Смертью. Кровью. Опасной и грязной работой. Доказательством теорий, за которые никто больше не брался ввиду их опасности. Экспедициями в гиблые места…

– …предположительно – искусственно созданный боевой организм. Живое оружие. Не гомункул, скорее химера. Если это органическая инженерия – она выглядит очень грубой. Если это, наоборот, творение запретной магии – то мутации слишком узконаправленные. Внутренние органы… – Должны были дать ответ на вопрос. Если это мутант – они будут выглядеть именно так, как выглядит изнутри любой мутант. Больное, гниющее месиво. Если это химера – то органов будет больше, чем нужно живому организму, вышедшему из естественной эволюционной ветви. Дублирующие органы. Плотная компоновка… Если тварь создали как оружие – то большинство важных органов будет скрыто не только под мощным мышечным каркасом, но и под костным. Это осложнит дело, но само по себе будет ответом. Набор уязвимостей у твари был, кажется, стандартным – то, что пламя Факела не возымело особого эффекта, а на шкуре не было ожогов, Александра не слишком волновало. В его арсенале достаточно и других заклятий, способных сокрушить увеличенное сопротивление. Или обойти иммунитет…

Лекс давно смирился с тем, что представляет собой лишь жестокое оружие. Его создали, чтобы убивать врагов Империи – бросать в огненный ад солдат на предполагаемых полях боя, разрывать кавалерию пустынников когтями элементалей, приносить на поле боя ужас и пепел. Род передал ему почти всю свою накопленную за века мощь. Не обучил, как с этой силой совладать в полной мере… Но передал. Поэтому любые зарождающиеся сейчас сомнения в собственном успехе в бою мгновенно распадались. Александр не был таким же самоуверенным, как несколькими годами ранее – но сейчас он знал цену своим навыкам. Пытаясь сыграть на его страхе провала, смерти, нечто,  что бы здесь не существовало, не висело в воздухе пылью, не пульсировало во тьме истинным мраком… Выбрало не тот путь. То, что он обрёл индивидуальность, благодаря единственному существу, которому барон решил довериться, сделало его сильнее. И сломало. Итак, внутренности твари…

– …выглядят обычно, насколько это возможно для неизвестного вида. Сложно судить, но набор кажется стандартным. Следов искусственного усиления нет, хоть организм кажется очень прочным. Возьму образцы. Конец отчета. – Барон остановил запись, встряхивая руки от мешанины слизи и крови. Отменил, наконец, действие щита, отправив его на перезарядку. Использовав склянку из-под зелья, выпитого слепой, взял дозу крови на анализ. При помощи собственного меча взялся отделить голову существа от туловища – потребовалась некоторое количество времени и аккуратности, надо было попасть между шейными позвонками, обнаружив их в разрезе… Склянка и «образец» - отправились в хранилище кольца. Пригодится. Затем барон отер руки о наиболее чистые остатки одежды Сета, при помощи простейшей бытовой магии очистил черные рукава «Савана», насколько это было возможно. Поднялся.

– Не бойся. Я тебя так не оставлю. – Обратился Александр к мертвецу, поднимая руку и обрушивая на тело Америна поток пламени, раскаляя доспехи, срывая с костей и испепеляя плоть. До тех пор, пока не останется только прах в почерневшем металле… Нескольких секунд будет достаточно. Забрать документы и сжечь тело – это всё, что мог сделать фон Дермент для Сета. Позаботиться о том, чтобы он не пропал бесследно, принести знание о том, где и как он погиб. Упокоить его окончательно. Но было и еще кое-что...

Что ты имел в виду, отмечая, что ваша группа не подходит для этого задания? На первый взгляд, сформирована она по стандартным шаблонам. И что скрывал от вас Гейер? Становится очевидно, что знал он больше, чем говорил… Стала ли вся эта операция одним большим провалом только потому, что кто-то очень хотел выполнить миссию, любой ценой? Предположение было мрачным, но имело под собой почву. Возможно, если фон Дерменту удастся вернуться, ему следует провести внутреннее расследование… По-тихому. А для этого ему нужны все удостоверения всех участников группы, как минимум. Их записи. Он должен будет обладать весомыми доказательствами того, что здесь все по шло по одному месту из-за чьей-то халатности. Так, возможно, он сможет выгрызть себе внеочередное повышение в звании. Возможно…

Но сейчас барон должен был вернуться к слепой. Забрать её с собой, потащить следом, дав Ифриту команду охранять девушку и дальше, но держаться рядом. И двинуться дальше – по следам из крови, которые отмечали путь погибшей твари. Откуда она приползла? Других ориентиров пока не было.

Александр двигался вперёд осторожно, но быстро. Его глаза давно уже привыкли к полумраку, а красноватый свет от тела Ифрита никоим образом не мешал им перестраиваться с изучения освещённых областей на попытки углядеть что-то за пределы освещённого пространства. Барон подметил, как двигалась тварь, которую он несколько минут назад потрошил. Быстрая... Такая сила и такая скорость в замкнутом пространстве. У Сета не было шансов. У него самого шансов было бы едва ли больше одного, застань его такая тварь...

Врасплох.

Министр вышел в следующую залу, ещё на подходе начав подозревать, в то приближается к месту очередного побоища - запах в подземелье расходится далеко. Хоть и слабый поначалу, он уже был знаком ему. Картина, которую он узрел, была практически полностью предсказуема - фон Дермент подозревал, что Сет отделился от своей группы в последний момент, попытавшись спасти хоть кого-то. Скорее всего, здесь группа приняла свой последний бой. Стандартная ситуация, хоть и прискорбная. Всё...

Обычно.

Александр окинул взглядом залу несколько раз, с удивлением для самого себя обнаружив, что какая-то часть открывшейся картины просто ускользает от его взора. Как будто его глаза сознательно избегали какого-то участка. Будто его мозг отказывается воспринимать какой-то кусок этого ужасного полотна. Это тоже эффект этих чёртовых катакомб? Возможно. Министр сосредоточился, заставил себя посмотреть. Пронзительный взгляд алых глаз прошелся по ближайшему трупу, хладнокровно изучая его - позу, повреждения, положения... Собирать информацию. Собирать...

Мгновение спустя мужчина выдернул из кожаной петли у пояса «Дознаватель», наставив его на труп. Суженные до размеров спичечной головки зрачки бешено метались вместе с бешено вращающимися глазными яблоками под раскрытыми до смешного широко веками. Броня. Перчатки. Сетка сосудов. Уши. Тело. Броня. Перчатки. Чернеющие под кожей сосуды. Скрюченные пальцы. Внутри барона заворочалась его магия, встроенный в его ауру защитный актет «Покрова» проявлялся и исчезал, сбитый с толку - в эти несколько секунд и тело, и разум барона балансировали на грани саморазрушения.

– Эр... – Имя застряло у него в глотке, которая больше не могла произвести ни звука, его сдавил холодными когтями спазм. Логические функции мозга отключились. Переживший ужасы, способные сокрушить кого угодно хоть немного менее стойкого, Александр был полностью дезориентирован. Всю его мысленную сферу заполнила тоска такой силы и ярость такой чудовищной мощи, что попытки логики и воли восстановить контроль над собой проваливались снова и снова. Чёрное солнце Красного Безумия глубоко внутри сознания мужчины, бескрайний океан ненависти забурлил, готовясь вновь поглотить утратившего самообладание Дермента. Он принёс ужасную клятву, он поклялся собственной кровью, что защитит её.

Но она была здесь. Мёртвая. Искорёженная.

Единственная слабость Александра, о которой никому не позволялось знать. Единственное слабое звено в его непроницаемой кольчуге воли, которую не удалось разорвать даже гибельному искушению Хаоса. Выставленные барьеры здравомыслия и отрицания, вопящие о том, что это лишь иллюзия, лишь морок, сминались, прогибались, лопались.

Мгновение он балансировал на краю пропасти. Долю мгновения видел в прицельную прорезь «Дознавателя» болезненный образ. На губах проступил привкус крови - клыки глубоко погрузились в нижнюю. Импульсивное желание разрушать... Последнее, что увидел фон Дермент - это вспышка.

ВСПЫШКА Копья из лавы. Снаряд сформировался, затем был грохот реактивного пламени, которое швырнуло снаряд в цель - в труп. Сияющий неестественным огнём росчерк - в этой магии была вся нечеловеческая ненависть и яростное отрицание, которое только был способен сгенерировать смертную мозг Александра, заходящийся в агонии. Желание стало реальностью, воплотилось в виде концентрированного разрушения...

...привело его в чувство. Барона согнуло - спустя секунду его вырвало на собственные сапоги. Психическая отдача была так сильна, что пришлось бороться с судорогами и последовавшим за этим припадком. Годами... Годами подобного не случалось. Когда фон Дермент снова поднял голову, утирая рот. Рвота смешалась с кровью, осталась разводами на одежде и коже.

Глаза чародея светились во мраке алым, глаза его лучились яростью, которая исковеркала бы любой другой разум. Заставила бы превратиться в безумца... Из уголков глаз по щекам скатилось несколько кровавых слёз.

– Я найду тебя. – Прошипел во мрак Феникс, растягивая губы в улыбке... Оскале скорее. И он найдёт. Того, кто игрался с ним в этих проклятых тоннелях. Лишь это обещание. Никаких угроз.

Барон поплелся осматривать залу, скрипя зубами. Он быстро возвращался себе контроль над эмоциями.

Отредактировано Leks Delevry (2022-04-18 11:14:07)

Застигнутый врасплох, фон Дермент даже понять ничего не успел. На мгновение его сознание исказилось... Перешло в иное состояние, точно так же, как часть его тела стала элементальной. Засада. Коварный удар исподтишка. Выверенный, точный, жестокий... Способный убить самого стойкого. От смерти не спастись, если не увидишь её приближения...

Когда, спустя секунду, голова Феникса вернула себе материальную форму, он уже разворачивался навстречу неизвестному чудовищу. У него не было времени оценивать противника. Изучать. Искать слабые места. Руки чародея взметнулись одновременно с прыжком твари. В этот момент Лекс уже вернул себе самообладание - лишь временно, ввиду прямой угрозе жизни. Ритм сердца поднялся, кровь побежала по венам быстрее, первый же вдох был глубже чем могли обычно вместить лёгкие... Он мог уйти из-под удара. У него была возможность. Но вместо этого... Он позволил существу совершить свой прыжок.

В воздухе ему не увернуться.

На тварь смотрели тлеющие угли глаз. И если глаза - это зеркало души человека, то зеркало фон Дермента не отражало ничего, кроме бурлящего океана ненависти. За суженными зрачками не было ничего, что можно было бы описать известными разумным расам словами, какое не используй - каждое казалось неподходящим. Недостаточно ёмким... Ни одно описание больше не могло отразить ту трансчеловеческую жестокость, которую излучали глаза лорда дома Феникса. В этих глазах сияли искры обжигающего космического холода, пронизанного жаром умирающих солнц. За красными радужки скрывался гений ненависти, ярости и боли, недоступный для полного осознания... То, что смертному понять было больше не по силам.

Он позволил твари прыгнуть, дав себе время найти её силуэт и поднять руки навстречу. Забрав у неё возможность избежать своей участи. Удержанный дважды Поток плазмы был выброшен навстречу, чтобы пожрать, испепелить, уничтожить. Расплавить кости, рассеять пепел... Шквал гибельного огня был повторён и другой рукой - ещё один Поток плазмы с минимальной, менее доли секунды, задержкой, в котором должны были сгореть любые шансы, которые могли бы предоставить существу невероятные трюки, окажись та на них способна.

Конечно же у клятвы, которую принёс Феникс, нет было изначально никакой мистической силы. Но сила его чувств к той, кому она предназначалась, наделила эту клятву мощью, способной обломать клыки каким угодно сомнениям. Играться с этим... Использовать этот против него...

Значило умереть.

Будь то сам Бог.

Наличие у твари сразу иммунитета к магии Огня и высокого сопротивления к магии Света стало для фон Дермента некоторой неожиданностью – поскольку только так можно было объяснить тот факт, что существо не получило никакого урона. В двух этих залпах содержалось такое количество энергии, что можно было растворить до базовых частиц целый взвод солдат, в том числе под прикрытием магических щитов. Либо тварь вообще была неуязвима для магии. Или это было свойство её шкуры… Простое магическое сопротивление было бы попросту раздавлено влиянием изначального огня.

Но на беду чудовища, как бы комично это не звучало, оно нашло в собственных владениях для себя противника, который оказался ей не по зубам. Врага, которого нельзя было ранить. Врага, который был полон холодной решимости найти иной вариант действий, переиграть ситуацию в свою пользу и убить тварь. Естественно, Лекс знал границы собственных возможностей… Времени у него мало. Такие мощные атаки достаточно быстро истощат возможности Покрова, хоть его заряда и должно было быть…. Достаточно.

Барон полностью пришел в себя, теперь всепоглощающая ярость была временно заточена в рамки необходимости вести бой, превратилась в контролируемый гнев. Пока что в щитах не было нужды… Единственный свой щит, который чародей был способен развернуть в такой ситуации, он решил не использовать до момента, пока не почувствует, что Покров вот-вот исчерпает свой лимит.

Монстр ударил когтями, выбросил язык… Александр швырнул в него склянку с Лечебным зельем, выдернув ту из кольца. Дав ложное ощущение в безвредности подобных действий. Начала действовать Теплота, скоростные характеристики чародея подскочили на треть.

Лекс ушел вбок, сместившись Теневым шагом, благо света и теней вокруг было предостаточно, включая те, что генерировали для себя сами сапоги, предполагая, что у твари всё же есть слепая зона и так сразу понять, куда он переместится, та будет не в силах. Вынырнув из тени аккурат в двух метрах от бока чудовища, Феникс намеревался на этот раз бросить склянку Морозной хватки в тварь, как раз в этот самый ставший на мгновение уязвимым, как хотелось верить, бок, да еще ускорив брошенный снаряд Дуновением вслед, чтобы как можно сильнее уменьшить шансы того, что он промахнется.

Если получится – состав замедлит тварь. Немного. У него будет время, чтобы ударить Копьём из лавы. Если прожечь шкуру нельзя – всё еще можно её продавить или проткнуть. Чудовищный кинетический импульс лавового снаряда, способный прошибать тела людей, как шило протыкает пергамент, прекрасно для этого подходил, возможно подойдёт и сама лава из снаряда. Цель – верхняя треть тулова, ближе к тому месту, где лапы крепились к туловищу. Всё еще почти посередине тела, с минимальными рисками промахнуться, не без помощи «Дознавателя». Придётся выстрелить, даже если с зельем не выйдет. Сразу после выстрела, вне зависимости от его результата, фон Дермент должен был начать концентрацию на Воспламенении. Окажись шкура слишком крепкой – он доберётся до внутренностей монстра и так… Глаза, по мнению барона, это было и правда лишнее в этом подземелье.

Отредактировано Leks Delevry (2022-04-21 20:22:08)

Александр снова использовал теневой шаг, чтобы разорвать дистанцию. Это нужно было ему, дабы выиграть время на активацию Пламенного пути. Но даже так чародей сосредоточил своё внимание на том, чтобы не позволить твари нарушить плетение, атаковать голову. Активацией сапогов он ушёл вбок, чтобы воспользоваться остаточным эффектом руны после активации Пути, закладывая новую траекторию бега. Когда его скорость возрастёт достаточно...

Чтобы он имел возможность попросту превзойти скорость существа, можно будет действовать. Алый росчерк, двигающийся попросту слишком быстро для полноценного восприятия - уследить за ним станет куда сложнее. Александру нужно будет лишь обогнуть тварь по широкой дуге, пока он сможет развернуть Молекулярный щит  и подготовить Ветвь молний, удержаться вне зоны её досягаемости чуть больше двух ударов сердца... И вонзить в её тело извлеченный из хранилища меч, присовокупив к общему ускорению ещё и руны скорости, которые, естественно, должны будут сработать во время рывка.

Пусть физической силы у барона не так уж много - но он может попросту компенсировать её чудовищной скоростью, собственным импульсом, приложив всё к мечу. Вогнать его в тушу. Целиться так, чтобы войти в ближний бой, не давая лишних шансов на контратаку. Активированный щит не позволит случайному срабатыванию Покрова помешать выполнению плана. Прочности щита должно было быть достаточно.... Ударить. Бить в туловище, сразу за первой парой лап, предполагая, скорее всего, утончённый в этом месте слой шкуры, и, опять же, теоретическую близость позвоночного ствола И внутренних органов. И пропустить сквозь погружённый в тело существа металл разряд Ветви, соединив его с рунами на мече...

Этого должно было быть достаточно, чтобы испепелить существу нервную систему. Да и органы в целом. Переломать кости его собственными мышцами.

Отредактировано Leks Delevry (2022-04-28 06:48:41)

Александр выпустил меч и отступил на дистанцию нескольких шагов, пользуясь проявившейся заторможенностью твари. Назад. Копьё из лавы, направленное в тушу. Снова в ту же область, что и все предыдущие атаки. Огненные стрелы – все шесть лучей – второй рукой отправлены под ноги существу – в пол. Оно может не получать урона от огненного эфира – но осколки взорвавшегося прямо под брюхом камня всё еще могут причинить урон. Копьё из лавы. В туловище. Снова выцелить поврежденный сектор. Молния. Вызвать судороги еще раз, не позволять восстановиться. Копьё из лавы. В то же место. Сколько их придётся выпустить, пока бронебойного свойства этих выстрелов окажется достаточно, чтобы взломать шкуру и следующий снаряд пройдёт? Держать дистанцию… Разворачивать тварь к себе поврежденным боком или огибать, если та попытается этому противиться. Александр сражался математически сухо, не испытывая ни вдохновения, ни воодушевления, ни удовольствия от этого боя. Всё его естество сейчас находилось в состоянии разлагающей разум агонии. Функции боя взяли на себя выученные стратагемы.

Он возвышался над тушей поверженного врага - тёмная фигура в полумраке, который едва нарушал свет Ифрита, оставшегося где-то за спиной. Отменялись щиты, растворялся из соляра тела красный эфир, замедлялся метаболизм. На тело навалилась усталость. Он тряхнул головой, сбросив с лица капли пота - на губах остался солёный привкус. И металлический. Кровь на губах, кровь на камнях...

«Дознаватель» разогрелся слишком сильно от бесконечной стрельбы - пролетающие в непосредственной близости от фокусировки снаряды опалили деревянный корпус, металл отделки потемнел. Чародей отточенным движением сунул его в крепление на поясе, но пальцы отказались выпускать рукоятку. Ладонь так и осталась на ней, сжатая излишне сильно. Это была хватка мертвеца, цепляющегося за свой последний шанс.

Феникс отбросил волосы с лица, только сейчас заметив, что в процессе боя лента, скрепляющая хвост волос, порвалась и грива белого цвета вывалилась, рассыпалась, разметалась... Пустыми, механическими движениями, он собрал волосы в хвост снова, снова скрепил какими-то шнуром, найденном в карманах.

Вот где ты оказываешься, если позволяешь себе питать иллюзии относительно других...

Покров Сурьи был отправлен на перезарядку. Министр ощутил, как в этот момент часть его естества взбунтовалась, посчитав себя беззащитной, но никакого внимания этому уделено не было. Мужчина поднял руку, закрыв один глаз. Рассеянно потер лоб.

...один, во тьме, вынужденный сражаться против всех. И против себя тоже! Не будет помощи. Не на кого опереться!

Рука вытянулась, зачерпнув мрак. Пальцы процарапали воздух, попытались дотянуться до чего-то. До кого-то... Но схватили только пустоту. Навалившаяся усталость и одиночество, наконец, нашли лазейку, щель в броне, пробитую воспрянувшим безумием. Феникс больше не был целым, но не был и расколот.

Предательство. Разве клятву возможно нарушить? Предательство!

Усталый разум постиг коллапс. Слишком многое было поставлено на карту и слишком много было связано с тем психическим образом, что узрел фон Дермент, войдя в этот зал. Надежды и уверенность, планы на будущее и чувства... Всё это рассыпалось и искажалось. Александр закрыл глаза. Пальцы руки, оставшейся на рукоятке «Дознавателя», за скребли по дереву, напряглись. Расслабились.

Силуэт чародея качнулся взад-вперёд на каблуках сапог. Послушался усталый вздох. Когда мужчина открыл глаза снова, ничего, казалось бы, не изменилось. Лишь очень внимательный наблюдатель уловил бы перемену во взгляде, в том, как глядят эти глаза на внешний мир. Лишь единицы заметили бы в глубине алых радужек на мгновение ставший различимым синий цвет. Ни Александру, ни тем более Лексу, не под силу было удержать того, кто захватил бразды правления в измученном разуме. И лишь у одного живого существа в целой Вселенной достало бы над ним власти, чтобы заставить его вернуться в ту тюрьму, из которой он вырвался, снова затаиться в глубине сознания.

Но её здесь нет.

– Но-о её здесь не-ет... – Нараспев протянул он, Сессил Алрелин, снова качнувшись с пятки на носок. Губы растянулись в жестокой и горькой усмешке. Впрочем, горечь эта принадлежала тем, другим. Не ему. Огонь, переродивший Феникса, отгорел. Мужчина оправил сбившуюся одежду, подобрал с пола свой меч и, ткнув издохшую тварь в одну из глазниц, проворачивая лезвие с хрустом и скрежетом металла о кость, усмехнулся. Стряхнул с клинка кровь, убрал его в ножны и, возжигая Факел направился осматривать залу.

Изучить тела, обыскать, собрать их документы... Поискать полезные вещи. Постараться восстановить картину произошедшего. Изучить тела убитых монстров. Осмотреть саму залу и наметить входы и выходы из неё... Следовало понять, что здесь произошло и разобраться, куда следует двигаться дальше. У него, все-таки, есть работа, которую следует сделать... Прежде чем взять справедливую плату с тех, кто послал его сюда. На верную смерть, это было почти очевидно.

Но он не умрёт.

С каждым шагом, с каждым движением рук, моргнув еще раз, повернув голову, вдыхая спёртый воздух подземелья, в котором сейчас плыла вонь обгоревшего мяса, он чувствовал себя всё увереннее в этом теле. Он забрал то, что должно было принадлежать ему по праву сильного и не намерен был это возвращать просто так. Другие должны были уснуть, как уснул когда-то он, запертый в ледяном аду моральных принципов и ограничений тех двоих…

...символом этого человека была скупая, механическая почти жестокость, которую можно было бы приписать скорее автоматону или голему, чем живому существу, и жуткая тяга к достижению цели любой ценой, которая фактически делала невозможным для него саму мысль о том, чтобы сдаться...

Та самая жестокая, беспринципная скупость, с которой Сессил… нет, раз он носит эту кожаную маску – стоит называть её так, как называли её предыдущие владельцы. Лекс. Александр… От этого имени тошнило. Но он привыкнет. Неуважение к мертвым, которое оказывал Лекс к телам погибших коллег, могло бы привести в замешательство и наиболее черствых личностей – он буквально потрошил их – переворачивал пинками, обыскивал карманы, разрывал одежду в поисках тайников, забирал всё, что удавалось найти, бросал обследованный труп и шел дальше.

И у него не возникло никаких проблем с тем, чтобы то же самое провернуть с обгоревшим телом Амраиль, хотя оно и практически превратилось в пепел – огонь, порожденный магией Феникса, не угасал, пока гореть просто осталось нечему. Его было практически невозможно потушить. Так что, фактически, осыпавшемуся прахом трупу эльфийки достался разочарованный удар сапогом и брошенное злобно «бесполезная дрянь, всё сгорело».

После этого следовало изучить все найденные записи.

Закончив с осмотром тел министерских магов, фон Дермент занялся обследованием тел монстров. Начал с тех, что поменьше, как и в прошлый раз – составляя подробные отчеты посредством своего автоматического пера, оставив его записывать свои слова, и осматривая одну тварь за другой. Затем – всех их чародей зарисовал, насколько позволили навыки. На десерт осталась та тварь, с которой пришлось сражаться самому… Её фон Дермент намеревался обследовать с особым тщанием, обращаясь к своим знаниям монстролога – всё же они у него были довольно обширные. Ему очень хотелось хотя бы примерно установить, что это было за уродливая мразь… И, в конце – Лекс намеревался забрать её голову, конечно же. Используя Плазменный клинок – возиться обычным мечом было бы слишком муторно. Его желание собирать подобные трофеи сейчас вышло на новый уровень. Конечно же каждая мелкая кабинетная вошь должна будет испытать трепет перед выставленными в его кабинете черепами… И осознать, насколько её жалкие амбиции ничтожны по сравнению с силой человека, способного убивать такое.

Закончив с телами, Лексу пришлось бы, конечно, осмотреть зал. Форма его и пустота никак не увязывались друг с другом – помещение было явно рукотворным, но почему абсолютно пустым? Непонятно. Обнаруженный проход и работающий светильник насторожил Лекса – если проклятый светильник работает, значит… В манапроводе есть еще энергия? Это означало возможные ловушки впереди… В общем, новости это были плохие. Но еще хуже – это обнаруженная в одном из углов стена, которой тут было быть не должно. Скорее всего, создал её Траубон, владевший магией Земли. Или Торн… Но Лекс поставил бы на гнома – стена казалась вроде как относительно ровной, даже для уродской магии уродского гнома, который не смог просто подохнуть вместе с остальными, дабы его не пришлось искать.

– Дерьмо низкорослое. – Феникс недовольно цокнул языком, постучав по стене рукояткой своего меча, вытянув тот из ножен на треть. Какой она толщины? Насколько она прочная? В том, что стену удастся снести первым же залпом плазмы, он не сомневался – но за этой слабой стеночкой могло быть что-то важненькое… Дермент поднял руку, на которой до сих пор оставался неотмененным плазменный резак – он использовал его как дополнительный источник света вместо Факела. Грязно-фиолетовое свечение искажало пространство и формы, удлиняло тени, но нравилось больше… Лекс погрузил клинок в стену, испаряя камень. Нужно было проверить толщину, возможно, проще будет просто вырезать себе небольшой проход или хотя бы небольшое отверстие, дабы проверить, можно ли вообще тут применять ударные методы вскрытия дверей.

Если ничего экстраординарного  не произойдёт и не будет обнаружено – Лекс снесет перегородку Потоком плазмы, применив выстрел таким образом, чтобы тот прошел через стену по диагонали и не ушел вглубь предполагаемого за стеной прохода.  А если произойдёт – придется, наверное, бить через стену под прямым углом. За ней могло быть что угодно. Безумный гном, например, сохранять жизнь которому никто, конечно, не собирался…

Отредактировано Leks Delevry (2022-05-07 12:41:44)

Естественно, Александр легко опознал, что за оружие ему досталось – пусть его «Грозовое небо» и имел отличную геометрию, это был всё тот же клинок катаны, что и этот, выкованный из непонятного черного металла, который был фон Дерменту не знаком. На всякий случай, он пока решил не трогать клинок – кто знает, какой эффект мог быть у этих неизвестных рун? Позднее он изучит его получше, а пока – чародей просто заложил оружие за пояс, образовав со своим клинком пару… Впереди был осмотр стены.

Вот только всяческому засасыванию ног в зыбучие непотребства активно воспротивились надетые но ноги сапоги – и барон отступил от стены, из зоны воздействия чужого заклинания, попутно приступая к активации Парения. Это было не совсем необходимо, но Лекс решил, что необходимо лишить потенциального противника возможности ощущать свое местоположение путем ощущений через Чувство земли. Раздраженно цокнув языком и одновременно с этим испытывая что-то вроде охотничьего азарта, чародей окинул преграду взглядом еще раз. Так, значит, здесь погибли не все! Так, значит, он был всё-таки прав!

– Слушай сюда, ты, как тебя там, мать твою, Траубон или Торн! У тебя только один шанс выжить! – Усиленный магией Воздуха голос хлестнул пробитую уже стенку. – Ты оттуда вылезешь прямо сейчас... – Поток плазмы ударил в верхнюю треть стены, по диагонали к потолку, ослабленный при этом почти вдвое, но всё равно прожигающий камень так, будто это была бумага – …или я вытащу из-за этой паршивой сортирной ограды твой оплавленный труп! Считаю до двух! РАЗ!

Естественно, в целях временной предосторожности, пока Покров находился на восстановлении последние минуты, перед тем, как выдвинуть неизвестному бедолаге свой ультиматум, фон Дермент несколько сместился и продолжал находиться в движении – опытный маг мог в принципе и по голосу ударить, особенно такой, что находился в состоянии, близком к истерии, из-за своей трусости…

В любом случае, Феникс не верил, что, кто бы там за стеной не находился, к нему прислушается и выберется сам. Не говоря уже о том, что ему было абсолютно всё равно, удастся ли его оттуда вытащить. Дермент дал своему визави десяток секунд на раздумья – а затем следующий Поток плазмы, на этот раз не ограниченный по своей мощности, пробьет эту стену, равно как и испарит бесполезную жизнь того, кто за ней прятался.

– Рогар... – Поток плазмы вычертил по полу широкую дугу, рассекая уже вырвавшиеся из земли колья, превращая их в оплавленные и трескающиеся под собственным весом обугленные спички, рассыпающиеся в пепел и шлак. В какой-то момент фон Дермент попросту перестал уворачиваться. Гном должен был понять, что его отчаянная атака причиняет Лексу даже неудобств…

– Моё терпение иссякает. – Феникс отсек плазменным клинком кусок очередного кола, перехватывая его и швырнув в сторону полуразрушенной стены. В голосе чародея заскрежетал металл, а выстрел Лавового копья ударил в пол залы прямо перед укрытием Траубона. Секундный рёв реактивного пламени, бросившего лавовый лом вперёд с устрашающей скоростью, отразился от стен, полетела каменная крошка. – Немедленно прекрати это безумие! Это приказ! Иначе мне придётся счесть тебя врагом... Возьми себя в руки, Белиар тебя побери! Хочешь услышать «два» или все-таки выбраться из этой дыры?!

Дермент двинулся вперёд, сложив руки на груди и приближаясь к укрытию гнома. Медленно. Неотвратимо. Расплывающаяся, искажающаяся в плазменных сполохах мрачного фиолетового цвета фигура, игнорирующая вырастающие на пути препятствия в виде всё появляющихся кольев. Траубон служил с ним в одном подразделении, а внешность у барона была такая, что если захочешь забыть – без мага Разума не обойдётся. Феникс постарался угомонить проклятого безумного недомерка изо всех сил. Он показал ему, что если бы захотел того убить – то уже убил бы, с пугающей, презрительной лёгкостью. Дал возможность себя опознать... Пока еще у коллеги был иллюзорный шанс выжить. Но с каждым мгновением он становился всё более призрачным. Растворялся в раздражении и осознании безнаказанности. Никто. Никогда. Не узнает. Если он своими руками свернёт гному шею.

Если бы гном продолжал упорствовать, его ожидал бы бесславный конец, мучительная смерть в плазменном потоке и оплавляющемся камне. Но, к счастью, а, может быть, и к сожалению, Траубон всё же решил показаться… Чем поколебал уверенность фон Дермента в том, что его стоило бы распылить на частицы света и пепла. Учитывая ситуацию и специфическое влияние этого места, далеко не каждому удалось бы заставить себя поверить в реальность происходящего. Особенно если этот кто-то пребывал во власти тьмы и лжи достаточно долго…

– Министр фон Дермент...
– Да… - Александр оглянулся через плечо, найдя взглядом обгоревший труп эльфийки, попутно концентрируясь на запланированном заклинании. Снова перевёл взгляд на гнома – теперь глаза, имеющие странный, грязно-алый, цвет, смотрели задумчиво. Как поступить с ним? Феникс поморщился и потёр переносицу пальцами. Он сам дал гному шанс… Теперь он пленник своего слова. Слово… То, что могло удержать даже его. Чародей обратил к Траубону ладонь, при помощи одной только мимики, мимолетного изменения во взгляде и выражении лица пресекая любые попытки сопротивляться. Лечение.

– Простите. Я не знал. Не верил.
– Можешь опустить руки. – Одарив гнома прикосновением светлой магии, Александр опустился вниз, снова коснувшись ногами пола – не отменяя Парения, лишь временно прекратив его действие. Жесткие черты лица Делеври немного разгладились, взгляд стал не таким острым. Феникс как мог постарался скрыть свою подавляющую ауру жестокости, которую зачастую неконтролируемо источал, транслируя окружающим собственную готовность к немедленной эскалации конфликта, огненной ярости, уничтожению, смерти. Очень немногие могли находиться с ним рядом и не испытывать неприятных ощущений… – Я уже в курсе того, что это место отрицательно влияет на психику. Тем не менее, пока что ситуация взята под контроль. Спрашивай, что хотел. Рассказывай всё, что знаешь.

Александр сложил руки за спиной, сунув руки в рукава халата, который неминуемо превращался в грязную, запыленную и окровавленную тряпку, и, кивком показав Рогару следовать за собой, направился обратно к оставшейся у входа в залу «сладкой парочке» - слепой женщине и охраняющему её до сих пор Ифриту.

– И особенно удели в своем рассказе внимание той части, которая объяснит мне, кто это такая и почему вы так старались её защитить.

Александр коротко подсказал Рогару день – шестнадцатое августа. После чего продолжил слушать, разглядывая, в основном, девушку. Лизу, как теперь выяснилось. Слушал, покачиваясь с пятки на носок, задумчиво и сосредоточенно хмурясь.

– Сам подумай, что она могла увидеть? Что-то в этой искаженной, живой тьме. Как бы то ни было, то, что она увидела, лишило её рассудка. Заставило её забыть об инстинкте самосохранения и выцарапать себе глаза. Даже паника или сильный шок не способны заставить человека причинить себе такую боль сознательно. Но она это сделала. – Феникс покачал головой. Если он и испытывал сейчас какое-то сожаление по отношению к девушке, то оно было, во-первых, неким паразитным чувством, доставшихся ему от «тех двоих», а во-вторых было продиктовано скорее собственными убеждениями. Не иметь возможности сражаться за свою жизнь… Это могло вызвать сожаление даже у такого, как этот, нынешний Лекс.

– Засада, что же… Да, я тоже попал в засаду. – Чародей коротко указал в разбитый многочисленными попаданиями труп твари, оставшийся без головы. – Сначала – галлюцинация, видение, которое едва не лишило меня рассудка. Самое страшное и самое болезненное персонально для меня… И в тот же момент – чудовище появилось из тьмы, чтобы забрать мою жизнь. Жестокие и свирепые атаки с единственным намерением – убить… – На лице фон Дермента проступили довольно сложные эмоции, считать которые Рогар, пожалуй, вряд ли бы смог полностью. Негодование и злоба… Надменность.Презрение. Сожаление о слишком короткой схватке. И вместе с тем – злорадство и ехидство. Одна за другой эти эмоции сменяли друг друга. Быстро. – К сожалению для этой твари, ничего у неё не вышло. Что же до остальных существ… Они выглядят так, будто мутировали под воздействием некой искажающей силы. Или как плоды алхимических экспериментов. К тому же, раз ты говоришь, что не смог опознать магию, которой пользовались некоторые из существ – стоит ли мне предположить, что здесь не обошлось без запретных стихий? Или, быть может… Чего-то гораздо хуже? Возможно…

Дермент задумчиво поскреб подбородок, выведя все-таки из-за спины одну руку, правую. Спустя секунду в его руке появился один из листков – список членов группы.

– Также я вскрыл одну тварь, которую смог прикончить один из ваших… Но следов мутаций не обнаружил. Хотя выглядела эта тварь как самый настоящий мутант. Ладно... Гейер. Убит. Опознан. Нимраэль. Убита. Опознана. Вэйл. Убита. Опознана. Амелин. Убит. Опознан. Не считая тебя, Рогар, не обнаружено троих участников группы. Шелдар и Торн. Еще Каптон. Его тела здесь нет. – Список исчез. Вместо него появился дневник, теперь, как Лекс знал, принадлежавший как раз Шелдару. Чародей раскрыл его на последней странице, продемонстрировав Траубону резко оборвавшийся почерк. – Я нашел это в вашем лагере наверху. Лагерь нетронут, но пуст. В одной из палаток обнаружился этот дневник. Да, еще… Кто-то из вас был вооружен копьем? Я плохо читаю следы, но кое-где кто-то нарыл с полсотни лунок, как будто кому-то со скуки пришло в голову отбивать втоком копья чечетку. Ну да ладно…

На этот раз в руке чародея появилась фляга с ромом. Он сделал пару глотков сам – и сунул её Рогару.

– Если исходить из сказанного тобой… Напавшие на вас твари первыми убили целителя и телепортиста. Проще говоря, лишив вас светлой магии и возможности отступить. Значит, их кто-то направлял, потому что, исходя из собственной схватки с обезглавленной тварью, которую ты тут видишь, я могу сказать, что ума у нее было не очень-то много. Значит, точно был кто-то, кто координировал атаку на вашу группу. Атака была спланирована. Из чего следует, что враг каким-то образом получил сведения о том, кто в вашей группе занимает, собственно, какие роли. Вывод? – Александр хищно сощурился. – Либо кто-то из тех, кто спускался в эти подземелья в предыдущие дни, действительно вас предал… Либо Министерство знает гораздо больше, чем говорит, об этом месте. Почему сюда не послали Свору? Я задаюсь тем же вопросом. Почему Министру, пусть и младшему, поступает приказ отправиться на ваши поиски? Почему приказ отдает мне Трибунал? Почему данные, которыми меня снабдили, минимальны? Почему не было времени на подготовку? Почему мне не дали отряд Своры тоже? Нет никакого отряда, Рога. Я один. Нет и ответов. Но это, определенно, предательство.

– Вот как мы поступим. – После краткой паузы, фон Дермент стянул с правой руки перчатку, открыв взору гнома пальцы, усаженные кольцами, контрастирующими с уродливыми шрамами. Барон потянул с безымянного тонкое, невзрачное колечко. – Расскажи мне всё, что ты смог выяснить об этих залах. Я тоже согласен с твоим мнением – строили их не гномы. Что это, по-твоему, может быть? Сколько им лет, этим залам? В том коридоре… – Лекс кивнул в сторону прохода, где горел светильник. – …магический светильник, а в манапроводе все еще есть энергия. Значит, должен быть эфирный генератор… Это не обычное место.  Затем… – Дермент безо всякой охоты протянул Рогару кольцо на раскрытой ладони. – Если ты знаешь координаты этого места и способен сюда телепортироваться, то поступишь следующим образом. Ты отправишься мне плевать куда и вернешься со свитком Портала и вернешь мне кольцо. После чего доставишь девчонку в Министерство, где ей должны будут оказать помощь. А я продолжу путь вниз. Я найду того, кто стоит за всем дерьмом, которое здесь творится. А затем найду того, кто отдал мне приказ сюда явиться… Ну, и вам.

Отредактировано Leks Delevry (2022-05-19 19:00:57)

– Я не понимаю вот чего. Во-первых, почему вашей группой командовали люди из Трибунала. Во-вторых, почему группа полностью из научного отдела? В-третьих, почему вам не дали в сопровождение хотя бы половину группы риска? – Так фон Дермент обозначал полевые отряды Своры. – Почему мне пришел приказ от Магистрата, причем лично мне, мыслью-вестником? Впрочем…

Александр ненадолго прервался, чтобы расстегнуть один из своих поясных подсумков и вытянуть наружу склянку с Чародейским отваром, извлечь крышку и выпить зелье. Он потратил достаточно большое количество энергии за последнее время и сейчас должен был её восполнить. По его прикидкам, запечатанной в зелье энергии должно было быть достаточно, чтобы полностью восполнить потери и вернуть ману на уровень «Полная», но если он ошибся – барон готов был поглотить недостающую энергию из хранящихся в «Помиловании» камней с красным эфиром.

– Я уже сражался с элементалями Хаоса. И колдунами Хаоса… Противостоял культам и ведьмам. Мой боевой опыт… Возможно, сделал меня наиболее подходящим для решения этой задачи человеком.  Ну… – Феникс ухмыльнулся. – Или же меня просто послали сюда на убой. Этот вариант самый интересный, хоть и не такой лестный. Что до подмоги… Бесполезно приводить сюда подкрепление. Если мы имеем дело с демонами, во что я готов, в принципе, поверить, учитывая всё увиденное и личные ощущения… Только те, кто обладает достаточно сильной волей, смогут здесь выжить. Только те, кто видел черный океан совершенного в своем уничтожающем буйстве безумия, нырнул в его воды… И вернулся. Как я. Вот, возьми и это.

Делеври отстегнул от пояса свой локет, надавил на клавишу, позволив крышке открыться, заглянул внутрь, всего секунду потратив на созерцание семейного портрета, вырезанного в крышке над своей печатью министра, после чего протянул медальон гному.

– Ступай. Как я уже сказал, твоя задача сейчас – эвакуировать девку отсюда. Если уж собрался в отдел снабжения, то воспользуйся моим допуском, возможно он поможет тебе обойти некоторую часть…. Сраной бюрократии. Я буду ждать здесь, с Лизой. Потом можешь заниматься чем хочешь, хоть на уши Министерство ставь, хоть раком. Только помни – возможно, у нас с тобой есть враги в высоких креслах. Ведь ты выжил. – Александр развернулся в сторону коридора, отмеченного свечением светильника. Демоны... Что же, было очень похоже. Во всяком случае, многие из тварей, убытых здесь, выглядели, как порождения Хаоса, но Хаос он бы опознал, пожалуй... Значит, это были проявления иной силы искажения. Значит, оставалась лишь одна магия, которую не смог опознать Траубон. Инферно? Александр знал название. Имел некоторые представления о том, что демоны существуют... Но это, пожалуй, было и всё. Сражаться со столь опасным врагом на его территории, а это, он буквально знал теперь, была территория этих тварей, было практически самоубийством... Но фон Дермент всё равно решил, что дойдёт до конца. Было бы невежливо не навести визита местным хозяевам лично...

От прощальной шутки Рогара фон Дермент только отмахнулся, пристроив и кольцо, и локет на их прежние места, и, когда тот ушел вместе с «практиканткой», естественно, за гномом не последовал. Вместо этого, вновь послав Ифрита перед собой вперёд на небольшом удалении, Александр двинулся в неисследованный до сих пор коридор, намереваясь прокладывать маршрут вглубь комплекса. Но первым же делом, начав движение, он обратился к Духу света.

Поначалу, проводить разведку при помощи этого заклинания не было особого смысла. Оно бы всё равно не смогло обнаружить членов группы или обычные угрозы, их ауры были слишком блеклыми… Но демоны. Демонов можно было надеяться ощутить, тем более, что «Дух» не полагался на эффективность магии, а имел фиксированный поисковый импульс и дистанцию. В относительной близости он, возможно, мог что-то обнаружить…

Но, даже если поиск ничего не дал бы, все равно следовало идти. Дальше вниз, вглубь, во тьму. Если Рогар и высказал дельную мысль – так это ту, в которой упоминалась возможность найти какие-то подсказки дальше. Александра беспокоили размеры этого подземного комплекса. Его… Пустота. Просто холодные, пустые каменные коридоры, такие же залы, до странного правильной формы. Без видимых следов пребывания здесь хоть кого-то. Даже пирамида жертвоприношений, собранная из древних черепов, смотрелась бы лучше темноты. Лучше пустоты, в которой его собственным, личным демонам, было так просто подобраться к нему…

Александр так и не отменил действие Теплоты, вновь наложив на себя Парение и продолжив движение таким образом, беззвучно плывущей в воздухе фигурой, искаженным силуэтом, скрытым в полумраке на границе светового круга от Ифрита, завернувшись в свой плащ, ставший того же невнятного цвета пустой черноты. Возможно, впереди его ждало что-то более… Выразительное. Способное дать ответы на накопившиеся вопросы. Или парочка предателей, сбежавших из верхнего лагеря… Или кто-то, обладающий интеллектом – тот, кто организовал засаду на ученых. Кто-то, кто очень не хотел, чтобы об этом месте узнали…

Возможно потому, что здесь этот демонический ублюдок пытается прорваться в свой демонический мир. Или открыть брешь, ведущую сюда, организовав маленькое демоническое вторжение. Как бы то ни было, этот комплекс стар… Предназначение до сих пор не известно. Но, могу предположить, что он сохранился со времен Войны Культов. А значит встретить здесь можно что угодно. Дермент вздохнул. Дело приняло совсем скверный оборот.

Отредактировано Leks Delevry (2022-05-22 14:07:26)