Каждая встреча, каждая схватка, каждая смерть были ступеньками, которые вели барона к тому, кем он стал и тому, кем ещё станет. Или чем? Сейчас, находясь в элементальной форме, прикрытый практически от всех возможных угроз самыми разнообразными чарами, Феникс уже мало походил на человека, но полностью соответствовал своему имени, неся лишь безжалостную испепеляющую смерть всем, кто посмел встать у него на пути и у кого не хватало сил выдержать пламенную ярость последнего наследника фон Дерментов. А таких было большинство. Обычно, противники понимали это очень быстро, прилагая все усилия, чтобы убраться с пути чародея и атаковать исподтишка, группой или как-то иначе, что даст хотя бы какой-то шанс с ним справиться. Как правило, этого всё равно было недостаточно.

Копьё из лавы было выпущено в сферу - и раньше, чем сформировалось второе, Александр отказался от этой идеи. Слишком мало было маны в этом выстреле, из-за чего он распадался практически сразу, стоило ему попасть в антимагическую область, и уж тем более копьям не хватило бы силы пролететь практически всю сферу насквозь. А в миг, когда Лекс решил продолжить уничтожение проклятых культистов, в области теплового видения внезапно появились новые отпечатки - не пришли откуда-то, не телепортировались, а просто появились в стороне от схватки, будто кто-то сдёрнул ткань, скрывающую расставленные на доске фигуры. Дух света тут же показал, что большинство обладали почти ослепляюще светлыми аурами. Боевой отряд для охоты на тёмных магов в одеяниях Министерства - лишь один был одет в походную практичную одежду. Те вскинули руки, направляя в культистов и демонов заготовленныелезвия света и солнечные копья. Некоторые были под воздействием полёта, некоторые воспарили на крыльях ангела, рассредоточиваясь по залу, и все без исключения были окружены переливающимися цветами разных щитов. Сестра битвы, окружённая солнечным щитом, ринулась в атаку, в её руке блеснули солнечные копья. Лекса это не отвлекло от того, чтобы обстрелять копьями из лавы следующие цели, снимая слои защиты, но, пока он выцеливал культистов, их товарищи не дремали - щит шока с хрустом рассеялся.

Возглавляющий группу человек был спокоен и уверен в себе, небрежным жестом отправляя что-то невидимое в одного из врагов.

Пентарион Лест: - Соул, твои попытки сорвать мне операцию печалят, - с точно выверенной долей той самой печали произнёс Министр, достаточно громко, чтобы его было слышно в большом зале.

Кевин Соул: - Лест, ублюдочная ты сволочь! - Прорычал арбитр. По одному этому тону Лекс мог совершенно точно определить - Кевин был в ярости. Ещё бы, ведь из-за Леста пострадали люди, а их жизни мистик ценил превыше всего. - Сфера. Она от тебя. Ты пытался...

Пентарион Лест: - Я пытался помочь, и мне это удалось, - отмахнулся тот. - Давай не будем тратить время на препирательства, у меня тут целая группа адептов запрещённых стихий, которых нужно захватить.

Кевин Соул: - У меня приказ на твой арест и только дай мне закончить с этими сволочами!

Пентарион Лест: - Ну разумеется, потом мы всё обсудим, но сейчас... - Министр щёлкнул пальцами, указывая подчинённым на демонов, которых, к слову, стало больше - они приближались из дальнего конца, где похихикивал тот странный человек. - Есть дела поважнее.

Пока министерские маги обменивались "приветствиями", разумеется, почти не отвлекаясь от схватки, оставшиеся культисты - тоже разумеется, - не стояли на месте. Увидев ещё один отряд Министерства они прыснули в разные стороны, рассредоточиваясь по залу кто чем мог. Кроме одного - его лицо перекосило от обречённости, когда он мельком глянул на Лекса, на новую группу и раскинул руки стороны, будто ударял кулаками в невидимую стену.

Культист: - Brehan'g e'rg marb'al! - Голос был высоким, дрожащим от напряжения и какого-то звериного остервенения.

Человек вспыхнул - вернее, вспыхнули сигиллы на его коже, прожигая не только плоть, но и одежду, открывая взгляду сложные символы, горящие инфернальным огнём. Несколько солнечных копий ударили в щиты, копьё из лавы пробило их, погружаясь в плоть, но это явно было бесполезно. По залу разнёсся яростный до безумия нечеловеческий вопль, в котором боль мешалась с торжеством, раскалённой иглой врезаясь в мозг, а в следующий миг человек буквально взорвался, разметав на добрую пару метров кровь и внутренности. Пахнуло дерьмом. На месте, где он стоял, появился демон и раньше, кто-либо успел достать его, тварь задрожала и разделилась на четыре копии, которые рывками разбежались в стороны. И разделились ещё раз. Кто-то витиевато выругался.

Битва четырёх армий... Пускай происходящее и не дотягивало до такого масштаба, но, всё же, было слишком большим для одного человека. И пространство, занятое врагами и союзниками, и их количество, и, соответственно, объём событий. Кто-то без опыта управления отрядами в условиях динамики боя вообще мог растеряться и начать метаться, бессильный выбрать себе цель и траекторию действий, но Александр справлялся. Множество чар позволяло преодолевать значительные расстояния за один удар сердца и мало кто мог сравниться в скорости с чародеем, что обуславливало невозможность для большинства врагов убраться с линии атаки "ногами" - им приходилось использовать чары, а чары, как известно, имеют свойство заканчиваться и время восстановления.

Если бы барон не отказался от помощи Шейлы, ему, скорей всего, было бы проще осознавать всю полноту картины происходящего, но, увы, барон был принципиален в своей ненависти к магии Разума, что накладывало свой отпечаток на его эффективность. Хотя нужно ли было повышать её? Куда уж больше... Феникс не был один, он не был обязан самостоятельно решать все возникающие проблемы и отвечал только за свои действия, самостоятельно выбирая в противники сильнейших, чтобы обезопасить Псов Своры и помочь Соулу - за что арбитр и считал его другом независимо от того, что думал на этот счёт сам Лекс.

Появление новых противников вынудило делать выбор - и Александр выбрал оставить пока Леста в покое, ведь тот был прав, были цели поважнее, а с предателем можно будет разобраться потом, он же никуда не денется. Чародей решил взяться за уничтожение копий необычного демона - протуберанец ударил в существо, стоило сблизиться на необходимую дистанцию. Тварь почти увернулась, подставив под удар лишь руку, но поток плазмы пресёк манёвр, испепеляя демона. Вёрткие. Не настолько, как существо в прошлом зале, но достаточно, чтобы иметь возможность уворачиваться от не слишком удачных выстрелов. Плазменные клинки вспыхнули вдоль предплечий, и Лекс сосредоточился на великом огненном уничтожении, теперь имея из доступных средств лишь поток плазмы и клинки. Следующая цель - взметнувшись на пламенных крыльях "мечты", чародей рванулся к культисту, схватившемуся с одной из копий монстра. Каменные копья, уже виденные Александром сегодня, взметнулись из каменного пола, вынуждая и его и демона маневрировать - а когда барон приблизился, оказалось, что твари совершенно плевать, кого рвать на куски, и она обратила всё своё внимание на Феникса. Плазменные клинки встали на пути когтей, без труда проплавляя плоть - то ли копия, то ли оригинал не слишком-то прочный... Тварь быстро сообразила, что нахрапом цель не взять и стала кружить, выискивая удобное место, так что пришлось задействовать ещё один поток плазмы практически в упор, чтобы испепелить её. Камнемёт обрушился и на сгорающую тварь, и на плазменный щит, булыжники плавились в нём, не нанося вреда, но заметно исчерпывая потенциал, слишком сильно было заклинание. Переведённый на культиста поток плазмы ударил в гранитную сферу... она выдержала. Явно теряла потенциал, но не так быстро, как должна была, нужно было время... А культист уже что-то колдовал.

Гоняясь за копиями, среди которых скрывался оригинал, Александр не сразу заметил, что в области теплового виденья и духа светапоявился новый отпечаток, горячий и пронзительно-чёрный одновременно, в самом дальнем конце зала. До окончания плетения "уничтожения" оставалось около четырёх секунд. Запас магических сил подошёл к половине.

Из-за множества целей постоянно требовалось выбирать, что делать дальше - оставить свою цель или задержаться и добить, потратить время на подготовку областного заклинания или, не медля, продолжать оперировать губой силой одного и того же типа раз за разом, несмотря на то, что она изрядно опустошала каналы. В этот раз барон выбрал сосредоточиться на цели, не ослабляя натиск. Рывок "мечты" швырнул Лекса в цель, с силой сталкивая магические щиты, и если чародею это позволило не прервать ни подготовку "уничтожения", ни поток плазмы, давив к нему ещё и второй, то противник... что ж, магом он явно не был, судя по тому, что пошатнулся от удара, чуть не упав, и сбился с плетения, что дало необходимые мгновения, чтобы таки пробить щиты. На любую, даже самую хорошую защиту, можно найти достаточное количество грубой силы, если проявить должное упрямство. У плазменного щита осталось приблизительно треть потенциала.
Покончив с очередной целью, Александр помчался к выбранной точке, на ходу предупреждая Свору - не было гарантии, что выбранные слова были наилучшим вариантом донести информацию о возвращении противника на поле боя, но на большее не было ни времени, ни возможности. За то время, что барон заканчивал с культистом, одна из копий демона добралась до Криса и теперь пытался продолбиться через щит металла, преграждающий ему путь, а тот удерживал на твари всё больше и больше сковывающий поток стального пламени. Кажется, тут он справится сам. На мосту Соул всё ещё обменивался ударами с мечником, и то, сколько временя это занимало говорило о том, что противник крайне силён и умел - должно быть, арбитр намерено взял на себя одного из сильнейших врагов, чтобы развязать Лексу руки. Ко времени, когда плетение было окончено, Александр преодолел чуть меньше половины расстояния, но прыжок "мечты" помог быстро оказаться в запланированной точке. Короткое предупреждение группе Леста, сверкающей аурами на весь "дух света" - и спущенное великое огненное уничтожение.

Взрыв.

Высвобожденный огненный эфир рванулся вперёд, ширясь и вздымаясь ввысь всепожирающим пламенем со скоростью слишком высокой, чтобы успеть убраться с пути. Сестра битвы едва успела сместиться в сторону, прикончив одну из копий, что увлечённо схватилась с демоном, не особо обращая внимание на происходящее. Летающих демонов - подвижных, но менее крепких, - испепелило, едва пламя их коснулось, несущийся навстречу Соулу демон покрепче продержался целую долю мгновения, а вот тот, что прикрывал хохотуна... в полуметре от него пламя просто погасло. Испарилось, будто его и не было, лишь ударная волна поколебала тушу, но не настолько, чтобы заставить даже отступить. Мага за ним уже не было, хохот стих. Демон взревел и кинулся вперёд, и пламя затихало вокруг него - кажется, тварь метила в Леста, но тот невозмутимо что-то плёл. Его люди почти в полном составе переключились на главу культистов, рядом с которой появился ещё один демон, но она нырнула в чёрный, неестественный пролом, открывшийся прямо под ней и исчезла. Мгновение, чтобы сориентироваться по духу света - нет, не исчезла, переместилась на три десятка метров к группе Леста и швырнула в ближайшего Пса пучок алых и фиолетовых частиц. Щиты поглотили заклинание, но следом уже летело такое же - перезаряда этой дряни, похоже, не была нужна. Когда Псы перенаправили потоки выстрелов на новое местоположение культистки, она снова нырнула в провал, вернувшись на изначальную позицию и взялась за плетение чего-то более долгого. Провалы остались на месте. Феникс мчался навстречу одному из новых демонов, массивному, с крепкой даже на вид шкурой, походившей на каменную корку.

Демоны больше не интересовали барона - ровно с того мгновения, как главный его враг вернулся на поле боя. Все они способны нанести намного меньше вреда этому миру, чем глава культистов, пускай Александр и не знал, является ли она главой культа или лишь главой этого отряда. Не важно. Если ты лидер врагов - будь готов умереть в мучениях. Крылья "мечты" рванули барона ввысь, за пределы досягаемости любых наземных врагов. Короткая и оттого намного более мощная огненная стена перекрыла пролом, лишая женщину мобильности - да, магическое пламя не горело на самом проломе, но полыхало вокруг него, а сам портал был не особо широкий, так что можно было надеяться, что она не рискнёт в него соваться, ведь слишком высок был риск таки угодить в огонь. И даже обладая этой же стихией на высоких порядках, культистка наверняка видела силу Феникса и понимала, что ей придётся несладко, попади она под атаки чародея. Тройка огненных шаров была отправлена прямо в чернильный зев в расчётом ударить её с неожиданной стороны, но... похоже, через что бы женщина не перемещалась, оно сжирало весь эфир и ударить через проёмы было невозможно. Плазменный щит принял ещё один удар откуда-то. Четверть потенциала. Шквал ярости ветра беспрепятственно подбросил женщину на несколько метров, не оставляя и шанса, если только у неё не было заготовленного полёта или парения... их не было - она тяжело рухнула на пол, и, хотя Лекс не мог слышать хруст сломанных костей, он ясно видел, как её лицо перекосилось от боли. Но кроме этой эмоции читалась ещё и другая - торжество, какая-то упоённая ненавистью, болью и яростью одержимость. С плетения она не сбилась.

Адские стрелы отправились в полёт ещё когда культистка падала, вгрызаясь в щиты, часть из которых была Лексу хорошо знакома, а часть нет - от запаса магических сил осталась четверть, заклинания ощутимо теряли в силе. Сноп тёмно-фиолетовых молний выстрелил навстречу снарядам, уничтожая их. Ближайший демон вернулся к ней, стремясь прикрыть от атак, но Лекс был слишком быстр, и перехватить копьё из лавы тварь не успела - молнии появились снова, но ничтожно мало, следующий щит едва заметно полыхнул алым от удара "копья". Слабо, слишком слабо! Всё ещё разрушающе, но, в сравнении с тем, как мог барон ударить в полную силу - просто смешно. Обстреливая свою цель выстрелами, чародей не показывал стремления сближаться, но, выпустив "копьё", он огненной кометой ринулся вперёд. Да, женщину намеревался защищать крайне крепкий на вид демон, но на любую крепость у Феникса был один готовый ответ. "Мечта", трансформированная "формой", давала невообразимую скорость и ударную силу, сможет ли тварь перехватить его? И удержать? Пыльный воздух старого зала просвистел в ушах, яркие росчерки заклинаний на границе поле зрения размылись - Псы Леста почему-то не стреляли. Боялись задеть фон Дермента? Или...

Когда до культистки, стоящей практически на одной ноге, лишь немного опираясь на вторую, было подать рукой - вернее, плазменным клинком, - в плазменный щит что-то ударило, останавливая стремительный полёт. Лекс не видел атаки, лишь смесь блаженства и боли на лице своего врага, но щит получил повреждения по всей своей поверхности, со всех сторон, как удар огромной кувалдой, который он выдержал, не дав расплющить барона - и рассыпался. Женщина расхохоталась, выстреливая в чародея пучком красных и фиолетовых искр. Эффект жара пока не был виден, а воспламенение ещё не было доступно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-08-08 07:56:48)

Поток плазмы, излюбленное заклинание огненных магов, выжирал не только плоть с костей, но и энергию из каналов самого Феникса, причём столь же безжалостно. "Потоки" нельзя было использовать часто и необдуманно, нельзя было раскидываться ими, как какими-то огненными шарами, с ними требовался холодный расчёт, экономия, тщательно выверенные удары в слабые точки... или можно было просто не сдерживаться. Уничтожать, сеять смерть и вонь горелой плоти, едкий запах обугленных до черноты костей, наполнять воздух быстро захлёбывающимися воплями нечеловеческой боли. Или же - просто уничтожать. Чисто, быстро, испаряя в сверхмощной плазме людей как фигурки из бумаги, совершенно не экономя магические силы, зная, что порог алхимической токсичности практически достигнут, хотя, благодаря действию благословения, скорей всего... Но был ещё один способ, можно было просто использовать умение магов, умение, воплощающее всё их стремление сражаться в полную силу.

Всплеск дара.

Эфирные каналы заполнились так быстро, что могло показаться, будто они вот-вот лопнут от напора, одновременно расширяясь ещё сильнее, за пределы человеческих возможностей, ведь это то, что Пламя Бури делал раз за разом всю свою жизнь. Выходил за пределы возможного. Там, где другие пасовали, умирали, раздумывали, сомневались и искали обходные пути, он шёл напролом, не задумываясь ни о чём, даже о собственной жизни. Он был готов положить всё на выполнение цели. Абсолютно всё. Правда - лишь от себя, не требуя подобной безоглядной самоотдачи ни от кого другого. В конце концов, какой смысл требовать невозможного? На подобное не был способен никто кроме него.
Форма истинного пламени была свёрнута - без щитов она была уязвимостью, блокирующей основную часть действия покрова Сурьи. Инферналистка впервые увидела лицо своего противника - настоящее, человеческое лицо, перечёркнутое шрамом, с глазами, пылающими самим Драконьим Огнём, переполненными ненавистью к проклятой магии, к ней, ко всему миру. Правда... было ли это лицо - настоящим? Или таковым был огненный лик, испепеляющий любого, кто оказывался слишком близко? Ведь слишком близко к пламени его сердца выжить было практически невозможно...

Рукава халата хлопнули, как крылья неведомой птицы, некогда белоснежные, ныне же покрытые грязью и кровью этого мира, по которому невозможно идти, не запятнавшись. Удержанный поток плазмы ударил в демона - яростно зарычав, он рванулся в сторону, чтобы закрыть хозяйку. Второй поток плазмы выжег атакующий эфир, и культистка едва успела сместиться за спину своему защитнику, оберегая щиты. Удивительно, но тварь выдержала атаку, хотя его кожа раскалилась, начиная краснеть, подсвечивая алым разбегающиеся кракелюры... В глазах своего врага, пылающих не алым, но едко, грязно-оранжевым цветом осквернённого огня Феникс видел изумление и восхищение. Такая ярость, такая жажда уничтожения, такая сила!

Троица оказалась в сфере небытия.

Культистка яростно взревела, рванувшись назад, демон в унисон ей взревел и рванулся вперёд, преодолевая разделяющие их пару метров, сгребая чародея в охапку и не позволяя покинуть область.

Сфера небытия всегда была подлостью, и магов Пустоты ненавидели за их спинами, должно быть, также, как магов Разума, за крайне широкого спектра силы, дающие слишком большие преимущества. Причём определить, кто именно наложил эту треклятую сферу, было совершенно невозможно. Мог ли кто-то из оставшихся культистов решить, что это наилучший способ помочь своему лидеру сбежать от безумца на поле боя? Не важно, какая бы сволочь это не была, ей явно не поздоровится... Плазменные клинки развеялись, едва чародей добрался до глаз твари, и следующим сфера взялась за тонкую плёнку светлого покрова. Обратиться жидким пламенем, активировав форму истинного пламени не получалось - метаморфоза не рассеивалась в сфере, но она была свёрнута и требовалось обратиться к магии, чтобы развеять физическую оболочку. Каменная глыба врезалась в демона с силой достаточной, чтобы он пошатнулся и выпустил Лекса - чего тому хватило, чтобы выбраться за пределы зоны антимагии. Демон рванулся следом, а сзади подбегал ещё один.

Лишь пара секунд, стоившие чародею "клинков" и "покрова", но и культистка тоже точно чего-то лишилась, скорей всего, части щитов. Сейчас она спешно что-то бормотала, и из-под падающих на глаза коротких прядей на Феникса смотрел с пристальной ненавистью пылающий инфернальным пламенем прищуренный глаз. И эта ненависть была столь сильна, что Лекс ощутил её - сильные проклятья ощущались, ему ли это не знать, и сейчас, когда видимая всем плёнка светлого покрова пропала, эта сволочь что-то на него повесила. Александр не мог точно описать действие этого проклятья, но, будучи образованным и опытным магом, мог разобраться в общих чертах. Это было что-то... что-то в его ауре. Покров Сурья взялся выжигать враждебную магию, но... это "что-то" питалось астральной проекцией его тела, это барон понял точно. То есть если, пока это проклятье на нём висит, сработает защитный механизм Сурьи, отправляя часть тела в астрал - она будет сожрана этим проклятьем. Навсегда. А если он обернётся плазмой весь...

Он умрёт.

Демон взревел и замахнулся для удара.

Большинство магов стремятся сохранять дистанцию, атаковать издалека, оставаясь в относительной безопасности и не рискуя столкнуться в ближнем бою с кем-то, кто сильнее и быстрее, но Феникс был не таким. Правила, привычные решения, стандартные подходы и проторенные дороги - всё это было не для него. Пламя Бури выжигал собственный путь, отмечал его пеплом и обугленными костями, чужими и... и своими. Это было ясно с первого взгляда - рваный шрам, перечёркивающий лицо достаточно чётко говорил о том, что этот человек знает кое-что за пределами сухих академических формул, применяемых на тренировочных полигонах. Даже в этой схватке, где иные предпочли бы бить областными, оставаясь в стороне, фон Дермент ринулся в самую гущу безумия, не медля ни мгновения, как безжалостная комета. Говорят то, что быстро горит - быстро сгорает, вот только Александру об этом сказать, видимо, забыли. Или, что более вероятно, ему просто было наплевать.

Бесконечно долгие мгновения ушли на то, чтобы заблокировать пассивное действие защиты, что стала такой же привычной и естественной, как дыхание, хотя для иных людей они мелькнули незаметным ударом сердца. Времени на новый щит уже просто не было - оставалось испепелить врагов или умереть, а подобный выбор не был выбором вовсе, ведь Александр отказывался умирать. Всю свою свою жизнь. Почему этот день должен был стать исключением? Тварь, что намеревалась ударить в незащищённую спину, получила поток плазмы в полную мощь огненного чародея, наследника древнего Дома, захлебнувшись в рыке где-то позади. Демон впереди же, чья грудь была растресканна от невиданной концентрации огненного эфира, был уже сильно ранен, ему хватит чего послабее, например, привычного "копья" - Лекс поднял руку для указующего жеста, прекрасно видя замах, острые когти, способные рвать металл, как бумагу, прекрасно понимая, чем рискует, но просто отказываясь отступать.

Зло.

Должно быть.

Уничтожено.

Любой ценой.

Копьё из лавы было выпущено практически в упор, в распахнутую в рёве пасть, источник вони, от которой слезились глаза, уже в момент, когда когти вонзились в плечо, пробивая халат, кольчугу и "саван", не говоря уже о не имеющем рунического усиления поддоспешнике. Боль вспыхнула заревом пожала, разгораясь в сознании, пускай и значительно ослабленная магией - алая игла реактивного снаряда достигла цели, пробивая увенчанную массивными рогами голову навылет, от чего тварь дёрнулась. Александр почувствовал рывок, там, где когти были погружены в плоть, вынужденный переступить вперёд, следом за демоном, падающим на каменный пол и увлекающим за собой чародея. Взметнулись едва различимые за пятнами крови и грязи цветы вишни в росчерках молний... В следующий миг Лекс понял, что свободен, что можно развернуться, оценивая поле боя, выискивая новые угрозы и свою главную цель, культистка снова отдалялась, сволочь, но... что-то было не так. Тупая, ноющая боль в плече расползалась вниз к запястью, будто по руке ударили чем-то тяжёлым, и ещё этот новый, странный звук, ввинчивающийся в мозг, высокий и чуждый этому месту... что это? Лекс скосил глаза на руку, проверить, что не так.

Руки не было.

Боль вспыхнула внезапно, будто мозгу нужно было увидеть последствия ранения, чтобы всё осознать. В когтях твари, лежавшей у ног барона, лежала окровавленная рука в обрывке рукава халата. Его рука. Скрюченные в хищном жесте пальцы, скомканная, грязная ткань. Звук обрёл чёткость. Крик.

Шейла: - ААААЛЕЕЕЕЕЕКС!!!!

Кровь толчками вытекала из разорванного плеча, стекая тёплым липким киселём на бок, пропитывая одежду, но раньше, чем от потери крови ускользнуло сознание, верное пламя прижгло рану - он всё ещё мог сражаться, нужно было больше, намного больше, чтобы сломить сопротивление Пламени Бури. Он уничтожил почти всех врагов - а им удалось всего лишь оторвать ему руку! Всего лишь!!!

Переливающийся купол радужного барьера окутал фон Дермента как раз вовремя, чтобы закрыть от небесной молнии. Немного кружилась голова от потери крови и адреналина, но недостаточно, чтобы повлиять на боеспособность. Дух света и тепловое видение исправно поставляли информацию относительно сил на поле боя.

Демоны - уничтожены почти все, за исключением последнего, на которого не подействовало "уничтожение", мистики уже плотно взялись за него. Культисты - осталось двое, можно было переключить на них внимание и нанести последний сокрушающий удар, но краем глаза Лекс увидел, как инферналистка полезла за пазуху и... исчезла во вспышке телепортации. Видимо, не он один имел артефакт с этой руной для экстренного отступления. Оставшегося культиста прикончили концентрированным огнём раньше, чем он успел что-либо сделать. Хохотун тихо исчез немногим ранее, но, если основываться на полученной ранее информации, вряд ли он сбежал далеко, скорей всего, забился глубже в комплекс, где жил, и его ещё можно будет достать. Кажется, битва была выиграна - с последним демоном разберутся и без чародея мистики и заклинания с полностью физическим уроном. Можно было расслабиться, позволить себе выдохнуть, осмыслить случившееся, сосредоточиться на чём-то, чтобы отвлечься от ноющей боли в плече и отсутствующей руке, которая, пускай и была ослаблена магией, но всё не позволяла забыть о себе. Пока Александр решал, что делать дальше, его окутало знакомое свечение великого исцеления, будто мягкие объятия, прогоняющие всю боль, укрывающие от тягот бренного мира и позволяющие расслабить сведённое в напряжённой судороге тело, вдохнуть полной грудью, не опасаясь почувствовать боль. Поверх наложилось ещё и новое рождение - стало легко, разум сбросил с себя напряжение долгих часов блуждания по катакомбам, рана затянулась, перестав досаждать своим нытьём, возвращая телу целостность...

Нет.

На месте правой руки так и осталась пустота.

Маг: - ПОЧЕМУ?! - Донеслось откуда-то со стороны группы Леста возмущённо-изумлённое.

Кевин Соул: - Проклятье, прикройте меня! - Арбитр стремительно разорвал дистанцию с демоном и пристально уставился на барона.

Лекс, Вы теряете правую руку.

Натянутые нервы, боль, преследующая неотступно, как мошкара, маячащая где-то на границе слуха и не позволяющая отогнать себя. Мелочь, но мелочь раздражающая, от которой не так просто избавиться. Отсутствие руки барон пока не осознал до конца, он просто не обращая на это внимание, как на слишком незначительный факт - он всегда был таким, но сейчас Лары не было рядом, чтобы напомнить молодому господину о необходимости остановиться и уделить внимание своим ранам. Верный сенешаль осталась где-то в прошлом, затянутом кровавой пеленой и пеплом, и некому было остановить чародея - или, хотя бы, попытаться.

Закрывающая инферналистку от атак "сфера" исчезла, но было уже поздно... Культистка скрылась. Бой окончен? Пришло время переговоров и действий по закону? Как бы не так... Александр был не в себе - всё то, что он подавлял в себе и с чем боролся на протяжении всей своей жизни, всё то, что существовало глубоко в его душе это проклятое место вытащило наружу. Достаточно расшатало внутренние барьеры, чтобы позволить Сессилу выбраться наружу, а за ним... следом за ним пришло нечто ещё. Проклятье рода фон Дерментов, сгубившее столь много его потомков, ставшее причиной почти полной гибели Красной ветви рода, ведь лишь самый последний его наследник оказался способен сопротивляться этому проклятью...

Лекс знал его. Сессил знал его. Александр знал его. Слишком хорошо...

Алое безумие...

О том, что происходило в голове у Соула барон не имел представления, неспособный предсказать образ мыслей арбитра. Взгляд синих глаз Кевина был напряжённо-сосредоточен, мистик смотрел явно не на самого Лекса, а куда-то вглубь него, но Феникс не стал ждать неизвестно чего. Молекулярный щит окутал чародея по одному желанию, покров Сурьи снова заработал, выжигая враждебный эфир, хотя Лекс приблизительно понимал, что потребуется немало времени, чтобы убрать его весь, но... ему просто было наплевать. Он был готов умереть, не ставя собственную жизнь ни во что. Едва "покров" снова стал действовать, Соул оглушительно взревел:

Кевин Соул: - НЕ АТАКОВАТЬ ЕГО!!! - Мистик рывком сократил часть расстояния до Леста. - УБЬЁТЕ!

Недостаточно быстро. Теневым шагом Лекс сократил расстояние даже меньшее, но главный эффект был не в этом, а в остаточном ускорении, которое давала руна, и оно разогнало Феникса ещё больше. Залп адских стрел мелькнул алыми росчерками, взрываясь о верхний щит министра, парящего на высоте десятка метров от моста - недосягаемо для многих, но не для барона. Его шипение, оглушающее в своей безраздельной ярости, дало врагу мгновение, но этого было недостаточно. Соул ещё только кричал, Псы обоих отрядов разворачивались к новой угрозе, а Феникс уже был в воздухе, рывком "мечты" врезаясь в министра, единственного, кого он сейчас видел сквозь застилающее взор Алое безумие... Пришлось использовать два рывка - сначала чуть вверх, а уже потом спикировать на предателя, чтобы впечатать его в пол.

Молнии щита шока ответили агрессивным хрустом, разливаясь по поверхности собственного щита барона, когда он огненной кометой врезался в свою цель, а крайне мощная ментальная атака вгрызлась в и без того изнурённый разум, но скорость была слишком велика, он не смог бы остановиться, даже если бы захотел...

Удар.

Спутать карты, не дать уклониться, не колебаться ни мгновения перед потоками плазмы... нет, потоком. Одним. Отработанный жест для указания правой рукой окончился ничем - мозг реагировал, как привык, забыв об отсутствии конечности. Плазма обозначила контуры щитов, и за потоком Александр едва ли мог разобрать лицо своего врага - впрочем, пытался ли он? За те мгновения, за которые схлопнулся сначала один щит, потом второй, потом третий...

Ты опоздал!

Насмешливый голос в голове был последней атакой Леста перед тем, как министр исчез. Обратился пеплом. Грязным пятном на пыльном каменном полу, лишь на один единственный миг, на долю удара сердца превратившись из человека в плод ночных кошмаров. В то, чем станет любой, посмевший бросить вызов любому из них - Лексу, Александру или Сессилу. Безжалостны были все, так или иначе. Все превращали своих врагов...

В это.

Радужный барьер развеялся, получив удар в спину в тот миг, пока чародей был занят сжиганием министра дотла. Обернувшись, Лекс мельком заметил, как маг в походном опускал руки, отступая глубже в арку. В следующий миг он исчез из области действия поисковых заклинаний.

Кевин Соул: - НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! У МЕНЯ ПРИКАЗ МАГИСТРАТА НА АРЕСТ МИНИСТРА ЛЕСТА! ЕГО КАЗНЬ ЗАКОННА! - Оглушительно орал мистик, отгораживая Лекса от остальных каменной стеной - вернее, песчаной. - Ты! Сними с него проклятье, сейчас же, - он безапелляционно ткнул пальцем в одного из людей Леста с самой светлой аурой, стремительно приближаясь - намного быстрее, чем мог бы любой другой, не считая Лекса, - из-за пазухи доставая пергамент со всем известными печатями. - Потом вылечи. Шейла, кто дёрнется кроме этого - блокируй!

Маг помедлил, переводя взгляд с Лекса на то, что раньше было Пентаром Лестом, с него на приказ в руках Соула... и подчинился, сплетая снятие проклятья.

Охотник: - Мы не знали... в чём дело, - неуверенно сказал один из Псов. - Мы просто выполняли приказ министра Леста...

Кевин Соул: - Я непременно проверю, так ли это и если так - вам ничего не грозит, я знаю, что Свора только выполняет приказы. - Мистик помолчал, внимательно глядя на чародея. - Алекс, ты с ума сошёл? Одна удачная атака - и ты мог умереть, ты же это понимал. Мы бы всё равно его достали, не стоило так рисковать. - Кевин, как всегда, переживал за жизни своих людей - и своего друга.

Мистик внимательно выслушал Александра, не перебивая ни спорами, но словами сочувствия, ни даже взглядами. Молча сунул клинки в ножны, спрыгнул с моста и подошёл ближе, пережидая вспышку ярости и, наверняка, отмечая мистическим взором намного больше, чем можно было увидеть глазами. Когда снятие проклятья стёрло остатки враждебного эфира из ауры барона, а великое исцеление, более мощное, чем раньше, всё равно не сумело ни отрастить руку, ни исправить повреждённые сосуды, Кевин лишь чуть качнул головой своим мыслям, о содержании которых Лекс не знал. Псы тоже молчали, но в их молчании ощущалось тревожное напряжение - от этого места, от прошедшей битвы, от демонов и, разумеется, от него. Пламени Бури, личности, обладающей в Министерстве несомненной славой, и славой противоречивой. После того, что он сделал с министром раньше, чем кто-либо успел среагировать, они явно поверили прозвучавшей угрозе. Все. Но, если от членов Своры явно исходила где опаска, а где откровенный страх, от арбитр был спокоен и лишь молчаливое участие с толикой печали можно было разглядеть в глубине синих глаз. Переносицу прорезала слишком глубокая для его лет морщинка.

Рука исчезла во всепожирающем потоке плазмы - мера предосторожности того, кому известно, что можно сотворить, имея кровь человека, а чуждое этому месту дуновение развеяло пепел, оставив лишь выжженый контур, по которому сложно было что-либо опознать.

Кевин Соул: - Иди, я разберусь. - Просто и коротко ответил арбитр, видя, желание Лекса скорей оставить это место, зная, насколько он бывает раздражителен и понимая, что уж сейчас точно не нужно его трогать. - Протез и мастера ты получишь, поговорим завтра.

Шейла: - Но почему... - неуверенно начала девушка, но Кевин покачал головой и жестом остановил её.

О том, что за кольцо было на пальце Лекса, Кевин знать не мог, но важно было другое - если у культистки был такой же артефакт, это значило, что она тоже могла уйти в любой момент, потому... был ли Лест так уж виновен в её побеге? Конечно, это не отменяло всего, что он сделал, но подумать об этом можно будет потом. Сейчас же ничего не мешало чародею отправиться куда бы он не пожелал.

Лекс, вызов выполнен: Дыхание глубин
Лекс, получено: + 5 уровней
Лекс, Вы теряете правую руку. Восстановление невозможно никакими методами, информация о ней стёрта из ауры.
Лекс, получена уникальная способность: Однорукий