Приземлившись, Клеориала поспешила проинструктировать Занререю, а та, само собой, поспешила принять приглашение. Забравшись на пегаса, она разместилась, как и предлагали, сзади, из-за нехватки места прямо-таки дыша лансеарии в спину. Делала она это, как и ожидалось от такой серьёзной девушки, молча, не размениваясь на лишние слова, так что о боеспособности лучницы в таком положении оставалось только догадываться - впрочем, имея некоторую подготовку и опыт, легко можно было предположить, что, если цель правда потребуется поразить, лучше и в самом деле заходить к ней боком, ну и надеяться, что стрелок не свалится с коня при каком-нибудь слишком дерзком маневре. Дальше путь этой своеобразной боевой единицы лежал на восток, ну и, само собой, пролегал мимо их товарища-мага, чем было просто грех не воспользоваться. Вот и Клео поспешила поделиться с ним своими идеями, практически тут же получив ответ.

Алемерон Гисартар: Таким способом ты вряд ли собьешь завесу - разве что временно оголишь, зато можешь зацепить врага, а это лучше делать не сразу. - внезапной фамильярности "Ал" словно совершенно не заметил, всё-таки сейчас не до глупых церемоний, да и раньше, кажется, нептулар не был склонен к таким вещам. Зато архон прямо-таки сходу предложил, словно уже успел обдумать эту идею. - Давай-ка это сделаю я с помощью воды, но только по твоему сигналу, как подберётесь ближе. Чтобы наложить щиты, я должен видеть цель, а эта завеса накладывается быстро, так что постарайтесь выиграть немного времени. Активно маневрируйте, изображайте атаку, можно даже стрелу пустить - лишь бы враги сосредоточились на чём-то другом. Ну и по возможности прижимайте эту тварь к земле - чем меньше расстояние, тем больше шансов, что щит выдержит. Рассчитываю на вас, а уж Люммин нас точно не оставит!
Очевидно, обсуждение было окончено, да и Клео не могла долго задерживаться неподалёку от мага, который к сожалению летел далеко не так быстро, как крылатый пегас, и откровенно отставал, благо ещё мог видеть врага и хоть как-то воздействовать на него. Впрочем, Клео ещё вполне успевала выкрикнуть пару уточняющих фраз, и только после этого общение вновь становилось односторонним. Хорошо, что в распоряжении лансеарии оставался ещё верный Дериал, который всегда готов помочь и выполнить почти любой маневр, пусть и не так уверенно, как она сама.

Даже при некоторой своей неопытности Дериал был достаточно понятливым, чтобы не ждать чего-то ещё, а сразу начать действовать. Убедившись, что Клео сказала всё, он тут же устремился выше и принялся активно маневрировать, изображая заход на атаку, тем самым заставляя врага нервничать, а в перспективе и вовсе снизиться. С Занререей поначалу вышло хуже, ведь предполагаемая цель всё ещё была скрыта дымовой завесой и стрелять туда без риска убить тварь или задеть командира она не могла. Впрочем, уже вскоре Клеориала выпустила луч. Буквально через пару секунд врага накрыло неизвестно откуда взявшимся потоком воды, дым чуть ли не мгновенно превратился в пар, а там и вовсе остался где-то позади, наконец-то разглядеть похитителя.
--
В облике существа просматривались очевидные птичьи черты, но в то же время в нём было что-то от сухопутного зверя и, наверно, даже от гуманоида. Девушка никогда не была сильна в разного рода фауне, но это не походило на обычное или необычное животное, скорее некий непонятный гибрид, приспособленный не под выживание в условиях дикой природы, а конкретные боевые задачи. Передними конечностями, по своей функциональности вполне сравнимыми с руками, оно держало бесчувственного Даэкора, что нисколько не мешало махать крыльями и, вероятно, в случае нужды передвигаться на задних лапах. Пропорции тела были в значительной степени человеческими, и ещё одной неприятной новостью оказались элементы вполне себе человеческого снаряжения, какие-то ремни и сумки, где вполне могло оказаться оружие. Получив первую стрелу в "ногу", гротескное создание слегка повернуло голову и всякие сомнения отпали - взгляд был вполне разумный, так что к этому врагу следовало отнестись очень серьёзно.
Вторая стрела, конечно же, не заставила себя ждать, вонзившись в этот раз куда-то в филейную часть похитителя, заставив того крепко сжать клюв. Почти одновременно с этим командира окутало слабо заметная, но всё же видимая полупрозрачная плёнка, сходу идентифицированная архонкой как Молекулярный щит. В принципе, по идее, этого должно было хватить, чтобы защитить товарища и даже позволить ему выдержать падение с высоты, во всяком случае, первый удар о землю. Впрочем, никто не мог гарантировать отсутствие новых неожиданностей, да и были они всё ещё довольно высоко. Противник тем временем перехватил тело левой "рукой", явно намереваясь вскоре воспользоваться правой. Просто лететь и терпеть он, очевидно, не собирался, намереваясь что-то предпринять - знать бы ещё, что именно.

Намерения противника архонка распознала в общем верно - только вот беда, он не собирался ждать, пока Клео докричит указания компаньонке, а начал действовать сразу. Использовать сложные заклинания птицеподобный не стал, вместо этого выпустив в лансеарию вполне себе банальный Огненный шар. Собственно, девушка с самого начала ждала нападения и потому сразу поспешила вверх, вот только исполнять маневр предстояло не ей самой, а верному Устремлённому, который ещё должен был получить команду и ухитриться её выполнить. Увы, пылающий снаряд летел быстро, а расстояние оказалось не таким большим, чтобы успеть всё это проделать, так что огонь всё же зацепил пегаса. Пожалуй, будь на его месте какая-нибудь гражданская кляча, враг уже мог бы торжествовать, но Устремлённый был специально обученным боевым конём Легиона, готовым терпеть боль, так что о произошедшем Клео узнала только благодаря дрогнувшему на мгновение бедолаге. Куда более неприятной неожиданностью оказалось то, что похититель не продолжил упрямо лететь прежним курсом, а сразу после выстрела вдруг устремился влево, пропустив своих крылатых преследователей вперёд и как-то вдруг оказавшись у них на хвосте. Впрочем, даже это было ещё не всё. Краем глаза архонка уловила, как врага вдруг окутал уже недавно виденный оранжевый щит. Насколько она могла припомнить, это походило на классический щит земли, защищающий от магии. Самого второго колдуна, к сожалению, пока видно не было - скорей всего вероломно прятался где-то в пустыне, намереваясь и дальше гадить исподтишка. Чтобы углядеть этого негодяя, наверняка придётся хорошенько постараться, а Клео сейчас было откровенно не до этого - несложно догадаться, что метаморф непременно попытается воспользоваться ситуацией и зарядить в архонов ещё чем-нибудь. Конечно, оставался ещё Алемерон, но у девушки почему-то было стойкое подозрение, что знать о её решении атаковать решительнее нептулару в общем неоткуда, так что он всё ещё может быть занят очередным щитом для командира. В любом случае, сейчас всё решали секунды и ошибиться ещё раз было нельзя.

Благие помыслы угодны Люммину, это знает каждый архон. То, что гнев плохой советчик, выпускнице лучшей военной академии было известно не хуже - впрочем, ей в любом случае приходилось выбирать между просто плохим и ужасным, причём в условиях стремительного воздушного боя, где решение следует принимать моментально, а о его правильности можно будет подумать и позже, в спокойной обстановке. В отчаянной надежде пытаясь свести всё к прямому столкновению, Клео немедленно приказала пегасу поворачивать влево, одновременно понимая, что если метаморф так и будет лететь прямо на неё, завершить манёвр можно и не успеть. Также в голове почётной выпускницы академии и отличницы боевой подготовки пронеслось, что как раз огненные маги могут преподнести неприятный сюрприз и на близком расстоянии, попытавшись поджарить противника широким потоком огня. Вопрос был лишь в самой возможности произносить заклинательные слова в этой гротескной форме, и, словно смеясь над надеждами девушки, "птица" тотчас раскрыла свой клюв, явно не для того, чтобы бессмысленно покаркать. Толком предупредить напарницу лансеария, конечно же, не успела - дальнейшее происходило безумно быстро, за какие-то секунды, так что оставалось только диву даваться, как разум воительницы успевал хотя бы осознавать это всё. Устремлённый успел развернуться только наполовину, когда стало понятно, что враг вполне себе целенаправленно летит на них и, оказавшись рядом, скорей всего уже закончит это своё заклинание. Как раз в этот момент бесчувственного командира, которого всё так же придерживал враг, окутал Щит шока - очевидно, своеобразный привет от Алемерона. Метаморфа тут же шарахнула молнией, от неожиданности тот выпустил добычу и, главное, потерял столь важные сейчас мгновения. В следующий миг прямо в раскрытый для произнесения заклинания рот чудовища влетела пущенная Занреей стрела. Ещё одним, далеко не столь приятным последствием оказалось то, что колдун не успел проделать некий хитрый манёвр, как, вероятно, собирался, а просто бесхитростно врезался прямо в пегаса и его всадников. Теперь Клеориала могла на личном опыте убедиться, что способное унести архона чудовище было не только сильно, но и весило изрядно.
На счастье, падение с коня было не настолько стремительным, как можно было бы ожидать - скорей всего благодаря всё той же магии Воздуха, очень вовремя применённой нептуларом. Обнаружила себя представительница славного семейства Ланцэонис уже на земле, почему-то в обнимку с Занреерей, крепко-накрепко вцепившейся в неё, но, по счастью, живой. Верный пегас как раз снижался и, кажется, выглядел не особенно помятым, а на песке валялась тушка недавнего врага, на глазах трансформировавшейся в человеческую форму. Довершали картину погрома лежащий где-то в стороне бесчувственный, но, кажется, живой Даэкор и Алемерон, с непонятным выражением лица смотрящий на всё это с высоты полёта. Одно точно можно было сказать - в противоположность себе недавнему выглядел он не слишком напряжённым, так что непосредственная опасность скорей всего миновала. Бой был окончен, можно было вставать и со спокойной совестью возвращаться в деревню.

Занререя: Кажется, я в норме. Справлюсь. - всё ещё не торопясь вставать, она оглядывала себя, словно не в силах поверить, что теперь уже на земле и всё кончилось хорошо. Дальше, поднимаясь на ноги, как-то ошарашенно призналась. - Очень страшно. Эти полёты не для меня.
В противоположность Клео, чей меч-подарок отца успел скрыться в неизвестном направлении, лучница так и не выпустила своё оружие, просто обхватила его, прижавшись к соратнице. Возможно, именно из-за этого лук падения не пережил, словно карета из мистерийской сказки превратившись в бесполезные обломанные палки, зачем-то связанные между собой. Экспериментировать с новым "оружием" Занререя не стала, последовав примеру лансеарии и вытащив кинжал - всё лучше, чем ничего. Дальше две храбрых девушки-воительницы поспешили к лежавшему на земле телу метаморфа.
Ещё только собираясь заняться врагом, Клео осознала, что заклеить ему рот - задача, прямо скажем, нетривиальная даже для отличницы боевой подготовки, прежде всего в силу отсутствия в арсенале подходящих средств. Нет, наверно, при сильном желании можно было нанести какое-нибудь липкое вещество, скажем, на полоску ткани, но лансеария откровенно не разбиралась во всякой там алхимии и пока не завела привычку таскать её с собой. Да и было бы это действительно эффективно? К чему усложнять, когда всегда можно засунуть пленнику в рот кляп да закрепить верёвкой для пущей надёжности?
Увы, проверить свои навыки на практике ей было не суждено - подойдя ближе, архонка обнаружила, что колдун однозначно мёртв, да вдобавок после падения ещё и выглядит совершенно нелицеприятно. Впрочем, Клеориала была не какой-нибудь впечатлительной девицей, а самой настоящей воительницей, к тому же оставалась очень зла за недавнее, так что такие пустяки не могли её остановить.
Бегло осмотрев и обыскав тушку врага, к каким-то определённым выводам победительница так и не пришла. Насколько можно было судить по внешности, метаморф в остальном был самым обычным человеком восточного облика, легко способным оказаться как шедимцем, так и лигийцем. Одежда его тоже выглядела как будто обычной для этих краёв и вполне бы гармонично смотрелась если не среди рыбаков, то недавних разбойников, разве что при ближайшем рассмотрении была всё же немного лучшего качества, да и кошель на поясе был не смущённо сморщившимся, а относительно убедительным, так что монетки в гости явно заглядывали. Тело покрывали какие-то татуировки, начинающиеся у самых ладоней и змеившиеся по локтям дальше под залитую кровью одежду, заглядывать под которую уже откровенно не хотелось. Ещё Клео нашла три небольших, но очень прочных металлических футляра, предназначенных для зелий - собственно, два всё ещё были там, каким-то чудом не повредившись при падении, третий был пустым, очевидно, его содержимое и полетело в командира.

Алемерон: Вряд ли мы тут что-нибудь найдём. Кем бы ни был этот тип, он прекрасно понимал, против кого шёл, и вряд ли брал что-то сверх необходимого. - маг как раз подлетал к двум девушкам, явно считая этот бой оконченным, но не забывая на всякий случай поглядывать по сторонам. - Кстати, ты ничего не потеряла?
Проследив за направлением, в котором указывал его палец, Клео ничего не увидела. Впрочем, в этом не было ничего удивительного - пустыня не была ровной как блин, и если меч упал не близко, высмотреть его можно было только с возвышенности, вот нептулар и решил помочь. Впрочем, оставался ещё Даэкор, который, кажется, не пострадал при падении с высоты, но твёрдо убедиться в этом можно было, только подойдя к нему. Несколько настораживало то, что командир всё так же лежал без движения и не торопился вставать - возможно, всё ещё действовало зелье, так что проблема могла оказаться куда глубже, чем казалась на первый взгляд. Зато, оглядевшись, девушка увидела Дериала. Второй летающий всадник был в небесах, успел забраться довольно далеко, и, судя по направлению движения, сейчас как раз возвращался к остальному отряду.

Занререя: Второго колдуна искал. И не нашёл. - озвучила свои предположения она, после чего задалась вполне очевидным в их положении вопросом. - Что дальше делать будем?
Обращалась лучница в первую очередь к Алемерону, но тот пока не торопился с ответом. Может, и Клео имеет смысл вставить своё веское словцо?

Алемерон: Я не силён в такого рода вещах. У тебя получится лучше.
Впрочем, совсем в стороне он оставаться не стал, наложив на Даэкора Влажный барьер. Клеориала же, в свою очередь, мягко коснулась груди раненого, попытавшись помочь ему Лечением. Под действием заклинания сердцебиение и дыхание командира стали более спокойными, а мелкие ранки и ссадины, полученные в недавнем бою, начали постепенно заживать. Только вот беда, приходить в сознание он что-то не торопился, так что подготовленная девушкой святая вода так и осталась ждать своего часа в штатной архонской фляжке. Жаль, но так легко эта проблемка не решалась.

Алемерон: Похоже, против него было применена вариация классического боевого сонного зелья, так называемого "апперкота". Действует при вдыхании, вырубает за несколько секунд. - предположил он, после чего подытожил. - Если всё действительно так, нам остаётся только поскорей доставить его на корабль. Там точно должно быть что-то, подходящее для нашей ситуации.

Занререя: И запасной лук там есть. - девушка прямо на глазах повеселела, сразу видно, ходить по враждебной пустыне с одним кинжалом ей совершенно не улыбалось. - Давайте поскорей поспешим туда.
На первый взгляд всё складывалось точно так, как и планировала Клео, так что она просто не могла не высказать своё предложение - сейчас было столько дел, которые нужно было непременно успеть, да и, как ни посмотри, меч сам в руки не прыгнет. Увы, не всем её идея разделиться пришлась по душе.

Алемерон: Это совершенно исключено. Нас слишком мало, да ещё и раненый на руках. Да, с высокой вероятностью враг уже бежал или затаился, но даже сейчас он может преподнести сюрприз. Напала же эта банда на деревню, даже зная, что мы там. - сразу видно, возможность напоследок огрести от коварно атаковавшего без предупреждения мага Земли совершенно не радовала нептулара. Впрочем, торопить отправление маленького отряда он всё же не стал, вместо этого распорядившись. - Грузите Даэкора на Дериала, а ты, Клео, пока за мечом слетай. Потом Занра подсаживается к тебе и вместе отправляемся. Только, во имя Люммина, не расслабляйтесь. Сохраняйте бдительность.
Слова его были вполне разумны, но, как вскоре выяснилось, в том не было особой нужды - дальнейшее прошло без неожиданностей, да и отцовский подарок лансеария нашла быстро, благо Алемерон недавно на него указал. Остальной путь прошёл больше в молчании и, конечно, внимательных зырканьях по сторонам - не случилось ли ещё чего и не мелькнул ли где тот самый уцелевший колдун. Они почти долетели до места, как товарищу детских игр вдруг как обычно что-то стукнуло в голову.

Дериал: Я тут что подумал. Тот маг мог вернуться в овраг, где мы встретили эту банду в прошлый раз. Скорей всего там был временный лагерь или что-то подобное, вряд ли у кочевников было время ещё и с ним возиться.
Определённая логика в этом несомненно была, вот и их собственный маг заинтересованно так закосил глазом, явно взвешивая в уме все "за" и "против". С высокой вероятностью там и правда что-то найдётся - только не слишком ли рискованно? Стоит ли искать новых приключений, в их-то специфическом положении, или лучше сосредоточиться на тех задачах, ради которых архоны прибыли сюда?

Подобно самой Клео, Дериал был явно не удовлетворён собственным боевым результатом, так что отповедь подруги предсказуемо воспринял безо всякой радости. Впрочем, сейчас и в самом деле не лучшее время для подобных геройств, и даже горячему архону это было понятно. Разочарованно вздохнув, он продолжил путь вместе со всеми.
Само собой, их приключения на этом не закончились. Едва только ощутив своими ногами твёрдую землю, архоны вновь принялись собираться в путь. Теперь, когда после всего произошедшего им нужно было восстановить силы да ещё и привести командира в чувство, деревня выглядела достаточно удобной базой, да и жители по прежнему нуждались в защите, так что предложение Клеориалы было воспринято положительно. Возиться с переноской вещей, впрочем, не стали - если счастливые обладатели пегасов добирались до места на своих крылатых конях, то Алемерон с Занререей предпочли воспользоваться кораблём, благо тот для таких миссий и предназначался. Сложно сказать, думал ли кто сейчас о клинках и правосудии, но вот от отдыха никто бы не отказался точно.
Наблюдая за происходящим с высоты полёта пегаса, воительница не могла не отметить - там, внизу, уже вовсю кипела работа. Как и их спасители-архоны, деревенские, судя по всему, считали бой оконченным и делали всё возможное, чтобы всё это не было зря. Клео углядело целых две команды местных, занимающихся лежавшими телами - очевидно, искали выживших, вот только, как быстро выяснилось, не совсем с той целью, которую могли бы ожидать светлые дети Люммина. Вот сразу двое подошли к чем-то заинтересовавшему их разбойнику, осторожно потыкали копьями, видимо проверяя реакцию, а дальше быстрыми, уверенными движениями помогли отойти в мир иной. Что поделать, нравы в этих краях царят простые и жестокие, а у рыбаков не было никаких причин щадить своих извечных врагов-налётчиков. Основы военного дела, предполагающего взятие "языка", им знать было и вовсе неоткуда, а пришлые гости не успели их научить.
Само собой, о предстоящей ночёвке договорились безо всякого труда. Затем мужчины потащили в выбранный дом Даэкора, а девушки получили долгожданную возможность отдыха. Занререя, впрочем, торчать на месте не стала, уже с новым луком в руках быстро исчезнув на всё том же холме - видимо, приглянулся в качестве удобной боевой позиции. А Клео, занимавшаяся пегасами, вдруг наткнулась взглядом на уже виденного ей однажды мужчину, походившего на главу деревни - кажется, именно с ним тогда и разговаривал командир.

Старейшина: Вы хорошо сражались, и заслуживаете своей доли добычи.
На первый взгляд причина, по которой он решил начать разговор, была довольно проста - ведь и правда сражались архоны, собственно, они же и бой выиграли, так что награды точно заслуживают. Впрочем, показалось девушке, что в глазах собеседника мелькнула некая лукавая хитринка. Надо полагать, где-то в глубине души рыбак и сам понимал, что гостям в сверкающих доспехах не очень-то и нужны видавшие виды ятаганы и рваные одежды врагов - даже, страшно подумать, и уцелевшие верблюды разбойников ни к чему. Но одно дело предполагать, и совсем другое - знать точно, вот и заглядывал он вопросительно в глаза спасительницы, пытался понять, что там у неё на уме.

Старейшина: Сжечь эту разбойную погань? Идея хорошая, только как это сделать? Где мы столько дров найдём? - сомнения рыбака были понятны, в этих краях было не так много дерева, а то, что имелось, использовалось для лодок и предметов быта. Справедливости ради, на берегу не так уж и далеко отсюда очень кстати море выбросило разбитый корабль, за которым, собственно, и прибыл отряд Клео, но у местных на него наверняка имелись свои планы, и собеседник девушки предложил иное решение. - Оставлять их на волю пустыни, да ещё рядом с деревней, и правда не стоит. Отдадим их тела воде, как мы это делаем испокон веков. Предки, конечно, не обрадуются такому соседству, но, надеюсь, всё поймут и гневаться не будут. Лучше уж так, чем навлечь на себя гнев мстительных духов.
По меркам самих рыбаков это наверняка выглядело мудрым и в общем-то мягким решением. Павшие бандиты, и при жизни добротой не отличавшиеся, не превратятся в какую-нибудь нежить, не потревожат больше деревню, а здешняя рыба получит богатый корм и, в свою очередь, пойдёт в уху местным. Остаются только те самые гипотетические предки, но архонка всерьёз подозревала, что они и не торчат бессмысленно на дне, а давно ушли к Люммину, или к кому там положено отправляться душам людским. Впрочем, сейчас было точно не время спорить с рыбаками о теологических вопросах, тем более старейшина начал рассказывать о произошедшем ранее.
Эта история началась тёмной ненастной ночью, когда к побережью пришла буря. Такое иногда случалось, после чего море порой приносило своим детям весьма необычные дары, так что ничего удивительного, что поутру, когда буйство стихии закончилось, несколько рыбаков помоложе вместо своего обычного занятия отправились обследовать берег. "Улов" на первый взгляд оказался невероятно богатым - целый корабль, остатки которого можно пустить в дело, и, само собой, то, что уцелело внутри. Внутри они обнаружили мёртвые тела - похоже, большая часть команды погибла в жестокой схватке, а остальные не смогли удержать судно, или же победившие пираты не стали возиться с кораблём и отправили его гулять по волнам вместе с трупами бывших хозяев. Впрочем, вряд ли это было дело рук морских разбойников, потому что разведчики вернулись домой не с пустыми руками. Помимо оружия и личных вещей команды, почему-то так и оставшихся при них, принесли они странную, явно древнюю и дорогую вещь - острое, покрытое загадочными письменами и кровью лезвие из неизвестного материала, что сжимал в руках один из убитых. По мнению старейшины, оно походило на наконечник копья, но, даже внимательно осмотрев находку, точно определить её тип местные не смогли. Как следует обсудив всё, рыбаки рассудили, что это штука опасная и решили вернуть её морю - вот только солнце уже клонилось к горизонту и снаряжать лодку было уже поздно. Ночью же пришли они - чудовища с жуткого корабля, явившегося словно из самой тьмы. В темноте вряд ли кто мог разглядеть его цвет, потому и в изложении старейшины был он не красным, а чёрным, и появился он на удивление неожиданно, застав всех врасплох. Кто-то, по его словам, утверждал, что судно взяло и просто появилось в воздухе, кто-то клялся, что оно сначала всплыло из воды и только потом причалило к берегу - так или иначе, дальше на деревню напали враги. Пусть даже те ходили на двух ногах и пользовались человеческим оружием, это не были обычные пираты - они не пытались грабить и брать пленных, а просто убивали всех, до кого могли дотянуться. Спаслись только те, кто сообразил убежать в пустыню - и эти монстры в человеческом обличье гнали рыбаков вплоть до самого утра, когда взошло солнце и они предпочли отступить, видимо света всё-таки боялись. Ещё одной жуткой странностью было то, что тела того парня, что принёс и хранил в доме то самое неизвестное оружие, так и не нашли - зато иные как будто видели странно знакомую фигуру, словно не по своей воле, но самостоятельно поднимавшуюся на корабль с некоей ношей в руках. Впрочем, вот об этом старейшина явно не жалел - пусть даже так страшно, но для рыбаков всё уже кончилось, и связываться с чем-то непонятным и жутким, конечно, никто не хотел. К чему, когда для этого есть архоны, явно ради этого корабля сюда и приплывшие?

Алемерон: Даэкор пришёл в себя, но всё ещё слаб. Он может самостоятельно передвигаться, но скорость мышления замедлена, как от мага от него пока мало пользы. - о способности командовать нептулар деликатно не упомянул, по предыдущим словам всё и так было ясно. - Новости ты принесла интересные, есть над чем подумать. Ты права, первое, что напрашивается - поскорей осмотреть корабль. Правду сказать, сомневаюсь, что мы там найдём что-то действительно важное, но попытаться стоит. Какие-то документы, опять же, там должны остаться. Пожалуй, можно даже слетать туда прямо сейчас, а с рыбаками поговорим уже потом. - он окинул Клео оценивающим взглядом, словно прикидывал, насколько она устала и стоит ли предлагать ей такое, после чего неожиданно гаркнул, кажется, даже усилив голос магией. - Занра, спускайся и иди сюда! Разговор есть!
Сложно сказать, насколько удачным был выбранный им метод, ведь точно так же архонка могла покричать и сама, но ничего другого маг сейчас предложить не мог. Зато, пока лучница возвращается, можно насладиться мгновениями отдыха и, конечно, предложить какие-то свои идеи. Очевидно, нептулар был того же мнения, потому что, выкрикнув имя отсутствующей девушки, вскоре продолжил говорить.
Алемерон: Отправить туда, как ты сама понимаешь, мы можем максимум троих. Кто-то должен побыть с Даэкором и оказать ему необходимую помощь. - о казённых вещах маг даже не упомянул, они сами собой подразумевались. Понятно, что рыбаки, будь они в хоть сколько-то здравом уме, к имуществу своих грозных спасителей ни за что не полезут, но мало ли что может случиться. Впрочем, были и другие причины для беспокойства. - И даже в таком случае говорить о защите деревни, ради чего мы и решили остаться, с нашей стороны будет совершенно безответственно. Чтобы хоть как-то защитить местных, нам нужно больше архонов здесь, но и лезть на этот корабль в одиночку рискованно, если не просто глупо. как ни посмотри, мы можем отправить туда только двоих, не больше и не меньше. Осталось только определиться, кто это будет.
Он снова вопросительно глянул на Клеориалу, явно ожидая каких-то предложений по составу грядущей экспедиции - или, быть может, каких-то более радикальных идей? Тем временем из-за хлипкой перегородки, отделявшей девушку от командира, выглянул заинтересованный обсуждением Дериал. Надо полагать, даже если сама она слишком устала, он уж точно не откажется слетать к кораблю, но было ли это тем, что хотела воительница?

Алемерон: Вот уж не думал, что производить впечатление будет моей здесь работой здесь. Как бы ещё местные не переборщили с почтительностью - у людей, сказывают, от восторженности до страха один шаг. Надеюсь, это не станет проблемой. - впрочем, сильной озабоченности маг не выказывал, они же тут только на ночь остановиться собирались, а не жить постоянно. Потому, убедившись, что оба небесных всадника готовы к новым подвигам, нептулар подытожил. - Ну, в таком случае отправляйтесь, и да пребудет с вами Люммин. Главное не увлекайтесь там, до захода солнца обязательно возвращайтесь. Пиратов-демонов не ждём,  но всё лучше ночевать вместе и со спокойным сердцем.
Дальше обсуждать было нечего, Клеориала и Дериал вскочили на пегасов и, взметнувшись ввысь, направились к следующей цели. Ощущение свободы, что неизменно появлялось у девушки в воздухе, и предвкушение грядущих судьбоносных свершений немного портили только жара и возможная реакция Занререи, которой теперь снова придётся проделывать путь на холм - впрочем, будучи архоном явно опытным, вряд ли лучница будет сильно сокрушаться по этому поводу, да и разбираться с ней предстояло Алемерону. Что же до летучих всадников, у них теперь другая задача, и они были твёрдо намерены выполнить её идеально.

Путь до места не занял много времени, благо пегасы не были отягощены лишним грузом, а высота полёта гарантировала хороший обзор. Сам же корабль, как и предполагалось изначально, не подкинул новых неприятных сюрпризов - даже если что-то и было, с этим уже справились местные, они же, судя по всему, решили проблему тел и большей части груза, того, что смогли унести. Полезной же находкой стал корабельный журнал и какие-то счётные книги, судя по всему, не заинтересовавшие неграмотных рыбаков. Шло судно, что вполне ожидаемо, в Торговую Лигу, а вот предыдущим местом остановки числилась Вилия, что, как было известно Клео, находилась на Каталии. Видимо, на борту и в самом деле имелось что-то запрещённое, потому что некоторые записи в журнале были на незнакомом архонке, визуально напоминавшем ашрэфи языке, да и в Митридан моряки заходить не стали, вместо этого сразу направившись к восточным берегам - и, как это часто случается с подобными смельчаками, стали жертвой морских разбойников. Впрочем, кое-что в эту картину всё же не вписывалось - как они вдвоём ни искали, так и не нашли ни впившихся в палубу стрел, свидетельствовавших об обстреле, ни каких-нибудь абордажных крючьев, забытых за ненадобностью. Всё выглядело так, словно у пиратов, атаковавших конкретно эту посудину, был какой-то секрет - но почему тогда они, победив, не взяли ту вещь, за которой пришли в деревню позже? Это было сложной и одновременно дурно пахнущей загадкой, ведь элементами в ней были чужие жизни - и как раз потому хотелось поскорей разделаться с ней, заставить Кровавого охотника заплатить за свои преступления и наконец исчезнуть с водных просторов, оставшись лишь темой для моряцких баек. Впрочем, для этого следовало ещё хорошенько поработать.

Дериал: Думаю, через час-два солнце уже зайдёт. Нам здесь больше нечего делать, давай уже возвращаться.
Старому другу было, очевидно, неприятно здесь находиться - даже если услышанная недавно история не произвела на него такого уж впечатления, была ещё и кровавая резня, безмолвным свидетелем которой стало это выброшенное на берег судно. Да и, по большому счёту, здесь они закончили. Нет, можно было повнимательней осмотреть трюм или ещё раз, теперь уже хорошенько простукать капитанскую каюту на предмет возможных тайников, но всё это время, коим можно распорядиться и иным способом.

Дериал: Думаешь, мы чего-то упустили? Ну, давай попробуем.
Голос старого друга, конечно же, не лучился энтузиазмом - как-никак, на пару уже весь корабль обыскали и вроде бы даже действительно нашли что-то, к чему цепляться за эту нашедшую своё последнее пристанище на берегу бессмысленную развалину, вдобавок всё ещё хранящую память о недавней необъяснимой трагедии? С другой стороны, вновь возвращаться сюда они не собирались, так что можно и потратить ещё больше времени, чтобы уж точно не упустить ничего. Усталые, но всё ещё преисполненные чувством собственного долга архоны направились в капитанскую каюту, твёрдо намеренные на сей раз докопаться до всех тайн, что она скрывала.
Поиск тайников, как вскоре убедилась Клеориала, это совсем не то, что даже спокойный и методичный обыск всего корабля, ведь сейчас гордым архонам приходилось в буквальном смысле ползать, простукивая доски и внимательно прислушиваясь к их звучанию - а ну как и правда попадётся что-то необычное, с чем действительно будет смысл повозиться. К окончанию этого всего девушка, кажется, уже наизусть знала, сколько составляет длина и ширина злосчастного пола в её ладошках - а ведь были ещё стены и даже потолок, в котором кто-нибудь особо хитрый тоже мог попытаться что-то спрятать. С ящиками, конечно, вышло куда проще - те, что выглядели мало-мальски ценными и хоть как-то подъёмными, уже утащили местные, оставив им с Дериалом минимум работы.
Да, храбрым воителям в этом сражении с капитанским наследием пришлось нелегко, но, пожалуй, результат стоил того, они и правда обнаружили некоторое количество тайников. Какие-то из них, к сожалению, по каким-то причинам пустовали, зато в других нашлось кое-что относительно полезное. Прежде всего, что предсказуемо, там было некоторое количество денег, видимо, отложенных хозяином каюты на всякий случай - сами по себе они архонов не интересовали, но оставлять их вот так, нежданным подарком здешним рыбакам-расхитителям, тоже не стоило. Ещё одной находкой стала статуэтка в виде сидящего быка, насколько девушка могла судить, изготовленная из бронзы, и, на первый взгляд, вполне обычная. Куда более занятно выглядела книга. Толстенная и дорогая на вид, она невольно вызывала трепет и даже была снабжена замком, что лишний раз подчёркивало её ценность и в то же время предназначение для узкого круга избранных.

Дериал: Давай не будем трогать. Пусть наши маги посмотрят. Лучше взгляни на это. - он продемонстрировал очередную находку. Это был небольшой, но явно на совесть сделанный ящичек - или правильней сундучок, шкатулка? Почти в целый локоть длиной и с ладонь в ширину, это достигало едва ли пальца в высоту. Увы, внутри ничего не было, кроме обыкновенных опилок. - Думаю, туда вполне мог бы поместиться нож или что-то подобное.
Целиком увлечённый здешними загадками, он, кажется, уже забыл об усталости и собственном же предложении вернуться - а ведь, если чувство времени не обманывало Клео, солнце уже должно близиться к закату. Скоро начнёт темнеть, а ведь своей очереди ждал ещё трюм. Сколько они там провозятся при слабом факельном и магическом свете - и не привлечёт ли этот самый свет кого-нибудь из тех, кто бродит во тьме? Да, с разбойниками уже разобрались, но мало ли в этих краях других опасностей.

Возражений предсказуемо не последовало, и вскоре двое храбрых архонов уже летели обратно в деревню, усталые, но очень довольные собой. Теперь, когда всё-таки удалось найти что повесомей рыбацких рассказов, прежние сомнения отошли на второй план, впереди их ждала только гордость за проделанную работу, ну и, конечно, подробный рассказ с демонстрацией добытых трофеев. Впрочем, это были скорее приятные заботы - что ни говори, каждому хочется оказаться полезным своей стране.
Вопреки худшим ожиданиям, никаких неприятных неожиданностей они не встретили. Более того, прибыв к месту временной дислокации, Клео обнаружила командира не только в сознании, но и в добром здравии. Оставалось только собраться всей тёплой компанией внутри не самого просторного дома да рассказать всем о своих успехах.

Даэкор: Книжонку эту мы скорей всего домой не повезём. - сообщил он, держа оный труд с необычайной смесью брезгливости и покорности воле Люммина. Потом всё же положил на грубый, кое-как сколоченный стол - лучшее, что могли предложить им рыбаки.- На ночь пролистаю для порядка, вдруг всё-таки найдётся что-то по нашему делу. Но пока всё за то, что это нечто запрещённое и чернокнижное, но при этом в каком-то смысле обычное, да простит мне Люммин такие слова. Быть может, трактат о магии Тьмы или чему похуже, так что место этому не на нашем святом острове, а в жаркой печи. Судовой журнал - уже интересней, но это не ашрэфи, скорее какой-то шифр на его основе. Причём, кажется, я его уже где-то видел, надо будет сравнить с другими нашими образцами, когда вернёмся домой. - дальше, прервавшись, уточнил. - Ал, что у тебя?

Алемерон: У меня тут занятная игрушка. Вроде бы обычная статуэтка, но, учитывая место обнаружения, вряд ли всё так просто. Если приглядеться, она не монолитная, а составная. Здесь явно есть какой-то секрет, и если попробуем вот так... - он покрутил бычка так и сяк, потом потянул за рога, разводя в стороны. Раздался скрип, бык встал, а внизу, в области паха выскочило убедительно выполненное нечто, заставившее архона неодобрительно крякнуть. - Ну, лигийцы, чего с них взять. Зато, если присмотреться, эта штука на конце похожа на то, что называется камнем памяти. На этот камень может быть записано чьё-то воспоминание - или, быть может, послание? После однократного считывания оно, увы, сотрётся, да и кристалл выглядит старым, так что на многое рассчитывать не приходится. Ну как, есть желающие?

Алемерон: Да, пожалуй. Не зря же говорят, утро вечера мудренее. - сейчас, когда добровольцев предсказуемо так и не нашлось, маг с явным таким сомнением разглядывал статуэтку. - Может, имеет смысл отложить до нашего возвращения домой? Даже если там есть что-то важное, вряд ли оно настолько срочное, чтобы требовалось нам здесь, зато наши исследователи, быть может, сумеют не только считать информацию, но и сохранить кристалл. Как считаете?

Даэкор: Ты в этом разбираешься лучше, решай сам. - вроде бы согласился командир, потом довольно-таки безапелляционно добавил. - Только утром нам уже нужен результат. Вдруг да пропустили что на этом корабле, глупо выйдет. - он сделал паузу, давая всем и главное нептулару возможность в полной мере прочувствовать все возможные последствия такого оборота событий. Не возвращаться же потом сюда, в самом-то деле! Дальше архон перешёл к другим вопросам, поднятым девушкой. - Вообще корабль мог и не заходить на Архипелаг, не будем думать о погибших хуже, чем те есть. Они вполне могли сделать остановку где-нибудь на каталийском побережье, там и пополнить запасы - это опасней, но иные так делают, а в их положении это было бы разумным шагом. Впрочем, им так или иначе нужно было миновать либо наши, либо пиратские воды - либо делать серьёзный крюк на запад, но тогда почему их выбросило так далеко на востоке? В любом случае, с этим судном тоже что-то нечисто - но это не идёт ни в какое сравнение с загадкой Кровавого охотника. И да, я давно уже не думаю, что это обычные пираты, иначе не стал бы вместе с вами вот так гоняться за их тенью - нашлись бы дела и поважней. - архон даже выдохнул сквозь зубы, словно этот корабль-призрак порядком действовал ему на нервы, после чего перешёл к заботам, сейчас более насущным. - В самом деле, давайте спать. Только сначала распределим дежурства. Есть какие-то пожелания, предложения?

Клеориала, выполнен вызов: По кровавым следам.
Клеориала: +3 уровня
повышен навык Верховая езда - Превосходный уровень.

Дериал: Составлю тебе компанию на дежурстве, если позволишь, - улыбнулся подруге Нурастраст, слушая озвученные мнения, - Думаю лучше оставить кристалл исследователям, - высказал он свою мысль, проявляя осторожность. - Растолкайте нас, как придёт время и наша очередь, пожалуйста, - обратился он к остальным членам отряда, - А мне и амазонке тогда пора уже на боковую, чтобы потом не клевать носом на вахте. Только вознесу молитву Святейшему Люммину перед сном. Спокойной ночи всем! Командир? - дождавшись разрешающего кивка от Даэкора с упоминанием их Светоносного бога и напутствием, сын Цэлия осторожно потянул за собой Клеориалу.
- Как ты? - поинтересовался Дери у подруги детства. Судя по всему, он взаправду собрался готовиться ко сну и уже начинал. Возможно стоило последовать его примеру. Впрочем, очевидно, архон не возражал немного поболтать с соратницей перед сном, - Чем займёшься в своё свободное время по прибытии в Септинакс, планы есть? - молодой мужчина зевнул, прикрыв рот ладонью, - Ух. Я хотел бы поучаствовать в спарринге, поупражняться с мечом и копьём. Полетать, может быть, - задумался светлый воин, - Клео, ты, кажется, когда-то упоминала, что хотела бы навестить отца и семью после боевого вылета? Тоже теперь хочу..., - смущённо потёр затылок Дериал. Судя по направлению, он шёл проведать пегаса, а потом, должно быть, собирался привести себя в порядок и помолиться, затем лечь спать.