Ашкаш принял миску с похлебкой от повара – крепкий запах лечебных трав смешивался с дымом костра и аппетитным ароматом мяса. Он кивнул коротко, благодарно. Сейчас хорошо поесть было самым разумным для орка. Пища – тоже лекарство, особенно после схватки и ритуала. Ментальные и физические силы в какой-то степени были истощены. К тому же хороший обед - тоже часть уважения к хорошему бою, хорошей охоте. Он присел на предложенную шкуру, тяжело плюхая своё тело, чувствуя, как тепло миски согревает ладони, а запах успокаивает натянутые нервы. Мертвецы, кочевые и оседлые орки. Это не сулило спокойной и размеренной жизни... Зато вот драки, как сегодня, будут делом постоянным и обыденным. Его внимание скользнуло по лицам. Интерес молодежи к обряду – это хорошо. Спокойствие стариков – тоже знак. Человек-воин… Да, его понимающий взгляд был неожиданностью. Чужой, но свой в главном. В бою. В готовности стоять. Это ценилось выше любых ритуалов. Но воинам нужно было во что-то верить, даже уверовать. Помогало удерживать мысли в нужном направлении.
Он поднес миску ко рту, собираясь попробовать горячее варево, когда вопрос молодого орка повис в воздухе, перекрывая прочие разговоры. Ашкаш не сразу поднял глаза, давая себе секунду чтобы насладиться вкусом еды. Зубы варга... для орчихи из Волчьих Клыков. Внутри мелькнуло что-то вроде ухмылки - давно, очень давно сам был таким же молодцом с горящими глазами и кулаками, полными драйва и глупости. Но внешне его лицо оставалось непроницаемым, лишь брови слегка сдвинулись в размышлении. И подумать было о чём. Он отпил глоток похлебки. Горячее варево разлилось по горлу, но в следующий раз Ашкаш уже подул, чтобы заглотить побольше. Только потом медленно поднял взгляд на юношу, на его трофейные клыки.
- Зубы - это хорошо. Особенно если свои острее, – заговорил Ашкаш, его голос, звучал тише обычного, но четко. Он отложил миску на колени. - Сила зверя. Доказательство удали. Волчьи Клыки…ценят силу. Но важен не сам трофей. Ты сам их добыл? Убил варга? Или выдрал у холодного трупа? - поинтересуется Ашкаш без издевки в голосе, а чтобы дать достойное наставление. Важен был не столько сам подарок, сколько "ритуал" с которым он был добыт. - Подарок должен нести твой дух воина. Если твоя рука сразила зверя - скажи ей это. Прямо. Без виляния хвостом. Что сможешь достать не только добычу, но и что-то большее. Подарок должен быть наполнен пониманием традиций, уважением. - Он слегка хохотнул, отпивая еще глоток. - ...тогда, может, и сердце откликнется.
Ашкаш больше не смотрел на юношу, его внимание вернулось к похлебке, к костру, к общему гулу разговоров, который снова мог подняться после его слов. Ответ был дан. Мудрый? Наставнический? Возможно. Но главное - честный. Пусть парень сам теперь переварит эти слова вместе с едой у костра. И сделает свой выбор. Порой шаг в жизни может быть куда тяжелее такого же в бою. Наевшись, Ашкаш подзовёт к себе Рошага, разделяя с ним остатки еды, как и положено. Всё же победа в бою - в том числе и заслуга зверя. Верного и упрямого в своём стремлении слушаться хозяина. Да и было как-то спокойнее, пока он был рядом.

Ашкаш проснулся резко, будто топором перерубили нить сна. Боль в рёбрах мгновенно напомнила о себе тупым ударом, смешавшись с остатками усталости. Все же неплохой вышел бой. Под такие бы завести еще одного лекаря. Тепло костра грело лицо, а за спиной твердая, надежная спина орка-сородича. Сознание прояснялось. Ночь. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев да мирным дыханием спящего лагеря, значит пока все было спокойно. Молодой орк, тот самый, с зубами варга, сидел напротив, в руках - длинная ветка. Но не дрова он подкладывал.
Пальцы юноши двигались едва заметно, с хитрой ловкостью. Не поправлял угли. И пламя... пламя на кончике его ветки плясало. Не просто колыхалось на ветром. Извивалось змейкой, сжималось в шар, рассыпалось искрами, подчиняясь незримым нитям, что тянулись от кончиков его пальцев. Шаманство. Чистейшей воды.

Но потом... пришло осознание, тяжелое, как валун. Это не чужак. Это мой клан. Этот парень, с горящими от сосредоточенности глазами, чьи пальцы творили неестественное... он был свой. Воин. Тот самый, что рвался доказать себя зубами варга. Шаман? В броне? С мечом у пояса? Не укладывалось в голове. Шаманы в его памяти были другими: в перьях, с бубнами, отделенные от мира дымкой трав и видений. Не вот эти... боевые юнцы у костра.
Ашкаш медленно перевел взгляд, следуя жесту. И увидел. Минимальный ограждения из толстых, грубо заостренных кольев, вбитых в землю под углом. Не стена, а западня для нападающего. Просто. Эффективно. Защищенный периметр. В основном от диких зверей, но и это неплохо. Он раньше не замечал. Спал как убитый.

Взгляд Ашкаша вернулся к юноше. Тот напряженно ждал. Осуждения? Гнева? Приказа? Ашкаш молчал. Его лицо в свете костра было подобно высеченному из камня - ни осуждения, ни одобрения. Только тяжелое раздумье. Шаман в броне...:Эта мысль крутилась в голове, как заноза. Неестественно? Да. Но... ограждение было здесь. Практично. Полезно для клана. И огонь... огонь, что мог плясать по воле - разве это не оружие? Разве это не сила? Сила, пущенная на благо клана, на защиту?

- Тебя кто-нибудь учил? - Он медленно кивнул, самому себе. Признавая факт. Этот вопрос должен был быть задан.
Хорошо, - хрипло произнес он наконец, голос был груб от сна. Он не стал комментировать пляшущий огонь. Сейчас было достаточно знать: лагерь защищен. Огонь горит. И один из его воинов, оказывается, носил в руках не только меч, но и искру иного рода силы. Силы, за которой нужно было пристально следить. Он откинулся обратно на твердую спину товарища, закрыл глаза. Но спать не стал. Прислушивался. К тишине. К потрескиванию костра. И к новому, незнакомому еще гулу мыслей в собственной голове. Возможно сон придёт позднее, после полученных ответов.