Лекс.
17089 год. 24 Августа.
Вечер.

Путь в подмеченную для исследований область был неблизким - приблизительно в этот же район Александр летал, когда нужно было защитить Шантию, - и снова стремительно начало темнеть, когда они добрались до места назначения. К счастью, хотя бы метели пока не было в кристально чистом воздухе, и Пустоши были видны вперёд на много миль, правда, расстояние это быстро сокращалось, пожираемое разрастающимися сумерками. Тень Гетиды бесшумно скользила по укутанным снегами лесами, подрагивая и прерываясь, когда резко менялась высота стволов. Взгляду зацепиться было особо не за что - кажущееся бесконечным зелёно-белое поле, лишь изредка белеющее лоскутными провалами проплешин полян или скальных выходов, что ещё не успели превратиться в благодатную поверхность для произрастания жизни, насколько вообще что-либо здесь могло стать "благодатным". Кристаллическая гора висела впереди незыблемым ориентиром, ни капли не становясь больше - слишком она была огромной, чтобы пара сотен километров могли как-то сказаться, а вот предгорья медленно разрастались, из серых мазков на горизонте превращаясь в величественные громадины.

Гетида и Ульфгар всё ещё переругивались, но уже далеко не так пылко, как вначале, явно подустав, однако отказываясь сдаваться и просто лениво огрызаясь друг на друга. Холод начинал болезненно покусывать за нос и уши, далёкие от горячего тела элементаля, и если Александра грела магия, то Лиза таки решилась отпустить его, наверное, сунув руки в карманы. В стремительно сгущающихся сумерках удалось разглядеть очередную проплешину среди деревьев - достаточно большую, чтобы это могла быть цель путешествия. Ничего хотя бы отдалённо похожего на руины видно не было, как и говорил Хагур, лишь припорошённые снегом скалы, голодно глядящие в пустое небо. Между деревьев мелькнули тени, маленькие и быстрые, и в почти стеклянном воздухе протяжно раздался волчий вой. Стая вышла на охоту.

Нужно было отметить, что Гетида откровенно не дотягивала до гнома в высокохудожественной ругани и всё чаще переходила на родной язык, оценить который вряд ли мог кто-либо из присутствующих, чем вызывала новые насмешки. Но когда дракону приказали снижаться, это было хорошим поводом выйти из битвы не теряя морды - она сделала круг, облетая область в полсотни десятков квадратных метров, подсвечивая снег голодным заревом пожара. Орлиный взор помог немного компенсировать сумерки, но недостаточно - ночное зрение пригодилось бы здесь лучше, увы, его в доступе у чародея не было.

Гетида: - Ну наконец-то хоть какое-то занятие! А то ты меня призываешь исключительно как ездовую клячу, когда уже бы будем сеяться смерть и ужас в этих жалких отвратительных землях?! - С ноткой удовлетворения рыкнул элементаль и вдохнул - ощущалось, как раздались в стороны бока. А в следующий миг испепеляющее пламя ваилдира обрушилось на скалы, клубясь и шипя, слизывая снег и покрывая камни чёрной копотью. Волчий вой оборвался, как отрезанный невидимым лезвием. Кое-где дракон перестаралась и с сухим треском неохотно занялись всё более мрачные в наступающей тьме ели, стреляя искрами во все стороны.

Ульфгар Каменный Молот: - Мда, аккуратность - не твоё второе имя, - прокомментировал гном.

Гетида: - Это ты сейчас кому сказал?! - Дёрнула хвостом Гетида, поднимаясь выше и выворачивая гибкую шею так, что воззриться на пассажира горящим угольком глаза.

Лизетта Барнс: - Ну пожалуйста, не нужно ругаться! - В который раз попыталась воззвать к миру и дружбе девушка. Мир и дружба отзываться не хотели. - Господин, Вы же можете потушить?

Ульфгар Каменный Молот: - Ты почему вообще ему господинишь, мазелька? Он тебе что, хозяин? У вас вроде рабство запрещено. - Откровенно проигнорировал элементаля кузнец.

Лизетта Барнс: - Не говорите глупостей! Он мой начальник, а ещё он мне жизнь спас.

Гетида: - Он господин Пламени, вы, жалкие смертные глупцы! - Одновременно с девушкой рыкнул дракон.

Ульфгар Каменный Молот: - Ага, чудесно, а сунул тебя туда, где ты чуть не померла кто? Уж не этот ли "господин" случайно?

Лизетта Барнс: - Нет конечно! Что за глупости!

Пока беседа на повышенных тонах шла сама собой без участия барона, он мог осмотреться, когда пар рассеялся. Без снега скалы не стали более примечательными - точно такие же можно было встретить где угодно, точно такие же окружали пещеру Шантии. Кое-где что-то тлело, должно быть, редкие пятна мха. В дальнем конце каменные зубы вздымались на десяток метров вспухшим наростом, но что там - видно не было. Никаких намёков на руины, ни одного обработанного камня, лишь острые, ничем не сглаженные скалы. Ни следа битв и виде обломков оружия и брони, ни следа пребывания людей или иных смертных - если здесь и было что-либо подобное, оно оказалось уничтожено огнём.

Не было на планете другого такого места, в котором бы чародей чувствовал себя настолько же отвратительно, как здесь, и вид весело потрескивающих елей вселял в его сердце хотя бы какую-то теплоту - но Лекс понимал, что есть всё же ещё силы, считаться с которыми он обязан, потому не дал пожару разойтись, благо это не было для него проблемой. Горький дым наполнил воздух, когда пламя умерло, а когда погасли даже угли мгла снова жадно надвинулась, ещё сильнее, чем прежде, и совсем скоро будет сложно что-либо разглядеть. Звёздный свет начинали затягивать тёмные тучи, а тонкий месяц был не способен осветить замершие в ранних вечерних сумерках Пустоши.

Гетида направилась к указанной цели, пока Лекс вглядывался через драконий компас в окружающий его лес - но ничего. Никаких намёков на магию, лишь молчаливые зелёно-белые пространства, такие же безмолвные через камень, как и невооружённым взглядом. Не повезло. Само участие Альгерона в постройке этой крепости не было достоверно, будучи лишь предположением - быть может, что-то станет ясно внутри, коли удастся её разыскать и пробраться? Гетида пошла на снижение.

А в следующий момент резко рванулась в сторону, пропуская мимо льдистый росчерк, примчавшийся откуда-то сзади, из слепой зоны. В леденеющем воздухе раздался протяжный птичий крик, громкий до неестественности. От резкого манёвра пассажирам пришлось несладко: Лекс удержался, Ульфгар разразился ругательствами на родном языке, но, судя по источнику звуков, тоже сумел остаться на драконе, а вот Лиза с коротким воплем ухнула вниз. Гетида упала следом, но когти зачерпнули воздух - льдистый росчерк оказался быстрее огромного дракона, схватив девушку в паре метров от острых камней и взмыв с ней высоко в небо.

Это оказалась гигантская птица, хотя рядом с Гетидой она казалась птенцом с размахом крыльев едва ли метров в восемь, с оперением из сосулек, мелких на теле и крупных на длинном хвосте и крыльях. В острых когтях болталась Лиза - по крайней мере, она была жива и дрожащими руками пыталась что-то наколдовать. Оставалось надеяться, что девушка понимает, сколько лететь до земли, если птица её выпустит. Она говорила, что владеет слабой стихией Воздуха, но с высоты трёх десятков метров парение ей не поможет...

Птица резко взмахнула крыльями, посылая в дракона и всадников залп ледяных кольев, сорвавшихся с маховых перьев. Гетида увернулась от атаки, а одну гигантскую сосульку просто поймала зубами и с хрустом перекусила пополам.

Мгновение - и молекулярный щит прикрыл девушку, а Гетида послушно ринулась вперёд, стремясь поднырнуть под ледяную птицу, чтобы поймать падающую Лизу. Разумеется, огромный дракон был быстрее этой птицы и оказался рядом очень быстро - чародей сразу выпустил воспламенение и воздух вокруг цели вспыхнул, но... эффект был не тот, на который Лекс рассчитывал. Ледяная птица дёрнулась, встрепенулась, но добычи не выпустила, наоборот лишь крепче сжав когти, и по сложной ломаной линии бросилась наутёк. Почему? У такого создания обязана была быть уязвимость к огню - тогда в чём причина? Самым первым напрашивался ответ, что это было именно сопротивление воспламенению, а не стихии в целом, так же как Гетиду было намного сложнее заморозить из-за жара её тела.

Гетида была быстра и легко сокращала расстояние, стремясь снова оказаться в нужной позиции и дать Лексу шанс на выстрел, но ледяная птица была намного манёвренней и явно отлично знала эту местность, то припадая ниже к скалам, то резко взмывая вверх, то лавируя между отдельными редкими пиками, вынуждая элементаля постоянно менять скорость и направление движения, а двигаться с полной свободой Гетида не могла - тогда седоки бы точно не удержались. Конечно, все эти сложности были связаны исключительно с нежеланием потерять сотрудницу, и вряд ли птица понимала, насколько оттянула свою мгновенную смерть тем, что держала в когтях свой будущий ужин. От резких манёвров элементаля неприятно подпрыгивал желудок, гном позади не замолкая ругался, перейдя на родной язык окончательно, но падать, кажется, не планировал.

В какой-то момент они таки сумели подловить юркую погань и адские стрелы хищно отправились в цель - если бы не корректировка полёта, попасть было бы сложно, но так они достигли цели, вгрызаясь в голубоватое тело, и во все стороны полетели ледяные осколки. Птица таки выпустила свою добычу, но из-за скорости её движения и резких рывков Гетида промазала, не сумев достаточно быстро изменить направление - когти щёлкнули в метре от летящей вниз девушки. То, что Гетида отвлеклась от преследования, дало птице шанс сделать ещё один залп ледяных кольев, и в этот раз дракон, сосредоточенный на попытках поймать девушку, не сумела увернуться. Колья глубоко вонзились в раскалённое тело и мигом растаяли, а элементаль болезненно заревел сквозь зубы. На то, чтобы остановить движение и ринуться вниз ушло долгих два мгновения и было совершенно чётко ясно - она не успеет, но метрах в пяти над скалами падение Лизы резко замедлилось, опуская её на ближайший камень. Лаборантка не удержалась на ногах и рухнула на задницу. Её крупно трясло.

Чародей успел приказать Гетиде приземлиться и бегло осмотреть Лизу - а вот задать свой вопрос уже нет. Дракон вскинулась, на грудь принимая очередной залп сосулек, что оставленная без внимания птица снова послала в смертных, и выдохнула струю пламени, но юркая птаха уже сменила позицию. Увернись Гетида - и атака могла задеть Лизу, а элементаль предпочла защищать спутницу хозяина, пренебрегая уроном своему телу, в конце концов, ваилдира сложно было убить по-настоящему, и ледяной птице сделать это было не под силу. Правда, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не свалиться после того, как пассажиры несколько расслабились по приземлении, но на землю никто не полетел.

Гетида: - Я ей все перья повыдергаю! Лекс, слезай, защищай девку, я сама! - Яростно рыкнула Гетида, порываясь кинуться в бой, но на этот раз без ограничений в виде всадников. Не было гарантии, что у неё получится, но можно было попробовать, быть может, птица устанет раньше и не будет метаться между скал, как ошалевшая муха. Покидать это место по какой-то причине существо отказывалось, сделав небольшой круг и огласив округу протяжным криком.

Лиза, к слову, дрожала явно не от стресса - это стало понятно сразу, как только они приблизились достаточно. Её одежда и волосы были покрыты тонким слоем инея, а синие губы и отчётливо стучащие зубы ясно говорили, что она банально замёрзла - от этой птицы вполне можно было ожидать холодной ауры, потому что лаборантка была одета достаточно тепло, чтобы справиться с обычным холодом Пустошей. Испуг, наверняка, тоже присутствовал, но в какой степени после короткого осмотра было непонятно. По крайней мере, она не металась в панике, а просто пыталась засунуть руки под полушубок и подняться одновременно.

Гетида: - Как не потрошить?! Уууууу ну вот, - обиженно рыкнула Гетида и огненной кометой умчалась гоняться за своей противоположность, едва Лекс и гном спустились на землю. - Курицу это недощипанную не трогать... гнездо не трогать... - недовольно ворчала элементаль где-то в уголке головы Лекса, но, разумеется, послушно не пыталась ту сожрать.

Несколько раз птица подлетала ближе и кидалась ледяными кольями, но к тому времени Ульфгар начаровал щит металла, прикрывая троицу от сосулек, и в потоках плазмы не было нужды. Жар вкупе с эффектом ауры мастера Огня отогревали Лизу получше любой печки, и она таки сумела подняться на ноги, хотя коленки у неё ещё немного дрожали. Девушка не сразу поняла, что Лекс делает, но то, что ей неестественно быстро становилось теплее, не могло не наводить на мысли.

Лизетта Барнс: - С-с-спасибо, г-г-господин, - всё ещё стуча зубами, хотя уже намного меньше, прозаикалась лаборантка, растирая руки и щёки. О том, что следует и чего не следует делать при обморожениях она явно не знала, к счастью, оно не было сильным. - П-простите пожалуйста, я виновата, это больше не повторится... просто она так резко дёрнулась! Я не ожидала... Ай! - Это позабытый всеми гном отвесил ей подзатыльник.

Ульфгар Каменный Молот: - Дура! Держаться потому что нормально надо! Не ожидала она. А если б ты тут разбилась к демонам?! Или тебя пропороло бы когтями?! - Под стать Гетиде рыкнул гном, одним глазом (зрячим) следя за птицей и драконом, которые удалялись прочь. Темнело.

Лизетта Барнс: - Я в доспехах! Господин велел!

Ульфгар Каменный Молот: - Это не доспехи, мазелька, это называется хреновая кожаная броня! А есть создания, которые латный доспех вскрывают, как бумагу! Ты бы лучше проверила, а то могла и не почувствовать с перепугу! В доспехах она, тьфу, - кипятился кузнец. Неясно было, что его так вывело из себя - то, что кожаную броню назвали доспехом или... что-то другое?

Лиза ойкнула и захлопала себя по бокам, потому что полушубок действительно был порван, но кожаную броню когти не пробили, хотя следы остались добротные. Нашлась царапина на левой руке между наручем и наплечником, но ничего серьёзного. Ульфгар ворчал. Лиза пыталась оправдаться и заверить, что впредь будет внимательней.

Я гнездо нашла.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-03-18 00:38:18)

В ответ на подмигивание гном, ожидаемо, буркнул что-то неразборчиво-недовольное. Наверное, считал, что волноваться стоит, особенно о жизни и здоровье самого слабого члена отряда, не имевшего достаточного количества опыта, особенно боевого, чтобы быстро принимать целесообразные решения и оперативно реагировать на динамику боя. Или просто посылал Лекса в чью-нибудь задницу. Лечение позаботилось о том, чтобы даже от мелких царапин не было в дальнейшем проблем, а колечко Лиза надела на палец, заверив, что будет крайне с ним осторожна и, разумеется, вернёт по первому требованию. Какое-то время разглядывала диковинку, потом натянула свалившийся капюшон да изготовилась идти следом, куда бы ей не указали.

До гнезда они добрались минут за пятнадцать - указания Гетиды провели троицу в противоположную от тех высоких скал сторону, через лесную опушку к другим укрытым снегом скалам, до которых те просто не долетели. Здесь клочок камня был меньше, но намного выше, и в одной из расселин, граничащей с почти правильной формы ледяным прямоугольником, сливалось со льдами большое, метра полтора в поперечнике, гнездо. Ледяная птица сидела в нём, раскинув в защитной позиции крылья, из-под которых доносился приглушённый высокий писк. Элементаль сидела метрах в десяти и играла с птицей в гляделки. Должно быть, это и была причина, по которой эта область была так пустынна - не каждое племя воргонов сумеет совладать с таким созданием.

Ульфгар Каменный Молот: Мда, вот жила хлопот не знала, пока не припёрлись какие-то двуногие, - буркнул кузнец. Должно быть, это было выражение сочувствия, хотя точно сказать было сложно.

Гетида: - Я могу одним махом всё тут спалить - она не оставляет гнездо. Поговорить я пробовала, но это, похоже, не элементаль. Либо она слишком тупая, чтобы меня понять, - ваилдир переступила лапами - сидеть на снегу ей не нравилось, хотя под горячим телом почти всё уже успело растаять.

Будучи мужчиной, вряд ли Александр мог понять материнские чувства. Беззаветную, абсолютную преданность своим отпрыскам, готовность защищать их несмотря ни на что от любой угрозы, даже если схватка изначально не имела ни единого шанса на победу. Любой, кто не понимает эти стремления, назовёт подобное поведение глупым, но для матери оно является единственным естественно верным. Защитить детей любой ценой. Сейчас, когда она сидела на месте, можно было внимательней рассмотреть чудное ледяное создание, и, пожалуй, больше всего оно напоминало птицу Рух, только с поправками на цвет оперения и то, что оно было изо льда. Схожие повадки, агрессивность на своей территории и, разумеется, внешний вид. Могло ли развитие пойти двумя столь разными путями, чтобы конкретно этот вид столь сильно отличался и даже научился использовать магию? На просторах Мистериума встречалось и не такое.

Александр не знал, получилось ли у него донести своё послание, выраженное в столь тонких материях, как мимика и язык тела, до ледяной птицы. Пока он подходил - неспешно, осторожно, не проявляя признаков агрессии и не совершая резких движений, она настороженно следила за ним, натянутая и собранная, готовая при любом признаке опасности броситься грудью вперёд, но, так как всё происходило плавно, так и оставшаяся на месте. Глаза, походившие на застывшие круглые льдинки, не мигая следили за путём чародея, а он решил действовать достаточно мягко, чтобы не провоцировать загнанное и испуганное животное. Так как в свои планы спутников он не посвятил, Лизе и Ульфгару пришлось стоять и ждать, пока барон сходит туда и обратно, что-то там себе в голове решив. И если Гетида, повинуясь приказу, развернулась и неспешно направилась прочь, то гном не сдвинулся с места.

Ульфгар Каменный Молот: - Ну и что делать будем? Ещё разок прогуляться не хочешь?

Ульфгар Каменный Молот: - Да я не об этом, - устало поморщился гном на заявление о продолжении поисков, но выслушал все объяснения барона и даже согласно кивнул в нескольких местах, но было ясно, что он не услышал того, на что рассчитывал.

Светоч был очень кстати - уже почти стемнело, и скоро единственным источником света будут звёзды, которые ещё не заволокло тучами, да жалкий обгрызенный месяц, а этого было крайне недостаточно для того, чтобы быть в курсе происходящего вокруг.Ифрит тоже добавил света, не такого яркого, зато от одного взгляда на него становилось теплее и окружающий ледяной сумрак уже не казался таким диким и смертоносным. На этот раз томить ожиданием и вынуждать гадать старик не стал, просто кивнув на птицу. Та всё ещё сидела напряжённой стрелой; в какой-то миг из-под ледяного крыла высунулась крохотная такая же ледяная головка и издала высокий жалобный писк - птица чуть сместила крыло, чтобы закрыть птенца, продолжая не мигая следить за вторженцами.

Ульфгар Каменный Молот: - Не видишь, что ли, где у неё гнездо?

Как барон уже заметил раньше, гнездо было расположено в расселине, граничащей с почти правильной формы ледяным прямоугольником - быть может, именно это привлекло его внимание? Прямоугольник был действительно на удивление ровный, настолько, что это могло показаться неестественным, нарушая общую хаотичность скал и ледяных глыб чёткими углами, пускай те и были несколько смазаны намёрзшим льдом. Если был бы какой-то способ проверить, есть ли там что-то...

Гетида: - Я с удовольствием! - С готовностью отозвался дракон, плотоядно облизнувшись.

Ульфгар Каменный Молот: - Понятия не имею, не видно ж нихрена, - пожал плечами кузнец. - И вообще, я инженер, а не строитель. - Отмахнулся он, хотя сразу продолжил: - Для светового колодца положение выхода не то, а штрек это вообще из другой песни. Пробьёт он... ты смотри не раздолбай всё, а то если это оно и давно заброшено, хрен его знает, что с рёбрами прочности, может и не пережить твоего явно излюбленного способа решать любую проблему.

Птица следила настороженно, беспокойно дёргая головой всё сильнее по мере приближения чужаков. Несколько раз надрывно и обеспокоенно кричала и порывалась что-то сделать, но, всё-таки, в итоге осталась на месте. При более близком рассмотрении ничего особо нового Лекс не увидел - слишком много льда, под которым ничего не разобрать, тем более отличий простых скал от чего-то рукотворного. Нужно было как-то убрать весь этот лёд, но, если хотелось по какой-то причине таки сохранить жизнь птичке и её птенчикам, повторять манёвр с дыханием Гетиды было нельзя, гнездо действительно было слишком близко. В арсенале чародея было одно универсальное средство, конечно, которое легко справится со льдом любой толщины, даже будь он магическим, но гном был прав - неизвестно, в каком состоянии древняя крепость, если это, конечно, она, и неосторожный выплеск плазмы мог обрушить вход. А с последствиями своей неосторожности Александр сталкивался достаточно часто...

Лизетта Барнс: - Господин... - Подойдя почти вплотную и держась как можно дальше от стороны с гнездом, Лиза тихо позвала начальника, будто опасалась, что громкими словами может потревожить птичку, на которую смотрела с жалостью и умилением - видимо, то, что ей пытались поужинать, девушку не особо расстроило. - Там что-то есть. Ход, длинный.

Лизетта Барнс: - Действительно удобно! Это позволяет легче находить нужные для раскопок области и действовать аккуратнее, а ещё... ой, - воодушевлённо отозвалась девушка, но наткнулась на скептичный взгляд гнома и сбилась, осознав, что восприняла слова чародея слишком буквально. Засмущавшись, Лиза принялась без особой надобности поправлять капюшон и проверять висящую через плечо сумку, прекратив только когда получила прямые распоряжения помочь с направлением.

Птица смотрела на всё происходящее очень недобро и нервно, иногда дёргаясь в попытке то ли взлететь, то ли атаковать, но всё же оставалась на месте, иногда запихивая под раскинутые крылья очередного птенца, которому очень интересно было посмотреть, что снаружи в мире такого интересного происходит. По мере приближения людей к гнезду она нервничала всё больше и больше, явно разрываясь между опасением и желанием уничтожить вторженцев, в итоге Ульфгар крякнул недовольно, достал из-за пазухи слиток металла и принялся что-то мастерить, растягивая материал в тонкий лист, чуть изогнутый полукругом, в пару метров в поперечнике. Когда он установил получившуюся конструкцию между гнездом и местом, где Лекс потоком пламени плавил проход, стало ясно, что это должно было быть - экран, банально закрывающий гнездо с одной из сторон от происходящего. Когда гном закончил свои манипуляции, металлический лист оказался врезан в лёд и, должно быть, вполне мог бы остаться там навсегда, если только птичка не решит сама от него избавиться. От тревожных вскриков это не избавило, но, возможно, добавило существу хотя бы немного ощущения безопасности. Хотя бы немного.

Лёд оказался обычным, просто его было очень много - должно быть, это место было потеряно и забыто давным-давно, и многие сотни лет тёплые дни плавили лёд, а холодные набрасывали сверху ещё несколько слоёв снега, чтобы потом он спрессовался в прочный ледяной панцирь, надёжно защищающий неизвестное нечто ото всех, кто мог им заинтересоваться. Выбранный метод оказался намного лучше "потока плазмы", так как позволял действовать аккуратнее и сантиметр за сантиметром снимать слой мутного льда, пока он не истончился настолько, что стала видна пустота позади. В образовавшуюся щель дохнуло запахом влажного камня и пыли. Когда была проделана дыра достаточно большая, чтобы можно было протиснуться, гном пошарил в карманах и вытащил небольшой магический светильник, плечом без проблем отодвинув барона в сторону и ныряя внутрь, веля не лезть, пока он не разрешит. Не было старика минут десять, было слабо видно, как он чуть ли не обнюхивает стены, представляющие собой грубо обтёсанный камень, и ровные, разве что чуть шероховатые ступени, убегающие вниз, во мрак. Неразборчивое бормотание сопровождало движение пальцев по одному ему видимым местам, пока пятно света ползало по серому камню. Наконец Лексу и Лизе соизволили присоединиться к гному, оставляя позади солнечный свет. Гетида сунула морду в туннель.

Гетида: - Я туда не полезу, - констатировал очевидное элементаль, недовольно фыркнув, от чего пространство наполнилось горьковатым запахом сизого дыма.

Лиза нервничала, поглядывая в кажущуюся бездонной темноту, и прокручивала на пальце лексово кольцо. Внизу было тихо, насколько можно было разобрать из-за возни птицы и писка птенцов, и лишь слабые потоки воздуха чуть колыхали волосы да вьющийся дымок сигареты.

Ульфгар Каменный Молот: - Значит так. Вперёд меня не соваться и делать всё, что скажу, без вопросов и сразу. Скажу бежать - будете бежать, скажу вниз, будете падать мордой в пол и головы не подымать, пока я не скажу, скажу прыгать, будете прыгать и зубами за сталактиты держаться, чтобы не грохнуться, всё ясно? - Без тени иронии обозначил правила кузнец. Быть может приукрасил, а быть может и нет - с гномьими ловушками Лекс знаком не был и мог лишь предполагать в общих чертах, что могло им здесь встретиться. Самое очевидное - раздвижные полы, скрывающие ямы с кольями, да стреляющие из стен арбалеты, но, скорей всего, это лишь верхушка айсберга, известная людям, а найти здесь можно будет намного больше и вопрос лишь в том, удастся ли всё это сберечь и приспособить под свои нужды. - Ну погнали. Дай света. - Коротко уведомил спутников кузнец и начал спускаться.

Снова вниз. Снова во мрак. Но во мраке не осталось того, что бы Александр ещё не видел. Правда?

Гетида: - Буду ждать, - дракон не уточнила, чего именно - возвращения Лекса или того, кто попытается её атаковать. Возможно, обоих событий, но можно было догадаться, какого из них элементаль будет ожидать с бóльшим нетерпением. Отойдя на десяток метров назад, Гетида раскинула крылья и в два взмаха превратилась в едва различимое во мгле пятно тлеющих углей, а после третьего исчезла совсем.

Лизетта Барнс: - Хорошо.

Ночь бесшумно опустилась на Пустоши, и на невидимых крыльях мчали тучи, что несли с собой бурю и метель, но смертные уже покинули подлунный мир и ступили в иной, куда не попадает свет ни солнца, ни звёзд, мир серого камня и тусклого металла, мир пляшущих по углам теней и сквозняков, что зарождаются в невиданных глубинах и несут к поверхности нечто, не поддающееся описанию, ноты запахов, чуждых поверхности, семена, способные прорасти лишь в бесплодных расселинах между камнями и память, заключённую в мириадах крохотных пылинок. Светоч разгорелся маленьким солнышком, и гном убрал свой светильник, перед этим пристально осмотрев чуть скруглённый кусок стены прямо рядом с первой ступенью спирали. Орлиный взор мало помогал в сумраке и, хотя это было лучше, чем ничего, видимо, гном не нашёл ничего, о чём считал необходимым сообщить. Лестница недолго шла прямо - скоро она начала закручиваться по часовой стрелке, что говорило о строительстве этого места для защиты от тех, кто держит оружие, ввинчиваясь во мрак утомительной равномерностью. Высота потолка была рассчитана на гномов - Ульфгар мог хоть подпрыгивать, а вот Лекс мог коснуться его рукой, и это не шло ни в какое сравнение с просторами тейга Кейриз или относительно комфортными высотами подземного комплекса в Восточном Роковом. Тесно. Магии не мешает, но вздумай барон использовать катану и места будет слишком мало, к тому же роль играла неудобно закрученная для него спираль - пока ничего нового, классика, проверенная столетиями. Парение позволяло подняться разве что на ладонь над полом, чтобы не касаться макушкой потолка, густо покрытого старой паутиной.

На первый скелет они наткнулись минут через десять. Гном остановился, потратив немного времени на изучение останков, не обратив внимания на сдавленный вздох Лизы. Гном. Плоть истлела, оставив лишь белеющие в волшебном свете кости, болтающиеся внутри ржавого латного доспеха, а треснувший череп распался на две половинки, одна из которых выкатилась из разбитого шлема. Рядом валялась сломанная секира. Ульфгар пробормотал что-то на родном языке и отправился дальше, никак не комментируя происходящее. Дальше кости стали попадаться регулярно, но они принадлежали только узнаваемым по росту гномам. Но какой-то причине не было останков тех, кто на них напал. Они забрали своих павших или те исчезли без следа? Пока не было ясно.

Кузнец вдруг остановился у ничем непримечательной стены и почесал в затылке.

Ульфгар Каменный Молот: - Mothram, это что, то, о чём я думаю? - Буркнул он себе под нос, почти касаясь этим самым носом шероховатой стены. Примерно поняв, куда именно он смотрит, Лекс смог тоже разглядеть рунную вязь, умело спрятанную в рельефе камня, перечёркивающую стену от пола до потолка. Ульфгар медленно и тяжело выдохнул. - Либо это плохо, либо одно из двух, - обратился он уже к спутникам. - Отключить её нельзя, это автоматическая система, которая активируется где-то внизу, и можно только понадеяться, что мана в канале рассеялась со временем, место, всё-таки, очень древнее. А если это не так, у нас просто kharmnar проблемы, - ругнулся он. - Подобное уже очень давно не используют из-за сложностей и опасности для обороняющихся. Ладно. - Объяснять детали он не собирался, просто сделав резкий шаг вперёд, пересекая руническую цепь. Где-то наверху что-то гулко грохнуло. Лиза взвизгнула.

Ульфгар Каменный Молот: - ХОДУХОДУХОДУ!!! - Гаркнул старик и с уже демонстрированной ранее резвостью ломанулся вперёд, со всей доступной скоростью скатываясь по ступеням вниз. Гул нарастал. - Мазелька, ищи скрытый ход, там! - пыхтя, он махнул рукой направо, на внешнюю стену. - Быстро! - В сдавленном писке сложно было разобрать положительный ответ, но вскоре она зацепилась за что-то невидимое глазу и чуть не улетела головой вперёд - гном вовремя цепанул девушку за руку и рванул назад, останавливая падение.

Лизетта Барнс: - Тут! - Фальцетом пискнула лаборантка, указывая на кусок стены.

Ульфгар Каменный Молот: - Плазму, сюда! - Старик быстро скользнул ладонью по стене и указал на конкретное место. Судя по гулу, сверху катилось что-то очень огромное... Лиза попыталась рвануть дальше, но гном крепко держал её за руку, а про кольцо она, похоже, даже не вспомнила.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-03-22 23:45:39)

Лекс.
17089 год. 24 Августа.
Поздний вечер. Коридоры заброшенной крепости.

В останках защитников не было видно следов оружия - ни зазубрин на костях от лезвий, ни отверстий в доспехах от стрел или болтов. Лишь сокрушённые, сломанные кости и помятые латы. Грубая сила, лишённая какой-либо изящности, но в столь ограниченном пространстве она должна была быть поистине чудовищной, чтобы суметь без замаха расплющить гнома в полных латах, и это должно было быть нечто относительно маленькое. Ледяной великан десяти метров роста сюда бы смог пробраться только ползком.

Чародей не знал, насколько были обоснованными его убеждения, что его грубая зачастую сила может справиться с любой другой грубой силой - пока ему не попадалось что-то, что нельзя было сжечь (если не считать того воргонского шамана, встреченного чуть восточнее от этих мест), но, возможно, однажды найдёт плазма на камень. Это могло бы случиться сегодня, к счастью, командная работа помогла не потеряться в длинном коридоре и найти спасение. Поток плазмы ударил в камень дугой, лизнул породу, плавя и испаряя её... и завяз, размазанный по слишком большой толщине.

Ульфгар Каменный Молот: - Сюда, твою мать, в точку! - Снова указал гном место и только после этого принялся костерить барона на смеси двух языков за тупость, излишне разбавляя описание того, что проём пробивать Лекс так будет ещё несколько минут, которых у них нет. Пришлось ударить второй раз, направляя поток в одну конкретную точку, вгрызаясь в, казалось, бесконечный камень, пока через растянутые на минуты долгие секунды внутри что-то тяжело не хрустнуло и кусок стены не откатился недовольно в сторону. Троица едва успела протиснуться в открывшийся проём максимум метра полтора в поперечнике, как мимо прогрохотал, похрустывая сминаемыми костями, тот самый огромный коридорный шар. Ульфгар тяжело прислонился к стене и взял минутку отдышаться после бега и матерного монолога. - Проклятье, я слишком стар для всего этого дерьма... Слушай, умник, - рыкнул он на Лекса, глядя снизу вверх. Впрочем, несмотря на грозный взгляд, в голосе угрозы не было, лишь привычное уже ворчание. - Если я говорю сюда, это не значит отсюда и досюда. Твоё дело не думать, а в точности делать то, что я говорю. Pashang... - он тяжеловато отлепился от стенки и хлопнул ладонью по каменной глыбе, недавно закрывавшей проход. - Ты удивишься, насколько эти штуки эффективны. Тут толщина вон метр с лишним, открыть её можно только изнутри, а любой, кто не знаком с этой хренью, просто побежит дальше в поисках двери, а дальше тупик. Хорошо здесь есть небольшая хитрость, которой мы и воспользовались, и её бы кстати устранить да переделать механизм, чтобы такого фокуса нельзя было повторить. А справляться с гигантским монолитным шаром, который набирает скорость - ну удачи. В нём знаешь сколько... если коридор чуть больше двух метров... - он замолчал, что-то высчитывая в уме.

Лизетта Барнс: - Семь тонн. Приблизительно. - Тихо высказалась лаборантка. - Зависит от точного веса камня и радиуса, но... где-то так. Шесть-семь с половиной. Я хорошо считаю, - оправдывающимся тоном добавила она на взгляд Ульфгара, в котором читалось... что же это было... неужели нечто, похожее на уважение?

Ульфгар Каменный Молот: - Ладно, Хахрам с тобой, погнали дальше.

Коридор свернул под прямым углом и расползся в стороны. Мебель давно развалилась в труху, но несложно было догадаться, что это караулка - здесь должны были быть столы, стойки для снаряжения и оружия, а ещё оказался вход в коридор, что вился параллельно основному наверх, и в стене были небольшие отверстия, должно быть, для арбалетных болтов. Судя по тому, что Лекс их не заметил, пока спускался, они были умело скрыты, как и рунная вязь, в рельефе грубо обработанных стен. Останков не было. Дальше коридор был таким же небольшим, как и раньше, но лестница закончилась, ровный путь стрелой уходил прямо. Гном не торопился. Подобрал обломок лезвия, замахнулся и кинул вперёд - в стены чиркнули короткие болты.

Ульфгар Каменный Молот: - Ишь ты, и всё работает! - С гордостью за всю свою расу восхитился старик.

Следующие минут двадцать были нудны и безынтересны - Ульфгар обезвреживал ловушки, Лекс и Лиза тащились позади, выслушивая пространные лекции по особенностям гномьих механизмов, то хвалебные, когда попадалось что-то ему интересное, то уничижительные, когда реализация была, по его мнению, никуда не годной. Кузнец предупредил, чтобы никто не расслаблялся, потому что ловушкам требуется время на перезарядку и кто-то вполне мог пробраться внутрь уже после случившегося здесь побоища, а ловушка с шаром могла либо дать осечку, либо просто не засечь нечто, на что не сработали руны. После коридора с ловушками потолок, наконец-то, раздался вверх где-то до десятка метров, и выпустил троицу в более-менее просторный зал. Если брать за аналогию людские крепости, это должна была быть главная площадь для сбора войск, здесь же был ряд зданий, зияющих провалами проходов. Путей дальше было три - круто налево, прямо, пересекая площадь, и чуть правее от этого хода.

Ульфгар Каменный Молот: - Таак, нужно найти кабинет начальника всего этого дела, там должна быть панель управления руническими цепями. Но где это я понятия не имею. Есть предпочтения, куда отправимся?

Если вспомнить всё то немногое, что барон сумел нарыть во время своих исследований и прибавить к этому простую логику, можно было сделать предположение, что такое помещение не должно быть слишком глубоко в тылу, а два дальних хода вели, скорей всего, вглубь крепости к жилым помещениям и складам, хотя уверенности в этом не было.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-04-05 22:26:37)

Ульфгар Каменный Молот: - Думаю, всё проще, - Ульфгар осмотрелся, остановившись посреди площади, и хрустнул шейными позвонками. - По какой-то причине тревога запоздала и охранная система была активирована слишком поздно - когда эта неведомая хрень уже была внутри, оттого и шар свалился на нас, сам же понимаешь, какого количества усилий эта штука требует для перезарядки, так что используется она в крайнем случае. Почему это случилось вопрос отдельный, но не уверен, что мы сумеем узнать ответ, хотя всё возможно. А такие отдалённые крепости с относительно небольшим гарнизоном превращаются в ловушку, стоит врагу оказаться внутри. Это не людская крепость, откуда есть много путей отхода, и не тейг или шахта, из которых можно очень далеко уйти по штрекам. Тут только один выход, и если нет дежурного порталиста - всё, пиши пропало. - Гном покачал головой, поглаживая короткую бороду. Каким бы скандальным затворником он ни был, этот старик, всё же, не мог смотреть на смерти своего народа равнодушно. Именно поэтому он повёл Александра в те пещеры. Именно поэтому сейчас его единственный зрячий глаз смотрел со смесью сожаления и гнева. Не той всепожирающей ярости, которую был способен испытывать чародей, но усталым гневом того, кто видел слишком много смертей на своих веках.

Лизетта Барнс: - Я все материалы Вам отправила, - чуть пожала плечами девушка, отрываясь от планшета - должно быть, набрасывала карту. - Да, я тоже думаю, что туда - слишком далеко. В смысле глубоко. В смысле вряд ли оперативный пункт там. В самых отдалённых и безопасных частях располагают лазареты и склады, а штаб должен быть неподалёку. Простите, но я ничего не чувствую - у меня маленький радиус... Если что-то замечу - сразу сообщу. - Лаборантка откинула капюшон, опасливо озираясь - даже если она не помнила ничего о прошлых катакомбах, само по себе место было не самым приятным для посещения, хотя археологу, казалось бы, не привыкать... но барон помнил, что девушка не была на полевых выездах до того злополучного подземелья.

К слову, внизу, как и ожидалось, было намного теплее, чем в обледенелом царстве зимы на поверхности, и, возможно, даже обычным людям будет здесь более-менее комфортно находиться, если не снимать тёплой одежды. Останков не было, по крайней мере, на самой площади, как и каких-либо следов массового сражения. Так как никто не возражал отправиться по предложенному Лексом пути, троица свернула в левый проход и продолжила обследование территории. Дух света молчал, не показывая совершенно ничего в пределах радиуса. Короткий коридор вывел в новый зал, поменьше. Вдоль левой стены тянулись груды истлевшего, наверное, дерева, с жалкого вида ржавыми щитами и алебардами, справа было несколько помещений, а впереди виднелось большое здание - возможно, именно оно и было текущей целью.

Голова Александра внезапно обернулась плазмой.

Лизетта Барнс: - Ай! - Пронзительно вскрикнула Лиза, дёрнувшись и прижимая руку к щеке. Из-под пальцев текла кровь.

Ифрит усиленно пытался найти угрозу, но безуспешно - дух света молчал, ничего не было ни слышно, ни видно. Пустота и тишина безмолвных залов, покинутых многие столетия назад, да слабый, едва различимый аромат давно истлевшей плоти, присущий склепам, потревоженный сквозняками. Нет. Тишина не была абсолютной. Гул. Тихий, на границе слышимости, он приближался, становясь выше и начиная напоминать... жужжание? Определить направление не представлялось возможным, казалось, звук доносился отовсюду.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-03-23 23:52:15)