Не видя повода для беспокойства, Траст благоразумно отложил всеобщее построение в связи со своим прибытием в Ардению до утренней побудки, ограничившись сейчас лишь малым советом с младшими командирами и раздачей распоряжений общего характера, связанного по большей части с обустройством лагеря: с установкой шатра центуриона в центре каструма, у дозорной вышки, с обустройством одной из свободных жилых палаток и какой-нибудь приличной хибары под нужды «дружественной экспедиции», а также с выбором места под «ямы» для содержания пленников, рытьё которых необходимо будет начать утром следующего дня. Лагерные хлопоты давно стали рутиной военных походов, синонимом архонской дисциплины, и мудрый командир сказал бы, что именно на таких мелочах и зиждется война, ибо стихия Священной Войны есть опасность, которая не имеет ни начала, ни конца, но о которой порой забываешь за белокаменными стенами Септинакса. Здесь, на передовой этой Войны, Криптал был на своём месте. Здесь протекала линия его жизни, уготованной ему непогрешимым Божественным замыслом. Готов ли центурион жить за что-либо, кроме этого? Жить за кого-то, кроме Всеотца? Слишком сложные вопросы, чтобы дать на них ответ в одночасье и не оскорбить вопрошавшего, и потому день этот, крайне странный, преисполненный чувствами, был лишён как сомнений, так и ответов.

– Свобода… – тихо прорычал Траст, словно бы вырванный из забытья голосом Лелетеи. Заходящее солнце уже скрылось на западе за высокими кронами деревьев, и джунгли давили своей густой тенью, отбрасываемой на полосу суши, выбранной шаманкой для своего ритуала. И в то же время джунгли манили его к себе, привлекали своей первобытной таинственностью. Весь недолгий путь от лагеря до моста и противоположного берега реки архон провёл в молчании, пытаясь в тишине примериться к ощущениям, к желаниям, теперь не идущим ни в какое сравнение даже с тем состоянием, в котором он пребывал в трактире. Хотел есть, хотел рычать, хотел… более всего он хотел Лию, от зада которой не отрывал взгляда всё это время, путь тот и был скрыт за юбкой платья. Ощущения столь навязчивые, низменные, что уже нельзя было объяснить их давно выветрившимся алкогольным опьянением или чрезмерной увлечённостью. Ощущения столь сильные и противоречивые, что… – Свобода, – повторил Криптал, рассеяно мотнув головой. Взгляд его поднялся к лицу шаманки, и милая женская улыбка на миг вернула мужчину к его собственным желаниям: к стремлению видеть Лию счастливой, а не думать о ней лишь как об объекте, сводя всё к похоти. К стремлению защитить как… сестру? Как кого? Несколькими быстрыми шагами центурион приблизился к Лие, притянул её макушку к себе кратким жестом, принюхался прерывисто и сделал глубокий вдох, склонившись, наполнив лёгкие цветочным ароматом её волос, который затмил собой иные запахи. – Свобода – это не пустой звук. Наши женщины свободны, – заговорил он, взяв себя в руки, после чего вновь отстранился и отвернулся к лесу, не желая пугать спутницу, – и потому они вольны избрать для себя в том числе и такой способ служения государству и Люммину, если это не идёт в ущерб семье. Причастность к Легионам – это почёт и слава, наши дети грезят об этом с малых лет, – слова эти были произнесены с гордостью, ибо и сам Траст некогда был таким же ребёнком.

– Может, и правда к вам новобранцем пойти? Иммун Лия Лелетея!
– Иммун Лия Лелетея… считай, что ты зачислена в центурию. На рассвете дашь присягу пред ликом Люммина и подпишешь годичный либо трёхгодичный контракт, сразу после утренней переклички, – и глазом не повёл он, лишь весельем в голосе являя шутливые мотивы своих слов. Но и в шутке была доля правды, ибо Лие давно известно, что если она пожелает, то в любой момент сможет стать частью легиона в качестве наёмника, коих в армии Эдена хватает. Кого-то приводят идеалы, кото-то влекут иные куда более приземлённые мотивы, однако, среди колдунов легионов и мастеров иного рода всегда немало так называемых «иммунов» – легионеров, обладающих специальными навыками или умениями и освобождающихся от некоторых утомительных или опасных работ, которые требуются от линейной пехоты. – Пифиада – легионер, – центурион пожал плечами, потому как пусть и был близок с подчинёнными в духовном плане, знал их нужды и запросы и старался быть для них образцом и примером, но всё же не выделял конкретных легионеров среди прочих. В первую очередь Пифиада была для него солдатом, а не женщиной, однако, не было нужны делиться такими подробностями с Лией, не привыкшей к армейской жизни. – Но, полагаю, она может быть и милой. А также может быть включена в состав вашего экспедиционного отряда, дабы защищать Волчицу и отгонять от неё Шакалов. Джунгли опасны, и так я чуть меньше переживал бы за твою жизнь, – Траст отыскал у берега начавшую гнить корягу, вытащил из петель на своём поясе оба топора и двумя несильными ударами вбил их лезвия в древесину, боковым зрением с любопытством наблюдая и за манипуляциями Лии, враскоряку набравшей в реке воду в блюдце и принявшейся раскладывать на песке свои шаманские безделушки. – Вожак мог бы разорвать одежду на Волчице, если бы не близость лагерных огней, – нарочито не отрывая глаз от изгибов женского тела, он с вызовом перефразировал смелые слова самой Лелетеи, сказанные ею не так давно в трактире. Незачем было скрывать свои мысли, пусть те в своей откровенности и казались неестественными даже ему. – Но Волчица не может быть любовницей или наложницей – она горда, благородна и независима. Ты ведь внимательно слушала мою притчу? – архон усмехнулся, с интересом следя за реакцией женщины – обидится она или примет «вызов»? Тем не менее, Криптал всё же помнил и об истинной причине своего нахождения здесь, об обещании и своём долге и потому отвернулся от реки, дабы сотворить трёх святых воинов, призванных сыграть роль пугал для устрашения местной лесной живности или роль «сигнальщика», если живность эта окажется чересчур смелой.

Расставив призрачных легионеров полукругом на достаточном отдалении от песочницы Лии, полуангел прислонил к вывороченным корням коряги и свой щит, оставшись практически безоружным, расстегнул боевой пояс с прикреплённым к нему ножом в ножнах, оставшись безоружным окончательно, и стянул с себя тунику и сандалии, стоя теперь в одних лишь брэ, прикрывающих бёдра до колен! – Не желаешь освежиться в арденийской водице? – решил он вновь подзадорить шаманку, прекрасно понимая, что сама она будет вылезать из своих платьев до утра если не до полудня, а потому ответа и не дожидался – с разбега влетел в илистую воду, разбрызгивая ту на полдесятка метров вокруг себя вместе со склизкой речной растительностью и распугивая жаб, – буду ловить твоего духа на живца! – выкрикнул Траст, одной лишь бритой головой показавшись из-под воды, оказавшейся ожидаемо тёплой и оттого не менее бодрящей. Речной берег был крут, и до дна архон уже не доставал ногами, однако плавать он умел и уплыл в сторону на десяток метров, дабы не сердить шаманку и её невидимых друзей, выйдя на сушу, наверное, спустя полдесятка минут водных процедур, которые были ему необходимы, чтобы вернуть рассудок в состояние нормы. Вышло ли? Центурион, мокрый и свежий, как раз вернулся под защиту магических цветов шаманки, каким-то образом отпугивающих назойливую мошкару, успевшую забраться даже в ухо мужчины – тот сел на край коряги и расслышал чужой голос, вероятно, местного рыбака… Такое предположение казалось очевидным, пусть и смущало звучание речи на «общем» языке, а не на певучем вифрэйском, однако, истина, открывшаяся архону, заставила того врасплох! Криптал зарычал неслышно, рука его вцепилась в древко ближайшего топора, мышцы ног и торса взвились словно плечи приведённого к выстрелу арбалета, а сам он готов был уже атаковать громаднную рыбу в стремительном прыжке, ожидая лишь намёка на тревогу в поведении шаманки. Но та казалась спокойной, и Траст, прежде не встречавшийся с духами, ждал, гадая, почему видит существо, казалось бы бесплотное, незримое для «нормальных» смертных, не сведущих в подобных странностях. Не то чтобы полуангел был смущён размерами рыбы, ибо ещё с месяц назад лично вёл переговоры со стометровым змееподобным монстром в холодных водах севернее Дестинии, выслушивая историю неудачливого теурга Солониэль, однако, здесь он был ответственен и за сохранность Лии и не мог себе позволить рисковать ею. Лелетея кивнула, давая понять, что происходящее соответствуют её шаманскому плану, и мужчина мог лишь подыграть ей в этом. Призрачные легионеры остались на месте, лицами к лесу, а сам он расслабился, поднялся на ноги, вместо топора вынув их ножен боевой нож, и зашагал к воде, дивясь изворотливости Лии, ибо та проявляла чудеса волшбы и покладистости, норовя угодить жадному духу. И арбузы прорастила из семян, на вид настоящие, большие, и из сапог ради него выпрыгнула! Не пристало Волчице так унижаться. – Аки ты прожорливая рыбина! Избаловали тебя местные шаманы, – рассмеялся Криптал, налюбовавшись вдоволь красивыми женскими видами уже с иного, более выгодного ракурса, но всё же отодвинул Лию от арбузов, для неё явно неподъёмных, тем самым улучив возможность в любой момент оказаться между духом и шаманкой. Он едва присел, прихватив ближайший плод двумя руками, вновь выпрямился и аккуратными движениями вырезал в податливой кожуре арбуза прямоугольник размером в половину ладони, после чего воткнул в абрис острие ножа и им же вытащил на лунный свет продолговатый кусок алой мякоти, придерживая плод уже одной рукой. Надкусил демонстративно, уставившись на духа-великана. – Мне видится, что спелый арбуз – это весьма щедрое подношение. Но что, если я, в свою очередь, предложу тебе куда более честный и равноправный обмен – историю за историю и помощь за помощь? Скажем, я мог бы поведать тебе о важных событиях, за которые, как мне кажется, ответственны сильные духи вроде тебя – события те связаны с природными аномалиями и произошли недавно на дальнем Западе, на дальнем Севере и на дальнем Востоке нашего Мира, далеко отсюда, но и здесь, на Юге последствия тех событий откликаются странными переменами. Мы прибыли сюда, чтобы помочь тебе и жителям этого края вернуть всё к былому равновесию. Но есть ли нужда в нашей помощи? Что скажешь, владыка местного озера? – ощерившись в улыбке, Траст снова отведал ягоды, однако, теперь всё же потрудился метнуть в пасть рыбины остальную часть арбуза, ибо в одиночку есть было не так весело.

Смеркалось, дикие джунгли всё плотнее сдвигали свои непролазные заросли перед любым путником не успевшим найти достойного убежища в столь поздний час, часть природы готовилась ко сну укрываясь в норах, заползая в дупла и притворяясь несъедобными листочками на кронах полуядовитых деревьев. Другая часть наоборот - гоняла кровь по жилам и готовилась к ночной охоте. Природа не терпит пустоты. Абдель был приятно удивлён, что ему всё таки открыли дверь в столь поздний час и начали диалог, пусть с холодностью и нотками безразличия, что в данных обстоятельствах было довольно естественно.
Эрбвитлан, значит? Не спорю, парень, ты хорошо подготовился, но главного твои дружки тебе не сказали. Видишь ли, ты не первый и не десятый даже, кто сюда за картой сокровищ приходит. Могла бы поиграть с тобой, но давай сразу огорчу - карту эту рисовала наивная девочка, и никаких сокровищ там нет, только опасности.
Кочевник широко улыбнулся незнакомке, словно эта была его кузина пришедшая на родственные пироги. Именно так улыбаются хорошие торговцы в столице Лиги, когда хотят продать вам неимоверно нужный и ценный товар.
Абдель сделал десяток шагов назад, снял и поставил рюкзак на землю, достал кресало и поджёг факел, воткнул его в землю так, чтобы образовался небольшой яркий круг света. В середине стройную фигуру разведчика было очень хорошо видно. Также достав сорванные недавно плотные, круглые плоды киви начал жонглировать, включив в своё представление и лягуху. (что только не подбрасывал невкусный в плену: черепа поверженных людских генералов, черепа поверженных вождей племён и т.д. и т.п.)  Она подлетала с утробным кваканьем, закатывала глаза..... даже иногда высовывала язык для пущего образа мертвой, тухлой добычи. Медленно пустынник пошёл по кругу.
- У меня не просто дружки! Хех. Среди них есть гном - акселерат... ну кушает наверное хорошо. Он огромен и суров, руками крошит гранит, весь в магических рунах. Есть громила центурион архон со своей армией, армией! Понимаете! Есть маги всех сортов, есть разведчики и войны, серьёзные учёные. Из всех кто к вам являлся мы не десятые, а первые. В сфере света факела остались только руки пустынника, сам же смуглый разведчик в серой одежде скрылся за завесой наступающих сумерек. Три фрукта и жаба были подкинуты намного выше обычного, звук сгибаемых плеч лука разорвал тишину и рядом с факелом упало два пронзённых киви. Выйдя в свет Абдель коротким взмахом меча разрезал падающую третью стрелу с насаженным фруктом, свободной рукой поймал очемуревшую лягуху.
-А я у своих "дружков" на посылках, ну и иногда ради развлечения, тапки ношу, самый слабый.... Но тоже кое-чего умею. Может эта карта и нарисована вашей маленькой сестрой, вы ведь так молоды. Значит и ценность её не велика. Так ведь? Но задание есть задание и его нужно выполнить. Ещё скажу что там где один видит каракули, другой разберет язык вранов. Ну и последний аргумент. Нюхач положил "цирковые" принадлежности на землю и снял с пояса кошелёк, потряс его с приятным любому уху (пусть и огромному лисьему) звуком звона монет. -Буду честен, я удивлён, что в столь поздний час к незнакомцу стучащемуся в дверь не вышел мужчина этого дома... Может он в отъезде или на ночной работе, а может вы и сами могучий воин или колдунья. -Оооооочень сомнительно. -В любом случае деньги не помешают любому. Здесь довольно внушительная сумма. Если там действительно только опасности, смертельные, вся сумма останется вам. Если же я вернусь, то обязуюсь заплатить..... Хм..... Скажем десять процентов от причитающейся мне добычи и половину из кошелька. Мужчина собрал драгоценные стрелы, затушил факел, подобрал рюкзак, жабку поместил на привычное место под мышку. смуглое улыбчивое лицо вдруг вытянулось от неожиданно пришедшей мысли. -Вы так говорите, словно были там сами.... Потому как если опасности не смогли остановить маленькую девочку они не значительны, и откуда вам знать, что там ничего нет?

Отредактировано Абдель (2024-12-29 12:51:21)

Дух-рыба был огромен, и при виде такой махины всякий простофиля наверняка испугался бы, молясь Богам и своим быстрым ногам, однако Траста восхитил отнюдь не внешний вид духа, а его удивительная разумность. Да, существо вроде бы не могло быть живым в привычном для архона представлении, оно вело себя чудаковато, жесты его были порой несуразны, а речи – наполнены образами, плохо отличимыми от чересчур замысловатых метафор людских философов и поэтов, но в то же время дух был разумен, разумно вёл беседу и разумно же проявлял интерес к собеседнику, выказывая даже некоторое наличие осмысленных чувств и «людских» эмоций. Быть может, то была лишь имитация оных, и Дух-рыба как смышлёный домашний питомец просто-напросто адаптировался к неоднократному общению с «людьми-лисами» и со временем приспособился имитировать часть их повадок – из любопытства или же из своей полудикой природы, – однако, даже так сам факт подобного разговора казался центуриону исключительным событием в его жизни, и так, казалось бы, наполненной всякими чудесами. – Нам такие враги знакомы, – кивнул он, до того внимательно слушая рассказ духа, который уже успел поведать немало любопытного, и опустился вдруг на тёплый влажный песок, сел нарочито «открыто», поддев одну ногу под себя, а вторую выставив вперёд – пожелал таким образом делом дать понять, что более не считает духа источником бед и возможным противником, но и сам тоже опасности не представляет. Тело архона обветрилось и в большей степени обсохло, за исключением паха и бёдер, скрытых под всё ещё мокрыми бриджами, однако мысли его теперь были исключительно о «людях-волках», «акулах» и «мертвецах». Мужчина полагал, что если и не сумел верно разгадать большую часть из этих образов-загадок, то уж точно вообразил их достаточно подробно, чтобы сделать уже завертевшиеся на языке предположения об их сути и задать духу уточняющие вопросы. Однако, сначала обещание. – Я охотно помогу очистить твои владения от восставших мертвецов, людей-волков и других злых существ, которых и ты назвал незваными гостями, но если земля мне привычна и ноги мои на ней стоят твёрдо, то в воде мне не обойтись уже без твоей помощи, твоих подсказок и советов, Дух-рыба. А также и без помощи других Духов, оберегающих эти зелёные края, – ушей Криптала не обошло стороной употребление «рыбой» таких красноречивых слов, как «нам» и «мы», ведь те означали, что Дух-рыба не был единственным разумным духом в окрестностях Охеи – быть может, не был он и самым могущественным и мудрым из них. И само «обсуждение» духами решения проблемы присутствия мертвецов указывало на то, что договориться с ними можно. И даже можно попытаться заключить с ними временный Союз. Центурион взглянул на женщину, стоящую рядом, и развил свою мысль: – Лия – могущественная шаманка, и я надеюсь, что вы, духи, сочтёте её умения и самоотверженность достойными для той, кто мог бы в эти дни стать связующим звеном меж миром духов и миром смертных – через неё вы можете направлять нас, если решите довериться. А чтобы ты доверился и мне, Дух-рыба, я поведаю свою историю, как и обещал, – Траст рассмеялся по-доброму, без задних мыслей, ибо уже не пытался как-то спровоцировать духа или взять его «на слабо» – на вежливость он всё же предпочитал отвечать вежливостью, даже теперь, – однако, вечер этот был удивителен и тем, что оказался вдруг вечером рассказов, порой чересчур мистических, на роль главного рассказчика которых по собственной же инициативе вызвался сам центурион. Тем не менее, начать свой сказ он решил издалека. – Я не знаю, Дух-рыба, ешь ли ты пищу и чувствуешь ли её вкус, но эти арбузы – вкусные, и ты, во всяком случае, сможешь накормить ими своих живых озёрных и речных подопечных. И так как обмен у нас честный и равноправный, то и мы вкусим пищи с вами вместе, как новые друзья, ибо на голодный желудок истории не рассказываются, – выбросив в сторону кожуру от уже съеденного куска арбуза и перехватив поудобнее всё тот же нож, мужчина вырезал в лежащей рядом ягоде ещё один среднего размера кусок алой мякоти – а после и ещё один, который тут же был передан Лие: – арбузик, – произнёс он учтиво, вновь вручая подношение женщине, ибо негоже было обделять ту вниманием и угощением, когда каждый из присутствующих получил свою долю «пирога». Метнув затем «рыбе» обе объёмистые ягоды, одна из которой осталась нетронутой ножом архона, тот продолжил: – Как видишь, Дух-рыба, у нас, смертных, имеются потребности и желания – в отличие от животных, мы можем их контролировать, верно, но порой случается так, что жадность берёт своё, потому что сильны в нас гордость и даже гордыня. Так вот. Рассказ мой начинается с событий, с момента свершения которых не успела ещё Луна на небе «умереть» и «возродиться» заново, потому как совсем недавно возгордилась Владычица людей. Она была сильна и правила самой большой и сильной Стаей людей на всей суше, но ей этого оказалось мало. И захотела она возвыситься ещё больше и стать Богиней, ибо знала, что некогда нашим Миром уже правил один Бог-Шакал, который был таким же жестоким тираном, как и сама Владычица людей, – Траст искренне пытался вести повествование на «языке», понятном самому Духу-рыбе, так как было уже очевидно, что далеко не все слова и смыслы, привычные устам и ушам архона, будут понятны гигантскому собеседнику. «Животные» образы, минимум двусмысленных фраз, лаконичность. Мужчина надкусил мякоть ягоды и вернулся к рассказу: – Было это очень давно, многие поколения назад, но ты, Дух-рыба, мог и застать те времена. Смертные тогда одолели Бога-шакала, но ни они, ни другие Боги не сумели уничтожить душу Бога – и потому они решили спрятать её в глубоких недрах нашего Мира и запечатать могущественной магией. Владычице людей стала известна и эта тайна. Она собрала своих верных Псов и отправилась далеко на Север, где на холодных берегах, называемых нами Дестинией, некогда жили Зелёные Драконы, а под водой у тех берегов были скрыты скалы, в глубине которых оказалась древняя Библиотека, в которой записана история нашего Мира и записывается до сих пор. Библиотеку ту и поныне оберегает Дух-дракон, с которым мне не довелось встретиться лично, но, по рассказам других, он многим напоминает тебя, Дух-рыба, ибо разумен, мудр и является духом-хранителем. Владычица людей узнала в этой Библиотеке о ритуале, который позволил бы ей снять магические печати с души Бога-шакала и использовать её Силу. Однако, у народа этой Владычицы уже был свой Бог, которого они чтили и считали справедливым, и не нужен был им иной Бог, и потому люди восстали против Владычицы, желая остановить её, и многие народы Мира их поддержали – даже бывшие союзники Владычицы людей, ибо гордыня завела её слишком далеко. И началась Война. Владычица людей подняла из-под воды огромный остров у тех же холодных берегов, ибо именно там некогда и произошло первое сражение Бога-шакала со смертными, – Траст уже пару минут как был совершенное серьёзен, ибо не было ничего весёлого в кровопролитной бойне, в которой сам он принимал участие – в войне, которую он считал бессмысленной, развязанной амбициями Саманты. Союзники тогда пошли против союзников, друзья против друзей, коллеги против коллег, напрасно проливая кровь друг друга, пока истинные враги потирали руки и собирали жатву. То было время обмана и предательства. Впрочем, опыт архона не состоял исключительно из хроники военных действий, ибо после центурион успел ознакомиться и с некоторыми залами той рифовой Библиотеки, обсуждал произошедшее с легатом Селлиорой Велинион и выслушивал наставления Святой Габриэль об аномалиях и тревогах Богов, что вкупе делало его весьма осведомлённым о минувших событиях. – И как Бог-Шакал сумел тогда отсрочить свою гибель, так и Владычица людей сбежала на далёкий Запад, к берегам западных морей, где ныне проклята земля, не имеющая имени, и правят там восставшие мертвецы. Именно там и был сокрыт Каньон Теней – глубокая долина, ведущая в недра Мира, где и была заточена душа павшего Бога-шакала. Там началось второе сражение, там мы убивали Псов Владычицы людей и их тёмных приспешников. Она уже сумела сломать большую часть магических печатей, когда мы добрались до места проведения её ритуала, однако затем… Владычица людей вдруг исчезла, и раздался магический взрыв, волны которого настигали каждого, кто не успел покинуть долину. Некоторые мудрецы полагают, что то был гнев великих Духов, но никто не может сказать точно, что там произошло в действительности, какова судьба оставшихся магических печатей и самой души Бога-шакала. Но в одном мы можем быть уверенны: именно тогда начали возникать эти магические аномалии, вроде здешней «реки» или чего-то ещё, о чём мне пока неведомо. Возникают они повсюду, во многих местах нашего Мира, ибо известно уже и о том, что на дальнем Востоке, на жарких пустынных берегах, одна из таких странных аномалий открыла путь к выходу настоящего Зла, в сравнении с которым Владычица людей покажется шелудивым щенком. Именно в пустыню мне и поручено отправиться через несколько дней, к тому времени я должен помочь людях-лисам и вам, духам, справиться с вашими «незваными гостями». А ещё я должен промочить горло, – произнёс вдруг Траст и уставился на Лию, замолчав, ибо в горле от разговоров и правда пересохло, несмотря даже на влагу в мякоти только что доеденного арбуза. Он прорычал тихо, продувая голосовые связки и ожидая ухаживаний от шаманки, однако даже если та и не напоит архона молоком, как в былые времена, то тот всё равно заговорит с духом о делах насущных: – Ты услышал мою честную историю, Дух-рыба, и, прежде чем я отвечу на твои вопросы, я задам тебе свои, продолжая наш «обмен», – Криптал улыбнулся любезно, в мыслях уже обращаясь к пророчеству Габриэль, которая обмолвилась утром о том, что в видениях возникшие и не изученные ещё аномалии представляются ей в туманных образах: в пришедших в движение вековечных льдах, в поющей реке, в поднимающихся из морских пучин мачтах корабля. Быть может, лишь совпадения. Ложный след. Однако… – Скажи мне, считаешь ли ты, что люди-волки действуют заодно с коварной акулой, или же та и их кровь тоже выпивает, если встречает на своём пути? – вопрос не праздный, ибо слова Духа-рыба вторили видению Габриэль о некоем корабле, выходящем из-под воды. В буквальном смысле. Как это возможно? Вероятно, даже если на таком корабле и водится команда, то члены её не-живые, на что намекала и характеристика о кровожадности акулы. Вампиры? Или же «акулой» является сам корабль, не имеющей команды? Или пророчество Святой никак не связано с россказнями «рыбы». Как бы там ни было, корабль есть корабль, и потому принадлежность акулы к людям-волкам – то есть к пиратам, жаждущим наживы, – не казалась архону такой уж невероятной. А единый враг куда опаснее разрозненного. – Как ты полагаешь, Дух-рыба, можно ли каким-то образом выманить акулу в русло «поющей реки», которая, как мне сказали, впадает в твоё озеро к югу отсюда? Река не так широка, и там мне было бы сподручнее справиться с врагом, опираясь на берег. И про саму «поющую реку» ты нам так и не рассказал, Дух-рыба. Считаешь ли ты её существование аномальным, чуждым этим местам? Действительно ли она поёт? По какой-то причине именно к этой реке стекаются все званые и незваные гости, поэтому хотелось бы узнать о её тайнах прежде, чем мы отправимся туда лично, – говоря о таинственной реке, центурион указал рукой на юг, в сторону западного берега озера, пусть светоч, висевший над их головами, и ограничивал любую видимость в радиусе пары десятков метров вокруг. Оглянулся Траст и к своим призрачным легионерам, потратив миг на оценку их состояния, ибо на протяжении всего разговора с духом спины архона и шаманки были обращены к джунглям, открыты. – И ещё один вопрос, – продолжил он, поправив себя же: – вернее, просьба, которая уже была озвучена Лией. К северу отсюда были замечены наги – люди-змеи. Думаю, ты уже встречался прежде с их сородичами, ибо живут они под водой и обычно неагрессивны, однако, сейчас объявились вдруг на берегах людей-лисов и пугают их, ибо те считают людей-змей большими и страшными, – показав на этот раз рукой на север, вдоль реки, у устья которой они сейчас находились, архон вновь усмехнулся, ибо, как ни крути, но слова его походили больше на повествование детской сказки, а не на рассказ о суровых буднях Охеи, – Сами люди-змеи также избегают контактов с местными и прячутся, если кто-то пытается завести с ними разговор, потому мне и нужна твоя помощь, Дух-рыба. Ты мог бы отправить туда малого духа или же отправиться сам и убедить людей-змей в том, что всем будет лучше, если они встретятся с людьми-ангелами и людьми-лисами и откроют нам свои цели. Если они не имеют враждебных умыслов, то пусть в любое время приплывают к мосту – на них никто не нападёт, даю слово. Мы поможем людям-змеям, если им нужна помощь, а они, в свою очередь, могут помочь нам в борьбе с людьми-волками и акулой, поэтому есть в этом и твоя выгода, Дух-рыба, – подмигнул он гиганту, решив пока не поднимать тему борьбы с «сухопутными» мертвецами, ибо стоило разобраться первым делом с водными тварями.

Душноватый, пряный, плотный воздух вечернего острова наполнял лёгкие нехотя, словно густой туман вязко вливался при вдохе и нехотя выливался при выдохе. Абдель расстегнул ворот рубахи ещё на одну пуговицу, чуть призадумался, оглянулся на зовущий, шумящий от тёплого ветра тропический лес. Как же он был понятен кочевнику, всё в нем было подчинено законам природы логичным и стройным: вон питон взбирается на ствол гуавы чтобы добыть пропитание, на ветке же сидит сонная райская птичка с полуприкрытыми глазами. Вон целый сноп белых орхидей облепила стройный ранбутан и использует его как опору для того, чтобы тянуть мясистые листочки к яркому солнцу. Хотелось затаиться на верхушке какого-нибудь высокого эвкалипта и бездумно наблюдать за цветущей жизнью.
И как же были непонятны для странника разумные существа со своими хитросплетениями социальных устоев, эмоций, желаний, законов, хитростей, обманов. Общественная матрица поведения иногда принимала такие странные формы с совсем нелогичными связями, что от их изучения или просто наблюдения за ними могла "сломаться" голова.
И если с людьми худо-бедно ещё можно было что-то понять, то с представителями других рас всё было намного сложнее: иногда их мимика или жесты были чужды, инородны, иноязычны.
- Обещаю, карта будет твоей. Но сам понимаешь, она не то чтобы в красном углу висит, так что придётся подождать, и, возможно, долго. Может, с утра зайдёшь?
Или скажи, где тебя искать - зайду или зашлю кого-нибудь. А там и о доле поговорим.
Невкусный переступил с ноги на ногу, затем отдал кошель рыжей полулисице.
-Доверие — это вера в свою способность справиться с последствиями своей открытости.
Невкусный растрепал пятернёй волосы на кучерявой голове.
- Пусть так, знай красавица, обещание дано не только мне, но всей нашей группе. Буду рад увидеть тебя с утра в лагере архонов, думаю уже вся Охея знает где они встали на побывку, вот туда и приходи.... Скажи хоть как тебя зовут? Если меня не будет отдай карту любому солдату. Доброго вечера!
Кочевник видел в какую сторону неспешно пошли Керо с Мидой и трусцой нагнал парочку, но близко подходить не стал, чтобы не мешать разговору, а обозначил своё присутствие насвистыванием известной песенки.

Мэтт был в смятении, он правда кажется недооценил умственные способности Проглота, раньше он его считал просто животным которое очень сильно любит есть всё, что приколочено и не приколочено, однако подобное проявление безразличия к фрукту в клетке оказалось для Мэтта некоторым шоком. И он наконец-то понял - перед ним не просто животное, а разумное животное. Однако появление здесь новых людей привлекли внимание Стального титана и это было в какой-то степени очень радостным событием и он тут же подбежал к ним и постарался кратко объяснить ситуацию:
- Здравствуйте... Прошу... Помогите нам, тут объявился странный зверёк, что везде бегает и прыгает. Я не биолог но таких животных я не видел. Поэтому прошу не убивать его при поимке, он может быть ценным источником информации и исследований.
Мэтт смотрел на животное и затем снова на Абделя:
- Я думал привлечь его едой, однако животное оказалось не настолько наивным и не прыгнул в клетку.