Ругх’Нуа быстро поняла, что сказала лишнего – видимо, гномы были не в курсе творящихся в шахтах дел. Разговор становился все опаснее, а требования собеседника всё меньше соответствовали изначальному плану.
  Внезапно нур услышала другой голос, и он показался ей более суровым. Его обладатель не был обычным гномом, он выглядел воинственно, а его слова были лишены молодцеватого тона, с которым с ней говорили ранее. Когда он упомянул договор на оружие, Ругх’Нуа снова почувствовала, что удача и духи на ее стороне.
  — Я знаю, что Криптал радеет за успех этого похода, поэтому наверняка сделает все от него зависящее, чтобы тот увенчался успехом. Оружие и воины-архоны – если Центурион что-то обещал, он наверняка предоставит это нам, — Ругх’Нуа сделала упор на последнем слове, чтобы показать, что она на стороне гномов, поэтому как и они рассчитывает на успех кампании. — Сейчас я предлагаю решить оставшиеся вопросы и скрепить наш договор письменным словом.
  Ругх’Нуа сделала легкий жест рукой и, дождавшись, когда Керен отодвинет стул, села, сложив руки на деревянную столешницу, липкую от пива. Чувство брезгливости поднялось от живота к горлу, обернувшись легкой тошнотой. Ругх’Нуа с усилием сглотнула, пытаясь его побороть – успешно: спасибо годам тренировок, ни один мускул на лице не выдал ее отношения к этой дыре.
– У меня нет оснований не доверять гномам, но я уверена, что каждому из нас будет спокойнее, если мы заключим договор. Я предлагаю прописать нюансы нашей кампании, чтобы никого не обидеть.

  Ругх’Нуа обмакнула кисть в поднесенные Шанни чернила и, подождав, пока та разгладит пергамент, принялась выводить расписку. Она была не такой замысловатой как договор с Крипталом, но достаточно простой, чтобы присутствующие все поняли. Указанная сумма была недостаточной, чтобы ударить по карману, однако должна понравиться гномам. К тому же, дополнительно нур прописала пункт, что если в шахтах не окажется врага, гномы все равно получат по два медяка, чтобы купить себе выпить.

  Закончив, она  зачитала договор и обвела взглядом собравшихся:
  — Если возражений нет, можем приступать.

- Самому интересно, долго они ещё будут или нет, - ответил Сора, переводя взгляд на полупьяную компанию. - Но если так пойдёт, мы тут с голодухи помрём, дожидаясь их. - его уши нервно подрагивали, выхватывая из разговора обрывки нелепиц: корабль-призрак, статуи в окрестностях... Неужели это просто пьяный бред? - мысленно усомнился он, пытаясь расслышать детали. Но тема сменилась на архонов, а затем и вовсе свернула на некромантов. Любая информация может пригодиться, - анализировал Сора, машинально сжимая кулаки. Даже таверные слухи. Распространяются они со скоростью лесного пожара - скажи что-то одному пьянице, и к утру весь город будет шептаться.
Он так глубоко погрузился в анализ услышанного, что не заметил протянутый палец Джау. Вздрогнув, Сора резко отстранился на пару сантиметров, уши виновато прижались к голове. - Ой, прости... - виновато опустил уши Сора, чувствуя, как жар разливается по щекам. - Задумался. И да... ты прав. Нечего беду накликать раньше времени. - стоило ему вернуться в реальный мир, как появление вифрейки стало как удар веслом по голове. Как я мог не услышать её шаги?
- Приветствую, - кивнул он, стараясь сохранить лицо, хотя румянец предательски пробивался на его щеках. - Я... эм... просто попал в компанию к Джау. Но завтрашний день сам решит, чем я буду занят в ближайшее время. - его дыхание перехватило, когда она уселась вплотную, "приобнимая" его своим хвостиком. Слишком близко. Слишком... профессионально. Взгляд Соры метнулся к Джау в немой мольбе, но тот лишь выглядел куда более ошарашенно, по сравнению с ним самим.
- Значит, вторая ночь под звёздами? - Сора хрипло рассмеялся, пальцы судорожно теребя воротник. Прохладный воздух. Нужен прохладный воздух... - Романтика, ничего не скажешь. - запах еды сводил с ума, но новость о ночлеге ударила больнее. А вот реакция Джау... Слишком неестественная. Будто он знает что-то об этой Осмо...
- Ох, Осмо... - театрально вздохнул он, хватая ложку как щит, в желании на время отринуть предложение девушки о ночлеге - Сначала - священный долг перед желудком! А потом посмотрим... - его глаза сузились, когда он ловко перевёл тему. - Может, наша прелестная собеседница слышала свежие слухи, что сейчас гуляют по этой таверне? Об архонах? Или о тех... статуях? - он нарочито медленно облизал ложку, изучая её реакцию. - Уверен, ваши истории разожгут аппетит лучше перца! А уж Джау потом поддержит беседу. - подставляя под удар своего собеседника, он надеялся увидеть реакцию их обоих в этот момент. Сора погрузился в суп, чувствуя, как ложка дрожит в руке. Почему она предложила ночлег незнакомцу? Почему Джау, что был пожалуй самым активным в этой компашке, стал таким... неестественно молчаливым. Мысли бились как птицы в клетке Неужели эта и есть та самая их главная, что по заявлению Орбо могла бы проверить его лично... Он поперхнулся, когда осознание ударило как волна о скалу. Возможно ли, что именно из-за этого Джау так странно себя ведёт?
- Знаешь, Осмо, - внезапно улыбнулся он, отодвигая тарелку. - Я передумал. Звёзды - лучший полог для гостя. Особенно если под этим пологом... можно свободно дышать. - и словно бы стараясь ещё больше защититься от её внезапной близости, Сора слегка отодвигается от неё, хватаясь за кружку алкоголя и заливая содержимое в себя, а после ставя эту кружку обратно на стол - Уверен, что для начала надо как минимум познакомиться чуть ближе для таких предложений. - стараясь сохранять свою улыбку, вифрей перевёл свой взгляд на Джау. - Я же прав Джау, должны же мы сначала стать чуть ближе для подобного?

Отредактировано Сора (2025-06-03 02:17:16)

Медленно поставив кружку на стол с действительно приятной медовухой, Сора тихо выдохнул переводя свой взгляд на Осмо. Ну да, конечно она ничего не расскажет. Это сейчас было вполне ожидаемо. - Хм, жаль... - Он нарочито тянет слова, отламывая хрустящую корочку хлеба. - А я уж подумал, местные сплетни - ваша специализация. - Взгляд скользит по её когтю, царапающему стол, когда он понемногу запихивает в себя корку. При упоминании Джау Сора резко поворачивается к нему, прикрывая спиной. - Да оставь беднягу! - голос звучит резче, чем планировалось, почти защищающее. - Видишь же - лис в священном единении с курицей. Не стоит его так беспокоить. - хоть шуточка вышла плоская, но она помогла в какой-то мере отойти от первого впечатления о Осмо и вернуть контроль над собой после её близких контактов. Однако её вопрос о "догадках" расставило все точки. Это действительно была проверка, хоть и такая банальная. - Ну извините госпожа Осмо, что не поддался на этот фарс. - с небольшим смешком и словно легким вызовом, он помахал перед собой.
Но когда стол начали заваливать едой, Сора немного побледнел. Хоть он и понимал, что эта еда рассчитана на компании, но было такое чувство, что это уже чересчур много. Мысленно Андо уже прикидывал сколько за эту еду они заплатили и сколько придётся выкладывать ему самому в следующий раз, когда будет им отплачивать. Вифрэй краем глаза посмотрел на Джау и мысленно спрашивая его: Сколько же ты отдал за этот пир? Я точно не буду потом перед вами расплачиваться год? Правда эти грустные мысли прервала подошедшая незнакомка, что явно имела какие-то натянутые отношения с Осмо, по крайней мере с её стороны. Обстановка как будто бы накалялась и поэтому стараясь не мешать перепалке двух девушек, Сора пододвинулся ближе к Джау. Скоро возможно подойдёт остальная компания, но сейчас хотелось поговорить "наедине". - Слушай, а это тоже часть представления передо мной? - шепча ему на ухо, вифрэй подхватывал уже заполненную чарку и немного отпил из неё, стараясь держать в поле зрения Осмо и незнакомку. - А то такое чувство, что это словно выходит из под контроля, особенно смотря на твою реакцию. - и снова в попытках выбить хоть какую-то информацию о том, что здесь всё таки происходит, налегал на беднягу Джау вифрэй, попутно не забыв пододвинуть к себе свою чашку супа, чтобы хоть немного насладиться едой.

Сора украдкой наблюдал за перепалкой, механически отправляя в рот куски еды - то хрустящий овощ, то кусочек хлеба. Тем более когда их разговор почему-то перешёл на другой язык, который ранее удавалось слышать лишь украдкой, он полностью потерял к ним интерес. Всё же слушать разговор в котором он ничего не смыслит было утомительно. Сейчас же его уши нервно подрагивали, ловя каждое слово Джау. Когда монолог закончился, он с глухим стуком откинулся на спинку скамьи, ударившись головой о деревянную стену. - Ну, понятненько в общем-то всё, - протянул он, потирая затылок. - Не осуждаю, конечно - имели полное право проверить внезапного гостя. - Его пальцы беспокойно заерзали по столу, нащупывая кружку. - Но чёрт возьми, когда вы успели? Я же ни намёка не заметил! - В голосе прозвучала неподдельная досада - как охотник, пропустивший явные следы. Он рассеянно поправил растрепавшиеся волосы, слушая советы о питье. - Водичку? Ага, ты прав, - кивнул Сора, с облегчением отодвигая алкоголь. - Спасибо за советы, буду стараться придерживаться их. Всё же я не так и много выпивал ранее, тем более приятной выпивки. - Внезапно он резко наклонился к Джау, прищурившись. - Хмм... Эта Осмо... Она действительно умеет заинтриговать. - Тут же встряхнул головой, будто отгоняя навязчивую мысль. Пожалуй сейчас не стоит думать об этой женщине, что пыталась вытянуть из него подноготную таким... вульгарным способом. Сейчас его за волновал другой вопрос, поэтому наклонившись снова поближе к Джау, он решительно стал его озвучивать. - Эй, а насчёт ночлега - это ведь не часть вашего "присмотра"? - Глаза округлились с театральной мольбой. - Я, конечно, спал и в худших местах, но крыша над головой - она же святое!
Когда появились Орбо и Пышнохвост, Сора лишь лениво махнул рукой — после всего очередное приветствие было уже излишним, да и они не так давно разошлись. Закончив с куриной ножкой, что не оказалась на столько сочной, какой она была на вид, он уставился на Орбо - Ну что, как отчёт? - Голос звучал нарочито небрежно, но пальцы сжимали кость до хруста. - Про меня чего-нибудь любопытного выяснили? - Заметив лисицу, витающую у ног Осмы,  он автоматически улыбнулся ей, махнув рукой, но тут же пожалел - маленькое создание забилось к ней под ноги. Ладно, не буду дониматься к ней, а то ещё Осмо взбаламучу ещё сильнее. Ей видимо после перепалки явно не хорошо. - подумал Сора, переводя взгляд на эту компанию.

Отредактировано Сора (2025-06-07 15:07:11)

Сора тяжко выдохнул, обводя усталым взглядом шумную компанию. Его пальцы нервно барабанили по столу - нужно было срочно придумать, куда деться после этого странного вечера. - Да уж... как-нибудь прорвёмся. - пробормотал он без особого оптимизма, переводя взгляд на Джау. - Ну что-нибудь придумается. В крайнем случае всё таки ещё раз буду ночевать под лунным светом. - продолжил он свои размышления, оставляя конечно возможное приглашение Осмо как одно из возможных. Когда же Орбо начал высказывать своё недовольство своему шефу, это не вызвало у вифрея никакого интереса. Не его это дело было, так что ухватив очередную налитую чарку с горячительным напитком, Сора сделал очередной глоток, отпивая примерно где-то половину от содержимого. В очередной раз алкоголь продрал его горло от крепости, хотя после это скрасилось сладостью. Хотя хватит уже, пора завязывать, - пронеслось в голове, когда он с лёгким стуком поставил сосуд на стол. - Я пожалуй пойду, немного подышу свежим воздухом. - поднявшись со своего места и выйдя из-за стола, он с улыбкой объяснил своё поведение и после направился к выходу из таверны. Выйдя на улицу, он запрокинул голову, любуясь звёздным небом. Отойдя на несколько шагов от входа, вифрэй прислонился спиной к прохладной стене таверны. Прохожие мелькали редко - пара-тройка сородичей, спешащих по своим делам в этой мирной ночи. - Муторно... - прошептал он, ощущая, как алкогольная дымка затуманивает сознание. - Лучше уж больше не пить...

Гигантский силуэт духа-рыбы медленно покачивался над поверхностью озера, словно морской утёс, словно остров, его чешуя вспыхивала бирюзовыми и серебряными искрами в беспощадном свете, а тень от его мощной фигуры вытянулась далеко по влажному песку, сливаясь с длинными тенями камышей. Траст же не сводил прищуренного взгляда с капеллана. Жар ярости, вспыхнувший при вести о близости Акулы, сменился ледяной волной необходимости действовать. Предположения Мерира о некромантии, шедимских экспериментах или вампирах были логичны, но оставались лишь гипотезами в воздухе полуденного зноя. Они не приближали к пониманию сути врага, не давали ключа к его слабости.

– Возможно решительно всё, – Траст произнес слова Мерира ровно, без тени упрека или сарказма, хотя и ждал от капеллана большей уверенности. Его голос, басовитый, но сдержанный, звучал как скрежет точильного камня о сталь – методично и целенаправленно. – Возможно, капеллан. Но «возможно» – это основа для размышлений, а не для действия. Нам же нужен твердый камень под ногами. Факт. Свидетельство. То, что можно взвесить на весах истины Люммина.

Он сделал шаг ближе к капеллану, его тень ненадолго укрыла Мерира от палящих лучей. Солнце вновь выхватывало резкие черты лица центуриона и его гладко выбритую голову, на которой выступали капли пота.

– Твоя первая задача остается неизменной, Мерир. – Траст говорил отчетливо, каждое слово отчеканено, как приказ на параде. Очевидно, его мнение о необходимости выведать некоторые тайны у эденской инквизиции ничуть не изменилось. – Примерное количество корабельной команды, их вооружение и особенности ведения боя – постарайся узнать хоть что-то из показаний выживших свидетелей, что поможем нам самим не угодить в ловушку самонадеянности. Наши ресурсы ограничены, не забывай. – Центурион сделал паузу, его пронзительный взгляд впился в глаза капеллана. – Кровавая «сущность» Акулы налицо, однако если разгадка – некромантия, то мы столкнёмся и с могущественным некромантом, поддерживающим корабль своим колдовством. А это враг иного рода. Быть может, Акула не уходит под воду в привычном понимании, а «прыгает» в межмирье, оказываясь между измерением живых и измерением мертвых как корабль-призрак, а, капеллан? – Он едва усмехнулся, но не ждал ответа, потому как было ясно, что ответов не было ни у кого из присутствующих. Вопросы же лишь указывали на их нужду хоть в каких-то фактах, на которые можно будет опереться.

Ещё не отпустив капеллана в лагерь, Траст повернулся обратно к озеру. Его внимание переключилось на духа-рыбу. Идея, рожденная его собственным вопросом и озвученная Хранителем – «выпить воду» – зажгла в нем холодную искру стратегического удовлетворения. Это был не просто отчаянный ход, это был план, достойный замыслов Хахрама – использование самой природы как орудия, как наковальни, в которой можно зажать врага.

– Хранитель, – голос Траста потерял прежнюю резкость, в нем появились нотки признательности и... азарта. Он опустился на одно колено у самой кромки воды, ощущая под пальцами прохладу и твердость земли – стихии, дарующей ему силу. – Ты говоришь мудро. Осушить путь, превратить реку в капкан – так мы и справимся с Акулой. Замысел этот чист, как источник в горах.

Траст поднялся, его взгляд скользнул вдоль берега, туда, где виднелись крыши Охеи и мачты лодок в порту. Мысли крутились, как шестерни в сложном механизме.

– Люди-с-хвостами, – он обратился к духу, подразумевая вифрэев, – знают эти воды как свои ладони. Они укажут нам реку или ручей – узкую, с крутыми берегами, с таким устьем, где «мёртвое дерево» Акулы сможет войти, но не сможет развернуться или быстро уйти. Место, где дно резко поднимается, а течение замедляется. Где твоя сила, Хранитель, сможет проявиться в полной мере.

Он вновь сделал паузу, собираясь с мыслями. Самое сложное было впереди. Приманка. Кровь. Жажда Акулы. Его лицо, обычно непроницаемое, омрачилось. Вера в Люммина учила ценить каждую жизнь, даже жизнь врага. Использовать живых существ, пусть и пиратов, как расходный материал для приманки... Это оставляло горький привкус, словно глоток испорченного вина. Его взгляд на мгновения обратился к Верне, ища утешения в её ярких тёплых лучах, напоминающих о милосердии и высшей справедливости.

– Мы не можем ждать и надеяться, что Акула сама выдаст себя, пока это не станет слишком поздно. Акула жаждет крови. Это ее слабость. Ее голод – наш крючок, а пираты – наживка. – Слова звучали тяжело, как признание в неизбежном. – Но проливать человеческую кровь... даже кровь разбойников... лишь для того, чтобы утолить ее жажду перед закланием... Это... – Он не договорил, резко выпрямившись. В его глазах загорелся огонь решимости, смешанный с отвращением к необходимому злу. – Отыщем иной путь. Кровь тех, чья смерть – не прихоть, а естественный ход вещей. Мы обратимся к мясникам и рыбакам людей-с-хвостами и наполним бочки требухой, кровью животных, ещё свежим мясом, непригодным в пищу – тем, что уже мертво и предназначено земле или огню. Мы соберем это. Создадим поток... реку крови и плоти, впадающую в нашу ловчую реку. Запах смерти, запах крови... он должен приманить хищника, сыграть на его инстинктах. Мы дадим ему последний «пир».

Траст взглянул в большие глаза духа, его поза была прямой, плечи расправлены – поза командира, берущего на себя бремя решения и действия.

– Хранитель, твой труд – создать капкан в нужный момент. Наш – заманить в него зверя. Люди-с-хвостами помогут выбрать реку и подготовить «пир». Когда все будет готово... ты вновь услышишь раскатистые звуки моего горна. И тогда мы выпьем воду. – Его голос окреп, в нем зазвучала непоколебимая уверенность. – Акула окажется на мели. И мы, смертные, сойдемся с ней в бою – на твердой земле или на скованной воде. Там, где ее магия глубин и внезапность будут бессильны. Там, где воинское ремесло и воля Люммина решат исход.

Траст замолчал, глядя на ослепительную гладь озера. Внутри него бушевали противоречия – отвращение к кровавой приманке, холодный расчет, вера в конечную победу Света и осознание тяжести предстоящего дела. Но на его лице, обрамленном золотистым сиянием солнца, читалась только непоколебимая решимость. Путь найден. Теперь предстояло пройти его, шаг за шагом, удар за ударом. Воля куется в действии.

***

Те заросли на «поющей» Реке возвели и поддерживают духи, чтобы перекрыть Акуле путь к её «сердцу». Постарайся сохранить барьер.
Прикоснувшись к кольцу на пальце, Траст впервые отправил Лие мысленное послание при помощи мгновенно воспроизводимого заклинания мысль-вестник – это было необычно для воина, чьи познания и возможности в колдовстве были весьма ограничены, однако приходилось импровизировать и учиться на ходу. Сообщение это казалось ему важным. Он помнил слова Лоры о зарослях, перекрывших им путь по реке, и легко сопоставил их со словами духа – экспедиция утыкалась в барьер, открытием которого могут воспользоваться и враги. Лия же, теперь осведомлённая, несомненно изберёт мягкий и бережный пусть.

Тень от частокола каструма падала на песчаную тропинку, ведущую от берега. Воздух в лагере гудел от активности – лязг доспехов, окрики десятников, стук молотков по дереву укреплений. Траст и Мерир возвращались вместе, плечом к плечу, неся каждый свою ношу. Ноги центуриона оставляли влажные следы на нагретом песке, его командирский рог тускло поблескивал за спиной. Он снова был в сапогах, шоссах и гамбезоне, но щит и топор остались у входа в шатер – внутри лагеря, под защитой стен и своих легионеров, он мог позволить себе эту малую уязвимость. И конечно, он не преминул сообщить караульным, что нет никакой необходимости беспокоиться о тех звуках горна, прозвучавших недавно со стороны реки.

Траст двигался с привычной размеренной уверенностью, его острый взгляд отмечал подготовку легионеров Веспасиана к обороне лагеря. Все шло по плану. Плану, который теперь требовал дополнения. Расставшись с капелланом, которому предстояло сыграть свою роль в подготовке их предстоящей «охоты», он миновал ряд шатров в поисках Миды Мо, который мог координировать действия Зрячих и ополчения Охеи. А мог уже и покинуть лагерь и быть теперь в форту или даже в самой деревушке. Если же архон всё же поймает удачу за лисий хвост и заметит Миду, то подождёт несколько мгновений, пока вифрэй не отпустит подчиненных, и подойдёт.

– Мида Мо, – голос центуриона ровный, деловой, без лишней торопливости, но и без промедления. – Как ты и предполагал, нам нужен корабль. Быстроходный, легкий, но крепкий – не рыбацкая лодчонка, а судно, способное принять на борт десяток моих бойцов и выдержать хотя бы краткую перестрелку. И с командой – из ваших лучших моряков, знающих озеро как свои ладони. Тех, кто не струсит при виде врага и сможет провести судно по узким протокам вплоть до самой мели. – Он сделает паузу, подчеркивая важность. – Это будет корабль-приманка. Мы нагрузим его... «угощением» для Акулы – отходами с боен и рыбного промысла Охеи. Кровью, требухой. И поведем этот «пиршественный» баркас так, будто пытаемся уйти от пиратов, а если повезёт, то посадим на «хвост» и настоящих пиратов для убедительности – прямо в устье реки, которую ты нам поможешь выбрать.

Отвечая на неизбежные вопросы Зрячего или даже их предвосхищая, центурион перескажет вифрэю содержание беседы с духом-рыбой – о нагах и их страхе перед Рекой, о близости Акулы и её неприкрытом стремлении осквернить «поющую» Реку. О плане Траста, подразумевающем начало охоты на Акулу и магическое «обмеление» реки, не дожидаясь подхода кораблей из столицы Ардении.

– Нужна речушка на западном берегу озера – ближе к устью «поющей» Реки. Узкая. Возможно, с крутыми берегами. С таким устьем, где большой корабль сможет войти, но не сможет развернуться или быстро уйти. Знаешь такое место? – Взгляд Траста был пристальным, требовательным. – Неизвестно, сколько у нас в запасе времени, поэтому корабль нужен сегодня. Крайний срок – на рассвете. И команда, готовая выйти по первому сигналу. Я поплыву вместе с ними, так что вся тяжесть плана и все риски лягут и на мои плечи.

Воздух над перекрестьем главных улиц-проходов каструма колыхался маревами, наполненный пылью, запахом пота, нагретого металла доспехов и дымком от полевой кухни. Солнце всё ещё стояло в зените, превращая песчаную землю под ногами в слепящее зеркало, а тени от шатров и частокола были короткими и густыми, как черная смола. Траст стоял в эпицентре этого кипения, его гладко выбритый череп блестел в свете, словно маяк, направляющий корабли, а рядом, образуя тесный треугольник власти, замерли Веспасиан Прэксиал и Кибелла Квинт. Их лица, закаленные в походах, были напряжены и сосредоточены. Отсутствие Миды Мо не стало неожиданностью – лисья натура Зрячего требовала постоянного движения. Центурион лишь слегка сжал челюсть, оценивая ситуацию. Он только что закончил краткий, как удар клинка, отчет о беседе с духом-рыбой и своем дерзком плане: «выпить» реку, заманить Акулу на мель кровавой приманкой и разбить ее на суше. Вокруг них уже начало смыкаться полукольцо легионеров его центурии, Ревнителей и вифрэйских ополченцев – лица любопытствующие и ожидающие.

Траст повернулся к Кибелле, его взгляд стал вопросительным, но одобрительным. Предложение опциона о нагах было разумным, хоть и рискованным из-за нехватки времени.

– Согласен, – его голос прозвучал твердо. – Информация – это вода в пустыне войны. Дорогая, даже если запоздалая. Наги опасаются приближения «поющей» Реки, остерегаются нас, однако наличия общего врага это не отменяет. – Пальцы центуриона непроизвольно сомкнулись на рукояти боевого ножа на поясе – жест размышления, а не угрозы. – Эльфийка по имени Ругх’Нуа. Да. Если она приведёт гномов, как обещала, её долг перед нами будет в значительной мере исполнен, а наш временный союз можно будет считать действующим. Талант переговорщика – редкий дар, и её навыки можно будет... перенаправить.

И словно по велению самой судьбы или, что более вероятно, по воле Всеотца, его острый взгляд скользнул к восточным воротам лагеря. Там, в лучах ослепительного солнца, вырисовывался знакомый стройный силуэт в темных, струящихся одеждах. Ругх’Нуа. Легка на помине. К добру ли это? Траст едва заметно кивнул в ее сторону, адресуя жест Кибелле: «Вот и она.» Он не стал кричать или манить эльфийку – субординация и уважение к ее статусу требовали иного подхода. Пусть Кибелла, как опцион, возьмет инициативу.

– Сопроводи Ругх’Нуа из клана Нур’Гаах в мой шатёр. Даст Люммин, теперь она всё же раскроет свои карты – в том числе и карту охейских подземелий, как было оговорено, – произнёс он негромко, обращаясь непосредственно к Кибелле, которая, как думалось центуриону, сумеет найти подход к этой загадочной эльфийке. Как женщина. И как колдунья. Утром эту роль – роль магического «компаса», балансира, а быть может, и оберега – умело исполнила Лия, вот и теперь Траст не желал открываться чарам. Ни тёмным, ни женским.

Взгляд Криптала тем временем, острый и быстрый, выхватил из толпы группу вифрэев и архонов – ту самую сборную полудеценту «охотников», что дремала в тени шатра в ожидании задания. Три вифрея с гибкими хвостами и настороженными ушами, трое Ревнителей Света из Корпуса Правосудия. Мастера-храмовники. И среди них, выделяясь мощью плеч и бесстрастным, но жаждущим боя взглядом, Нокцисиан Келум, заслуги и таланты которого не единожды нахваливали Каэрин и даже капеллан. Все они были свежи, не измотаны ночной вылазкой. Голос Траста, низкий и негромкий, но несущийся с четкостью барабанного боя, обратился к полудеценте:

– Вифреи. Ревнители. Слушайте. – Он сделал шаг вперед, его тень легла на песок перед бойцами, от которых сейчас не требовалось стоять навытяжку. Траст уже успел обдумать предложение Веспасиана: оно казалось спорным, но не без очевидных плюсов – если кто-то подготовит ловушку на месте, то шансы на успех вырастут. Однако, есть ли гарантии, что им удастся заманить Акулу в выбранную ими речку? При неудачном раскладе засадный отряд останется не у дел, а сил и средств у центурии Траста и так немного. Тем не менее, взвесив в уме все «за» и «против», центурион кивнул. Прежде он намеревался использовать вифрэев из числа истребительной полудеценты только как вестовых, которые передадут Миде Мо его слова и просьбы, однако теперь решил разыграть всё чуточку иначе.

– Мида Мо – в форту. Ему нужно знать: нам нужен корабль. Быстрый, легкий, но крепкий. Не лодка – судно с храброй командой, способное принять меня, десяток легионеров и груз... специфический. – Губы Траста на миг сжались, словно пробуя на вкус неприятное слово. – Бочки. Свежая кровь животных, требуха, рыбьи потроха. Отходы с боен и промысла Охеи. Приманка для корабля-нежити, проклятого кровавой жаждой. Нужно будет раздобыть всё это и погрузить на корабль. И нужна река. На западе озера, ближе к устью «поющей». Узкая. С крутыми берегами. С устьем, где большое судно войдет, но не развернется. Где дно – близко. В нужный момент духи придут нам на помощь и ненадолго осушат эту реку, дав нам преимущество. Понимаете?

Траст обвел их взглядом, убеждаясь, что суть схвачена. И не преминул повторить тот или иной момент плана, пересказать слова духа, уточнить ту информацию, которая уже была известна об Акуле – шедимском оружии. Рядом стояли Веспасиан и Кибелла, их присутствие добавляло веса приказу.

– Передайте Миде слова в точности. Пусть назначит ответственного за поиск реки – своего лучшего следопыта. – Траст на миг перевел взгляд на Веспасиана, чьи слова о проверке места засели в его стратегическом уме. – Ваша полудецента отправится с этим следопытом и будет следовать его приказам. – Он указал на группу. – Задача: подготовить план маршрута вместе с вифрэями Миды, сообщить о нём Кибелле, после чего выдвинуться на место и найти эту реку. Разведать ее, зачистить местность от возможного противника. И выбрать идеальное место для засады – где можно устроить ловушку, где берега позволят вам ударить по врагу с тыла или фланга, где уровень воды ниже всего. Сделать замеры глубин, если нужно. Устроить скрытый пост наблюдения. И ждать. Кибелла свяжется с вами и запросит доклад. Когда увидите наш корабль с синим флагом на носу – сигнальте и в удобный момент атакуйте с берега.

Затем его взгляд, тяжелый и оценивающий, остановился на Нокцисиане Келуме. Архон стоял чуть поодаль, его поза была напряженной, ожидающей, словно натянутый лук. Центурион знал его репутацию. Не охотник. Не следопыт. Воин-колдун. Магоборец. Начало и конец копья. Тот, кто пробивает стену и держит удар. В глазах его горел знакомый Трасту огонь – жажда схватки с Тьмой.

– Нокцисиан Келум, – голос Траста стал чуть тише, но не менее весомым. Вероятно, все взгляды устремились на этого полуангела. Центурион сделал шаг к нему, его движения были размеренными, полными командирской весомости. – Ты слышал план. Ловушка – лишь половина дела. Акулу нужно сокрушить. Быстро. Жестко. Без шанса уйти. – Он сделал паузу, давая Ревнителю осознать выбор. – Где ты принесешь больше пользы? Ты можешь идти с ними, – Траст кивнул в сторону полудеценты, – быть наковальней в засаде. Нанести удар, когда Акула сядет на мель. Или… – Он указал большим пальцем за спину, в сторону воображаемого озера. – Ты можешь плыть со мной на корабле-приманке. Быть молотом, который первым врежется в палубу этой твари. Риск есть везде, но Люммин защищает. Решай.

Вопрос повис в раскаленном воздухе. Траст не отводил взгляда от Нокцисиана, давая ему время. И в то же время испытывая его. Выбор воина мог изменить баланс сил в грядущей схватке.

Отредактировано Траст Криптал (2025-06-23 23:07:47)

Заприметив лисицу ещё на выходе из таверны, мысли об одиноком размышление были моментально оборваны. Думать о своём сейчас явно не получится, поэтому как только она пристроилась рядом, его взгляд направился к ней. Взгляд был направлен на неё, пока она говорила, а ноздри обдало волной незнакомого, но удивительно приятного аромата. Интересно, что она использует, дабы добиться такого приятного запаха? Что-то импортное или всё же собственный рецепт? - подумал он, но тут же поморщился, когда алкогольная дымка опять заполонила голову и размышления о подобном становилось нечётким. Алкогольное послевкусие вдруг стало казаться противным и желание продолжать попойку в компании всё сильнее улетучивалось. - Тебя так довела встреча с твоей подругой, что сейчас ты возжелала отвлечься? - с какой-то хитрой улыбкой он посмотрел на неё, а после выдохнул, словно сдаваясь под её натиском. - Ладно, не против поболтать... Но какие приключения ты хочешь услышать? - он откинулся на стену, скрестив руки. - Месяцы наблюдения за волнами? Скандалы в портовых тавернах? - голос звучал иронично, но в глазах читалась усталость. Сора медленно оттолкнулся от прохладной стены, ощущая, как деревянная шероховатость оставляет следы на его спине. Его золотистые глаза, отражающие лунный свет, внимательно изучили Осмо перед тем, как он наконец ответил. - Хорошо, давай пойдём в твоё "более укромное место", а по пути может что действительно интересное вспомню. - отступив пару шагов от таверны, он снова окинул взглядом ночное небо. Пожалуй именно оно сейчас больше всего давало внутреннего спокойствия и позволило пока что отбросив все тяготеющие его мысли. - Ну думаю историю нашего "приятного" знакомства с твоими друзьями тебе уже успели как-то да рассказать, ведь так? - его хвост медленно раскачивался из стороны в сторону, выдавая смесь любопытства и настороженности. - Или предпочитаешь услышать мою версию? - добавил он, намеренно делая паузу. - Могу приукрасить для драматического эффекта. Моряки, знаешь ли, мастера превращать рутинные стычки в эпические баталии. - он тихо усмехнулся. - Хотя скажу честно, я не такой профессионал и больше предпочитаю говорить всё как было на самом деле, без этого лишнего пафосного напутствия в отличии от товар... Кхм, бывших товарищей. - вифрэй отвёл свой взгляд в сторону.

Отредактировано Сора (2025-06-19 18:52:17)

-Начало игры-

Спустя шесть лет Нокцис снова вступил на земли лисьего народа, ведь кто-то снова пытается нарушить покой в этих землях. Благодаря договорённости местные вифреи предоставили архону в местное пользование парочку домов недалеко от озера. В ответ "дети" Люммина на скорую руку смогли обнести лагерь частоколом, расположить дополнительные палатки и прочее для дальнейшего пребывания в этом лагере. Нокцису помогал переносить различные коробки с реагентами и ингредиентами для алхимического стола, так как он имел некоторые познания в этой области. Закончив с установкой алхимического стола и расфасовкой ингредиентов и реагентов по ящикам и полочкам, Нокцис принялся за остальную работу в лагере.

Закончил он работу довольно поздно, и поэтому поспешил вернуться в палатку ревнителей, нужно было хорошенько выспаться перед "завтрашним" рабочим днём. Утром до него дошли скверные вести о потере в отряде разведки. Несмотря на плохую новость, парень старался держать себя в руках; будь он там, вряд ли что-то кардинально изменилось бы. Всё, что сейчас мог делать молодой архон, это ждать приказов; действовать на горячую было бы опрометчиво. Дабы убить время в ожидании приказа, он продолжил заниматься делами в лагере, пока до его ушей не дошёл разговор о какой-то "Акуле" и о том, что её необходимо было посадить на мель. Будучи рядовым, он не смел вмешиваться в разговоры вышестоящего руководства, но подслушать разговор ой как хотелось.

Обращение Центуриона застало парня врасплох; он даже оглянулся по сторонам, чтобы узнать, нет ли других Нокцисианов поблизости.

Прошу прощения, что вот так бесцеремонно подслушал разговор! - довольно спокойно ответил ревнитель. - Выбор мой уже давно сделан, и если некромант, ответственный за смерть брата по оружию, будет на том корабле, то как карающий меч "всеотца" я должен проследить, чтобы маг понёс заслуженное наказание!

Сора ощущал странное противоречие в своих чувствах. С одной, настойчивость Осмо слегка раздражала - вот так бесцеремонно ухватившись по его руку и вести непонятно куда. Всё это отдавало манипуляцией, словно игрой, в которой он до сих пор не понимал правила. От такого его уши нервно подёргивались, а пальцы периодически сжимались в кулак, когда собеседница слишком уж настойчиво прижималась к нему. Но с другой стороны, тёплое прикосновение её тела, приятный аромат смешанный с ночной прохладой тянущейся с озера не могло не пробудить давно забытые ощущения похожих прогулок. Невольно вздохнув, Сора в очередной раз поставил галочку о том, что женщины страшные существа и при желании могут всецело завладеть мужским вниманием.
- Хорошо. Без прикрас. - голос звучал непривычно плоским, будто лишённым эмоций. - Мы шли из Катон Ора. Штурман ворчал над картами, капитан пил ром... а я просто делал свою работу. - на этом моменте вифрэй поставил недолгую паузу, стараясь вспомнить что-то примечательно о их маршруте. - Наше судно проходило между Каталией, что была по правую руку и неизвестным мне островом по левую. - и вот очередная пауза. Внезапно он повернулся к Осмо, поймав её взгляд. Золотистые зрачки сузились в щели. - Ну а после на нас напали. Кровь на палубе, крики, смерти... и ледяная вода, сжимающая горло. - он стиснул зубы, ощущая снова тот ужас. - По прихоти ли богов или нет, но живым до берега добрался лишь я. Ну а дальше сутки путешествия по неизведанному мне берегу. Сказали ли тебе парни или нет, но повторю это. На берегу я нашёл каменную статую вифрэя. Что она там делает и почему она настолько реалистично мне не ясно... - его хвост нервно ударил по земле. - А дальше я заприметил в дали лодку. Из-за опаски неизвестности я тогда скрылся в лесу. Ведь не понятно кто там плыл в данный момент на этой хлипкой лодочке. А дальше уверен ты и сама прекрасно всё знаешь. И о том как они чуть меня не пристрелили с лука и как в этот момент рядом со мной сидел арахнид. - на последнем слове, девушка могла прекрасно заметить как вифрэя передёрнуло. - Думал уже стану дневным перекусом для него. А дальше не вижу смысла продолжать эту историю, ибо ты знаешь всё сама.
Сора внезапно замер посреди тропы, а его взгляд устремился вверх, где освещающая им путь луна постепенно тонула в пучине облаков. Вздохнув полной грудью воздух, что был наполнен лёгкой влагой с озера, он ненадолго ушёл в себя от поставленного ему вопроса. Зачем он здесь, что планирует дальше. Пожалуй даже самому себе он не мог ответить чётко и ясно. Сейчас он словно плыл по течению, предаваясь любому подаренному судьбой моменту. Холодный воздух прочистил голову, но алкогольная пелена всё ещё окутывала сознание тягучим туманом. Мысли текли медленнее обычного, зато без прежней хаотичности. Прокашлявшись, он вернулся из раздумий и извиняясь перед ней кивком за задержку, позволил этой лисице вести его дальше в неизвестном направлении.
- Знаешь, я даже себе сейчас не могу ответить на вопрос о том, чем я хочу заняться на родине. Сейчас я ни к чему не привязан. Однако услышав о пиратах... Думаю я могу оказать поддержку в борьбе с ними. - остановившись и посмотрев Осмо прямо в глаза, Сора вздохнул. - Но если моя помощь не нужна будет, то ладно. Пойду дальше плыть по течению и думаю к чему-нибудь приду. Хотя вот вспоминая накрытый стол... Надо же перед парнями рассчитаться, не люблю я быть в долгах. Поэтому первым делом надо будет найти работу и отплатить им за доброту. - снова позволяя девушке вернуть инициативу в передвижении, он продолжил говорить, исказившись в лице. - Но скажу честно, ваша проверка мне была противна, хотя и понятна.

- Ой, неужели тебя так затянула морская романтика? - Сора издал низкий смешок, его хвост невольно коснулся её бедра — на миг, будто случайно. - Это когда соль въедается в кожу, а штормовой ветер выбивает дурь из головы. Красиво? Со стороны — да. А по факту если ты не просто случайный пассажир, так ещё и с довольно комфортными условиями, то это будет тяжёлый труд под открытым небом. Просто представь: пару месяцев в трюме с потными мужиками, питьевая вода, что постепенно тухнет и пить её становится невозможно. Вот она порой какая морская романтика для простых работяг на корабле. - на последних словах можно было заметить ухмылку. - Так что на такой пенсии надо позаботиться о том, кто будет выполнять всю это рутину и при этом они будут любить эту работу, не взирая на все эти лишения. И что я точно могу сказать, в ближайшее время возвращаться на корабль в виде работника там я не собираюсь. - от прикосновений Сора не отказывался, они были приятны ему и в какой-то степени всё ближе располагали Осмо к нему, да только мысли от всей этой проверки колко бились в голове. Возможно просто он ещё слишком юн для этого мира и не понимает подобных действий от своих сородичей.
- Уж прошу принять мои извинения, госпожа Осмо. - прокомментировал он это с небольшой издёвкой. - Не специально я так с тобой общаюсь, отчасти как и ты, я не могу понять тебя полностью. И по поводу бывших товарищей, думаю я уже и так смог их спокойно отпустить, прост именно та ситуация порой даёт о себе знать. - пока Осмо сворачивала к домику, Сора невольно уцепился взглядом за него, стараясь изучить его. Но само строение и всё вокруг него было таким же обычным, как и у большинства других в Охеи. По крайней мере к таким выводам он мог прийти из их короткого маршрута. - Тогда пожалуй мне стоит завтра попробовать предпринять какие-либо действия в помощи Охеи, по крайней мере узнать кому пригодится пара рабочих рук. А сейчас... - взгляд юного вифрэя упал на краснеющую Осмо и под её не уверенными словами, он и сам немного приобрёл на лице яркий окрас. - Ну... наверное я смогу спокойно подождать снаружи, пока ты наводишь порядок. - неровно произнёс Сора, отводя глаза в сторону, думая о том, какие порой девушки всё же опасные существа.