От её колкого взгляда у Соры аж нервно дёрнулся глаз. Не, она была права, но он даже не знает сколько ей лет! Поэтому решив не хоронить себя раньше времени, он тактично улыбнулся ей и кивнул в знак согласия. А как девушка побежала наводить порядки, он замер на пороге её дома, взирая непродолжительное время на закрытую перед ним дверь, а после уже в небо. Хоть изначально казалось, что девушка лишь наведёт небольшой порядок, но по постепенно нарастающему шуму юному вифрэю стало немного страшно. В голове так и витали мысли о том, что блин она могла там так яро убирать, так ещё и издавать доселе неслыханную даже ему самому ругань. Один, ноль в пользу Осмо... Мысленно он подвёл результаты в этих ужасных словах между девушкой и пиратами. Но вот уже скоро дверь распахнулась, а перед ним предстала вифрэйка в утончённом чёрном халатике. Всё её лицо выдавало недавний тяжкий труд по максимально быстрой уборке дома, что невольно заставило самого вифрэя откинуть свой взгляд куда-то вбок, но довольно быстро вернуть его на Осмо. Подсознательно он уже во всю оценил её в таком приятно вызывающем виде, что аж прошлая её колкость по поводу внешности была не уместна.
- Хе-хе, да, конечно. Спасибо за приглашение. - его губы дрогнули в кривой усмешке, от представленного перед ним вида. - Меня видимо сегодня хотят споить все. Эх, ну как же я могу теперь отказать такой обворожительной девушке... - Сора прошёл во внутрь дома и осмотрев его, изначально не зацепил взглядом ничего примечательного, только представляя куда она так поспешно убирала всё. Но вот частично следы её уборки виднелись из под кровати. Вифрэй, с позволения хозяйки, расположился на табуретке. - Думаю мне уже на сегодня хватит съестного. Чувствую если я ещё немного в себя запихну, то буду совсем не поворотлив, но благодарю за предложение. - Сора, будто бы про себя придумав что-то более вульгарное, прокашлялся в кулак. - Вижу твоя работа требует очень много твоего внимания. На столько, что тебе аж не куда девать все эти свитки. - решив немножечко разрядить обстановку, проговорил он, наблюдая как та скорее всего сама разливает горячительные напитки, но в случае чего готовый помочь ей в этом.

Внутри командирского шатра воздух по-прежнему был густым, пропитанным запахом вощеной парусины, старой кожи и легким металлическим духом от развешенных доспехов. Полуденный свет, пробиваясь сквозь щели полога, рисовал на земляном полу узкие золотые полосы, в которых кружились пылинки. Траст Криптал стоял спиной ко входу, склонившись над своим походным сундуком из дуба, окованным сталью. Его мощная спина была напряжена, плечи – четким квадратом под тканью. Гладко выбритый затылок и массивная челюсть выдавали сосредоточенность. Слышался шелест промасленной ткани, звон металла.

Нокцисиан Келум стоял навытяжку чуть поодаль, его тень сливалась с тенью стойки для оружия. Молчание было не тягостным, а деловым, наполненным ожиданием приказа.

– Нокцисиан, – голос Траста прозвучал низко, без лишней громкости, но с той отчетливой резонансностью, что заставляла слушать. Он не обернулся, продолжая рыться в сундуке. – Я знаю, что ты отточил свои способности и навыки подавления колдовства наших врагов. Имена настигнутых врагов Люммина в твоём послужном списке впечатляют.

Он наконец выпрямился, повернувшись. В руках у него был предмет, туго завернутый в грубую, темную, пропитанную маслом и ладанной смолой холстину. Его взгляд, острый и оценивающий, встретился с взглядом Ревнителя. В глазах Траста не было лести, лишь холодное признание факта, как признание качества клинка.

– И я намерен сделать так, чтобы их стало больше.

Траст шагнул к походному столу, заваленному картами и донесениями. Он развернул холстину с точным, экономным движением. Металлические звенья тяжело звякнули, упав на дерево столешницы.

– Антимагические кандалы. – Он указал на массивные браслеты из тусклого серого металла, испещренные мелкими, чуть светящимися изнутри рунами подавления. – Возьми. Их передали маги Министерства для поимки и отправки в Эден колдуна-демонопоклонника по прозвищу Скульптор. Ты слышал об этом на общем инструктаже перед отправкой в Ардению.

Траст пододвинул кандалы к краю стола, ближе к Нокцисиану. Его пальцы, покрытые старыми мозолями и мелкими шрамами, на мгновение легли на холодный металл.

– Я не отдаю тебе приказ пытаться взять его живым любой ценой, – уточнил он, и в его голосе прозвучал ледяной прагматизм солдата, знающего цену риска. – Однако, если представится разумная возможность – используй её. Как минимум для безопасного допроса здесь, в Охее. Демонический культ, немёртвый корабль, некроманты в джунглях – каждый из этих врагов должен быть обезврежен и уничтожен, как только наши разведчики нападут на их следы. Ожидай и будь готов выдвинуться на «охоту» незамедлительно.

Не дожидаясь ответа, Траст снова склонился к сундуку. На этот раз он извлек предмет более громоздкий, завернутый в ту же холстину. Развернув ткань, он обнажил кирасу из мифрила и небесного золота. Пластины были отполированы до матового блеска, но не для парада – для практичности. Центральную нагрудную пластину украшал сложный, словно вытканный светом, символ, изображающий четыре переплетенных архангельских крыла, а на боковой пластине виднелась стилизованная магическая руна.

– И возьми это. – Траст поставил кирасу на стол рядом с кандалами. Звук был глухим, весомым. – Прочна, легка для своего типа. И размер, кажется, твой. Но важнее другое. Руна сотворяет четыре магических крыла, как у величественных Архангелов. Вдвое больше скорость полёта, вдвое дольше длительность действия заклинания в сравнении со стандартным. – Он посмотрел прямо в глаза Нокцисиану. – Даже в тесноте джунглей или на открытой воде могут встретиться летающие враги. Колдуны, порождения тьмы. Противодействие им я делегирую тебе.

Траст провел пальцем по руне на пластине. Казалось, та на мгновение вспыхнула мягким золотистым светом, отозвавшись на прикосновение.

– Всего пять зарядов. Не трать понапрасну. Используй только в исключительных случаях, когда сталь и воля потребуют поддержки небес.

За спиной Траста, у входа в шатер, послышался приглушенный гул голосов и шарканье ног – участники совещания начали собираться. Центурион кивнул в сторону шума, не отрывая взгляда от Нокцисиана.

– Каэрин спит. На совещании ты будешь его замещать. После – проинструктируешь остальных Ревнителей о наших решениях. – Его тон не оставлял сомнений – это был приказ, а не просьба. – Осваивай снаряжение.

Траст отступил на шаг, давая Нокцисиану пространство забрать кандалы и кирасу. Его поза, прямая и непоколебимая, как ствол векового дуба, говорила о том, что разговор окончен.

***

Прошло около получаса. Воздух в шатре стал гуще, насыщенным запахом пота, чернил, влажной шерсти гномьих бород и легким, чуть пряным ароматом, исходившим от темной эльфийки. На большом столе была развернута подробная карта окрестностей Охеи и озера Ран Тавари. На ней уже красовались несколько новых, аккуратно выведенных чернилами отметок – шахты. Свечи в низких подсвечниках, зажжённые для лучшего освещения помещения, отбрасывали трепещущие тени на сосредоточенные лица собравшихся.

Траст стоял во главе стола, опираясь ладонями о край. Поддавшись духоте, он снял гамбезон, оставшись в рубахе, открывающей золотистые татуировки на руках от плечей до кистей. Лицо, освещенное снизу пламенем свечи, казалось высеченным из камня – лишь отражение огоньков в глазах словно бы выдавало утомление от долгих обсуждений. Кибелла Квинт отсутствовала – центурион настоял на ее отдыхе еще до начала, помня о ночном бдении и магическом напряжении. Рядом с Трастом стоял Веспасиан Прэксиал, его верный молодой децем, склонившийся над картой. Напротив, с другой стороны стола, расположились Нокцисиан Келум, Ругх’Нуа, двое коренастых, бородатых гномов в практичных кожаных дублетах и один вифрэйский разведчик с внимательными, чуть раскосыми глазами и хвостом, непроизвольно подрагивавшим от нетерпения.

– Стало быть, у нас три дополнительных цели. Очень интересно... – Веспасиан поднял взгляд на Траста. – И, если сопоставить с остальной информацией, наводит на некоторые размышления.

Траст не ответил сразу. Его взгляд скользнул по карте, от одной отметки к другой, словно взвешивая каждую. Пальцы его сжали край стола чуть сильнее, суставы побелели. Мысли работали быстро, как шестерни хорошо смазанного механизма: ресурсы, время, риски. Прагматизм диктовал осторожность, но и медлить было нельзя.

– Согласен, – наконец произнес он, голосом, напоминающим скрежет точильного камня. – И интерес переходит в необходимость действия. – Он выпрямился, его тень резко качнулась по стене шатра. – Я намереваюсь отправить небольшие разведывательные отряды, состоящие из пары архонов, пары вифрэев и пары гномов, в каждую из трёх шахт. – Он посмотрел поочередно на Нокцисиана, вифрэйского разведчика и гномов, включая их в процесс. – Разведчики должны будут искать следы, особенно – следы оккультного присутствия, нежити, признаков некромантии. На поверхности и в верхних ярусах подземелий. При необходимости – спуск глубже. Но! – Траст резко поднял палец, подчеркивая ключевое. – При столкновении с организованным противником – немедленное отступление. Цель – донести информацию, а не геройствовать в темноте. Передать отчет любой ценой.

Он перевел взгляд на Нокцисиана.

– Кибелла будет поддерживать связь с Ревнителями посредством магии. Но мы уже знаем – джунгли и глубины могут блокировать чары. – В его глазах мелькнуло воспоминание о прошлой неудаче. – Поэтому каждый отряд получит клетку с почтовыми птицами из форта. Последнее средство связи. – Траст махнул рукой, будто отмахиваясь от несущественного. – Лесные монстры нас не интересуют, и стоит их игнорировать, если не атакуют первыми, однако если в шахтах будут обнаружены силы врага – сразу доложить. На помощь выдвинется ударный отряд из резерва.

Центурион сделал паузу, окинув взглядом собравшихся. Его взгляд остановился на гномах.

– Основная часть личного состава еще отдыхает после ночной вылазки. Время на подготовку отрядов – два часа, можете сами разделиться на три группы, учитывая осведомлённость о тех или иных шахтах и умения. – Он устремил на гномов свой пронзительный взгляд. – Составьте список необходимого. Особенно – алхимии и прочего специального снаряжения, необходимого для работы и выживания под землей. То, чего нет в моем лагере. – Его голос стал жестче. – Если чего-то критически не хватает – скажите. Отправим закупщиков в Охею или запросим из форта, пока есть время.

Траст не стал заполнять паузу сразу, дав гномам и вифрэю осознать задачу. Но его собственные мысли не стояли на месте. Взгляд снова упал на карту, на те отметки, что уже были известны – места стычек, разгромленные лагеря.

– Однако... – Траст нарушил тишину, и в его голосе прозвучала нотка сомнения, редкая для него. – ...это всё, что нам известно о шахтах? – Вопрос был адресован всем, но его взгляд скользнул к гномам, вифрэю и даже задел непроницаемое лицо Ругх’Нуа. – Мы били врага здесь, здесь, здесь. – Он наклонился над картой, его указательный палец, грубый и сильный, ткнул в несколько старых отметок к западу от озера, после чего резко передвинулся к свежей отметке недалеко от одной из западных шахт. – Прошедшей ночью обнаружили лагерь нежити с подземными пещерами, скрытый в джунглях. Тут. Активность не утихает. Местное ополчение прочесывает джунгли регулярно. Если бы крупные базы были на поверхности – их бы уже нашли. – Он выпрямился, его глаза, холодные и аналитические, обвели лица собравшихся. – Вполне вероятно, они под землей. Глубже. Или входы хорошо замаскированы. – Траст указал взглядом на перо и чернильницу рядом с картой. – Если кто-то из вас знает больше... Об ориентировочном направлении тоннелей? О скрытых входах? О дополнительных уровнях? – Его голос стал настойчивее, но без угрозы. – Не держите при себе. Нанесите на карту. Каждая линия, каждая пометка – это шанс найти врага до того, как он нанесет удар.

Затем внимание Траста полностью переключилось на Ругх’Нуа, которая вряд ли имела большой опыт участия в военных советах.
– Шахта вашего клана, Ругх’Нуа, – Траст указал на самую дальнюю восточную отметку, – расположена дальше прочих, вестей от разведчиков не стоит ждать раньше завтрашнего утра. – Он слегка наклонил голову. – С отрядом разведчиков должна будет отправиться и волшебница из местных, владеющая магией Пустоты, поэтому, если всё пройдёт удачно, мы сможем переправиться туда посредством магического портала. Завтра.

Он сделал паузу, давая ей осознать преимущество. Но его следующая фраза была не о шахте.

– Однако уже сейчас ясно: пираты чувствуют себя хозяевами у тех берегов. В течение нескольких дней к Охее должны подойти наши корабли, но помощь наг была бы... стратегическим преимуществом. – Траст говорил ровно, подбирая слова, как подбирают ключи к сложному замку. – Как мы и обсуждали утром. У вас есть уникальная возможность вновь проявить свои дипломатические таланты. Отправиться к ним. С миссией. – Он кивнул в сторону вифрэйского разведчика. – Сопровождение и безопасность обеспечат вифрэи форта. Лодки предоставят там же – я согласую с Орденом Зрячих. – Траст не стал упоминать о том, что под «нашими» кораблями имелись в виду корабли вифрэев, которые, если всё пойдёт по плану, должны будут обогнуть половину континента, тогда как поддержки эденского флота у центуриона не было вовсе. Но это была его проблема, а не ее. Предложение должно было звучать уверенно. – Наги – морской народ. Их поддержка на воде может изменить баланс сил. И укрепить позиции вашего клана в регионе. – Он смотрел ей прямо в глаза, его взгляд был прямым, без лести, но с признанием взаимной выгоды. – Возьмётесь?

Не дожидаясь ее ответа, давая время на обдумывание, Траст добавил, обращаясь уже ко всем, но подчеркивая значимость для эльфийки:

– Первый шаг в этом направлении я уже предпринял. Попросил духа-хранителя озера переговорить с нагами, узнать об их намерениях на наш счёт. Оказалось, что они обосновались к северу, опасаясь... воздействия «поющей» Реки на их владения. – В его голосе прозвучало легкое недоумение перед иррациональным страхом, но он подавил его. – Наги заявили, что не враги нам, но и не друзья – они выжидают и наблюдают. – Траст оперся кулаками о стол. – Думаю, стоит попытаться убедить их в том, что наши цели совпадают. Мы хотим восстановить равновесие, боремся за очищение этих вод от скверны и хасоа – от инфернальных культов, от корабля-нежити. Как минимум нам уже удалось выяснить, что аномалия Реки – это ответ природы на эту скверну, ее умиротворяющая сила. И наги могут ускорить победу, помочь очистить озеро. Тем самым они решат и свои проблемы. – Он посмотрел на вифрэйского разведчика. – Орден Зрячих официально пригласит наг в воды озера Ран Тавари как временных союзников, я согласую это с Мидой Мо. Путь открыт. – Последняя фраза прозвучала как окончательное решение, не требующее обсуждения. Основа для действий. – Однако в остальных уступках мы ограничены – не будем вмешивать в это политику. Только торговля и борьба с общим врагом. А в вопросах торговли равных вам здесь нет, Ругх’Нуа.

Он отступил от стола, давая пространство для реакции, вопросов, возражений. Его фигура в полумраке шатра казалась еще массивнее, а золотые узоры татуировок мерцали в свете свечей, как священные. Воздух был наполнен запахами, тенями и тяжестью предстоящих решений.

Отредактировано Траст Криптал (2025-07-27 21:30:33)

Идя вслед за центурионом, молодой архонт обдумывал услышанное. За всю его охоту на некромантов он ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Война с армией Моргорта показала, на какие ухищрения могут пойти могущественные маги смерти, создавая из мертвой плоти и костей различные некроконструкты. Если раньше это были жуткие монстры, вид которых зависел лишь от изощрённого и больного воображения их создателей, то теперь ревнитель понимал: этот маг смерти мог быть куда сильнее и опаснее тех, что когда-то встречались раньше. Имеем дело с Архиличем? Но что он мог забыть в Ардении? Вопросы, на которые требовались ответы.
— Нокцисиан, — отчётливо прозвучало у него в голове, позволяя отвлечься от раздумий.
Центурион положил на стол антимагические кандалы — довольно редкий предмет. Парень понимал, к чему клонит командир:
— Не могу гарантировать, что смогу достучаться до разумной части сознания Скульптора, — сделал он небольшую паузу, чтобы взять кандалы со стола и убрать их в поясную сумку. — Такие, как он, вряд ли оставили в себе хоть что-то человеческое.
Архонт не испытывал сочувствия к таким людям: они сами решили ступить на скользкий путь, пустив в свою душу демоническое отродье. Всё, что он мог для них сделать, — совершить справедливый суд и казнить.
— Это слишком дорогой подарок для меня! — Парень был слегка обескуражен, увидев на столе кирасу из сплава мифрила и небесного золота — двух крайне редких металлов. Чтобы купить такое самостоятельно, потребовались бы десятки, если не сотня лет. Отказываться от подарка перед сражением с могущественными магами было бы глупо.
— Благодарю вас за доверие! — Он поклонился. — Постараюсь оправдать ваши ожидания. И надеюсь, заряды не пригодятся в нашей миссии.
Облачиться в новые доспехи заняло некоторое время. Кираса явно выделялась на фоне стандартной брони архонта, идеально села по фигуре и даже не требовала подгонки — что не могло не радовать.

Прошло некоторое время, прежде чем в палатку вошёл отряд гномов во главе с тёмной эльфийкой. Если к гномам у архонта не было вопросов, то к тёмным эльфам доверия он не испытывал. Даже работая в одной команде, спускать её с глаз не стоило.
Во время инструктажа Нокцисиан то и дело поглядывал то на эльфийку, то на гномов. Его не покидало странное ощущение — лёгкое, едва заметное покалывание. Такое он испытывал лишь в схватках с магами смерти. Определить источник было невозможно из-за слабого воздействия. Подозревать можно было кого угодно, но сейчас были дела поважнее. Главное — не дать застать себя врасплох, если начнётся заварушка.
Исследование шахт... Возможно, там найдутся ответы о том, как некроманту удалось создать свою "Акулу".
Архонт перевёл взгляд на карту. Одна из точек, расположенная рядом с местами ритуалов, особенно заинтересовала его. Что за обряды там проводились? Использовались ли они для создания некроконструкта? Другой вопрос: откуда маг достал столько мёртвой плоти и костей и как доставил их в Ардению? Если на второй вопрос было несколько вариантов ответа, то первый оставался загадкой. Нокцисиан задумался. На острове было одно место, откуда можно было добыть всё необходимое, но для разведки требовалось время. Он был готов отправиться туда даже в одиночку — с разрешения центуриона, конечно. Но сначала нужно дождаться, пока Траст закончит инструктаж.
Пока что за всё время молодой архонт не проронил ни слова. Ему нечего было добавить — многое он слышал впервые, но уже решил, как действовать. Ещё одной задачей было урегулирование конфликта с нагами, и Траст поручил это тёмной эльфийке по имени Ругх’нуа. Та даже подарила командиру механическую птичку для наблюдения издалека. Удобная штука, — отметил про себя парень. Но он заметил главное: магом смерти была сама эльфийка. Подойдя так близко к столу, он ощутил эффект тёмной магии сильнее, чем прежде. Похоже, центурион доверял ей — их цели совпадали. Но если она сделает хоть шаг в сторону, Нокцисиан без колебаний прикончит её.
— Возможно, кого-то вроде молодого архонта напротив вас?
Слова Ругх’нуа удивили парня: в качестве сопровождения она выбрала именно его. В ответ он лишь покачал головой, затем перевёл взгляд на карту и наконец высказал свои мысли:
— Разговор о некроконструкте навёл меня на кое-какие соображения. Мне бы хотелось исследовать места ритуалов, — он ткнул пальцем в две отмеченные точки. — Если некромант способен на такое, страшно представить, насколько он могуществен. И что ещё скрыто в шахтах, помимо «Сколопендры». Но главный вопрос: откуда он взял столько мёртвой плоти? У меня есть догадка, но её нужно проверить. Я бы отправился на разведку в тот лагерь нежети, где произошла недавняя стычка, но, похоже, наша гостья хочет, чтобы я сопровождал её на переговорах с нагами.
Нокцисиан перевёл взгляд с эльфийки на центуриона, ожидая решения.

Отредактировано Нокцисиан Келум (Вчера 01:38:51)