Пост 100.
Волчий лес. Чаща и путь Затерия – Заросший Ручей. ->
Ожидание в лесу оказалось томительным и изнуряющим. Съестные припасы прикончили еще до заката. Джессика не решалась вернуться на пепелище, оставшееся на месте трактира, а лишь бродила по округе, не отходя далеко от скромного лагеря спасшихся беженцев в поисках пищи и воды, да выходила подежурить у тракта пару раз. Лишь бы не слушать стоны раненых и умирающих, и не видеть угрюмые лица. За все время дежурства ей встретился иссушенный старостью дедуля, едущий на скрипучей телеге, в которую была запряжена полудохлая кляча. Естественно он никого не подобрал, покуда и дураку было ясно, что его лошадь едва свою поклажу тянет, а уж о большем и говорить не стоило. Второй раз, Эллис пришлось прятаться в зарослях, поскольку те, кто проезжали по тракту принесли бы больше вреда, чем пользы и просить у них помощи было крайне не разумным. Остальное время Джесс пыталась уснуть на жесткой земле, кутаясь в плащ. К счастью разведчицы, продлилось ожидание всего лишь сутки, после чего их подобрал отряд спасателей. Лишь по дороге к Заросшему ручью, в повозке с раненными, Джесс смогла наконец крепко уснуть, когда точно знала нутром, что опасность миновала. Проснулась разведчица от того, что ее тряс за плечо один из офицеров конного отряда, что их спас. Рассеянно проморгавшись и поглядев по сторонам она поняла, что они прибыли в деревню. От лекарей Эллис приняла минимальную помощь в виде свежей перевязки, попрощалась с близнецами-верзилами, пожелав им всего наилучшего и покинула на скоро сооруженный лазарет. Выйдя из шатра она огляделась по сторонам. Настроение в Заросшем ручье не могло не тревожить. Люди торопливо собирали пожитки, запирали избы, забивали ставни, грузили ослов, кобыл, телеги и вытягиваясь в редкую, но длинную вереницу медленно уходящую по тракту в сторону столицы. Кто-то уходил пешком не имея в хозяйстве скота. Ребятня, старики, женщины, половине из которых предстояло овдоветь, отдав своих мужей другой, чье имя война. Джессика со скорбью понимала, что все, что она пережила за минувшее время — лишь предвестье, громовые раскаты перед настоящей бурей. Сторонясь к обочине, стараясь не мешаться снующим туда-сюда людям и их повозкам, Эллис двинулась в сторону дома своих старших предков. Ее мать и брат каждое лето гостили у деда и бабки, помогая им по хозяйству и сейчас тоже должны были быть там, но на всякий случай она бросала частые взгляды на уходящих селян, чтобы не разминуться с родными.
Проходя мимо очередного дома, Джессика остановилась, глядя на развернувшуюся в его дворе, сцену.
За оградой, бился невероятно красоты скакун — светлые грива и хвост, да мазок на морде, а сам он иссиня черный. Эллис замерла на мгновение, залюбовавшись лошадью, а потом выпала из прострации и перевела взгляд на его хозяина, который кричал и ругался на животное, хлестал толстым прутом по боку, заставляя жеребца вставать на дыбы и бить копытами в и без того, хилую ограду. Разведчица направилась к нему.
- Ты по что скотину тиранишь, мужик? - спросила Эллис подойдя и потянула к морде животного ладонь, но тут же одернула, потому что конь хотел ее укусить. - Смотри какой норовистый -, ухмыльнувшись закончила Джесс.
- А тебе что, девка? Руки прочь! - огрызнулся селянин, вызвав неудовольствие Эллис своим грубым тоном. Она вгляделась в лицо мужчины, который шыкал и продолжал кричать на лошадь, ржавшую на него в ответ. Он был ей знаком, хоть вески его и тронула седина, но скверный нрав с годами никуда не делся. Определенно  - это был Кром. Джессика узнала его. Тот самый Кром, который все детство задирал Грау и поднимал на него руку.
- Продай мне его. Все равно не сладишь с ним! - вновь обратилась к нему Джессика.
- Продать? Да куда тебе, ты глянь на себя, у тебя нет денег на нормальную одежду, а ты просишь коня -, мужик усмехнулся, оглянувшись на Джессику и ее грязный изодранный наряд, и пропустил очередное взбрыкивание лошади, получив копытом в грудь. Кром упал навзничь, тяжело ахнув. Эллис не успела обидеться на замечание о своем внешнем виде и изловчившись успела поймать поводья и тут же схватилась за удила, ослабляя их. Они были до того туго натянуты, что делали коню больно.
- Ну что ты, хороший? Тише, тише! - заговорила она ласковым голосом, бережно поглаживая его по морде. Черный глаз жеребца настороженно и любопытно уставился на Джесс из под светлой челки. Когда то, когда она была еще замужней дамой, в доступе у разведчицы была целая конюшня и она отлично ладила с лошадьми.
- Что тебя тревожит? Расскажи мне -, заглядывая в глаза животного, осторожно спросила она, осмелившись погладить его по холке, доведя ладонью до самого седла, которое на ее взгляд было закреплено слишком высоко. Смещение седла вперед на холку является самой распространенной ошибкой, имеющей очень печальные последствия. Аккуратно скользнув пальцами под него, Джессика нащупала нечто теплое и влажное.
- Вот оно что -, отбросив сомнения, девушка быстро принялась расседлывать лошадь и обнаружила на холке натертую до крови ссадину. Конь, хоть и вредно фыркал, но позволил подойти к себе так близко, чтоб снять седло, которое Эллис повесила на забор. Животное заметно утихло, но все равно неспокойно топталось на месте.
- Белиар во плоти -, хрипя выругался Кром, с трудом поднимаясь на ноги, держась рукой за место удара.
- Откуда он у тебя? - поинтересовалась Джесс, поглаживая лошадиную морду.
- Прискакал на рассвете с запада, волоча за собой труп офицера, нашпигованного стрелами. Тело я отвязал и бросил в кучу тех, что мы сжигаем, а его загнал к себе за ограду -, недовольно отвечал Кром, с недоверием косясь в сторону разведчицы.
- Ясно. Раз он все равно не твой, продай мне, Кром! - настаивала Эллис на своем.
- Еще чего! Я запрягу эту сволочь в повозку и поеду в Иридиум, а если будет артачится, получит плетей. Постой, откуда ты знаешь мое имя? - мужик сощурился, разглядывая лицо Джессики.
- Ааа...погоди-ка, ты та стрекоза, что каждое лето приезжала к старикам Матолям на лето и водилась с адским отродьем, Жнец бы его побрал. Хах, дак ведь и побрал же -, усмехнулся Кром, вызвав недоумение на лице Джессики.
- Что значит побрал? - спросила она. Мужик сердито зыркнул на девушку и мрачно отозвался:
- Помер он, дружок твой. Вчера утром гонец повестку о смерти привез, родители небось вздохнули спокойно наконец. -
Джессику, на месте как пришило. Она потупила взор, ощутив, как невидимый кулак сжал сердце и сперло дыхание. «Как же так? Кто? Где? Когда? Ведь он такой одаренный и сильный волшебник!» Подобная весть едва укладывалась у нее в голове. Молча нырнув рукой за пояс, она протянула зажатый кулак к Крому и раскрыла ладонь, на которой лежала горсть золотых монет, порядка десятка. Очень кругленькая сумма, на которую можно жить пару месяцев на широкую ногу.
- Этого хватит, чтоб не только транспортировать твои пожитки до столицы, но и обеспечить себе там благополучное проживание. -
Кром с прищуром посмотрел на разведчицу, затем на предложенное золото.
- Забирай это Белиарово отродье -, грубым жестом сгробастав десяток предложенных за коня лионов, буркнул Кром.
- Где сейчас родители Грау? - беря поводья, спросила Джессика.
- Еще вчера до заката собрали манатки и двинули в Иридиум -, ответил Кром, махнув в сторону тракта, по которому в столицу уходили жители Ручья. Потерев грудь, в которую угодило лошадиное копыто, он сплюнул наземь и пошел в дом, а Джессика держа ладонь, на морде лошади, двинулась к дому своих родственников.

Промахнуться мимо заявленной Фегримом тропы оказалось практически невозможно - Заросший Ручей, уничтоженный два года назад, жил и разрастался по старой схеме таких поселений, организовываясь вокруг единого тракта да расползаясь вокруг сетью маленьких улочек и закоулков. Селение, как бы то жутко не звучало, после уничтожения выглядело словно бы моложе и чище, сверкая новопостроенными домами.

По пути можно было встретить абсолютно всё великолепие таких наивных деревень: под ногами то там, то сям шастала различная живность, с некоторым недоумением разглядывая невесть откуда прибывшего изящного Ворона. Одна курица словно бы даже поклонилась гостю! А, нет, ошибка, просто вылавливает жирного червя из проросшей возле ограды травы. Более сознательные существа, увы, не горели желанием как-то выразить своё недоумение или уважение, меняя Винсента на свои повседневные дела: посудачить; помочь соседу доделать этот кривой забор, что два года назад ставился временным и стал постоянным; помочь собраться очередному рекруту на призыв в армию Империи. Возможно, оно было и к лучшему - не хватало ещё слухов о том, что лорд Эмиль вызвал из столицы какого-то личного мага с совершенно загадочными целями, в то время как в округе лютует неизвестная угроза.

Здание стражи отличалось не только наличием Имперских символов и высотой, но и некоторой упорядоченностью, возможно даже грозностью. Признаться, на вил это была целая небольшая фортификация, которую возводила крайне опытная в таких вопросах рука. Рядом с этим "домом", как ни странно, свободно ходили местные жители, кто-то даже поглядывал на постройку с уважением и довольством. Возможно, уроки прошлого научили поселенцев простой истине - уж лучше рядом будет сидеть с десяток стальных лбов, чем по улице станет разгуливать нежить.

У входа в здание Винсенту пришлось задержаться - вход ему перегородила троица местных стражей. Не смотря на достаточно бедное снаряжение и некоторые другие особенности, выдающие в вояках вчерашних крестьян, мужчины выглядели достаточно браво и действовали весьма слаженно, позволяя предположить их достойную выучку.

Стражник: Назовите себя и цель посещения, - гаркнув установленную фразу, солдат отошёл назад, организуя с товарищами что-то вроде клещей. Ни в обращении, ни в действиях не было прямой угрозы, однако хватало настороженности, ожидания любой опасности. Да, дисциплина была воистину на высоте. 

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-06-12 10:22:19)

Едва заметив печати на грамоте, стражники развили кипучую деятельность, как ни странно, безо всякой суеты: один вернулся на пост, другой ушёл вдоль здания, а последний, поманив Винсента рукой, зашёл внутрь казарм. Пробираясь бесконечной вереницей коридоров, Михаэлис нигде не обрёл препятствия, лишь два служки зафиксировали факт его присутствия в здании на своих бумагах. За формальностями время пролетело незаметно, и вот уже парочка оказалась у входа в лазарет. В нём, как и всегда, всё было на столько стерильно-белоснежное, что даже своя бледная кожа казалась грязной на фоне такой чистоты. Ранее виденный стражник уже стоял здесь, гостеприимно открывая дверь перед вновь прибывшими. Сестра Милосердия, однако, не оценила такой спешки

Лекарь: Постойте! Дайте его подготовить, - Девушка решительно преградила проход, и даже грамота лорда Эмиля, до сего момента действующая как универсальный ключ, не помогла пройти дальше дозволенного. Торопливая речь сопровождающего стражника ни капли не убедила лекаря, которая была готова беречь своих пациентов хоть от демонов Ада. К счастью, отвар ещё остужался, и больной сам мог выразить своё мнение по текущему вопросу.

Гюнтер: Пустите! Коль уж до меня бегом пришли, то чего на пороге держать... - Не смотря на ранение, наёмник держался достаточно бодро. Его голос, наполненный затаённой болью, был вменяемым и достаточно ясным, а на лице воцарилась обычная для вояк маска "ну как же меня угораздило?". С того расстояния, на котором сейчас находился Винсент, он уже видел бедственное состояние раны - руку, конечно, не отсекли, в этом Иранэль преувеличила, но два прореза, тонкие словно после бритвы, рассекали конечность в районе предплечья и по бицепсу. Из-за своего характера рана заживала крайне неохотно, и всё, что могли сделать лекари, так это поддержать место прореза в чистоте. Не смотря на свой малый опыт в анатомическом строении тел и возможностях лечения, маг жизни понимал - такой прорез обычный меч не оставит, сколько времени на заточку не потрать; тут явно имело место быть руна остроты, а то и не одна. Второе осознание заключалось в том, что Гюнтер сейчас полностью скован, ибо любое движение отзовётся такой болью, что без магии да зелий погасить её не удастся.

Целительница удивлённо выдохнула - уж всякие гости могли зайти, но чтобы маг жизни! Даже отсутствие у него опыта школы Целителей могло помочь в этом деле, так что девушка позволила приблизится к пострадавшему. Гюнтер, услышав цель визита юноши, напряжённо выдохнул и как-то грустно усмехнулся, но сопротивляться не стал - какой же мазохист решится выступить против собственного исцеления? Зачарованные вода, тем временем, уже окутывала его рану, а целительные ладони начинали оказывать своё действие. Время замерло в ожидании...

Не менее десяти минут потратил заклинатель на своё лечение, прерывая его по двум причинам - нарастающая ментальная усталость уже начала бить своим молотом по вискам, в то время как рана категорически отказывалась стягиваться до конца. Это было нормально, потому как ранение было получено уже не вчера, и информационный след тела уже успел видоизмениться в соответствии с фактическим состоянием. В любом случае, эффективность такого лечения была выше, чем у методов травницы, и Гюнтер с удовольствием посмотрел на оставшиеся алые полосы.

Гюнтер: Тебя бы тогда, на ту поляну... Ха... Быть может, ещё бы и Грюм вернулся... - Мужчина, не смотря на мрачные мысли, выглядел крайне благодарным, и, что более важно, здоровым, так что участки обнажённой плоти не так уже и пугали своим видом. Увы, чтобы справиться с таким ранением потребуется вмешательство мага жизни более высокого порядка, с возможностью работать с аурой существа, но и то, чего уже добился Винсент, было значительным успехом. Целительница, спешно пробормотав слова благодарности, шустро обработала оставшиеся участки пахучей мазью, наложив поверх повязку. Раненый, словно бы не веря в чудо, попытался чуть пошевелить рукой, после чего, осмелев, поднялся до полусидячего положения, попутно раза три прошипев от болезненных уколов.

Гюнтер: Спасибо, парень, век должен буду. Что же тебя ведёт к "Бессмертному"? Боюсь что с ним магу жизни делать нечего, тот безумец привык больше трупы городить, чем помогать, - протяжно выдохнув, Гюнтер добавил, - и заходила ведь до тебя одна жрица, ты в курсе про неё? Я помню, пыталась она сыскать хотя бы "уголёк Веры" в том ублюдке. Жаль девчонку, - речь определённо шла про Иранэль, чей образ наёмник ещё смог запечатлеть сквозь пелену боли, но больше ничего добавить не успел - подоспела сестра Милосердия, протягивая раненому питьё. Спешно успокоив Михаэлиса, что это только стимулирующая жидкость, с лёгким эффектом, девушка позволила остаться магу с его "пациентом" наедине. Стража, тем временем, расположилась за дверью, соблюдая привычный распорядок для таких случаев.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-06-12 16:24:52)

Гюнтер согласно кивнул головой – что-то вроде этого и ожидалось услышать от целителя. Устроившись поудобнее, наёмник с осторожностью расположил повреждённую руку так, чтобы она не мешалась в случае активной жестикуляции, после чего приступил к ответу на поставленный вопрос.

Гюнтер: Про его вид и слова особо распинаться не буду – жрице уже всё поведал, сколько памяти хватило; а вот за спасение узнаешь от меня чуть больше, чем я сочинил ей или лорду, - мужчина скривил недовольную моську, словно бы съел два лимона и ежа, причём всё без вина да против шерсти. Признание определённо давалось ему с некоторым трудом, - мы не совсем чтобы наёмники, и охотились далеко не за «Бессмертным». Хотели мы, значит, с «братушками» потолковать за тропы да дорожки. Местность тут, конечно, не чета Югосу или северным границам с Шедимом, но свой «хлеб» контрабанда всегда возьмёт… - Не смотря на попытки закрыться, Гюнтер не открыл чего-то совершенно необычного для Винсента. С подобной прозой жизни сталкивался почти каждый житель Империи, и не только людской: протащить что-то мимо стражи, отрезать чуть больше пайки при распределении или ввезти недоступный для большинства товар – и вот перед нами появляются эти самые люди. К вящей радости законников, в последнее время численность контрабандистов стремительно сокращается стараниями имперских служб, да только вот выжившие становятся лишь сильнее от перехватывания маршрутов. О подобном и решил повествовать «наёмник».

Гюнтер: Так вот, за Ручьём «поток» нашего брата в последнее время совсем иссяк, так что решили мы прощупать новые маршруты. Два «каравана» ушли без проблем, словно бы и не заметили, но вот дальше – как в Бездну канули. Первый, второй, третий, даже четвёртый с охраной в десять копий вместо шести. Клиноморда вконец подобная радость окончательно опостылела, и он собрал охочих до разборок вояк да пошёл на «переговоры». Пока мы тут ползали, столкнулись с Мигаровцами – не то банда, не то «ячейка» на тип нашей. Слово за слово, и перешли на ножи, и вот тут-то это творение Ада и выплыло, - лицо мужчины даже побледнело от воспоминаний, - Пейта с его башенным щитом первым разделал на полы. Одним, мать его, ударом! Меч при этом словно бы вырос, как змея, – Здоровой рукой наёмник обрисовал эту ситуацию, демонстрируя лёгкость движения «Бессмертного»-Ограха, - затем ушёл Клин, даром что доспехи у него были с адомантиевыми вставками. Огр своей дубиной так зарядил по его щиту, что в Иридиуме треск был слышен, а что толку – отлетела деревяшка, которую я сразу прихватил, и вся недолга – не стало через секунду Огра, потому как без головы особо не побегаешь. Следом и я, сдуру, смог всадить ему болт в живот где-то пониже кирасы, да тому хоть бы хны – сверкнул себе зелёным огоньком и легонько тыкнул меня в руку мечом после рывка. Кажется, моих наручей из стали он не захотел заметить, – последовала усмешка – стыдливая, злая, -  а дальше как в тумане, только крики этого существа про «аз есмь воздам» и «кара предателям Империи!». Думал уж с родными у Небесного Чертога встретиться, ан нет, вылез, даже смог что-то из бреда рассказать разъезду лорда, сочинив им с три короба – кого иного уже всё равно не спросят. С тех пор и лежу тут, сам видишь что со мной стало, – с понурым видом погладив повязку, мужчина о чём-то задумался да чуть просветлел лицом, - зато от Эмиля заходил какой-то здоровяк, аккурат после жрицы. Говорил что за «проявленную храбрость и попытку помочь Верховному Лорду» даст мне возможность в местной страже осесть, коль рука нормально срастётся. Всё хлеб, особенно после твоих стараний не такой уж я и калека буду, – последние признаки озлобленности и страха спали с лица, в глазах появилась обычная для таких «преступников» идея благородного искупления. Фыркнув себе под нос, наёмник завершил своё выступление следующими словами, - знаешь что посоветую, парень? Не вздумай в лоб переть. Хошь и способный ты маг, целитель славный, да тот громила два десятка головорезов на тип меня отправил на тот свет за один вечер, при том что сам получил ну никак не меньше двух-трёх проникающих и с пяток рубящих ударов на тело. Найди Мигара или его людей! Нюхом чую, что не смог бы он честным трудом к себе такого монстра заманить, и есть у него какой-то секрет. Это должно помочь, – уверенно заключив, мужчина зевнул и задал встречный вопрос, - может что-то конкретнее рассказать, пока голова ясная? – Глотнув отвара, мужчина недовольно крякнул и утёр свою бороду кулаком, смахивая остатки жидкости в сторону.

На вопрос о гномьем караване Гюнтер сразу же помотал головой, отрицая связь этих событий с какой-либо его деятельностью. Что же, отсутствие результата - тоже результат, и в данном случае он подтверждал более ли менее прозрачные цели гномов в то беспокойное время. С другой стороны, "компания" наёмников появилась тут недавно, и могла просто не успеть посодейстовать бородачам в то безумное время.

Гюнтер: Мигар он...обычный? То есть хмуроватый, сладковатый, умеет заплести слушателя в дугу и продиктовать свою цену, да только в остальном он мужик мужиком. Увидеть его на улице и пройти мимо - как нечего делать, - мужчина провёл рукой по лбу, старательно вспоминая что-то более полезное про этого человека, - однако вот нашлась в нём жилка, с помощью которой он обустроился да подмял под себя одну из местных шаек контрабандистов. Сама по себе его банда скрывается где-то в лесах, к нам на встречу они вышли с Северных холмов. Искать их, думаю, стоит там же - больно хорошее местечко, если с местным землевладельцем не ссориться,  - последовало нервное подёргивание своей бородки, -  если ты уже успел себя засветить как деятель Лорда, то искать их в городе дело пустое - с высокой властью ребята на ножах, и выйти на дело откажутся. А если нет, то попробуй выйти в этот "сектор" через Боуи - парнишка на рынке, торгует домашней птицей. Так себе, конечно, "делец", но что-то запал на него Мигар - то ли индейку любит, то ли самого разводчика, - Гюнтер даже подёрнулся от своего предположения, скривив крайне недовольную морду лица, - в остальном, прости, сказать мне нечего - в лицо я знаю лишь их "гонца", который нас на встречу и притащил, да вот только его мы подранили в том побоище, так что встретиться будет просто невозможно, - очередное поглаживание лба сопровождали закрытые глаза, после чего мужчина открыл свои ясны очи да отрицательно покачал головой, демонстрируя отсутствие у себя сколь либо важных сведений по данному вопросу. В любом случае, рассказать он смог немало, частично подтверждая уже имеющиеся теории... И, вместе с тем, делая их лишь запутаннее. Если не было иных уточняющих вопросов, то пострадавшего можно оставить в надёжных руках Сестры милосердия, а самому заняться новыми поисками. В любом случае, не время останавливаться!
Вопрос в другом - куда идти. По главной улице, если память не подводила Михаэлиса, не встретилось каких-либо эльфийских лиц Лукатиэлевского вида, как отсутствовали и намёки на кристальщиков. Возможно, товарищи разместились на одной из отходящих улиц, предпочитая "квартал" иноземцев. Таковой найти будет проще, эльфы в Империи всё ещё пользовались некоторой архитектурной свободой, а потому возводили здания в собственном стиле. Это не могло гарантировать встречи именно с подмастерье, минуя возмущение старших, однако давало некоторые шансы выйти на искомого с помощью чьей-то помощи. Которую, к слову, можно было поискать и у текущего окружения, ибо кто, кроме стражи, будет в курсе местного населения?

Стражник, к которому обратился Михаэлис, продемонстрировал своё жгучее желание помочь помощнику Лорда, но, вместе с этим, заявил о своей полной неосведомлённостью в этом вопросе. Однако, не желая показаться совершенно неподготовленным, мужчина отпросился у начальника караула для посещения писаря, который ведал подобными вопросами. Мастер рун, наверно, и заскучать не успел, как довольный стражник вернулся назад с адресом обитания этой парочки. Судя по записям, они приходились друг другу дальними родственниками, и проживали в этой местности с момента заезда около ста лет назад. Их дом, отличающийся высоким коньком, находился на границе эльфийского квартала, поближе к центральной улочке и торговой площади. Что же, и так неплохо.

Отыскать их дом не составило особого труда – достаточно было примерно ориентироваться на заявленное описание, где под «коньком» буквально понимался конь! Если быть точнее, пегас, который стоял в качестве флюгера. От входа в дом до калитки из него было порядка пяти метров, так что говорящих – точнее, спорящих – эльфов чародей услышал ещё до окончательного приближения. Судя по озвученному имени, Лукатиэлем являлся тот, что в настоящий момент стоял в лёгких кожаных доспехах и с металлической маской на лице.

Маска была отталкивающая, пугающая, в основном из-за неподвижного взора словно бы фасеточных глаз; только где-то в глубине можно было различить взгляд истинного владельца. Впрочем, Винсент мог наблюдать на этом предмете одежды присутствие эфира разума с эфиром металла – скорее всего, маска очищала мысли и была укреплена против внешних воздействий. Не то чтобы это был необходимый набор для сборщика энергии, но когда начинаешь увлекаться зарядкой кристаллов, то отказать себе сложно. Кроме этого, Лукатиэль отличался высоким, приятным голосом, которым он активно отстаивал свою позицию перед другим эльфом. Последний был одет в легкие, почти воздушные, одежды мага, в которых, правда, не было и следа магического вмешательства. Дар стихии природы присутствовал у обоих спорщиков.

Лукатиэль: Мастер, я клянусь, что всё пройдёт нормально. Не стоит уподобляться запуганным крестьянам, – не смотря на то, что разговор шёл на эльфийском, речь подмастерье Винсент мог понять, пусть и с некоторыми искажениями. Резкая отповедь «мастера» на подобное легкомыслие, увы, была усвоена лишь на половину, и содержание сводилось к «там слишком опасно». Казалось бы, такая горячность должна была перечеркнуть пожелания Лукатиэля, но он, неоднозначно подёрнув плечами, закрепил у себя на поясе полуторный меч. Новая череда увещаний от мастера была прервана кротким, - я понимаю вас, но стоит, хотя бы, попробовать. Не поверю, что он охотится круглые сутки, – и с этими словами он направился на выход, не забыв накинуть на голову занятного вида шляпу. Похоже что подмастерье собирался заняться чем-то наперекор своему наставнику, и направлялся куда-то за пределы деревни. Возможно, стоило попытаться помочь ему в этом деле, либо же обратиться к мастеру напрямую – мало ли что задумал остроухий сумасброд.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-06-22 20:27:33)

На оклик Винсента Лукатиэль притормозил да обернулся, с некоторой настороженностью посматривая на юношу. Обращение к нему по имени вызвало ещё большее недоумение и подтверждающий кивок головой. Не смотря на такую ситуацию, когда эльф особо не двигался и был открыт для переговоров, визуально оценить его магические способности с высокой точностью так и не удалось. Судя по его уверенной хватке рукояти меча, за которую он взялся инстинктивно, да лёгкости в обращении с бронёй, остроухий был скорее воин, чем заклинатель, так что магия у него была развита не так чтобы сильно. Тем временем, мастер рун успел пояснить свою заинтересованность, и представитель лесных – скорее всего? – эльфов немного расслабился и кивнул ещё раз, обозначая своё понимание.

Лукатиэль: В последнее время у Ручья всего две беды – Бессмертный, и те, кто его боится. Мой мастер, к сожалению или к счастью, относится только ко второй категории, – последовал тихий смешок, после чего эльф продолжил свой путь, так что потребовалось следовать за ним для разговора,  - и это кажется мне неправильным. Не для того я пережил и бой за Ручей, и войну за Жизнь, не для того мы тратили свои силы на восстановление нашего селения. Это – дом, и я смогу обеспечить свою безопасность в родных лесах. Впрочем, - стушевался эльф, - думаю, что вы обратились ко мне не для выслушивания горячих речей «неразумного» юноши. Только вот, боюсь, помочь по профессиональному вопросу буду не в силах – наши запасы кристаллов уже закончились, а для зарядки новых потребуется посетить известный мне источник, что располагается на северо-западе от селения, рядом с местом обитания Бессмертного. Как вы уже слышали, я не верю в его всесилие и всемогущество, так что опасности в этом деле не более чем в прогулке по ночному Иридиуму, – как мог отметить сам юноша, эльф даже преуменьшил степень опасности улиц. Бессмертный, какой бы ни был неуязвимый, всё же явная опасность с более ли менее определённым ареалом обитания. Можно ли сказать то же самое про те шайки, которые могут в любой момент, погромыхивая кистенём, спросить пару золотых монет в фонд ветеранов Войны за Освобождение? – К слову сказать, от помощи я бы не отказался. Если вы ради этого решили затеять подобный разговор с тем, кто спорит с мастером, и прячет своё лицо от чужих взглядов, – из-под маски свернули янтарные глаза, в которых, где-то на глубине, в ровной степени проявляли себя настороженность и заинтересованность. Лукатиэль не видел в Винсенте того могучего воина или мага, что разом спасёт всех на своём пути, но что в дом к кристальщику не пойдёт простой зевака – это уже остроухий смог связать, так что некоторую посильную помощь мастер рун действительно мог оказать.

Окончательный выбор, тем не менее, оставался за Винсентом. Можно было попробовать провести это дело без лишнего шума, благо направление взято не прямиком в логово Ограха, а несколько в стороне. Другим вариантом решения была бумага Эмиля, ведь можно было заручиться поддержкой местной стражи для вящей безопасности. Грамота лорда Рединара выступала довольно-таки универсальным ключом при общении с местными государственными работниками, и любыми иными лояльными к Империи гражданами.

На озвученный запрос Лукатиэль повторил свой кивок - подобное было логичным, неизвестна была лишь стихия необходимого эфира. А вот на предостережение, причём из уст одного из посвящённых в суть проблему людей, эльф только горделиво вскинул голову да издал что-то вроде "ха!". Либо остроухий действительно отличался некоторыми способностями, позволяющими ему относится к такой проблеме столь легкомысленно, либо же подмастерье от мастера не так далеко падает, просто степень сумасшествия у этого товарища другая. Впрочем, согласие помочь вызвало искренний тёплый огонёк в глазах, не иначе как сопровождённый благодарной улыбкой.

Лукатиэль: Я рад вашей помощи и знакомству, Винсент, - предложение обеспечить призывными зверями для "конной" поездки вызвало помахивание руками, - помилуйте, в центре поселения устроить подобное? Нас сожгут на костре ученики паладинов ещё до того, как осознают сущность созданных вами призывов. Кроме того, идти туда недолго, вместе со сбором у меня уходило до двух часов времени, - сказанное в начале, конечно, было шуткой, но в ней присутствовала доля истины - в самобытном Ручье в магии разбирались чуть лучше, чем в столичной моде, так что природный призыв легко могли спутать с чем-то более серьёзным. Добавим сюда сильную позицию церкви Инноса в этом регионе, и последствия могут получиться совершенно непредсказуемые.

Через час

Забавно, что некогда начатая в поселении улица легко и изящно стала сперва оживлённой дорогой, а потом и едва заметной тропой, которая дальше уходила в лес. Домики вдоль неё встречались всё реже, и чем гуще становилась листва вокруг, тем менее оживлённой казалась местность. Порой встречались и откровенно заброшенные жилища. Некоторые из них приходилось огибать по широкой дуге - так вёл эльф, но и Винсент мог заметить следы эфира смерти в здании. Что ни говори, а окончательно очистится этот край сможет ещё нескоро...

Тем временем, природа вокруг постепенно расцветала, словно подсолнух под первыми лучами солнца. То, правда, и не удивительно - всё в округе было пропитано природным эфиром, что, впрочем, было и угрозой - плющ, попытайся его сорвать, может и отравить, а с растений порой капала пока ещё слабая кислота. Знания эфирологии подсказывали выпускнику, что подобное проявление характерно для относительно молодых источников, и добыча энергии из них может быть затруднена. Впрочем, судя по брошенным в пути фразам, остроухий отличался некоторыми познаниями в этой области, да и его снаряжение выдержит случайные всплески.

Лукатиэль: Это... Где-то тут, да, - откинув плащ, эльф продемонстрировал удобную сумку, которая плотно прилегала к его спине, и, в случае чего, позволяла сохранить полную подвижность. Извлекая поисковый кристалл, остроухий попросил, - я не знаю, на сколько сильно источник успел повлиять на окружающее пространство, но я бы не хотел сталкиваться с воодушевлёнными волками и прочим, - чувство жизни не демонстрировало наличие каких-то крупных солярных пятен, но в лесу новичку от жизни было сложно судить наверняка из-за множества суетливых существ. Стоило использовать иные способы поиска, чтобы проверить безопасность окружающего пространства.

Лукатиэль не стал спорить против призыва, занимаясь пока собственными делами - развёртыванием необходимого оборудования до проверкой кристаллов. Последние всегда славились возможностью разрушиться в самый неподходящий момент, так что встревоженность эльфа была вполне себе оправдана. За то время, пока призыв завершился, остроухий успел подготовить из двух десятков не более четырёх, на которые всё равно поглядывал словно бы искося. Похоже что подмастерье тоже понимал опасность молодого источника, так что старался перестраховаться сверх необходимого.

Призванные создания, тем временем, стали мало-помалу открывать информацию об окружающем мире. Мыслеречь духов убаюкивала своим спокойствием - источник, пусть и возник недавно, уже почти успокоился, и никак не сможет навредить им. С волками, напротив, они советовали повременить, потому как результат призыва может оказаться весьма непредсказуемым. С другой стороны, одна из сущностей отметила возможность усиления заклинания сверх меры, за счёт вовлечения свободного избыточного эфира, но в этом случае источник может среагировать на подобное вмешательство в его структуру, значительно усложняя дальнейший сбор. Духу, правда, было неведомо касательно всех заклинаний природы, так что он ограничился лишь предостережениями. Кроме этого, духи помогли отыскать источник, так что Лукатиэль, не стесняясь Михаэлиса, помолился Этерии да принялся за работу. Действовал он, согласно ранее начатому плану, аккуратно и неспешно, так что у юноши была возможность поскучать.

Или же нет? Один из духов сообщил о наличии угрозы где-то на восточном направлении, практически рядом с пройденной спутниками дорожкой. Судя по описанию лесной сущности, это был тяжеловооруженный человек верхом на лошади, который двигался примерно в их направлении. Было ли это целенаправленное преследование или же случайное совпадение - то было призванному существу неведомо, он лишь передал что знает. В то же время остроухий сборщик только-только настроил экстрактор и приступил к насыщению второго кристалла, тогда как первый уже покоился в его сумке. Этого было слишком мало для тех экспериментов, которые задумал Винсент.

Лукатиэль: Если ничего не изменится, то через час я закончу своё дело, - подтвердил предположения эльф, вновь углубляясь в тонкий процесс сбора эфира. В это же время неизвестная цель приблизилась ещё немного, так что отголоски её солярной составляющей уже чувствовалось где-то на границе способностей Винсента. Или это лишь заблуждение, продиктованное мысленной связью с духом? Так или иначе, времени у заклинателя было достаточно, чтобы выбрать дальнейший план действий.

Остроухий и ухом не повёл на обращение к нему, полностью погрузившись в происходящее. Что же, так он точно не влипнет ни в какую неприятность, и Винсент мог без оглядки приступать к своим действиям. Вызов ледяного ифрита потребовал немало времени, но как успокаивали духи и показала практика, всадник не успел достигнуть пары собирателей. Тем не менее, точность его движения намекала на какие-то поисковые способности, ибо невозможно определить положение эльфа и мага природы в лесу враз и наверняка. Ифрит, если и был солидарен с такой оценкой происходящего, выдавать своего мнения не стал, ограничиваясь выдвижением на позицию перед Михаэлисом. Охота начинается...

Далеко отойти, правда, не удалось - всё же скорость конника была много выше двух пеших спутников, и едва Винсент успел отойти на десяток метров, как неизвестный показался перед ним во всём своём великолепии. Статный всадник на чудесном боевом коне! Доспехи сверкали на пробивающем листву солнце, нагрудник полнился внутренней силой и магическим зачарованием. Голос, словно громовая труба, зазвучал в окрестных лесах:

Неизвестный: Безбожный отшепенец! Ты посмел ступить на... ХРАНИ МЕНЯ ИННОС, ЧТО ЭТО?! - Только и успел крикнуть рыцарь, как на него вылетел грозный ледяной дух. Конь тотчас встал на дыбы, с громким ржанием скидывая с себя перепуганного наездника, следом и вырвавшееся оплетеление корнями качественно зафиксировало незадачливого нападающего у земли. Ифрит, не получая иной команды, не спешил приступать к немедленной ликвидации цели, однако и сам факт присутствия такой сущности наводил на пострадавшего нервную дрожь, сквозь которую он не без труда спросил, - а это, как бы, не убёте? За меня заплатят выкуп! - Нет, Мормон, хотя и следовало бы. И я слишком хорошо помню последнюю оплату за твою жизнь, чтобы поверить в чудо о выплате, - эльф вынырнул из кустов как чёртик из коробочки, умудрившись даже запутать чувство жизни Винсента. Со вздохом остроухий добавил, - можете его отпустить, то мой старый знакомый, - спасибо, Лука! - Очередной вздох, намекающий на сожаление о принятом решении. Праздник жизни остроухий покинул столь же скоро, как и появился на нём.

Неизвестный: Какой он всегда хмурый... К слову, можете всё же отпустить меня? Ох и навернулся на землю-то, да и лежать на таком покрывале неудобно - с шуточно-болезненным стоном протянул Мормон, после чего, тряхнув более ли менее свободной головой, откинул шторку своего забрала, демонстрируя молодое и улыбчивое безусое лицо:

Неизвестный: Мормон Бук'Де Зир! К вашим услугам, - Представился рыцарь, видимо рассчитывая доверительным общением склонить Винсента к правильному решению. К слову, вблизи он даже близко не был похож на Ограха ни по снаряжению, ни по вооружению. Да, имелся щит, только вот стальной и притороченный к лошади, которая всё ещё нервничала от присутствия ифрита. Руны на броне рыцаря горели тусклым огоньком, готовые вот-вот потухнуть окончательно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-10-16 19:59:10)

Рыцарь, освобождённый от пут, достаточно шустро встал на ноги, с довольным видом разминаясь после падения. Раскланявшись с представившимся рунным мастером, юноша первым делом успокоил коня и состроил недовольную мордочку ифриту, на что ледяной дух отреагировал примерно как камень на комара. Закончив с этими делами и проследовав на полянку рядом с Лукатиэлем, Мормон кивнул в сторону эльфа и ответил следующей фразой, - Думаю, причина пребывания тут у нас одна. Она с острыми ушками, крайне хмурая и сердится так, что даже по спине это видно, - данная характеристика была подкреплена возмущённым вздохом со стороны эльфа, на сей раз, правда, без сторонних комментариев - дело требовало предельной концентрации на этом участке работ, так что Лукатиэль не стал растрачивать своё внимание попусту. В чём ему активно мешал вновь прибывший.

Мормон: По правде сказать, я думал по старой памяти немного споить Луку до состояния сговорчивости да обновить свои руны. Как говорили мне мастера, они уже почти...пожухли? Или потухли, да, и им требуется подпитка, - это Винсент видел и без лишних слов, хотя некоторое время они ещё продержатся. Набор, в общем-то, был классический: прочность и обратная гравитация. Способ нанесения, скорее всего, был банальной гравировкой или вплавкой, - только у него дома меня сразу же меня встретила незадача в лице старшего Мирр'э'Лиэля - вот бесы, весь язык поломаешь - который отправил меня по всем известному адресу куда-то за гору. К счастью, мир не без добрых людей, а эльфов в маске по местным лесам шастает не так уж много, - рыцарь уселся под деревом, навалившись спиной на мощный ствол и довольно потянулся, - дальше уже дело техники и поисковой магии. По правде сказать, вас и вашей живности я совершенно не ожидал увидеть, вот и струхнул малость, - малость, аха, - отвлечённо пробормотал эльф, на что рыцарь густо покраснел и поправился, - ну, не малость... По правде, - это словосочетание, похоже, было излюбленным для де Зира, - я ещё не совсем настоящий рыцарь, титулом награждён всего как полтора года. Тогда мы с Лукой дошли с боями от Ручья, до столицы и обратно, за что каждого и наградили по способностям и запросам. Я вот, сдуру, попросил себе имя и титул, за что сперва получил по шляпе, а потом, как ни странно, прошёл церемонию посвящения. Событие было просто моё почтение, а вот что дальше... - Юноша хихикнул, на секунду прерываясь для испития воды из фляги, - выяснилось, что рыцаря, порой, могут и плен взять, и затребовать выкуп. Мой отец, хоть и не из бедных простолюдинов, вынес резолюцию что "хоть по кускам мне привезите его, ни монеты не дам на оболдуя". А старик мой крепкий, слово сдержит, - сдержанное покашливание Лукатиэля только подтвердило это предположение. Забавно, но с приходом говорливого рыцаря работа стала спориться в руках эльфа. Похоже что они не мало прошли на своём пути, и отношения у них, не смотря на холодность остроухого, весьма дружеские. К слову, в спокойной обстановке удалось разглядеть следы эфира света в самом рыцаре - похоже что ориентировался он с помощью светлой магии. Это немного удивительно, учитывая обычную точность таких заклинаний.

Идиллию разрушил один из лесных духов, отмечая чьё-то приближение. На сей раз двигалась небольшая компания со стороны лесов, причём лесная сущность именовала одного из них "противным и тяжёлым", намекая на эфирный след одной из запрещённых стихий. Пока они были где-то в километре, и двигались медленнее конного воина, так что времени на подготовку была масса. Если, конечно, вновь не подвалит компания старых друзей...

Юноша, едва успевший прилечь, вскочил на ноги резвее ужаленной козы. Уже через мгновение его дух света был раскрыт, за чем последовало подтверждение, - группа, один совсем тёмный, других едва ощущаю. Число не назову. Бездна и проказа, эти-то откуда? – Да, для друзей это были слишком уж странные гости, так что Мормон шустро стал вооружаться. Тем временем, Лукатиэль отвлёкся от сбора для ответа на поставленный вопрос:

Лукатиэль: Источник стал стабильнее, чем ранее, но всё ещё далёк до устоявшегося Использование магии в радиусе 20-30 метров может привести к разнообразным последствиям, как положительным, так и не очень, - стоп, любой магии? – судя по растерянному лицу, Мормон уже жалел о созданном собой благословлении,co эффект которого ощутил на себе Винсент. К счастью, остроухий вовремя успел добавить, - природной. Иная магия максимум что испортит мне приборы и настроение, - куда уж больше-то… - Проворчал юноша, заканчивая с своими приготовлениями. Эльф же свернул свой процесс сбора, догадываясь о серьёзности происходящего. Маску пришлось затянуть потуже, от плаща и шляпы отказаться вовсе. Успевший вооружиться шипастой булавой, щитом и шлемом, рыцарь уважительно протянул в адрес эльфа, - совсем как прежде, ага? -  Голос Мормона был приглушён бронёй, от чего звучал столь же грозно, как и в момент встречи. По своему, это превращение делало ситуацию чуть комичнее, когда ты знаешь правду, сокрытую за бронёй; для противников, увы, юмор будет совершенно непонятен, потому как де'Зик предстанет опасным противником, закованным от головы до ног в стальные доспехи, и вооружённым жутким по воздействую на живую или мёртвую плоть оружием. Лукатиэль, похоже, оценил обращение, так что с готовностью извлёк своё оружие из ножен да кивнул в ответ. В качестве демонстрации или для подтверждения своих слов, эльф попытался наложить заклинание яда на меч. Результат, как говорится, на лицо – спонтанные проявления стихии отозвались на качественном металле множеством маленьких чёрных точек, словно бы кто-то, от щедрот души, плеснул слабой кислотой на деревянную площадку. И это ещё было весьма слабое заклинание от воина.

Лукатиэль: Мой след ещё достаточно чёткий? – Яж на «обет» ориентируюсь, сложно сказать, – Мормон развёл руками, - но меня они видят как на ладони, если ты о “внезапном нападении» задумался. Кстааати, - протянул рыцарь, занимая защитную стойку, - если они идут по чувству тьмы, то кроме меня – максимум Луки – они никого и не увидят, только в упор. Можем сыграть~ По правде, это меня не то чтобы радует, но я лыцарь али нет? – Шутливый тон намекал на то, что рыцарь действительно рассчитывал на такой вариант событий, без лишней бравады или трусости. Даже не смотря на тускнеющие руны, он всё же был крепче всех присутствующих тут, и мог сдержать первый натиск противника без лишней угрозы для жизни.

Дух на расстоянии где-то в шестьсот метров предупредил о приближении противника. Судя по темпу продвижения, группа шла почти крадучись, намереваясь напасть из засады. Как отметила сущность, тёмный постепенно усиливал других какой-то магией. Всего отметилось шесть противников, включая «противного».  Времени на подготовку, если так прикинуть, было где-то с минуту.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-07-27 11:43:49)

Мормон, получив резолюцию Винсента, салютовал тому своей булавой, а затем первым устремился навстречу неизвестному пока противнику. Вместе с ним пришлось сдвинуться и другим защитникам, таким образом избегая зоны воздействия источника, вне которого можно было спокойно заняться созданием магической поддержки. Несколько удивившись переменам в своём оружии, Лукатиэль поблагодарил рунного мастера, после чего направился в сторону ближайшего ветвистого кустарника. Де'Зир, преклонив колено, облил своё грозное оружие водой из фляжки. Длительность ритуала напоминала Винсенту процесс освящения жидкости, что в данной ситуации, вроде бы, было и странно - всё же не против нежити воевать. Впрочем, у каждого свои задумки.

Когда прибыла вражеская рать, стало видно и их степень подготовленности, вплоть до некоторого боевого построения. И хотя у рунного мастера было не так много опыта в подобном деле, на войне ему приходилось сталкиваться с формированием "пятёрня", в котором маг выступает как основная защитная и атакующая единица. Что любопытно, такое построение чаще всего использовалось для борьбы с вражескими заклинателями, позволяя открытым для магии воинам быстро отступить. Что ни говори, а охота ведётся именно на Михаэлиса. К слову, первым разговор начал рыцарь, приветливо помахав щитом.

Мормон: Гой вы еси, добры люди. Что хотите, куда бредёте? С добром ли кого ищите или на щите вас с этих лесов сопроводить? - Глухой голос рыцаря звучал с некоторой насмешкой, словно бы он желал подтолкнуть противников к активных действиям как можно скорее. Лукатиэль, тем временем, тише мыши сидел на противоположной от Винсента стороне. Сложно сказать, что он собирался делать на такой дистанции, но похоже что у него была возможность быстро решить данный вопрос. А это, как видел Михаэлис, будет необходимо против таких противников.

Маг, судя только по внешней оболочке, обладал минимум двумя стихиями - кровью и тьмой. Эфир, словно бы переплетаясь, витал вокруг мага в виде двух щитов, расположенных друг над другом. Кроме того, заклинатель с особой нежной ненавистью сжимал жуткого вида посох, и даже сквозь маску была видна его бесноватая улыбка. Его спутники, в лице четырёх обычных мародёров, на его фоне выглядели жалкими тенями... Но тенями вооружёнными и неплохо приодетыми. Если уж бандиты могли себе позволить такое снаряжение, то Империи только и остаётся, что раскулачить их логова да восполнить яму в экономике с помощью добытых трофеев. Жаль лишь то, что шестой из группы куда-то запрятался, хотя его солярный след можно было наблюдать где-то за спиной эльфа. В данной ситуации предупредить его будет достаточно сложно, хотя непосредственной угрозы не наблюдалось. Наоборот - разговоры продолжились.

Разбойник: Хей! Скажи, где тот маг от местного лорда, и вали отседова пока ноги целы, - бандит с видом знатока вынул метательный топорик из тесёмок на поясе, и подготовился к броску. Мормон, ответив лишь проклятием да пожеланием отправиться к центру внимания голого дракона, заготавливал какую-то технику. Всё замерло в ожидании... И что хуже, маг что-то готовил. Винсент не знал, будет ли это атака или нечто иное, но время поджимало - если "кровавый" захочет обнаружить его, то с помощью своего чувства легко раскроет засаду. Надо действовать!