Взрывы, разлетевшаяся под ногами земля, время недолгого падения - все это было не способно сейчас сбить Лекса с толку. Казалось бы, всего два дня, но за это время Делеври пережил столько, сколько иным за всю жизнь не выпадет. Как проклятый (хотя почему "как"?) носился по городу, раз за разом упуская бастарда и разгребая последствия. И сейчас, при поддержке могущественной силы, снова дать улизнуть этой твари? Нет, такой шанс Лекс не мог упустить. Он обязан был покончить с этим здесь и сейчас. Права на ошибку больше нет.
Прыжок, и вот уже барон стремительно вырывается из ямы, в процессе подготавливая пламенный путь. Ему нужна скорость, чтобы добраться до чересчур прыткой цели. Стоило появиться над поверхностью стадиона, как в грудь Александра немедленно прилетела стрела. Предсказуемо - этим было уже не удивить. Само собой стрела была заряжена заклинанием - та самая плазма, которая совсем недавно могла бы принести Делеври смерть. Сейчас же плазменное "облачко" растеклось по телу безвредной субстанцией, причиняя не больше вреда, чем грязевые брызги от проехавший мимо кареты. В бешенстве взревел бастард, окончательно убедившись, что сейчас его магия бессильна против Александра. Лук был отброшен в сторону, как какая-то обуза, а сам брат... рванул к выходу со стадиона. И снова предсказуемо. Впрочем, ускользнуть он не успел - на выход обрушилась особенно сильная молния, обваливая проход и отрезая путь к отступлению. Теперь единственным шансом брата был разве что другой выход в конце стадиона...
Лекс же завершил свое благословение, значительно повысив свою скорость и маневренность, а затем... а затем началась охота. Наверное, наблюдающему со стороны это могло бы показаться чем-то вроде пламенного танца. Ну, или особенно издевательской экзекуцией - кому как больше нравится. Преследуя своего врага, Лекс обрушивал на него заклятье за заклятьем. Большинства из них брату удавалось избежать в последний момент, но те, что попадали в конце концов окончательно разбили его щит. Последней каплей стал залп огненных шаров, один из которых добил остатки щита, а два других врезались в спину брата, заставляя того взвыть и загореться! И даже дождь не мог сбить этот эффект. Наверное, для Лорда огня это особенно унизительно, когда простейшее заклинание родной стихии выжигает тебя, невзирая на, казалось бы, полную невосприимчивость. И все же бастард не сдавался. Нет, он больше не стал бежать. Мужчина сильнее сжал кулак, вокруг которого вспыхнуло пламя, и Лекс понял, что сейчас должно произойти...

Бастард: Пусть сдохнут все! - взревел он, поднимая руку над головой и разжимая кулак. На ладони занимался пламенем какой-то кругляшок. Деревянный кажется - во всяком случае истлевал он очень быстро. Однако... ничего больше происходило. - Что за... - ошеломленно произнес мужчина. Подлетающий ближе Лекс отчетливо различил на лице брата непонимание, обиду, досаду и... полную обреченность. Такое лицо обычно бывает у тех, кого предали, причем с самыми печальными последствиями от предательства. - Уорелл!!! - с непередаваемой яростью вскричал бастард, а затем громко и безумно захохотал.
Правда, смех этот длился совсем недолго. Потому что секунду спустя мужчину накрыл поток пламени. Огонь с примесью плазмы мгновенно охватил тело бастарда, но тот даже не попытался уклониться. Он смеялся. Громко, безумно. И в смехе этом сквозила такая ненависть, что, казалось, она была осязаемой. Смех прервался, когда пламя, очевидно, добралось до голосовых связок. Звук сменился то ли на хрип, то ли вовсе на какой-то глухой свист. А затем стих и он. Тело бастарда опустилось сначала на колени, а затем и вовсе рухнуло в грязь. Пламя продолжало его выжигать, в конце концов оставляя лишь обугленные кости, и те продолжало разъедать остаточной плазмой. Брат был мертв.
Лекс сделал это. Он вышел победителем из этой схватки, но окончена ли его битва? Находясь здесь, на стадионе, он понятия не имел, что творится в Аклории. Сражаются ли еще между собой министерские маги? Выловили ли всех культистов и ведьм? Смогли остановить Пророка? А Денардо? Достала его Ангресс или нет? Тепловой отпечаток последней, кстати, был уже совсем близко, да и фигуру самой девушки Лекс уже различил над трибунами. Выглядела вроде бы вполне сносно, щитами вон окружена. А вот о себе Лекс сказать такого не мог. Он знал, что поддержка Первородного пламени не будет длиться вечно. Она скоро иссякнет, и на фон Дермента обрушится вся боль и усталость, как физическая, так и ментальная, которую  "Опека" пока еще сдерживает. Перед благословением его спину прожгло плазмой... где гарантии, что он не свалится трупом рядом с братом? Откровенно говоря, Лекс сейчас не мог сказать наверняка, что с ним будет, но точно знал одно - Миланы в Аклории нет. Конечно, среди здешних магов могут найтись обладатели целебной магии, но... это все не то. Тут последствия особой магии, наверняка усугубленные чертовым проклятьем Фуборг. Пожалуй, единственный человек, способный сейчас поддержать жизнь барона до возвращения Эккель - профессор Хочкесс. Вот только где ее искать?..

Цели миссии обновлены!

Занятно, но даже череп брата хрустнул с таким непередаваемым звуком, будто бастард с того света отвечал: "Сам урод!" Однако он был мертв. И чтобы уж наверняка стереть все следы, Лекс полностью оплавил все кости, оставив от брата лишь пепел. Хотя нет. Даже пепла не осталось, ведь дождь продолжал идти, и вскоре пепел полностью размыло, бесследно смешивая с землей.
Что дальше? Лекс не знал. Но чувствовал, как стремительно убывает полученная сила; и не успела над стадионом показаться Ангресс, как благословение окончательно развеялось, обрушивая на Александра нечеловеческую усталость. Лишь усилием упрямой воли он удержал себя от того, чтобы не рухнуть лицом в землю прямо здесь. Мана в каналах тоже оставляла желать лучшего. До истощения барон себя еще не довел, но от этого ненамного легче. Но самое главное, что прямо-таки буром врезалось в сознание - адская боль в спине. Ощущение такое, будто с него живьем кожу содрали и в кашу раскурочили все мышцы. Хотя... кто знает, может так оно и было - Делеври не видел, конечно, но вполне себе предполагал, какой ущерб успела нанести ему плазма. Чтобы хоть как-то приглушить с трудом терпимую боль, барон вернул себе элементальную форму и... очень быстро понял - еще неизвестно что хуже. Ливень ведь не закончился, Первородное пламя больше его не опекало, а форма к воде весьма уязвима. Она причиняла ослабленному организму мучений ничуть не меньше! Впрочем...

Кэти: Алекс! - голос Ангресс прозвучало с таким беспокойством, что фон Дермент моментально осознал, как сейчас выглядит со стороны, даже учитывая, что находился в форме элементаля. - Зачем под дождем-то?! - выдохнула она, явно намекая на принятую форму. Ну да, это она его спину еще не видела! - Сейчас, потерпи чуть-чуть, - пробормотала девушка, остановившись над головой Александра. Закрывала от ливня собой. Так как Кэти была окружена магическими щитами, и вода стекала по краям, такая защита все же оказалась достаточно эффективной для Александра, хоть и не в полной мере. Однако Ангресс на этом не остановилась - она начала совершать быстрые пассы руками, отовсюду притягивая раздробленные каменные обломки, что быстро складывались над ней и, соответственно, над Лексом куда более надежным укрытием от дождя. - Ты... ты ведь догнал его? - спросила девушка очень осторожно. Ну да, останков ведь не было. Она запросто могла подумать, что бастард вновь сбежал в последний момент, и подобный вопрос только разозлит Лекса. - Идти сможешь? - чуть погодя, закончив с импровизированным "зонтом", задала Кэти еще один вопрос. Судя по тому, что Ангресс озадачилась заботой об Александре, и при этом ей никто не мешал, врагов все-таки не осталось. Во всяком случае поблизости.

Кэти: Плазмой?! - ужаснулась Ангресс, а потом перевела взгляд на размывающийся пепел. Ничего не сказала по поводу участи бастарда, но вообще по выражению лица можно было прочесть: "поделом уроду". - Поняла, не будем терять времени, - быстро взяла себя в руки девушка, оценив положение дел, и повела Лекса к выходу со стадиона. Ну, как повела? Шел Делеври сам, а Кэти держалась в воздухе на некоторой высоте, прикрывая барона от дождя объединенными обломками. Наверное, это требовало постоянной траты энергии и какой-никакой концентрации, что вероятно сказывалось на бдительности девушки, но в данном случае вариант наиболее оптимальный - в огненной форме и под защитой от дождя шансы протянуть дольше куда выше. Правда... надолго ли хватит огненной формы? Заклятье и без того работает уже достаточно долго. Оставалось надеяться, что хотя бы до входа в помещение его еще хватит.
Уже в пути Кэти вкратце обрисовала обстановку, насколько ей самой было известно. Буря, обрушившаяся на Аклорию действительно принадлежит Хочкесс. Вмешательство ведьмы в ход событий оказало существенное влияние. Те, с кем сражались Нэд и Кэти, практически сразу же бросились наутек. Впрочем, безрезультатно - отловили почти всех. Нечто подобное наверняка творилось и в остальных местах столкновений. Пожар у главного входа быстро сошел на нет. Призрачный дракон исчез. Куда более неприятным известием стал вероятный побег Денардо. Ангресс предположила, что он уже и не человек вовсе, ибо она буквально превратила его тело в решето, а он все равно был еще жив. Заклятье, к которому он прибег, чтобы уйти, Кэти было не знакомо. Культист обратился чем-то похожим на небольшое облачко кровавого тумана и, сливаясь с дождем, растворился в земле. Ангресс отправила туда пару взрывающихся лепестков, раскурочивая землю, но за результат не ручалась. Антонио так и не появился. Может, ее взрывы уничтожили все кровавые капли до единой, тем самым уничтожив принявшего форму стихии мага, а может часть капель уцелели, и культист отделался тяжелыми повреждениями. Выживет ли он после них, даже если сбежал, сложно сказать.
Была и хорошая новость - подверженные массовому заклятью министерские маги вернулись в норму, в чем Делеври убедился лично, пока направлялся к корпусу магов. Многие из тех, кто попался ему на пути, находились в весьма подавленном состоянии. Скорее всего причина резкой смены их поведения еще выясняется, и они гадали, чем им самим это грозит. Каковы потери среди защищающихся Ангресс не знала, но была уверена, что никто из студентов не пострадал. На вопрос "откуда такая уверенность?" ответ ее был короток: "профессор Хочкесс". Кэти была прямо-таки непоколебимо убеждена, что старая ведьма ни единой жертвы среди учащихся не допустила бы. Так ли это - еще только предстоит узнать. Кстати, о ведьмах. Подлетая на помощь к Лексу, Кэти лично видела, как нескольких из них прикончила Беатрис. По словам девушки, профессор возникла из ниоткуда посреди места стычки министерских магов с ведьмами, для которых появление Хочкесс стало неприятным сюрпризом. Они даже сориентироваться толком не успели, как Беатрис уже от них избавилась. Хотя, одна из ведьм попыталась улизнуть, но была обращена в небольшое деревце, которое Хочкесс сразу же сожгла. А потом профессор исчезла так же внезапно, как и появилась. Скорее всего она так прошлась по всем местам, где фигурировали ведьмы, разбираясь в первую очередь с ними. Ну, во всяком случае так предположила Кэти.
Последней же неприятной новостью стали слова о гвардейцах... перед отправкой в Аклорию из резиденции Хочкесс сразу предупредила Ангресс, что городскую стражу на территорию академии не пустят, но вскоре придет подкрепление из "Зеркала миражей". Почему страже закрыли доступ, Кэти не знала, но рассказала о подозрениях руководства относительно Львиных Клыков. Последние несколько недель в академию зачастила некая Рина Хастерли, пыталась договориться о передаче хранящегося здесь зеркала Элгарда в распоряжение Императрицы. Раз за разом женщина получала отказ, но возвращалась снова. Теперь же, в связи с последними событиями, руководство Аклории стало всерьез подозревать, что эта Рина могла связаться и с культистами. Нет, не присоединиться к ним, конечно, но не без их помощи попытаться заполучить зеркало. Касается это всех Клыков или только Рины, которая пытается добиться своего любыми методами, неизвестно. Однако, если действует она не со своей колокольни, и Саманта обо всем в курсе... Кэти так и не закончила эту фразу, опасаясь озвучивать вслух какие-то выводы. И правильно - уши есть везде. Бездоказательно заявить, что сама Императрица благоволила культистам - считай подписать себе смертный приговор за клевету против Короны. Однако... так ли далека была Ангресс от истины в своих предположениях?..

Лекс перемещен >>> Кабинет Заместителя Директора

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-11-11 04:08:15)

Лия переход из Общежития
Восточный Цветок старательно поддерживала пустой разговор со студенткой. Она кивала, когда речь заходила по поводу архитектуры, но сказать ей было нечего. Роскошные коридоры, резные украшения, сверкающая в лучах облицовка гладких плит. Чем-то академия напоминала гильдию Солнечного Полумесяца, но и отличалась. Возможно, недостаточным полётом фантазии, но и куда более большим размахом. Лелетея ничего не понимала в архитектуре, в стилях строений, она могла выделить особенности тех или иных стран через здания жителей. Но Атланте она, стоя в башни для полётов, могла лишь восхищённо согласиться, что подобный способ показать места был куда более эффективным и, чего таить, эффектным.
Куда более сложным казалось лесной ведьме не только изучать обратный путь, но и стараться высмотреть среди юных людей тех, кто мог бы следить за ними. Вертя головой и восхищённо охая, Лия всматривалась в дальние закоулки, надеясь, что пока ещё слишком рано, чтобы её обнаружили. А слухи, что были на устах, совсем не касались ни мятежа, ни Хаотичного.
"Получается, они тут в изоляции? Детские сплетни, в которых нет ни капли переживаний ни за империю, ни за своих близких. Я думала, тут либо очень одарённые, либо дети аристократов, но и тех, и других должны напрямую коснуться сегодняшние события... А может?.."
Уже сидя в беседке Лия постаралась задать вопрос издалека, заприметив в провожатой архонку:
- А Ваша родня не пот, - тут она запнулась, решив, что "требование" тут могло б напугать студентку, поэтому поправила себя ещё до совершения ошибки, - Попросила Вас вернуться домой? Говорят, тут неспокойно.
Переведя взгляд на ароматный шиповник, Лия заметила длинные уши. Совсем скоро показался странный зверёк: рыжий и с большими глазами. Было сложно, но Лелетея смогла узнать в нём нимбата, пусть и не сразу сообразила, что это за зверь. Она пошарилась в кармане робы и, если там будет яблоко, покатит его по земле животному, предлагая перекусить. Если нет, она переберёт пальцами правой руки, призывая ягоды шиповника вырасти рядом с ним, надеясь, что он такие вещи любит. Питала Лия всегда слабость к маленьким и безобидным созданиям, которые не могли за себя постоять. Совсем как она в какой-то мере. Так что при виде белок, зайцев, мышей она пыталась хотя бы накормить их - это меньшее, что ведьма могла для них сделать.
- У вас тут и зоологический сад есть? Я думала, для нимбатов наш климат слишком суровый. Они же из Вечного леса, да?

После слов архонки стало более ясно, что действительно, в Аклории ученики находятся либо в неведении о мятеже, либо считают, что это место вполне себе безопасно. Но, если задуматься, не будет ли магическая академия, где учатся дети аристократов, одна из первых целей у разозлившегося народа, который вынужден как-то сводить концы с концами, когда в столовой здесь подают козинаки и бананы для выродков из знатного рода? Подливал масла в огонь тот факт, что земля, на которой стоит академия, принадлежала империи. Наверное даже если у директора и заместителя были тузы в рукавах в виде данных для шантажа, этого всё равно недостаточно, чтобы их не касались законы империи и, тем более, императрицы. Если будет необходимость встать на зов битвы, подчиниться будут обязаны все граждане империи, вплоть до первокурсников, которые, в отличие от крестьянских детей, обладают достаточными способностями, чтобы унести пару жизней до собственной смерти.
"Будь я Её Величеством, я бы призвала всех магов для защиты империи, тогда бы академия не только была пустой, но и её ряды более сильными. Тогда бы раз-два, и мятеж бы закончился. А то ученики сами способны выбирать, как им воевать. Право выбора! Это развращает общество и убавляет пыл патриотизма. Кто будет защищать Её Величество, если даже опоры силы - маги из академии ходят тут и собак выгуливают, обсуждают маленьких растлителей и юных красавиц. Конечно же, куда беззаботнее, чем стоять грудью за империю."
Мысли Лии всё более омрачались, она неровно постукивала ногтями по столешнице беседки какой-то ритм, мысленно цепляясь за каждое слово собеседницы, чтобы для себя понять, что происходит. Радость и умиротворение студентов вызывала лишь опасения. Что-то не так, что-то не то. С одной стороны, хорошо, что они не знают боли и разочарования, ведь их тут оберегали. А с другой - это академия для аристократов, тут все совершеннолетние, а что делать детям, которые вынуждены перебиваться остатками с полей, которые не ушли в уплату налогов? Да и слишком мало времени прошло, чтобы шаманка радостно слушала истории об этаком мираже. Три часа назад она бродила по лесу, искала мятеж, чтобы бороться с несправедливостью, с непомерными налогами, спасать страждущих и обездоленных людей, у которых из средств самозащиты лишь вилы и мотыги. В один момент Лелетея почувствовала, как раздражение, смешанное с досадой попыталось вырваться на свободу, схватив лесную ведьму за горло. Пришлось с силой сжать кулак и прекратить тарабанить. Но делать что-то надо было! Она позволила себе расслабиться, лёгкая полуулыбка сменилась на угрюмый оскал. Продолжать было сложно наслаждаться погожим днём и ласковой Верной, Лия поднялась на ноги.
- Отлично, самое время рассмотреть лабиринт поближе, - Лелетея абсолютно не знала, кто такой Фламель, почему он назвал своего питомца Дынькой, но она понимала свои чувства. Ей было страшно. Эта эмоция разрослась до того, что начала быть более сложной и многосоставной. Ей нужно было бежать, что-то делать, во что-то погрузиться, чтобы заглушить зависть, злость, страх. - Кажется, я его видела с башни. Он там, да? - она указала примерное направление лабиринта, как сама ощущала, вытянув руку в его сторону. Когда девушки двинутся в путь, Лие будет слегка полегче, она даже позволит себе шутку, возвращая пока что блеклое подобие добродушной улыбки.- Нимбат был загадкой? А если загадкой будет существо с головой человека и телом льва, его тоже можно будет завести как питомца?
Лесная ведьма и Дыньку приманит к себе, если тот будет следить за ними.
- Если быть честной, - она сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Ведь если Лия просто будет злиться, Аланта так и не поймёт, в чём дело, нужно было и ей объяснить, в чём дело. - Мне сейчас тяжело сидеть на одном месте и ждать. Хотелось бы заняться чем-нибудь. Например, продолжить осмотр, если Вы не против.

Лия достаточно путешествовала за последний год, пусть и в рядах труппы Солнечного полумесяца, чтобы навестить старых знакомых, которых завела в бытности лекарем, и увидеть новые лица. Страдали люди, голодали. Деревенские жители были сильной опорой, они превосходили аристократов числом, но что они могли поделать, если к зиме многие не могли насобирать достаточно еды и отложить достаточно средств? Существование их было под угрозой, но кем были крестьяне? Пыль под ногами, они поддерживали на своих плечах опоры, без которых рухнуло бы феодальное общество. Что, если её не будет? И сейчас города дымят, они напоминают болото. Народ ждёт вспышки, которая огромной взрывной волной заполнит ближайшие кочки. Как этот феномен назывался в науке, Лелетея понятия не имела, но правила безопасности знала. В самом сердце шаманки этот взрыв произошёл там, под водой, когда рядового члена гильдии, недостаточно успешного, чтобы быть в более безопасном месте, размазали по полу. Вот вам и вера в императрицу и её пути! Люди боятся выйти и открыто заявить о своих мыслях, напряжение в городах можно резать ножом для масла. Стража всё ещё делает обход. Но Лия не сомневалась, если всё продолжится в таком духе, очень скоро на улицах появятся баррикады. Нужно только подождать.
Для Лии не было вопроса "на чьей она стороне", быть с архонами и светлыми эльфами или чернокнижниками и дроу? Как глупо! У неё были вопросы "кто виноват в падении Её Величества?" и, что не менее важно "что делать". Если первый был скорее риторическим, лесная ведьма была абсолютно никем, чтобы добраться до советчиков императрицы и дать им по ушам, то второй куда больше сейчас её интересовал. Аклория была огромной и роскошной, Лелетея отметила про себя, что её пока что никогда не держали в такой богатой тюрьме. Но она оставалась тюрьмой со своими заключёнными. Лия несколько сочувственно посмотрела на Аланту. Путь она этого не осознавала, сейчас на территории империи умирал её народ, пришедший на защиту слова Люммина, крестьян и всего остального, цель светлого народа в этой битве могла быть абсолютно любой.
Лия сосредоточилась на несколько секунд и сделала жест, слово сбрасывала рукой воду с юбки, применяя на себя Дары фей. 
- О, Вы ничем не поможете. Я жду приглашение на казнь, - уголки губ дрогнули и поползли наверх, принимая своё привычное положение. Лия праздно, даже как-то буднично отмахнулась, продолжая размышлять. - Понимаете, у меня такое впервые. Жутко захватывающее событие, Вы так не считаете? Я всё гадаю, придёт гонец в жабо и с официальным приглашением или палач в маске? Мне надо выглядеть соответственно, - девушка повернулась к архонке лицом и спиной попятилась от неё, немного ускорив шаг, чтобы та отстала или остановилась. Дальше Лия приняла позу, которой часто заканчивала свои танцевальные представления: правую руку вскинула вверх, левой завернула подол длинной юбки, показывая дорогую ткань, струящуюся водопадом из пальцев, подбородок горделиво приподняла, несколько возвышаясь над ситуацией. - Это будет блестящий момент!
И, на слове "блестящий" вокруг Восточного Цветка появились искры. Пусть они и продержались всего секунду, но Лелетея продержала драматическую паузу ещё недолго, чтобы полностью разрушить её громким смехом. Она схватилась руками за живот, чувствуя боль из-за тугого корсета, но её смех было не прекратить. Возможно, её насмешила вполне адекватная реакция Аланты на эту фразу, либо сам факт того, что её шутка заключала в себе ужасающую правду. Однако настроение улучшилось. Вместе со смехом злость, огорчение и разочарование ушли на задний план. Эмоциональная встряска пока никому не повредила. Наверное...
- Пока что единственное, что меня тревожит - какой будет чай у профессора Хочкесс, - Лия выделила её должность, стараясь переучить себя называть кого угодно "госпожой". Вот конкретно она "профессор". - Дальше было бы неплохо поискать какого-нибудь коня на пару дней, добраться до Гектора и сообщить ему, что я в порядке. Пока меня на чай не зовут, я вольна как птица в клетке. Наверное большее, чем Вы можете мне помочь - занять меня. Я не прошу развлекать, прошу Вас, не поймите неправильно. Быть развлечением - неблагодарная и обременительная обязанность, уж поверьте мне. Будет неплохо, ели Вы решите показать мне книги, цветы или что-то, где может потребоваться моя посильная и активная помощь, - шаманка пожала плечами и поправила слетевшую шаль. - Может, расскажете, на кого Вы учитесь?

Лия наконец успокоилась. Она слушала, слушала, слушала... Ей не хотелось показаться невежливой, так что время от времени вставляла ничего не значащие фразы на подобие "ах, вот как", "ну ничего себе", "никогда бы не подумала". Хоть они не несли никакого смысла, Аланта должна была видеть, что Лия старалась принимать активное участие в монологе. Даже могла ещё раз что-нибудь брякнуть про Гектора, упомянув его копыта, если речь зашла бы про коней.
Упоминание фей вызвало мурашки по спине. Лесная ведьма не любила лгать, но скрыть свою обеспокоенность было просто необходимо. Последняя встреча с представителем крылатого народа чуть не закончилась плачевно для неё и Саймона из-за вруна-волка. А говорят ещё, что лисы хитрые, куда там! С другой стороны, учитывая, в какой клетке находятся ученики, Лелетея предположила, что фею спрятали как можно дальше, но уточнить была обязана.
- Что ж, у меня есть время... Говорите, тут есть фея? Не могли бы Вы показать мне её? У меня был некоторый опыт о встречи с ними, - шаманка спокойно улыбнулась. Сейчас она выглядела как образ матери: спокойная как вода, тёплая как свет, ласковая как лепесток. Она уже вышла из эмоциональной нестабильности, поэтому могла быть больше похожа на себя. Возможно, ненадолго. Пусть в Аклории учились не дети, разве можно было их бросить на произвол судьбы? А профессор...
Шаманка подняла взгляд на небо, стараясь понять, как далеко ещё до вечера. Приняв поражение в этом вопросе, Лия переложила ответственность на чужие плечи:
- Мы успеем на неё посмотреть до вечера? Профессор Хочкесс будет ждать меня, не хотелось бы опаздывать.
"И терять столь ценную информацию о ведьмах и Вальпурги! Хоть я теперь не найду тайник богини Малассы, хоть напрошусь в ковен. А там и из империи можно выбираться. По ведьмовским и друидическим делам, разумеется. Пусть гонцы и палачи ищут где хотят! Может быть... Домой?"

Отредактировано Лия (2023-01-18 23:03:51)

Лия
17089 год - Эра Раскаяния
14 сентября, среда. Первая половина дня.

Тренировочная площадка магов >>>

Свернув со стадиона на нужную тропку, Лия вскоре оказалась под сенью высоких деревьев и вошла в одно из самых излюбленных студентами мест. Большой ухоженный сад, раскинувшийся в северо-восточной части Аклории, занимал приличную площадь. Здесь было приятно прогуляться не только по многочисленным мощеным дорожкам, которые опоясывали всю территорию, но и свернуть на узкие укромные тропки, что запросто могли привести в какое-нибудь интересное место. Например, к старому колодцу или поросшей беседке. А то и вовсе можно было внезапно обнаружить остатки какой-нибудь скульптуры в густорастущем кустарнике. Казалось бы, работников в академии хватает, и сад мог быть вообще в идеальном состоянии. В общем-то, так оно и было. Ведь если передвигаться по мощеным дорогам, то нельзя было найти ни одной старой или непокрашенной беседки, неработающего фонаря или, скажем, сколотой статуи. А вот эдакие "тайнички" в закутках оставались. Почему? Точного ответа на вопрос Лия бы не смогла дать, но скорее всего для любопытных студентов, которым нравится находить что-нибудь эдакое. По той же причине наверняка в самом замке имеется множество потайных ходов или спрятанных комнат.
В саду было тихо и спокойно - неудивительно, ведь студенты на занятиях. Лия могла спокойно наслаждаться чистым свежим воздухом и благоуханием цветущей растительности - еще одна особенность аклорийских садов. Растения подобраны так, чтобы с ранней весны по позднюю осень природа сохраняла цветущий вид. Что-то отцветает весной, а что-то лишь летом, некоторые же растения и вовсе в самой красе в осенние месяцы. Вот и сейчас куда ни глянь, всюду яркие краски. А в дополнение ко всему этому переливчатое пение птиц и периодически встречающиеся белки - идеальное место для лесной ведьмы. Впрочем, Лия пришла сюда не для собственного отдыха, а все-таки по делу. Так что внимательно осматривалась, пытаясь найти подходящее местечко для ритуала призыва.
Пока что шаманка выделила для себя три интересных локации. Первая - ровная поляна, усыпанная мелкими белыми цветами. Она находилась поодаль от основной дороги, если свернуть на тропку и обогнуть буйно растущие кусты боярышника. Второе место - площадь близ большого перекрестка. Там и скамейки, и статуи расположены весьма удачно - оставляли приличное свободное пространство. Здесь было бы весьма удобно рисовать пентаграмму. Но учитывая большой перекресток, кто-нибудь мог помешать. Вокруг, конечно, вроде тихо, но мало ли кто забредет прямо в разгар ритуала? Последнее же место, которое Лия помнила по памяти - резная беседка, увитая плющом и окруженная кустами роз на берегу пруда, путь к которой лежит опять же по скрытой тропе. Место крайне живописное, там даже лебедей можно увидеть, если еще на раннюю зимовку не улетели. Правда, там скорее всего пентаграмму придется чертить прямо в беседке, потому что вокруг много растительности и подходящего пространства просто не будет. Зато как минимум элемент воды рядом...

Немного поразмыслив, Лия выбрала в качестве места для ритуала призыва цветущую поляну. Прошла по узкой тропе, ведущей через кустарники и, облюбовав один из участков поляны, принялась создавать пентаграмму. Сделать рисунок, как учил профессор Эйгтон - самое простое. А вот дальше уже предстояло хорошенько подумать. Лелетея пришла к выводу, что упор нужно сделать на стихии воды, земли и природы, однако сама по себе пентаграмма основана на четырех стихийных элементах, сочетающихся между собой, а в случае замены одного из элементов, упор следовало сделать на другой. Как это правильно провернуть? Все четыре активных элемента пентаграммы должны быть заняты соответствующим объектом, а в центре должен располагаться ключевой элемент. Сейчас там у Лии лежала предполагаемая кошачья игрушка, но разве олицетворяла хотя бы одну из необходимых стихий бумажка на ленточке? Да и в других частях пентаграммы... нужно было что-то положить, причем так, чтобы элементы не сливались, а предметы, олицетворяющие одну и ту же стихию, различались, показывая, что это разные активные зоны. Самой большой проблемой, пожалуй, была стихия огня, ибо не очень хотелось разводить его в саду. Впрочем, его как раз предполагалось заменить, так как к близким Чёрной Кошке элементам он не относился. Но на что менять, и как лучше расположить предметы, олицетворяющие одну и ту же стихию? На противоположных концах пентаграммы? Или наоборот вместе, чтобы они взаимно усилили друг друга? Глядя на воссозданную по заметкам пентаграмму, Лия призадумалась.

Начертив основу пентаграммы и осмотревшись, Лия ненадолго призадумалась, что она может использовать в качестве предметов, олицетворяющих выбранные девушкой стихии. В общем-то, все действительно находилось под рукой, нужно было лишь увидеть это в простых казалось бы вещах, что всегда тебя окружают. Вот утренняя роса, что еще не успела высохнуть в тени многочисленных растений - чем не вода? А земля так и вовсе в обилии под ногами, уж одну горсточку можно позаимствовать. Любой камушек точно так же будет вторым элементом этой стихии, но предмет уже совершенно иной. А уж что до природы, так в саду ее уж точно в изобилии - можно было выбрать абсолютно любое растение. Оставался воздух... Лие не пришло на ум ничего иного, кроме как попытаться подуть на оставшийся незанятым элемент пентаграммы, вот только это оказалось абсолютно бесполезно. Лия это поняла ровно на том моменте, когда пришла пора читать сам ритуал призыва. Это было попросту невозможно - она не могла дуть на пентаграмму и одновременно зачитывать слова ритуала призыва. Более того, среди заметок с урока профессора Эйгтона взгляд наткнулся на четкую приписку о том, что необходим материальный объект, олицетворяющий стихию. Просто воздуха вокруг и так было полно - будь все так легко, то и остальные предметы в пентаграмме бы не понадобились. Нужно было все-таки что-то найти. Смущало девушку и еще кое-что: одно из условий, что имелось в записях Лелетеи, возможно было нарушено. Воздух и земля, кажется, являются противоположными стихиями, и, согласно записям, они не должны находиться рядом, если хотя бы на одну из них делается основной упор. Заменив элемент огня землей, Лия сохраняла за второй стихией главенство. Таким образом получалось, что упор сделан на стихию земли. Воздух же, как ни крути, постоянно оказывался рядом. Или же все-таки был способ расположить стихии верно, сохранив выбранный набор?..

Еще раз изучив свои записи и поразмыслив, Лия, наконец, разобралась как именно воспользоваться пентаграммой, чтобы направить все усилия непосредственно на призыв определенного духа. Ну, при условии, что профессор Эйгтон и Ангресс не ошиблись в своих предположениях относительно Чёрной Кошки. Раз дух природный, то ставку действительно стоило сделать на эту стихию, именно поэтому Лелетея решила воспользоваться предметом животного происхождения, дабы элемент точно отличался от другого. Выбор пал на птичье перо, найти которое в саду действительно не было проблемой, ведь птиц тут хватало. К слову, также промелькнула мысль, что перо можно использовать и как символ воздуха, что тоже было неплохо - так сказать в дополнение к основному элементу, который так же Лия нашла. То был собственный веер - более, чем подходит. Расположив все необходимые предметы на пентаграмме, Лия еще раз осмотрела ее критическим взглядом. Кажется, идеально! Ей удалось не просто подобрать все элементы согласно имеющимся у нее записям, но и расположить их так, чтобы они отлично сочетались с находящимися рядом. Это наверняка должно усилить эффект. Осталось лишь произнести слова призыва, мысленно обращаясь к той, кого дежурная хотела бы лицезреть.
С каждым новым словом символы пентаграммы начинали переливаться и неярко подсвечиваться, образуя некую магическую взвесь вокруг находящихся внутри предметов. Под конец немного усилился ветер, принося вместе со своими порывами приятные ароматы цветущей вокруг растительности. Слегка ссыпалась кучка земли, небольшая рябь появилась на росе, шевельнулись лепестки цветка и немного сдвинулось невесомое перышко, а веер раскрылся чуть сильнее. Наконец, последнее слово слетело с губ девушки, и послышалось шуршание обвязанного ленточкой пергамента.

Чёрная Кошка: Мр-рмау! - услышала знакомый голос Лия. Она все-таки пришла! Обернувшись на голос, Лия увидела, как Чёрная Кошка мягко спрыгивает с высокого дерева и направляется прямо к пентаграмме. Взгляд ее был обращен к импровизированной игрушке. - Подношение? - прозвучал довольный голос, и Чёрная Кошка одним прыжком оказалась в центре пентаграммы, при этом умудрившись не задеть ни один из элементов. - Я ведь говор-рила, что наша встр-реча не последняя, - мурлыкнула она, перебирая передними лапками шуршащую игрушку, затем схватила ее зубами и вместе с "добычей" выпрыгнула из пентаграммы. - Ты хотела меня увидеть, и я услышала твой зов. Тебе что-нибудь нужно? - поинтересовалась Чёрная Кошка, попутно склонив голову: -Благодар-рю, мр-рмау! - сверкнула она глазами, а затем... высоко подпрыгнула вместе с игрушкой, совершая кувырок в воздухе, после чего приземлилась, как водится, на лапы. А игрушка куда-то исчезла. Интересно, как она проделывает этот фокус?!

Чёрная Кошка: Да только недавно виделись, мр-рмау, - ответила Кошка, легко приняв приглашение и запрыгнув на колени дежурной. Недавно... ну да, что такое для духа месяц? Наверное, как для самой Лии один час, а может и того меньше. Кошка поудобнее пристроилась на коленях, вызывая весьма необычные ощущения, которые Лелетея затруднялась с чем-либо сравнить. Здесь не было привычного тепла от находящегося рядом тела живого организма (логично, "организм" то спектральный), не было и той шелковистости, которая неизбежно сопровождает пушистых животных. Но мягкость шерсти присутствовала - такая, которую сложно описать. Рука словно бы утопала в невероятно пушистом ковре - хотя и это сравнение, пожалуй, полностью не отразит тех ощущений. И этот приятный запах цветущей растительности... тоже не выделить какой-то отчетливый аромат, их словно было бесконечное множество, гармонично дополняющих друг друга. - Попр-рощаться? - переспросила Чёрная Кошка. - Что ж, пр-риятно, что я не забыта. Но возможно "пр-рощание" - слишком гр-ромкое слово. Кто знает, последняя ли это встр-реча? Мр-рмау! - Чёрная кошка перевернулась на другой бок. - Куда же лежит твой путь? - поинтересовалась она, плавно потираясь ушастой головой о руку Лии. - Ах да, вопр-росы... спр-рашивай, - в интонации духа отчетливо различалась благосклонность. Виной ли тому "подношение" или это ее личная инициатива, сложно сказать. - Я отвечу, если знаю ответ. Подскажу, если мне известно, что делать, - так же добавила Чёрная Кошка.
Очень своевременное уточнение. Да, она была невероятно древним духом, но даже такие существа не знают всего. Впрочем, Лия ведь сказала, что ее вопросы касаются Аклории. А здесь, надо полагать, дух должен быть осведомлен весьма хорошо, раз является ее хранителем. Другое дело, что не всегда на все вопросы имеются ответы. Вернее, ответы может и имеются, но не всем дано их узнать. Так или иначе, но у Лии был шанс попытаться. А уж что из этого выйдет, покажет только время.

Чёрная Кошка Лию не перебивала. Мирно сидела на коленях и внимательно слушала. В последнем лесная ведьма даже не сомневалась, ибо уши духа были направлены в ее сторону даже тогда, когда сама Кошка на нее не смотрела. Определенно, духу было интересно послушать про Каталию. Знала ли она вообще что-нибудь об этой далекой земле? Сложно сказать. Чёрная Кошка живет невероятное количество лет, мало ли, где она могла побывать за это время. А даже если и не была никогда на Каталии, наверняка слышала о ней от той же Риты или, возможно, других студентов? Так или иначе, но Лия отчетливо поняла одно: Чёрная Кошка здесь не в неволе. Это ее дом, и у нее нет никакого желания покидать его. Поэтому, если когда-нибудь им с Лией вновь доведется встретиться, то это определенно произойдет здесь, в Аклории.

Чёрная Кошка: Хм... фея? - внимательный взгляд духа устремился на Лию, когда та задала свой первый вопрос. - Я почти ничего не знаю о феях, но мне доводилось иметь с ними дело. Они заботятся о гар-рмонии мир-ра, так же как и мы, духи. Они не ходят по улицам, мр-рмау! - махнула хвостом Кошка. - Но тебя похоже интер-ресует др-ругая фея... да, она здесь есть. Ее имя Нэнси. Нэнси Дрью, - сообщила она.
Не сказать, что эта информация Лию прям огорошила, но тем не менее. Кто такая Нэнси, Лелетея знала - это девушка была одной из кандидаток на "роль" феи, когда лесная ведьма в принципе узнала, что тут такая учится. Нэнси была красива. Да, среди аклорийских девушек и без нее хватало красоток, но здесь присутствовала нечто иное. Лия не раз замечала, что одним только своим присутствием эта девушка приковывает к себе мужские взгляды, совершенно ничего для этого не делая. Особенно Лие импонировало то, как Нэнси при этом держится - дежурная не застала ни единого случая, когда бы Дрью таким расположением парней воспользовалась. И ни одному из них не давала ложных надежд в отношении себя. Во всяком случае на сегодняшний день она точно никому из ребят взаимностью не ответила. Ну, по сведениям Лии. В принципе, будь это единственным, что привлекало к Нэнси внимание Лелетеи, последняя бы не стала лишь на основе этого считать ее феей. Все-таки другие красивые девушки Аклории привлекали внимания ничуть не меньше - что, каждую феей называть? Нет, в Нэнси было кое-что другое. Во-первых, личное ощущение Лии. Порой создавалось впечатление, что от Нэнси веет чем-то необъяснимым. Вот как от Чёрной Кошки - эдаким элементом природы. И это не то чувство, когда маг просто владеет магией природы, хотя Нэнси она подвластна - тут именно другое. Порой казалось, что эта девушка не просто маг этой стихии, а будто часть природы как таковая. И третий момент - духи! Будучи Видящей, Лия порой замечала Нэнси в компании необычного сияющего существа, похожего на нимбата. Очень пугливого и невероятно шустрого. Иногда вокруг девушки парили словно бы магически созданные солнечные бабочки, а еще некоторые малые духи, живущие в академии, охотно выходили с девицей на контакт. Но даже так, никаких доказательств, что Нэнси фея, у Лии не было, а просто подойти и спросить в лоб она не решалась. Все равно если это держится в секрете, девушка не признается, верно?

Чёрная Кошка: Сон? - тем временем перешла ко второму вопросу Кошка. - После нашей пер-рвой встр-речи, да? Я не знаю, что именно тебе пр-риснилось, но это был ответ на твой вопр-рос. Что ты тогда пожелала узнать? - хвост духа задорно дернулся. - Конечно же все это пр-роисходило у тебя в голове, - не стала отрицать Чёрная Кошка: - но это вовсе не означает, что оно не может быть действительностью. Мр-рмау! - новый взмах хвостом. Третий же вопрос вовсе не вызвал у духа никаких затруднений. - У нас нет имен, в отличие от смер-ртных, они нам не нужны, и мы не пр-ридаем именам особого значения, - ответила Чёрная Кошка. - Важно само обр-ращение, а имя - это пр-росто удобство для вас. Иногда мы пр-ривыкаем к имени, если пр-роводим много вр-ремени с тем, кто нас так впер-рвые назвал. Но потом имя вновь уходит на втор-рой план. Хотя и не у всех. Некотор-рые из нас впоследствии пр-редпочитают всегда жить под одним именем. Ко мне это не относится, мр-рмау! - весьма легко и непринужденно сказала Чёрная Кошка. Кто бы сомневался - она явно слишком свободное существо, чтобы на нее можно было набросить хоть какие-то оковы, пусть даже такие незначительные, как имя. - Спасибо за пр-редложение помощи, это я ценю, - так же не забыла поблагодарить она, - но единственная пр-роблема, котор-рая у меня имеется, уже р-решается. Мр-рмау! - мурлыкнула Чёрная Кошка и с наслаждением потянулась, лежа на коленях лесной ведьмы.

Чёрная кошка молча слушала историю сна Лии, задумчиво глядя куда-то вдаль и мерно покачивая хвостом. Сложно сказать, о чем она там думала, и даже могло показаться, что вовсе не слушает Лелетею, но нет. Ее уши по-прежнему были направлены в сторону собеседницы, и можно было не сомневаться - она прекрасно слышит каждое слово. Дух никак не отреагировал на попытку скопировать собственную речь и не стал комментировать сюжет сна, лишь под конец рассказа Кошка вновь повторила, что таков был ответ на вопрос Лии, который та задала перед сном, что бы этот ответ не значил. Видимо, достоверно узнать, что мог означать этот сон, сможет лишь сама Лелетея. Когда-нибудь.

Чёрная Кошка: Имя - всего лишь набор-р букв, - мягко ответила Кошка на рассуждения Лии. - Оно никак нас не меняет и ни на что не влияет. Попытки пр-ридать имени большее значение - всего лишь самообман р-разумных существ, личные убеждения, пр-ривитые воспитанием пр-ринципы. В богатой и именитой семье р-родился р-ребенок. Ему дали имя - оно изменило р-ребенка? Едва ли. Его изменит воспитание р-родителей, его знатная фамилия откр-роет много дор-рог, но р-разве было бы иначе, назови его р-родители в детстве по-другому? Нет, - привела пример Чёрная Кошка. - Р-ребенок р-родился в нищете и оказался в пр-риюте. Ему дали имя и воспитали. Он цепляется за свое имя, потому что у него больше ничего и нет. Он будет р-расти и р-развиваться, пытаться вы-рваться и добиться лучшей жизни. Поможет ему это имя? Нет. Его бы ждал такой путь независимо от того, как его назвали в детстве. И даже если он потом добьется небывалых высот и сменит имя на новое, чтобы забыть пр-рошлое, это тоже ничего не изменит, ведь пр-рошлое никуда не денется. Это будет всего лишь самообман, - привела она другой пример и, потянувшись, спрыгнула с колен Лии. - Если ты так хочешь сделать для меня что-то в своем далеком путешествии, то пусть это будет подношение, мр-рмау! - прозвучало достаточно тривиальное предложение. Правда, дух не стал уточнять, что именно это может быть. Видимо, оставлял на фантазию Лии. - Удачи тебе в твоем путешествии. Мр-рмау, - попрощалась Чёрная Кошка и одним ловким прыжком шмыгнула в ближайшие кусты. Ну, как шмыгнула? Лия была уверена, что дух исчез еще до того, как ее лапы коснулись листьев растений, а сами кусты в общем-то даже не пошевелились.
Даже немного жаль, что предстоит покидать Аклорию так быстро - сколько еще нового могла бы узнать Лия и сколько познавательных бесед могла бы провести с этим духом? Что ж, возможно лесной ведьме еще представится такой случай. Пока же у шаманки еще были другие дела. Надо как минимум вернуть методический материал обратно профессору Эйгтону. Или может сначала навестить музыкантов? И да, Нэнси... Лия не знала, как к ней подступиться и, что уж там, немножечко трусила. Однако, если Чёрная Кошка не ошибается, и эта девушка действительно фея, она могла стать для Лелетеи важным источником информации перед предстоящей экспедицией. Ведь Нэнси родом из Охеи, как указано в ее личном деле, и именно туда отправляется сама Лия...

Цели миссии обновлены!