Идя вдоль каньона, Лестерос не приближался к нему близко, так как это место гораздо лучше видно с далека. Тем более, что это опасно споткнуться и полететь вниз, тем более, что средств спасения особо и нет. Находятся здесь в основном нежить невысокого пошива. Изредка попадались скелеты, изредка - зомби, от которых ему приходилось изредка отмахиваться быстрым заклинанием. Грозовые элементали разве что косо разворачивались в сторону реведанта, но продолжали свое движение к каньону. К счастью, бродить особо долго не пришлось и "клиент" уже был виден издалека - это был своего рода маг огня в красно-белых робах с подожженным огнем в руках. Тем не менее, робы были весьма грязные, учитывая местность, в которой он находился. Он шел от каньона под углом сорок-шестьдесят градусов от Лестероса, так что находился спиной к нему и заметить никак не мог. Тем не менее, на пути к магу, до которого было около ста метров придется преодолеть через тройку зомби, не вызывая лишнего шума. Если это удастся, то на мага можно будет напасть со спины и с большой вероятностью уничтожить до того, как он поймет что-либо.

Зомби, обнаружив, что их обошли с практически минутным опозданием, зарычали и пошли за Лестересом в погоню. Сначала ему показалось, что маг услышит их и обернется, но этого не произошло, что позволило ему оказаться в крайне выгодной позиции для удара со спины, чего реведант, конечно же, не смущался. Это был человек лет двадцати пяти с коричневой бородой. Маг, конечно, оказался защищенным с помощью огня, так что большинство урона теневой молнии ушло в защиту, но тем не менее от защиты также практически ничего не осталось. Мага по инерции толкнуло вперед, что он чуть не упал в грязь. Развернувшись, он увидел, что за ним был реведант, а также тень и тройка зомби, которые правда вытянули руки и шагали за Лестеросом, но маг огня в порыве адреналина этого, конечно же не заметил. Кинув пару огненных шаров в тень, тот резко вскочил и постреливая то в Лестероса, то в тень стремительно отступал назад, однако вскоре вновь споткнулся и упал на спину. Из всего его залпа только пара шаров попала в тень, а остальные - в Лестероса, которые практически не принесли ему вреда. Казалось, добить человека не окажется серьезным испытанием, но тем не менее, зомби сзади уже начали доставать его, хотя настигнут его только через минут пять-три. Хотя, Лестеросу показалось, что человек недостаточно сильная душа для кристалла, однако отступать было уже некуда - узнать возможно было лишь предложив его тело кристаллу.

Человек, внешне простой маг огня на поверку оказался не так прост, но обо всем по порядку. Поднеся кристалл души достаточно близко, тот не реагировал на душу мага. Лестерос поначалу подумал, что это неподходящая душа. Так как маг активно отползал, реведант на всякий случай пустил стрелу в мага, ведь это его не убьет, а кристалл может и с пятиминутных мертвецов собирать свою черную жатву. К его превеликому удивлению, маг рассыпался в воздухе мелкой магической пылью, а сзади послышался какой-то голос. Реведанту быстро пришло в голову, что это могла быть обманка.

Маг: Ха. Глупый зомби думает, что сумел застать врасплох. Да твою гниль за миль можно прочувствовать. Слуги - убейте его.. - сказал тот зомби за его спиной и практически тут же исчез, однако Лестерос заметил слабое преломление света - вероятно, заклинание невидимости. За те несколько секунд, что маг тьмы разглядел враждебного мага, тот понял, что "первый" маг был лишь копией настоящего, но тем не менее реальный весьма сильно отличался - в руках у него находился короткий меч, а сам он был гораздо старше того юнца. Слугами же оказались те зомби, которых Лестерос обогнул. Они в ответ зарычали и бросились вперед на мага. Вокруг также из ниоткуда появились другие зомби, также зашагавшие на Лестероса, но вряд ли они - настоящие, хотя всего не предвидишь. На этот раз магу тьмы, пожалуй, предстал самый сложный из предыдущих противник. Поле боя составляло из себя достаточно большое кольцо, которое постепенно сжималось под натиском окружающих зомби. Их было достаточно много, а количество изрядно увеличивалось каждые десять-двадцать секунд. Следовало что-то предпринять против этих иллюзий, как и мага, который находился в невидимости и хоть не мог повлиять на реведанта напрямую, действовал косвенно, создавая иллюзию.

Маг: Я твоя смерть, - рассмеялся тот эхом так, что нельзя было определенно сказать где тот находился. Темного пламя было недостаточно быстрым для того, чтобы зацепить противника - тот ускользнул гораздо быстрее, а пламя, вероятно, не зацепило наугад, ведь тот всегда держался от него подальше. Среди зомби же лишь некоторые падали наземь, остальные будучи иллюзиями оставались невосприимчивы к настоящему и потому продолжали идти в его сторону, но тем не менее рывок Лестерос остерегся использовать рывок, ведь дыра была недостаточно большой, но тем не менее, когда рядом послышался свист клинка, реведант отступил на порядочное расстояние в окруженном круге, а за спиной послышалось проклятия в сторону Лестероса и желаниями скорейшей смерти. Очевидно тот попытается вновь атаковать его со спины, а увернуться и реведанта возможности нет - достаточно слабого удара по конечности и та улетит на порядочное расстояние.

Маг : Не беги. Умри, упади и пусть вороны склюют остатки твоих глазниц, - послышалось откуда-то из-за спины. Копье праха Лестерос кинул в землю перед собой и к счастью, радиус был достаточно велик, чтобы задеть противника, который видимо потерял равновесие и упал где-то на землю, но невидимость сохранила свое действие. Тем не менее, стоило реведанту попытаться переместиться, как ментальный импулс, ударивший по ногам подкосил его и тот упал на землю. Удар был достаточно мощным, чтобы при более лучшей подготовки унес бы с собой ногу, но этого не произошло, а до трупа зомби оставалось довольно далеко, чтобы можно было проползти по земле - метра четыре или пять. К этому моменту вражеский маг, видимо, уже изрядно устав случайно сорвал свою невидимость. Он бежал в сторону Лестероса активно помогая руками для ускорения. В правой руке у него все также был короткий меч и он обязательно воспользуется им для того, чтобы отсечь ему голову, но до этого еще семь метров, а сам он истекал кровью, во многих его местах одежда была порвана.

Маг : Ааааа!! - закричал тот, ускорившись. Лестерос находился на земле животом и слегка приподнявшись, у него свободна была только одна правая рука для заклинаний, причем использовать надо быстрые заклинания, иначе беды не миновать.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2012-10-12 21:24:47)

Магу не повезло и темная молния прошлась прямо по цели. Его парализовало, а бело-красные одеяния и так уже изрядно порванные испарились черными хлопьями, а кожа изрядно почернела от соприкосновения с молнией, во многих местах появились кровавые отеки. Он сильно завернул и начав падать пролетел где-то метра три в сторону, но затем кое-как выровнял равновесие и из последних сил рванув к реведанту, до которого было метра два, темная стрела попала по ногам и противник упал вперед. Стрела попала таким образом, что ему оторвало ногу в области колена и сейчас эта часть находилась где-то позади, истекая кровью, а сам маг лишь кричал и по-видимому находился в болевом шоке. Иллюзии вокруг резко исчезли и осталось буквально пара-тройка зомби, которые шли в сторону Лестероса с магом иллюзий, но пожалуй самое сложное было позади - осталось только собрать жатву и не умереть от зомби, конечно же.

Последняя теневая стрела окончательно обездвижила мага на земле - был ли он к этому моменту мертв или просто отключился уже неизвестно, но как бы то ни было у Лестероса увеличилась уверенность в том, что это был не слуга Марагора. Понял он это по тому, что на рукояти был выгравирован знак Мидлендской Империи, хотя и весьма бестолковый маг, надо признать. Тем не менее узнать зачем его послали не представлялось возможным - тот был мертв. Скорее всего его послали следить за передвижением войск, но возможно было также, что целью было исследовать трещину в земле - в конце концов он был магом и вероятно смыслил что-то в этом. Как бы то ни было, дело было сделано и теперь можно возвращаться к Крах-ару с "подарком", который наверняка его обрадует - все три души магов были собраны.

Замок в топи ->
Над каньоном, как и всегда, разливалось беспокойное, нервное безмолвие. Сама природа этого странного места, казалось, конкретно слетела с катушек и не выходила из этого болезненного состояния вот уже пару лет, не меньше. Ее и раньше сложно было назвать нормальной – но сегодня перед глазами редкого наблюдателя все казалось слишком неуловимо неправильным.
Ветра, молнии, обманчивая тишина из тех, что разливается меж привычных звуков живущей своей жизнью природы – но не такая. Другая. Неверная.

Он чувствовал это – носитель старого доспеха и безумно-опустошенных черт изуродованного лица, пришедший туда, где не был уже слишком давно. Каньон Теней никогда не был целью его интересов: удаленный от штаба и лагеря, не имевший ничего, кроме диких мертвецов и собственно тех самых теней, не способных дать ни крови, ни сил, он был занятным, но глубоко бесполезным для священной войны реликтом. Предатель исполнял приказы господина в надежде на спасение – получил же…  ничего. И сегодня, когда война проиграна окончательно и бесповоротно, ни с чем и остался. Магистра больше нет, а Безымянные земли, пока еще не зачищенные «силами света», превратились в арену для мелочных игр в престолы среди уцелевших последователей армии тьмы – но Предатель был сыт по горло этой возней, за которой наблюдал уже два года.

Не поэтому ли падший эльф отправился именно сюда? Реликты прошлого в изменяющемся мире порой становятся якорями стабильности и дают уверенность. А может, от того, что он и сам являлся таким же реликтом – непонятным, проклятым и забытым, добровольно отринувшим все, что любил и даже самого себя – ради спасения жизни целого мира от ужасного будущего, что навсегда вырезано в его памяти немилосердной рукой Богини? Или дело в желании выжить и отомстить – неизвестно и не важно, кому?
На самом деле, всю дорогу Предатель и не думал о таких мелочах, как мотивы. В измученном мозгу тлела лишь одна мысль, и одна путеводная звезда, сияющая болезненно-зеленым светом, вела его по извилистым дорогам.  Позади остались десятки и сотни миль, а впереди – мерцающее безмолвие. И темный – столь же безмолвный, что, казалось, мог сойти за порождение самого кристального дворца, будь он чуть зеленее цветом – медленно проследовал внутрь, следуя давно известным путям ищущих. И лишь когда впереди показалась глухая стена перед зеленым кругом, он заговорил. Каркающе и хрипло, словно за время после поражения его язык отвык от произношения слов.
Он спрашивал у странного реликта, чего он хочет взамен силы и надежды. И он ждал ответов.

*вызов ожидаю Сложной сложности

Отредактировано Asdrubael the Betrayer (2017-11-23 21:25:19)

Темный продолжал молча взирать на изумрудную стену, подернувшуюся едва заметной рябью проступивших букв. Комментировать не хотелось - да и зачем? Таинственные силы, живущие по ту сторону кристалла - а может, вовсе никакие и не таинственные и не силы, а просто чья-то дурная шутка - едва ли нуждались в комментариях. Он же жил на свете слишком долго, чтобы удивляться неопределенности, а потому лишь молчал. 
Как молчал и кристалл, не выдавший более ни слова - лишь зеленоватые отблески, неуловимо отличающиеся от знакомой мертвенной гнили эссенции смерти, тут и там разлитой в Бесплодных землях. Какую тайну он хочет знать, и зачем она ему? Асдрубаэль хранил много тайн своего народа - в основном, правда, безоговорочно забытых за давностью лет; не меньше - тайн собственной жизни, мало кому интересной...
Кристалл молчал, не отвечая на усталый и злой взгляд, направленный в его тусклые глубины. Что таится за изумрудными стенами? Таинственная сила или такая же безбрежная пустота, что стала сердцем и сутью самих этих проклятых земель?
Впрочем, была ли в этом разница для потерявшего все?

- Ты хочешь знать тайну смерти этого мира? - медленно произнес эльф, уставший ждать ответа от пустоты. Кроваво-алые глаза неотрывно смотрели в изумруды, словно стремясь поймать секундное искажение - хоть что-нибудь, что даст знак. - Ты хочешь знать, что я видел, шагая по стеклянным руинам, заполненным пеплом и прахом моего народа? Что видел глазами нерожденных, нанизанных на копья и выставленных вдоль дорог из жидкого камня? Слышать крики духов, заключенных в железные оковы? Это не тайна уже ни для кого...

На секунду он прервался, не отрывая взгляда от безмолвных стен. Он чувствовал, как в черном сердце разгорается гнев - каждый раз, когда в памяти всплывали воспоминания о еще не наступившем будущем. Гнев - не лучший советчик в беседе с тайными силами, но выбора уже не было.

- Скажи мне яснее, что хочешь получить - и ты получишь это. И что я получу взамен. Этот мир полон тайн, большинство из которых не стоят и гроша.

Отредактировано Asdrubael the Betrayer (2017-11-23 22:20:14)

Внимательный взгляд, следящий за зеленоватыми сполохами нового откровения, и больше ничего. Темный вполне довольствовался и тем, что получил хоть какие-то уточнения: вполне вероятно ведь было и сидение без ответа несколько часов. Тот факт, что кристалл изволил хотя бы ответить, внушал нечто похожее на надежду.

- Пусть так. Я найду ее.

Не хотелось признаваться самому себе, но Асдрубаэль нуждался в цели. Отчаянно нуждался, причем в любой. Его жизнь уже давно перестала существовать как нечто самодостаточное; он - лишь приложение к чему-то великому и значимому. Неважно, насколько. Стрела живет тогда, когда спущена тетива. Меч в ножнах над камином - не меч. Убийца без убийства - праздный обыватель. Вот и темный культист, оставшись без мастера и самого культа, уже не представлял себя. Он забыл, что такое свобода и зачем она нужна. Не хотел и не мог помнить - а потому был готов служить кому угодно. Даже куску мертвого камня, поселившемуся меж расколотой земли.
Лишь в служении он был свободен - потому что служение придавало ему чувство собственной правоты. Правильности выбранного пути, устланного кровавым ковром из разочарования и смерти. Он служил не хозяевам - он служил идее, живущей внутри его разума.

И сегодня именно идея вела его прочь по изумрудным ступеням, переходящим в хмурый и безрадостный грунт. Медленно, неспешно оглядываясь по сторонам и сжимая рукоять оружия, эльф двигался туда, куда мог - вперед, в глубину каньона, где ждала неизвестная Тень. Или не ждала - но тут уж одно из двух, и в любом случае выбирать было не из чего. Для начала поисков место было более чем подходящее...

Асдрубаэль не думал о сложностях. Новообретенная цель вела его подобно тонкой веревочке в руках хозяина, прицепленной к ошейнику пса – неважно, ради чего и куда, важно лишь движение. Сияющий изумрудами странный дворец остался позади, а темный все так же безмолвно шел вперед, не ведая другой дороги. Лишь вперед. Все пути ведут туда. Откуда нельзя отступить.
Во мглистом тумане он не слышал ничего, что могло бы послужить подсказкой – серые скалы, серая пустота, серая мертвая почва лежали безмолвно, как и положено вечной серости, даже и не думая реагировать на присутствие чужака. Нельзя было даже подсчитать время, что прошло с момента, как эльф начал бесцельно шагать вдоль залитого молочным маревом каньона – казалось, оно умерло и обратилось в пустоту, как и все в этом странном месте.
Но всему приходит конец – и бесцельное блуждание по обители пустоты тому не будет исключением. Темный прекрасно помнил, что ему нужно отыскать – и хотя под словом «Тень» могло оказаться что угодно, следовало проверить.  Лишь две вещи в мире привлекают тень. Это свет и еще большие тени. Если догадка Предателя верна, то он сможет почувствовать то, что ищет – или хотя бы ее след. Среди пустоты это сделать даже проще, чем, к примеру, в Безымянных землях…
Согбенная под грузом перенесенных событий темная фигура на несколько секунд замирает, погружаясь в себя. Кажется, бледные губы шепчут слова, крайне отдаленно складывающиеся в имя Богини – но это лишь кажется, ведь на деле воздух не тревожит ни одно слово. Считанные пять секунд – и фигура Предателя выпрямляется, словно сбросив оковы – и вокруг нее, расходясь концентрическими кругами в незримом спектре, тяжелым биением исходит энергия Духа тьмы, помогая почувствовать тех, кто мог бы привлечь таинственного носителя Тайны.
Медленно шагнув к краю и вглядываясь сквозь пелену тумана в не такое уж и далекое дно каньона, Асдрубаэль ждал…

Асдрубаэль не обольщался. Почувствовать что-то - слишком мало, пусть и гораздо лучше, чем сидеть и ждать. Чутье не подводило, впрочем, уже давно, являясь единственным, на что он мог бы положиться - и потому эльф не проигнорировал его. Вид танцующих теней на дне каньона - заметных даже сквозь пелену тумана, прячущихся и выныривающих из куда более бледной тени нависающих скал, что составляли почти отвесные стены каньона - определенно мотивировал на действия... Какие?
Ясное дело, какие. Искать спуск, возможно - лишь затем, чтобы жестоко ошибиться и после искать подъем. Что, если все задание странного кристалла было проверкой на решимость и исполнительность? Что, если никакая тайна ему была не нужна, а единственная интересующая тень - это тень на его собственной душе?
Шагнув налево и осторожно приближаясь, не отрывая взгляда от игры теней, Предатель старался не думать об отдаленных перспективах. Тот самый механизм, рефлекс, что живет в каждом воине - найти и уничтожить - холодной сетью накрывал его сознание. Думать - после. Цель впереди. В противном случае думать будет попросту не о чем.
Полторы сотни метров позади - и, глядя с высоты на, кажется, не замечающего незваного гостя странное создание, темный высчитывал место своего рывка.
Глейв крепко зажат в руке, словно зачарованное оружие сможет помочь против тьмы. Дыхание - ровное, в такт спокойному биению сердца. Взгляд кроваво алых глаз видит цель: зону, укрытую тенью, падающей от отвесной скалы; почти такой же тенью, как и та, что лежит под ногами Предателя.
Он не будет искать тропинку вниз. Возможно, этот рывок будет путем в один конец - возможно. Но но что-то подсказывало темному, что промедление будет концом куда более худшим.
Короткий жест - и лишь три краткие секунды отделяли от момента, когда формула Теневого перехода перебросит  Асдрубаэля вниз, в тени на дне каньона.
Если все сложится так, как задумано.

17089 год - Эра Раскаяния
19 Августа, Понедельник, День после полудня
Змей

Полученное Задание в этот раз - отличалось от всех, что темные маги раньше давали Змею. Оно было самым странным - насчет него с самого начала не покидало дурной предчувствие. Тем не менее отказываться было неразумно - показать свою бесполезность, как раз тогда, когда в них нуждались больше всего было бы слишком самонадеянно, в лучшем случае - так можно было лишиться покровителя в виде Союза Черного Пламени, а в худшем...

Мрак прибыл в лагерь совсем ненадолго, и рассказал лишь то, что их задача - помочь достичь Императрице Людей то, что она задумала. Как именно они собираются это делать, какова роль магов из Черного Пламени, и какая от этого выгода - Мрак не сказал, однако из-за болтовни его предшественников в лагере уже ходили слухи, что Союз Черного Пламени хочет ничего иного, как полной и безраздельной власти над Безымянными землями. Ходили и другие слухи, многие предвкушали большую заварушку, у большинства был так или иначе зуб на различных владык нечисти на этих землях, почти у всех быз Зуб на Ману'Зуал, а у некоторых, к прочему - даже на орков Арбакраша. Весте с имперской армией у многих была бы возможность свершить месть и даже жизнь под пятой Саманты, как всего-лишь западная провинция их абсолютно не смущала, другие же плевались от одной лишь мысли о том, чтобы сражаться вместе с людьми, не говоря уже о том, чтобы им подчиниться. Было порядочно и тех, кто не верил во все эти бредни, насчет союза Черного Пламени и Мистерийсой Империи. Но отрицать то что у них есть общие цели стало невозможно с появлением Мрака.

Мрак пояснил, что от них потребуется то же, что и всегда - их сила, и нечего больше, но большего не сказал. Не скрывал он и то, что дело было тайным и Змею предлагается эта работа только ввиду его былых заслуг. И даже так - Мрак страховался - он поставил условие - их должно быть пятеро и не больше. Змею предстояло отобрать самых сильных и надежных своих солдат и прибыть к месту встречи - на пустоши близ Каньона теней к указанному сроку. И привести десяток рабов в качестве жертв для ритуалов магии крови - пойдут любые. После встречи Мрак скажет что делать дальше.

Награда была обещана не малая - и дело даже не в деньгах или припасах, которыми обычно ограничивалась оплата - Мрак прямо сказал, что в случае успеха их "сотрудничество" может выйти на новую ступень. Маг обещал отправить на целый год в подчинение Змея троих молодых, но "очень перспективных" магов, для получения практического опыта, среди них был зачарователь, начертатель и торговец, они обладали хорошим багажом знаний и некоторыми связями. Через них союз Черного Пламени планировал вести с охотниками Змея постоянный обмен. А еще это означало, что они могли бы научить магии и других. В результате это сулило магическое оружие, карты, инструменты и удобный источник информации. Кроме того - маги должны были работать на Змея год, но кто знает, возможно, они могут захотеть провести и больше времени в его лагере, если увидят в этом перспективы. Однако сначала надо выполнить работу - рискованную и опасную. Достать рабов труда не составило - вместе с пленниками отряд Змея был уже в пути и готов был достичь места встречи к полудню - Одинокого кургана посреди пустоши к востоку от Каньона теней...

Змей, эвент стартовал: Темная империя - голос создателя!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-04 02:11:14)

Не смотря на отсутствие явных сложностей - путь пришлось преодолеть не самый близкий и не самый приятный. Повозки, способной проехать по местным дорогам попросту не было. Ездовых же животных - не хватало. Из-за рабов весь путь пришлось преодолевать со скоростью пешего хода. На всех были нужны припасы, которые сами рабы унести по большей части были не в силах (для принесения в жертву были отобраны самые бесполезные рабы, не имеющие особых навыков, знаний и не обладающих хорошими физическими показателями). Двух взятых Асджанах использовали в основно для перевозки поклажи.

Наконец-то, миновав гряду изматывающих холмов, отряд Змея оказался у равнины на востоке от Каньона теней. Земля тут была еще более безжизненной, чем раньше. Пепел и камни - очень редко разбавленная участками навроде "полянок", на которых на свет пробивалась жухлая короткая трава. Деревьев тут не было вовсе. Единственным объектом, выделяющемся из этого унылого зрелища был холм, одиноко возвышающийся над пустырем. На вершине этого холма присутствовало выдающееся вверх скалистое образование, отсуда, радмером оно казалось не больше наперстка, но в действительности же его высота могла быть в пять - шесть ростов человека, и ширина в несколько метров. Это и был тот самый одинокий курган - место встречи. Весь отряд выдвинулся в его направлении, предвкушая скорое завершение пути и начало чего-то большего. Когда они были уже у подножия холма и до скалистой части кургана осталось не более полутора сотен метров - стало очевидно, что Мрака там пока нет, вероятно - они прибыли первыми и есть возможность расположиться на многими долгожданный привал в ожидании заказчика.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-12 17:17:20)