Теперь точно все, – подумалось шедимке, стоило ей наконец обездвижить последнего номинанта на отсечение головы. Закария и в самом деле следовало хотя бы известить о своих действиях караванщиков, чтобы в случае чего можно было рассчитывать на поддержку с их стороны. Однако, видимо, шальная мысль добить противника пересилила здравый смысл. Другими словами, амазонка немного увлеклась. Казалось бы, за ночь приключений возможностей помахать мечом было предостаточно, но азарт от сражений, как ни странно, не поубавился. Сложно сказать, было ли тому причиной прошлое мрачнокровки или же смешение совершенно разных факторов. Но рассуждать об этом женщина не стала, отметив про себя, что в следующий раз стоит позаботиться о своем окружении в первую очередь. Не став медлить, Арифа двинулась навстречу караванщикам, время от времени бросая косые взгляды за спину, словно лишний раз проверяя, что со спины нового нападения не ожидается. Мало ли что еще могли таить в себе ночные барханы, да и перестраховаться все же лишним не будет.
   – Двинуться дальше будет действительно неплохим решением, – начала женщина еще на подходе, заслышав рассуждения союзников. У амазонки было что добавить и возразить, несмотря на некоторую отвлеченность на «собачек». – Но для начала и правда стоит проверить другую сторону моста. Если эту волну монстров мы и отбили, то абсолютно не факт, что сюрпризы Нуара на этом закончились. Правда, перед этим надо бы избавиться от туш на мосту. Их могут снова поднять или, на худой конец, взорвать, и мы окажемся зажаты с двух сторон. Однако я не уверена, что огонь будет действенным средством против этих тварей. Еще во время битвы они проявляли удивительное безразличие к языкам пламени. Вполне вероятно, что гореть такая плоть будет долго и может привлечь ненужное внимание со стороны других обитателей пустыни, – Арифа мрачно улыбнулась, взывая к воспоминаниям мужчин о том, как яростно чудовища бросались даже сквозь искусственную преграду. – В качестве альтернативы могу предложить скинуть в воду. Течение подхватит и унесет тела, а сопротивляться ему, если упырей все-таки поднимут, будет весьма проблематично.
Само собой, это не решало проблему, как не только узнать существо, что стоит за этим нападением, но и подзаработать. Но и на это шедимке было что предложить:
   – Если так важно выручить награду за встречу с этими созданиями, вполне можно ограничиться чем-то мелким, вроде ушей, зубов, хвостов. Не думаю, что от них будет много вреда, а доказательства будут на руках. При желании можно набрать и немного образцов жидкостей, только сосуд найти бы для этого подходящий, – задумчиво протянула Закария. Уж у нее лишняя колба точно найдется, если поискать. Для подобного сбора скорее всего подойдет и пузырек из-под зелья, что Арифе пришлось использовать не так давно. На стенках, может, и были остатки жидкости, но они вряд ли бы повлияли на и так мертвую плоть.

Ну, Джиан не был экспертом в сжигании умертвий, раз другие говорят, что гореть будут плохо - остается только пожать плечами и не спорить. К тому же, охранник чувствовал, как в подобный момент спокойствия усталость наконец-то начала его постепенно догонять, а потому он, дабы немного передохнуть, оперся на поручень моста, готовый все же продолжать разговор:
- Да, ждем, что там высмотрят Джеро с Гафуром, и будем действовать дальше, - теперь уже обращаясь намеренно к Джудану.- Ну что, будем трясти нанимателей повышение оплаты? Как мне кажется, защита от "мертвецов-упырей, пробужденных неизвестными темными колдунствами" не очень вписывается в наши обычные контракты.
Также, пользуясь случаем, следовало и осмотреть снаряжение, а именно - кастеты и как дела у пальцев под перчатками. Сняв кастеты, удалось решить сразу обе проблемы, кастеты, после небольшого обтирания о штанину, сияли почти как новые, ну, или немного поношенные, хотя... Ну, были целы и без трещин - и на том спасибо, отдаст на полировку кузнецу. Перчатки же, освобожденные, похоже, от единственного элемента, что все еще сдерживал их в цело состоянии, просто лоскутами отвалились на поверхность моста, что заставило Джиана улыбнуться во все свои зубы - столь активной и интересной схватки у него уже давненько не было, а значит, из этого можно состряпать неплохую историю для таверны. Разумеется, в этой истории он не забудет упомянуть и остальных путников, особенно - внезапного союзника в лице Арифы.
- Арифа, если не ошибаюсь? Хорошо дерешься, повезло нам, что ты на нашей стороне!
>>>Перемещение в Шадани. Город-арена

Отредактировано Джиан (2023-02-01 21:29:01)

Женщина не оставила без внимания косой взгляд, которым одарил ее мистериец. Амазонка неопределенно пожала плечами в ответ на своеобразную реакцию со стороны парня. Закария и сама понимала необходимость определить того, кто стоит за всеми этими покушениями. Но опять же таскать с собой что-то, что в любой момент может взлететь на воздух, не казалось ей лучшим решением. Арифе с самого начала было наказано вернуть беглеца, однако также было сказано, что обо всем остальном позаботятся другие. Однако воительница знала, что от нее скорее всего ждут инициативы и банальной прозорливости относительно дум своих хозяев. Однако даже так шедимка решила лишний раз не рисковать. Она решила все же ограничиться небольшими сувенирами. Кожа, кости, кусок плоти… Чей пытливый ум, ищущий необычное, не захочет исследовать неизвестную ему субстанцию? Впрочем, вполне вероятно, что таких смельчаков наберется немного.
Однако еще кое-что заинтересовало Арифу. Декстер позиционировал себя в качестве знатока подобных вещей, когда упомянул, что целая туша подойдет для исследования куда лучше. Был ли он непосредственным участником такого определения или же простым наблюдателем? Шедимка догадывалась, что одной ролью провидца юноша не ограничивался в услужении у сантрапа. Правда, она не была уверена, что такую работу могли доверить мистерийцу. Впрочем, вполне вероятно, ценнейшее сокровище не просто так носило столь громкое название. Однако задавать вопрос относительно деятельности Декса амазонка не осмелилась, прекрасно понимая, что в текущей обстановке на полный и правдивый ответ она рассчитывать не может.
К тому моменту окончательное решение двигаться вперед после небольшой разведки было принято. Закария могла лишь дожидаться минуты, чтобы тронуться в обратный путь. У нее был свой список дел, которыми следовало заняться по приезде в Шадани, правда, следовало бы для начала добраться до него без происшествий.
   – Верно. Джиан, я правильно понимаю? – ненавязчиво уточнила Закария. Ей приходилось слышать имена разведчиков, когда Джудан раздавал приказы, но знакомства как такового иметь с ними еще не приходилось. – Спасибо, но без поддержки вряд ли бы вышло все так ладно-складно, – вежливо проговорила женщина. Она не врала, ведь тот же чакрам, что настигал упырей в самый подходящий момент, сыграл далеко не последнюю роль. –  Вы с Джеро уже давно сопровождаете караваны по пустыне? Мне не приходилось встречать кого-то из вас в своих странствиях по Нуару. Арифе в самом деле доводилось не раз пересекать пустыню, но, видимо, этого было недостаточно, чтобы знать отдельных представителей этого дела в лицо.
Заявление союзника об отсутствии препятствий на пути воодушевило Закарию. Похоже, что переживать действительно не стоило. Если что и случиться по дороге, то на все воля Белиара. Кто знает, может, божество не станет посылать на их душу очередные преграды.

Отредактировано Арифа (2023-02-05 20:41:47)

Лекс.
17089 год. 28 Августа.
День.
Окрестности среднего течения реки Джаронта.

Выйдя из портала в окрестностях большого пустынного городка Веритари, Александр мог найти укромное местечко, призвать Гетиду и уже верхом отправиться в пустыню, прочь от относительно безопасных людских поселений, на поиски каравана, в котором мог быть - а мог и не быть, - искомый бароном человек. Наследница небольшого, теперь уже не существовавшего предприятия, которое работало слишком хорошо и слишком честно, что это можно было простить. Обычная, в общем-то, история - с поправкой на нравы восточных земель. Удастся ли извлечь из ситуации что-то для себя полезное ещё только предстояло выяснить, пока же барон держал в пределах видимости синюю ленту реки и окружающую её сочную зелень. Высоко стоящее солнце пекло нещадно, только вот огненный элементаль с Лордом Огня этим только наслаждались - гораздо более приятными для себя климатом и температурой. Мешало разве что больно слепящее солнце, всё сильнее очерчивая морщинки в уголках глаз и на переносице, но барон чай не работница панели, чтобы беспокоиться о ранних морщинах. Предстояло решить, куда же отправиться, где и как искать бредущее сквозь зной пятно каравана, ведомого пустынниками, что, в отличие от Лекса, знали эти земли, знали их опасности и слабости, укромные места и области, где останавливаться было ни в коем случае нельзя.

Я поднимаюсь к небесам, и моя тень лежит в скалах, маленькая, как зрачок мышонка...
Я опускаюсь на землю, и моя тень встречает меня, как мой брат.*

Тень гигантского дракона извилисто скользила по песчаным барханам, маленькая, будто комар пролетал над бескрайним сухим морем, почти что касаясь его тонкими крылышками. Там, высоко, Гетида осматривала охряную скатерть, пытаясь разыскать на ней вереницу муравьёв, бредущих из одного конца в другой, перегоняя ценную добычу. Барон щурился из-под глубокого капюшона, тоже силясь что-то увидеть, но далёкая земля сливалась в единый ровный фон, будто он вблизи смотрел на абсолютно ровную и пустую россыпь песка. Слишком далеко, слишком мелкие цели, да и элементаль через какое-то время проворчала, что занятие это довольно бесполезное, всё равно, что искать в костре искру. Один раз они видели издалека шевелящийся песок, будто под поверхностью ползло что-то, но, если это было видно с такого расстояния - какого размера должно быть это нечто? Быть может, это была та самая легенда пустыни, гигантский червь, в чьём существовании не были до конца уверены даже лучшие из монстрологов? А может быть, то лишь иллюзия, рождённая движением раскалённого воздуха. Покружив несколько часов, они решили сделать привал, чтобы на ночное дело отправляться полными сил - обычно, караванам приходится искать укрытие от солнца или, хотя бы, сооружать навес, но Феникс этой проблемы был лишён - даже если ему хотелось отдохнуть в тени (допустим, чтобы дать отдых начинавшим болеть от слишком яркого солнца глазам), он мог устроиться где-нибудь под крылом Гетиды, которая наслаждалась каждым мгновением на этой раскалённой сковородке. Перемена в её настроении была заметна невооружённым глазом - на смену постоянному недовольству, с которым она передвигалась по заснеженному северу, пришло почти что блаженство. Как изнывающий от жажды путник окунает пылающее лицо в прохладные воды оазиса, так ваилдир купалась в солнечном жаре, ловя каждый луч. Когда Лекс скомандовал привал, она развалилась на песке, подставив солнцу брюхо и раскинув в стороны крылья. Со стороны, правда, напоминало тушу дохлого дракона, но смотреть было некому - вокруг на многие мили лишь пустота да местная живность, которая не решалась приближаться к чему-то настолько большому.

Пылающий шар солнца уверенно катился к горизонту, будто торопился встретиться с песчаным морем и рассказать ему, что он видел за этот длинный день. Тени от дюн всё вытягивались, как вырастающий на глазах невиданный лес, мгла наползала на солнечное царство, поглощая всё, до чего дотягивалась, и скоро уже можно было безболезненно оглядеться, велеть Гетиде максимально остудить своё тело, чтобы перестать походить на гигантский костёр, и снова подняться в воздух, рассчитывая, что в темноте разыскать караван будет проще - вряд ли их так уж много в этих землях. Размышления о будущих планах были отложены до поры до времени, чтобы сосредоточиться на текущей задаче - поиске каравана и выяснении, а те ли это вообще люди и есть ли среди живого товара вообще нужная барону персона. Даже при благополучном исходе этого предприятия не было гарантии, что наследница семьи эль Гульра согласится бросить всё и присоединиться к чуждому для неё делу, но с этим можно будет разобраться потом, ежели такая проблема вообще возникнет.

Лекс.
17089 год. 28 Августа.
Поздний вечер.
Где-то в пустыне.

На поиски ушло несколько часов, и ко времени, когда Гетида смогла-таки заметить небольшое пятнышко огня, неспешно движущееся по кругу, ночь вплотную подобралась, чтобы лёгким непринуждённы движением сместить вечер и довольно воцариться до утра, служа прикрытием всем тем ужасам, что только и ждут её, чтобы выйти на охоту. Один из таких ужасов кружил неподалёку - не было гарантии, что в безоблачном пустынном небе их не заметят дозорные, если неосмотрительно подлететь ближе - сейчас до цели было километра два. Насколько удалось рассмотреть, стоянка представляла из себя расположенные кругом шатры, пять или шесть, между которыми и сновал огонёк факела или лампы - костёр, если и был, видимо, находился в одном из шатров. Вряд ли один только Александр высматривал в ночи свою добычу и опытные пустынники это знали.

*М. и С. Дяченко "Ритуал"

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-08-04 10:55:36)

Плывущий огонёк скакнул прочь, как монетка, тонущая в глубоком омуте, куда её уронили по недосмотру, когда элементаль рывком поднялся к звёздам - и мгла затянула всё внизу ровным бархатным покрывалом, стирая едва различимые тени шатров, превращая мир под ногами в бездонную бездну. Там, в выси, Министр окутался чарами, не собираясь быть беспечным и не собираясь оставлять людям внизу даже намёка на спасение. Когда Гетида камнем упала вниз, она на самом деле стала походить на комету - огромная пылающая туша, несущаяся к песчаному морю, чтобы превратить его поверхность в стекло, мутное, грязное, с примесью копоти, ничем не походящее на прозрачную, тончайшую стенку дорогих бокалов, будто ледяную корку на поверхности луж ранней зимой. Тепловое видение по мере снижения всё чётче показывало тепловые отпечатки, превращая непроглядный мрак в россыпь подсвеченных магией точек. Вот сгрудившиеся под открытом небом верблюды, что первыми испуганно заметались при виде разгорающейся падающей звезды. Вот тройка часовых в разных частях лагеря. Вот в двух шатрах по одному большому пятну, почти не распадающемуся на отдельные даже по мере приближения - настолько кучно находились там люди, сидевшие прямо на полу почти без движения. Вот, в другом, группа в несколько человек в одном из углов - пять или шесть. В четвёртом пусто, в пятом ещё десяток тепловых отпечатков на равном расстоянии друг от друга.

Их заметили, разумеется быстро - сложно не рассмотреть в ночном уже небе пылающего огненного дракона, к которому вскоре добавился феникс. Скорость, с которой падала вниз Гетида, была чудовищной и, из-за этого, приземлилась она так, будто рухнула небольшая гора, утонув лапами в песке и взметнув тучу в воздух - барона тряхнуло, на миг сработал "покров", позволяя избежать повреждений от такой жёсткой посадки и добавляя эффекта появлению ночных гостей. Встречали их слаженно - последний шатёр уже был пуст, десяток воинов вместе с часовыми стояли полукругом с обнажёнными копьями и клинками, выстроившись перед тем шатром, где находилась пятёрка. Они, без сомнения, были привычны к боям, к пустынным тварям, нападающим из песка и пещер, к другим таким же тварям, охочим до наживы, но не ясно, что они могли противопоставить Фениксу. И могли ли вообще. Потребовался пяток секунд, чтобы из охраняемого шатра показался человек, оглядывая происходящее властным взглядом, привычным к беспрекословному подчинению. Тем не менее, он не стал ругаться, командовать атаку, требовать объяснений - лишь внимательно оценил аргумент, на котором сидел вторженец, и ещё один, нарезающий круги вокруг лагеря.

Главарь: - Полагаю, тебя привело дело чрезвычайной важности. Я слушаю. Арн, успокой животных.

Это был не старый ещё, но очень немолодой пустынник, с почти чёрной от солнца кожей и короткой бородкой, с неприятным лицом и жёстким взглядом - и спокойный, несмотря на ситуацию, голосом. Должно быть, он очень много лет вот так бороздит пустыню, ночует под звёздами, умеет справляться хоть с бунтующими рабами, хоть с пустынными монстрами, хоть с жадными покупателями. А теперь ему предстояло справиться с человеком, что сидел на огромном пылающем ящере, от чьего жара - сделай Гетида ещё шаг, - начнут тлеть ближайшие шатры. В таком аду способен выжить лишь тот, как сам является Пламенем, что родился из него, подобному парящему в небе фениксу.

Верблюды панически метались и, кажется, вот-вот должны были порвать путы и умчаться подальше, один из людей отправился к ним, в двух заполненных шатрах люди всё ещё не шевелились, за спиной главаря оставшаяся четвёрка притихла, но для заклинания плотная ткань не была преградой - один человек стоял посередине шатра, ещё несколько в углу, так близко, что тепло сливалось в одно пятно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-08-04 11:19:50)

Работорговцы ощутимо нервничали, пристально глядя на дракона и огненного чародея, наверняка, пытаясь сообразить, как можно справиться с ними и не потерять товар. Тускло поблёскивающие наконечники копий, смотрящие на Гетиду, казались смешными зубочистками, которыми дракон будет орудовать в зубах, чтобы выковырять остатки того, что останется от охранников каравана, если Феникс отдаст приказ действовать. Булькающие завывания, издаваемые верблюдами, которых безуспешно пытался утихомирить один из воинов, создавали специфический звуковой фон, пожирающий все мелкие звуки. Не было слышно тихих слов, шороха стали по ножнам, лёгкого звона сбруи. Наверняка, готовились какие-то техники, незаметные в скудном свете, но смогли бы они повредить барону и его огромному ящеру?

А вот главарь оставался спокоен, по крайней мере, Александру не удавалось разглядеть его нервозности или лихорадочного поиска решений. Он просто ждал, пока чужак скажет хоть что-то, раз уж он не торопился вступать в бой. И дождался. С ответом мужчина не спешил, но и не медлил, что внешне выглядело, будто он не обратил внимания на ограничение по времени, не позволяя ему повлиять на скорость своей речи.

Главарь: - Её?- Он, кажется, слабо усмехнулся, но с уверенностью сказать было нельзя. - Баср, приведи девку, - сухой палец с крупным кольцом указал на один из шатров, заполненных людьми. - И поживее. - Один из ближайших к нему людей беспрекословно подчинился, быстрым шагом скрывшись в указанном шатре. Зазвенела цепь. - С ней всё равно слишком много проблем, ты окажешь мне услугу, за которую я буду благодарен, - чуть склонённая на бок голова, видимо, должна была выразить ту самую благодарность - возможно, это вообще был максимум, что был готов проявить этот человек с бездонными алчными глазами, быстро ориентирующийся даже в таких условиях, где малейшая ошибка явно будет стоить если не жизни, то огромных проблем.

Тот, кого назвали Басром, тем временем, снова показался, почти волоча за собой пленницу, у которой заплетались ноги - то ли от страха, то ли от долгого сидения на одном месте. Когда-то вполне приличная одежда была изрядно помята и местами порвана, длинная тёмная коса разлохматилась и походила на мочалку, руки стянуты за спиной, лицо опущено к земле и во всей фигуре ощущается обречённость поражения. Она явно просто боялась поднять глаза, боялась хоть как-то показать себя и выделить среди прочих, ведь овечка, которая выделяется, намного быстрее попадает на барский стол и вовсе не в роли гостя.

Главарь: - Прошу. Могу предложить тебе ещё несколько отличных экземпляров, этот - далеко не самый лучший.

От резкого голоса, усиленного магией, пленница дёрнулась и втянула голову в плечи - легко было представить, что эти плечи успели узнать, что такое кнут. Если бы не удерживающий её мужчина, она бы, возможно, даже постаралась забиться куда-нибудь, только чтобы скрыться от происходящего, и не важно, был ли то главарь каравана, надсмотрщик или беловолосый незнакомец. Несмотря на приказ барона, она не поднимала головы, пока Баср, повинуясь короткому жесту главаря, не тряхнул девушку и не дёрнул за косу, вызвав сдавленное поскуливание. Лишь после этого пленница подняла затравленные глаза, бегающие от чародея к главарю и обратно. Ничего не понимающие глаза, тёмные в мрачном свете раскалённого тела Гетиды.

Пленница: - Т-талия... эль... Гульра, - едва слышно прошептала она, запинаясь, снова бросила на главаря взгляд, в котором плескался страх загнанного животного. - Малика, - сухие, потрескавшиеся губы снова шевельнулись, почти механически выговаривая имя.

Слова, что должны были породить в этой сломленной душе хотя бы что-то, хотя бы маленькую искорку, которую можно будет разжечь... не вызвали ничего. Ни намёка, ни следа, ни тени. Всё забивал страх, довлеющий над всем - мыслями, эмоциями, движениями, даже сердцебиением, казалось, если бы проклятые верблюды замолчали, то можно было бы расслышать, как безумно колотится её сердце, выбивая паническую дробь желания спасения. Безопасности. Или просто чтобы больше не было больно. Главарь помалкивал, внимательно наблюдая за разворачивающейся сценой, не вмешиваясь в происходящее, вроде бы просто равнодушно ожидая, пока чужак уберётся из лагеря. Или нет? По крайней мере, никаких видимых действий он не предпринимал, что было бы весьма глупо в текущей ситуации. Гетида тоже сидела на заднице смирно и молча, всем своим видом изображая смертную кару любому, кто посмеет пошевелиться, феникс нарезал круги, и отблески пламени кружили вокруг шатров в пляске с тенями, в вечной погоне, вечной попытке поймать и уничтожить, и вечной невозможности это сделать. Девушка перед Александром боялась даже дышать, не понимая, что будет дальше с её судьбой, зачем пришёл этот странный и страшный человек и почему именно её вытащили из кучи таких же потерянных. Что было ему нужно? Любой итог, о котором можно было помыслить, был хуже общества себе подобных, среди которых, по крайней мере, можно было затеряться. Сейчас спрятаться было негде, Баср не позволял ей двинуться, одной рукой удерживая за плечо, на кулак другой намотав ещё больше растрепавшуюся косу. И так же, как она, бросая взгляды на главаря, но спокойные и ожидающие приказа. Главарь молчал.

Девушка попыталась отстраниться от когтистых пальцев, но не смогла - держали её крепко и опытно, вот только в следующий миг поток плазмы уничтожил человека, осветив ночь жадной вспышкой, слизнув заодно и край шатра, того самого, из которого показался главарь и где оставались ещё люди. Всё ещё активное тепловое видение позволяло видеть происходящее там, как на ладони - случившееся породило суету, отпечатки дрогнули и распались на отдельных людей, причём один из них метнулся в сторону другого и слился с ним, формируя горбатую пародию на человека, и блеяние верблюдов не смогло заглушить полный боли вопль. Молекулярный щит окутал Талию, прикрывая от возможного урона - когда не стало того, кто её держал, пленница попыталась было убежать, но Лекс успел схватить её за шиворот, отгораживаясь от людей стеной огня, что делала тепловое видение бесполезным. Огненное крыло позволило быстро разорвать расстояние, отплёвываясь адскими стрелами, утаскивая свою добычу подальше от ревущего пламени, назад, в то место, откуда поднялась в воздух Гетида, распахивая пасть, в которой Александр мог встать в полный рост и не почувствовать себя стеснённым.

С другой стороны стены дохнул огнём феникс, зашедший на группу обороняющихся с противоположной стороны, пресекая попытки бегства. Сгинули в пламени Гетиды шатры с рабами, которые лишь в последние мгновение подняли дружный вой, подобно хору проклятых душ, оплакивающих свою обречённость на вечные муки, из которых нет спасения, после чего элементаль ринулась куда-то прочь - должно быть, ловить беглецов, оставляя оставшихся на Александра, что стоял посреди этого ревущего пламенем ада воплощением кары небесной - или геенны огненной. Равнодушной, не делающей разницы между благородным человеком и преступником, ведь, в конце концов, все равны перед Смертью, ей плевать, кого увести за Грань, и не важно, предстаёт она как старуха с косой или как беловолосый чародей с тлеющими углями вместо глаз. Его сила давно уже не была силой чародея, слишком много было энергии в чудовищно разросшихся магических каналах, слишком сильны заклинания, слишком чудовищны последствия их применения. Мало кто из смертных магов достигает такого могущества, а те, кто может его вместить - способны померяться силой далеко не только с подобными. Быть может, не сейчас, не сегодня, но однажды... Скоро. Очень скоро.

Ни корона, ни монета не задержат ход часов.
В дверь стучатся дети Смерти - не поможет тут засов...

Всё меньше было тех, кто смел бросить ему вызов, всё чаще люди просто сдавались, умирали, ломались, как скулящая на песке рабыня, свернувшаяся калачиком, в попытке отстраниться от происходящего, не видеть, не слышать воплей, не чувствовать запаха горелого мяса. Как работорговцы, пытающиеся сбежать от призванных существ и всепожирающего пламени. Никто не пытался прорваться сквозь стену и отомстить Министру за нанесённый ущерб, все старались лишь спасти свои жизни - по крайней мере, это стоило предположить, потому что разглядеть что-либо в сполохах пламени было невозможно. Никто...

Но кто-то всё же попытался. Человек вывалился по эту сторону стены огня, воя от боли, потому что температура и сила огня были слишком велики - одежда горела, плоть краснела и вздувалась волдырями, короткие, криво остриженные тёмные волосы сворачивались от жара, взлетая в воздух. Человек, не сдерживаясь, выл во всё горло, перемежая бессвязные звуки с ругательствами, с трудом поднимаясь на ноги - потому что руки были стянуты за спиной. Женщина. Губы и подбородок перепачканы кровью, алые ручейки, что секунду назад стекали по шее в разорванный вырез рубахи, запеклись и потемнели, глаза, почти безумные от боли и ярости, упёрлись в скулящую рабыню.

Женщина: - ТВААААААААААРЬААААААААААААА!!! - Из горла вырвался воющий рык, женщина сделала сделала шаг, закричала от боли - вздувшаяся кожа на плече, проглядывающая в прореху в рубашке, лопнула, заливая плоть сукровицей, шипящей в языках пламени. Упала. Рывком поднялась, делая ещё шаг. Так смертельно раненый зверь рвётся к врагу в бездумном стремлении забрать его с собой, пусть умереть, раз это неизбежно, но сомкнув зубы на его глотке - коли нет возможности использовать что-то другое. Испачканное чужой кровью лицо и яростный оскал придавали лицу совершенно нечеловеческое выражение - но оно как нельзя лучше подходило этой звериной целеустремлённости, в которой, казалось, женщина просто не замечала Лекса. В эти мгновения он понял: она доберётся до цели, не важно, как. Дойдёт, доковыляет, доползёт, прогрызётся сквозь щит зубами, сосредоточив всю силу своей души в стремлении уничтожить, столь сильном, что позволяло удержать хотя бы осколок рассудка, нанизать его на это стремление, как на иглу, направленную в мишень, сосредоточиться не на боли тела, что сгорало заживо, а на ярости, пускай причины её сложно было предположить.

Женщина видела только цель.

И не видела препятствий.

Теперь, через призму осознания ошибки, анализ беспощадно подбрасывал проигнорированные в спешке детали, каждая из которых лишь сильнее вонзалась в мозг, находя там самые болезненные точки - сейчас, когда были более важные задачи, переключиться удалось быстро, но можно было не сомневаться, что впоследствии произошедшее ещё придётся не раз глубоко обдумать. Швырнуть женщину на песок было делом одного движения, она еле стояла на ногах, но вот осмотреть уже оказалось сложнее, к тому же, прикосновения песка к сильно обожжённой плоти точно было невероятно болезненно. Легко узнаваемые антимагические браслеты действительно были на этой пленнице, которая извернулась и попыталась пнуть барона между ног, когда он навалился сверху - но промазала, впечатав колено в бедро, которое Феникс успел подставить. Болезненный вой перешёл в ругательства и попытки вырваться, несмотря на боль, заранее обречённые на провал - из металлической хватки было непросто освободиться даже здоровому человеку, а уж ослабленной за эти дни женщине и вовсе невозможно. Но она пыталась, выворачиваясь до хруста в суставах, почти оставляя в пальцах чародея клочья волос и не переставая материться во всё горло.

Женщина: - Руки убрал гнида!!! Только попробуй! - Неясно, думала ли она, что её будут насиловать прямо тут и сейчас - хотя, в таком-то состоянии думать, вероятно, крайне сложно, если вообще возможно, - или просто брыкалась из женского чувства противоречия.

Потушить пламя управлением огнём было делом нескольких мгновений, а вот напоить брыкающуюся изо всех сил женщину зельем оказалось уже намного сложнее, хорошо, что сил у неё почти не осталось, скованные за спиной руки не позволяли их использовать, так что, когда чародей перевернул пленницу на спину и просто сел сверху, за челюсть вдавив голову в песок - деваться ей стало некуда. Вливать исцеляющий отвар пришлось по чуть-чуть, потому что эта сумасшедшая баба, в отличие от испуганно-покорной Лизы в катакомбах, плевалась, как могла, пыталась кусаться и всё это сквозь болезненное мычание, потому что порядка восьмидесяти килограммов веса прижимали ожоги к песку, по которому она постоянно елозила. Было почти что чудом, что у пленницы вообще остались силы на сопротивление: конечно, под действием адреналина люди способны и не на такое, но уж кто-то, а Александр знал, насколько жёсткой потом будет расплата за такое беспощадное использование ресурсов организма.

Только когда зелье начало действовать, заращивая повреждённую плоть, стирая следы ожогов и кнута по всему телу, женщина хоть как-то успокоилась, даже позволила вылить в себя остатки снадобья, хотя смотрела при этом так, что если бы взглядом можно было убивать - от Лекса осталась бы груда пепла невзирая на силы Лорда Огня и все его таланты. Нет, он слышал конечно байки про темперамент восточных женщин, но чтобы настолько... за эти несколько минут борьбы барон взмок, как от тяжёлой физической работы, хорошо хоть, что когда он слез со своей добычи и начал плазменным клинком срезать браслеты, ей хватило мозгов не брыкаться. Стоило кандалам упасть в песок - она мерцанием оказалась в пяти метрах, злобно глядя на Феникса и потирая запястья. Одежда сильно обгорела, женщина походила сейчас на оборванку, взлохмаченную и с бешеными глазами. На слова Министра особого внимания обращено не было, потому что сейчас между бывшей пленницей и текущей не стояло ничего.

Женщина: - Тварь поганая, - с шипением кинулась она на рабыню, которая хныкала и пыталась уползти хоть куда-нибудь (ещё с момента появления нового действующего лица по эту сторону стены огня), но её настигли в несколько прыжков. - Это было самое, твою мать, дерьмовое решение в твоей жизни, мразь!

Сосредоточенный на духе света, Лекс не особо обращал внимания на то, что там происходит под непрекращающийся поток ругательств, мольбы о пощаде и звуки глухих ударов. Запас магических сил к этому времени уже упал ниже половины, но беспокоиться пока было не о чем. Работорговцы обладали достаточно тёмными аурами, чтобы светлая магия могла их засечь, и, судя по всему, сейчас происходил отлов самых резвых - Гетида, бросающаяся в глаза на многие мили, стремительно удалялась вслед за парой аур, но даже верхом уйти от неё не удалось, слишком медленно бежали обезумевшие от страха верблюды. Зарево пламени взметнулось над огненной стеной, расплескавшись по песчаным дюнам. В живых оставалось пятеро - работорговцы разбежались в разные стороны в единственном своём шансе уцелеть хоть кому-то, но можно было не сомневаться, что Гетида и феникс всех догонят и уничтожат, а вот убить их самих... с фениксом работорговцы ещё могли пожалуй справиться - один раз, - но вот с Гетидой им точно было не совладать. Хотел ли чародей к ним присоединиться решать было ему, тем более, он чувствовал творящиеся поблизости чары - освобождённая женщина, склонившаяся над неподвижным уже телом рабыни, что-то колдовала.

Лекс, потеряно: исцеляющий отвар

Стоило Александру приблизиться, как женщина рывком поднялась и отступила, сохраняя дистанцию, оставляя неподвижное тело в подтёках крови - своей и чужой, что беззвучно капала с разбитых костяшек в песок. Пошатнулась, едва удерживаясь на ногах - кажется, ярость схлынула, вышла с кровью и криком, оставляя пустое сердце и глаза, слишком светлые для уроженки Востока, смотрящие куда-то сквозь барона, силящиеся сфокусироваться на нём и бессильные это сделать. Там обычно и бывает, когда слишком сильно вскипает ярость, захлёстывая с головой - уж кому, как ни ему, было это знать. Сколько лет ушло у Феникса на то, чтобы научиться контролировать свою ярость, не позволяя ей затмевать разум и влиять на действия и решения, о которых потом можно было лишь сожалеть... Вряд ли она будет жалеть о содеянном, но вот так терять голову - Александр знал, как можно за подобное поплатиться.

Его слова, попытка протянуть между ними связь, показать, что он понимает, по-настоящему понимает её чувства - обтекали молодую женщину в обожжённых лохмотьях, как толпа обтекает попрошайку, вымаливающую кусок хлеба или мелкую монетку. Она не желала его слышать, лишь сейчас, вероятно, начиная в полной мере осознавать случившееся с собой. Сизый дымок сигареты терялся в густых клубах догорающих шатров, как вспыхивающий огонёк терялся во вспышках пламени. Столь многих огонь решил дома и прошлого - и столь мало из них сумели восстать, переродиться, найти себя и свой новый путь. Огонь выжигал прошлое, но он же освобождал место для чего-то нового, и в руках каждого было решить, чем заполнить эту пустоту.

Талия эль Гульра - а сейчас не оставалось сомнений, что это была она, - через силу сфокусировала взгляд на Лексе, болезненно скривилась, и без единого слова телепортировалась.

Александр был не из тех, кто по доброте душевной разбрасывается услугами, слишком ценно было его время и слишком грандиозны планы, чтобы размениваться на мелочи и слабых людей. И отказываться от помощи такого человека было крайне опасно для жизни - вряд ли Талия понимала, насколько она была близка к воссоединению с семьёй. Новая вспышка пламени озарила ночь, призванные создания, подстёгнутые приказом, как взвизгнувшим в воздухе кнутом, ускорились, подчищая последние жизни, пока дух света не показал лишь равномерно-пустую пустыню, уже полностью затянутую ночной мглой, чьё царствование нарушалось лишь пылающим пока огнём да светом от тел Гетиды и феникса. Пустота... стихия специфическая так же, как и Разум, поднимающая владеющих ей на совершенно иной уровень, позволяющий просто исчезнуть посреди разговора, или прочесть самые сокровенные мысли, вывернуть разум наизнанку и рассмотреть всё, что интересовало. Кстати, Лекс не знал, не владела ли бывшая книжница ещё и магией Разума.

Великое огненное уничтожение обрушилось на то, что осталось от лагеря работорговцев, пожирая недогоревшие шатры, плавя оружие и сжирая тела. Оставляя лишь спёкшийся песок, который будет при свете дня выделяться грязным пятном на многие вёрсты вокруг, и гадать можно будет очень долго, что же здесь случилось - если кто-то из пересекающих пустыню окажется здесь до того, как песок занесёт следы побоища, укутает поблёскивающие на солнце куски стекла, увлекая их вглубь бездонного моря, прочь от людей, прочь от неба, прочь от памяти смертных. Пустыня помнит всё - но никому не выдаёт свои тайны.

Сил осталась едва ли четверть, когда Гетида и феникс исчезли из материального мира, оставляя барона в одиночестве. Заглянув в бумагу, в которой дотошный Фархат в числе прочей информации указал адрес дома семьи Эль Гульра, Александр активировал руну телепортации и исчез, направляясь обратно в Торговую Лигу.

Лекс перемещён >>> Сектор Суаб. Жилые кварталы

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-08-09 23:28:31)

Обманчивое молчание руин встретило гостей пустыни, когда те перешагнули грань портала. То, что увидела Ровена, когда древний город открылся её взору, едва ли могло впечатлить обычного человека. Это были руины, лишённые жизни, и сложно было разглядеть в них какую-либо красоту, однако воскресительница видела в Асаху гораздо больше, чем способны были различить её глаза. Сколько жизней было закончено здесь? Сколько историй подошло к концу, так и не успев начаться? Мысль о том, что долгое время назад в этом месте жили люди - такие же, как она сама - пробуждала в Ровене тоску. Когда-то их жизни тоже имели значение; быть может, когда-то кто-то из них, подобно некромантке, тоже охотился за похожими мечтами, целями. Но что стало с ними теперь? Невозможно было с уверенностью утверждать что-либо об их судьбе, а имена их утонули в забвении. Для элементалистки не существовало худшего кошмара, чем забвение и конец; смерть, которую невозможно обернуть вспять. Сейчас этот кошмар находился перед её глазами, под её ногами - тишина, забытье... беззвучная пустота там, где раньше была мечта о вечности. Всё это тяжёлым грузом ложилось на собственную душу, и потому Ровена достаточно долго не отвечала. Тёмное создание, сокрытое под землёй, притаилось в глубине словно... сердце города? Едва только ощутив его присутствие, воскресительница пришла к именно такой ассоциации.
- Расскажите подробнее о нападениях этого существа, - де Мортикус не спешила называть его чудовищем, пока было не ясно, о чём вообще идёт речь, - Наблюдается ли в них какая-то закономерность? Как часто они происходят? Есть ли что-то конкретное, что провоцирует их - или же достаточно просто находиться рядом?
Пока что Ровена решила ограничиться самыми поверхностными вопросами, чтобы немного прощупать почву и узнать от Тураба самую важную информацию. Тем не менее как шаман она могла обратиться к ещё одному ценному источнику информации - к помощи духов. Если кто-то и мог поведать о необычных событиях, разворачивающихся в руинах Асаху, то это были именно духи. В первую очередь элементалистку интересовала природа мрачного создания под землёй, а также странные события, исчезновения и нападения, случавшиеся здесь. Воскресительница сконцентрировалась - целиком и полностью как на своих ощущениях, так и на том, что способны были рассказать ей духи этой местности.

Когда духи не откликнулись на зов элементалистки, это стало для неё неожиданностью. Разумеется, такое могло происходить, однако в этих руинах некромантка ожидала несколько иного результата. Она нахмурилась, первое время не говоря ничего о своей попытке получить новую информацию; выслушала Тураба. Что бы ни таилось под землёй, недооценивать это не стоило: беспечность в этом случае определённо не могла привести к успеху. Тураб упомянул, что всякий, кто сталкивался с чёрной сущностью, больше никогда не возвращался. Ровена и её спутники не были обычными путешественниками - все они являлись сильными магами, однако на данном этапе они не имели ни малейшего понятия о том, какой именно силой обладало подземное создание. Вполне можно было заглянуть под землю - необходимые для этого инструменты имелись, вот только стоило ли так сразу нарушать покой существа? Реакция на столь дерзкое вмешательство могла оказаться любой, и сейчас, только прибыв в Асаху, воскресительница ещё не знала, были ли они готовы к этой реакции. Тем не менее свои предположения и мысли де Мортикус всё же высказала. Кроме того, она решила рассказать о своей попытке связаться с духами. Доверие было одним из ключевых элементов этого расследования: если все они хотели добиться в нём успеха, утаивать какую-либо информацию, связанную с происходящими здесь событиями, не стоило.
- Я уже попыталась связаться с духами, чтобы узнать больше о том, что здесь происходит. Результат оказался несколько иным, чем я ожидала. В этом месте духи не откликаются, и это достаточно... необычно. У этого может быть два объяснения: либо их здесь нет, либо они избегают этого места, - элементалистка поделилась своими первыми результатами, пусть и неудачными. - Мы можем пойти осторожным путём, и для начала провести поверхностное исследование руин. Если здесь есть какие-либо точки, в которых была замечена подозрительная активность, мы должны осмотреть их: такая активность вполне может быть связана с нашими врагами. Кроме того, нужно узнать, где находятся возможные входы в подземную часть города. Если такие есть, следует уделить им внимание. У нас есть возможность прибегнуть к помощи призраков или иных призванных существ, а также - если возникнет необходимость - видеть их глазами, - она сделала паузу, прежде чем заговорить о своём следующем предположении. - В теории мы даже могли бы заглянуть под землю прямо сейчас. Однако практически мы не знаем, как сущность под землёй может отреагировать на столь дерзкое вторжение в своё пространство. Я придерживаюсь мнения, что начать нам стоит именно с поверхностного осмотра. Таким образом мы можем получить больше информации и, вероятно, предпринять ещё одну попытку связаться с духами в другом месте. Тем не менее если все мы решим, что стоит рискнуть или прибегнуть к другой тактике, ничто не помешает нам это сделать, - Ровена замолчала, давая слово своим спутникам. Это были самые первые идеи, пришедшие в голову, но, прежде чем приступать к чему-то конкретному, следовало ещё раз всё обдумать и выслушать других.

Тураб рассказал о том, что в действительности существуют некоторые места, на которые следует обратить внимание во время расследования. Территория города была достаточно большой, и пока что именно здесь каких-либо достоверных зацепок касательно вражеских культистов не имелось, однако, как уже и сказала в начале, Ровена решила кратко осмотреть место, в котором оказалась. Ходьба по руинам вполне могла занять целый день, так что некромантка решила прибегнуть к другому способу. Призванная птица чумы могла подняться в воздух и осмотреть местность с высока в то время, как элементалистка при помощи чёрной цепи свяжется с существом, чтобы видеть его глазами. Птицы обладали хорошим зрением, так что такой метод вполне мог оказаться полезным при запланированном поверхностном осмотре. Взглянуть следовало как и на общее состояние и внешний вид руин, так и, в особенности, на различные странности, вещи и постройки, кажущиеся необычными, интересными или бросающимися в глаза иным образом. Также следовало убедиться в том, что сейчас в руинах действительно больше не было никого, кроме них самих и мрачной сущности под землёй. Если в результате этого осмотра ничто не привлечёт внимание Ровены, можно будет вернуться к разговору.
- Как далеко расположены эти места и что они из себя представляют? В каком из них Вы предлагаете начать? - поинтересовалась некромантка, тут же задумавшись о том, каким образом можно обеспечить долгосрочное наблюдение в руинах. Помощь духов пришлась бы здесь как нельзя кстати, однако в самый неподходящий момент духи отказывались отзываться на голос шаманки. Существование призванной нежити было ограничено по времени: мумии, призраки и птицы существовали всего один час, а последние требовали магического оттока при большом отдалении. Всё это не было оптимально. Самым удобным решением в этой ситуации оказались бы обыкновенные мертвецы, вот только возникал вопрос, откуда достать необходимое количество трупов. В конце концов, они сейчас находились в мёртвом городе - останков здесь должно было быть полно. Как бы то ни было, стоило поинтересоваться о необходимом "материале" осторожно. Если в распоряжении Ровены в действительности окажутся мертвецы - это намного облегчит вопрос о постоянном наблюдении.