Дрим и правда не имел большой привычки лезть в чужие мысли. Нет, он не имел больших предрассудков против этого дела, просто предпочитал не рисковать порчей отношений и прочими побочными эффектами без лишней на то нужды. Плюс сейчас и повода особо не было - Ньюдэус был куда больше заинтересован в руинах, чем в происходящем с археологом. По крайней мере до тех пор, пока ему не начали угрожать физически (и, может быть, немного магически тоже).
- Стой смирно, адепт. Не нарушай священный ритуал.
Происходящее было странно, если не пытаться подбирать более подходящие слова. Учитывая всё виденное здесь и вокруг, можно было с уверенностью сказать, что ритуал никакой не идёт. Разве что проведение его растянуто во времени на дни и больше. Но при этом, Дрим не видел кого-либо активного вокруг. Призраки попрятались, плюс они уже участвовали в бою, а значит едва ли могли заниматься поддержкой какого-либо магического процесса.
- О чем речь? - Юноше требовалось понимание для правильного выбора линии поведения, но понимания еще не было. Что-то на барельефах? Какое-то изображение, похожее на происходящее здесь и сейчас? Может быть какое-то шевеление среди древних сосудов или вокруг?
Цепи вроде как принадлежали Мэтту. Едва ли кто-то мог незаметно подменить их, а значит заклинание было украдено. Не самая редкая магия. Возможно, стоило просто отправить в Пустоту всю энергию вокруг, но это с одной стороны могло помешать самому Титану, а с другой оставить их обоих без возможных ответов, или хотя бы подсказок.
- Давай же, что происходит? - Дрим ощущал необходимость действовать, которая боролась с желанием подождать и посмотреть. Дать Мэтту несколько секунд, чтобы самому разобраться с оставшейся цепью, послушать непонятный голос еще. Скорее всего придётся перестать держать вторую цепь и использовать Рассеивание куда-нибудь по ближайшим светящимся плитам. Вполне возможно, что это была замысловатая система защиты. Но при чем тут ритуал? Количество опций было слишком велико, чтобы сразу взять одну. Барьер пустоты для Мэтта, в случае магической угрозы был наиболее логичным вариантом. Конечно же, всегда оставалась Сфера, но она могла слишком всё усложнить, рано для неё.

Мэтт хоть и пытался хоть как-то освободиться от пут неизвестных цепей, ничего не смог поделать и чему он был достаточно сильно удивлён, ведь стоило ему понять, что данные цепи не принадлежат ему, а созданы другим заклинателем металла, он понял, что всё гораздо хуже, чем могло показаться изначально. Поэтому даже не смотря на то, что он находился в не самом благоприятном положении, он решил всё-же сказать то, что планировал сказать до того как упасть на плиту. К тому же он дополнительно попросил:
- Не могли бы попросить ваши цепи меня отпустить? Я правда не хочу вам мешать.
В словах Стального титана не было ни капли лжи или же, намёка на неё, он правда хотел договориться с призраком, который говорил об ритуале. Ибо... Мэтт маг металла, вступать в конфликт с разумным призраком, что пока особо сильно не проявляет агрессию - единственный выход, в котором Мэтт может выжить и что-то возможно даже узнать.

Услышав про своего потенциального далёкого предка, Ровена ушла в глубокие раздумья. Уж очень судьба этого мёртвого города, его несчастных жителей и, главное, когда-то великого колдуна-основателя поселения напоминала её собственные потаённые страхи, весьма некстати вдруг выползшие наружу. На счастье, её нынешний собеседник, как и большинство призраков, был довольно инертен и всё это время просто молчал, размышляя о чём-то своём. Слова де Мортикус, надо полагать, вряд ли успокоили его, но во всяком случае прервали затянувшееся молчание и дали новые вопросы, на которые немёртвый принялся отвечать.

Древний призрак: Я мало что помню об этом Мортикусе, равно как и других его именах. Просто Мортикус, и всякие грязные прозвища. Ну, разве что Могильный Червяк. Скорей всего как-то работал с трупами, только одного этого для нашей ненависти недостаточно, мы уважаем любую магию, если она полезна. - сказал так, словно выплюнул. И немудрено, мало кто любит откровенных негодяев, да ещё и преуспевших в своих злодеяниях. Дальше заметил как-то более философски. - Но коль предал, то считался достойным доверия, явный враг может угадать момент и ударить исподтишка, но не обмануть. - подумав ещё немного, призрак добавил. - Вряд ли он остался здесь, после такого-то. Могла остаться разве что его голова на колу, но я не помню ничего об его казни. Скорей всего трусливо бежал в пустыню от нашей мести, где и сгинул. Если так, слишком хороший конец для поганого предателя. - дальше Ровена упомянула Обитель, и призрак почтительно склонил голову. - Обитель это священное место, бывший дом Великого Асаха. Она где-то в стороне гор, да, но простым смертным туда не попасть. Жрецы как-то делали это, но как, нам не рассказывали.

Разговор с призраком привносил новые краски во всю ситуацию: начиная с того самого дня, когда Арон Хвади вызвал Ровену на разговор. Возможно, появление тех некроконструктов в пустыне было связано с тем, что де Мортикус из Асаху всё ещё был где-то рядом? Мертвец не мог дать Ровене ответ на этот вопрос, и воскресительнице оставалось лишь догадываться, перебирая в своей голове различные, всевозможные теории. Твёрдо знала она сейчас лишь одно: именно в Обители и находилось убежище её врагов. Разочаровывало некромантку то, что её собеседник также не мог рассказать ей, как именно пройти туда; как открыть вход в место, где, вероятнее всего, хранились разгадки всех тайн. Похоже, это Ровене предстояло выяснить самостоятельно, однако она всё же задала мертвецу ещё несколько вопросов.
- Знаешь ли ты, где я могу найти кого-нибудь из жрецов? А тот многорукий, ваш старый хозяин - кто это? - элементалистка выдержала небольшую паузу. - Вероятно, я огорчу тебя, однако тот де Мортикус, судя по всему, всё ещё нарушает покой этой пустыни. Неподалёку отсюда были обнаружены некроконструкты, характерные для магов де Мортикус. Знаешь ли ты что-либо об этом? Быть может, ваши жрецы пользуются его магией в своих целях? Если это не так, то, боюсь, он всё ещё может представлять угрозу для Асаху.
Ровена решила пойти на небольшую хитрость. Немного одурачить подконтрольного призрака казалось не слишком сложной задачей, однако таким образом воскресительница могла получить дополнительную информацию о происшествии, которое и втянуло её во всю эту историю. Ироничным в этом разговоре было лишь то, что единственным де Мортикус, представлявшим опасность для Асаху, являлась она сама.

Мэтт создал из своего эфира трость и оперившись на неё попытался встать, ведь треклятые цепи ему не позволяли нормально встать и удерживали его на ноги стесняя движения. Однако по средством трости он поднялся на ноги и опираясь на неё он слушал голос доносившийся из стен, а также смотрел на появившийся посох. В голове опять начался ураган мыслей:
Что же мне делать..? Вера... Возможно мне нужно взять этот посох, но что будет происходить дальше? Кажется господин Гоша, хочет завершить этот ритуал не смотря на то, что может что-то явно пойти не так. Но сейчас... Я возможно должен поддержать его. Это мой шанс узнать возможно гораздо больше подробностей об том, что произошло здесь, в древнем городе, а также шанс узнать больше об этой непонятной силе, которой владеет матушка.
Мэтт опираясь на трость попытался немного пройти вперёд делая осторожные шажки обращаясь к цепям на ногах еле уловимым шёпотом:
- Отпустите меня...
Затем подойдя к посоху он взялся за рукоять и Гоша вместе с ним. Стальной титан посмотрел в глаза своего коллеги и спокойно сказал:
- Если что-то пойдёт не так... Я рассчитываю на вас.
После чего он держа посох вместе с магом пустоты приподнял голову смотря куда-то в потолок:
- О древний храм! Мы готовы поклясться в верности вашему древнему правителю и богу, в обмен на то, чтобы ты нам даровал право узнать все тайны вашего искусства и древней таинственной магии!
Затем он в случае если цепи его всё ещё держали опираясь на трость, приподнял бы посох и легонько стукнул бы по плите на которой они стояли, на всякий случай немного влив своей маны в посох.

Происходящее вкупе с озарением наградило Ньюдэуса приливом сил и волной эмоций. Ночь уже была богата на события, но взаимодействие с чем-то древним и потенциально могущественным дарило столь редкую в последнее время надежду на прогресс его давних и очень далеко идущих планов. Едва ли Дрим представлял, что именно ему нужно найти, так что любая зацепка была крайне ценной.
- О древний храм! Мы готовы поклясться в верности вашему древнему правителю и богу, в обмен на то, чтобы ты нам даровал право узнать все тайны вашего искусства и древней таинственной магии!

- Что? Что ты такое вообще несёшь!? - Молодой заклинатель был погружен в собственные мысли и попытки найти способ восстановить процесс ритуала, так что он не особо обращал внимание на действия Мэтта. Всё равно, тот не особо старался подыгрывать и больше возился с цепями на земле. Но последний монолог мага Металла довольно грубо выдернул Дрима из его собственных размышлений. С усилием сжатая на собственном посохе ладонь его с еще одним усилием разжалась, и вместо этого сложилась в жест Удара мысли. Не то чтобы это была прямая угроза, но в исполнении Ньюдэуса это был ближайший аналог сжатому кулаку, нацеленному стоящему рядом в уровень живота. Кажется, щиты Мэтта недавно лишились эфира, да и с такой дистанции держать ладонь внутри щита не должно быть большой проблемой.
- Мэтт, драгоценный мой. Можешь клясться в чем угодно и кому угодно. Хоть древним, хоть молодым. Но за меня, такие вещи говорить не смей. - Краткий подъём и буря эмоций сейчас застыла в твёрдые и очень острые кристаллы гнева с отблесками ненависти и ярости. Едва ли Дрим был из тех, кто умеет одним голосом внушать ужас, но то что он крайне недоволен сказанным Мэттом, можно было понять и без дополнительных намёков.
Да, это была задетая мозоль, старая рана, обида и всё такое. Скорее всего, Ньюдэус вернётся в спокойное и насколько возможно расслабленное состояние в ближайшую минуту-другую, и даже не будет упоминать о случившемся вообще никогда. Но столь поспешный перекат с бурной деятельности на тему веры и дальше на тему богов, всё-таки сказывался на его стабильности. И лучше бы Мэтт догадался правильно подбирать слова в грядущую минуту. Потому что еще одно высказывание в том же духе будет прервано завершающим словом уже начатого заклинания.

Неизвестно, какой именно реакции ожидал заклинатель. Скорее всего, нечего конкретного - это был один из тех редких случаев, когда он действовал вперёд каких-либо предположений и теорий. На счастье или нет, но Мэтт остался достаточно спокоен.
- Вы же мне и сами говорили вжиться в роль Гоша... Я решил вжиться в роль как до этого сделали вы, я не хотел вас обижать или проявлять к вам неуважение.
Вдох-выдох. Всё-таки это недопонимание. И похоже что с обоих сторон. Вполне логично, если вспомнить, что они меньше суток знакомы.
Дрим медленно моргнул и потянул обе руки к лицу, только чтобы сложить их в замок. Вспылил, с кем не бывает. День был длинный и всё такое. Давай послушаем, что на этот счет думает Мэтт. А точнее Почитаем мысли.
- ...То передайте пожалуйста всем мои коллегам, что я их глубоко уважал и я искренне рад, что встретил именно вас сегодня днём...
- Мэтт... - Дрим разомкнул замок и вместо этого ткнул указательными пальцами в сторону посоха и головы неподалёку. - Ты же слышишь, что сам говоришь и думаешь? Это место мертво и мертво уже столетиями. Единственные, кто могут что-то знать и отвечать - это призраки. Призраки, которые остались на поверхности с нашими знакомыми некромантами. - Он неопределённо кивнул головой назад и вверх, куда-то в направлении недавней битвы с нежитью. - И я более чем уверен, что не будучи человеком, и уж тем более будучи мёртвым, будет очень сложно искать кого-либо. - Он сделал еще один шумный выдох, на этот раз просто пытаясь привести в порядок и спокойствие собственные мысли. Не к лицу ему так срываться посреди важного действа. - И вообще, что значит "перестану быть человеком"? Какой важный кусок информации об этом месте я упустил?

Слова призрака пусть и не доказывали непричастность Ровены к недавнему происшествию однозначно, однако всё же служили косвенным доказательством тому, что к нападению был причастен другой де Мортикус. У Арруки, кроме того, по-прежнему имелась ценная литература, принадлежавшая семье Ровены, так что главных подозреваемых было всего два. Либо сама Аррука, о чём стало известно уже в первый день расследования, либо тот самый загадочный предок некромантки из Асаху, который, быть может, всё ещё был жив и находился где-то рядом. Эти призраки были не простыми мертвецами, а ценными свидетелями в расследовании. Воскресительница не была уверена в том, достаточно ли Расулю будет слов этих мертвецов, чтобы снять с неё все обвинения, однако она намеревалась позаботиться о том, чтобы Ан-Муталасси услышал эту информацию. Поэтому изгонять призраков она не спешила. Элементалистка задала им ещё несколько вопросов перед тем, как наконец завершить эту беседу.
- Приходил ли в город в последнее время кто-то другой, кроме меня и моих спутников? Может быть, вы видели женщину - она облачена в дорогие золотые доспехи и носит множество крупных украшений? - Ровена намеренно не стала упоминать о том, что эта женщина, кроме того, была ещё и мёртвой. Аррука была связана с этим городом, и лишнее упоминание о смерти могло снова привести собеседника в замешательство, спровоцировать нежелательную реакцию. Признаков, которые описала воскресительница, должно было быть достаточно, ведь далеко не каждый одевается в столь примечательные и необычные вещи, как Аррука. После получения ответов этот разговор пока что можно было закончить и отправиться на поиски кого-то, кто располагал большим количеством информации об Обители, спасительной магии и, возможно, о том, что в Асаху делали некроконструкты Мортикус. Только бывшие жрецы могли знать ответы на такие вопросы.
- Я благодарю вас за всё, что вы мне рассказали. Возможно, скоро мы поговорим снова. Пока что же наблюдайте за городом. Если вдруг здесь кто-то появится - дайте мне знать. Только не проявляйте агрессии - я сама разберусь с гостями, если таковые появятся, - Ровена распустила призраков, отдав им последние указания. На минуту можно было выдохнуть, однако дел элементалистке сейчас предстояло ещё достаточно. Нужно было вернуться к основной группе и рассказать обо всём, что только что узнала, а также попытаться найти какого-либо другого жреца и разговорить его. Проблему всё ещё представляли призраки, прятавшиеся под землёй - её также нужно было обсудить и решить. Если Дух света прекратил действовать, следовало обновить его ещё раз и проверить, не появились ли на поверхности новые, неподконтрольные ауры, и подчинить их себе. После этого можно было вернуться к основной группе. Впрочем, если элементалистка заметит, что археологи возвращаются из крепости, она присоединится к ним, чтобы уже вместе с ними вернуться ко всем остальным. Вероятно, они тоже могли узнать какую-либо ценную информацию.

Уже вместе с археологами Ровена вернулась к основной группе, приступив к подробному рассказу того, что сама только что услышала. Говорила некромантка неспешно, стараясь одновремено с этим более или менее раскладывать информацию по полочкам.
- Эти призраки, как и ожидалось, не до конца осознают, в каком времени находятся. Тем не менее они сказали, что город Асаху погубила страшная болезнь, пришедшая с караванщиками из Нури. Многие жители стали жертвами этой болезни, в то время как маги Асаху подготовливали некое могущественное заклинание, которое способно защитить людей от - как они это называют - Большой Смерти. Интересно то, что о спасительном магическом ритуале они говорят в будущем времени, будто ещё ожидают и надеются. Я полагаю, это связано с тем, что они с трудом ориентируются во времени. Маги города - уважаемая каста, которая занимается исследованиями и скрывается от болезни в так называемой Обители, - взгляд Ровены указал в сторону ворот, ведущих к горам. - Эта Обитель находится в горах, за теми воротами. Однако призраки также сказали, что вход туда закрыт простым людям, и что только жрецам города известно, как попасть туда. Тот многорукий являлся одним из таких жрецов, но от него мы уже не сможем получить никакой информации. Наша подозреваемая, Марука ан-Асахия, скорее всего, тоже является жрицей, - воскресительница умолкла на несколько секунд, после чего взглянула на Тураба. - Что в этом разговоре заинтересовало меня больше всего, так это информация о моей семье, де Мортикус, которая отчасти может объяснить появление тех некроконструктов в пустыне. Один из моих предков являлся приближённым Асаха Проклятого, но предал его и убил. Почему - призракам неизвестно, тем не менее они ненавидят его всей душой за убийство Асаха. Тот факт, что судьба моей семьи была связана с этим городом ещё задолго до моего рождения, на мой взгляд, является одним из доказательств тому, что я непричастна к недавнему происшествию. Если Расуль сам желает услышать эти слова от призраков, они ответят, - элементалистка понимала, что доказательство это являлось лишь косвенным, однако всё же надеялась, что оно убедит Ан-Муталасси снять с неё обвинения. Далее же де Мортикус обратилась к археологам. - Мэтт, я хотела бы уточнить у вас, известно ли вам что-либо о том страшном море, о котором, возможно, говорили призраки. Кроме того, удалось ли вам также узнать что-либо новое? Более всего меня сейчас интересует Обитель и то, как нам обеспечить проход туда. Вероятнее всего, эта Обитель и есть логово наших врагов.
После обмена информацией Тураб стал собираться в путь. Когда разговор подошёл к концу, некромантка почувствовала резкий прилив усталости. Отсутствие сна начинало сказываться прямо сейчас, и Ровена понимала, что ей требовался отдых. Промедления допускать не хотелось: необходимо было выдвигаться в Обитель, искать новую информацию, ответы, разгадки, однако воскресительница не могла забывать о том, что она являлась всего лишь смертной, у которой была банальная потребность во сне. В нынешнем состоянии она не могла работать дальше, однако сейчас всё же предстояло решить ещё несколько вопросов. Ровена вновь обратилась к археологам. - Гоша, вы самый опытный порталист среди нас. Возможно ли для вас открыть портал, через который мы сможем транспортировать дракона и часть нашей нежити обратно в лагерь? Каким бы ни был ответ, покидать город следовало лишь тогда, когда контроль будет установлен над всеми призраками города. Уже должно было пройти достаточно времени для того, чтобы скрывавшиеся в Межмирье призраки успели вернуться оттуда.

Тот факт, что Ньюдэус влез в происходящее по собственному желанию и без должной подготовки было довольно очевидно. Если задуматься, то так же становилось очевидно, что он наделал довольно много ошибок. И если бы дело шло о полноценной гильдейской экспедиции, то ему грозил бы выговор, новые курсы по безопасности и прочие неприятности. Но сейчас он был сам по себе, и эта свобода толкала его на множество излишних рисков. Может быть, в рисках и был какой-то смысл, ведь рядом не было группы исследователей, которые могли полноценно проанализировать происходящее, определить потоки эфира и подобное, так что всё следовало исполнять самому и с первого раза. С другой стороны, достаточно грубая ошибка могла привести к весьма печальным последствиям, ведь группы лекарей под рукой так же не было.
- Для начала... Взгляните на эту фреску. И скажите мне, что вы на ней видите?
Вопрос был довольно простым, но у Дрима не было ответа. Он мог только в очередной раз посмотреть на изображение и пожать плечами. Никакой знакомой символики он не видел. Ни каких-то известных божеств, ни уж точно каких-то восточных обозначений.
- Но помимо магии смерти была другая магия, неизвестная магия. Которую наши предки историки пытаются тщательно скрыть от наших глаз. Это магия была крайне непокорна и непредсказуема, но те кто добивались в ней достаточно неплохих высот достигали немалых успехов непредсказуемо меняло и самого чародея, который этой магией пользовался и практиковал. Главной отличительной чертой данных магов было то, что они все носили не то медные, не то золотые маски, что полностью скрывали их лица.
- Странно. У меня были отличные оценки по теории и истории магии. Плюс последующие годы, но я не помню указаний на подобную магию. - Описание было мягко говоря скудным, но даже таком виде оно плохо с чем-то совпадало. Магия могла влиять на владельца, но это были довольно известные эффекты, обычно связанные напрямую с основными особенностями эфира. Сопротивление холоду для Огня, быстрое заживление ран для Жизни, мертвенный вид для Смерти. Формально это были протекающие избытки эфира, которые тело использовало наиболее простым и понятным способом. - Но магия не может быть непредсказуемой. Она может быть плохо изученной, плохо понятой. Возможно, связанные с ней элементали требуют особого подхода и эмоций. - Да, Заклинатель едва ли мог принять сказанное как есть. В таких вещах должна быть логика и стройное объяснение. И самое простое объяснение - недостаток изучения и контроля. Вполне логично для исследователей прошлых веков, у которых было еще множество проблем помимо научных изысканий.
- А теперь взгляните на эту фреску ещё раз и скажите мне, КОГО вы видите?
- Увы, не знаю эту символику. Выглядит как какой-то монстр, или просто символическое обозначение происходящего в ритуале. Если процесс и правда был связан с призывом сущностей или открытием порталов неизвестно куда, то в комнате могло появиться очень много чего. Особенно, если жрецы старались сохранить тайну и оставлять истинное значение происходящего скрытым от понимания. - Еще одно пожатие плечами и мысленная отметка, что "Обитель", о которой говорила голова - скорее всего потребует крайне внимательного изучения.
Дальнейшие рассуждения и ответы оставались внутри головы Дрима. Ему явно надо было подумать и собрать больше данных. Упоминание о некоей "секретной" и плохо изученной, но могущественной магии было весьма интересным. Любой инструмент, что не был известен другим, становился куда более ценным в его руках. Вопрос оставался за тем, чтобы взять его в свои руки. Едва ли к подобному будет полноценное руководство. А в случае магии обычно требовалась специфичная связь с элементалем, которой в его случае не было. Впрочем, всегда оставался шанс, что что-то из этой магии было лишь специфичными и плохо проработанными заклинаниями, которые использовали плюс-минус знакомые принципы. Пустота так и работала - общие принципы и умение работы с любым эфиром, облеченные в общую тематику.
- Его мы также получили там внизу, после некоторых странных событий, возможно он также связан с тем жрецом в маске и тем странным существом. Также у меня есть предположение по поводу того шарообразного существа и некоторых магов в масках, но...
- Кстати, это мой посох. - Ньюдэус вынырнул из глубокого омута собственных мыслей, когда снаружи его головы проскользнула информация, которая требовала немедленного уточнения. - Я попытался восстановить элементы ритуала, как были на изображениях, и сделал несколько иллюзий. Посох, очевидно, довольно успешно подключился к остаткам той магии, что была под землёй. - Он показательно развёл руками, показывая, что его родного посоха нигде нет. Не то чтобы он представлял какую-то серьёзную ценность, разве что камень в навершии давал полезный в ночи свет. Но это не отменяло того, что Дрим не собирался терять свои вещи просто так. Он даже о своих талантах к созданию настоящих вещей не распространялся лишний раз, чтобы не занижать ценность этого умения, когда оно вдруг понадобится. Тайные знания или нет, но его роль - наёмника. А наёмники требуют оплаты за всё сделанное или не сделанное.
- Сейчас у меня есть стойкое подозрение, что мы пытаемся нахрапом покорить гору. Как на счет вернуться в безопасное место, передохнуть и проанализировать данные? Возможно, записи де Мортикус и Блэкбёрд, а так же призраки, в сумме дадут нам недостающие элементы этой загадки. Иначе мы имеем все шансы въехать всей экспедицией, скажем, в захоронение с остатками той чумы и подобные проблемы. - Недавнее торможение поспешных действий, всё еще оставалось при юноше. И в его интересах было передать это торможение остальным собравшимся, чтобы их не унесло на волне новых открытий, свершений и иллюзорного света в конце тоннеля. - Что же до вопроса о драконе... - Он на несколько секунд задумался и перевёл взгляд куда-то в тёмное небо. Плюс несколько движений ладонью в воздухе, чтобы лучше визуализировать мысленные вычисления ряда параметров. - Арка будет 10 метров в высоту и ширину. Секунд 40 я могу удержать проход, минута - крайнее значение. Удастся как-нибудь прижать дракону крылья и прочие выпирающие части, а так же двигаться быстро в таком виде? - Дрим сделал паузу и поглядел вокруг, ища взглядом того самого костяного дракона. В принципе, туша была больше в длину, чем в ширину. Вопрос был скорее о скорости движения на суше. - Да, я подозреваю, что оплата за исполнение столь затратных трюков с моей стороны ляжет на кого-то помимо археологов. Их я и так уже пол дюжины раз точно транспортировал. - Он устало улыбнулся и попытался опереться на посох, но лишь качнулся в сторону и поспешно вернулся в вертикальное положение. Да, за изменённым посохом всё еще следовало поглядывать, даже если он был в руках Мэтта - этот элемент ритуала сейчас явно представлял большую важность для происходящего.

Арне принялся рассказывать об увиденных на фресках символах, и рассказ его не был обнадёживающим. Сам археолог не присутствовал во время разговора в штабе, когда Тураб поведал группе об опасной магии Хаоса, и потому предстояло рассказать об этом Хранителям сейчас. В этом городе каждый шаг представлял собой опасность, и скрывать ключевую информацию от - пусть и временных - союзников не следовало. Отсутствие информации могло привести каждого из этой группы к печальным последствиям, и Ровена хотела этого избежать. Сегодня все они выжили - но кто знает, как судьба обернётся завтра, когда они вернутся в эти руины?
- Боюсь, опасения, которые высказывает Мэтт, верны. Недавно нам удалось узнать, что в Асаху действительно практиковалась некая особенная магия, которая в наши дни мало известна, а также отовсюду запрещена. Речь идёт о магии Хаоса. Она плохо подчиняется контролю, а также может приводить к страшным мутациям для самого мага. Тот жрец, которого нам удалось уничтожить - это Гияс Многоликий. Вероятнее всего, мутация, произошедшая с ним - результат именно этой магии. Призрак рассказал о том, что это уродство произошло со жрецом при магическом ритуале, во время которого была совершена грубая ошибка. В результате этого жрец Гияс буквально сросся со своим адептом-помощником. Именно таким образом он обрёл несколько пар рук, а также сошёл с ума, - некромантка замолчала, многозначительно взглянув на Мэтта. - Я рада, что этой ночью ни с кем из нас не произошло ничего подобного. Кроме того, я должна согласиться с Гошей. Мы все устали. Дальнейшие попытки выяснить здесь что-либо этой ночью могут привести нас к нежелательным последствием. Утром, после более или менее полноценного отдыха, мы обсудим всё это ещё раз и определим наши последующие действия. Сейчас же нам стоит поторопиться обратно в штаб. Дайте мне несколько минут на то, чтобы обеспечить полноценное наблюдение за городом, и мы сможем возвращаться. Что же касается оплаты - думаю, Гоша, Вам следует поговорить с нашим основным нанимателем, Расулем Ан-Муталасси, - когда разговор был окончен, воскресительница раздала подконтрольным призракам более точные указания по наблюдению за Асаху. При помощи Новой Некромантии из остатков костей де Мортикус сотворила некоторое количество маленьких созданий схожих с теми, что накануне создавал Вандермир. Это были такие же подобия черепков со странными на вид ножками - маленькие и достаточно хрупкие. Подконтрольные Ровене призраки, а также прочая нежить, должны были наблюдать за появлением каких-либо чужаков в Асаху, однако не проявлять агрессии по отношению к ним. В случае "тревоги", примечательного события или же прибытия кого-либо в город, призраки должны будут разбить один из черепов. Таким образом некромантка сможет отреагировать на оборвавшуюся нить контроля и собственными глазами взглянуть на происходящее в руинах. Далее же можно было отбывать обратно в штаб: примерно треть некроконкструктов, не самых больших и примечательных, следовало оставить в городе, всех остальных же вместе с драконом возвратить в штаб.

Перемещение порталом не преподнесло особых сюрпризов, да и местность выглядела такой же, какой запомнилась в прошлый раз. Более того, в пещере до сих пор находились верные слуги-зомби. Впрочем, что-то подсказывало Ровене - в отличие от привычных ко всему Ан-Муталасси, археологи вряд ли оценят её недавние эксперименты над детьми, так что выставлять их на всеобщее обозрение, безусловно, не стоит. Правда, внутрь сейчас никто не лез - внимание отряда было целиком приковано к тому самому посоху, вернее, его тени.

Филипп: Занятно. Похоже, с местом мы угадали. - и в самом деле, по прибытии сюда тень стабилизировалась, перестала крутиться вокруг посоха, как ужаленная. Теперь чародей недоумевал уже по другому поводу. - Только куда она указывает? Как ни перемещаемся, направление совершенно не меняется. Такого просто не может быть - разве что конечная точка где-то очень далеко, но тогда всё выглядит слишком сложно. Даже культисты вряд ли могли себе позволить целыми днями прыгать по горам.

Маршуд: Полагаю, всё куда проще, чем кажется. Место мы уже нашли, остаётся определить время. Его и указывает посох. - потом, видя, что остальные не понимают, пояснил. - Солнечные часы. Ими часто пользуются здесь, на востоке. В простейшем виде это просто палка, воткнутая в землю. По направлению и длине тени можно примерно определить время - и тень от посоха, как мы можем видеть, ведёт себя не так, как наши собственные. Что бы ни случилось, она просто стоит на месте. Это и есть нужное нам время - и, если я прав, у нас около двух часов до открытия врат.

Натаниэль Блэкбёрд: Я тоже посчитаю.
Старик явно принял предложенную гипотезу, и, присев на некотором отдалении от посоха, принялся внимательно изучать его. Остальным, надо полагать, тоже было чем заняться - пусть даже времени оставалось достаточно, стоило использовать его с максимальной пользой для дела.

Мэтт решил для начала подготовиться к отправлению во врата, ибо вспоминая то, что было в городе на лёгкую прогулку рассчитывать не стоит. А если к этому прибавить ещё и магию хаоса, то тогда нужно было начать подготовку на все двести процентов. Он наложил на себя стальной покров, пелену, щит металла который он в случае чего уменьшит, чтобы тот мог спокойно пролезть в портал, вместе с магом. Когда эти основные заклинания будут наложены он также проверит свою экипировку от и до, затем если время будет позвалять то он очистит свой гримуар от ненужного заклинания, то есть рассеит его, чтобы отменить другое заклинание. Когда все эти первичные приготовления будут завершены, а экипировка будет готова, он будет готов войти со всеми остальными в портал с целью найти ответы на все свои вопросы, или хотя бы на часть из них.

Тураб: С подобными местами раньше дел не имел, но убежище духа - это созданный им мир, вернее, мирок. Полагаю, обычная телепортация работать не будет, во всяком случае за его границы. Разве только что-то, предназначенное именно для перемещения в иные измерения, как Врата миров, даже на это лучше не рассчитывать. Создание такой вот Обители - непростая работа, и как раз для того, чтобы духа не беспокоили случайные гости. Полагаю, попасть туда можно только через врата вроде этих, и так же выйти обратно. К тому же дух как создатель определяет правила и законы своего измерения, так что мы ни в коем случае не должны делать его своим врагом.

Натаниэль Блэкбёрд: Так-то оно так, но на деле всё не так плохо, как может показаться. - поспешил возразить археолог. - Никого другого к контролю над своим творением дух точно не допустит - разве что кого-то уровня Асаха, и то даже о мелких переменах придётся долго упрашивать, как-то убеждать. К тому же, как вы правильно заметили, создание мира, пусть и маленького - дело непростое, и даже его создатель не может менять его законы быстро и как заблагорассудится. Скорей всего мы будем иметь дело с давно устоявшимся, стабильным мирком. Тлейланки же известен прежде всего как дух гор, и его убежище наверняка в основном копия здешнего окружения, нынешнего или когда-то существовавшего. Вряд ли оно будет сильно отличаться от того, что мы сейчас видим вокруг - во всех смыслах. Просто горы, или, учитывая расположение врат, некая пещера, с минимальным отклонением от реальной. Люди жи, возможно живущие внутри - для такой древней и могущественной сущности скорей всего такие же гости как и мы, на них нет какой-то особенной защиты. Главное не пытаться испортить сам созданный духом мирок, эту его пещеру, в остальном существенных проблем быть не должно.
Какое-то время обсуждение продолжилось, благо в их распоряжении было ещё несколько часов вынужденного ожидания. Увы, с конкретикой пока оказалось туговато, просто в силу загадочности той самой Обители и отсутствия хоть как-то подтверждённых фактов - так, одни предположения. Само собой, в какой-то момент в их числе всплыл так и не озвученный Ньюдэусом вопрос "что потом?" Увы, внезапного появления вопрошающего хозяина измерения, как и в принципе каких-то явно заметных спецэффектов, никто всерьёз не ожидал, так что по достижению расчётного времени команде предстояло просто ходить через предполагаемый вход, и, если кто вдруг исчезнет, ломануться туда уже всем вместе. Зато большинство хоть как-то сведущих сошлись на том, что покинуть тот маленький мирок должно быть всё же проще, чем попасть туда - просто потому, что дух вряд ли заинтересован удерживать непонятных незнакомцев у себя, потому на выход врата скорей всего работают постоянно, без ограничений. Именно потому, перемещаясь, стоит смотреть очень внимательно, чтобы ненароком не влететь в какой-нибудь другой выход, вдруг оказавшись выкинутым из этого духова измерения. Само собой, Дрим был достаточно предусмотрителен, чтобы подстраховаться Ясновидением, а также спрятать ауры группы своим Сокрытием. Другие маги, не обладавшие столь необычным волшебством, сосредоточились в основном на защите.
Когда наступило время и врата действительно заработали, отряд, как и было оговорено, переместился внутрь, в ту самую Обитель.
На первый взгляд то, что предстало перед ними, выглядело всё той же пещерой. Свет, исходящий снаружи, едва освещал её, нутро же, как в обычном случае, постепенно терялось в непроглядном мраке. Впрочем, Дух света Ровены сразу указал на наличие некой умеренно-тёмной ауры где-то значительно дальше, чем простиралась оригинальная пещера. Ясновидение же Ньюдэуса дало ещё более занятную картину - да, из-за недостатка освещения он не так много мог разглядеть в её глубине, зато даже беглый осмотр окружения подтвердил недавнюю гипотезу - сей мирок по своей сути был лишь копией, попыткой воспроизвести милое чьему-то глазу окружение. Наверно, потому полноценные камни и порода были хоть как-то воссозданы слоем метров на пять, в лучшем случае десять. Дальше была лишь пустота, бесконечное ничто, разбавляемое лишь светом далёких звёзд, сейчас видимых только Дриму. Сия картина завораживала и в то же время немного пугала.

Тураб: Эта пещера отличается от уже известной нам. - тем временем сообщил шедимец, и, указав пальцем куда-то вперёд, пояснил. - Там, дальше, есть проход, которого раньше не было. Движения там пока не чувствую, но нам нужен свет. Я справлюсь и без него, но вам без него придётся продвигаться на ощупь.

Маршуд: Я чувствую впереди некоторое количество крупных живых существ, это могут быть люди. Давайте осторожнее.
Аинз скупо кивнул - видать, тоже ощущал чьё-то присутствие. Впрочем, и так было понятно - да, пока их вряд ли обнаружили, но даже будучи защищёнными Сокрытием, расслабляться безусловно не стоит. В конце концов, заклинание скрывало отряд от заклятий обнаружения, и то не полностью - но точно не от обычных глаз и ушей. А те и другие точно имелись где-то впереди, пусть и не рядом - вон и Маршуд с Турабом прямо-таки замерли, целиком сосредоточившись на собственных ощущениях, пытаясь как можно более точно определить, где и что, а главное кто находится. Собственно, остальные тоже могли так поступить - только стоит ли оно того, ведь сколько продлится этот эффект неожиданности, сказать наверняка не мог никто.

Когда они ещё не успели зайти в этот мирок, Мэтт не мог не согласиться с заявлениями остальных, о том что нужно вести себя достаточно осторожно, не разрушать мир самого духа и не провоцировать его на агрессию и в таком случае всё может пройти в достаточной мере гладко. Когда проход открылся Мэтт был готов и во все оружия, его щиты и благословения были наложен и он вместе со всеми вошёл в открывшийся проход. Было достаточно темно, хоть и освещение было при помощи магии, но Мэтт решил всё же воспользоваться своим специальным инструментом и включил его, чтобы был дополнительный источник освещения. Мэтт шёл вперёд и один из магов указал на то, что впереди есть проход и там кто-то есть, Маршуд и вовсе сказал, что там живые существа. Услышав это Каин сделал предположение о том, что раз маг крови их чувствует, то значит это точно не эелментали и не духовные существа, но он хотел попытаться и сам увидеть кто там в проходе и потому он использовал на себе орлиный взор, чтобы увеличить шансы увидеть того, кто скрывался в темноте. И если кто-то потребует он выключит свой инструмент, чтобы не привлекать внимания.