Джавхара: - Я подумаю, но ничего не обещаю, - был ответ на предложение поделиться своей одеждой ради вклада в спасение своей же жизни. Насчёт слежки реакция была не то, что бы нормальной, необычной, как минимум, ведь невеста просто хмыкнула и заулыбалась. Может, избалованная шедимка ничего не воспринимала всерьёз? На ум могла придти мысль, что тех же песчаных акул она вряд ли видела - скорее всего, её при первой же серьёзной опасности спрятали в глубоком тылу, когда охрана погибала за неё. Ещё возникло чувство, что часть слов была пропущена мимо ушей.

"Опасность!" - сработала интуиция. Парень целью не был, судя по ощущениям. Снаружи послышались крики и звуки какой то возни. Достопочтенная Джавхара моментально выудила из рукава какой то предмет, что Йен видел у неё ранее, и судорожно сжала его в кулачке. До ушей извне донёсся обречённый вопль. Девушка побледнела и прикрыла рот ладошкой, будто её сейчас вырвет. Глаза расширились от страха. Общий вид был затравленный. Сама девушка залезла с ногами на лежанку и сжалась. Кажется, всё же, она была способна соответствующе реагировать на происходящее.

Отредактировано Вольный мастер (2020-05-30 08:49:28)

Испуганная невестка ойкнула, охнула, побледнела, но ничего не ответила, обхватила голову руками. Три секунды и приём техники был готов. В шатёр никто не вошёл и не проник. Через несколько секунд послышался аналогичный вскрик на фоне остального шума, разве что другой тональности. Раздались громкие суровые выкрики - ибн Самир, очевидно, наводил порядок. Интуиция убийцы на время притихла - пока всё. Кажется. Вскоре послышались шаги - рядом со стеной шатра кто-то был. Он особо не скрывался, но песок искажал звуки шагов. Неизвестный обошёл вокруг и приостановился на том же месте, где начал. Явной опасности от него не чувствовалось. С другой стороны шатра слышалась ругань на шедимском, судя по интонации.

- А, нет. Кажется, дядя жив. Но нам-то оно к лучшему, да? - девушка на выданье с надеждой взглянула на готового к бою телохранителя.
- Эй, Джавхара. Сколько нужно героев, чтобы сдохнуть в яме? - однако следующая его фраза вызвала вполне ожидаемое недоумение. Женщина что то тихо спросила Йена на неизвестном языке и всхлипнула. Язык, скорее всего, был её родным, шедимским.

Видад:
- Эй, Госпожа!? Чужеземец? Вы живы? - спросили снаружи. Вне всяких сомнений это был тот самый кровавый адепт запретной техники, - Сейчас войду! Со мной Зульфия, - Джавхара облегчённо выдохнула и постаралась сесть ровно. Не очень удачно - она немного тряслась, путала действия.

Зульфия: - Господиин! - чуть ли не навзрыд повторяла рабыня. Её и Видада Йен и Джавхара увидели спустя пару секунд, когда ибн Самир раздвинул полог и осторожно вошёл внутрь, видимо опасаясь увидеть нечто страшное, расчленённое тело племянницы, наверно. Невольница безуспешно пыталась прижаться к старику, иногда робко делая движение, будто хотела обнять, но тут же вспоминала, кто она и что она. Раб, собственность. Вошедшие, к слову, были в крови. Она - поменьше, ракиб - побольше. По первому впечатлению, кровь была не их.

- Что с вами, раненые есть? Нет? Надо собираться и в темпе выходить - много времени потеряли. А ещё двоих людей. *** магия! *** маги! - спросил воин и коротко поделился своими чувствами. По общему впечатлению, он был рад, что его родственница пока жива. Так ожидаемо...

Отредактировано Вольный мастер (2020-05-30 08:52:01)

Адалинда Фебьюри. Великая Пустыня Нуар, дюны, несколько дней пути от Торговой Лиги.
17087 год. 10 Января, утро.

Возможно, в этот раз звезды не сошлись или слепая Удача отвернулась от Адалинды, но, так или иначе, предпринятый ей «поход» не увенчался успехом. Точнее говоря, и похода-то никакого не было – девушка просто обнаружила себя спящей в «своем укромном месте», рядом с выгоревшим костровищем. Она провела эту ночь в пустыне, одна. Не было никакого каравана, не было никаких девушек, слухов о гробницах и обещаний увлекательных приключений. Всё это был лишь сон, навеянный вином. Так можно было бы подумать, если бы не оставшийся у Адалинды бурдюк, ей не принадлежавший. Он давно иссох и растрескался и на вид ему было двести лет в обед, но что поделать… Он был. Остался лежать там, где Ада оставила его в своем «сне». Был ли это сон или все же явь? И кто явился ей ночью? Чей караван, ведомый светом призрачного фонаря, бредущий через бесконечный песок, повстречался ей? Было ли это злым наваждением, предупреждением или обещанием удачи? Фебьюри не знала. И никогда уже не узнает. Лишь много, много позже, в Торговой Лиге, до неё дойдет старая, искаженная история, нет, страшная сказка о караване, который вышел из Хунмата… Почти пять сотен лет назад. И до сих пор бродит по пустыне. Это не могло быть правдой, не так ли?... Так или иначе, некоторые тайны лучше не знать.

Адалинда, вызов провален: Свет из иных миров

Зауер потёр кончик носа, выслушав Видада, и только усмехнулся. Ну да, маги. Очень на них похоже. Так значит, противник так и не показался, а у них уже потери? Да уж, дело пахнет дерьмом… Ненависти к магам, кстати, Йен не разделял – пусть «маги» и обрушили на него и его людей огненный шторм, в том не было их вины. Армейские чародеи выполняли приказ. Скорее всего тот звучал как «накрыть огнем эту зону». Никто не сказал им, что там еще сражаются союзники… В общем, к магии Зауер был нейтрален. Не изучал её, не понимал, не нуждался (пока что) и на этом все.

– Магия. – Подтвердил убийца. Ну в самом деле, не воинская техника же? Он про такие никогда в жизни не слышал. А вот призванных существ и элементалей – видел. – Собирайся иди, ага.

Тем не менее, покидать шатёр, пока не придут его собирать, Зауер не намеревался – пусть там рабыня с Джавхарой возятся за ширмой, а он тут постоит, да. Потому что мало ли, что враждебный колдун еще учудит – может быть, какую-нибудь особенно прожорливую тварь из песка, способную прорыть тоннель прямо под их шатёр, например. Или какой-нибудь град шрапнели…. Или что угодно! Это же магия. Сила, способная искажать законы мира – разве нет? Видад еще очень легко к произошедшему отнёсся, кстати говоря. На его месте Зауер бы вообще всё бросил, бросил невестку через седло и гнал бы ездовых до тех пор, пока не добрался бы до пункта назначения. Но ведь ишь, «свадебный поезд», «приданное»… Отвратная работа, хоть тресни. Еще и погодка была так себе – всё-таки на границе с пустыней Йен был достаточно давно.

– Ну, ладно, может, удастся взять трофеи, окупающие всю эту метель-канитель… - Буркнул себе под нос Авгур, окончательно уверившись в том, что день будет тем еще уродским. Еще, для того, чтобы хоть как-то приободрится, Сполох пообещал себе по возвращению несколько асов в купальне, вино и двух девок. Помогло не очень, но хоть какой-то стимул.

В пути Зауер предпочел быть полностью одетым в свое снаряжение, разве что шлема не надевал ( тот болтался у седла верблюда, надежно подвязанный к задней трети подпора), поскольку его место занимала чалма, да лицевая полумаска висела на груди, вместе с горжетом. Жара, конечно, стояла несусветная, но эти доспехи хотя бы были достаточно легкими, чтобы его не душить. Правда, пришлось еще набросить на себя накидку, чтобы спасаться от солнца получше. Появление «еще одного бархана» было более-менее ожидаемо.
Когда ракиб спросил, какие у Зауера есть идеи, тот призадумался. Определенно, просто так проехать мимо будет не совсем умным поступком. Впрочем, так можно было сказать о любом решении, какое бы они не приняли сейчас… Но Зауер все же прислушался к собственной интуиции – стоит ли ему проверить этот чертов бархан лично? Оставить невестку под присмотром дяди, например…

– Идеи… Рассредоточиться. Несколько человек личной охраны пусть образуют для Джавхары живой щит. Попробуем приблизиться, нужно, чтобы от каравана до этого миража сраного было чуть меньше полусотни метров. Тогда я смогу выдвинуться к нему и посмотреть, что он из себя представляет и в случае чего вернуться назад мгновенно. Думаю, враг, если это рук врага дело, учел все три варианта – и что мимо попробуем проехать, и что разведку пошлем, и что попытаемся проскочить… Что думаешь? – На всякий случай, дополнительно поинтересовался Йен у самого Видада, продолжая разглядывать окружающее пространство. Сощурился. Поднял руку, кликнув Зульфию. – Зульфия! Ты владеешь «Орлиным взором»? Он мне нужен. – Простое заклинание, но эффективное. В частности, оно ценилось разведчиками – и поэтому Зауер о нем что-то помнил еще со времен службы в армии. Будем надеяться, что ты все же его знаешь…

Приспособившись к действию благословения и обшарив усиленным взглядом объект тревожного чувства, Зауер, наконец, увидел. Движение в песке… Под ним кто-то прятался? Вполне возможно, что так оно и было. Можно было вновь позволить лучникам сделать своё дело, но… Зауер извлёк из ножен клинок сам, готовя Воздушную сталь. Сделал это без особой спешки, тронув поводья верблюда, послав его вперёд, так будто собирается подъехать к песчаной дюне поближе, осмотреть внимательнее.

– Пусть все приготовятся. – Коротко бросил ассасин Видаду, свободной рукой утягивая шнурок своей полумаски, так, что та сама встала на своё место, плотно прилегая к лицу. Нужно было лишь оказаться впереди всех, чтобы не выпотрошить случайно кого-нибудь из слуг… А затем Йен безо всякого предупреждения взмахнул клинком, послав линзовидный выплеск духовной силы и звука, по направлению как раз к тому участку бархана, где и заметил движение. Он сделал всё возможное, чтобы попасть, и теперь должен был дождаться результата своей атаки, чтобы решить, что делать дальше. Сначала угрозу, скрывающуюся в песке, нужно было хотя бы увидеть, а затем понять.

То, что Зауер разглядел, ему не понравилось. Честно говоря, он ожидал чего-то более ординарного, чем скопление непонятных тварей, да еще мелких. Видимо, они… Ну, были похожи на муравьев, кажется? Во всяком случае, этот бархан соорудили вот эти недопауки-перескорпионы, явно. Так они, очевидно, маскировались. И скорее всего, являясь стайными хищниками, обладают каким-то общим поведенческим шаблоном… Типа, «все сидят тихо, набрасываются тоже все». Йен сделал определенные выводы и тут же развернул верблюда – если твари способны закапываться в песок с такой скоростью, скорее всего они и перемещаться в нём могут так же быстро. Добрались же они как-то до лагеря? И то, там этих существ, кажется, появилось совсем немного. Что будет с караваном, если на них набросится целый выводок?

Направившись к каравану, Зауер дёрнул верблюда, чтобы то перебирал ногами быстрее – мало ли. Так или иначе, без разрушительной магии, способной бить по области или хотя бы взрывных зелий, делать тут было нечего, о чем Йен и намеревался предупредить Видада. А еще порекомендовать тому увеличить ход, хотя бы до тех пор, пока не потеряют этот бархан из виду. Был еще вопрос, требовавший обсуждения – это просто другая стая или существа их преследуют, как перспективный источник пищи, забредший на владения конкретно этой группы существ? Казалось, дело не совсем в магии. Так или иначе, клинком с таким не повоюешь – все равно, что отмахиваться копьем от комаров.

Земля разверзлась и… И на этом желание получать эмпирический опыт и знания о странных жучках-паучках у Зауера закончилась – он использовал Шаг в пустоту, чтобы переместиться к каравану, поближе к собственной лошади, плетущейся в общей связки вьючных. Разглядывать существ и тем более думать над смыслом жизни убийца не стал. Возможно, будь всё немного иначе, за жизнь верблюда можно было и побороться, но угроза распространения хищного потока существ на остальной караван не прельщала. Животное, проще говоря, было принесено в жертву, чтобы задержать тварей. Зауер при этом никаких особенных эмоций не испытал.

Тем не менее, буде всё успешно исполнено, необходимо было высвободить лошадь из связки и забраться в седло, попутно приглядывая за тем, как развиваются события «на том фланге». Воздушная сталь должна была скоро стать доступной вновь и, возможно, её придется снова применить. Как показывала пока что практика, твари предпочитают все-таки сначала вылезти из песка, а затем нападать, то есть имеется небольшое окошко для атаки, которым Зауер мог бы воспользоваться, ели бы поблизости открылся бы такой «колодец» и если бы сошлись звёзды. А вообще надо было просто сваливать и не играть в монстрологов. О том, что эффективно с подобны можно бороться только при наличии подходящей магии или взрывных зелий, Зауер, кстати, поделился с Видадом, как и соображениями на тот счет, что с ними будет, если караван продолжит так плестись.

– Еще один «бархан». – Счёл нужным все-таки предупредить Видада мечник, естественно предпочитающий держаться поближе к охраняемой особе. И даже указал, где именно – кончиком клинка, убирать который пока не спешил, просто держа тот свободно параллельно ходу лошади, управляя той одной рукой. – Мне кажется, они будут появляться на всём протяжении пути. Если это не созданные пустыней твари, а магические ловушки, значит, ваш маршрут точно кто-то продал на сторону. Хотя для ловушек – слишком тупо.

Ну и дерьмо. Такое ощущение, что вместо того, чтобы просто прийти и убить, то есть выполнить свою работу, неизвестный враг решил над нами поглумиться или вроде того... Иначе, зачем тратить столько времени, магической энергии, если это, конечно, дело рук мага, на подобное? Просто бред. На Востоке нравы такие интересные – довести жертву до белого каления, чтобы она от негодования сама удавилась, или замучить скукой и однообразием атак до смерти? Ох, всё это напоминает мне первые рейдовые патрули…

Сполох состроил кислую мину, только вспомнив об этих самых рейдовых патрулях. Еще во время своего обучения в академии крепости Нокс он участвовал в дальних конных переходах – собственно, они были частью обучения всадников. Скакать иногда приходилось сутками, лишь меняя лошадей (а вот курсантов никто менять не спешил, что в свою очередь было определенным испытанием выносливости и концентрации, которые постепенно таяли). Кстати об этом. Возможно, в тот момент, когда все эти барханы им примелькаются, что-нибудь и произойдет… А может и нет. Аналогия, в общем, не радовала. Лучше бы дома сидел. Зарубил бы какого-нибудь чиновника или главаря очередной трущобной шайки, а может быть какого-нибудь «аристократа», чьё право на наследство мешает спокойно жить кому-то еще…

– Ни один дозор или боевое охранение не вскроют засаду из одного человека, особенно, если он хочет остаться незамеченным, без участия мага. – Хладнокровно прокомментировал происходящее Зауер, которого смерть одного из разведчиков Видада трогала примерно так же, как смерть верблюда. То есть абсолютно никак. – Особенно если это «шейд-песчанник», тот же в своей стихии, тут один песок. Прекрати рассылать дозорных, Видад, мы просто их всех потеряем. Пусть образуют вокруг каравана развернутый строй и держатся поближе. Был бы среди нас кто-нибудь, способный видеть ауры…

Зауер задумался. Действительно, был бы среди них кто-нибудь, способный видеть или чувствовать ауры, всё было бы куда проще. А так им приходилось полагаться только на собственные глаза, большей частью… Куда больше мечника обеспокоила весть о том, что неизвестный еще и песчаных акул покрошил – непонятно, зачем было это делать. Помешали ему в засаде остаться? А зачем тогда было нападать на дозорных? Йен тронул поводья своей лошади, послав ту вперёд.

– Так он, кстати, нас и находит, скорее всего. По аурам. Ну или, что называется, «песок скажет»… Поехали дальше, всё равно, пока этот парень не покажется, ничего нам не сделать. А показаться рано или поздно ему придется всё равно – ему же не охрану надо убить, а невестку. Это наш друг так… Дорогу себе расчищает. Стремится уменьшить численность охраны. – Немного подумал, Зауер обратился через Видада к разведчику. – Как убиты акулы?

Из описания убитых монстров Зауер надеялся получить хоть какие-то сведения о том, в чем заключается боевое искусство противника, но, судя по всему, песчаных акул шейд (если это был шейд) убил тоже при помощи своих маленьких мерзких фамильяров. Йену это не особенно понравилось, но так как сделать он с этим ничего не мог, то и не нравиться сие мужчине перестало довольно быстро. Ну, не узнал, ну и ладно. Скоро очевидно, добудет эти сведения самолично…

Интуиция убийцу не подвела, как и всегда. Еще при первых признаках предчувствия очередного «нехорошего» в своей жизни, де Крейн перестроился так, чтобы держаться к охраняемой особе как можно ближе, даже стремя в стремя казалось недостаточно, но что уж поделать. И, когда поднялась ни с того ни с сего буря… Естественно магического происхождения, в этом не приходилось даже сомневаться… Йен был морально готов к происходящему.

Первым делом, еще прежде, чем шторм из песка захлестнул караван с полной силой, Зауер закутался в хвост своей чалмы, как и Видад почти одновременно с ним, но спешиваться пока не спешил. Теперь Авгур вообще перестал спешить – необходимо было ждать. Спешиваться для этого было вовсе не обязательно, Зауер был уверен в том, что сможет справиться с лошадью даже в таких условиях, во всяком случае, заставить животное оставаться на месте его навыков должно было быть достаточно. Песок, очевидно, скрывал самого ассасина – наверное, сейчас тот сближается с караваном… Затем, скорее всего, буря рассеется так же быстро, как и поднялась, но шейд будет уже среди них. Наверное. Зауер подобрался, готовясь к этому моменту – ему нужно будет найти «лишнего», когда видимость хоть немного позволит осмотреться. И, естественно, нейтрализовать попытку прикончить Джавхару чем-нибудь острым.

У Сполоха не было времени возиться с лошадью – если бы опасность угрожала его жизни, быть может, он бы еще готов был потратить время на то, чтобы набросить на морду коня накидку, но обстоятельства вынуждали его жертвовать. У него и без того было достаточно проблем – необходимость контролировать Джавхару, удерживая её подле себя, и необходимость контролировать пространство вокруг, что в условиях песчаной бури сделать было практически невозможно. На самом деле всё, на что мог положиться Йен в этой ситуации – его интуиция и рефлексы, расширив их сеть до предела возможного. И всё равно, по его меркам, угрозу убийца распознал слишком поздно.

Чужое оружие появляется из песка размытой тенью – Авгур уходит на ответ, коротким, скупым движением отбрасывая клинок от невестки. Только после до Сполоха доходит смысл происходящего, тело действует быстрее разума, даже такого подвижного, как его собственный, как и все прочие данные. Катар? Значит, это был рубящий удар… Скорее всего. Силу его ассасин «Кредо» оценил по достоинству – неизвестный бил насмерть, да еще, очевидно, используя свою магию! Отлично! Враг, который не сомневается, всегда лучше неуверенного в себе юнца или неопытного воина… Но восхищаться противником можно будет и после, сейчас надо было делать свою работу.

Вообще, первым делом, нужно было выдернуть Джавхару из седла и спрыгнуть с коня самому, девчонку при этом необходимо оттащить в сторону. Пока еще шейд в замешательстве о того, что кто-то смог парировать его смертельный удар в таких условиях, очевидно, есть шансы сделать это без вмешательства. Ну а дальше… Дальше не совсем понятно. Вести бой вслепую - совершенно не вариант, атаковать Зауер не смог бы, даже если убийца сейчас появился бы перед ним, потому что Джавхару нужно было защищать. Так что пришлось снова сосредоточиться на том, чтобы защищать невестку от новых угроз – для этого её нужно было усадить на песок в себе в ноги, а лучше – заставить свернуться там калачиком, чтобы Зауер мог контролировать больший угол пространства. Видимо, придется парировать чужие атаки, полагаясь на собственные рефлексы, интуицию и бдительность, и надеяться, что шейду надоест и тот либо отступит, либо сам развеет бурю, либо буря закончится сама, если у этого заклятия есть «срок жизни». Тогда невестку можно будет поручить кому-нибудь еще. И заняться самим шейдом, которому в караване вряд ли найдутся противники кроме Зауера и Видада.

Это правда, что я тебя не вижу. Но я тебя чувствую… С того самого мгновения, когда кончик лезвия коснулся наспинника, Зауер мгновенно осознал положение противника в пространстве – это было лишь делом опыта, теперь дело было только в нём, да, раз уж инстинкты и тренированная реакция Сполоха помогли ему ощутить момент соприкосновения. И уж опыта у Йена было куда больше. Крейн пошел в ответ – разворачиваясь в сторону удара, то есть так, чтобы подставить металлические пластины брони под невыгодным для укола углом и одновременно вынести вооруженную руку в зону, из которой можно совершить удар. Шейд прыгнул – большая ошибка. В воздухе свое положение изменить быстро не выйдет, опоры под ногами нет.

Выбросить свободную руку и схватить противника за оружную кисть – Бросок, завершающийся, естественно, ударом в глотку, излюбленным приемом убийц, секущим, по артериям. Но вряд ли пустынника можно так просто лишить инициативы, скорее всего, он найдет способ вывернуться, а может, и вовсе ухитрится прервать атаку. Что, правда, шейд будет делать со своим прыжком, Зауер знать не знал, но варианта, в котором выполнить захват не удастся, нужно было учесть. На этот случай Зауер намеревался рубануть оппонента Палпой, совмещенной с Опасной бритвой, при этом выполненной особым образом – Кречет намеревался позволить клинку выскользнуть из ладони почти полностью, перехватив рукоятку лишь за последнюю треть. Силы его рук будет достаточно, чтобы удержать меч и так, а вот к зоне контроля прибавится почти двадцать сантиметров длины меча. От такого длинного удара довольно сложно будет увернуться…

После того, как шейд вывернулся из-под смертельного удара, Зауер пришел к выводу, что противник все-таки скорее больше маг, нежели воин, поскольку тот явно реагировал (или соображал) медленнее, чем должен был. Ну или ему не хватало мастерства… Так или иначе, Йен почувствовал, что достал цель клинком – но вот оценить повреждения, которые мог нанести его удар, не представлялось возможным. Шейд мог отделаться царапиной с той же вероятностью, с какой Зауер иссек ему артерию. Как знать. Крейн решил исходить из варианта, в котором ассасин отделался царапиной, но на месте стоять ему надоело – к тому же, Джавхара, откровенно говоря, мешалась, в буквальном смысле путаясь под ногами, и тюкнуть ту по макушке рукояткой меча казалось всё более привлекательной идеей. Зауер потащил девушку за шиворот, не особенно церемонясь… куда-то. Не важно, на самом деле, куда – достаточно было двигаться в одну сторону, рукотворная буря вряд ли могла иметь большой размер, скорее всего накрыта небольшая область. Достаточно вытащить невестку за её границу, чтобы противник утратил преимущество в местности – но, естественно, это хорошая возможность для атаки… Так что для того, чтобы тащить куда-то Джавхару, Зауер выделил лишь одну десятую своего внимания, из-за чего быть с девушкой «аккуратнее» было невозможно априори. Всё остальное было направлено на поиск момента атаки убийцы, если они еще будут. Хотя на месте шейда Зауер бы отступил – провал попытки был очевиден, а успех миссии в целом под вопросом.