Тлаксала неоднозначно покачала головой, не в силах дать немедленный ответ. Водрузив на голову тиару, нага на минуту скрылась за дверью, организовывая работу прилавка на период своего отсутствия. Скорее всего, торговля пока встанет, в угоду более серьёзным проблемам, так что мальчишка-зазывала побежит по поручениям торговки. Вернувшись к Парвати, нага спешно и без лишней стеснительности облачилась в более удобные для разгуливания по городу одежды.

Тлаксала: Прости, но туда мне стоит сходить одной - пусть этот город и стоит на злате, в некоторые места не попасть двум нагам даже за звонкую монету, - задумчиво пробежавшись взглядом по окружению, она останавливалась у некоторых предметов быта, раздумывая над дилеммой "взять или оставить". В итоге фляга с морской водой всё же перекочевала на пояс к девушке, -только я не могу обещать, что управлюсь за отведённое нам время. Ты сможешь задержать их стремления? Не думаю, что "Штурман" тотчас отправится в пещеру, как сведёт тебя с своей братией; более того, есть возможность, что это будет выставлено как демонстрация нашего благоволения, - учитывая тот факт, что сама встреча людей с символами означает для первых действительно знаковое событие в жизни, озвученное предположение не было лишено смысла. Стоило ли тогда отказаться от личной встречи и действовать более агрессивно? Обещание Нохою, откровенно говоря, не стоило тех волнений, которые могли появиться.

Тлаксала: Если сможешь, то попробуй выяснить у Арапхеша все подробности заказа - как Герард обрисовал эту пластину, что он хотел выяснить, какие именно переводчики потребовались. Чем больше тебе удастся узнать, тем лучше. К слову, старик крайне неравнодушен к хорошему вину, так что неплохо будет заглянуть к виночерпию перед посещением  - так он может стать более сговорчивым, - нага открыла один из "потайных" отделов рабочего стола, извлекая из него несколько золотых монет, которые затем перекочевали в руки в к Парвати, - держи, это поможет в твоих поисках. До встречи, и храни нас Богиня! - попрощавшись, Тлаксала выскользнула из двери и достаточно быстрым "шагом" направилась вдаль по улице, вызывая недоуменные взгляды праздных гуляк и других посетителей рынка. Следом за ней в дверь заглянула чумазая мордочка мальчика-зазывалы, который вопросил, - тёть, а вы тоже уходите? Есь что, буду в родительном доме, када вернётесь, - на общем отрок говорил из рук вон плохо, но был достаточно смышлён для знания других языков, что позволило ему выделиться среди другой городской бедноты. К слову, а не знал ли он рассыльного у "Жала скорпиона"? Пусть сородичи Парвати уже объявили охоту на подброшенное письмо, след в руках наги был чётче других.

Малой отрицательно помотал головой, потом задумался, и закивал со всей доступной ему страстью убеждённости. В первый раз, похоже, он просто не распознал вопрос, а душа ответа требовала. Добавив вслух, - как тёта Талакала говорит - усё сделал, - после чего мальчишка продемонстрировал чистый от товаров прилавок и закрытый сундучок под ним. Защитная руна сверкала приятным жёлтым цветом, столь обманчивым и таинственным, что уже не один воришка лишился пальцев при попытке взломать его. Так что подозревать мальчика было совершенно излишним, с нагами он провёл немало времени, и знал своё место.

Мальчишка: Шо у Жала, так то думить надо. Мало ли кто ошивается. Кабудь Томаря сын, или Кирлы внучка, - это верно, молодая поросль не мало времени проводила вокруг этого места, потому как там, внутри, сидели их родители или иные родственники. Кроме того, это был своеобразный центр портового района, так что всегда появлялась возможность заработать пару грошей за счёт несложной доставки или небольшой помощи. А когда на тебя упадёт благосклонный взор и предложат постоянную занятость - и вовсе прекрасно, не будут больше дома тыкать на бесполезность.

Мальчишка: Так шо бы это, память бедняка чище от пятака. Авось и найду, если кого надо, - чумазая физиономия расплылась в довольной улыбкой, с наглой простодушной прямотой смотрели глаза зазывалы. Да, тут он не бедствовал, однако никогда не терял возможность подзаработать денег "на стороне", особенно честным трудом для своих нанимателей. Брал, откровенно, немного, да только вот не всегда выполнял заявленную задачу. Увы, товар в этом случае вернуть было просто невозможно.

Физические параметры, отличные от памяти, определённо стоили дороже озвученной суммы, потому как нахалёнок приступил к серьёзным подсчётам, с процентами и счётами в глубине лохматой головы. Прервавшись лишь на то, чтобы схватить монетку, он несколько раз кивнул, то ли умножая изначально заявленную сумму, не то подтверждая озвученный вопрос. Сообщение про имя достигло младого математического аппарата чуть позже, на что он, с готовностью найти хоть кого-нибудь, уточнил следующее

Мальчишка: А энто бы, какий Ларми? Есть Ларими, есть Ларментий, есть Лаэрми, есть... - кулачок свободной от монетки руки сгибался с каждым новым именем, которых через несколько секунд было озвучено уже с десяток, - ...и, в конец, Лемари, - как что-то подсказало наге, уточнение на счёт профессии искомого "Ларми" привело бы лишь к весьма скромному отсеиванию озвученного списка, так что поиски грозились быть делом затруднительным даже при наличии острых глаз, чистого разума вкупе с крайне заточенными ушами. Тем не менее, их обладатель уже получил свою сумму, а потому прямо горел желанием подтвердить свою лояльность.

Мальчишка: Магу усех привнести! - Ещё до получения ответа-указания чумазый вихрь подскочил к одной из стоек лавочки, с намерением воспользоваться привязанной к ней верёвке. Обычно сей предмет использоваться посетителями лавки, которые вели с собой какое-нибудь вьючное животное, так что цели существования для неё особо и не поменяются!

Что же, можно было взять этот центр активисткого движения с собой да проследить за его деяниями лично, либо же дать некоторые наводки и отправить его в самостоятельное плавание. В любом случае, отыскать необходимого паренька среди озвученного многообразия, опросить и вразумить его - потребует время, которое стремительно близилось к встрече с фанатиком и его поклонниками.

Четыре руки, да ещё и в одном жесте – это серьёзно, так что зазывала остановился на столько, что словно бы выпал из реальности! Недалеко, правда, и ему же пришлось спешно возвращать развязанный узел на место, но свои попытки по добыче других детей он остановил. Закончив с собственной проблемой, он наконец прислушался к тем словам, что озвучила ему Парвати. В случае узнавания имён он суетливо кивал, во всех остальных случаях только виновато разводил руками да мотал головой. По итогам всего сказанного мальчик вынес следующую резолюцию.

Мальчишка: Наверн, Лаирима-побегун эт. Он с дядькой Арапахешном видится, и Герванта встречал. Толька б эта, подождите мал-мало! Ларми бисы где угодна носят, магу не сразу найти, а как наду – усё узнаю! – Полученных сведений было достаточно для того, чтобы начать успешные поиски, и оправдать полученные на руки деньги, - и того читальщика – тоже надём. Наверно, – с этим, правда, малец сильно погорячился, учитывая кто уже его ищет. Впрочем, чем Боги не шутят? Может у двух портовых бедняков действительно будет больше шансов найти излишне любопытного «помощника», потому как за беднотой мало кто следит, а быстрые ноги и острые глаза мальчишек отлично помогают в поисковом деле. В любом случае, зазывала был готов отправиться немедля, по каким-то своим разумениям определяя текущее положение «побегуна». Парвати можно было составить ему компанию в сием поручении, либо же заняться иными, не менее увлекательными, делами.

Паренёк всем своим видом продемонстрировал согласие с данной установкой, осознание дальнейших действий и некоторую усталость от затянутости разговора. Последним он думал вымолить ещё монетку, но упоминание Тлаксалы внесло коррективы в текущие жизненные цели, так что мальчишка быстро-быстро скрылся в известном направлении, поднимая клубки дорожной пыли своими босыми ногами. Наге только и оставалось, что закрыть склад от ненужных посягательств да отправиться по своим делам. Ближайшие солнечные часы показали Парвати, что с момента начала разговора прошло чуть более получаса, так что около двух часов, с поправкой на ветер, у неё ещё было, а потому нужда встречаться с «Штурманом» и его бравой командой пока не было.

А вот проблемы в остальном – вполне себе присутствовали. Любому коренному жители лиги, конечно, до последнего неба что и кому продавать – хоть дроу, хоть наг, хоть их внебрачный сын. Только вот наличие лишней пары рук вызывало тем больше недоумения, чем дальше по рынку требовалось продвинутся. Косые взгляды, шепотки и недоумение… Похоже что Нохой точно знал, где организовать встречу – если уж тут, в одной из артерий сердца Торгового города к ней относятся с предубеждением, что же будет в преддверии, где масса чужеземцев? Возможно, стоило несколько скрыть свой облик, на сколько то будет возможно.

Первый виночерпий попался – чудо или Арапхеш сам так выбрал себе подобное место для работы? – практически у здания гильдии, отделяло всего одно здание. Черноволосый, усатый и пузатый, продавец с чувством расхваливал свой товар, и судя по багровому цвету лица – был далеко не дурак выпить. В плане оценки покупателя, виночерпий практически не смотрел на нагу, припоминая нелюбовь морских обитателей к подобному сухопутному увлечению. Но в целом, даже на профанский взгляд, коллекция представленных напитков сего господина могла удовлетворить неизвестный вкус одного архивариуса. Или стоит поискать другую лавку, с более доброжелательным усачом?

Виночерпий, едва нага обратилась к нему, скосил на неё недовольный взгляд, в особенности отмечая массивный длинный хвост, который перегородил улицу. С другой стороны, из-за этого препятствия некоторые зеваки так или иначе подходили к лавке, так что продавец может остаться и в плюсе. С довольной улыбкой, он поднял свои руки с открытыми ладонями - обычный жест местных ловкачей, вроде бы обозначающий чистоту помыслов - после чего добавил, - ооо, тут поможет только настоящий знаток. Брат, открой нам правду! - Крикнул он в здание. И оттуда, слегка покачиваясь из стороны в сторону, вышел ОН.

Виночерпий: О прекрасная пэри, что спустилось из лунных озёр Шазама! О красота и грация, что шелестом лёгкого ветерка стелется по пустынным тропам бренного города! Что я могу для тебя сделать? - Этот краснобай разительно отличался от первого продавца тем, что он был капитально трезв. Да-да, он говорил и действовал в трезвом уме да твёрдой памяти, не смотря на целую бочку горячительного у себя в руках. С какой целью он таскал её - вопрос из разряда базовых для вселенной. Возможно, это была деталь образа, которая помогала подчеркнуть его сильные стороны. Тем временем, пузатый соловей разливался дальше, - что мне предложить тебе... Быть может, гномьи вина? Пусть крепки и шибают в нос, но они приятны для хорошей компании и тёмной ночи, когда небо укутывает плащ Черноты. А если взглянуть сюда, то пред твоими ясными очами предстанет творение эльфийских мастеров, признанных виноделов. Ароматы, послевкусие, крепость и терпкость - всё именно так, как должно быть, и ни одной ошибки. А вот это истинная жемчужина моего прилавка, как и ваш лик среди других клиентов. Орочье творение! Безумная цена окупается безумной радостью от его распития, а утром и не вспомнишь головной похмельной боли, лишь нега воспоминаний окутает тело, - танец живота в исполнении такого исполина выглядел странно и, признать, немного забавно, словно бы он на себе хотел показать последствия орочьих вин. Прервавшись от столь важного дела, он тишком, как бы в секрет, добавил, - и если человек действительно уважаемый, то я бы поставил перед ним именно эту ёмкость. Она стоит тех девяти золотых монет, что я попрошу за неё, - раздался протяжный вздох стоящего рядом юноши. С горящими глазами, сей малёк был бы явно не против опробовать подобное чудо-творение, только вот стоимость... Помнится, за год не всякий рыбак такую сумму проест, да и месячный оборот лавки Тлаксалы выходит примерно в эту сумму. Стоит ли полулитровый кувшин таких денег? Старец может и не разобрать вкуса напитка из-за своего возраста, и вся цена уйдёт только для оправдания мифического качества. В то же время, большинство покупателей выбирали эльфийские напитки.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-06-30 18:34:19)

Розовощёкий, едва услышал про опасения о потерянном разума, тут же задорно рассмеялся, да так, что его собственный живот колыхался словно море в шторм. Смахнув слезинку с глаза, он не стал что-либо говорить про такое решение наги - всё же она тут покупатель, и воля её священна. Так что всё внимание виночерпия переключилось на эльфийские вина, а взгляд невольных зрителей, соответственно, был устремлён на продавца. Выждав театральную паузу, краснобай разошёлся соловьём и павлином, поддерживая разговор в уже заявленной манере.

Виночерпий: Выбор столь прекрасен, что я бы век не встречал рассвета в пустыне и жил в колючках как дервиш, если бы не сделал такого же! - Широким жестком толстяк указал на одну из амфор, - что же предлагают нам братья, чей разум столь же острый, как их глаза, а вина столь же терпкие, как их истины? - Лёгким движением руки торговец поднял одну тару так, словно это был ребёнок - лёгкий и хрупкий. Свой собственный бочонок перед этим он отставил в сторону, проявив не меньший такт по отношению к напитку, - дом Бабочки, клеймо четырнадцатого тысячелетия. Словно лёгкий ветерок это вино возносит нас к небесам, позволяя как бабочке порхать среди фруктовых ароматов и тонкой остринки послевкусия, - страшно представить, но сей бегемот действительно порхал среди вин, при том умудряясь удачно маневрировать в достаточно узком пространстве! - Но будьте внимательны, пэри, потому что излишек этого вина превратит любого в гусеницу, и утром он будет рад коконы холодных полотенец, - последовал довольный смех от собственной шутки, после чего в руки перекочевала следующая ёмкость, - или же молодой и стремительный винокур Тэ'ал'америн? Живущий рядом с Восточным хребтом рока, сей мастер творит истинное чудо в своём искусстве, используя все доступные пути обогащения вина вкусом - сладкие фрукты Каталии, яркие специи Шедима и звенящие горные ручьи! И стоит лишь вкусить Горного питья, как в душе проснётся такая же радость и теплота, какая у меня сейчас от созерцания вашего интереса. Но даже это будет только тенью могучей сопки на этом вине, - и вновь в руках сменилась амфора, с которой толстяк едва не бросился в пляс, - о чудо творение эльфов, о мёдовый бархат и лесной аромат! Коренья редкого растения добавили сюда мастера, и вино пробуждает в пьющем его Карэне кавэттэ - саму суть красноречия. Говорят, что Триумвират перед заседанием за честь считает возможность испить сего чуда из рук Королевы, чтобы их слова лились подобно волшебной песне, - затесавшийся в толпе эльф, как было видно по его лицу, узнал много нового о собственном государстве. В то же время, он не рисковал перебить оратора, слушая его цветистые речи, - последнее я не осмелюсь оценить не менее, чем в пять злотых, и не приведи Этерия светлым винокурам прознать о моей преступной щедрости. Прохлада гор, вместе с горный гостепреимством, не посмеет быть дороже трёх монет, тогда как Бабочка, лёгкая в своём полете, выйдет не более чем в две, - что же, это уже более адекватные цены даже за самый дорогой напиток - ёмкость была около двух-трёх литров, и на каждой из них были подтверждающие качество печати, которые, зная Синдарин, могла прочитать и сама Парвати.

Упоминие Триумвирата в такой форме вызвало довольный фырк остроухого, а вот виночерпий даже ухом не повёл, только кивнув с довольной моськой.

Виночерпий: Видят духи пустыни и джинны ветра, любой уважаемый собеседник будет глубоко доволен такому подкреплению его общительности, – сам толстяк, определённо, использовал это вино в качестве основного источник для своих собственных речей. Выбрав среди представленных амфор одну покрепче и продемонстрировав её наполненность путём простукивания, краснобай добавил, - и если пэри пожелает, то наш младший брат поможет донести вино до любого места. Я, насытившийся вашей красотой и довольный сделанный выбором, отправлюсь восвояси – не гоже медведю столько времени пребывать вне берлоги, – на этой ноте мужчина раскланялся с присутствующими, забрал свой бочонок да вернулся в дом; весь дальнейший расчёт проводил первый брат, из-за чего некоторые присутствующие смотрели на Парвати с некоторой завистью – а то как же, сам «Король задворок» выходил к ней! Озвученный титул, к слову, был услышан среди перешептываний за спиной, правда смысл и возможность его получения была той ещё загадкой. В любом случае, полученная за пять золотых амфора была в полном распоряжении Парвати, а следовательно – её можно вручить тому, ради кого всё и затеивалось.

Небольшая заминка произошла уже у самого входа в гильдию. Стражники, судя по их виду, не горели желанием пропускать кого-либо внутрь в обеденный час, да и сами с минуты на минуту ожидали замены. Упоминание Арапхеша, вкупе с глиняной ёмкостью, сменило гнев на милость одного из присутствующих – похоже что архивариус делился напитком с особо ретивыми, иначе с чего бы такая доброта? – и копейщик согласился проводить нагу к упомянутому старцу. От переноски младшего брата виночерпия пришлось отказаться, благо что два литра жидкости не были неподъёмной ноши даже для вновь обретённых рук.

Загадочный коридор полуоткрытых помещений сменялся крупными залами, за ними следовали комнаты писарей и сборщиков. Люди? Нет, лишь приложение к перу и бумаги, идеальный считывающий механизм. Ни один не дёрнулся в сторону проходящих мимо, даже взгляда лишнего не последовало. В этом смысле, дорога в одном из капилляров коммерции была куда легче пройденного пути по улицам. Путь завершился у двери в отдельно стоящем здании, которое от улицы было закрыто высокой оградой. Вежливо постучавшись, охранник сперва вошёл сам, а после завёл за собой нагу. Едва глаза успели отойти от солнечного света и привыкнуть к царящей в архиве темноте, как из неё раздался голос местного обитателя. Тембр его голоса удивительно подходил к окружению – немного хрипловатый, но всё ещё крепкий, уверенный баритон. Старец определённо не спешил ко Жнецу. 

Арапхеш: Как я слышу, наш гость не человек. Неужели малыш Герант всё же решился обратиться к вам, нагам? – Архивариус сидел спиной ко входу в комнату, неспешно покрывая каллиграфической вязью лист хорошо обработанной бумаги. На секунду отвлекаясь, старик бросил охраннику короткую фразу, - Сет, ты свободен. Дитя моря не устроит нам проблем, – поклонившись, копейщик, на прощание, отметился особо хмурым взглядом на четырёхрукой гостье, да неспешно покинул помещение. Арапхеш затратил ещё некоторое время на завершение своего письма, прежде чем окончательно оторвался от канцелярской работы и обернулся к вошедшей. Не смотря на полумрак архива, Парвати чётко могла разглядеть глаза старика – тёмные, словно два омута, в которых плескалась не только мудрость прожитых лет, но и присущая восточным жителям   -  только для чего именно ты здесь? – Наконец-то обратился Арапхеш к девушке, оценивающе всматриваясь в её лицо.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-07-06 15:49:57)

Озвученная тема вызвала неоднозначный отклик на лице Арапхеша: судя по всему, старик ожидал подобного вопроса, и всё же морально был не готов обсуждать его. С другой стороны, скорее всего сам коллекционер навёл нагов на архивариуса, так что можно говорить о некотором «молчаливом» согласии на обсуждении. Амфора вина в этом случае оказалась как нельзя кстати, склоняя чашу в сторону примирения.

Арапхеш: Послов мира всегда рады видеть в моём доме, – ответив дежурной фразой, архивариус достаточно ловко для своего возраста встал на ноги и лично принял предложенный подарок. Судя по всему, мероприятие было для него уже достаточно привычным делом, потому как достаточно быстро нашёлся и соответствующая подставка, и чаша под вино, - простите, что не предлагаю вам опробовать, – очередная пустая вежливость. Скорее уж в обществе гномов удастся отыскать гильдию трезвенников, чем пьющего классическое вино нага.

Пока Арапхеш оценивал полученное, можно было продолжить свой осмотр. К сожалению, глаз не цеплялся за что-то конкретное: слишком много мелких деталей важных лишь для местных рабочих. Свитки с неизвестными пометками, учётные книги с довольно своеобразным обозначением на тип «с., Гонир, у.,к.», даже пластинки из стали и глины. Всё это хозяйство располагалось на полках высотой около двух-трёх метров, которые словно стены причудливого лабиринта громоздились вокруг. Единственным «живым» предметом интерьера – кроме архивариуса, конечно, - было рабочее место старца. Перья, чернильницы и мешочки с песком в причудливом танце расползались по ровному деревянному полотну. Даже забавно было наблюдать такой беспорядок в царстве сухой стройности.

Тем временем, Арапхеш закончил дегустацию, крякнул с довольным видом и аккуратно отставил чашу в сторону.

Арапхеш: Коллекционер искал «Испивающий душу», и это всё, что руководит им. Он даже близко не представляет себе того клубка змей, который потянулся вослед его находке. Да и находке ли? Вроде и саму пластину ему вручили… Над переводом сего «дара» небес трудились двое – я и ещё один человек, оставшийся мне неизвестным, – старец покачал головой, - возможно, мои труды были как проверка способностей того писаря, и, признаться, почти зазря – не смотря на свои знания, я бы не смог столь точно разобраться в необычном диалекте, с его дикими правилами написания. Впрочем, и совсем в пустую моя работа не ушла, потому как удалось раскрыть иные любопытные факты. Помогло и запутало вот что, – Арапхеш прервался для того, чтобы изъять одну из книг с полог. Потратив несколько минут на поиск нужной страницы, архивариус заполнил их поясняющей речью, - многие договоры, что хранятся у нас, заключались ещё в той эпохи, с годами переписываясь на новый носитель по мере ветшания. Кто-то скажет – глупость, но сложно недооценивать власть старых обещаний. Земля, богатство, долги и древность рода, сама наша история в виде цифр и скупых сносок… Ах, вот оно, - Арапхеш прижал переплёт книги, чтобы он не раскрылся, и положил её на стол, мановением руки подманивая нагу к себе, - тут изложен обычный для того времени договор «спутника с мечом», проще говоря – охрана каравана. Только вот обещание одной из сторон выглядит слишком уж…странно, – и это было очень мягко говоря, потому как текст содержал знакомую Парвати клятву Солониэль с соответствующими искажениями «Пред ликом Солониэль Двуединой, Бескрайней суши и Извечным Океаном…» после чего часть текста была словно бы выплавлена со страниц книги. Предупреждая реакцию собеседницы на эту деталь, старец добавил, - книгу пропитывают раствором Боминара, чтобы листы не желтели, а буквы оставались чёткими; единственным недостатком данного метода является «выгорание» текста в месте падения капли. Таких мест на всю страницу, как правило, не более трёх-пяти - этого вполне достаточно, и размещают их на знаках препинания. Даже в случае неопытного писаря, может пострадать конец или начало предложения, на одну-две буквы. Тут… Это сознательное уничтожение свидетельств, – Арапхеш вздохнул, - простите за массу лишних деталей, вино пробуждает во мне слишком острую боль от подобного отношения к свидетельству прошлого. Если пожелаете, то можем перейти к финалу моих поисков… Или же выслушаете всю историю целиком? Пусть тут нет острых мечей и пролитой крови, но хитросплетения действий моего неизвестного «оппонента» донельзя похоже на действия опытного крючкотвора, так что поиски крупиц истины были весьма занятны, – то ли действие вина было уровне обещанного Королём, то ли Арапхеш действительно страдал душой от такого обращения, но в его речи чувствовалось стремление опытной хищной рыбы. Возможно, следовало бы его выслушать, но речь обещалась быть очень загруженной различными подробностями и датами, которые знать для понимания истории совершенно не обязательно.

"Свиток", даром что старый, оценил даже такое согласие, и в его глазах промелькнула искорка одобрения. Пробормотав себе под нос что-то вроде, - ...отличается от того выскочки... - старец встал с насиженного места и обратился к своим архивам. Всего за минуту перед девушкой лёг ещё один свиток, каменная табличка и книга столь древняя, что грозилась рассыпаться в любой момент.

Арапхеш: Договоры, как правило, не скрепляют такими клятвами. Боги Богами, конечно, но кроме Войлара никто не смыслит в коммерции. В этом случае, почему решили прибегнуть к такой клятве? Похоже что для нанимаемых это была самая надёжная печать, как обещание на крови в Империи. Впрочем, это понятно и так, - последовала короткая отмашка, после которой старец указал в самый конец изначально указанной страницы, - только вот нет ни имени, ни рода охранников. Кто они, откуда? Что хуже, при переписке пострадало и имя нанимателя... Точнее, они хотели думать, что пострадало. В этой книге, - Арапхеш аккуратно погладил корешок ветхого завета, - сведены все договоры за тысячу лет. Многие из них уже пострадали от неумолимого течения времени, и многие слова из них канули в лету, но всё же память страниц - не пустой звук, и вот что тут видно, - архивариус открыл фолиант на определённой закладке, демонстрируя тот же договор, с чего и началась беседа. Удивительно было то, что кроме имени нанимаемого, остальные слова сохранились на удивление чётко, - слишком много для случайности, - сокрушенно помотав головой, Арапхеш вновь испил из чаши, желая погасить свои страдания и подстегнуть жажду поиска.

Арапхеш: Попасть в архив, минуя меня, невозможно, - продолжил архивариус через некоторое время, - как ранее было с моим отцом, и с отцом отца. Но иногда книги отдаю на воссоздание писарям, чтобы они восстановили изначальный облик. В этом смысле, я думаю, неизвестные "доброжелатели" перекупили моего работника, но что вероятнее - кто-то из них встал на это место, и работает уже не малое время. Вот, что было всего двадцать лет назад. Поставка орихалка, - свиток был развёрнут, и текст на нём словно бы воспоминания пьяницы плыл словно бы на волнах. Даже не смотря на скромные познания в ашфери, Парвати могла уверенно заявить о невозможности такого стиля написания достаточно серьёзного документа, - на сей раз нет ни клятвы, ни нанимаего, ни нанимателя. Они, или только их часть, решились идти дальше, до полного своего сокрытия. И так везде, - Арапхеш широким жестом указал на полки, - договоры, обещания, встречи и сопровождение - что-то да исчезает. Даже в исторических свитках Омахаяма находились целенаправленно созданные пробелы, - старец вздохнул, - но именно по этой причине я понял, какими силами обладает мой оппонент. Его "армия" повсюду - начиная от вооруженных солдат и заканчивая купцами; его собственная идея на столько захлестнула его естество, что он смешал веру и жизнь; наконец, год от года они уходят всё дальше на глубину, стараясь скрыться от посторонних глаз. И вот тут-то они и промахнулись, - на губах Арапхеша мелькнула немного хитрая, торжественная улыбка, - когда тонет корабль такой величины, водоворот на месте его гибели может до нескольких часов; если организация с такой размашистой структурой решила затаиться, "рябь" её действий всегда найдётся. И она нашлась, - старец очистил стол от всех остальных свидетельств прошлого, оставляя одну каменную табличку. Как фокусник даёт монету из-за уха обывателя, с той же долей таинственной патетики Арапхеш перевернул пайзцу. Вроде бы, ничего не обычного, если бы на месте печати не было изображения Солониэль: многорукая дева...на ногах, - за торговлей орихалка в одно время следили пуще глаза, - пояснил Арапхеш, - и без этого символа дозволения власти торговля им была запрещена. Как видите, когда-то они не смущались говорить с властью в открытую, вступая в серьёзные договорные отношения. И ещё эта дева... До некоторого времени я думал, что это родовой символ Пустынных Странников - среди них было немало практикующих путь "Сказок песка", но приписка под ней слишком явно говорит об ошибочности такого предположения, - это Парвати видела и сама, благо фраза "Именем Владычицы Великого Моря и Прибрежной суши" определённо не могла быть чьим-то девизом, - и из этого я смог найти их другие следы, самым любопытным из которых была одна очень старая договорённость между нагами, их "спутниками" и торговой гильдией. В то же время, когда Омахаям описал прения между жителями моря на суше, - старец замолчал, прерываясь на очередное распитие вина и восстановление порядка на полках. В его движениях появилась какая-то нервозность, словно бы надрыв, и справиться с ним Арапхеш пытался за счёт простейших привычных действий. Что же так повлияло на него: вино, или расследование, которым он поделился?

Благодарный и увлечённый слушатель для рассказчика – лучшая награда, так что вспышка заинтересованности со стороны наги была встречена доброжелательной улыбкой архивариуса. Последующие вопросы только подстегнули уверенность мужчины, так что он совладал с разгорающимся тремором да приступил к ответам

Арпахеш: Если я не ошибаюсь, то её можно датировать пятым тысячелетием нашей Эры, но… – старец задумчиво посмотрел на Парвати, раздумывая – развить эту мысль или нет. Решив, что сказано уже слишком много для умалчивания, он продолжил, - но я встречал упоминания о подобном рисунке ещё и в Первых веках. В то время люди больше беспокоились о собственном выживании, чем о сохранении символов, так что значимость этой девы для жителей того времени я не могу даже представить. Впрочем, не буду голословным – по этому вопросу у меня только догадки и перепись историков древности, за словами которых может оказаться дремучая темнота старости, – немного иронично было слышать такое от достаточно активного и ясного головой старца, но факт оставался фактом: девушка уже слишком часто сталкивалась с вредительством свидетельств и ошибках в переводе, чтобы сбросить подобное со счетов, - собственно, по этой же причине мне сложно ответить на второй вопрос, - признался Арапхеш, - потому как это слово предлагалось в том тексте как перевод с вашего языка, другими значениями которого могут быть «последователи», «собратья», «поклонники» и даже «рабы». В этом многообразии «спутники» показались мне достаточно точным вариантом. Оригинала, увы, не запомнил, – запал постепенно спал на нет, и архивариус присел на стул для короткой передышки.

Арпахеш: Что до них самих, – вновь раздался голос старца, - в этом проще: неизвестные выступали как некая связующая цепь между некоторыми нагами. Не всеми, правда, всего упоминалось три имени: Эграхим, Эмирамис и Эгарал, у каждого из которых была своя «правда» и «плывущие» спутники…? Термин, конечно, подходящий для детей моря, но тут, я думаю, речь о привычной Шедиму дружине, – едва заметная усмешка пробежалась по морщинистому лицу. Да, сложно воспринимать такие термины серьёзно, не догадываясь об их сути. Впрочем, судя по напряжёнию, которое сменило расслабленность, старец догадывался об истинном размахе событий. Пока его лицо претерпевало такие изменения, в памяти Парвати всплыли некоторые образы и события, связанные с упомянутыми нагами – помнится, по одной из версий, первую охоту на Изменника устроили родные братья, что и определяет схожесть имён. Только вот по другому свидетельству они ограничились отречением от родственника, и дожили жизнь в Патале, испытывая постоянное «покаяние перед грехом родной крови». Из омута памяти извлёк знакомый голос, - и что было любопытно, морская «дружина» одного нага активно соперничала с двумя другими, вплоть до открытых конфликтов. Омахаям как раз описывал один из них, – беззвучно перебирая в памяти даты, Арапхеш заключил, - и датируется это событие где-то на первую-вторую тысячу лет этой эпохи. Война меж ними, я думаю, была серьёзной, потому как после этих событий имена Эгарала и Эмирамиса больше нигде не встречались – кроме той глупой легенде о «Двойной пещере» и «Испивающем душу», будь неладен этот меч – а Эграхим стал Рахимом. Дальнейший его путь отследить, увы, не в силах, но со страниц договоров он стал исчезать примерно в то же время, которое от меня пытаются скрыть неизвестные вандалы, – очередной надсадно-возмущённый вздох погас в зародыше, залитый глотком вина. Вторая пиала подошла к концу, а старец, судя по всему, даже не ощутил наличия алкоголя в организме. Если только его волнения не было таким своеобразным проявлением лёгкого хмеля, конечно.

Новые вопросы, новые загадки. На сей раз, правда, Парвати смогла выступить учителем для старца, поведав ему неизвестные для сухопутных подробности. Словно бы смутившись, Арапхеш на этот раз затянул паузу на больший срок, после чего продолжил беседу с большей осторожностью, подбирая слова и раскрывая оставленное в стороне.

Арапхеш: Поправлюсь: каждый из них соперничал с двумя другими. Не сразу, правда, ибо изначальные договорённости гласят о некотором разделении обязанностей этой тройки: "гвардия" Эгарала действовала как сопровождение, Эмирамис отвечал за договоры с правителем тех лет, а Эграхим... С ним сложнее всего, да, - согласился старец, - про то, что он стал "Рахим", говорят лишь книги и договоры его последователей, которые к настоящему времени уже слишком мертвы. Может быть, они так попытались так скрыть его от кого-то, или, хотя бы, убрать из памяти наговское имя и сменить его на более "человеческое". В ту пору Шедим ещё только зарождался, Лиги не было и в помине, так что этот ход помог бы затеряться даже великану Северных Пустошей, что уж говорить про такую подмену столь схожими словами, - забавно, но и у наг, как вспомнила Парвати, была аналогичная проблема: именные захоронения практиковались крайне редко, и то в отношении действительно великих героев и отличившихся личностей. Таковых среди братьев не было, так что сказать точно о том, что хоть кто-то из них умер от старости в Патале, однозначно нельзя. С другой стороны, разделение обязанностей среди фанатиков очень уж походило на классическую структуру организации общества наг, которое с тех пор почти не поменялось: есть охотники, есть собиратели, а есть... Кто? Если уж даже архивариус не смог подобрать его сферу деятельности, то скорее всего она находилась вне возможности его понимания.

Арапхеш: Что с пещерой: я не верю в ту картину, которую про неё рисуют. У людей тысячи и тысячи бродяг, которые готовы нырнуть хоть в Пасть Бездны за сокровищем. У вас, детей моря, сотни охотников, чья вотчина - весь Океан. Неужели за это время никто бы не нашёл этого чуда природы, особенно с столь ясными привязками? На десятки морских миль вокруг всего две-три косы, которые так сильно мелеют в отлив, - последовал неясный звук - не то надсадный вздох, не то возмущённое междометие, - проблема, скорее всего, попасть туда, и понять необходимость этого действия. Что будет скрываться в пещере? Сокровища, ловушки, святилище, капище? Я не знаю, и не хочу знать. Если оно до сих пор сокрыто от чужих глаз, пусть так и остаётся, - заявив окончательно решение, Арапхеш вновь умолк, и лишь учащённое дыхание напоминало о его необычной вспышке возмущения. Впрочем, в ней же была и полезная информация - если уж таких мест действительно немного, то самостоятельные поиски грозят затянуться не на такой большой срок, как задумывалось изначально.

В дверь деликатно поскреблись, на что Арапхеш произнёс короткую фразу на ашфери, и звуки с той стороны утихли. Кому же понадобился старец? Видимо, работа не могла ждать.

Губы прошептали словно бы против воли владельца, - Богини? – после чего последовало задумчивое молчание. Арапхеш, как и любой другой сухопутный, явно не сталкивался с изображением Солониэль, хоть и знал о ней. Ответ на озвученной Парвати вопрос прозвучал словно бы издали, постепенно вызволяя старца из его мыслей.

Арапхеш: Да, именно это время. Они же «Тёмные века», «Первое Покаяние», «Безумные лета»… У них много названий, но я предпочитаю то, что отражает суть: в то время многое свершилось в первый раз для нашего мира. Падение Найи, переселения народов, борьба с последствиями жуткой войны в виде чудовищ и «бродячей» магии, – старец замолчал, после чего добавил словно бы в сторону, - и в этом смысле я совершенно не понимаю значения данного символа. Боги в то время словно бы забыли о страдальцах и их мольбах, оставляя народы вариться в собственном соку. Неужели «Двуединая» как-то смогла позаботиться об искалеченных и испуганных? Что она могла обещать безумцам на краю земли, в царстве пустынь и, тогда ещё, орков? – Во взгляде Арапхеша была просто бездна непонимания, обильно сдобренная недостатком данных о том времени. Не исключено, что будь у архивариуса большее количество достоверных источников, и он бы смог отыскать ответы на свои вопросы. А так – увы, остаётся только строить догадки и проверять не самые надёжные зацепки.   

Арапхеш: И если продолжить эту мысль, – разгораясь идеей, вымолвил старец, - то как наги смогли преодолеть себя и дать так извратить саму идею Морской Богини? На столько, что изменились сами, – пригладив бороду, архивариус поправился, - точнее, так выглядит их деяния. Я не знаю вашего общества, признаю свою неграмотность, но то, чем всё закончилось, очень уж напоминает обычную войну за власть. Некогда единые, они не смогли поделить полученных ресурсов… Или отказались от них самостоятельно, как ящерица обрасывает хвост? Всё же «скрытый» период наг и их «спутников» начинается с началом эпохи владычества Шедима, который известен своей нетерпимостью к иным религиям, – по завершению фразы вернулась задумчивая тишина, которая словно облачко окутало пространство вокруг. Действительно, что могло случится тогда, и как эти события повлияли на настоящее? Для людей минувший с начала эры покажется вечностью, в то время как у наг сменится всего два-три поколения. Получается, пока менялась эпоха и сама суть живущих в ней, три брата едва бы успегли достигнуть порога старости. Что же их столкнуло друг с другом или вытеснило из окружения: перемены суждений или агрессия извне?

Дверь тихонько приоткрылась. Не успел Арапхеш озвучить своё возмущение, как мурлыкающий голос прервал его на полуслове. И хотя Парвати могла лишь догадываться о сути беседы, побледневшее лицо архивариуса и тон вошедшего не сулили ничего хорошего. Взгляд назад показала: в двери стоял один из писарей, одетый в обычную для этих мест мешковатую одежду, скрывающую лицо и руки. Только вот полуоборот тела намекал на подготовку вошедшего к чему-то совершенно нехорошему, словно бы готовился замах. Нужно действовать, срочно!

Секунда. Этот краткий отрывок времени, порой, отделяет от воистину монументальных событий. Вовремя одёрнуть руку, не сделать лишнего шага или не сказать горячего слова позволяет кардинально поменять будущее. Так случилось и сейчас: почти не раздумывая, Парвати обернула свою магическую силу против вошедшего, и в последний момент на лице "клерка" загорелось...удовольствие? Либо он издевался и был безумен, либо неизвестный искренне радовался именно такой реакции. Ледяная стрела пробила его тело, но нападающего это даже не смутило, так как в месте попадания тело стало осыпаться песком подобного бархану. Ту же участь постиг и удар в ноги, но ещё до потока воды нападающий с невероятной скоростью устремился в помещение сплошным пылевым вихрем!

Первым, что смогла осознать Парвати после замешательства, это тихую ругань Арапхеша. Архивариус сидел под столом, и, не смотря на свой возраст, отчаянно плевался и на чём свет стоит клял охрану, незваных гостей и неумелых убийц. Очнувшись, старец всё же вернул к себе благолепие облика, после чего с беспокойством осмотрелся на своём рабочем месте. Как ни странно, даже камень-пайзца не пропала со стола, что уж говорить про другие.

Арапхеш: Ч-что... - Дальнейшая его речь шла на местном языке, по громкости и внятности напоминая растерянный бубнёж. Похоже что произошедшее совершенно не вписывалось в его картину мира, так что он пребывал в состоянии возмущённого неведения. Проявляя необычную прыть, старец покинул помещение и кого-то громко отчитал. За этим последовало напряжённое молчание, и вот уже архивариус вновь вернулся за своё место, - Гумраха зарезал. Меткий удар острыми когтями по шее - и жертва даже не поймёт, что с ней случилось. Эх, помянули иблиса... - Старец взял со стола каменную табличку и, почти не глядя, сунул её в руки Парвати, - забери этот символ. Если уж они решили только испугать меня, пусть на этом и остановятся. Я ещё не готов предстать перед Богами и оставить свою вотчину в таком бардаке, - да, архив явно отличался от того уютно-тихого местечка, в которое Парвати зашла какое-то время назад. Песок, напряжённость, загадки - всё это плотным покровом стягивало пространство вокруг, сжимаясь в одну точку, одну многоликую Богиню: Солониэль.

Арапхеш: Если будут другие вопросы, решим их потом. Сейчас... Сейчас мне надо обезопасить себя, - честно признавшись, Арапхеш указал наге на дверь. Ей опять требовалось решить ряд вопросов, начиная с неожиданного подарка и заканчивая дальнейшими действиями. Убийца, похоже, пока скрылся безвозвратно - или же кровавый след за ним может привести хоть куда-то?