Болото осталось позади. Далеко позади. Августу даже доставило удовольствие идти по твёрдой земле, а не какой-то жиже, в которой вязли ботинки. Юноша даже не отказал себе в удовольствии протереть берцы о мёртвую бледно-зелёную траву, оставляя на ней всю грязь, что намешал, когда передвигался через болото. Казалось бы, что от любого вида водной глади скоро начнёт тошнить, а сырость была просто невыносимой. Когда обувь оказалась в более-менее приемлемом состоянии, то парень двинулся дальше, постоянно оглядываясь и смотря под ноги. К сожалению, у него не было болтов, чтобы проверять местность на наличие аномалий, но он умудрился набрать маленьких камушек в карманы, постоянно раскидывая их в сторону, прокладывая себе дорогу через какую-то холмистую местность. Да, путник однозначно находился на какой-то возвышенности, ибо свысока смотрел на какие-то здания, одиноко стоявшие вдали. Какие-то комплексы, обнесенные бетонным забором, который уже повалился в некоторых местах. Шнайдеру даже показался, что он видит, как по асфальтированной дороге несколько человеческих фигурок, но они, когда он моргнул, резко исчезли. Может быть, мираж? Или иллюзия? Это было далеко. Не стоит задумываться о таких мелочах. Теперь надо было заняться другими вещами, а точнее отмыванием денег на снаряжение и дальнейшую счастливую жизнь. В пути мужчина решил, что плюнет на артефакт, который оказался в руках банды вооружённых до зубов бандитов. Нет, конечно же и сталкер успел за время пребывания в Зоне собрать себе трофеев. Например, за пазухой лежал обрез, а в подсумке около восьми патронов. Для стрельбы на дальние расстояния не подходит, но в толпу можно зарядить охотничьей дробью. Если уж вести перестрелку на более дальних расстояниях, то больше подходит пистолет, который был сжат у бойца в руке. Он буквально впивался пальцами в рукоятку, а ладонь потела от напряжения. Немец успевал краем глаза замечать какое-то шевеление вдали, но когда оборачивался, то понимал, что это всего лишь местная живность, которая прогуливалась по полянке вдали и не представляла особой угрозы для жизни. В основном, это были кабанчики, разбредшиеся по территории стаи в одиночку. Ничего странного, если не учитывать огромные размеры туши, которые, если уж придавят, то это... Всё, конец. Доигрались.

В лицо дунул прохладный освежающий ветерок. Действие ещё одной аномалии, в которую полетел маленький камушек, ловко запущенный в воздух броском Августина. Хлопок, камешек превратился в пыль. Мило... Страшно представить, что будет, если в эту западню попадёт человек. И, собственно, так и случилось. Мужчина просто почувствовал, что его как-будто тянет немного правее, пока он медленно двигается дальше. Шаг, ещё шаг, оглянулся, ещё немного подался вперёд и его, как будто бы подхватило воздушным потоком.

- Полетели, - даже подумал не унывающий оптимист.

Он уже был достаточно сильно знаком с действием "Карусели", а поэтому всем телом подался в другую сторону, оттолкнувшись ногами от земли. Повалился на землю спиной, больно стукнувшись копчиком. Тихо выругался на родном языке, поднялся, немного потирая пятую точку. Надо быть более осторожным. Наверное, как-то можно обнаружить аномалию. Пострадавший стал смотреть на предполагаемое место ловушки, стараясь заметить хоть какую-то зацепку. Нашёл! Листва кружилась по кругу. Медленно, с редкими остановками, словно замирая, но она передвигалась строго в определённом месте. Теперь блондин понял, что надо больше смотреть под ноги. В каком-то месте трава была плотно прижата к земле, что замечалась явная форма аномалии.

- Ладно, разберёмся позже, - решил новичок, приступая непосредственно к основному своему заданию.

Где-то в этой местности должен быть дорогой артефакт, вокруг которого, как положено хорошему дешёвому американскому боевику, будет очень много-много проблем. Каждый старается урвать себе кусок, да покрупнее, чтобы после путешествия по радиоактивной земле, жить припеваючи, но и Зона не так проста. Она старается всеми способами помешать искателям наживы разбогатеть или же добраться до каких-нибудь своих трофеев, вроде предметов, влияющих на живой организм. Порождение аномалий способно вылечивать, придавать сил или же даже наделять какими-нибудь паранормальными способностями.

Кажется, в дали что-то блеснуло...

Август приставил ко лбу ладонь, чтобы солнце не светило в глаза и можно было разглядеть, что лежит на полянке. Кажется, тот самый предмет. Возможно, его надо разглядеть поближе. Сталкер стал спускаться с пригорка, раскидывая камни и постоянно подбирая их с земли. Прокладывает безопасный путь, чтобы точно пройти до заинтересовавшего предмета.

Осталось дойти около метра до артефакта, но закон подлости, как всегда смешал все карты.

Послышался лай, рык... Стая собак. Слепые псы. Лишены глаз, но обладают отличным слухом и обонянием. Стоило бы подхватить дорогую вещицу под мышку и пуститься бежать, но получилось несколько иначе. Боец помчался сломя голову в сторону большого дерева, хоть животные и почти догнали его. Вскочил на ствол дерева, уцепившись руками в ветку и начиная себя подтягивать вверх, но одна из псин успела подлететь и вцепиться зубами в ботинок, стягивая жертву вниз. У мужчины даже побелели пальцы от напряжения, как он вцепился в ветку, которая должна была его спасти. Надо было что-то делать. Стая имела огромные шансы разорвать горе-путешественника на куски.

- Твою мать, - парень нашёл в себе силы выругаться.

Август стал дёргать ногами, пару раз задев собаку по челюсти носом ботинков, а потом вовсе выбравшись из плена челюстей мутанта. Так получилось, что сталкер умудрился ещё и наступить ногой на голову противника, что послужило некой опорой. Отолкнулся, вцепившись в ствол дерева всеми конечностями. Какая-то щепка оцарапала щёку, что даже появилась капля крови и осталась красная полоса от скулы и почти до глаза, но повезло...

Блондин мысленно поблагодарил богов за то, что не был толстым и ветка могла его выдержать. Правда, свисали ноги, а псы предпринимали отчаянные попытки допрыгнуть до лакомого кусочка. Видимо, они уже считали, что начался ужин... Только вот блюдо упиралось и не желало идти к ним в пасти.

Стрелять из пистолета - не вариант. Их слишком много. Голов сорок. Надо что-то более радикальное. Очередной раз пожалел, что не взял с собой хоть одну гранату, а то бы сейчас летали бы в разные стороны ошмётки мяса... Появилась идея. Не зря же за пазухой лежит обрез. Шнайдер потянулся рукой к рукоятки бывшего ружья, но понял, что резко покачнулся и снова вцепился в ствол дерева, чтобы держать равновесие. Сидит на ветке, как наездник. Ещё одна попытка. Достал.

Направил ствол на стаю... Та даже на мгновение перестали рычать, почувствовав беду. Август обнял ствол дерева рукой, чтобы удержать равновесие, когда будет отдача. Щекой и всем телом прижался к коре. Выстрел, толчок отдачи, вцепился кистью в оружие. Визг, скуление собак... Несколько особей сразу же повалились на землю. Их было около пяти. Раны не совместимые с жизнью.

- А я только начал, - подумал сталкер, усмехнувшись. - Один патрон - пять трупов.

Ещё один выстрел, удержал равновесие. Балансирует. Где-то ещё пятеро тварей полегло. Стая стала относиться к своей закуске с опасением. Не ожидали они такой подставы. Они стали ещё больше лаять, стараясь всё чаще пробовать достать до мужчины, а тот даже решил немного подразнить их в ответ.

- Сегодня разгрузочный день... Останетесь голодными!

Вошёл в раж. Азарт. По венам бежит адреналин, желание крови и жестокости. Один щенок даже по глупости попал в "Карусель". Его разкрутило в воздухе, а потом разорвало на куски, что ошмётки разлетелись в разные стороны. Кусок мяса попал на куртку. Лицо блондина скривилось от отвращения. Но не долго ему было брезговать... Ветка предательски затрещала.

Хотелось кричать: " - Как ты могла?! Я надеялся на тебя! Хотел отсидеться на тебе, а ты стала ломаться... Ломаться, как девственница на сеновале!"

Было понятно, что через пару минут боец полетит к земле. Надо было действовать быстрее. Быстрые движения. Перезарядка. В спешке запихнул патрон в обрез, второй полетел вниз, выскользнув из дрожащих пальцев. Быстрым движением руки вынул ещё один, засунул. Стал стрелять уже почти в слепую, не целясь. Куда не целься - мутант. Пора было бы ставить свечку за упокой, но авантюрист не терял надежды на счастливое спасение.

Выстрел, выстрел, перезарядка... Выстрел, выстрел, перезарядка... Движения, выработанные до автоматизма. Осталось уже всего лишь четыре пса, которые не отважились приближаться, но ветка всё-таки не выдержала веса. Полетел вниз, придавил какую-то из тварей. Кажется, сломал ей позвоночник. Собака заскулила и поползла подальше от поля битвы.