Эшер Форрестер. 21 мая 17087 год.
День. Безветрено. Ясное солнце.

Просторы Эндигир >>>

Эшер и Дартна провели в пути несколько дней. Эшер думал, что, возможно, придется охотиться, но провизии шаманы собрали в дорогу достаточно. К тому же Дартна хорошо готовила, даже в таких условиях. Форрестер впервые увидел, как она использует магию огня для разжигания костра. Пока они были в иглу, ему как-то не доводилось этого видеть. Как и другого явного колдовства. Ночевали ребята в небольших гротах или пещерах, что к вечеру безошибочно находила Муня. Форрестер не знал, как Дартна с ней договаривается, но понимал, что это связано с магией. В пути девушка использовала ее не раз, и Эшер даже задумался, сколько лет на самом деле Дартне? Выглядит-то она не старше пятнадцати, но ведь чтобы постичь магическое искусство нужны годы, а дар она пробудила, получается, лет в 10, если верить различным историям, что он уже успел наслушаться. В Империи магии учатся в школе под пристальным вниманием преподавателей, и то не все делают успехи. А тут северные варвары, да еще и вдали от основного поселения! И Дартна добилась таких результатов? Впрочем, Эшер не разбирался в колдовстве, чтобы с уверенностью сказать, какое заклинание является простым, а какое сложным. Для него большая часть увиденного и так непостижимое чудо.
Кристаллическая гора предстала перед Эшером во всей своей красе, стоило ребятам покинуть лесную местность. Она было воистину величественной, а ее вершина скрывалась высоко в облаках. Яркое солнце отражалось от горных кристаллов, коими была усеяна вершина горы, слепя глаза и заставляя щуриться. Дартна, чуть прикрывая глаза рукой, осмотрелась.

Дартна: Мы почти на месте, - сообщила девушка. - Барсы раньше селились на склонах горного пика, там, - она указала рукой в сторону горы, - а вон там, - девушка указала другое направление, чуть левее, к самому подножию, - находится пещера, где поселилась она, - сообщила Дартна. - Последний раз, когда я тут была, я отправляла на разведку духов, и они рассказали мне про странный камень, от которого эта особа подпитывалась. Там лабиринт, а камень прямо в его центре. Эшер, я не знаю, есть ли там какие-то ловушки, - серьезно сказала Дартна, - духи, сам понимаешь, нематериальны, а потому могли их не заметить. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен. Я смогу выманить ее оттуда, но ненадолго. Примерно на час-полтора. Ты должен успеть за это время. Нельзя, чтобы она тебя поймала. Ты точно согласен? - на всякий случай уточнила Дартна, - если что - мы всегда можем поменяться, но... я слабею внутри пещеры, и еще не знаю, как ты мог бы ее отвлечь без магии... - задумчиво протянула девушка, - как бы то ни было, обдумаем по пути. До грота еще надо обойти склон, - решила Дартна и первая выдвинулась вперед. Муня дальше не пошла, а пристроилась у выхода из леса.

Дартна: Ловушки действительно могут стать проблемой, - хмурилась по пути девушка, - но здесь поможет лишь внимательность. Нет никакой универсальной защиты от магических ловушек. Мы же не знаем, какие именно там ловушки, с помощью какой магии созданы. И магические ли они? Конечно, на первое время я дам тебе некоторую защиту, но она не вечна, и когда действие заклинаний закончится, тебе придется дальше как-то самому. Не стоит сильно полагаться на магию. Если бы мы могли пойти вместе, то я бы обеспечила тебя полной защитой, но увы, - развела руками девушка и с сожалением добавила: - кроме факела ничего нет. Но, знаешь, там в пещере множество кристаллов, похожих на те, что на вершине горы, а в самой горе есть небольшие расщелины. Сегодня солнечно, а солнечные лучи, попадая на эти кристаллы, отражаются. Так что в пещере и так не кромешная тьма. По крайней мере, должна быть, пока не солнце не село, - Эшер и Дартна подобрались совсем близко к пещере, она была уже буквально метрах в двадцати от парочки, что притаилась за большим сугробом. - Пока мы не начали, все еще можно поменять, - напомнила Дартна, - если считаешь, что это для тебя слишком сложно, давай подумаем, как ты мог бы сыграть роль приманки. Конечно, моя магия в пещере слабеет, но даже так я смогу обойтись без факела и защититься от возможных ловушек. Главное - не отставать от духа. Кстати, чуть не забыла! - вспомнила девушка и, покопавшись в карманах, снова извлекла тот самый амулет, - надень, ты же не увидишь без него духа, - протянула она предмет Форрестеру.
Наблюдая, как парень одевает амулет, Дартна ждала его решения. Она была готова отправиться в пещеру сама, если он посчитает, что так будет лучше, и Эшер сможет придумать маневр отвлечения. А так, первоначальный план они с Форрестером давно уже обсудили. Дартна должна была обеспечить напарника магической поддержкой, а сама бы отвлекла хозяйку пещеры. Дух, что согласился помочь, должен был провести Эшера по лабиринту и указать на нужный камень. Проблема была лишь в средствах защиты - девушка попросту не знала, действительно ли там есть какие-то ловушки, имеется ли охрана? От духа тоже ничего путного добиться не удалось, он банально не понимал, что именно обсуждают люди, и просто пританцовывал от нетерпения рядом с ними.

Дартна: Эшер, она и есть человек, - пояснила девушка и чуть задумчиво добавила, - вернее, была. Я сама не до конца понимаю. Не знаю точно, каким образом люди такими становятся и ради чего. Она вроде бы и не мертвая, но уже и не совсем живая, - попыталась объяснить Дартна, а потом вдруг задумалась: - я сама точно не знаю, из-за чего именно слабею в этих пещерах. Просто магия становится менее эффективной, и я чувствую слабость, будто что-то вытягивает из меня силы. Думаешь, проблема кроется в ней самой? То есть, я имею ввиду, что на меня так действуют не пещеры, а именно ее присутствие в них? - стала размышлять волшебница, - Хм... ты предлагаешь поменяться ролями, и отвлечь ее. Считаешь, что это сработает? - в голосе Дартны слышалось сомнение, но она верила Форрестеру, и определенно рискнула бы последовать его плану, если он того пожелает. - Я планировала отвлекать ее с помощью духов, барсов и элементалей. Вне пещер я могу задержать ее на достаточно долгий срок, - пояснила она, - ты можешь попробовать тоже использовать барсов, но остальное... - девушка немного помолчала, а затем предположила: - знаешь, возможно ее привлечешь и ты сам. Здесь крайне редко бывают люди, это может ее заинтересовать. Но Эшер, она может убить тебя всего лишь прикосновением, не говоря уже о магии. Или, ты задумал что-то особенное? - поинтересовалась девушка.
Выбор действительно был непростой. С одной стороны - пещера с неизвестными ловушками и возможными стражами. А с другой человекоподобное существо, которое, судя по словам Дартны, обладает убийственной магией. Хагур и Дартна уже многие годы пытаются от нее избавиться, а ведь они сильные шаманы. Если даже им не удалось одолеть это существо, каким образом это сделает Эшер, если вдруг она его заметит? Нет, если он решит взять эту часть работы на себя, то план отвлечения должен быть продуман идеально. Так, чтобы эта зараза никоим образом не сумела его обнаружить.

Дартна слушала предположения Эшера, открыв рот от удивления. Нет, о нежити она знала, но почему-то никогда не думала об этом существе в качестве мертвеца. По крайней мере, в сказаниях воргонов есть упоминания о таких вот людях, кто добровольно выбрал себе отшельническую жизнь по неизвестным причинам, а затем становился вот таким не совсем живым существом. Точнее, это всегда были женщины, маги воды и льда, о чем волшебница немедленно Форрестеру поведала.

Дартна: Ты прав, я никогда не видела нежить, - призналась волшебница, - но я много о них слышала. От папы и других шаманов. Они сталкивались. Та женщина в пещерах не выглядит, как страшный мертвец! Ну, по крайней мере, если верить описаниям папы. Думаешь, все-таки нежить? - с сомнением поинтересовалась девушка и задумалась: - хм... давай, знаешь как сделаем? Я сначала выманю ее, а ты посмотришь - нежить она или нет? Ты же узнаешь ее, раз видел много раз на войне? - предположила Дартна и, не дожидаясь ответа, продолжила: - если решишь, что она все-таки мертвец, то мы не будем рисковать! Я сначала с папой свяжусь! - пояснять, каким это образом она собралась с ним связываться, Дартна не стала, - а если же все-таки не мертвец, то будем действовать по первоначальному плану, - закончила она, - согласен?
Девушка была готова приступить к колдовству немедленно, как только Эшер подтвердит свое согласие с планом. Если он хотел добавить что-то еще, было самое время это сделать. Время неумолимо бежало вперед, а разобраться с проблемой стоило до темноты. Ведь, по словам Дартны, относительно светло в этих пещерах лишь днем, когда светит яркое солнце. А дни на севере короткие.

Дух: Тра-ля-ля-ля-ля, - начал скакать вокруг парочки дух, - тут снежок, там лед. Тут мягко, там скользко. Кататься интересно!
Кажется, духу не терпелось... покататься? Эшер вдруг засомневался, что эта зараза нормально его поведет по лабиринту. Кто их знает, духов этих. А ну как действительно кататься приспичит? Увидит там какую-нибудь горку в пещере, да так там и останется...

Дартна: Поющая принцесса? - протянула девушка, а потом, мечтательно улыбнувшись, сказала: - какая красивая сказка... но то, что ты описал, больше похоже на призрака, - заметила она, - наверное, она была очень несчастна при жизни, раз она осталась такой и в посмертии, - печально произнесла Дартна. - Не думаю, что это наш случай. Эта женщина вполне материальна. Хотя... ты ведь не знаешь наверняка, существуют ли эти поющие принцессы. Кто знает, где в твоей сказке кончается фантазия и начинается истина, - пожала плечами она. - А выманить я ее смогу, не переживай. Я уже делала это раньше, когда мы с папой пытались забрать камень. Я хорошо изучила ее повадки и знаю, чем можно ее занять на довольно долгий срок

Дух: Хи-хи, катание в жизни? - существо по-прежнему скакало и, кажется, не совсем понимало смысл слов Эшера, - а как это, кататься на жизни? Никогда не пробовал кататься на жизни! Покажешь? Тра-ля-ля-ля! - Напевая, дух все так же безмятежно кружился. - А пряник - это что? С ним интересно? Он умеет танцевать?

Дартна: Нет, не уверена, - рассмеялась девушка на вопрос Форрестера, - Эшер, духи мыслят не так, как мы. Я попросила его провести нас к камню, и он согласился. Но ему нет дела до опасностей пещеры, до барсов, да и до нас, по большому счету, тоже. Он всего лишь проводник - не воин. Конечно, если ты попадешь в беду, он, возможно, попытается тебя выручить, или позвать меня. Но если ты будешь его обижать и шутить над ним, он может расстроиться и улететь! Так что, Эшер, не обижай духа! - с напускной строгостью сказала волшебница.
Что ж, это стоило запомнить. Пока что дух вел себя как обычно и обиженным не выглядел, а наоборот - веселился. Но Форрестер вдруг подумал, что по мере продвижения в пещерах будет неплохо делать какие-то зарубки на поворотах. На всякий случай. Вдруг дух улетит, когда приведет к камню, а обратно ведь тоже надо как-то выбираться.

Пряники Дартну заинтересовали. Готовить она любила, и новые рецепты были бы весьма кстати. Жаль только, что Эшер рецепта не знал, но по глазам девушки он понял, что она запомнила про муку и мед. Кто знает, может действительно приготовит что-то похожее. А может, когда ситуация с барсами наладится, и шаманы вернутся в свое племя, Хагур просто закажет эти самые пряники через гномов. Как понял парень, воргоны Бущующего пламени ведут торговые дела с этой расой. Замечтавшись о сладостях, девушка даже не сразу сообразила, что Эшер уже собрался идти в пещеру.

Дартна: Стой! Куда? - воскликнула она и чуть ли не прыгнула на Эшера, чтобы остановился. Схватила за руку и затащила обратно за большой сугроб. - Я же ее не выманила еще! - сделала она большие глаза. - Ты погоди, я тебя немного усилю, - сказала она и принялась за колдовство. Форрестер не совсем понимал, что именно делает девушка, но с каждым новым заклинанием он ощущал в себе некоторые изменения.
Сначала он вдруг понял, что стал намного лучше и дальше видеть, различая даже малейшие детали на достаточно большом расстоянии. Затем вдруг почувствовал себя сильнее и бодрее. В голове вновь появилась мелодия, но в этот раз это была не заводная песенка для духов, а совсем другие звуки. Ему казалось, что они очень подходят к текущей обстановке. Девушка наложила еще пару заклинаний, но никаких видимых эффектов Эшер с них не ощутил. В конце концов он вдруг увидел, как его окружает переливающийся бурыми оттенками купол. Это он на войне видел - один из щитов магов земли, правда Форрестер не помнил его название.

Дартна: Ну вот, - удовлетворенно сказала девушка, - теперь подожди, пока она выберется, и я уведу ее от входа. А потом беги в пещеру. Удачи! - пожелала она и переместилась за другой сугроб, скрываясь с глаз парня.
Буквально через несколько секунд Эшер заметил двух волков, что начали подкрадываться к пещере и завывать. Один даже внутрь вошел, а второй снаружи остался. Парень сообразил, что животных наверняка призвала Дартна. Он наблюдал. Наконец, из пещеры раздался жалобный визг, а затем оттуда пулей вылетел волк. Второй волк тоже побежал следом за ним, отдаляясь от пещеры на довольно большое расстояние, когда, наконец, показалась Она.

Эшер определенно не видел таких существ раньше. И он затруднялся сказать, нежить это или нет. С виду она была похожа на человеческую женщину, красивую, в роскошной шубе. Отличала ее разве что неестественно бледная кожа. А еще ноги женщины окутывал плотный ледяной пар. Казалось, она не идет, а плывет по воздуху. В бездонных синих глазах, казалось, застыл ледяной айсберг. Она двинулась вперед, в сторону волков, пропуская мимо сугроб, за которым прятался Эшер. Когда она "плыла" мимо, парень ощутил невероятный холод, исходящий от женщины, и лишь спустя пару мгновений, когда она переместилась чуть дальше, ему вновь стало чуть теплее. Ну, насколько это вообще возможно в северных землях. Еще немного, и женщина скроется за деревьями, проход к пещере будет свободен. Дух пока по-прежнему плясал рядом с Эшером.

Дух с готовностью отозвался на слова Эшера и первым полетел в пещеру. Впрочем, Форрестер не был уверен, что дух его понял правильно, так как тот ничего в ответ не сказал, лишь, весело напевая, летел своей дорогой. Парень, не задерживаясь, поспешил в пещеру и, пройдя вглубь, зажег факел. Перед ним почти сразу предстало несколько ответвлений, в одно из которых тут же полетел дух. Оставалось надеяться, что он выбрал путь не наобум, и выведет куда надо. Эшер двинулся вслед за ним, по пути помечая угольком на стенах места поворотов.
Чем глубже парень продвигался в пещеры, тем мрачнее и прохладнее в них становилось. Абсолютной темноты, на удивление не было. Помимо света факела здесь, как и сказала Дартна, были странные породы камня, больше похожие на кристаллы, что отражали солнечные лучи, сочащиеся из некоторых щелей, и переливались. Однако, чем глубже Эшер заходил в пещеры, тем меньше становилось света. Дух уверенно вел парня запутанными лабиринтами, и Форрестер уже поймал себя на мысли, что выбраться отсюда даже с поправкой на отметины будет непросто.
На удивление никаких ловушек на пути пока не попадалось. Через некоторое время Форрестер вдруг начал различать шум воды. Не бурной реки, а такой звук, будто где-то рядом кто-то плескался. И чем дольше он шел за духом, тем сильнее нарастал звук. Наконец, повернув в очередной тоннель, Эшер неожиданно выбрался на больше свободное пространство. Вернее, почти все это внушительное пространство занимала... вода. Что-то вроде подземного озера. Эшер сделал пару шагов ближе и обратил внимание, что у него под ногами больше не ледяная земля, а самая обычная. Через огромное озеро вело три довольно узких земляных тропы с травой! Это было по меньшей мере странно. Откуда эта трава? В пещерах было по-прежнему холодно, почему это она тут растет? Но больше всего смущало другое: присмотревшись, Эшер увидел в озере крупных змеевидных рыб с него ростом. Дна было не видно. Эти страшные твари не просто плавали под водой, но время от времени выныривали, а одна даже перепрыгнула через узкую травяную тропинку. Так же в озере виднелись довольно большие дрейфующие льдины. Всего их Эшер насчитал 7 штук. Стены и потолок пещеры, который, к слову, был достаточно высоким - метров 30, не меньше - были усеяны все теми же переливающимися кристаллами, которые, надо заметить, давали достаточно много света в этом месте.

Дух: Эй-эй, веселей! - услышал Эшер голос духа, который уже перебрался в противоположный конец пещеры и плясал напротив центральной тропы, - уже почти! Манящая сверкашка прямо впереди!
Духу явно не терпелось показать Форрестеру камень. Ну, по крайней мере, он надеялся, что описанная духом "сверкашка" окажется именно тем, что нужно Дартне. Оставалось лишь перебраться через злополучное озеро. Что-то ему подсказывало, что не все эти тропы безопасны. Хотя с виду они вообще выглядели ненадежными. Левая выглядела самой устойчивой, но около правой были две крупные льдины, которые явно были толще всех остальных на озере. Центральная тропа была окружена множеством мелких льдин, а еще тут было видно меньше страшных рыбин, которые Эшеру очень не понравились. И Форрестер вдруг отчетливо осознал, что его опасения возникли в мыслях не сами по себе. Определенно одно из заклинаний Дартны, что обостряет чувства.

Дух: Раз... два... три... - дух поочередно подлетел к каждой тропе, только на другом берегу, указывая на них. Он определенно видел все то же самое, что и Эшер и пытался всячески донести это до спутника. - А что такое "дурачиться"? - заинтересовался дух, - Покажи-покажи-покажи! - приплясывало существо, наблюдая за Форрестером.
А сам Эшер тем временем принялся за обследование троп. Поднесение факела к траве результата не дало, она не горела. Более того - парень заметил, что факел будто проходит сквозь траву, при этом не причиняя ей вреда. Он не ошибся - действительно иллюзия. Однако, какая-то неполная. Когда Эшер использовал меч, проверяя, собственно, вообще наличие земли на первой тропе, острие натыкалось на что-то твердое. Но вот на что именно, разобрать не удавалось. Визуально вообще казалось, что меч проходит сквозь траву и входит в землю. Проверка двух других путей дала ровно такой же результат: все три пути были зеленой иллюзией, но тем не менее, дороги все же существовали.
Выбрав центральную, Эшер затушил факел, взял в руки меч и, как и планировал, сделал первый шаг. Быстрый, короткий, надеясь удержать равновесие, однако... поверхность оказалась невероятно скользкой, более того - неровной, расположенной под углом. Эшер едва успел отклониться чуть назад и, развернувшись, ухватиться за земляной берег, после чего шустро выбрался и вновь поднялся на ноги.  Хорошо, что до озера примерно метр высоты, еще не хватало промокнуть в таком месте. Теперь он точно знал, во что такое твердое втыкался меч при проверке - лед.
А буквально через мгновение Эшер заметил, как одна из рыбин вновь вынырнула, перепрыгивая через центральную тропу, по которой он собирался идти. Только сейчас парень смог обратить внимание, что рыба будто сквозь тропу пролетала, огибая весьма скудное пространство относительно видимого в тропе. Центральная дорога была определенно крайней узкой и невероятно скользкой, сантиметров тридцать в ширину - не более.

Дух: Ого! Так вот, что такое дурачиться! - воскликнул дух, оценивая действия Эшера, - Это весело! Это интересно! Тоже хочу! Йуууу-хуууу! - раздался довольный голос существа, и Форрестер увидел, как дух шустро начинает летать вокруг центральной тропы со своей стороны берега. Он громко ухал, подлетая близко к воде, а затем заливисто смеялся, вновь поднимаясь в воздух над тропой. Эшер так же заметил, что рыбы никак не реагируют на духа. Вероятно, не видят и не слышат его.

Проклятья и молитвы потонули в сводах пещеры, которым было абсолютно все равно до страданий Эшера. Дух по-прежнему резвился на другом берегу, и Форрестеру ничего не оставалось, кроме как рассчитывать на собственные силы. Наученный горьким опытом с центральной тропой, к следующей попытке он подошел более обстоятельно. На этот раз он не торопился и аккуратно пополз по правой тропе. Не успел продвинуться и на полметра, как сразу понял, что эта тропа куда шире и совсем не скользкая. Даже наоборот - хоть и покрыта ледяной коркой, но настолько шершавой, что тут захочешь - не подскользнешься. Однако, смущало парня другое. В отличие от центральной, эта ледяная дорога оказалась очень тонкой и хрупкой. Эшер буквально ощущал, как под его не таким уж большим весом крошится лед, и его крупинки с тихим бульком падают в воду.
Прополз примерно треть пути и стал замечать, что к нему стягивается все больше рыб - видимо, реагируют на осыпающуюся ледяную крошку. Обострившаяся интуиция подсказывала, что добром это не кончится, и рано или поздно рыбы на него набросятся. Он был готов к этому, и все равно: рыба хоть и промахнулась, но прыгнула в самый неподходящий момент, когда Эшер оказался на наиболее тонком участке пути, который, не выдержав его веса, начал разрушаться. Вовремя сориентировавшись, парень воткнул меч в ледяную корку чуть правее и ухватился за него одной рукой, а второй пытался нащупать хоть какой-то выступ, чтобы за него ухватиться. Нижняя половина тела висела где-то под тропой, и рыбки вполне могли оттяпать Эшеру что-нибудь важное, если не поспешить.

Дух: Ой-ой! - послышался голос духа, - а это уже не весело! Совсем-совсем! - маленький помощник рванул в сторону Эщера и, жалобно вереща, начал летать все так же по кругу, то опускаясь к воде, то поднимаясь над тропой, в том месте, где провалился Форрестер, - Кыш-кыш! - кричал он, явно стремясь отогнать рыб.
На удивление, как успел мельком заметить парень, рыбы действительно держались чуть в стороне от тех мест, где пролетал дух. Возможно, на уровне инстинктов ощущали нечто странное и непонятное, что их отпугивало. Впрочем, Эшеру пока было не до размышлений и не до наблюдений за духом. Нужно было выбираться из ямы и аккуратно двигаться дальше по тропе. Или повернуть назад. В крайне случае можно было прыгнуть на большую льдину справа, но этот вариант Форрестеру не сильно нравился - льдина хоть и большая, но определить на глаз ее прочность было довольно проблематично. Да и к рыбам он станет куда ближе.

Выбраться удалось не без труда. Ледяная корка крошилась почти при любой попытке резких движений, но парню все же удалось в какой-то момент подтянуться и выбраться из образовавшейся дыры на относительно устойчивую поверхность. Дальнейший путь по хлипкой тропке Форрестер проделал ползком, и в этот раз нигде не провалился. В первую очередь потому, что рыбы больше не пытались нападать. Неугомонный дух, кажется, нашел себе новое развлечение, поэтому летал поблизости от Эшера, распугивая хищных рыб.
Оказавшись, наконец, на противоположном берегу, Форрестер ступил на устойчивую землю и несколько воодушевился. Омрачало эту маленькую победу лишь то, что еще предстоит выбираться обратно. С этой стороны берег ничем не отличался. Все та же заснеженная и местами обледенелая земля, все такой же холод, все те же стены с кристаллами. Разве что света здесь было чуть больше отчего-то.

Дух: Вот это да! Вот это было весело! - кружил вокруг парня дух, - Ты дурачишься - мне нравится! А теперь вперед за блестяшкой! - воскликнул он и быстро пролетел... в стену.
Помимо стены пещеры напротив Эшера, в которой исчез дух, было еще два прохода - налево и направо. Можно было попробовать пройти туда, но дух почему-то не стал вести Форрестера по видимым коридорам. Возможно, стена тоже иллюзия, и через нее можно пройти? Или же дух просто-напросто, от переизбытка радости, забыл, что Форрестер ходить сквозь стены не умеет, и теперь ждал его где-то на той стороне?

Стена, к сожалению, иллюзией не оказалась, что наглядно показал стукнувший по ней факел. Однако, стоило Эшеру сделать несколько ударов по ней, как она покрылась едва заметной сетью трещин. Было похоже, что стена в этом месте довольно хрупкая и, сделав еще несколько ударов факелом, Форрестер смог пробить небольшую дыру. Пара ударов факелом в еще двух местах, покрывшихся трещинами, и проход в стене удалось расширить достаточно, чтобы парень смог в него пролезть.
За стеной оказался вполне просторный тоннель, по которому, вероятно, и улетел дух. Света здесь почти не было, но он оказался и не нужен. Эшер вдруг понял, что прекрасно видит в темноте. Определенно одно из благословений Дартны. Парень попытался сообразить, сколько времени он уже провел в этих пещерах, но точно сказать затруднялся. Однако, он все еще чувствовал в себе больше силы, чем обычно, а вокруг него все еще был бурый купол магического щита. Значит, времени все же прошло не так уж и много, раз магия Дартны все еще не развеялась. По крайней мере не вся.
Наконец, тоннель закончился, и Эшер оказался в просторной пещере, стены которой были покрыты различного вида кристаллами. Пол по большей части был усеян ледяными сталагмитами. Присмотревшись, Эшер увидел знакомого духа, что наплясывал возле странного ярко сияющего камня. Правда, камень располагался в какой-то нише, и проход к нему был перекрыт ледяным пламенем. Более того - на пути виднелось странное существо.

Эшеру как-то не доводилось таких видеть, однако, во время войны он видел, как маги призывают элементалей. По внешнему виду это существо больше всего было похоже на одного из них. А если вспомнить, кто является хозяйкой пещер, можно было предположить, что это элементаль льда.
Помимо ниши с кристаллом и элементаля Эшер так же обратил внимание на два особенно странных кристалла в разных концах пещеры. Они призывно сверкали красным светом и сильно выделялись на фоне всех остальных кристаллов пещеры, а посему явно имели какое-то свое назначение. Более того, рядом с каждым из них парило... нечто.

Эшер не знал, кто это, но выглядели существа неприятно. И они определенно были неживыми. Но двигались! И на нежить не похожи. Существа были будто сотканы из тончайшего льда, с острыми когтями и зубами. И с крыльями. Они умели летать! И выглядели они крайне агрессивными, правда к Форрестеру пока не летели.
Но особенно привлекла внимание Эшера широкая дырища чуть выше центра пещеры. Нет, сам дыра была ему совершенно не интересно, но в ней, на одном из уступов, сидел маленький детеныш ирбиса.

Котенок жалобно пищал и явно пытался выбраться наружу, но над ним парило еще две ледяных крылатых заразы, которые нападали на малыша, толкая его, и не позволяя вылезти из ямы. Каждый раз, когда очередная тварь пикировала на котенка, он ловко пригибался и пытался защищаться, ударить обидчиков лапой. Но даже при попадании, он был слишком мал, чтобы причинять им хоть какой-то вред. Но он все равно продолжал отчаянно отбиваться.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-04-23 21:07:02)

Дух даже не собирался отлипать от "Блестяшки" и по-прежнему парил подле нее. А может быть, он попросту не мог оттуда выбраться из-за странного пламени? Вдруг оно активировалось уже тогда, когда дух туда подлетел? Этого Эшер наверняка не знал, да и других забот у него пока хватало.
Разработав первоначальный план действий, парень побежал по выбранному маршруту, стараясь оставаться незамеченным, и некоторое время ему это действительно удавалось. Все изменилось тогда, когда он занял выбранную позицию и решил зажечь факел. Огонь в довольно темной пещере моментально привлек к себе внимание всех тварей, что собрались в этой пещере. Правда, горгульи, что летали около сияющих красным светом кристаллов, так и остались на своих постах, а вот две других, что мучили несчастного ирбисенка, яростно захлопали крыльями и обратили свое внимание на Форрестера. Попытавшись нагреть хотя бы один наконечник стрелы, парень быстро понял, насколько это бесперспективное занятие. На таком морозе металл будет нагреваться непростительно долго, таким количеством времени он определенно не располагал. Тем более, что твари его уже заметили, и даже ринулись в его сторону. Пока они еще были достаточно далеко, Эшер успел сделать калечащий выстрел в первую летящую бестию. Горгулья зачем-то попыталась увернуться, хотя обычная стрела, скорее всего, лишь немного раскрошила бы лед, и благодаря этому маневру заразы, Форрестеру удалось попасть в наиболее тонкое сочленение на стыке спины и правого крыла. Лед в этом месте оказался довольно хрупким, и уже через мгновение парень видел, как уже однокрылая горгулья, теряя возможность летать, падает прямо на снег. Однако, тварь все еще функционировала, и, вскочив на когтистые лапы, резво понеслась к Эшеру. Вторая горгулья стремительно приближалась по воздуху где-то на высоте пяти метров, и сейчас скрылась за большим сталагмитом. Элементаль льда тоже медленно выдвинулся к центру пещеры.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-04-24 19:54:31)

Атаковав одну из горгулий, Эшер подхватил лук и поспешил сменить свою позицию и скрыться за другими сталагмитами. Он постарался занять удобную позицию и готовился отражать атаки неприятных тварей. Краем глаза он заметил, что одна из горгулий, охраняющих кристалл немного сместилась, и теперь Форрестер видел ее очень даже отчетливо. Однако она была все еще далеко. Ну, как далеко? Около десятка метров. Однако другие горгульи были куда ближе и заслуживали более пристального внимания. Одна из них, что все еще не потеряла способности летать, пролетела прямо над сталагмитами, за которыми прятался Эшер, и даже попыталась атаковать, но, заметив факел в руке парня, так и не долетела, а чуть сменила направление, и теперь снова парила между выпирающими сталагмитами, определенно выжидая удачного момента для атаки. Или ждала свою ледяную подругу, которая, к слову, прытко бежала к месту, где скрылся Форрестер. Она была совсем близко и явно намеревалась атаковать парня с тыла. Летучая же горгулья определенно ждала момента, чтобы атаковать одновременно с напарницей с двух сторон. Ледяного элементаля Форрестер из своего укрытия не видел, но предполагал, что тот тоже движется к нему. Парень прекрасно понимал, что времени у него не так уж много. Если не поторопится найти способ избавиться хотя бы от ближайших противников, то рискует оказаться в окружении, и монстры просто нападут на него всем скопом. Щит Дартны пока еще держался, но Эшер не знал, насколько его еще хватит. Нет, физические атаки он определенно бы выдержал. Но Эшер проходил с щитом достаточно долго, и можно было ожидать, что время его действия вот-вот закончится.

Не желая оказаться в окружении, Эшер поменял местоположение. Правда, помогло не сильно - в конце концов он просто переместился от одних сталагмитов к другим, и позади него была все та же стена пещеры, разве что чуть расширенная до небольшой и ничем не примечательной ниши. Однако парень оказался быстрее бегающей горгульи и смог занять вполне удобную позицию для отражения нападения. Обе гогульи, и летающая и находящаяся на земле, атаковали одновременно. И обе же столкнулись с непреодолимой преградой в виде магического щита. "Наземная" горгулья не отступала и пыталась пробить щит, когда Эшер готовился нанести удар мечом, а вот летающая оказалась умнее, если так вообще можно сказать об этих созданиях. Вместо того, чтобы и дальше тщетно биться в магический щит, она пыталась отобрать у Форрестера факел, и пламя ее, кажется, не так уж сильно страшило, хотя и определенно причиняло ей ужасный дискомфорт. Эшер видел как быстро истончается тело ледяного создания.
Однако, факел ей все же отобрать удалось в тот момент, когда "наземная" подруга героически принесла себя в жертву, тщетно пытаясь проковырять магический щит. Выбрав удачный момент, Эщер одним восходящим ударом разбил тело приставучей однокрылой горгульи на осколки, но при этом лишился факела. Ослабленная и явно с истончившимся льдом горгулья быстро отлетела от парня вместе с факелом и бросила его где-то между сталагмитов. Пламя потухло. Горгулья, хоть и была ослаблена, но отступать не собиралась и вновь парила над сталагмитами напротив Эшера, выжидая момент для атаки. Более того - стоило парню уничтожить одну горгулью, как остальная охрана оживилась. Он видел как к нему на всей скорости несется другая горгулья. К сожалению, за сталагмитом он не видел, что ускорился и ледяной элементаль, а также покинула свой пост и последняя ледяная горгулья, так же устремившись к парню.