Блэйр, подрагивая, прислонился к камню. Сквозь ресницы и ощущение дикого холода пейзаж показался ему особенно унылым. Острые снежинки царапали кожу лица до тех пор, пока она не потеряла чувствительность. Трехдневная щетина и брови в мгновения поседели от набившихся в них колючих кристаллов. Блэйр пошевелил рукой, разминаясь – броня слегка задубела, впрочем, не катастрофически стесняя движения.
В голове, вздрогнув, зашевелилась неприятная мысль. Хард, сжав губы, потянулся к мечу за спиной.
«Примерз. Мать вашу, примерз таки.»
Меч крепко пристал к металлической окантовке ножен, не расчитанных на нечеловеческие морозы. После форта Мары ветеран имперской службы зарекся появляться в местах, где требуется несколько слоев верхней одежды.
Наметанный взгляд быстро оценил длину скалы, выцепил расщелину и замер на блестящей переливающейся массе, следившей за Блэйром тем участком, где, должно быть, находились органы зрения. Ветер свистел в ушах, несколько минут прошли в бездвижном наблюдении мужчины и неопознанной твари друг за другом, пока мозг торопливо, но методично сверял увиденное с когда-либо полученной информацией. Скудные результаты навряд ли могли порадовать, и Хард склонялся к тому, что дела плохи.
Однако, окончательно крушение наиболее благих перспектив пришло с оглушительным грохотом справа. Блэйр попятился, стряхивая ладонью в затвердевшей кожаной перчатке снег с лица. В считанные секунды из-под земли показался каменный гигант, явно магического происхождения. Удивляться было некогда, да и редко было свойственно Харду – огранизм мобилизовался, каждая мышца напряглась, готовая слаженно сработать в любой момент. Ладонь разжалась, отпуская камень, и Блэйр резко оттолкнулся от него ногой, заваливаясь в сторону, поймав поток ветра. Щебень пролетел мимо, разбившись о торчащий из земли обледенелый обломок. Иридиумский вельможа прокатился несколько метров, гонимый воздухом влево, сгруппировавшись, закрывая голову от возможных ранений. Зацепившись за выступ, он неуклюже поднялся со злым вздохом. Ребра и колено были ушиблены, броня на плече разодрана щебнем. Отсутствие кончика уха было некритично – лицо окончательно потеряло чувствительность на холоде.
«Откуда ж ты вылупился, зззараза», - Хард тяжело цедил воздух сквозь сжатые зубы. Примерзший меч был бесполезен в любом своем состоянии. Бросаться с заточенным пластом металла на каменную глыбу – прерогатива идиотов. Блэйр спешно заковылял в направлении блестящей водянистой субстанции. Мыслей о том, чтобы безоружным сунуться в расщелину, не возникало.
«Вода, вода, единственный вариант. Элементали, дураку понятно. Разумной психикой, насколько я помню, они никогда не обладали. Не скует, так хотя бы обездвижет. Гаденыш умеет швыряться далеко – надеюсь, мне не придется плясать прямо перед носом у этого товарища.»
Хард, проехав ногой по заледенелой кочке и на этом прекративший все резкие движения, остановился вполоборота в десятке метров от водяного массива, все еще не проявляющего агрессии.
"Давай, приятель, не подведи."