Чувство абсолютной уверенности в окружающей действительности продолжало вести темного волшебника; и когда получившая в довесок к ножу пару стрел тьмы тварь смирилась с нерезонностью своего существования и осела мертвой тушей на груду какого-то мусора, Силенсио уже знал, что сбоку от него готовятся атаковать еще два парящих глаза.
-Слай. - Еле слышно, но уверенно выдохнул Альдо, единым движением всего тела выбрасывая в сторону одного из отродий руку. С кончиков пальцев сорвались тонкие нити, с шипением разрезали воздух и параллельным потоком устремились в сторону глазастой мерзости. Не теряя времени, правая рука выдернула из-под плаща еще один нож, тут же направленный во второй источник опасности.
    Пока тело проделывало отработанные до известного автоматизма движения - Альдо, пожалуй, заслуженно считал регулярные тренировки навыков залогом выживания - разум выкроил себе несколько мгновений на размышления. За те несколько секунд, что пока что заняло сражение, Альдо проанализировал монстров, противостоящих ему (размышления о том, как ему удалось сделать это в полной темноте, он оставил на будущее как важные, но не сиюминутные) и распознал в них одних из простейших магических созданий, живущих во Тьме - злобоглазов. Для Альдо они представляли опасность разве что в большом количестве, но расслабляться раньше, чем закончиться бой, было бы феноменальной глупостью. К тому же, существовали куда более опасные разновидности этой твари...

Оглядевшись по сторонам (скорее рефлекторно, потому что увидеть что-либо в темноте все равно было невозможно, а вся полезная информация поступала через новый таинственный канал) и не обнаружив более очевидной угрозы своему здоровью, волшебник позволил себе немного расслабиться.
    Действительно, он чувствовал себя несколько... иначе. Конечно, Наставник издевался над ним - он занимался этим почти всегда, когда общался со своим учеником - но в его словах была доля правды. Юноша чувствовал, что сорван некий покров, застилавший его зрение до этого, открыв перед ним огромную перспективу. Кроме того, на границе сознания маячило еще одно чувство, куда более эфемерное, будто бы он прикоснулся к гораздо большей тайне, к познанию которой вряд ли еще готов...
    Действительно, надо поторапливаться. - решительно ответил Наставнику Альдо, отставив долгие размышления на будущее. У него еще будет время, а сейчас ему необходимо было как можно скорее покончить со своим заданием. Тем более, ему действительно было интересно посмотреть на "дорогу проклятых" в действии.
    Тем не менее, волшебник несколько задержался, чтобы бережно уложить в котомку глазные яблоки тварей: средоточие магической силы монстра можно было неплохо продать, если знать правильных людей, а Альдо таких людей знал. Или же он мог использовать их для ритуала... но об этом также можно было поразмыслить после. Затянув мешок, юноша направился дальше от выхода, туда, где, как он знал - чувствовал - находился проход вглубь.

Преодолев еще некоторое расстояние, направляемый тьмой Силенсио наконец-то достиг конечной цели своего путешествия. Последний постамент был всего лишь в нескольких шагах, маня Альдо и призывая закончить начатое. Юноше стоило некоторых усилий не ворваться в пещеру сразу под действием порыва мрачного воодушевления, а задержаться в относительной безопасности и обдумать план действий.
    Очевидно, что эта схватка будет несколько сложнее всех предыдущих - разве что конфронтация с полуразумным поганищем профессора Мерзоцида была опасней. Впрочем, жертва эксперимента была одна, а бехолдера поддерживала парочка злобоглазов, в чем и состояло основная опасность ситуации. Один на один монстр вряд ли представлял опасность для волшебника...что наводило на мысли о возможном плане действий.
    Мысленно продумав свои дальнейшие действия и примерно просчитав в уме их возможные последствия, Силенсио вынул один из ножей и наложил на него последовательно прикосновение тьмы и черный яд, после чего зачарованный нож отправился до поры в карман на внутренней стороне плаща. От заклинаний защиты юноша предпочел отказаться: добыть в абсолютной темноте естественную тень сложнее, чем может показаться, а использовать огниво - значит потерять преимущество первого удара по врагу. Определившись с этим последним вопросом, волшебник вознес в уме короткую преджертвенную молитву Белиару и начал концентрироваться на проверенном заклинании темного пламени.
   Ощущение времени растянулось и ускорилось одновременно. Альдо чувствовал нарастающую в нем жажду уничтожения плоти. Он чувствовал, где враг. Он растворял сознание в окружающей тьме так же, как он готов был растворить в этой тьме тела и души противников. Он был готов.
   Выйдя из-за угла, Силенсио вскинул руки и высвободил просившийся наружу поток уничтожения, стараясь поочередно охватывать каждого монстра и уделяя особенно много внимания маленьким бестиям.

Все началось просто замечательно, и прошло, казалось, как по маслу. Злобоглазы, хоть и отреагировали на появление волшебника мгновенно, - даже Альдо, осведомленный об их бдительности, был удивлен такой скоростью реакции - но тут же пали жертвами темного пламени, как от них и требовалось по плану Силенсио. Далее юноша должен был выбросить зачарованный нож в предводителя и с легкостью разделаться с ослабевшим противником... должен был бы, если бы не одно внезапно открывшееся обстоятельство.
     Неизвестно, было это лишь неудачным стечением обстоятельств или входило в планы монстра (хотя верить в подобную осведомленность монстра очень не хотелось), но света, созданного искрами от щита шока, оказалось достаточно, чтобы ненадолго ослепить Альдо... и сбить силу "ока мрака", как про себя окрестил волшебник новоприобретенную способность. Теперь юноша вынужден был вслепую столкнуться с вполне живым и здоровым монстром, готовым выпустить нечто убийственное в ослепленного противника.
     Благо, годы тренировок не прошли даром, и последней идеей, которая могла прийти в голову Альдо, была паника. Тем не менее, не слишком радужная перспектива болезненного расставания с жизнью способствовала выбросу основательного количества адреналина в кровь волшебника. Силенсио чувствовал, как в нем накапливается ледяная ненависть, просящая выхода нарушу.
     Я все еще в своей стихии. Я - тьма. Тьма - продолжение меня самого. Я готов ко всему.
     Направив ход мысли в требовавшееся русло, Альдо мысленно проверил состояние своей защиты, созданной перед входом в подземелье. Парение, конечно же, он давным-давно перестал поддерживать, зато теневой щит, кажется, все еще был с ним, что обеспечивало юноше возможность пережить несколько заклятий бехолдера... а больше Силенсио и не было нужно.
     Три секунды - и подпитка щитов обезопасила Альдо от перспективы внезапно оказаться без защиты на ближайшие полчаса. Не уверенный, действует ли еще другое его заклятие, Силенсио попытался нащупать бехолдера не оком мрака, но обычным духом тьмы, наложенным, кажется, не так давно. Правая рука протянулась к полю боя, и, сделав еще пару движений, очертила в воздухе копье праха, которому было предназначено если не попасть в монстра, то приземлиться в землю чуть позади того места, где он висел ранее -  благо, радиус взрыва зловредного снаряда был немал. Наконец, если ничто из этого не сработает, Альдо готов был наложить взрыв трупа на тело второго злобоглаза (если, конечно, Альдо верно запомнил его местоположение). А там, возможно, юноше удастся хоть как-то восстановить способность ориентироваться в пространстве...

Щит, пусть и не идеально, но вполне успешно справился со своей задачей: зрение прояснилось достаточно, чтобы зафиксировать местоположение бехолдера. Впрочем, даже и без зрения по все усиливающейся мощи молний, оглушительному реву и отвратительному запаху Альдо легко мог понять, что монстр подобрался совсем близко и висел метрах в двух-трех от юноши. И, хотя щит тени на такой дистанции и в таком состоянии был уже неэффективен, он уже и не нужен был Силенсио, даже если следующий заряд молнии мог прикончить волшебника: при таком расстоянии Альдо мог наконец-то вернуться к первоначальному плану.
     Скривившись от боли, причиняемой электрическими разрядами, Альдо отбросил копье от греха подальше куда-то за спину твари и, откинув полу плаща, буквально в упор метнулв тварь заряженный прикосновением тьмы и черным ядом нож. Стараясь не потерять преимущество высокой скорости атаки на близкой дистанции, юноша выпустил в бехолдера поочередно несколько стрел тьмы и напоследок выбросил в монстра темную молнию.

Убедившись, что свечение щита шока погасло, а аберрация не подает признаков жизни, Альдо откинулся на пол, позволив сознанию расслабиться в окружающем море тьмы. Впрочем, голос Учителя уже через пару мгновений вернул юношу к действительности. Одолев свои будто налитые свинцом конечности, парень поднялся и двинулся в сторону поверженной твари, в уме анализируя слова наставника на предмет намеков и подвохов в них.
    Зато эта тварь прекрасно показала, насколько я вышел из формы. Надо заниматься более серьезной работой, чем запугивание торговцев и выбивание карточных долгов.
    Неторопливо обойдя поле боя и собрав столь же ценные, сколь и нелицеприятные трофеи с монстров, Силенсио двинулся туда, где, как подсказывало ему Око, находился последний постамент.
    И что случится, когда я поставлю последний камень? Дорога..откроется? Или просто будет готова к открытию? Или просто взорвется мне в лицо сгустком тьмы?

Альдо не был уверен, радоваться или нет исчезновению голоса. С одной стороны, как источник знаний Наставник был неоценим, пусть и отделывался частенько отговорками... с другой - за время своего "ученичества" Альдо как никто другой научился ценить одиночество. В любом случае, он знал, что с утра проснется с ужаснейшей головной болью.
   Воодушевив себя этой новостью, волшебник вынул из мешка последний кристалл, установил его на постамент и отошел на пару шагов. Альдо не подозревал учителя во вранье - просто опасался сложного характера и своеобразного его чувства юмора. В прошлом, когда наставник появлялся почаще, прощальные подарки вроде легкого ментального тычка, сбивающего с ног, или черного лишая, безвредного, но отвратительного вида, были обыденностью.
   Пора заканчивать с этим. Приключение и так слишком затянулось.

Несмотря на некоторую апатию, всегда охватывавшую юношу после завершения крупных дел, Силенсио не мог не восхититься строгой грацией того, что произошло у него на глазах, от плавного исчезновения постамента до почти мгновенной дезинтеграции жертв недавнего маленького побоища.
    Склонив голову ровно настолько, чтобы ни на каплю не утратить собственного достоинства, Силенсио принял предложенную ему награду, тут же перенаправив ценности в кошель. Альдо вынужден был признать, что у Кел-Разора, несмотря на специфический голос, был определенный стиль, что только подтверждалось последним трюком с драгоценностями, наводившим на мысли о магии пустоты высокого уровня. Как бы то ни было, работа живых была окончена, а работу мертвых всегда лучше оставить мертвым. К тому же, волшебник за время своего небольшого путешествия получил массу информации, которую ему не терпелось проанализировать и направить в нужное русло...
-Всегда к вашим услугам, - откланялся юноша перед личом, развернулся и зашагал прочь из катакомб. В ближайшие дни ему предстояло много работы над собой.

----> Таверна "Последнее пристанище"

Отредактировано Силенсио (2012-10-04 03:06:50)

Затерия. Постоялый двор "Счастливая утка" <<<

Заданные координаты оказались ничем иным, как близ лежащим городом-столицей Иридиумом. Было ли это удивительно? Может быть, слегка. Ева сразу же узнала родную архитектуру, поскольку освещения от светоча хватало, чтобы осмотреться. Да, она потратила время на то, чтобы убедиться в отсутствии охотников в округе. Во всяком случае, в зоне видимости. Тревожная мысль о ловушке не покидала ее разум, хотя интуиция говорила лишь о том, что нужно просто быть внимательной. Кевин был серьезным противником, и без магии крови победить его в открытом поединке представлялось мало возможным. Это знал и сам арбитр. Но что останавливало от резких действий - так это осознание того, насколько арбитр в самом деле рискует сам. Если тщательно обдумать ситуацию, можно понять, что для того, чтобы ее схватить, такие сложности были совсем не нужны. В это было трудно поверить, но, похоже, Кевин в самом деле хотел ей помочь. "Вопрос остается в силе: зачем? Какую игру ведет он?" Привыкшая видеть во всем подвох и скрытые камни, Евангелина не могла смириться с мыслью о том, что спустя столько времени кто-то в самом деле захотел ей помочь. Просьба Кевина закрыть за собой портал была вполне резонной. Хоть это и добавляло в чашу недоверия к нему еще пару капель. Но тенелов решила пойти до конца. Свою жизнь она дорого продаст негодяям, задумавшим ее погубить.
Девушка встала в пол оборота, вытянула правую руку перед собой, раскрыв ладонь. Пару секунд она сосредоточенно держалась, будто что-то обдумывая, а затем сжала пальцы в кулак. Воронка портала затянулась, и пространство в этом месте вновь стало прежним. Теперь настало неловкое молчание. Заклинательница ожидала нападения.
- Министерство мельчает. Теперь сложно верить в то, что мы в самом деле защищаем магические законы и мировой баланс, а не пытаемся захватить власть над страной. - не скрывая своих дум, выдала девушка. - Впрочем, в это охотно верят только глупцы и идеалисты. Но ты позвал меня ведь не для того, чтобы подискутировать за чашкой чая. Что тебе известно?

Арбитр волновался. Это сложно было скрыть даже опытному сотруднику Министерства? Было странно. Неужели он ожидал нападения от нее? Серкэ время от времени славилась неадекватностью, но уж точно не по отношению к своим коллегам. Кевин не стал прямо отвечать на ее вопрос, он решил подходить издалека. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле. Сделав пару шагов навстречу тенелову, он начал вести отстраненную беседу, словно бы намекая на то, что по идее и так должно быть вполне логично. Евангелина нервничала не меньше его, если не больше. И причин для того у нее было предостаточно. И все же, она нашла в себе силы не только сдерживать эмоции, но и отвечать в том же стиле, что и ее "начальство".
- Находящийся у подножия пирамиды вряд ли сумеет оценить всю красоту ее вершины. - парировала она "обвинение" шедимской поговоркой. - И ты, надо понимать, один из тех, кому пока что старушка-Серкэ может быть полезна. Это ожидаемо. Правда, не думала, что этим человеком будешь именно ты. После Черного Понедельника...
Заклинательница не могла не отметить того, что арбитр был при оружии. Она тоже не расставалась со сталью, поскольку в ее ситуации это было вполне разумно. Впрочем, арбитра тоже было не в чем обвинить: в такое время суток любой здравомыслящий человек будет держать пару кинжал за пазухой.
- Но это все лирика. Дело ведь не только в той информации, которую ты, рискуя собственным положением и шкурой, решил мне вдруг передать. Известно ли тебе и руководству о том, что происходит в деревне "Кабаний луг"? Ах, конечно, известно. Неужели никто ничего не будет делать с "разрывом"? У меня есть основания полагать, что чокнутые последователи Марагора умудрились не только лабораторию создать прямо под носом столицы, но еще и искусственно создать источник магии смерти. Трое Охотников погибли, Кевин. Один из них лейтенант. Это обстоятельство заставляет меня изрядно понервничать. Я была в той деревне. - Евангелина взяла паузу, словно припоминая те ощущения, что пережила в жутком месте. - Из деревни пропали все люди. Это не шутка. Они просто исчезли. Без следа. Та горстка, которой удалось выжить, с трудом добралась до Иридиума. Не все выжили - на них организованно напала нежить. Лес кишит разномастной нежитью. И теперь становится очевидным, что некто здесь же, совсем рядом с нами, управляет ею. Не скрою, меня, как и любого другого на моем месте, посещали мысли о побеге, пока есть такая удачная возможность. Но здравый рассудок пока со мной. Как и совесть. Если что-то не предпринять срочно - участь "Кабаньего луга" ожидает не только Иридиум, но и все живое в Мидленде. Не самое удачное время для заговора решили выбрать умники Министерства. Либо... Хех, чего уж теперь-то скрывать. - усмехнулась она, - Либо в нашем славном Министерстве завелись гигантские крысы, что ползают у ног самого "Марагора". И какой же после этого "правильный" выбор ты мне говоришь сделать, Кевин?

Евангелина слушала, не перебивая. Это откровение было очень важным для нее, ведь теперь, наконец, мозаика начинала складываться в единую картину. "Так вот оно что... Теперь я понимаю, почему он обратился именно ко мне. Несчастья имеют свойство обнажать людские души, заставляют показывать истинные намерения. И в Черный Понедельник многие показали настоящие лица. Я и сама увидела, чего стоит хваленое Министерство. Никогда во мне не бурлило столько сомнений, сколько в тот день..." Раскрывать все карты, делиться полностью всей информацией и... довериться ли этому человеку? Первое правило, которому учили: нельзя доверять никому. Министерство делает все во благо людей. Но многие забывают о том, что в нем работают такие же люди... В этом Кевин был совершенно прав. Алчные, эгоистичные, они будут до последнего преследовать свои цели, чтобы добиться большей власти. Интересуют ли в самом деле их проблемы людей? Этот вопрос волнует лишь единицы.
Серкэ молчала. Она всматривалась в лицо арбитра темно-синими глазами и пыталась взвесить все слова, сказанные им. Выбор. Рано или поздно, после случившегося, ей пришлось бы его сделать. Но так скоро... Стоит ли говорить о том, что заклинательница не была готова к такому повороту событий. Вопрос доверия, подразумевающий сохранность собственной жизни и благополучие страны, был чрезвычайно тяжел. Никто ведь не может дать гарантий, что все не очередная огромная ловушка.
- Есть еще одна важная деталь. - наконец проговорила девушка, словно пропустив мимо ушей все самое важное и продолжив доклад. - Я нашла амулет одного из Охотников - Куоррела. Он был лейтенантом. И амулет был обесточен. На данный момент это обстоятельство беспокоит меня больше всего. Какой должна быть сила, чтобы убить трех Охотников и обесточить их амулеты, чтобы их считали без вести пропавшими? Угроза может быть куда серьезней. - Евангелина не лицемерила. Она в самом деле сильно переживала по поводу того, что узнала. А теперь еще и этот выбор... Кевин ожидал ее ответа, и, чего уж таить, Ева была готова, казалось, ко всему. Медленно, но верно, она подходила к ответу на заданный вопрос.
- У меня есть к тебе пара вопросов, Кевин. И самый первый из них - на чьей стороне ты? Кому из магистров ты служишь? Я не слишком верю в то, что ты решил изменить систему в одиночку и теперь просто ищешь себе сторонников.
"Любопытно. Этот мистик слишком часто везде мелькает, чтобы остаться незамеченным. Неудивительно, что Айрис обратила на него внимание."
- Второй вопрос: причем тут Грейсон? Для тебя, может, не будет секретом тот факт, что меня приставила за ним наблюдать Звезда Запада лично. И тут дело вовсе не в гордыне. После Черного понедельника она сказала, что он ей кого-то напоминает. И моей задачей является выяснить, кто он такой на самом деле. Надеюсь, ты понимаешь, что не в моей власти противиться воле столь опасного человека?

Отредактировано Евангелина (2013-12-09 03:57:10)

И вновь Кевин показал тенелову, насколько ей не хватает информации о своих врагах. Если верить его словам, то вся эта мышиная возня - ничто, в сравнение с той настоящей угрозой, которую являет собой тот, кто зовет себя Марагором. Пока человечество занимается тем, что пытается отожрать себе пузо, захватить как можно больше территорий и истребить конкурентов среди себе подобных, сторонники легендарного темного магистра не теряли времени даром, а продолжали двигаться вперед, чтобы в назначенный час пройтись мором по всем своим врагам и вырезать всех до одного.
Хрупкое доверие до сих не пошатнулась между арбитром и тенеловом, а это означало, что шансы на успех этой затеи со встречей увеличиваются. Евангелина не спешила отдавать амулет, а Кевин не торопился его забирать. Было в самом деле очевидно, что спешка и четкое следование предписанным инструкциям может на сей раз подвергнуть риску жизни уже их обоих, а не только Евангелины.
- Мне жаль, что, зная это, все дожидаются часа, когда лишь чудо сможет спасти страну. - мрачно заметила заклинательница. Подробности этого дела могли подождать в ее случае, ведь причитаниями все равно делу не поможешь, а больше она пока что сделать не могла. Из рассказанного Кевином стало ясно, что он действительно на сегодняшний день собрался искать себе сторонников. Была ли это ложь или же правда, пока не представлялось возможным выяснить. Но, если пораскинуть нехитро мозгами, можно легко заметить, что у Евы особого выбора нет. Сейчас только этот мистик может либо со стопроцентной вероятностью ее убить своей информацией, либо спасти. "Интересна ли богам эта возня? Вряд ли. Мне кажется, что они давно оставили нас, но мы отчего-то по-прежнему стараемся верить в то, что они за всем следят."
- ...устроенного по вашей Милости, - тем временем продолжал рассказывать арбитр. Эти слова заставили ее усмехнуться.
- По правде говоря, не испытываю мук совести, если тебе это интересно, Кевин. - проговорила она. "Сложно продолжать свято верить во что-то, если уже в этом разочаровался." Но вот рассказ арбитра подошел к концу и настала его очередь задавать вопросы. Вопреки всему, Еву эти слова не поставили в тупик. Напротив, рано или поздно, но она ожидала его с тех пор, как клубок событий стал огромным тугим узлом.
- Могу ошибаться, но думаю, что знаю ответ. - скрывать особо было нечего. Откровенность за откровенность, как говорится. Заклинательница вздохнула. Говорить о подобном не слишком хотелось, но вновь выбор был не богат. - Черный Понедельник был черным во всех смыслах. И начался он гораздо раньше тех событий, что известны тебе. Я тогда только-только прибыла в столицу. На рыночной площади я заметила странного человека и стала следовать за ним. Как оказалось, все это вышло не случайно. Он увел меня в засаду, где при помощи портала меня вынудили отправиться прямиком в логово Тайных. Там я столкнулась с их так называемым "клинком" - Найт. Она была мистиком, сочетающим в себе с удивительной легкостью стихии света и тьмы. Она хотела убить меня, хотя я понятия не имела, кто она такая. Когда казалось, что выхода уже нет, в зал, где меня держали, ворвались уже известные тебе личности, что решили штурмом взять Министерство. Да, все началось с того места. Когда Найт была при смерти, все и открылось... - Заклинательница ненадолго замолчала, припоминая очередность событий. - Тебе что-нибудь говорит название проекта "Энигма"? Суть этого проекта заключается в том, чтобы отыскать способ идеального сочетания противоположных магических стихий в одном существе. По правде говоря... Я была одним из первых результатов этого эксперимента. Только проводило его не Министерство, а треклятые сектанты. Стоит ли говорить, что происходило с теми, кто оказывался "неудачен". Мне повезло, но с тех пор мой путь изначально вел в Министерство. Впрочем, не о том речь. Разумеется, ту историю замяли и забыли. Как говорилось во всех рапортах - все было уничтожено. Все, да не все. Кто-то из наших умников захотел продолжить исследования, чтобы создать идеальное оружие в лице живого существа. И... Хм, как бы это сказать. За основу "материала" они каким-то образом взяли мою настоящую мать. Или то, что от нее тогда осталось. Дальше мне сложно представить, что происходило на протяжении стольких лет. Но Найт оказалась их успехом. Чтобы проверить, насколько она идеальна, ей сказали убить меня. Это даже логично. Вот только что-то пошло не так и ее разум помутился. Ее стараниями лаборатория была уничтожена, как и все участники проекта. Ну, или, если судить по нынешним обстоятельствам, почти все. Я была вынуждена убить ее, но умерла она с благодарностью. А вот в живых, видимо, остался тот, кто финансировал это безумие. И я не удивлюсь, если это кто-то из очень влиятельных фигур Министерства.
Девушка по привычке осмотрелась еще вокруг, словно проверяя, не подслушивают ли их.
- Таким образом, понять не трудно, отчего все происходит. Кто слишком много знает - должен умереть. Но у тебя, очевидно, есть другая информация. - чуть улыбнулась она. - Чтож, пусть эта история останется между нами.

Во время повествования Кевин перебил заклинательницу лишь раз - когда речь, казалось, идет о совершенно абсурдных вещах. И девушке по сути ничего не оставалось, кроме как слабо улыбнуться, как будто даже немного виновато.
- Ты мне это будешь рассказывать? Этот эксперементальный продукт чуть не угробил меня по чьему-то приказу. Я на себе прочувствовала все то, на что она была способна. Если бы не мои небольшие познания в магии крови, я бы с тобой сейчас здесь не разговаривала, а давно болтала бы ножками, сидя на облаке, в Светлых Чертогах.
Теперь Кевину требовалось немного времени, чтобы оценить все то, что она только что сказала. Принять это было совсем непросто. Но вот арбитр вновь волевым решением подавил все возмущения внутри себя и решил оставить на "потом" рассуждения о том, насколько возможно совмещать несовместимое. И теперь была очередь Евангелины оценивать все сказанное. Главное, в чем не откажешь Кевину - в логике. Все его рассуждения были полностью обоснованы, и все бы ничего, да вот только они как-то не слишком клеились с тем Грейсоном, которого она знала. "И при этом никто не может дать никаких гарантий того, что у этого мистика не припасено пары фокусов в кармане вместе с невероятными историями и актерскими талантами. Сколько времени я пыталась хоть немного докопаться до правды - и что? Ничего. Сведений толком нет никаких. Нигде." Ева всерьез стала раздумывать над словами Кевина.
- Ты прав. - наконец выдала она. - Я настолько опасалась первой проблемы, что совсем не заметила, как за спиной бродит вторая, не менее серьезная. Похоже, я гуляю по лезвию ножа, что какой-то безумец раскинул над пропастью. И самое главное - от этого просто так не уйдешь... Что ты предлагаешь, Кевин? Я согласна идти с тобой в одной упряжке и воевать по одну сторону баррикад. Но я все равно остаюсь подневольным человеком. Тебе это известно.

Упоминание о Венуме рассмешило заклинательницу.
- Да уж. В самом деле не самая дурацкая. Он хотя бы дорогу исправно показывает. Иначе я бы точно сгинула в этих треклятых лесах. - но затем она вновь приняла серьезный вид. - Но, боюсь, целый отряд опытных магов бы куда быстрее распрощался там с жизнями. Нам по пути встретились гномы-наемники. Как знать, может, и они пригодятся. Хотя смерти им я не желаю, не смогу ничего гарантировать. Я понимаю, Кевин, что это задание очень важно - своими глазами видела, насколько ситуация серьезна. - заверила девушка арбитра.
Новая информация давала много пищи для размышлений. Но все их можно было оставить на вечер. Кевин говорил начистоту, следовало до конца и ей так же поступать. Теперь только от сведений этого арбитра, по сути, зависела ее жизнь. Стоит сказать что-то не то, и все - пропала.
- А что, если... Нет, это бредово, конечно, но все же. - задумчиво произнесла она. - Что, если пропажа жителей деревни как раз с этим и связана. И кусок свитка тоже. Я решила, что по глупости очередные ренегаты захотели создать новый источник смерти. С них станется. И этот источник стал причиной такого количества нежити и пространства, поглотившего деревню. Но это... Похоже, этот "разрыв" и есть тот самый ритуал. Правда, исходя из того, что мне удалось перевести, это не похоже на обычный ритуал. Не уверена, что жители живы, однако, они могут оказаться просто в другом пространстве.
Теперь настала очередь заклинательницы походить кругами по часовне.
- Если то, что я видела - именно "дорога мертвых", то тогда нас опередили и кто-то уже воспользовался лабораторией. - мрачно заметила она. Из поясной сумки заклинательница достала тот самый свиток "разрыв" и сложенный конвертиком перевод. Она думала поначалу сдать все целиком по окончанию, но обстоятельства в конечном итоге стали диктовать свои условия. - Тем не менее, это означает, что лаборатория в самом деле где-то рядом с деревней Кабаний луг. Вот, возьми. Это тот самый свиток, что был найден одним инспектором именно в этой деревне. Это, - она протянула "конвертик", - перевод. Диалект слегка измененный, но общая суть вполне понятна. Если это все - мне пора.

- Я не удивлюсь, если это кто-то из Министерства, Кевин. Это дело смердит, как открытая могила. Так что... Будь осторожен. Сдается мне, за крепкими стенами организации сейчас не безопасней тех лесов, по которым я вынуждена бродить. - хмыкнула девушка, чуть улыбнувшись. Было приятно так вовремя найти союзника. Конечно, та информация, которую сейчас выдал арбитр, не слишком могла помочь в поисках лаборатории, и все же в данной ситуации даже такие незначительные детали могли оказать серьезное влияние на весь ход дела. Упоминание об Аклории неприятно кольнуло заклинательницу. Причем, этот факт оказался удивительным даже для нее самой."Насколько быстро можно привыкнуть к хорошему и спокойной жизни..." - горько подумала она. Тот, кто лишен удовольствия принадлежать самому себе, всегда будет мечтать о свободе, об уютном уголке, где можно скоротать деньки в компании друзей и родных. Можно стремиться к тому, чтобы выжечь это желание из сердца и разума. Но, к сожалению, оно не исчезнет никогда. Даже те, кто все потерял и обозлился на весь мир, все равно будут мечтать о подобном, ведь это... так естественно.
- У меня есть просьба. - застоявшуюся ненадолго тишину Евангелина нарушила вновь. - Сними печать с меня.
Вряд ли здесь требовались дополнительные слова и разъяснения. Кевин мог это сделать, а заклинательница уже раз упоминала о том, что в бою против солдата, сотворенного силами Министерства, уцелела лишь благодаря своего "проклятию" - магии крови. Против нежити эта магия совершенно бесполезна. Но ведь никто не говорит о том, что на самом деле сейчас их враг - неупокоенный. При всех имеющихся данных вернее было бы предположить человека, работающего на Министерство. А руководит этим человеком в самом деле предатель.
Возможно, это всего лишь разыгравшееся воображение. Ведь в такое намного легче поверить, чем в наступление мертвецом.