Ситуация складывалась не  лучшую сторону. Как только Кель осознал, что Кими будут мучить, и как только это началось прямо на его глазах, задуманный до этого план тут же дал трещину. Если ранее предполагалось, что вифрейка будет использоваться для давления на архона, и если архона не будет, то и давить не на кого и Кими не тронут. Однако сейчас возникло предположение, что вифрейка бандитам на фиг не сдалась и как только она станет им не нужна, то её убьют. Нет объекта давления, Кими не нужна, убрали. Легко и практично, зачем лишний груз? Вот теперь-то Кель и понял, что попался. Арсенал сюрпризов подходил к концу, оставалось надеяться только на импровизацию.

Следовало начать с переговоров, не раскрывая своих карт. Пудрить мозги, проверять слабые места, а также искать новые возможности для манёвра в диалоге и вообще. Важно правильно себя вести, правильно преподнести. Кель решил остаться на месте и не идти на провокацию. Он скрылся за поворотом, оставив лишь свою голову в поле зрения врагов.

- Что вам надо? Архон говорил громко, без интонации, чтобы нельзя было определить его настрой. Враги не должны думать, что архон боится или что-то в этом духе, иначе непременно этим воспользуются. Стоит ставить себя на равных для возможной торговли или обмена в будущем, или выше, дабы требовать на основе уважения или страха.

Пока голова оставалась единственным, что видели противники, тем временем остальное тело Келя готовило луч.

Кими не сразу уловила момент, когда недоэльф перестал выкручивать ей руку. Просто болезненные пульсации в плече неожиданно начали угасать, оставляя лишь неприятные ощущения, с которыми вполне можно было мириться. Получив передышку, девушка жадно вдохнула, непроизвольно замерев в одном положении, боясь лишними движениями провоцировать мучителя. Сейчас, когда появилась возможность реагировать на что-то, кроме пытки, вифрейка навострила ушки, вслушиваясь в речь Чистого. Сказанные этим напыщенным выскочкой слова заставили стиснуть зубы сильнее, чтобы ненароком не ляпнуть чего лишнего. "Сам бессердечный гад!" -мысленно возмутилась она, медленно поднимая голову. Лихорадочно прикидывая варианты, Кими пыталась понять, как может помочь в таком положении себе и Келю. Ей не нужно было видеть архона, чтобы знать наверняка - он не сдастся просто так, а значит и ей надо постараться, чтобы не быть бесполезной.
Когда же Чистый резко осекся, девушка с удивлением перевела на него взгляд, непроизвольно затаив дыхание, ожидая услышать собственный приговор. И каково же было её удивление, когда в поле зрения возник темноволосый незнакомец. Тот самый незнакомец, который убежал от них и за которым должен был последовать Кель! "Может архон догнал его и поговорил? Может они уже знакомы, а сейчас он выжидал подходящего момента, чтобы помочь?!" -Кими слегка улыбнулась. Освободившись от хватки полуэльфа, девушка быстро поднялась на ноги, отходя от своего мучителя на пару шагов. Не удержавшись, вифрейка мстительно показала ему язык и тут же непроизвольно отскочила еще назад, когда прямо перед её носом начал завязываться бой. Замерев на несколько секунд, девушка, опомнившись, хотела было помочь темноволосому незнакомцу, но в очередной раз поняла, что бесполезна. Помощь эльфу была не нужна, а остальные Чистые попросту убегали, поджимая хвосты. Кими с сожалением посмотрела в спину убегающего выскочки, мельком обернулась в сторону Келя, убедилась, что это действительно он и, наконец, остановила взгляд на собственных коленках. Обидно, даже крови нет, только немного кожицу содрала, а в панике чего она только не придумала себе тогда.
Когда следом за разбойниками побежал и недоэльф, девушка довольно улыбнулась, внимательно осмотрев незнакомца:
-Спасибо, ты очень вовремя! А почему же ты тогда убегал от нас? Это ведь точно был ты! Кель все-таки догнал тебя. Ой! -Уже привычно начиная болтать по поводу и без, вифрейка неожиданно осеклась и всполошилась.
-Кель!!! У них, там, маг... они же его схватили и убьют! Надо его спасти!! А они убежали все! А как же мы... ой... где же они говорили, держат его... -Взволнованно глотая слова, Кими торопливо пыталась вспомнить подслушанный ранее разговор. Прошло так мало времени, но настолько насыщенные событиями, что подслушанные под окошком слова начали выветриваться из её головы.

"Вот это еретик, конечно..." Подумал архон, провожая эльфа взглядом.

И что теперь? Таинственный спаситель оказался не таким уж и доброжелательным как могло показаться на первый взгляд. Следовало понять всё же кто он, избавиться от трупа и спасти мага. Лукаво посмотрев на Кими, Кель подошёл к ней и нежно обнял за плечи.

- Дорогая моя, Кими, ты не представляешь как же  дорожу нашей дружбой! Я благодарю Люммина за тот день, когда я познакомился с тобой. И раз уж ты завела тему про труп, то кажется тебе и надо будет от него избавиться... Удачи После этого архон заговорщицки улыбнулся и Кими сразу же должна была понять, что это всё означает. Её разводят на грязную работу. Как это всегда любил делать Кель. А что поделать? Разве есть ещё способы избавиться от трупа кроме магического вмешательства? Пустота поглотит труп и кроме магического сканирования никак нельзя будет определить, кто и как тут умер. А поскольку в трущобах постоянно кто-то умирает, то этим никто заниматься и не будет.

Архон, смеясь злобным смехом, направился в дом вслед за незнакомцем. Следовало исследовать внутренние помещения, а так же на строить контакт с представителем другой расы. Кель начал вспоминать рассказы деда о народе тёмных эльфов, об их этикете, законах традициях. Вспомнились даже некоторые фразы и именно этим сейчас и собирался воспользоваться архон. Но тут всё зависело от того, кого раньше найдёт Кель - незнакомца, мага или остатки разбойников, а может и всех сразу. Разбойниками наверняка займётся сам незнакомец в случае чего. можно даже не напрягаться. Мага следовало во-первых осмотреть, во-вторых при нужде вылечить, а потом освободить. И тогда уже можно будет начать диалог с эльфом.

Когда Кель неожиданно обнял её, Кими растерянно подняла голову, посмотрев на друга с недоверием. Они были знакомы не первый день и девушка могла отдать хвост на отсечение, что архон просто так проявлять такие нежные чувства не будет! Внутренне вифрейка вся напряглась, ожидая от адепта какой-нибудь гадости. И конечно же он поспешил оправдать все её надежды! Хвостатая и рта открыть не успела, а Кель уже повесил на неё всю грязную работенку и удрал следом за холодным эльфом.
-Тью... тью лиё охене ий алиэ тэхолли!   - Вспыльчиво бросила ему вдогонку Кими, топнув ногой и недовольно взмахнув грязным хвостом. Оставшись одна, девушка с обреченным вздохом посмотрела на труп разбойника, присев рядом с ним на корточки.
-И что мне делать с тобой? Закопать тебя негде, сжечь нечем, а прятать не имеет смысла, правда же? Зачем вообще избавляться от трупа? мы же в городе, пусть и не в самой благоприятной его части, но поднять и призвать тебя на службу к армии нежити попросту некому. Наверное... -Задумчиво перебирая варианты, вифрейка даже подумывала избавиться от неживого трупа с помощью пустоты, но в её арсенале не было столь сильных заклинаний, а спрятать в ничто половину разбойника было как-то... жутко. В конечном итоге, не придумав ничего достойного, Кими пылко встала и отвернулась от мертвеца, громко фыркнув. "Почему я вообще должна слушать этого темного типа?! Мало ли что он сказал! Когда я говорю, меня редко кто слушает, чем он лучше? Ну да, сказать ему в лицо "нет" страшнее, но все равно! А вот не буду я избавляться от трупа!" И, уверенная в своем решении, девушка чутко прислушалась к окружающим звукам, машинально перехватив одной рукой хвост, а второй вычищая на нем шерсть. Но нет, никаких шагов разгневанного неповиновением эльфа слышно не было. Окончательно осмелев, она нетерпеливо нарезала круги у входа в дом. "Какие у этого мрачного типа могут быть дела здесь? Он охотится на Чистых? Или же тоже спасает мага? Догадаются ли они оставить кого-то в живых, чтобы он смог провести нас к нему?" -В очередной раз посмотрев на входную дверь в дом, вифрейка прислушалась к Чувству жизни, пытаясь понять, что там творится, где незнакомый эльф, далеко от него Кель и сколько живых осталось в здании. "Кажется, от волнения я неправильно пояснила ситуацию. Пленника не должно быть здесь, он в другом месте! Кель, ты хоть правильно меня понял?! И почему так долгоо?!" Не выдержав, Кими юркнула в здание следом за ними. Ориентируясь по биению сердца Келя, она принюхалась, скорчив недовольную рожицу. Если к отвратительным запахам трущоб девушка более-менее привыкла, то сейчас в этот "чудесный" букет добавился новый, резкий запах... костра?

>>> Жилые кварталы. Нижнее кольцо.

Первый из подозреваемых был уже близко, стоило лишь чуть ускориться и он будет настигнут. Или она. Резко и весьма грубо развернув человека к себе лицом, Мориэл обнаружил, что это был не вор, а воровка. И, стоило заметить, весьма симпатичная воровка со светлыми волосами. Девушка явно несколько опешила от такого поведения незнакомца, а Артемис, озадаченный произошедшим, переместил взгляд на ее кошель. И выяснилось, что совершил ошибку - не она была тем, кто нагло обокрал его. Нахмурившись, юноша взглянул в лицо девушки, после чего, лишь мгновение мешкая, фыркнул и кинулся бежать дальше, надеясь догнать второго подозреваемого. Извинений, конечно же, не последовало, хотя и стоило бы. Но молодому магу уже не было дела до юной красавицы, которая видимо уже успела прийти в себя, судя по бранной речи, которая доносилась до слуха полукровки.

И вот он оказался в трущобах. Нищие и различные подозрительные личности были здесь в изобилии, воры внимательно осматривали каждого прохожего, оценивая и решая, стоит ли грабить его или лучше оставить в покое. Артемис же не обратил ни малейшего внимания ни на одну из присутствующих здесь личностей, кроме одной.
- "Значит, вон тот," - второй подозреваемый и вновь в плаще. Теперь-то Мориэл не сомневался, что нагнал гада и быстро ускорился, дабы поймать вора и вернуть свои деньги. Оставалось еще немного и вот - бросок, схватил за ноги и оба повалились на землю. Быстро, не теряя даром времени, огненный маг насел сверху. Пойман оказался мужчина средних лет, с закрытым носом и ртом, а так же шрамом, проходящим через глаз. Вновь пошла ругань, но теперь уже не милой девицы, а мужчины, но это мало волновало Артемиса. Руки, облаченные в черные перчатки, уже держали кошель, украденный вором и...
- "Но у меня было больше," - озадачено подумал парень. Не уж-то опять ошибся?
- Проклятье! - Артемис зло уставился на вора. Не тот. Он поймал не того вора и пошел не тем путем. Видимо, суждения юного мага подвели его.
- Заткнись! - зло прошипел полуэльф. Нужно было быстро решать, что делать дальше. Можно было попытать счастье и броситься искать вора, но увенчается ли это успехом, кто знает? В прочем, делать нечего, нужно попытаться найти негодяя. Всяко лучше, чем сидеть сложа руки и злиться из-за кражи. Не теряя больше времени даром, Артемис бросился бежать обратно, решив, что все же стоит бежать к воротам из города, в надежде, что вора еще не поздно поймать. В прочем, теперь шансов было значительно меньше, если они еще оставались.
- "Мда, видимо, стоило положиться на интуицию и сразу бежать к вратам. Как бы теперь уже поздно не было."

Сомнения закрались в разум полуэльфа. Не делает ли он и сейчас ошибку, не выбирает ли неверный путь? Интуиция интуицией, но в действительно, остался третий, непроверенный вариант - обладатель скопления монет и кинжала, что крался в канализации. Может быть, стоило пойти именно этим путем, надеясь, что именно этот источник нужного металла и является тем самым вором, за которым охотиться полукровка. Или же все же довериться интуиции, что подсказывала бежать к воротам?
- "Канализация или ворота? Может, действительно, заглянуть в нее? Вероятность отыскать вора в толпе у ворот меньше, да и может он действительно решил укрыться в канализации? Я и забыл, что сейчас патрулей стражи пруд пруди, так что вполне вероятно, что вор мог попытаться скрыться в канализации или здесь, в трущобах. Но двое подозреваемых оказались не теми, кто был мне нужен, так что...
- Ааргх..... Ааааа!... Помог... аргх....!
До слуха огненного мага донеслись крики вора, того самого, которого Артемис нагнал последним. Звуки были малость странноваты, словно вор захлёбывался. Нужно было спешить, чтобы успеть поймать вора, у которого сейчас деньги полуэльфа, но любопытство требовало хотя бы глянуть, что же твориться с тем вором, а посему Мориэл резко остановился и обернулся, обращая взор своих алых глаз туда, где оставил вора.

- "Белиар, что за чертовщина?!"
Ожидал ли Артемис увидеть то, что он увидел? Никак нет. Какого-нибудь неумелого нищеброда-убийцу, решившего прикончить мужчину с деньгами, какую-нибудь нежить, вроде той, про которую в последнее время много говорят. Как их там называют? Иные? Ну да не суть. Перед алыми глазами полуэльфа, унаследованными от матери, предстала весьма жутковатая картина: огроменная крыса, в мантии из клубящейся Тьмы, пожирала заживо мужчину, что недавно был пойман Мориэлом как возможный похититель его кошелька. Ошметки мяса, кровь и ужасающий вид зверя, наслаждающегося трапезой. Кто-то может быть и потерял бы самообладание, но юному магу довелось уже видать и более жутковатые вещи. Соприкосновение с чудовищем вызывало отвратительнейшие гнойники на теле человека, лопались, распространяя темно-коричневую жижу и распространяя приторно-сладкий аромат. Внимание полукровки не укрылось от монстра и тот, обернувшись мордой к огненному магу, отвратно зашипел. Выбор вставала непростой: проигнорировать появление монстра и пойти на поиски кошелька, либо же уничтожить эту тварь, пока она еще кого-нибудь не загрызли заживо.

- "Проклятье!"
Выбор пал на уничтожение твари. Шансы на возвращение денег стремительно падали, но что уж поделать - выбор был изначально выбран неверный и теперь уж ничего не сделать. Можно было броситься прочь, надеясь настигнуть вора, но... Почему-то Артемис просто-напросто не мог оставить все как есть - он был намерен уничтожить тварь. Он не знал, зачем ему этим заниматься, когда можно забить на все и попытаться все же вернуть свои деньги. И вообще, стража должна подобными вещами заниматься, а не жители столицы. Но как бы то ни было, Мориэл решил остаться и из уст его прозвучали слова древнего наречия магов огня. Резкий жест в сторону твари - испепеляющий луч устремился в сторону крысомонстра. Полукровка рассчитывал на то, что этого будет достаточно для того, чтобы избавиться от твари, но если да все же выживет или же как-то умудриться избежать попадания луча, в дело должны будут пойти стальные иглы.

- "Ходит сквозь тени."
Первая атака, на которую полуэльф рассчитывал, увенчалась провалом - крыса просто напросто скользнула в тень, совершив теневой переход. Неприятный факт, учитывая, что сам Мориэл не был способен сделать что-то подобное, хоть и был уверен, что с магией Тьмы знаком не по наслышке. Осознание того, что дар Теней был утерян при неизвестных обстоятельствах малость раздражал и до сих пор нагнетал, лишь увеличивая желание полукровки разобраться со всем тем, что случилось с ним до попадания в "Крайний". В воздухе висел смрадный запах разложения, что заставило юношу чуть скривиться в отвращении. Второе заклинание ожидало своей очереди, пока тварь вновь не показалась на глаза. Какой-то шорох привлек внимание красноглазого паренька и в ту сторону чуть было не был выпущен поток острейших игл, но то были всего лишь мыши и бедные грызуны избежали незаслуженной кары.
- Хзсзс-с-с-с-с-с!
За спиной! Смрадное дыхание теневой твари обожгло спину, Артемис явственно ощущал наличие за спиной кого-то и было очевидно, кто это. Всего несколько мгновений: разворот и отступление от крысы-теневика, а следом резкий жест в сторону твари. Скулеж монстра говорил о том, что угощение в виде острейших стальных иголок был неприятен твари. Ухмылка скользнула по лицу Мориэла. Раненная тварь быстро скользнула в канализацию, скрываясь от кровавых глаз полуэльфа. Вновь помянув Белиара, маг Огня кинулся было за нею, как вдруг его глаза заметили интересную деталь.
- "Монета? И зачем этой тенекрысе понадобились деньги? Любовь к блестящим штучкам?"
Медлить маг не стал и тут же кинулся к канализации, чтобы догнать странную тварь.

Переход: Канализация. Под городом.

Трактир “Желтый обормот”. Нижнее кольцо.>>>

-...пытаюсь ей брюхо клинком распороть - хрен там, заращивает рану прямо тут же, на глазах. Ну да, конечно, прямо на глазах... - скептически подумал Миста, но перебивать Бакса не стал. Он же менестрель, у него творческое преувеличение в крови.
-...хватаю - и дергаю на себя что было мочи. Вижу, забилась гадина в конвульсиях... А вот это очень даже может быть, с его-то силищей...
-А это куда бишь занесло-то нас? Вопрос Гарри застал Мисту врасплох. Заслушавшись, он перестал обращать внимание на дорогу и последние несколько минут шёл наугад. Теперь, оглядевшись, он быстро сообразил, что, сам того не желая, завёл приятеля в район, не слишком подходящий для обзорной экскурсии - если, конечно, Бакса не интересовали грязь и попадавшиеся там и сям мусорные кучи. От предложенной фляги Миста отказался. Утро было довольно холодным, но он предпочитал греться не алкоголем, а периодически повышая температуру тела теплотой.
-Добро пожаловать в трущобы - самый фешенебельный район Иридиума! - раскланиваясь, будто выступая перед полным залом, объявил Миста. Говорил он, впрочем, не слишком громко. Только здесь - самые толстые домашние тараканы и всегда свежий мусор! И несвежий тоже всегда. Мусор на любой вкус! Ладно, вообще-то мы просто не туда свернули - он снова перешёл на нормальный тон.
-Думаю, в каждом городе есть такое место. Здесь живут бедняки и те, кто не любит встречаться со стражей. По ночам здесь лучше не разгуливать. Раз уж мы здесь, пройдём район насквозь, должны выйти к площади, если никого по пути не встретим - и, не уточняя, кого именно можно повстречать в трущобах, Миста двинулся дальше.