Выдержке волшебника можно было только позавидовать. Пес явно надеялся заставить мага взобраться на одну из колонн, подпирающих высокий потолок, и спокойненько поджидать его внизу, словно кошку. Запоздало заметив, что Тарен и с места не сдвинулся да и вроде как не собирается, мастифф лишь успел изобразить на морде выражение крайней степени удивления, до того, как Игла пустоты попала ему точно в сердце. И, надо сказать, очень даже вовремя - догнав, "собачка" таких размеров могла бы оттяпать если не голову, то руку или ногу - запросто. Даже не пикнув, тяжелая туша завалилась на бок и, проехав на скользком полу еще где-то с пол-метра, остановилась невдалеке от "разгромителя музеев". Поток песка, по инерции выпущенный магом следом за Иглой, пролетел впустую - живой цели больше не было. Или все-таки была?..
Пока Тарен был отвлечен собакой, за дверью уже слышались отдающиеся эхом шаги бегущего человека. Даже, скорее всего, не одного. Прошло всего секунд десять после непредвиденной кончины собачки, как волшебник уже имел честь лицезреть буквально ввалившихся в комнату парня и девушку, возрастом немного младше его. Первой вломилась девица, точнее даже не вломилась, а влетела - она парила совсем невысоко над землей.

Заметив труп пса (не заметить было трудновато), колдунья истошно завизжала, но, быстро взяв себя в руки, отлетела немного в сторону от двери, одновременно одаривая Тарена уничтожающим взглядом, еще похлеще, чем у ее питомца до этого. Не теряя времени даром, девица отрывисто выкрикнула два магических слова, создавая воздушную воронку - Вихрь, который начал медленно, но верно приближаться к волшебнику.

Тем временем парень, кажется, хотел что-то сказать, но, проследив за сестрой, лишь недобро прищурился (семейный взгляд у них такой, что ли?..) и, замерев на несколько секунд, вызвал Огненую плеть и потихоньку, ни на секунду не отвлекаясь от созерцания врага, стал приближаться на расстояние удара. Похоже, адепты предложили Тарену выбор: оправдываться или защищаться, потому как успеть и то и другое в данный момент было бы весьма непросто.

Сфера Тарена, хоть и не ликвидировала пока еще далекий вихрь, все равно сработала почти идеально. Адепт, размахиваясь, подошел уже совсем близко, когда огненная плеть негромко чавкнула на прощание и растворилась. Огневик обалдело уставился на пустую руку, в образовавшуюся паузу выслушивая оправдательную речь волшебника. По мере этого, лицо его постепенно просветлялось; но, как известно, адепты огня - ребята горячие во всех смыслах слова. Услышав последнюю провокационную фразу, парень презрительно фыркнул.

Адепт: - Вот именно, господин Крутой Маг, нас двое! Покажем ему, Дарья!
Его сестра, кажется, и вовсе не слушала весь этот диалог. Она, задумчиво прищуриваясь, то и дело почесывала затылок и что-то бормотала себе под нос.

Дарья: - Это какое-то антимагическое поле впереди него... Approximatio! - последнее слово девушка почти выкрикнула, одновременно с этим разворачиваясь боком к Тарену и выбрасывая руку вперед. По мановению руки колдуньи весьма внушительных размеров топор оторвался от стены и, притягиваясь в сторону Дарьи, по пути врезался Тарену точнехонько в правый бок. К счастью для волшебника, оружие летело обухом вперед; большую часть тупого удара приняло на себя плечо. Встретившись с преградой, топор грохнулся на пол рядом с опустившимся на колени Тареном, совсем немного незавершенный поток щебенки рассеялся. Огневик тоже в скорости сообразил, что к чему, и, пользуясь моментом, обежал подозрительного волшебника вместе с его "полем" и оказался в нескольких метрах за спиной, явно примериваясь запустить ему в спину чем-нибудь погорячее.

Воздушная адептка, вдохновленная удачно проведенным маневром, примеривалась, чем бы еще запустить в Тарена и нанести травму уже посерьезнее. Правда, остальные предметы либо летели мимо, либо вообще не долетали из-за слишком большого веса. Все-таки недостаточно быть всего лишь ученицей, чтобы играючи манипулировать вещами на расстоянии да еще с высокой точностью, а с топором Дарье, скорее всего, просто повезло. Но от этого плечо болело ничуть не меньше. Метатель же из волшебника оказался не очень. Посох - не копье, которым удобно кидаться, тем более по летающей цели, да еще и левой рукой. Возможно, брось волшебник посохом в мальчишку, который как раз концентрировался над заклинанием и по сторонам не смотрел, шансы попасть были бы повыше. Но девица лишь немного переместилась в сторону, пропуская палку счастливо удариться о стену и упасть на пол. Что, впрочем, не помешало ей противно взвизгнуть, после чего продолжить мстительно выискивать травмоопасные объекты вблизи Тарена. Мстительность подкреплялась еще и тем, что вихрь, созданный колдуньей, вплотную приблизился к сфере и теперь медленно таял.
Огневик наконец-то завершил свое заклинание. Парень пытался сделать его посильнее, но постоянно сбивался, возможно, из-за гнева или волнения, или ему просто не хватало практики. Долго ли, коротко ли, но пока волшебник отсиживался внутри "безопасной зоны", а сестрица пыталась хоть немножко сдвинуть в его сторону тяжеленный стальной щит, адепт кое-как справился с концентрацией, и в сфере успешно растворились восемь пылающих адских стрел. Осознание того факта, что все старания были зря, огневика, мягко говоря, не обрадовало.

Адепт: - Трус! Ну ничего, твоя невидимая магия не может спасать тебя вечно!.. Он все больше раздражался и злился, сжимая кулаки и размышляя, как бы вытянуть Тарена из укрытия. Но адепт был прав в одном - сфера не может держаться дольше минуты. За то время, пока волшебник более-менее пришел в себя, а его противники совершили парочку безуспешных атак, этот маленький срок почти истек. И как только он совсем закончится, бой обещал разгореться с новой силой.

Как и следовало ожидать, сфера, ознаменовав свой уход громким щелчком, канула в Лету, успев прихватить с собой растаявший вихрь. "Ребята" сразу оживились, однако огневик совершенно не ожидал, что волшебник пойдет на таран и ненадолго растерялся. Пары секунд замешательства было достаточно, чтобы удар с силой пришелся как раз куда метил Тарен. Адепт вскрикнул и упал. Сломал ли он там себе что-нибудь, судить было трудно. Но жив был, это точно - мертвые так истошно не орут. Девица же тем временем не дремала; пока волшебник несся на её брата с кулаком вперед, никаких воздушных заклинаний ему в спину пусть и не попало, но стоило огневику упасть, он в скорости притянулся в сторону адептки воздуха, а через пару секунд уже Тарена оттолкнуло в противоположную, теперь его и вопящего огненного адепта разделяло пятнадцать-двадцать метров.