От автора: Звиняйте за "многа букаф" 
Перекресток
Я уже час брела в непроглядной тьме, поднимаясь на какой-то холм. Вот уж никогда бы не подумала, что я способна потеряться в лесу - такое со мной впервые. Еще, как назло, мобильник оставила в палатке. Сильно хотелось пить, а еще больше – есть. Я бы многое отдала сейчас за хорошую порцию макарон с тушенкой, а то мой желудок уже выдавал звучные гимны голодающего. Ночь выдалась теплой, что редкость в конце августа. Но не настолько теплой, чтоб пойти без теплого шерстяного плаща. Измотавшись с этим подъемом, я присела передохнуть на поваленное дерево. Издав некое подобие рёва раненой слонихи, я пнула носком сапога какую-то поганку. Меня переполняла злость. Надо было остаться в лагере у костра, ну нет же! Меня потянуло посреди ночи на приключения – решила пойти навстречу своей команде. Ребята ушли осаждать Пакс-Таркас, гномью крепость, а у меня не было настроения воевать на ночь глядя. Но одной в лагере мне быстро наскучило, и я пошла встречать парней, которые вот-вот должны были вернуться с победой. Еще бы! Я же с них три шкуры спущу, если они проиграют какому-то сброду! Было уже очень темно, потому я прихватила с собой факел. Конечно, это всего лишь его жалкое подобие с громким названием, купленное в последний день перед выездом в Максидоме за сорок рублей, но все-таки даже такая штука могла пригодиться, особенно в такой темноте. По пути мне встретилась развилка, которой я в упор не помнила, но решила пойти излюбленным и проверенным временем путем – налево. Постепенно дорога стала сужаться, все больше порастая травой и оголенными корнями придорожных деревьев. Таких путей на этом полигоне было много, поэтому удивляться было нечему. По такой узкой тропе не каждая машина проедет, поэтому предусмотрительные мастера показали автомобилистам наиболее удобную дорогу, в обход таких вот коварных троп. Я по-прежнему шла уверенно вперед… Пока дорога не исчезла вовсе. Теперь была лишь низкорослая трава, с каждым моим шагом увеличивающая свой рост и густоту «заселенности». Стояла приятная ночная свежесть, всюду копошились какие-то птицы, несмотря на ночное время все еще бодрствующие, слышались трели кузнечиков, соревнующихся друг с другом. Если б не было так темно, я даже не сомневалась бы, что сейчас на улице день. Сильно задумавшись над тем, как бы получше встретить своих, я не заметила под ногами одного корешка какого-то дерева, хитро запрятавшегося в траве, и, зацепившись, упала. Падение было озвучено излюбленным словом русского мата, но, к счастью, я успела остановить этот грандиозный полет, обязательно бы увенчавшийся разбитым носом, приняв чуть ли не упор лежа. А вот факелу повезло меньше. Стукнувшись о землю, и без того слабое пламя погасло. Спичек или зажигалки прихватить с собой я не удосужилась - рассчитывала быстро управиться. Прочертыхавшись, я села на землю отряхивать руки. От факела теперь точно не было никакого проку. Осмотрев его, я поняла, что закрепляющие банку с зажигательной смесью веревочки уже непригодны. Впрочем, как и сама банка. Смеси там уже почти не оставалось, и потому пламя держалось на одном «честном слове». Снова выругавшись, я метнула поломавшийся факел куда-то в сторону и побрела дальше на ощупь, когда глаза немного привыкли к темноте. Понятия не имею, сколько я так прошла, но в итоге уперлась в этот проклятый холм! Откуда выросла такая громадина, одни боги знают. Хотя мы на полигоне уже второй день и я успела изучить местность - как-то этот холм не вписывался в общую картину, не помню я его. В общем, тогда-то я и стала подозревать неладное. Неприятное ощущение холодным червем стало медленно шевелиться где-то в области живота, намекая, что, кажется, я пошла не той дорогой и возможно вышла за границы полигона. Обернувшись назад, я стала искать эту тропу, по которой можно было бы вернуться к развилке. Но эту чертову тропу найти в такой темноте даже на ощупь никак не получалось. И тогда-то я и задумала залезть на холм: с высоты я смогу хотя бы услышать, в какую сторону мне идти дальше, потому что даже в такое время многие игроки не спят. Да даже если я вышла за границы полигона, вокруг полно деревень, а безумные грибники начинают рыскать по лесу уже в такое время, с фонариками. Серьезно! Сама видела! Кхм… В общем, так я и оказалась здесь: уставшая, злая и голодная.
До вершины холма оставалось всего ничего. Собравшись с силами, я встала и пошла дальше. Идти было тяжело – склон постепенно приобретал, казалось, вертикальное положение. Цепляясь за стволы деревьев, я все же продолжала свое нелегкое восхождение. И вот, мое упорство было вознаграждено. Поднявшись с горем пополам на вершину холма, я стала осматриваться. Вдалеке уже медленно начинал подкрадываться рассвет. Солнца еще было не видно, но его оранжевые лучи потихоньку начинали разбавлять небесную синеву. Мне нравится любоваться природой, а наблюдать рассвет вдали от шумного города всегда здорово - завораживающее зрелище. Это созерцание природы, самой жизни, естественной и прекрасной. Прикрыв уставшие глаза, я вдохнула свежий воздух. Он бодрил, казалось, даже придавал сил. Потянувшись, я прислушалась: где – то внизу тихо звучала мелодичная флейта. Чистая, легкая… Словно мелодия олицетворяла сам ветер. Я восхитилась великолепием звука, всегда мечтала для себя найти инструмент, звучащий именно так. Флейта не кричала, не писклявила, но и не была грубой. В ее «голосе» слышалась загадка. Такой «голос» мог без слов рассказывать целые истории, заставляя слушателей покрываться мурашками от волнения и переживания. Я всегда была ценителем этого музыкального инструмента, оттого знаю много мелодий. Но эта мелодия не походила ни на одну из знакомых. И все же она была красивой. Всегда радует, когда на игре есть музыканты – без них не та атмосфера, нет того ощущения мира, который игроки так пытаются увидеть. Возрадовавшись, что я нашла хоть чей-то лагерь, я стала спускаться с холма. Если кто-то думает, что спускаться куда легче, чем подниматься, знайте – ничего подобного! Ну, либо это мне достался такой холм. (А может просто я нормально не умею спускаться… ) У Канцлера, современного менестреля, известного в ролевых кругах, была такая песня, хорошая в эту тему «Мир жесток, мир жесток, и не милосерден к рыжим. Рыжим быть – это ж просто беда! Рыжим быть – не порок, но судьбой ты обижен. Навсегда! Навсегда! Навсегда!» В моем случае прям в точку. Пару раз я споткнулась так, что чуть не сломала себе шею. Синяки будут однозначно. Отборный трехэтажный мат сопровождал каждый мой последующий шаг. Но, хвала всем богам, я все-таки спустилась, пусть спуск и занял минут пятнадцать. С этой стороны проклятый холм обнимали заросли густого папоротника, высотой примерно по пояс. Ничего против этих растений я не имею, но в них может что угодно прятаться. А впрочем, по всем правилам игры меня сейчас убить не могут, поскольку неигровое время. Да и не в настроении я играть, мне бы до моей палатки добраться…
Внезапно, где-то в метре от меня, среди спокойного моря папоротника я увидела «всплеск». Светало, так что видимость окружающего мира возвращалась ко мне довольно быстро. Я замерла на месте. Холодный, липкий страх на мгновение сковал меня, и я немигающее уставилась на то место, где листья папоротника только что шевелились. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я сделала следующий шаг. Но как только сделала, из папоротниковых зарослей на меня в ту же секунду вылетело четыре лезвия, окружив с разных сторон.
- А-а-а-а! – от неожиданности я завопила, как потерпевшая, тут же закрыв лицо руками. Давно меня так не пугали, «сердце в пятки ушло». Однако, страх часто придает как смелости, так и наглости.(А иногда идиотизма) - Придурки, напугали меня! - гневно посмотрела я на человека, стоявшего напротив меня и целящего концом лезвия меча мне в горло. На первый взгляд, это был мужчина средних лет. Суровое лицо прожженного воина с пышными темными усами, стального цвета глаза, темно-каштановые волосы туго заплетены в недлинную косу, мирно покоящуюся на плече воина. Я не могла не отметить, что человек прекрасно играет свою роль. А костюм его – просто загляденье! Простая серая рубаха, уже повидавшая явно не одну игру: где-то видны штопаные дырочки, где-то грязь на рукавах не отстиралась. Темно-синие, нет, все-таки черные, широкие штаны по типу шаровар, заправленные в обалденные кожаные сапоги с отворотами. Ну прямо как из фильма на подобии «Властелина колец». Зря я плохо отзывалась о наших российских ролевиках. Ведь есть же нормальные, кто со знанием дела подходит к игре. Похоже, мои мысли слишком ярко выражались на моем лице, потому что человек слегка расслабился и заговорил со мной, пусть и не опустив еще своего меча.
- Тебе что надо? – приветствие было грубым. Похоже это часть роли. Вот радуют, определенно радуют меня такие игроки! Даже в неигровое время продолжают игру. Я усмехнулась, подняв вверх ладони в примиряющем жесте.
- Ребят, это конечно все здорово, вы отлично отыгрываете, но я вне игры. Не подскажете, в какой стороне Гавань? А то я уже полночи блуждаю по полигону, никак не могу найти. Ну, или хотя бы Пакс-Таркас? Наши ушли несколько часов назад его штурмовать, я думала с ними пересечься, да не получилось – заблудилась.
Позади я услышала голос:
- Марк, она похоже пьяная.
- В самом деле… Что за бред ты несешь? – тот, кого назвали Марком, был явно сражен наповал моей «странной» речью. К счастью, с задумчивым видом он опустил оружие, и остальные вслед за ним. Я очень не люблю, когда мне угрожают, даже по игре – мгновенно начинаю хамить, словно всегда в кармане с собой запасную челюсть ношу. Только я сама немного расслабилась, и страх отпустил меня, как мой голодный желудок требовательно заурчал, донеся до каждого присутствующего свое мнение. Было жутко стыдно, я похоже даже покраснела. Такая реакция незамедлительно вызвала у этих ребят улыбки. Черт, ненавижу такие моменты. Прямо аниме-синдром. Парни в свою очередь переглянулись, а тот, что слева, лаконично пожал плечами.
- Оружия, похоже, у нее нет, да и на мага она не похожа.
- Чтож… Похоже, ты голодна. Идем к нашему костру, расскажешь, что с тобой произошло на самом деле. – суровый воин едва заметно улыбнулся. Но даже такая улыбка вышла весьма дружелюбной. И это радовало. «Хм? Играем по правилам до конца? Ну ладно.»
- Буду весьма признательна. – миролюбиво, согласно принятым законам вежливости, ответила я.
Кивнув своим друзьям, Марк пошел вперед, прокладывая дорогу через густые заросли папоротника. Остальные шли за мной, словно вели под конвоем. С одной стороны было интересно встретиться с такими серьезными игроками, с другой я жутко устала, хотелось и есть, и спать, да и мои наверняка уже волнуются. Представляю, какой разнос мне устроит капитан, когда я вернусь…
Пока мы шли, я соображала, как же меня так взяли врасплох. Не прошло и минуты, как меня осенило: флейта! Ну конечно же! Где-то на середине моего великого спуска флейта умолкла, а значит моя ругань была прекрасно слышна с их стоянки. Я стукнула себя по лбу. «Гениально! Я просто «великолепный» разведчик. В кратчайшие сроки всех вокруг известила о своем появлении!» Тяжело вздохнув, я стала осматриваться вокруг. Заросли папоротника заканчивались, открывая прекрасный вид на небольшую рощицу из похожих на ивы старых деревьев, полностью усыпанную сухими листьями. Посреди нее горел маленький костер, вокруг которого расположились еще двое. Приятно было, что их «пожизневой» стоянки не было видно. То есть никаких палаток, мусора, пакетов, консервов на пеньках и прочего. Я уже два года пытаюсь донести до команды, что надо делать так: отделять игровую локацию от «пожизневой». Хм… Может, эти ребята – разбойники? А что? Вполне возможно. Мастера говорили, что на полигоне будут такие «работники дорог». Отлично, теперь я знаю их расположение. Если они конечно разбойники. Судя по Марку, который слишком добрый для такой роли (или это роль такая?), вряд ли.
Сплетенные друг с другом кроны деревьев создавали прекрасный купол, защищающий от дождя чистую полянку с костром, на котором готовилось мясо. Ммм, этот аромат просто сводил с ума! Я уже настолько хотела есть, что готова была на целого слона! Увидев нашу приближающуюся группу, те двое, что сидели у костра, поднялись на ноги. Один из них был высоким парнем, примерно на голову выше меня, с черными взъерошенными волосами и ястребиным взглядом, дающим сразу понять, что мне здесь не рады. Вторым человеком была девушка с очень длинными золотыми волосами и пронзительно голубыми глазами, в отличие от своего друга она мне улыбнулась. Одета она была очень легко, несмотря на то, что далеко не жарко даже у костра. Бордовая перекидка с широким кожаным поясом, на котором было подвешено множество маленьких мешочков, светлые (!) облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги, и красные перчатки без пальцев. Пожалуй, самым удивительным были именно штаны. Она ж замучатся их потом отстирывать после игры… Нет, на мой взгляд выбирать такой материал для леса совершенно непрактично.
- Друзья, у нас сегодня гостья. Она заблудилась. – Прогудел Марк. У него был глубокий благородный бас. Сейчас, при нормальном свете, он выглядел как настоящий воин, в хорошем смысле этого слова. Глядя на его широкоплечую фигуру даже сомнений не возникает, что он носит латы. Остановившись у костра, он стал проверять готовящееся мясо.
- И малость не в себе. – Добавил сзади писклявый голос. Нахмурившись, я обернулась, чтоб оценить обладателя столь мерзкого голоса. Это был тот самый парень, что говорил что-то там про магию. Чтож, если он отыгрывал мага, то был вполне на него похож. Худощавый, маленького росту, на вид лет восемнадцати, не больше, в зеленом балахоне, полы которого выглядывали из-под серого плаща, на поясе висит очень красивая книга. Паренек прошел мимо меня, не наградив даже взглядом, к дальнему дереву, у которого стояли мечи. Я не могла оставить такого персонажа без внимания:
- Ну кто бы говорил. – В тон ехидному замечанию проговорила я. – Между прочим, так, для информации, ночная боевка запрещает использование оружия длиннее локтя. Так что вы, ребята, нарушаете правила. – Я выразительно посмотрела на мальчишку-мага, рассчитывая, что моя угроза впечатлит его и он прекратит меня раздражать, но мой взгляд невольно переместился на арсенал оружия у дерева, который поблескивал теплым светом, отражаясь от пламени костра. Наверное, со стороны такое выражение лица можно смело назвать «глаза на лоб полезли».
- Народ, вы с ума сошли?! Оно же стальное! – не выдержала я. Нет, эти ребятки похоже малость с головой не дружат… Тут до меня медленно начало доходит, что они мне угрожали стальными мечами, и шок становился больше.
Полянка замерла. Все переглянулись друг с другом, а затем хором засмеялись. Но смех был добрый, словно они оценили мою шутку. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Да что такое ними? То ли это мастерский произвол, то ли еще что. Я даже не знала, что и думать.
Марк чуть ли не прослезился от смеха. Все еще посмеиваясь, он жестом предложил мне присесть рядом с ним и светловолосой девушкой, которая устроилась обратно на свое место сразу же, как убедилась, что все в порядке.
- Успокойся, девочка. – проговорила светловолосая девушка, протягивая мне кусок мяса, насаженный на кинжал. К слову сказать, как раз стальной кинжал меня не удивлял. Наши «грифоны» тоже такими пользуются на стоянке. И смотрится со стороны хорошо, и довольно удобно в быту. – Лучше поешь и расскажи, что с тобой случилось. Как тебя зовут?
Я недоверчиво окинула взглядом присутствующих. Тяжело вздохнув, села рядом. Наверное, я такая раздражительная из-за голода и усталости.
- По игре или так? Спасибо.- Я взяла из рук девушки предложенную еду. - Хотя не важно… Ирен.
Рядом с теплом усталость накатила быстро, отчего желудок снова собирался требовательно урчать. Втянув носом удивительный аромат, я осторожно откусила. Горячо! Чуть язык себе не обожгла. Но все же мясо распробовать я успела. Вкус отдаленно напоминал курицу, однако приготовлено было изумительно.
Похоже, меня сдала моя довольная физиономия, поскольку сидящие вокруг костра умиленно смотрели, как я поглощаю сочный кусок мяса. Горячая еда сделала меня более приветливой. Лучезарно улыбаясь, светловолосая девушка протянула мне кожаную флягу.
- Держи. Запей, а то подавишься. Кухня нашего эльфа хороша, но когда он надолго отвлекается, приходится все доделывать самой. А повар из меня, если честно, никудышный.
Мне было очень неловко слышать такое, потому я практически сразу перебила, отрицательно замотав головой.
- Нет, нет. Что ты! Очень вкусно. Мне, право, весьма неловко вас от дел отвлекать, да еще и есть за ваш счет… Но я очень благодарна вам. – Я говорила искренне. Ведь если бы я прошла мимо этой странно компании, кто знает, что случилось бы со мной? Однако, не все были здесь мне рады. Паренек, что внешне был здесь младше всех и сторожил стальные клинки, громко фыркнул. Марк кинул в его сторону хмурый взгляд, отчего мальчишка тут же покраснел, затем побледнел и, похоже надолго заткнувшись, опустил взгляд себе на сапоги.
- Не обращай внимания на него. Этому юнцу еще учиться и учиться, а все туда же, героя из себя корчит. – Как ни странно, слова «утешения» прозвучали от того воина, имени которого я пока что не знала. Он стоял неподалеку от костра, прислонившись к дереву, и похоже все это время внимательно за мной следил. Чтож, если учесть, что ребята не выходят из роли вообще, логично предположить, что этот отвечает за безопасность лагеря, и в любую минуту готов отправить меня в Счастливые сады.
- Да ты угощайся, что смотришь на флягу, или думаешь, что мы тебя отравим? – продолжил он. Шутка была с одной стороны забавной. С другой, если подумать, мой персонаж бы насторожился. И тем не менее я плюнула сейчас на игру, передохнуть бы, да в лагерь вернуться.
Я слегка улыбнулась и отпила из фляги. Напиток оказался вином, причем, весьма оригинальным. Мне всегда нравились плодовые вина, но это было, пожалуй, лучшим из них. Холодный освежающий напиток с апельсинами и яблоками. Впервые встречаю такое, но безумно вкусное сочетание. Не приторно сладкое, не терпкое. Пьется легко, и не горчит.
- Ну как? Нравится? – поинтересовалась девушка. Я была очень рада с таким человечком познакомиться. Она, казалось, просто сияла изнутри. К тому же я люблю общительных людей. - Да не стесняйся ты, пей.
В ответ на ее вопрос я кивнула и снова отпила.
- Очень. А что это? Никогда не встречала такой вкусноты.
- Как? Ты не знаешь? Это же «цветущая сангрия». – Вот на этом месте я закашлялась и уставилась на девушку, как на полоумную. – Лучшее вино во всей Мистерийской Империи!
- Да ладно тебе, Ами, скажешь тоже. «Лучшее». Ха! Вот с…
- Но что же мы ведем себя как последние грубияны! – снова воскликнула светловолосая девушка, перебив Марка. – Мы ведь даже не представились юной леди. Прости нас. Меня зовут Амалия Ферринг. Но можно просто Ами. Это – она рукой указала на Марка. – Маркус Шеприлд. Мы зовем его Марк. Дальше кто там по списку? А! Вот этот выскочка, которого вечно затыкают, «юное дарование», Акай Миргретт.
- Но ты можешь его звать Блохой. – Рассмеялся воин, стоявший у дерева. Видя, как злится паренек, он потрепал его по волосам и направился к костру. – Меня представлять не надо, я и сам могу. Дэмиен Хемметс, к вашим услугам.
Я думаю, вы догадываетесь, какое у меня было выражение лица. А теперь добавьте к нему нервный тик под левым глазом, начавшийся в ту секунду, когда я услышала про «Империю». Мое смятение легким назвать сложно. Я была чуть ли не на грани паники! То ли это чей-то прикол, то ли я сплю. Но если это все же шутка, то она весьма дурная. Да и кто стал бы так шутить? Я вроде бы форумкой не настолько всех вокруг достала, чтобы так издевались. Значит, остается сон. Но во сне редко осознаешь, что все происходящее вокруг – не реальность.
«Цветущая сангрия». Да, именно так я представляла себе вкус этого вина. Однако, оно было всего лишь придумано. Я никому не рассказывала и не успела еще нигде на форуме это использовать. Как же тогда оно появилось?
В какую-то минуту компания, собравшаяся у костра, перестала обращать на меня внимания и занялась бессвязной болтовней. Надо успокоиться, дышать глубже и постараться во всем разобраться. Я не могла попасть в Мистериум, потому что он выдуман! Это же логично. Не было никаких порталов-переходов, грома и молний, ярких вспышек и прочих спецэффектов, которыми нас любит последнее время кормить опостылевший Голливуд. Я все в том же лесу в семидесяти километрах от Питера, ну может в паре километров от своей палатки. Лес ведь не изменился. Хотя… Если бы так случилось, то он и не должен изменяться. В Мистериуме ведь даже русские березки есть. Может, все дело в холме? Но тогда это не вписывается в общие представления всех фантастов о порталах и переходах в другие миры. Думай, думай, думай! Нужна проверка, нужно удостовериться, что это не сон и что я действительно попала в выдуманный мир… А может на самом деле все произошло так же, как в «Конкурентах»? Хм, а почему бы и нет? Только тогда, по сценарию, я не должна так удивляться тому, что говорят эти… Приключенцы. Нет, не думаю, что Лукьяненко писал «от балды». Надо взять себя в руки. С чего вдруг я решила, что это правда и я попала в какой-то другой мир? Хм, может потому, что так или иначе, но каждый об этом мечтает? Нет, надо быть реалистом. Это просто глупая шутка.
Однако, чтобы удостовериться в правильности своих мыслей, я решила провести разведку боем. Я уже неплохо разбилась в мире, даже помнила карту. Стоит поинтересоваться, где мы сейчас находимся. И еще кое-что узнать… Почему-то эта мысль мне не пришла сразу. А именно - Магия. Мир Мистериума пропитан магией, здесь каждый в той или иной степени обладает магическими способностями, другой вопрос, хочет он их развивать или нет. Я так же неплохо помню списки школ заклинаний, и в теории смогу даже порядок заклинания определить. Но это пока только в теории.
Набравшись смелости и выстроив небольшой план, я обратилась к Амалии.
- Скажи, а где мы сейчас находимся?
- М? Это Дурной лес, дорогая. Мы почти дошли до Затерии. Нам осталось меньше дня. – Нет, я все еще не могла поверить. Это в самом деле напоминало какую-то дурную шутку. – Ты можешь пойти с нами, если захочешь. Нам нужно в Столицу.
Что было подозрительно, так это их дружелюбие. Может, конечно, у меня уже паранойя начинается. Но если это в самом деле Мистериум, то тогда объяснения их поведению всего лишь два: либо они чертовски сильны, раз спокойно какую-то бродяжку к себе подпускают, либо просто дураки. Ни то, ни другое, исключать нельзя.
- Завтра нам рано вставать, так что лучше всем сейчас лечь спать. Эльф и Леон подежурят. – Прервал мои невеселые раздумья звучный голос Марка, который в подтверждение своих слов уже укладывался. Верно, никаких палаток и не было. Они спали прямо так, на плащах. Может мне и в самом деле все приснилось? Тогда по закону жанра я проснусь утром у себя в палатке, и все будет нормально. Да, так будет лучше всего…
Послушавшись, я укуталась в свой плащ, и, подложив свой локоть под голову, за место подушки, постаралась уснуть.
Проснулась я от неприятного ощущения, что на меня смотрят, причем в упор и не стесняясь. Уже минут пять я просто лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к голосам в лагере. Вы подумали верно: ничего не изменилось. Я все так же оставалась где-то далеко за пределами игрового полигона, и даже возможно в другом мире. Но поверить во второе легко не получится человеку, чей мозг давно рационализирован. Знаете, про таких кто-то красиво сказал «Они давно не верят в чудеса, но еще не разучились мечтать». С одной стороны очень хотелось поверить в то, что все произошло на самом деле, и я действительно в Мистериуме. С другой – меня дома ждут. И я не могу бросить этих людей. Они ведь месте себе не будут находить… Нет, нужно срочно искать выход. Даже если я оказалась в другом мире – я должна. Нет! Я обязана вернуться. И не важно, нахожусь ли я в другом мире, или в паре километров от своего лагеря.
Итак, меня уже порядком достало такое вмешательство в мой сон, поэтому, не раскрывая глаз, я уверенным, не терпящим возражений, заявила:
- Взглядом я испепеляюсь плохо. – Вместо ответа я услышала презрительное фырканье. Правда, если прежде я могла смело подумать на парнишку-Блоху, то сейчас не была уверена в этом стопроцентно. Почему, спросите вы? Ну, да как сказать. Предчувствие что ли. Впрочем, гадать я не люблю. Поэтому я посмотрела туда, откуда раздавалось фырканье. Интуиция меня редко обманывает.
Скрестив руки на груди, надо мной возвышался юноша. Его хмурое лицо с утра пораньше начинало меня забавлять. Сладко потянувшись, я закинула руки за голову и со своей знаменитой улыбкой «в тридцать два зуба» уставилась на паренька.
- Что, никогда людей не видел? – продолжала я.
Ответом мне послужил гордо вздернутый нос, повторное фырканье и удаление фигуры в сторону стального арсенала «приключенцев». Подхихикивая, я поднялась и отправилась за ним. У этого одежда отличалась от других: Материалы были подобраны более легкие, оттенки менее яркие. Минимум аксессуаров и максимум пафоса. По моим предположениям он был эльфом.
Когда парень остановился и повернулся лицом к кострищу, которое так и не угасало всю ночь, я стала с интересом его разглядывать. Тонкие изящные черты лица, крупные карие глаза с прищуром все еще косятся в мою сторону, распущенные длинные черные волосы. Из-за последней детали я не могла различить главной характеристики, по которой можно было бы вывести вердикт. Однако, мои мысли как будто читала Амалия, внезапно свалившаяся на голову, а точнее, на шею, подозреваемого в эльфизме.
- Фиончик, солнышко, наконец-то ты вернулся! – Я невольно стукнула себя рукой по лицу – знаменитый жест «фейспалм». Амалия казалась сущим ребенком, хуже Блохи! О боже, похоже паренек в самом деле в моей памяти так и останется под таким нелестным прозвищем…
- Доброе утро, Ами! – светловолосую девушку я была рада повстречать снова. – М? как ты сказала? Фион, да? - я на секунду задумалась. Знакомое слово. Прям до боли. Да, это было именно слово. Я помню, как недавно читала словарь эльфийских слов, будучи еще в городе и проводя очередной вечер на любимой форумке. – Кажется, оно означает «ястреб» с эльфийского, верно? – В какой-то степени я решила поддержать шутку и прикинуться, что я поверила им.
Эльф удивленно захлопал глазами, даже перестав сопротивляться «напавшей» на него девушке. Похоже, никто из присутствующих еще не разгадывал эту загадку, а может, им оно и не надо было. Амалия громко смеялась:
- Так что же, Ирен, ты знаешь эльфийский? Вот так сюрприз!
Я слегка смутилась. Вот глупая, ляпнула не подумав. Как теперь выкручиваться?
- Э… да нет, ну что ты! Откуда? Так… Я просто где-то уже слышала или читала про это слово. Не помню точно. Может в правилах? – Оторвав взгляд от своих сапог, я посмотрела на ошалевшего эльфа. Да, теперь было очевидно, это эльф. Длинные заостренные уши! Кажется, от моего выражения лица он впал в ступор окончательно.
- Кла-а-асс! – Заорала я не своим голосом. Даже Ами опешила от такой реакции. Я кинулась сама на эльфа, схватив его за самый характерных признак.- Кто твой гример? Где ты достал такие уши! Я тоже хочу! – Поляна залилась смехом. Все оторвались от своих дел и пришли посмотреть на небывало доселе зрелище. Еще бы. Вы бы тоже пошли посмотреть, как эльфа дергает за уши какая-то девчонка. Пока я пыталась оглушить эльфа своими воплями, а затем возможно сфотографироваться и забрать одно ухо себе на память, на сцене комичного спектакля появился новый персонаж. Он остановил это форменное безумие одним касанием, положив свою руку мне на плечо.
- Осторожней, он у нас такой один. Как же он жить без ушей-то будет? – Голос звучал очень спокойно, он даже смеялся, но не так заливисто и ярко, как другие, сдержанно. И все же холоден он не был. Скорее он был очень заинтересованный. Но на меня это подействовало гораздо лучше, чем ушат с водой. Мгновенно успокоившись, я все с той же улыбкой в тридцать два зуба медленно отпустила замученные уши эльфа.
- Ой… эм… Прошу прощения. – И следующим шагом я очень быстро спряталась за спину Амалии, потому что оскорбленный до глубины души эльф уже хотел из меня сделать множество маленьких Иренок. Амалия же себя проявила как грозный защитник, чуть ли не грудью защищающий свою родину.
- Угомонись, эльф! Не будь ребенком! – прогремела она на всю рощу. Не могу сказать, что на Фиона это сильно подействовало, однако он оставил свои попытки «клонировать» меня путем деления острым предметом на множество частей. Махнув на нас рукой, он удалился куда-то вглубь леса. Амалия хитро улыбнулась, незаметно для других мне подмигнув. Но меня вновь посетило тревожное чувство. Каким бы дурацким мой поступок не выглядел со стороны, уши у «эльфа» были настоящие. Настоящие! Вы понимаете? Я не верила сама себе. Это невозможно, твердила я себе, впадая в некое подобие ступора.
Сборы у нас заняли еще около полутора часов. А когда все были готовы, пострадавший эльф вывел на поляну лошадей. Признаюсь, я всегда восхищалась этими сильными и грациозными животными. Вот и сейчас я заворожено смотрела на пегую красавицу, к которой меня подвел Марк. Я осторожно приблизилась к лошади. Несмотря на свое восхищение, я их довольно боялась. Да и ездить я тоже не умела верхом. Всегда мечтала, но как-то здоровье не позволяло… Признаться в своем неумении было жутко стыдно, поэтому я упорно молчала. Команда «по коням» прозвучала от Дэмиена, который все утро ходил довольный, точно слон после купания. Мне это показалось немного странным, но когда дело дошло до эльфа, я уж и позабыла про все на свете. Стоп! Вот и еще одна деталь моей сложной головоломки… Лошади. Только на тысячных играх или зарубежных были эти прелестные животные. На простой «сотенке» это невозможно. Слишком дорого.
Бравые приключенцы без проблем оседлали своих скакунов, как о том всегда писалось в книгах. Но когда дело дошло до меня, вмешался парень, который утихомирил всех утром. К слову сказать, в отличие от остальной компании он назвал лишь свое имя, без рода или фамилии.
Леон. Популярное имя в наши дни у зарубежных граждан или персонажей компьютерных игр последнего поколения. Впрочем, здесь оно тоже неплохо звучало. Никаких особых примет у него не было. Темные тона одежды, преимущественно шерсть, за исключением кожаной жилетки. Светлые волосы, серые глаза. В общем, выделиться из толпы он не стремиться. Однако в нем чувствовалось что-то такое отталкивающее, что очень сложно передать словами. Мужчины это называют женской логикой. Я бы назвала звериным чутьем. Поскольку подобное ощущала не только я. Леон держался на расстоянии от всей группы и был крайне необщительным человеком. И тут представьте наше общее удивление, когда он предложил, хотя это было скорее похоже на приказ, мне сесть к нему. Никто перечить не стал, включая меня. Леон подал мне руку и без усмешек помог залезть на вороного коня. Похоже, мой маленький секрет он разгадал и довольно быстро. Поначалу я сильно сомневалась, что животное унесет на своей спине две тяжелых человеческих туши. Однако, конь был из породы тяжловозов. У нас в средневековье на таких рыцари в доспехах разъезжали…
Лесная тропа виляла, как того хотелось самому лесу. Нашу группу вел эльф, выбирая наиболее безопасный путь. Ехали тихо, хоть спутники и переговаривались между собой. Мы же с Леоном как-то отставали от основной группы. Меня это довольно напрягало. Он всю дорогу молчал, словно хотел спросить о чем-то очень нескромном, и выжидал подходящего момента, но боялся, что его вопрос или мой ответ услышит кто-то еще.
- Так что с тобой случилось на самом деле? – Тихо спросил он. Это не был «наезд», но не ответить или соврать было ужасно страшно, словно что-то меня заставляло. Меня прошиб холодный пот. Сглотнув вязкую слюну, я едва дрожащим голосом начала свое повествование с того момента, как покинула палатку в лагере на полигоне. Он слушал внимательно, не перебивал. Но я все равно нервничала. Не хотелось мне рассказывать, но меня как будто заставляли.
Когда рассказ я закончила, меня словно невидимая рука отпустила. Резко захотелось спать. Сильно ослабнув, я даже чуть с коня не свалилась. Однако Леон заботливой рукой придержал меня, шепнув одно слово «Спи».
Очнулась я в теплой постели. Как всегда, подушка валялась где-то на полу, а я укуталась с головой в одеяло, только стопы оставлены открытыми. «Ну и дурацкий же сон» - подумалось мне. Потянувшись, я легла на спину и уставилась в потолок. Он был деревянным. Не поверив своим глазам, я вскочила с кровати и побежала к окну. А за окном была ночь. Но звезды яркие-яркие! Даже никаких фонарей не нужно, насколько хорошая была видимость. На противоположной стороне улицы (!) были маленькие двухэтажные домики. Я потерла глаза, не поверив тому, что вижу. Но аккуратненькие домики остались на месте, так же как и я. Что за черт? Неужели меня похитили? Паника начинала снова нарастать. Сердце учащенно забилось, так что его стук я даже слышать начала.
И тут вдруг я услышала шорох где-то на другом конце комнату. Мгновенно обернувшись, я ухватилась руками в стул. Я не считаю себя великим метателем стульев, однако, если в том будет необходимость, я сумею за себя постоять. По крайней мере это пока что было ближайшее ко мне «оружие». К большому счастью, одежда на мне была та же. Только плащ лежал на стуле рядом, да сапоги при входе в комнату. Да, я ментально вспомнила, что же со мной произошло.
Тишину разорвало шипение зажженной спички. Огонек дотронулся до маленького фитиля свечи, и в комнате стало светлее. За столом, стоявшем на противоположной стороне комнаты, сидел Леон. Он выглядел еще более задумчивым. Рядом со свечей лежал мой фотоаппарат. Уже потрепанная выездами вещица, но все еще исправно работающая.
- Наконец-то ты проснулась. Нам нужно побеседовать. Разговор будет простым, если ты будешь вести себя правильно. – Глядя куда-то в пространство проговорил он. И я понимала, что он не шутит.
- А иначе? – тихим голос спросила я.
Маг же в свою очередь внимательно наблюдал за моими действиями, словно ожидая моей оплошности. Я не намерена была давать ему такую возможность.
- Вопрос первый: что это такое и как оно работает? – Игнорирование моих вопросов было верхом неприличия, но на манеры, похоже, ему было абсолютно плевать. Я перевела взгляд на свой нетронутый фотик. Дурить или обманывать было плохой мыслью, потому я решила пока что принять правила игры, предложенной Леоном.
- Это механизм. Его давно изобрели там, где я живу. Называется фотоаппарат. Сокращенно – фотик. – В детстве я мечтала стать учителем, потому я понимала, насколько важно грамотно преподнести знание. Я набралась терпения и стала методично разжевывать информацию. Хотя если это человек нашей реальности, то вопросов таких быть не должно. – Он мгновенно создает красочные картины, копируя окружающий мир, в том числе и людей. Если нужно, я могу показать, как он работает.
Мой ответ, кажется, удовлетворил любопытство мага, в любом случае он кивнул, и продолжил свой расспрос.
- Что-то вроде магии. Только весьма необычно. Хорошо. Вопрос второй: что ты знаешь о переходах?
Да за кого он меня вообще принимает?! Я нахмурилась, уставившись в окно.
- Леон, вот скажи, ты нормальный человек, или ты прикидываешься?
Краем глаза я заметила, как мой собеседник улыбнулся. Любопытно, что это означает. Я уже начинаю догадываться, кто он такой и с чем его едят.
- Так я и думал. – Важно заявил он. – Хорошо. Я прошу меня простить за использование магии разума. Но это было в целях твоей же безопасности. В случаях, подобных твоему, сильно заинтересовано Министерство Магии. Ты появилась неожиданно и я вынужден был отвести тебя в Столицу, а так же доложить руководству для дальнейшего расследования.
Мои опасения подтвердились. Как бы безумно это не выглядело, но я в самом деле оказалась в Мистериуме. В мире, который мы ПРИДУМЫВАЛИ… Я бы давно все скинула на сон. Но я просыпаюсь уже во второй раз. И все еще сплю? Вряд ли. Сон во сне? Может быть.
Голова просто шла кругом. Я надолго замолчала, пытаясь осознать, что к чему.
- Похоже, ты мне не веришь. Да, ты в самом деле попала в другой мир. И это не шутка. Оглядись вокруг. Если в вашем мире такие механизмы в порядке вещей, то для нас это сродни чуду. – Леон по-прежнему внимательно наблюдал за моими действиями. А я свою очередь лихорадочно соображала, как же так вышло. Нет, ну сами подумайте! Как может существовать придуманный мир? Как из реальности можно в него попасть, если только не путем воображения? Я не знала, что мне делать.
- Ты ведь арбитр, верно? – Нарушила я тишину. – Для Охотника и Тенелова ты слишком дисциплинирован, к тому же ты раскрыл свою личность. А это под строжайшим запретом у этих структур. Остается Арбитр, поскольку для мистика ты слабоват, а на ученого или магистра вообще не похож.
- Вот как? Ты догадалась. Прекрасно. Но откуда ты можешь такое знать? – Леон оставался по-прежнему спокоен. Казалось, что он в самом деле заинтересован в ответах на собственные вопросы. Я для него сейчас вроде того «чуда», которым он назвал фотоаппарат.
- Знаю и все тут. – Я нахмурилась, скрестив холодные пальцы рук перед собой. – Может ты мне не поверишь, но хотя бы попытаешься понять, если всё в самом деле так, как ты сказал…
Леон поднялся со стула. Он взял в руки фотоаппарат и, несколькими широкими шагами преодолев расстояние, которое нас с ним разделяло, молча протянул «механизм» мне. Я взяла свой фотик. Тут же в голову полезли воспоминания о том, как прошел последний день рождения, где его мне и подарили. Я оказалась совершенно одна даже не другом городе или стране… В другом мире! Если быть честной, то было страшно. В какой-то миг я даже чуть не расплакалась, как будто маленький ребенок. Держалась я с трудом, и Леон это видел. Но я была благодарна ему за то, что он даже не пытался меня поддержать. Может быть вы замечали, когда ваше эмоциональное сознание находится на грани истерики, малейшие проявления жалости добавляют ту каплю, необходимую для опрокидывания чаши весов, где эта грань находится. Прошло еще немного времени, и я постаралась взять себя в руки, справиться с осознанием страха.
- Я знаю, потому что я так написала. – Я чувствовала себя словно в тюрьме. Но говорить сейчас было наверное лучше всего. В конце концов Леон ожидал от меня ответа.
- Что значит «написала»? – спросил тихо маг, оторвавшись от созерцания улицы за окном. На его лице читалось смятение. Похоже, он ожидал нечто подобное, но не хотел, чтобы его догадки подтверждались.
- То и значит. Понимаешь, как бы так сказать-то… Ты, Иридиум, вообще весь Мистериум – все вы придуманы. Такими как я. – Я наконец осмелилась посмотреть на Леона. - Жизнь в моем мире весьма скучна, если сам не пытаешься ее хоть как-то разнообразить. И вот одно из таких развлечений – игра в миры. Группа людей придумывает мир, создает персонажей и играет. Это похоже на написание большой книги. Только автор не один, а пара десятков… Возможно, ты тоже чей-то персонаж. Мой должен бродить где-то в Аклории. И признаться, я не горю желанием с ним встречаться…
Может не стоило вот так вот разить сразу наповал? Леон стоял бледный, не в состоянии вымолвить ни слова. Я смотрела на него с некоторым сожалением. Интересно, как бы я вела себя на его месте? А впрочем, наверное я бы просто пожала плечами и стала бы жить дальше. Подобная идея мне не раз приходила в голову, и я даже не исключала возможности того, что наша реальная вселенная придумана так же кем-то, и кто-то так же сидит и играет вечерами, отписывая сообщения. Прошла минута, может чуть больше. Мы оба молчали и думали о своем. До тех пор, пока я вслух не начала выказывать свои размышления:
- Странно только одно… Я не закончила свою статью про Министерство. Тогда как же все воплотилось в жизнь? Это похоже на тот случай у костра с «цветущей сангрией». Впрочем, у меня будет теперь предостаточно времени подумать над этим. Так что сказали в Министерстве на счет меня? Что вы намерены делать дальше?
Забавная все-таки штука – жизнь. Я никогда даже не представляла такой возможности оказаться в чужом мире. Будь я на месте Леона, я бы сказала, что человек бредит. По крайней мере, сейчас бы я вот так бледная не стояла с открытым ртом, внимая «безумному». Но если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то становится очевидным, что Леон и Министерство знают, что я говорю правду.
- Я, точнее, Министерство, берем на себя все расходы. Ты будешь жить здесь до тех пор, пока мы не найдем способ вернуть тебя обратно...
- Даже так? А в чем же интерес Министерству заниматься такой благотворительностью? – Я снова прервала мага. – Или ты думал, что я окажусь дурочкой, поверившей вам на слово? Глупости. Я знаю, как ведет себя Министерство магии. В конце концов я прописывала его структуры. Говори, в чем подвох. Здесь ты меня не удивишь.
Новый поворот событий Леона впечатлил. Теперь в его глазах уже горел интерес.
- Наши ученые считают, что только человек из другого мира способен достать древний артефакт, позволяющий свободно перемещаться в пространстве между мирами без риска для себя, и даже не расходуя силы. «Сапфировый коготь», возможно, единственный ключ к твоему возвращению домой.
Я улыбнулась - везде есть подвох.
- Предположим, я соглашусь. Что тогда будет с остальными? Где они сейчас? И как мне искать это чудо мнимой вселенной?
- Остальные сейчас внизу, отдыхают. Они будут нас сопровождать. Все они в добром здравии и готовы будут отправиться в путь, как только мы будем готовы. А сейчас я предлагаю спуститься вниз и позавтракать. «Сонный гость» способен накормить голодных постояльцев даже в такое время суток.
- «Сонный гость»? Не ожидала оказаться в такой знаменитой гостинице. – я заметила удивленный взгляд Леона и поспешила пояснить. – В нашей Игре эта гостиница пользовалась большим спросом у людей.
Получив в ответ на это какое-то неразборчивое мычание, отдаленно напоминающее протяжное «А-а-а, теперь понятно», я снова улыбнулась, и, надев свои сапоги, поднялась со стула. – Ну что, веди. В конце концов не каждый можно увидеть своими глазами творение игроков в буквальном смысле.
А помните, с чего все началось? Как меня приняли? Я еще подумала тогда, странно все это. Если бы это был в самом деле Мистериум, то со мной бы так не церемонились. Мои опасения оправдались. Хотя, хвала всем богам, лишь отчасти. Оказывается, эти ребята ожидали появления кого-то из другого мира. По крайней мере об этом мне поведала моя новая подруга Ами, которая, к слову, являлась магом света. Если быть откровенной, то она была единственной, кто не позволял мне отчаиваться.
Утром следующего дня мы сидели на первом этаже за завтраком. Разговор был уже намного оживленнее, нежели при нашей первой встрече.
- Нет, нет! Ну скажи, Ирен, ну пожа-а-алуйста! – Конючила Ами, параллельно пытаясь запихать в эльфа не слишком приятного вида похлебку.
- Сказать что? Я ж тебе говорю, нет в нашем мире магии. Да и с религией тоже непонятки…
- А как же вы тогда можете общаться на расстоянии? Я помню, ты об этом как-то обмолвилась. – Акай по кличке «Блоха» оказался на удивление любопытным малым, ему интересно было все: начиная от того, какими материалами для носков мы пользуемся и заканчивая нашей «магией». Хорошо, что Леон забрал у меня фотоаппарат, иначе этот парень смог бы сам соорудить ядерную бомбу, как мне кажется.
- А-а-а… Да это просто. Мы создали специальные механизмы. Мы их зовем мобильники. – спокойно ответила я. Леон попросил меня не рассказывать больше никому о том, что я поведала. Но по то, что я из другого мира, знала вся эта компания. Так что от расспросов было не отделаться. Впрочем, я была совсем не против, так даже веселее.
- А лично мне интересно другое. Как ты понимаешь нас? В смысле, почему мы разговариваем на одном языке? – умные вопросы всегда задавал Дэмиен. Он пытался сделать себе напускной образ волка-одиночки. Но получалось это плохо, он был слишком веселым для этого.
Его вопрос заставил меня на пару минут задуматься. А ведь действительно, почему? Если подумать, то мы должны разговаривать на разных языках. С другой стороны, ответ лежит на поверхности. Форум то писали русские на русском языке. А это и означает, что я естественно их понимаю. Вот только беда вся в том, что веселой компании такое не скажешь. Поэтому я ограничилась коротким «Не знаю».
В воздухе повисла неприятная тишина, нарушить которую осмелился Марк.
- Лучше объясни другое, девочка. Неужели никто в вашем мире не заметил портала?
- Портала? Да я сама не знаю, как он выглядит. Не было ничего сверхъестественного. Может быть такие «Врата» при определенных условиях и в определенное время открыты? Если бы такие Врата были бы открыты постоянно, то по Мистериуму бы уже шастало как минимум три бабушки-грибника и пара-тройка ролевиков. – Отчего-то меня пробило на смех. Может из-за того, что я слишком ярко себе представила эту ситуацию. Кто такие «ролевики», я уже успела объяснить честной компании. – Другое дело, что первые, увидев какого-нибудь монстра, скорее всего они слягут с инсультом и окажутся неплохим ужином… А вот вторые. О, наши русские ролевики могут выжить где угодно, особенно в мире, пропитанном магией. Кстати говоря, скорее всего в первую очередь они накинуться именно на магию, поскольку наш мир полностью лишен такой силы. Это вполне естественно для человека. Да, пожалуй, именно так. Любой ролевик тут же вцепится зубами в магию, как только поймет, что здесь она возможна.
- Я заметил, что ты довольно часто упоминаешь людей. У вас нет других рас? - поинтересовался неуемный Акай.
- Люди интересней. Да и встречаются они чаще. – ухмыльнулась я, глядя на Фиона. Тот, к своей эльфийской чести, проигнорировал мое высказывание.
Возможно, вы уже решили, что я смирилась со своим пребыванием здесь. Ошибаетесь. Просто я не хочу, чтобы из-за меня жизни этих людей кардинально изменились. Даже если они придуманы, сейчас я сижу рядом с ними, ем ту же пищу, что и они. Не знаю, что за шутки вселенной такие получились с этими порталами-переходами, но я вижу, что они – живые.
Когда завтрак был окончен, все занялись своими делами. Я же в свою очередь вместе с Леоном и Амалией отправилась в библиотеку. Нам была необходима информация об этом артефакте, что искало Министерство магии.
Прошла пара недель с тех пор, как я уже обосновалась в Мистериуме. Никаких зацепок или информации о таинственном артефакте обнаружить так и не удалось. А тех знаний, что предоставляло Министерство, было слишком мало, чтобы делать какие-то выводы или бегом отправляться на поиски. Есть вариант и такой, что те данные, что уже есть, ошибочны, тогда проку с них – в общем, сами понимаете. Все эти дни я сильно тосковала по дому. Страшно представить, как мои там волнуются. Уже и поиски наверное начали с полицией… Эти мысли подстегивали меня к действиям. Я практически не отдыхала, все время проводя в библиотеке. Не могу сказать, что все-таки мне не было интересно. Было! И даже очень. Древние каменные и деревянные здания, огромные рукописные книги, настоящий пергамент, перья, чернила… И даже этот таинственный артефакт, «Сапфировый коготь». Уж не знаю, каким образом он работает, но раз Министерство считает, что это должно помочь, значит так и есть.
Однажды поздним вечером, когда уже было сильно темно, мы с Леоном и Амалией возвращались в гостиницу. И тогда-то на нас и напали какие-то разбойники во главе с магом. Темные одежды, страшные рожи и неухоженное оружие. Классика жанра. За исключением мага. Собственно, почему это маг, спросите вы? Все очень просто. Стандартный драный балахон, хиленькое телосложение и держится позади остальных. Ну а кто это еще? Не лучник же. Улыбочка его «коварная» тоже впечатляла как минимум неровным рядом гнилых зубов, видных даже с такого расстояния.
- Немедленно отдавайте артефакт! – «Боже, как это шаблонно», подумалось мне. Неужели все злодеи настолько глупы? Помнится, у нас на ролевой злодеи были чертовски хитрыми и умными… Значит этот – всего лишь расходный материал, шестерка. Спица в наших колесах. Однако, это дерзкое нападение служит и еще один интересным источником пищи для размышлений. Раз кому-то еще помимо Министерства понадобился артефакт, значит, он не хочет, чтобы порталы закрыли. Значит либо он сам их для каких-то целей сделал, либо решил ими воспользоваться. Что ж, раз так, то все намного сложнее, чем я думала. Но, похоже, раз артефакт этот «кто-то» тоже разыскивает, значит он не был в курсе про него. Иначе бы он изъял его гораздо раньше, чем о том даже помыслило бы Министерство. Стоп! А с чего вдруг они решили, что артефакт у нас?
Пока я размышляла над плюсами и минусами сложившегося за одну минуту положения, Амалия и Леон уже приступили к действиям. Причем, разглагольствовать они явно были не намерены. Если в Леоне я не сомневалась, то вот Ами для меня предстала в новом свете, я еще не видела ее настолько собранной и серьезной. Передо мной точно новый, совершенно другой человек стоял.
- А иначе мы убьем эту девчонку! – указательный палец мага нацелился на меня. И почему я не удивлена? Если знают о моем существовании «хорошие», то знают и «плохие». Все логично. У меня невольно вырвался усталый вздох. Действие и в самом деле напоминало дешевую комедию. Я никогда не думала, что жить под девизом «натвори событий вокруг себя» так утомительно.
- Ирен, стой сзади и не путайся под ногами. – В то время, как Леон говорил, Амалия уже делала изящные пассы руками. Вокруг нее стал разливаться мягкий свет, к нему хотелось прикоснуться, хотелось ощутить. Я стояла и зачарованно смотрела на настоящую магию, такую, какую мы представляли. В жизни она была красивей, чем в нашем воображении.
И тут из ладоней Амалии вырвался пронзительный луч света, который тут же поразил ближайшего к нам смельчака. Разбойник увернуться не успел, и вот уже убегал от нас в другом направлении, изображая из себя «живой» факел. Часть разбойников стала убегать за ним, выкрикивая на бегу что-то неразборчивое. Другие же, наоборот, бросились на нас. Вражеский маг тоже начал что-то колдовать. Судя по клубам черного дыма, которые стали виться вокруг него, это была магия Тьмы. Тогда его соперником станет Амалия, и исход такого поединка решит магический порядок и смекалка магов. Тем временем Леон вытащил полуторный клинок, который в последние дни все время таскал с собой, и ринулся в ближний бой. Я чувствовала себя обузой. Зачем они меня защищают? Неужели им настолько нужен этот артефакт?
Откуда-то сверху послышался боевой клич, и я невольно подняла голову. С крыши на меня прыгал один из разбойников. Он стремительно приближался, камнем падая на меня, выставив вперед сверкающий холодным светом кинжал. Мои глаза округлились от ужаса, все, что я успела сделать, это попятиться на пару шагов назад одновременно с тем, как разбойник уже приземлился на мостовую. Оттолкнувшись от земли от попытался нанести смертельный удар. Я машинально закрылась руками и вскрикнула. Впрочем, своим криком оглушение я ему обеспечила. Но что удивительно, вместе с криком поднялся сильный ветер, и одним порывом оттеснил врага на несколько метров подальше от меня. Как только опасность миновала, я убрала от лица руки и непонимающе захлопала глазами. Неудачливый убийца тоже на пару секунд замер, силясь понять, что же произошло. Но он оправился от шока куда быстрее, чем я. Разбойник вновь кинулся в мою сторону, не останавливаясь на достигнутом. Мне же оставалось только попытаться убежать. Я свернула в боковой переулок, узкий и темный. К сожалению, именно бег мне всегда давался с трудом, оттого убийца весьма быстро меня нагнал. В одночасье я почувствовала острую боль, горизонтально пересекающую спину. От неожиданности я споткнулась и повалилась на мостовую. Это меня и спасло от повторного, смертельного удара. Разбойник же в свою очередь споткнулся о мои ноги и распластался по мостовой чуть дальше. От испуга я умудрилась, несмотря на рану, быстро подняться на ноги и помчаться в обратную сторону. Вывернув из переулка на улочку, где проходила ожесточенная битва, я остановилась отдышаться. Краем глаза я заметила, что мой убийца уже очухался и продолжал попытки отправить меня к праотцам. Пока мой взгляд метался в поисках чего-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающего оружие, позади раздался звонкий возглас.
- С дороги! – На секунду все застыли, обратив все внимание на источник крика. На нас неслись на всех парах двое: крепкого телосложения седой мужчина средних лет и маленькая взъерошенная рыжеволосая девчонка. Причем, вторая на ходу делала магические жесты. Соображать долго мне не пришлось. Это была только Лина Инверс, мое творение, моя героиня. Я узнала жесты, которые она с такой злобной ухмылкой творила.
- Ами, Леон! Уходите – это огненный шар!
Мелкая бестия пронеслась мимо меня, кинув вперед сотворенное заклинание. Я не поняла, почему она ни в кого не целилась, а «отпустила» магическую энергию на мостовую. Ответом послужили вспышка, небольшой взрыв и неугасающие языки пламени, охватившие ближайших разбойников, дома и мостовую. Я застыла на месте. Неужели ей удалось? Такой эффект от обычного огненного шара мог получиться, только если была специализация «Пиромант».
- Ирен, ты как, цела? – Меня тряс за плечо Леон, в то время, как Ами уже лечила мою рану.
- Болваны! – вырвалось у меня. – У нее «Сапфировый коготь»!
- ЧТО?! – синхронно уставились на меня «защитники». В самом деле это было так. Когда Лина бежала мимо меня, я заметила, как на руке у нее висел маленький темно-синий с фиолетовым отблеском драгоценный камень в виде граненого когтя.
Не сговариваясь, мы бросились в погоню. Как говорились в каком-то кино или телешоу, «какой хороший фильм обходится без погони?». В самом деле. Я выдыхалась быстро, чего не скажешь об этой рыжей нахалке, которая еще и пыталась закидать нас огненными шарами по дороге. Эх, вот как пить дать, я знала, что специализация ей пригодится. Она стала очень достойным противником, мы бы давно поджарились, если бы не магические щиты Ами и Леона. Неожиданное столкновение с собственным творением конечно, впечатлило меня. Но я никак не думала, что этой «занозе» удастся найти артефакт раньше нас. Любопытно, зачем он ей и кто дал ей информацию. Хотя… Нет, первый вопрос глупый. Конечно же она его продаст. Такая редкость наверняка безумных денег стоит. Становится не до шуток, когда фраза «мысли материальны» оказывается правдой.
Уж не знаю, сколько мы так гонялись за ней по Иридиуму, но нас выручил проходивший мимо патруль стражи, в который Лина врезалась со всей скорости. Леон с Амалией приостановились, а я так же на всех парах «нырнула» в гущу событий, схватив Лину за плащ.
- А ну стой, Инверс! Отдай мне коготь! – Ощутив, что возвращение домой уже близко, я растеряла здравый смысл где-то по дороге.
- Ха! Еще чего! – волшебница попыталась меня пнуть ногой, но получалось не очень хорошо. – Я его честно заработала!
- Знаю я твое «честно»! Лина, отдай!
Пока мы с моим творением устраивали «кошачью драку», остальные, как ни странно, просто наблюдали за нами. Тем временем я все пыталась дотянуться до камня. Не думала, что такая коротышка может оказать столько сопротивления, она боролась за камень так, словно от этого ее жизнь зависела.
Леон уже мило беседовал о чем-то седовласым воином, Ами снова корчила из себя ребенка, а стража просто выслушивала объяснения мага.
Я столкнулась с Линой нос к носу. На душе было цветное месиво из эмоций и чувств, которые я умудрилась пережить за секунды этой бессмысленной борьбы. Это и гордость за свое творение, и злость на ее упрямство, и стыд, и ощущение глупости, и огромное желание оказаться наконец дома…
Схватив девушку за руку, на которой висел амулет, я лишь пальцем дотронулась до камня – и мир вокруг меня стал меняться. Ослепительный свет, отдаляющиеся голоса, а потом резкая темнота.
Я почувствовала, как меня снова активно трясут за плечо и чуть ли не ухо кричат:
- Ире-е-ен!
Я промычала что-то нелицеприятное, повернувшись на бок. Рука нащупала холодный корпус мобильника. В голове тут же всплыли все события, что произошли, казалось, только что.
- Хватит уже валяться, нас Пакс-Таркас пытается штурмовать!
Я открыла глаза: за плечо меня толкала подруга, которая на игре отыгрывала роль лекаря. Тяжело вздохнув, тем самым выказав все свое недовольство на мир, я взяла свой полуторный меч, вылезла из палатки, и, накинув теплый плащ, пошла вливаться в «стройные» ряды Гавани.
Спасаясь от рутины серых дней, люди придумывают Миры. Многие живут там разумом, оставляя тело болтаться здесь. Психологи называют это «уход от реальности». Спорить с этим бесполезно, ведь все действительно так. Иногда сны тоже уход от реальности, но ведь их нам никто не запрещает смотреть. Главное – суметь вернуться. Вовремя =)
Мастер Фэнтези - награда в профиль.
уже можно =]
