Эксэлум

Новый день. Новая жизнь. Многое поменялось спустя пол года с того воистину черного дня, когда полчища нежити вторглись в Столицу и Эксэлум перестал слышать голос Жизни. Но эльф не унывал, продолжая жить в Иридиуме. Периодически он встречался со Скай и еще некоторыми людьми, что успели стать ему друзьями. Снимал комнату в небольшой гостинице, зарабатывая на жизнь продажей кристаллов и сбором энергии, иногда алхимией, лелея мечту устроиться работать в Министерство Магии на должность арбитра. Но это были далеко идущие вперед планы.

В этот яркий, солнечный день они со Скай должны были встретиться в назначенном месте, в Городском парке, что находился в Верхнем кольце Иридиума. Сердце эльфа трепетало в предвкушении скорой встречи, ведь последний раз они виделись чуть ли не неделю тому назад. И вот, наконец-то наступил долгожданный выходной. Эксэлум отправил девушке письмо, в котором говорилось место и время встречи, и, согласно его данным, она его получила. Собираясь на прогулку, эльф спустился перекусить на первый этаж гостиницы. Хозяйки не было, но зато на ее месте была ее дочка, веселая рыжая девица, бесконечно щебечущая о последних новостях в городе. Эксэлум, наученный горьким опытом "Черного Понедельника", не выдавал в себе мага, безопасности ради. Вот и сегодня, желая услышать последние новости, он обратился к улыбчивой Эльзе. Та умудрилась одновременно подавать завтрак и рассказывать последние слухи.

Эльза: Ох, ну что вы, что вы! Сейчас на улицах так опасно. Люди говорят, что это маги во всем виноваты. Сперва прогневали богов своими силами. Боги их наказали страшной болезнью, но маги решили, что это мы, простые люди, во всем виноваты, и вот, теперь, говорят, новая болезнь начинает распространяться... Какие ужасы! Ах, ну что же вы не едите, господин Сайрус? Не переживайте. Болезнь не должна дойти до города. По крайней мере, так говорят. Нас смогут защитить! - уверенно заявила она, засияв, точно маленькое солнышко.

Глядя на то, как эльф дурачится, девушка звонко рассмеялась.

Эльза: Ахах! Браво, господин Сайрус! - хлопала она в ладоши. Немногочисленные люди, присутствующие в зале, улыбались, вполуха слушая последние новости от Эльзы, а заодно наблюдая забавное представление. Конечно, это никого ни к чему не обязывало, потому атмосфера была довольно дружелюбной. Но тем не менее, даже в слухах, что, как известно, раздувались за считанные мгновения благодаря стараниям людским, имелась доля правды. Тревожной правды. Эксэлум не очень хотел об этом думать, но даже прелесть сегодняшней встречи с очаровательной эльфийкой, в чьих золотых глазах можно было утонуть, как в бездонном океане, омрачалась мыслью о том, что ему следует скрываться. Прежде к магам относились с почтением, их уважали. А что же теперь? Они стали врагами простого народа, повинны во всех грехах. Пока еще их никто не гонит, но враждебный настрой людей понемногу начинал рождать страх и жажду крови...

Как только эльф уселся обратно и принялся завтракать, к нему за столик подсела рыжеволосая Эльза. Неожиданно ее поведение изменилось, и она покраснела, опустив взгляд.

Эльза: Сегодня вечером у нас будет маленький праздник по случаю юбилея гостиницы. Я бы хотела пригласить вас, как... - она замялась, став активно перебирать пальцами свой хлопковый передник. А потом резко остановилась, пристально, исподлобья взглянув на эльфа. - Как своего молодого человека. - неловко выговорила она и залилась краской еще больше. Догадаться было не трудно, что молоденькой девушке наш эльф нравился, и за такое количество времени, что он проживает тут, молодая впечатлительная особа могла влюбиться в него. Но откуда ей было знать про Скай, что уже заняла то особое место в сердце Эксэлума? Неловкий момент затягивался, она ждала ответа, рискнув всем. Но Эксэлума неожиданно спас звон механических часов, невероятно дорогих, гномской ручной работы. Он невольно взглянул на стрелки, что указывали время, и понял, что уже сильно опаздывает на встречу, которую не так давно назначил сам в городском парке.

Чайная тетушки Бо. Нижнее кольцо >>>

Энма успела сбегать домой, оставив там покупки, налить коту молока и переодеться. Мало ли, куда влезешь?.. Под черной мантией, поверх белой хлопковой блузы теперь были кольчужная рубашка мелкого плетения, из каленого мифрила, достаточно длинная, чтобы прикрыть бедра. Легкий кожаный доспех с мифриловыми клепками, удобный и не стесняющий движений. Кожаные перчатки с стальными шипиками на линии костяшек. Пояс, на котором исцеляющий отвар, зелье бодрости духа, зелье стремительности и эликсир неуязвимости. Остальное как всегда - крестик на шее, флейта в футляре, спрятанные стальные кастеты, пять метательных стальных ножей и мифриловая коса за спиной в креплении. Черные штаны, сапоги выше колена на шнуровке, волосы в хвост... Все, как обычно, этакий универсальный комплект.
На подходе к гостинице Эн, не поворачивая головы, несколько раз глазами осмотрелась по сторонам. В саду пострадало большинство деревьев вишни, и теперь там было множество новых саженцев, благоухали новые клумбы. Беседку, в которой любила посидеть Эн, пришлось переделывать заново. Давно она сюда уже не захаживала, а ведь хорошо была знакома с хозяйкой заведения. Женщина являлась одной из тех возможных "друзей-советчиков", которая могла бы разрекламировать умения девушки и предложить их кому либо... Скажем, некому постояльцу. Из Затерии сейчас в город частенько заезжали всякие деревенщины с всевозможными проблемами, ища пристанища за более безопасными городскими стенами, да и многие вообще, в принципе, лишились жилья и ныне околачивались в трактирах и гостиницах.
  Так, строя различные версии и предположения, Энмико толкнула дверь, заходя внутрь. Закрыв ее за собой, замерла на пороге, обводя взглядом помещение - возможно, наниматель удивив ее, подаст знак. Если же нет, то поищет хозяйку или прислугу, быть может, проинформированную о визите Эн. В крайнем случае, не так уж рвалась она взяться за работу, черти в чем заключающуюся. В письме почти ни слова о ее роде... А вдруг ничего не выйдет? Или окажется не по вкусу? Это Энму волновало меньше всего. Дни, когда она хваталась за любую возможность, чтобы хоть как то заработать и не помереть с голоду, давно минули. Теперь же, приключись такая оказия, ничего не мешает ей прикрыться обычным заходом в гости, с целью навестить хозяйку, дабы поздравить ее, а затем свалить с чистой совестью. Все таки юбилей сегодня, да и Сад выстоял ночь Черного понедельника.

Народу было немного... Утро, все же. Взгляд довольно привычно обвел помещение гостиницы и быстро сместился в сторону любимого места девушки для проведения трапез, у окна, через которое отлично было видно прекрасный сад. На ветвях великолепных деревьев сейчас как раз наливались соком крупные ягоды, а тогда, в конце апреля... Когда она была тут в последний раз, и вишня так красиво цвела, устилая траву россыпью белых лепестков...
  Сейчас излюбленный столик занял мужчина, уже не молодой, но еще и не старик. Как специально. Впрочем, почему "как"?
Как Энмико и думала  - хозяйка уж наверняка поджидала девушку, ведь сразу замахала ей рукой, сочетая этим жестом и приветствие, и зазывание, и приглашение. И тут же указала девушке перстом на гостя, беззастенчиво занявшего "ее место". Улыбнувшись и кивнув женщине, Энмико направилась туда, куда указали, ничему не удивляясь - привычка, так сказать. Шла, держась очень уверенно, соблюдая идеальную осанку и соблазнительную походку, что тоже привычка - из мелочей складывается впечатление, и сразу за этим, мнение. Клиенты всегда, хотя бы подсознательно, но оценивают... Особенно мужчины. Любого возраста и вкусов. Всегда. Железный стержень, укутанный в маску женственности, начальное первое и молчаливое заявление о себе, ведь, как себя поставишь, так к тебе и отнесутся... Психология.
  Пока подходила, успела оценить внешний вид мужчины. Украшения подобраны со вкусом, но не бросаются в глаза, не пафосны, камешки явно настоящие. Одежда из лучших тканей и материи по крайней мере этого города, расцветки приглушенной, темной, спокойной. Во что обут и какие штаны, не видно, но вряд-ли стоптанные башмаки и латанные портки, после безделушек то таких, на приличную сумму... Как на счет новизны одежды и фасона?.. Это Эн тоже оценила, привычка. Как и то, какие камни в побрякушках. Ведь оплата ее интересовала тоже, а внешний вид может сказать об очень многом, как минимум дает возможность предположить, кто перед тобой. Так что, эльфийка еще оценила и черты лица, цвет кожи, волос, глаз, приметы... И как мастер своего дела, и как художник. Мелочи упускать нельзя. Хотя, уже доводилось встречать и нищих с лицами королей, и дураков с умными мордами, продажных баб в обличьях благородных леди и много кого еще... Всяко бывало. Сама Эн всегда на такие встречи, сулящие сделки, приходила "во всей красе" - наемница-профессионалка, опытная воительница - это должно быть видно сразу и быть таким-же очевидным, как и ее физическая привлекательность. Еще одно правило для психологического давления. Конечно не исключено, что сударь желал заказать у нее другие, нежели наемничиские, услуги, но показать, с кем собираешься связаться, все равно стоит.
  Мужчина смотрел в окно. Эн мельком проследила за его взглядом и заметила, что тот глядел на засохшее дерево, единственное, которое так и не оделось вновь в листву. Странно, что его еще не спилили, хозяйка следила за садом пуще, чем мать за ребенком, так почему же оставила такое неприятное напоминание о роковом дне? Ну да ладно. Эльфийка приблизилась к столику довольно быстро и уже бесшумно и осторожно присела на стул. Руки положила на столешницу, и, когда казалось, что в них ничего нет - из под ладоней Энмико будто из воздуха, из неоткуда, секундным движением явился конверт, который она слегка, медленно но уверенно, указательными пальцами придвинула за уголки по направлению к мужчине. Маленький эффектный фокус. Беловолосая чуточку улыбнулась уголками губ и подняла глаза, до этого прикрытые ресницами, чтобы испытующе заглянуть прямо в лицо человека, сидящего напротив, будто спрашивая, что ему угодно. Сама она пока что предпочла молчать и даже не приветствовать, безмолвно предлагая собеседнику заговорить первым - так принято. Меньше слов, больше дела.

Приветствие молча, легкий поклон, принятый у людей. Проявление вежливости. Мужчина молчал до последнего - тоже проявление вежливости. Но фокус все таки, показал, что все таки пора начать излагать суть, ведь оба понимали, зачем эта встреча, и время дорого. Энмико выслушала его молча, сидя неподвижно, снова слегка прикрыв глаза. Глядя сначала на конверт, но как только Этван заикнулся о жене, то опять подняла глаза на него. " - Вот оно как. Да, действительно не портрет заказать хотел. Купец... Было заметно сразу. Что ж, прямо "на больное" надавил - чего не сделаешь ради любви, хех. "
Эн поставила локти на стол, сцепила пальцы и оперлась на эту конструкцию по очередной, старой доброй привычке. Еще несколько секунд после того, как тот закончил объяснять в чем дело, она продолжала молчать. Но все же, наконец заговорила, тоном очень спокойным и с нотой задумчивости. - Этван... Я могу вас так называть, без официальностей?- эльфийка подождала, пока тот выразит согласие или протест, и продолжила. - Мне много о ком доводилось слышать, а вот обо мне... - уклончиво сказала она, вдруг став серьезной и немного нахмурившись. - Пожалуйста, прежде чем перейти к деталям, разрешите задать не относящиеся к делу вопросы... Вам известно мое имя. Но известно ли вам, что вы заняли мой любимый столик в этой гостинице, в которой мне довелось жить несколько месяцев? Кто посоветовал вам мои услуги? Прошу прощения, но это издержки профессии, я должна знать. - Энма сделала особый упор на фразу о "советчике", и слегка улыбнулась, ожидая, что тот скажет. Как только Батия ответил, Эн снова начала говорить. - - Я прекрасно понимаю, что значит терять близких и искренне вам сочувствую. Я бы сказала, что дело безнадежное, ведь в тот роковой день и на следующий, многие расстались с дорогими людьми навсегда, без надежды на новую встречу. Со многими приключилось даже кое что похуже, чем мучительная смерть... Не сочтите за запугивание. Не бралась бы - но! Вы сказали, что она пропала "сразу после" Черного Понедельника, и я так понимаю, это значит, не во время, верно?- Энмико опять сделала паузу.
- Шанс есть. Поймите - если вы хотите, чтобы я нашла вашу жену, тогда спрашиваю и предупреждаю сразу. Вы готовы? Для начала мне придется расспросить вас, задавая много вопросов очень личного характера и ответы должны быть честными, подробными. А потом... Что вы понимаете под "успехом"? Ведь может быть и так, что от нее, хм, извините, осталось немногое, поймите правильно... - девушка внимательно следила за реакцией мужчины и старалась вести диалог максимально мягко и учтиво.

Начало игры. Пост 1.
Третий этаж гостиницы «Вишневый сад». Здесь есть комната просторнее прочих, но захламленная больше других. Чего здесь только нет: старая мебель, уйма книг, сундуки, флаконы, колбы, куча ветхого тряпья, свитки, море паутины и портрет неизвестной дамы. В общем, сплошной хаос и кавардак. Именно ее Джессика Эллис предпочла другим, куда более благоустроенным. И на уговоры хозяйки гостиницы отвечала категорическими отказами. И только через год владелица заведения успокоилась, наконец прекратив предлагать Эллис другие комнаты и лучшие условия проживания. Девушка исправно платила за предоставляемый кров, и съезжать не собиралась, все больше обживаясь в своей норе, так она именовала свою коморку. Портрет той самой неизвестной дамы, был назван Джессикой, как «мадам Нихачу». Все потому, что выражение женщины, изображенной на холсте, выглядело так, словно она отнекивается от всего подряд, что бы ей не предлагали.
У противоположной окну стены скромно стоит кровать, спинка которой извечно завешана одеждой Джессики. Оба стола в комнате завалены бумагами и писаниной, и хозяйку комнаты совершенно не волнует здешний бардак, для нее это творческий беспорядок, который она исправно поддерживает.

Минувшие три дня вместе с сегодняшним выдались не продуктивными, и Джесс маялась от скуки сутками, как собственно и сейчас. Эллис сидела за столом и бесцельно изводила чернила и пергамент, калякая на нем бессмысленные каракули, ритмично покачивая левой ногой. Через пол часа ей наскучило это занятие и отложив перо, Эллис заерзала на стуле принимая позу поудобнее. Подперев голову руками, запуская пальцы в волосы, девушка вздохнула, без интереса уставившись в окно. Через пару минут она принялась считать мух в паутине, сплетенной над окном. Вдруг ей на глаза попалась еще трепещущая мушка и паук только, только к ней подбирался, готовый оплести своей паутиной. Джессике от чего то стало жаль букашку и она решила ее спасти. Забравшись на стол и вооружившись шваброй, Эллис стала тянуться к паутине.
«Еще чуть чуть, ну же, еще..».
Внезапный стук в дверь сбил ее с толку, и Джессика едва ли не подпрыгнув от неожиданности, шагнула вперед, а поверхности под ногою не оказалось. Стоящий за дверью мог услышать ответный грохот на собственный стук и следом кряхтящее: «Войдите». Старая дверь со скрипом отворилась, впуская в комнату незнакомку с заплаканным лицом. Она застала Джессику на полу в не самом выгодном положении в обнимку со сломанной шваброй и смутилась.
-Похоже я пришла в не подходящее время-, скромно молвила гостья, готовая удалиться.
«Тьфу те, тоже мне квалифицированный специалист», мысленно ругнулась Джесс про себя. Потирая шишку на голове и поспешив принять вертикальное положение, Эллис непринужденно запихала обе части швабры в щель между стеной и столом. Быстро расправившись с не хитрой задачей разведчица ослепительно улыбнулась во все зубы и торопливо пересекла комнату, галантно подхватывая незнакомку под локоток и усадив на стул, который занимала сама пять минут назад.
-Чем обязана, миледи?-, дежурная улыбка не сходила с лица Джессики, которая бочком присела на край стола напротив девицы и воззрилась на нее полными доверия глазами.
Таинственная гостья еще долго смущалась и сомневалась, хлюпая носом и не решаясь заговорить, то и дело пряча глаза. А Эллис тем временем успела ее разглядеть и сделать профессиональные выводы. Богатая ткань платья под невзрачным плащом, ухоженные ручки не знающие работы, смазливое личико, в волосах блестит камушками гребешок.
«Золотая молодежь из верхнего кольца. Ну что же ты мне поведаешь, милашка? Проблема с дележкой наследства и надо найти компромат на нерадивых родственничков? Изменяет парень? Подсела на наркотические зелья и продала мамашину брошку, а теперь не можешь ее выкупить? Ну же!». Джессике не терпелось выслушать молодку и приступить к работе, у нее в буквальном смысле чесались руки.
-Меня зовут Лиандра-, слабым голосочком промямлила девушка.
«Ну хоть что то», вздохнула Джесс и с трудом сдерживая себя, учтиво, разборчиво и не спешно поинтересовалась у Лиандры:
-Раз Вы пришли ко мне, то представляться не имеет смысла. Так что же у Вас приключилось, голубка. Кто виновен в презренных слезах, что застыли в ваших глазках?-
-Мне ограбили-, тупо глядя в стол прощебетала гостья и тут же поправила себя, -Точнее не ограбили-, тут она стала чуть живее, наконец обретя смелость для слов.
-Я влюбилась в одного юношу. Он был так красив и строен, а его голос, он просто божественно поет. А какие глаза!-
Джессика закатила собственные и поторопила Лиандру, -Ближе к делу-.
-В общем, мы встречались в тайне от моих родителей, которые берегут меня для богатого жениха. А мне не нужно золото, я не хочу быть марионеткой в их руках. Я думала, что это любовь всей моей жизни. Позавчера он попросил меня, чтоб я сбежала с ним. Предлагал тайно обвенчаться и уехать далеко, далеко. Но у него не было денег, чтоб обеспечить меня.
«Ну еще бы».
-Я стащила фамильное кольцо, которое и так должно было стать моим, как только я стану совершеннолетней, и отдала его Лоуренсу. Он обещал все устроить, но в назначенный час и время не пришел, как не пришел и на следующий де..-, не договорив девушка разрыдалась, а Джесс обошла стол и приобняв ее за плечо прислонила к себе «мол выплакайся».
«Глупая-а. Со мной тоже ворованными цацками расплачиваться будешь, или по-твоему я из жалости даром брошусь искать этого прохвоста?». Неспешно гладя ее по спине, Эллис молвила:
-Будет тебе, найдем этого гада и вернем кольцо бабки твоей, или кого там. Я ему еще и накостыляю в придачу, если хочешь, за отдельную плату, конечно же.
-Нет, нет, не троньте его, только кольцо верните, вот-, она выложила на стол скромный мешочек, так же скромно позвякивающий. –Это все мои сбережения-, синие глаза потерпевшей по-щенячьи уставились на скептическую Джессику, которая разочарованно пялилась на тот самый мешочек, оценивая, сколько ж там медяков. Но заметив взгляд клиента, тут же вновь лучезарно улыбнулась и стала расспрашивать молодку о подробных приметах. Закончив сбор необходимой информации Эллис всучила деньги их хозяйке, обосновывая это тем, что берет плату в конце успешного выполнения задания. После чего выпроводила гостью и принялась совершать кое-какие приготовления и в скором времени поспешно покинула гостиницу, направляясь в >>Жилые кварталы нижнего кольца.

Отредактировано Джессика (2012-12-08 23:38:54)

Министерство магии. Малая башня магов. Верхнее кольцо

Если Экселум настороженно поглядывал во тьму переулков, то Скай шагала рядом, беспечно напевая. Зрение темной эльфийки позволяло видеть в темноте немногим хуже ясного дня, да и неровный свет из окон, пятнами падающий на мостовую, неплохо помогал. Уж точно успокаивал. Дорога казалась спиной мифического чудовища, а камни – его блестящей чешуей. Скай сама не заметила, как мысли ее от дел насущных перешли к обитателям океанских глубин. Почему я никогда не думала завести рыбку, а? Пеструю такую, маленькую, как в парковом пруду. Правда, настоящий аквариум найти та еще задача. Стекло дорогое и на каждом углу не продается. Алхимики бдят, сразу на колбы и реторты расхватывают. Девушка оглянулась, убедилась, что Февраль плетется следом. И в который раз убедилась, что на нечто необычное нужны деньги. Мороки много опять же, клетки, аквариумы... Представилось, как она тащит клетку в дальний поход, потому что не хочет никому оставлять питомца. Вон Алю кроме подстилки и кормежки ничего не надо, ошейник разве что и то как знак принадлежности, чтобы окружающие за дикого не принимали. Так на подстилку ушло старое одеяло, а кости давали бесплатно за красивые глаза. Причем сразу за две пары желтых глаз. Ну какая жадная зараза откажет эльфийке в ма-а-аленькой косточке? Задушенных кур и гусей считать не надо, охотничьи иснтинкты упрямо не поддавались дрессировке.
Отвлекли ее дотошные расспросы Экселума. Пришлось вспоминать едва ли не каждый свой шаг за последние три дня, но ничего странного они даже вдвоем не обнаружили. Птица жила так, как и всегда последние два месяца. Каникулы, прогулки, работа. Даже в незнакомые места не забредала, ни с кем не знакомилась. Если не считать клиентов, которых она обычно не видела, а слышала только голоса с уведомлениями чего сколько и когда надо предоставить.
- Не представляю, откуда оно могло взяться, - эльфийка устало развела руками.
Когда они дошли до гостиницы, было уже поздно что-либо предпринимать. Рынок давно закрыт, торговый люд либо спит, либо гуляет в одной из таких гостиниц, где играет музыка и внутри жарко от наплыва посетителей. Скай втянула запах горячей еды, желудок с предвкушением заурчал. Некстати вспомнилось, что вместо обеда им досталось по кружке чая с печеньем, ужин давно прошел, но в карманах хоть шаром покати. Оставалось надеяться, что у Экселума тут будет кредит как у постоянного клиента. За такие мысли немедленно стало стыдно, будто эльф рядом нужен был с единственной целью – кормить двух проглотов.
Февраль мотнул башкой, сгоняя с носа магический огонек. Ни музыка, ни украшение зала длинными гирляндами не занимало его и вополовину настолько полно, как содержимое пузатых глиняных горшком на столах. В таких обычно подавали мясную похлебку или жаркое, чтобы долго не остывало. Пока Птица осматривалась, из толпы вынырнула смеющаяся девушка.
- Добро пожаловать. Проходите... – она внезапно осеклась, но заставила себя продолжить, вымученно улыбнувшись гостям, - Сегодня у нас праздник по случаю юбилея гостиницы, но вы не стесняйтесь, выбирайте столик, располагайтесь. Вас обязательно обслужат.
Смотрела она на Скай, и той вдруг показалось, что с ней что-то не так.  Как будто теперь ее кошмары видны всем и каждому или на лице написано, что она волшебница, а здесь только притворяется своей. Птица быстро проверила, не запуталось ли что в волосах. Или она из-за волка так, узнала, не приняла за собаку? Надо было сказать, что он не кусается. Птица растерянно ухватила зверя за ошейник и подтолкнула к маленькому столику в углу. Он находился в нише за одной из колонн, полностью закрывавшей вид на сцену, поэтому не пользовался популярностью. Но что-то не хотелось больше привлекать к себе внимание. Поэтому она даже не стала ничего себе заказывать, предоставив выбор Экселуму. Демонстративно держала Аля, мол, видите, смирный. Не стала и просить еды для волка, вряд ли дадут, раз так боятся. Ничего, ей много не надо, разделят порцию.
Спать она то ли не хотела, то ли просто боялась, а разобраться в себе не могла.

Отредактировано Скай (2013-01-19 14:43:56)

Поднос оказался столь щедро заставлен едой, что Скай немедленно заподозрила Экселума в наличии у того бессрочного кредита в гостинице. Да еще и неограниченного. Девушка с радостно заблестевшими глазами поставила на пол миску с половиной жаркого и гусиными лапками, к остальному положила грибов в сметане. Как эльфы ни проголодались, но первым морду в угощение сунул Февраль, которого мигом перестало интересовать все остальное. Скай проглотила первый гриб.
- Приятного! – и придвинула поближе кувшин с квасом.
Ужин не занял много времени, но тепло и еда заставили отвлечься от грустных размышлений и кошмаров. Правда, певица на маленькой сцене напоминала ту девушку из сна. Птица пыталась утешить себя тем, что внешность у той была стандартная и ничем не примечательная. Светлая кожа да каштановые локоны – среди людей таких больше половины.
- Жил под горой один чудак... – весело смеялась она, откладывая лютню и выходя в зал для танца.
Скай песню об отшельнике и жадном бароне знала, но сегодня подпевать не тянуло. Многие посетители поднимались и присоединялись к танцующим в хороводе, остальные хлопали в ладоши. Эльфйка тоже сделала вид, что ей весело, засмеялась... но вот фигуру певицы скрыл массивный мужчина с испещренными шрамами руками, и ее юбка пропала в толпе. Песня не прервалась, но Птице все равно показалось, что сон повторяется снова и снова. Угол вдруг стал таким ненадежным местом, совсем некуда деться и заклятий в толпу не бросишь. Снова в толпе мелькнул тот же человек со шрамами, теперь он танцевал с другой и на Скай даже ни разу не взглянул.
Совсем не так она видела этот день еще утром. Сама же все испортила со своими припадками и признаниями. Вот чего стоило не ходить в ту толпу, так нет же, любопытство взыграло, к самому помосту вылезла. А потом и того хуже, совсем забыла, что у них с Экселумом свидание, а не случайная встреча. Хотелось избавиться от неприятного осадка в душе, хоть на пару часов устроить праздник.
- Не составишь девушке компанию? – она протянула Экселуму руку, хотя до сих пор делала вид, что не замечает его прикосновения к своей лодыжке. Вдруг он бы подумал, что ей неприятно, и убрал бы ноги под стул. Дело в том, что за Скай еще никто не ухаживал всерьез. Среди темных эльфов она была ребенком, обаятельным, но даже не самым красивым среди сверстников. Среди людей вдруг оказалось, что она превосходит смертных красавиц, но разница в менталитете, воспитании и жизненном опыте, которого у Скай в шестьдесят оказалось меньше чем у иной женщины в пятнадцать, вообще стала непреодолимым барьером. Порой девушка чувствовала себя картиной мастера за стальной решеткой – смотрели все, но никто даже руки не протянул. Не то чтобы ее это расстраивало, честно говоря, в столь юном возрасте эльфы другим заняты, мир-то еще неизведан и непознан. Да и общения с другими студентками хватало, обсуждения постоянно меняющихся отношений, в которых, надо признать, Скай мало что понимала. На проверку они оказались куда сложнее чем описанные в романах, и это при том, что никаких преград между влюбленными не существовало. Они с успехом придумывали их сами.
С Экселумом было легко. Он ненавязчиво давал понять, что девушка ему понравилась, но в то же время не торопил и давал к себе присмотреться. Опыт чужих встреч-расставаний и слез в подушку совсем не помогал, потому что было все как-то... по-другому. Не так, как писали в книгах, но и не так, как обычно происходило у людей. Впрочем, существа, живущие тысячи лет, могли себе позволить не выяснять отношений каждую неделю и одновременно не метаться в поисках «кого получше». Так или иначе, прогресс, хоть и медленный, но намечался. Привыкнув – а скорее распробовав – обниматься, Скай без зазрения совести могла и сама обхватить эльфа руками, положить голову на плечо, если он по какой-то причине не делал этого первый, а ей хотелось. Так же сложившаяся ситуация не подкинула ни одного вопроса вроде «как среди ночи вернуться в академию по Нижнему кольцу или вообще где спать, что делать завтра?». Привыкла, что Экселум заботился о ней в любых обстоятельствах и брал все на себя, как вот сейчас с ужином.
В другом месте и в другое время Скай не рискнула бы танцевать на людях, потому что особыми дарованиями в плясках не блистала. Но в собравшейся толпе, как она заметила, большинство умело танцевать точно так же, то есть далеко не для императорского бала, и последней коровой на льду Птице стать не грозило. С Экселумом было и того проще, стоит встать с ним в пару и подстроиться под движения партнера – эльф-то танцевал прекрасно, но не хотел говорить, где научился, - и никто потосронний не замечал, что девушка чувствует себя отчасти неловко.
Она готова была провести столько танцев, сколько захочет маг, чтобы сгладить неудачное свидание. Хотелось сделать для него что-то приятное, просто так и в благодарность за поддержку. Запоздало девушка поняла, что он выступил против арбитра и принял ее сторону, хотя в будущем это могло серьезно помешать карьере. Пусть она и не радовалась желанию эльфа примкнуть к министерству, но не рассчитывала, что он может так легко отказаться от пердоставленной возможности. Из-за меня? Вернее, из-за того, что мне сейчас требуется помощь, или потому что мне не нравится министерство? Или понял, что Анжей всего лишь хочет использовать его таланты? Все-таки настолько сильные маги и среди эльфов редкость, что уж о людях-то говорить. В душе поднялась такая гордость, будто это у нее самой было признанное мастерство высшего порядка в управлении стихией.

Танцевать становилось все веселее, порядком подвыпившая публика требовала от музыкантов все более и более веселых мелодий, ускорения ритма и простора для плясок. Дошло до того, что гости сами подвинули крайние столы. Скай, как ни старалась, но в быстром темпе не всегда успевала за Экселумом, цеплялась за его плечи так, будто при отставании хоть на шаг, хоть на такт, его унесло бы толпой. Хотя скорее унесло бы ее, как маленькую и легкую. Она от души надеялась, что Экселум этих неловких моментов не замечал, а то первый танец мог стать и последним. Ничего, я обязательно научусь, попрошу кого-нибудь в общежитии потренироваться. Стены гостиницы показались самой крепкой и надежной защитой, за ними словно ничего и не было. Но это ничего совсем не пугало. Сквозь открытые окна в ночь лился свет, и отсюда даже зрение темной эльфийки не могло различить соседние здания. «Вишневый сад» находился хоть и в Нижнем кольце, но в добропорядочном и зажиточном районе, так что по мостовой здесь спокойно разъезжались телеги, а не приходилось поворачиваться боком, чтобы влезть в переулок. Вот и не было видно снаружи ничего кроме мрака.
Девушка разрумянилась, в глазах появился шальной блеск от неожиданно нахлынувшей смелости. Оно было бы понятно, выпей она хоть полпинты крепкого эля, но ведь его и на столе не было. Те, кто считали девушку смелой, на самом деле принимали за храбрость упрямство. Все равно пойду. И все равно сделаю. Еще было неумение вовремя останавливаться и думать прежде чем делать. Кружилась голова... и как-то так вышло, что Скай совершенно случайно поцеловала Экселума. Настоящийм поцелуем это было сложно назвать, так, мимолетное касание губ. Конечно, совершенно случайно, и не будем упоминать тот факт, что черноволосая макушка доставала эльфу в лучшем случае до плеча, так что пришлось подняться на цыпочки. Надо ли говорить, что девушка не заметила, когда успела это сделать? Как не успела и подумать, что, согласно наставлениям настоящей леди, не должна открыто проявлять свое внимание. Но настоящие леди не умеют перелезать через чужие заборы, если им хочется чужих же яблок, а ощущение было новое и непонятное. Поэтому Скай еще раз потянулась наверх, чтобы разобраться. Наверное, надо было подумать, что, ни разу в жизни никого не целовав, она делает это еще хуже чем танцует. Экселуму могло и не понравится неумелое и неловкое прикосновение, но музыка просто физически толкала в спину, а ритм танца не терпел остановок.

Отредактировано Скай (2013-01-27 14:32:55)

Батия не ответил, потому как, за их столик принесли чай, как выяснилось позже, очень горячий и свежий. Эльфийка улыбнулась девушке, принесшей заказ, слегка кивнув ей, благодаря. Пить особо не хотелось, ведь совсем недавно она позавтракала в чайной вместе с Линой, но отказываться - не вежливо, можно сделать пару глотков.
Напиток приятно пах травами и имел вишневую нотку вкуса - визитная карточка заведения. Чуточку отпив и поставив чашку на блюдце, Энмико испытующе посмотрела на своего собеседника, замечая, как тяжело ему заговорить.
- Я выбрал его без какого либо умысла. Вас посоветовал один мой знакомый. Он просил не раскрывать его имени. - что ж, ответ на этот вопрос она не получила. "- Вот как. Столик - это предчувствие или совет хозяйки? Кстати, мудрее с его стороны было бы соврать и списать на хозяйку - разве он не понимает, что такое меня не то чтобы не удовлетворило, но и заставляет насторожиться?" - Энмико была недовольна. Неизвестно, кто этот всезнайка знакомый и чем ей грозит такая "известность в неизвестных в узких кругах", потому что, ближайшие месяцы она планировала спокойно пребывать в Иридиуме, наслаждаясь нынешней жизнью, без опасений что покой будет прерван каким нибудь "доброжелателем".
- Элеонора исчезла через два дня после Черного понедельника. В тот момент когда стража была даже более бдительна, чем когда либо раньше! - продолжал Батия. - "Через два дня после того события - нежить еще бродила в округе. Господи, сколько же времени уже прошло! - эльфийка нахмурилась - "А стража.. Бдительная? Смешно."
- Что же касается шансов... Видите то дерево за окном?.. -   - Эн проследила за жестом, снова замечая засохшую вишню, -  Почему ее еще не срубили?.. - воительница уже задавалась этим вопросом и потому с интересом взглянула на Этвана. И ответ ее поразил, прозвучав, как гром среди ясного дня.  -А потому что в дереве еще теплиться жизнь и надежда, что следующей весной она снова расцветет. - эльфийка улыбнулась так, как улыбается человек, которому рассказали простейшее, а потому гениальное решение головоломки, до которого не получилось додуматься из-за напрасных усложнений. - " Вот оно что... И почему я сама не сообразила? " - усмехнулась девушка сама себе - "наверное, я лишком жесткая и практичная.."
Купец закончил говорить и чуть не плакал. Эн, увидев этот взгляд и заметив, на какой ноте был голос мужчины на момент окончания фразы, мгновенно перестала улыбаться. Все таки, она более чем прекрасно его понимала и отлично представляла, какую боль испытывает Этван. Потерять любимого человека, который пропал внезапно, без вести, и не знать что с ним, где он, почему так случилось, не ведать, справлять по нему поминки или молить богов, чтобы вернулся целым - это такое мучение, которого Энмико в свое время наелась досыта. А потому, и сама помрачнев, осторожно коснулась руки купца, заглядывая ему в лицо, сочувствуя.
- Прошу, успокойтесь - очень мягко начала она, - Я прекрасно знаю, что такое терять близких, а потому постараюсь сделать все возможное. Однако, мне нужно ваше трезвое мышление. Попейте чаю, возьмите себя в руки, а потом я начну задавать вам вопросы, хорошо? - Энма аккуратно сжала ладонь Батии, выражая поддержку, а затем отпустила его, ожидая, когда можно будет начать опрашивать.
Итак, с вашего позволения. - Серьезным тоном заговорила девушка - Сперва, мне нужно описание вашей жены. Рост, телосложение, цвет глаз, волос и кожи. Особые приметы, типа родинки на правой щеке, или особенностей в речи, или духи. Во что была одета, когда вы видели ее в последний раз. Есть ли предметы, которые всегда при ней, типа кольца? И была ли она магом, если да, то какой стихии. Какова ее профессиональная деятельность. - Энма придвинула к себе письмо и провела по нему ногтем, продавливая бумагу, которая, к слову, была отличного качества. После каждого вопроса она давала возможность мужчине подумать, а затем, после ответа, ногтем делала своеобразную пометку -   Были ли в ее поведении в последнее время странности, или недомолвки - одним словом все, что могло показаться вам необычным. Ссорились ли вы незадолго до ее исчезновения? Могли ли у нее быть секреты от вас? Неприятно, но пожалуйста, честно, это необходимо. - Эн нахмурилась, замечая, как в помещение трапезной гостиницы пришел некий богатый господин, одетый в весьма характерные для инквизиторов одежды, неизвестно что забывший в постоялом дворе для среднего класса. Непрятное подозрение закралось в голову воительницы, но она все-таки говорила далее  - Когда вы видели ее в последний раз и при каких обстоятельствах расстались. Пропало ли что-нибудь из имущества вместе с ней. Есть ли у вас или вашей жены враги, которые могли бы вам насолить? Кого вы подозреваете в случившемся, а так же, к каким выводам и результатам пришли во время поисков. И... - тут она замерла, видя, как уже подмеченный ею богатый посетитель читает письмо, очень похожее на то, что было у нее. - Чьими услугами еще вы изволили воспользоваться? - Энмико замолчала, глядя на купца.

Фозис кажется уже во второй или третий раз перечитывал письмо, но новой информации в нем так и не нашел, ни малейшей зацепки, может и потому что ее и не было. Странно, почему изначально, дано так мало информации... задумавшись он вспомнил, что у инквизиции были свои методы узнавания нужной ей информации, и они были очень действенны. Но тут работа совсем уж отдельно от родной организации инквизитора, и применять давно проверенные методы было бы не логично. В последнее время, ему все чаще в голову лезли, совершенно левые мысли, Фозис уже и к священнику ходил, конечной всей правды он ему не рассказывал, но его последние увлечение было более чем странным. Оторвавшись наконец от своих раздумий, он вновь вчитался в письмо, но его чтение к сожалению было не долгим.
Внезапно чтение Фозиса прервала, молоденькая официантка. - Господин, хозяйка велела мне передать вам, что вас ожидает вооон тот  человек.
- Спасибо, дорогуша, ты мне очень помогла. - улыбка озарила лицо инквизитора.
Скользнув взглядом в ту сторону, куда показывала девушка. Он увидел что за другим столом сидит мужчина, и молоденькая эльфийка. Сидели они возле окна в котором виднелся, весьма неплохой вишневый сад. Губы сами собой скривились в кривой улыбке, но его лицо почти полностью скрывалось капюшоном, и заметить что-либо было сложно. Не спеша допив вино, инквизитор медленно встал и не спеша направился к указанному столику. Все ближе подходя к столу, тем больше он слышал, правда отрывками, но и из этого он уловил кое-какую информацию. Наконец приблизившись к столику, за которым сидел его предполагаемый заказчик, он остановился, и устремив взгляд, сначала на мужчину в возрасте а потом на юную эльфийскую девушку. Вроде бы одет он был, очень даже неплохо. Поклонившись, бросил на стол тот самый конверт в котором пришло письмо. После чего решил начать разговор: - Приветствую, достопочтенный сэр. Курьер принес мне конверт, с письмом, в котором говориться что у вас есть для меня работа? - и не дождавшись приглашения, взял стул из-за соседнего столика. Щелкнув пальцами, и перед ним опять возник работник с подносом и бокалом вина. Взяв бокал, Фозис сделал хороший глоток и внимательно начал смотреть на заказчика, в ожидании...

Отредактировано Фозис Т'кар (2013-01-27 19:59:45)

Внимательно оглядывая, мужчину Фозис попутно слушал его, в это время он представлял его той самой эльфийке. - Добрый день. Мое имя Этван Батиа. Позвольте мне вас познакомить. Госпожа Энмико это господин Фозис Т'кар. Господин Фозис Т'кар это госпожа Энмико,
Слегка склонив голову, в знак того что раз знакомству с ним, инквизитор повернулся к эльфике, и улыбнувшись, но на этот раз его улыбка была видна из под капюшона. - Очень рад знакомству, юная леди.
Она была хрупка на вид, но и в тоже время было что-то в ней такое... впрочем это все казалось, на первый взгляд. Фозис продолжал на этот раз потихоньку и медленно тянуть вино из бокала, растягивая удовольствие, на удивление в этом захолустном месте, было весьма неплохое вино, которое можно пить, и даже получать удовольствие. В это время мужчина, продолжал просвещать инквизитора о деле, - Господин Фозис Т'кар, я предлагаю оказать помощь в расследовании которое будет вести госпожа Энмико. Позвольте я просвещу вас о сути дела... - и мужчина начал рассказывать, инквизитору все подробности о его жене. Фозис внимательно слушал, не слово не упуская, впрочем вся эта информация казалась ему несколько посредственной, да конечно, это очень важно как выглядела цель, чем занималось, ну и тому подобное. Но у инквизиции, свои методы и способы... которые он, Фозис, успешно перенял, выслушав рассказ до конца, он ни разу не перебил мужчину, лишь иногда переспрашивая. После чего... заказчик заявил.
- Оплата производиться по окончании. Рабочие издержки также покрываются за мой счет, пожалуйста не забудьте подготовить отчет. Какие вопросы еще вас интересуют? - обрабатывая весь этот массив информации, инквизитор задумался... но после коротких размышлений обратился к мужчине. - Все понятно. Я в лице, Священной Инквизиции, покажу посильную помощь в этом деле. Однако у меня есть, последний, небольшой вопрос к вам господин Батия... Не могли бы вы описать ее характер более полно?! Вы упомянули, ее стремление к справедливости, но этого к сожалению мало, чтобы иметь представление о ее характере... просто я привык так работать. 

Батиа спокойно отпил чая. Сейчас он твердо собой владел, был собран и не давал себе слабины. На замечание эльфийки, он спокойно и добродушно улыбнулся

Батиа: - Прекрасно осведомлен. Я не говорил, что вы всюду должны таскаться друг с другом. Я говорю об кооперации. У каждого из вас есть свои каналы и связи, которые помогут в этом деле. Обмениваясь информацией вы сможете расширить область своей деятельности и быть намного эффективнее. Я кстати так же хотел бы получать регулярные отчеты о ходе расследования.
Теперь подходил черед отвечать на вопрос инквизитора. Этван снова отпил чая и слегка задумался, видимо пытался максимально правильно сформулировать свои мысли.

Батиа: - У Элеоноры очень странное чувство справедливости. Как то раз она увидела, как воришка срезал кошелек на рынке. Она просто растворила весь кошель с деньгами своей магией. Она сказала, что таким образом наказала обоих: вора за кражу, а жертву за невнимательность. Элеонора считает, что все решают знания. Если человек ими обладает, то он виновен в их неправильном использовании и игнорировании. Если нет, то ему надо эти знания предоставить. То есть вор знал, что совершает преступление, но проигнорировал закон, а жертва знала, что на рынках могут срезать кошель, но не проявил бдительность, то есть проигнорировал знания. А если кто то не знает что цена аскурийского шелка 27 золотых в Иридиуме, а не 30 серебряных, то нужно ему сообщить по среди сделки, - Этван грустно улыбнулся старым воспоминаниям, - Элеонора предпочитала нести свою справедливость своими руками,что бы принести минимум вреда. То есть лишь преподать урок. Хотя в случае серьезных преступлений, думаю, она могла обратиться к стражникам.
Торговец кивнул официантке, попросив долить ему еще чая. Пока производилась заварка он ответил на очередной вопрос - в данном случае от Энмико, о платеже.

Батиа: - Неожиданный поворот. Думаете вам может грозить опасность? Впрочем, я могу сделать вам платежное письмо, которое требуют сейчас почти все наемники. А что поделать? Ведь времена сейчас тяжелые, не каждый обоз доходит до места назначения. Я напишу вам письмо немного позже, с собой не брал канцелярии. Я составлю его на предъявителя, а вы уже отдадите его доверенному лицу.

Поцелуй оказался теплым, приятным и ничуть не похожим на то, о чем писалось в романах. Вместо того самого ощущения душевного подъема и кружащейся в сердце вселенной только ощущение чужих губ и рук на лице. Наверное, Скай что-то сделала неправильно, потому как успела подумать, что все время стоять на цыпочках и задирать голову довольно неудобно. Еще она при этом успела подумать, что точно что-то неправильно, иначе никакие мысли вообщше не должны были приходить в такой важный момент. Да только что с них возьмешь, что хотят, то и творят. Девушка неосознанно сделала шаг вперед, кажется, наступила кому-то на ногу – а в следующий момент в бок что-то врезалось и унесло ее на несколько шагов.
«Вишневый сад» не место для изысканного бала, где предупредительные дамы и кавалеры будут обходить пару стороной. И все как один будут кружится в едином ритме. Нет, простой мастеровой люд, заезжие в Иридиум редкие по войне торговцы и зачастившие наемники двигались как умели, а оркестр специально для них играл легкую и непритязательную музыку с запоминающимся ритмом. Пока двигаешься в такт общему веселью, неважно насколько он совпадает с собственно музыкальным, людской поток проносит тебя мимо столов целым и невредимым. А эльфы забылись, решили остановиться. Но что-то никто не поспешил умилиться как в тех же романах, совсем наоборот, до Скай и Экселума никому не было дела, вот девушка и отлетела в сторону с удивленным писком. Не успела она опомниться, как на талии сомкнулись чьи-то ладони, каждая в три раза больше ее собственной, но не успела Птица испугаться, что ее сейчас втянут в какой-то другой танец, как оказалось, что хотели-то ее просто подвинуть. Здоровяк из людей осторожно переставил помеху с пути в сторонку, не заметив сорока с лишним киллограмм веса. Мол, куда ты, мелкая, а если наступлю?
Теперь в желании танцевать девушка была полностью солидарна с Февралем, наблюдающим за плясками из-под стола в углу. Выросшего в городе волка громкие звуки и скопление народа не пугало, под стол к нему никто не лез, за хвост не дергал, и Скай за питомца не беспокоилась. Но все же проскользнула между двух скамей и дождалась Экселума.
- Зря я тебя в самую толпу потянула, - зато там точно никому не было дела до ее кривых па, - и по сторонам не смотрела. Мне понравилось. Надо как-нибудь повторить, только не сейчас, ладно? – Скай немного запуталась и сама не могла решить, чего сказанное касается больше – поцелуя или танца.
Вытаскивая волка за ошейник - что в принципе невозможно без магии, если тот упирается лапами в пол или притворяет меховым ковриком, и не составляет труда, когда достаточно легко потянуть, чтобы задать нужное направление, - Скай собиралась было попрощаться. Время позднее, и дорога до общежития займет никак не меньше часа. Экселум строго напомнил о ночных грабителях и встреченных сегодня утром чистых, подталкивая девушку к лестнице. Спину сверлил взгляд официантки, и Птица изо всех сил старалась выглядеть достойно, а то их вместе и выселят прямо после праздника. Пусть веселые дамы в штанах не ходят, а декольте у них куда глубже и объемнее, но в приличных заведениях всегда существовали правила, и в этом Скай работницу понимала. Попадались порой клиенты и натурщики, которые считали, что рисующая эльфийка это очень мило, а обнимающая волка и шутки ради прикусывающая его ухо – так вообще неописуемая прелесть.
Комната оказалась просто и скромно обставлена, но хорошо убрана. Видно, что персонал деньги берет не зря, а воры чистых не потрудились проверить, что у такого богатого эльфа в сумках. Все-таки два с половиной золотых даже в столице немногие носят с собой просто на всякий случай. По секрету сказать, Скай подозревала, что Экселум собирался сходить на рынок после свидания, но тактично ни о чем не спрашивала. Сама вон как-то вышла в город с золотым в кармане, так вон она, внезапная покупка, столик обнюхивает. При виде кровати в душе колыхнулась тревога. Нет, не та, положенная молодой девушке. В конце концов в горах в холодные ночи и в обнимку спали, чтобы согреться. Если мне и здесь будут сниться кошмары, то это уже явно не артефакт в комнате академии.
- М-м-м, - жаль, что она не могла устроиться на коврике, как Февраль, но ведь на коврик никто больше и не претендовал.
Не то чтобы было так уж сложно поделить кровать, хоть и одноместная, но уж двух-то эльфов как-нибудь выдержит. И почему-то мысль о том, что придется делить таз для умывания, беспокоила ее немного сильнее. Если я заикнусь о таких причудах, он меня дурой назовет. Не скажет, но подумает. Второй проблемой было то, что запасную одежду Птица с собой никогда не носила. Во-первых, не в чем спать, во-вторых, не во что переодеться утром. Да-а-а, в случае повторения кошмаров ей грозило вернуться домой под утро невесть откуда в сонном и мятом состоянии на радость Миранзе и ее кодле. Ну нет!
- Ты не будешь против, если я... – девушка запнулась, - ну, поношу немного твою рубашку. Запасную. До утра. Конечно, я затра постираю, - пообещала она, поднимая на Экселума честные янтарные глаза. Маласса, это ведь всего лишь рубашка, разве нет? Так почему ее так стыдно просить, будто никогда сама не давала вещи девушкам и сама не ождалживала поносить красивые платья?