Алеена: - Нужно, - согласилась она с решением Эшера, - Мы должны во что бы то ни стало отговорить Инрэйга от вступления в ряды армии! - ещё раз озвучила она очевидные цели их миссии, - Ну... Ты должен. Меня то он больше не слушает, потому я здесь и топчусь на морозе, да тебя поджидаю. Ты уж поговори с ним как мужчина с мужчиной. Тебя он точно послушает, ведь ты... Наверное, ты единственный его настоящий друг. И мой... Тоже, - внезапный момент сентиментальности заставил голос Алеены неестественно дрогнуть. Она отвернулась, словно бы смахивая что-то со щеки. Для Эшера было непривычно видеть её в таком состоянии, ведь он с детства знал её как девушку с бойким и сильным характером. Даже когда умер её муж - она нашла в себе силы жить дальше. У неё было ради кого жить. Ради семьи. Ради брата. Но что если она потеряет и их? Что если Инрэйг сгинет на этой бессмысленной войне, как и многие другие до него? Думать об этом откровенно не хотелось.
Алеена: - Я тут совсем недолго стою, правда. Даже замерзнуть не успела, - с этими словами девушка невольно потёрла варежки друг о друга и горячо в них подула, чтобы действительно стало немного теплее. Скорее всего она лукавила, ведь на улице к вечеру было достаточно холодно и завывала настоящая метель.
Алеена: - Если поторопимся, ещё успеем его образумить. Ну что? Идём? - с этими словами она подошла к пивнушке и уже потянулась рукой к ручке входной двери, поглядывая на Эшера в поисках одобрения.

Эшер Форрестер получает вызов: Спасти рядового Инрэйга

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-08-22 04:40:50)

9 января 17087 года. Вечер.
Деревня Каменка. Таверна.
Эшер Форрестер.

Алеена благодарно кивнула и открыла дверь таверны. Изнутри тот час же пахнуло теплом, запахом подгоревшего мяса с овощами, дешёвого пива и луковой похлёбки. Похоже, именно такой сегодня там был ассортимент. Впрочем, как и всегда, в любой другой день. В таверне было многолюдно, слышались громкие голоса, которые то ли о чём-то спорили, то ли ругались. До Эшера доносились лишь обрывки фраз, звучавшие из толпы, которая плотно обступила центр зала.

- Я и говорю, безбожник! И вся армия у них такая, безбожная!
- Как на смерть то наших дитяток забирать вы тут как тут? А как разбитую дорогу починить, так не дождёсся!
- Знаем мы ваше жалование! Ни за что жизнью своей рисковать! И сдался нам тот Шедим?
- А ты покажи! Символ Инноса то покажи! Где он, а? А нет его! Безбожник, говорю ж вам!

В центре всего этого гвалта находился стол, за которым сидел озлобленный мужчина средних лет. Высокий, крепкий и черноволосый. Судя по доспехам и оружию, он являлся офицером Мистерийской армии, а следовательно и был тем самым вербовщиком, о котором говорила Алеена.

Вербовщик: - Последний раз предупреждаю! А ну пошли прочь! Живо! - его рука легла на рукоять меча на поясе, но народное негодование нисколько не утихло. Похоже, совершенно все местные жители были не в восторге от того, что их мужей и сыновей хотят забрать на фронт. Все... Или почти все. Стол, за которым сидел вербовщик, окружило пятеро молодых людей. У всех из них в руках были деревянные дубинки, каждый из них был уроженцем Каменки. По всей видимости, они уже успели заключить контракт с вербовщиком, и теперь отгоняли от стола своих же собственных земляков. Хуже всего было то, что среди них был Инрэйг...

Инрэйг: - Отойдите! Сказано же вам! Не доводите до греха! - юноша был явно взволнован, но полон решительности. Он не хотел бить знакомых ему людей дубинкой, но несмотря на это был готов исполнять свой новый долг. Неужели Эшер всё-таки опоздал? Или ещё было не слишком поздно?

Старик: - Юноша, я хорошо знаю твоего отца. Задумайся, хотел бы он для своего единственного сына такой участи? Ты не знаешь о том, что такое война... - впереди из толпы вышел мужчина, уже в годах, он был стариком. Но он не боялся. У него отсутствовал один глаз, а на лице, помимо глубокой россыпи морщин, можно было заметить и пару шрамов. Он наверняка успел повидать за свою жизнь много всякого.
Старик: - Зато знает он! - обвиняющий палец был направлен прямо в грудь вербовщику, - Какое право ты имеешь требовать от нас новых жертв, когда люди не оправились от предыдущей войны? Какую помощь предложила столица после всех пережитых ужасов и страданий? Ничего! Вы не сделали ничего! Только берёте и берёте, снова и снова! Неужели в имперской армии не осталось такого понятия, как честь и совесть? Неужели молва говорит правду? Заветы бога над вами больше не властны?.. Вы действительно... Отреклись от Инноса? - толпа горячо поддержала старика, выкрикивая в адрес вербовщика всё новые и новые вопросы и обвинения. Однако темноволосый мужчина не спешил на них отвечать. В его глазах плескалась чистая, пламенеющая ненависть. Он медленно поднялся со стула и вышел из-за стола. Плотно сжатые губы невольно исказились, проявляя все самые злобные эмоции, которые мужчина испытывал в данный момент. Его кулак в кожаной перчатке со скрипом сжался на рукояти меча.

Вербовщик: - Шаг вперёд, старик, - его голос дрожал, а зубы скрипели от злости, - Сделал шаг вперёд! - сомнений быть не могло, за столь дерзкую речь старика ожидает суровое наказание. Однако старик без страха взирал на вербовщика сверху вниз. Как оказалось, старик был выше него. Причём как в физическом плане, так и в моральном. Старик не собирался убегать. Он явно был готов понести ответственность за свои слова.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-08-24 03:38:47)

Завидев не слишком обнадёживающую картину, ожидавшую его внутри таверны, Эшер замер в нерешительности. Ситуация действительно была достаточно щекотливой и парень тут же начал перебирать в голове все возможные варианты, которые ещё могли помочь Инрэйгу откосить от службы. Идея того, чтобы сыграть в дурачка, действительно могла сработать. Достоверно известен как минимум один случай, когда кто-то из их деревенских парней особенно удачливо прикинулся отсталым в развитии, блаженным идиотом, и его действительно не завербовали во время прошлого призыва. Однако Инрэйг совершенно не смахивал на дурачка. Более того, по нему было видно, что он парень толковый и принципиальный. Скорее всего он действительно записался по своей собственной воле, из лучших побуждений в любви к родному дому и своей стране. Ну а пока Эшер пребывал в раздумье, не вмешиваясь в происходящую ситуацию, она развивалась самостоятельно, без его участия. И весьма пугающими и быстрыми темпами...

Взирая на вербовщика с непокорством, но в то же время с уверенностью и спокойствием, старик шагнул к нему на встречу. Он не боялся вызова и был готов ответить за свои слова. Какое-то время они оба смотрели друг друг в глаза, словно бы таким образом боролись за свою правоту, однако затем в один миг лицо вербовщика исказила гримаса ярости, и он изо всех сил двинул старику под дых. Удар действительно был очень сильным, и старик невольно охнул, согнувшись пополам. Но вербовщик на этом не остановился. Он пнул старика под колено, выбивая таким образом из равновесия и вынуждая упасть на одно колено. В толпе воцарилась гробовая тишина. Похоже, люди пребывали в шоке. Люди были напуганы. И лишь только Алеена, единственная из всех, кто решился подать голос, не выдержала и обратилась к своему брату с отчаянной мольбой.

Алеена: - Инрэйг! Пожалуйста, не делай этого! Ты нужен нам дома... Умоляю! Ты не должен никому ничего доказывать! - кричала она, едва сдерживая слёзы, никогда ещё Эшер не видел её в таком разбитом состоянии. Никогда ещё не видел, чтобы она плакала.
Инрэйг: - Алеена! Пойми же ты, наконец! Я уже не тот маленький, капризный мальчик, который мечтал стать рыцарем! Я хочу защитить нашу страну, наш дом! Хочу защитить тебя... - брат и сестра спорили, обменивая пылкими аргументами, почти уже не замечая, что происходит вокруг них. Зато Эшер прекрасно видел, как вербовщик вынимает из ножен меч, буквально испепеляя старика ненавидящим взглядом.

Вербовщик: - Именем императрицы Саманты Лионхарт! За клевету, за оскорбление чести и достоинства её Величества, а также верноподданных её слуг... - будто время замедлило свой ход, когда Эшер увидел, как вербовщик достал меч и замахнулся им на старика. Тот с достоинством взирал на вербовщика теперь уже снизу вверх и не испытывал ни страха, ни сожалений. Он словно с самого начала знал, на что шёл. Он был готов принять свою участь. Пострадать за свои идеалы.

Слова Эшера в наступившей тишине разнеслись подобно грому, вынуждая вербовщика остановить руку с мечом, притягивая к юноше его озлобленный взгляд. И взгляды других людей, наполненные страхом, удивлением, мольбой и ещё большим страхом. На мгновение показалось, что ему удалось достучаться до темноволосого офицера, но затем его лицо вновь исказила гримаса. По всей видимости, слова Эшера его не убедили. А может быть, напротив, разозлили ещё больше? Что ж. В любом случае, слова эти были адресованы в первую очередь Инрэйгу. Ведь именно его Эшер хотел спасти превыше всего...
Когда парень опустился на колени, бессильно взывая к своему другу, рядом с ним почти сразу же на колени опустилась Алеена. Она положила свои руки на плечи Эшера, словно бы пытаясь оказать ему поддержку, либо же сама ища поддержку у него. Но всё это лишь затем, чтобы вместе они стали свидетелями следующей, ужасающей картины.

Вербовщик: - Этого хочу я, - проскрежетал он сквозь зубы, а фраза эта была наполнена разъедающим ядом. В замутнённом взгляде мужчины мелькнул безумный огонёк, - А ты будешь следующим, - многообещающая фраза, как и взгляд, были направлены на Эшера. Но уже в следующую секунду офицер вернул своё внимание старику, а хватка на мече окрепла. И он нанёс смертельный удар.

Девушка: - Дедушка, нет! - совсем ещё молодая девушка, лет на пять младше Эшера, она с криком вырвалась из толпы и бросилась к старику. В самый последний момент она врезалась в него всем телом, отталкивая прочь, и принимая удар, который был предназначен ему. Её чистые, лазурные глаза широко распахнулись от удивления, когда она глядела на алую кровь, толчками выходящую из глубокой раны, оставленной поперёк её груди и шеи. Прошло не больше пары мгновений, прежде чем она замертво упала на пол, заливая его своей кровью.

Старик: - НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! - в ужасе прокричал старик, на четвереньках подскакивая к распростёртому телу. Он подобрал его дрожащими руками, пачкая кровью и их, и одежду. Крупные бусинки слёз покатились из его единственного глаза, рыдания сотрясали мужчину, превращая в самое жалкое зрелище из всех возможных. Он готов был расстаться со своей собственной жизнью, но оказался совершенно не готов к тому, что произошло вместо этого.
- Она была единственным, что у меня было! - он был растоптан и раздавлен так, как с ним никогда не смог бы сотворить сам вербовщик. Наверное, именно это его и удовлетворило, потому что он не спешил заносить меч снова, и заканчивать работу. Или же что-то другое повлияло на его решение? Зловещая тишина оказалась нарушена, по толпе прошёл ропот ужаса, постепенно сменяющийся озлобленным гулом.
- Убийца! - в сердцах выкрикнула какая-то женщина из толпы. Вербовщик сделал шаг назад и торопливо огляделся.

Вербовщик: - Эта деревенщина забыла, где их место. Я вернусь сюда с отрядом. За мной! - рявкнул он тем призывникам, которые стояли вокруг него с дубинками наготове. После этих слов офицер направился на выход из таверны, расталкивая людей, и отгоняя мечом наиболее озлобленных из них. Новоиспечённые новобранцы отправились следом за ним. Все, кроме Инрэйга. Сперва слова Эшера заставили его колебаться, а теперь же он с ужасом смотрел на то, что сотворил вербовщик. Эшер ещё не проиграл. Его битва за душу друга ещё могла окончиться победой.

Ощутимо в его плечо вцепились пальцы Алеены, которая точно с таким же ужасом наблюдала за происходящим. Где-то на фоне шумели люди, вербовщик через силу проталкивался сквозь толпу к выходу. Но Эшера это всё уже не интересовало. Пребывая в шоке, он поднялся на ноги, но только лишь затем, чтобы сделать шаг к центру зала, к месту кровавой расправы, и с молитвой опуститься вновь. Старик ревел безутешно, как если бы разом дал волю своим чувствам за все те долгие годы жизни, что держал их под уздой. С уголка его губ пустилась слюна. Сейчас он являл собой жалкое, отвратительное зрелище, недостойное называться мужчиной. Едва ли вербовщик добивался именно этого, и едва ли у него получилось бы лучше.
Тем временем Инрэйг в ступоре наблюдал за происходящим, оно тоже шокировало его. Но люди вокруг нашлись быстрее.
- Этого ты хотел, когда взял в руки дубинку, парень?! - кричали из толпы.
- Просто стоял и смотрел!
- Ты виновен!
- Соучастник!
Кольцо толпы постепенно смыкалось вокруг Инрэйга, а тот не мог проронить ни слова и лишь пятился назад, продолжая механически сжимать в руках злосчастную дубинку.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-10-22 20:21:00)

Время шло, а Эшер до сих пор не мог придти в себя, найти в себе силы хоть как-то повлиять на окружающую действительность. Злость толпы закипала, как неотвратимо надвигающийся шторм. Прошло ещё немного времени, и вот уже Эшер упустил возможность хоть как-то сгладить ситуацию. Теперь народный гнев был неукротим, он обрушился на Инрэйга и захлестнул его, подобно бушующим волнам. Эшер потерял лицо своего друга в толпе, он слышал лишь крики, обвинения, подбадривающие возгласы и воззвания о мести. Звуки падения и ударов.

Алеена: - Инрэйг! Нет! - вскричала девушка, влезая в водоворот тел, чтобы в следующий же миг исчезнуть с глаз Эшера. Кажется, он видел каскад её тёмно-пепельных волос лишь раз, когда она упала на пол. Теперь у него уже не было возможности пробиться к своим знакомым, да и моральных сил на это тоже. Ему оставалось лишь наблюдать, дожидаясь кошмарной развязки. И она произошла. Когда толпа выдохлась и расступилась, Эшер увидел окровавленное тело Инрэйга, забитого и затоптанного насмерть. Алеена лежала у его ног, не видя себя от слёз, не слыша от плача. Эта кровавая ночь продолжала собирать свою жатву, и неизвестно, скольких ещё страданий будет стоить та цепочка событий, запущенная здесь сегодня...

Эшер Форрестер провалил вызов: Спасти рядового Инрэйга