Так сколько зубов у грамкина?
Косой золотистый луч полученного солнца падал на светлый паркет, расчерчивая аудиторию на две неравные половины. На меньшей за массивным столом, уставленным парой жутковатого вида чучел и усыпанным перьями, когтями и косточками, сидел сухонький старый маг. Отделенные от него потоком света студенты давно уже оставили всякие попытки подготовиться по списанным наспех конспектам и заумным учебникам и теперь внимательно вслушивались, стараясь запомнить как можно больше вопросов и ответов. То ли по доброте душевной, то ли по природной рассеянности маг нередко повторял вопросы, предоставляя молодежи возможность показать себя в лучшем свете.
Перед столом стояла хрупкая тоненькая фигурка, облитая золотыми лучами, и довольно щурилась, предвкушая скорый зачет. Скай ответила пусть не на все, но на большинство вопросов экзаменатора, а для зачета больше и не надо. Тут либо да, либо нет. И кто сказал, что пятница тринадцатое обязательно должна быть неудачным днем? Ха! Сегодня одна беспечно-юная эльфийка собирается посмеяться над глупыми суевериями с нагретой солнцем крыши академии.
- Последний вопрос, девочка, - говорил маг медленно, словно долго собирался с мыслями или подбирал слова чужого языка. – Ответишь – зачет твой. Итак, сколько зубов у грамкина?
Янтарные глаза беспокойно замерцали. Сколько зубов у грамкина – что за дурацкий вопрос? На лекциях такого не рассказывали. Или рассказывали, но девушка была занята детальным прорисовыванием шерсти и крыльев грамкина, а не подсчетом зубов монстрика…
Так, а сколько зубов у обычной кошки? Пришлось признать, что этого Скай не знала тоже.
- М-м-м, два… - ой, нет, мало, - то есть тридцать?
Экзаменатор помедлил, пошевелил губами, что-то прикидывая, и с сожалением покачал головой.
- Ничего, девочка, завтра придешь, скажешь.
Это все потому, что экзамен поставили в пятницу тринадцатого, подумала Скай, недовольно теребя крыло бумажного самолетика, сложенного из бесполезного рисунка крылатой кошки, по которому не то что зубы – лапы не посчитаешь! Если бы монстрологию сдавали двенадцатого или четырнадцатого или если бы тринадцатое не пришлось на пятницу… Одним словом, это не она недоучила предмет, это вопрос попался неудачный. Ведь ни в одном учебнике не сказано, сколько все-таки зубов у коварного грамкина!
- Ну и сколько? – рядом уселся широко улыбающийся вифрей, указал на стопку книг на скамейке. Авторы сих талмудов, верно, с начала эры стремились перещеголять друг друга, помещая на обложки всевозможных чудищ и страшилищ, многих из которых нельзя было опознать из-за потертости кожи и неуместной фантазии художника. А может, рисунки призваны были намекнуть читателям, что внутри их точно не ждет ничего веселого и развлекательного.
- Что – сколько? – по виду Данрина без лишних слов было ясно, что уж он-то монстрологию сегодня сдал.
- Ну, зубов этих?
- Не знаю, - Скай положила локти на колени и подперла подбородок руками. – Не написано нигде.
- Так посмотри, - он по-кошачьи повел плечами. – В академическом музее есть чучело.
Слава Малассе, приоткрывшей дочери темных эльфов одну из своих – несомненно, важных, иначе все бы знали - тайн!
Ликовать, как оказалось, было рано. Местами потертое, но чистое чучело с желтыми стеклянными глазами в музее имелось. Лысый крылатый кот агрессивно выгибал спину и ехидно щерил на любопытствующих… пустую пасть. Зубов у грамкина не было. Вообще. Вопрос-то оказался с подвохом. Не «сколько зубов у грамкина?», а скорее «есть ли зубы у грамкина?». А что? Они же кислотой плюются, так, может, растворяют жертву как пауки и – ам!
Скай смотрела на чучело как на прохудившийся в открытом море корабль. И сделать нечего, и берег уже далеко. Этот конкретный кот или при жизни предпочитал заглатывать добычу целиком, или стал жертвой алхимиков-экспериментаторов и любителей экзотических сувениров уже в после-жизни.
Уныло разглядывая черную глотку, похожую на узкое отверстие в скале, Скай вдруг подумала, что могла бы поймать и обычную кошку. Размеры примерно одинаковые, хотя кто знает, сколько запасных зубов безумные селекционеры напихали зверушке в пасть. Вдруг они там вообще в три ряда? Ага, и пасть из-за них не закрывается.
Результатом дальнейших научных изысканий стали: пляшущие перед глазами буквы и изображения котов разной степени упитанности, пять длинных царапин на правой и три на левой руке и, внимание, первый приз, - злобно шипящая со шкафа серая кошка. Ничего из вышеперечисленного не приблизило девушку к истине. В первый раз зубов у кошки оказалось пятнадцать, во второй – восемнадцать, а при окончательной проверке так и вовсе двадцать два. Зато когти у маленького мехового клубка в процессе подсчета обнаруживались в самых неожиданных местах. Оказалось невозможным даже провести ладонью по изогнутой спине без кровавых росчерков на коже. Впрочем, тут Скай ее понимала. Если бы ей кто попытался пересчитать зубы, пусть даже во имя науки, тоже вопила и отбивалась бы изо всех сил. Особенно во имя науки, знает она, чем такое заканчивается: сперва появляются безобидные идеи, а потом во все стороны от лаборатории разбегается непойми-что и орет по ночам под окнами дурными голосами.
К ночи в общежитие вернулся Данрин. Заглянул на минуту к сокурснице и, обозрев устроенный разгром, поинтересовался:
- Ты чем это здесь занималась?
- Ловила условного грамкина, - вздохнула эльфийка, предвкушая неудачную вторую, а то и третью пересдачу. И так пока старик либо сам не забудет о каверзном вопросе, либо пока она не подучит магию разума. Выучить материал – не для настоящего студента.
- И как?
- Условный противник одержал условную победу.
Данрин замялся у двери.
- Слушай, есть тут в городе ручной грамкин у человека одного. У него спроси.
Скай немедленно воодушевилась:
- Что бы я без тебя делала? Показывай, где он живет!
Показывать он отчего-то не захотел, неубедительно попытавшись отговориться и на словах объяснить, где куда поворачивать. Причину нежелания шастать по темным закоулкам Скай поняла через пару часов, когда, изрядно поплутав по городу, студенты вышли к городской стене. К тому времени на небе взошла молодая луна, полускрытая облаками, и из окон трактиров лился свет, музыка и грубый хохот. Простые горожане давно уже закончили дневные дела и крепко спали. Дорога привела эльфийку и вифрея к невзрачному одноэтажному строению. Сквозь закрытые ставни не пробивалось ни лучика, но Скай хватило света луны, чтобы прочесть вывеску.
- Гробовщик? Так ты всю дорогу плелся как раненый солдат потому, что не хотел ходить к гробовщику ночью?
- К гробовщику. Ночью. В пятницу. Тринадцатого, - каждое слово сопровождалось покаянным кивком. На лавку Данрин косился с долей опасения, будто оттуда вот-вот должен был выйти покойник, таща на спине собственный изъеденный червями гроб. Износился, мол, новый хочу.
Скай насмешливо фыркнула. Гробовщик, как-никак, тоже человек, и боялась она его немного меньше чем заваленного зачета по монстрологии. И к тому же – она не воровать идет, в самом деле, а только зубы грамкину посчитает и сразу уйдет. Делов-то. Ну что может пойти не так, а? Более здравомыслящая часть рассудка нашептывала, что грамкин последует примеру своей предшественницы и не захочет страдать во имя науки. А ловить верткое, плюющееся кислотой и летающее создание в незнакомом месте означает устроить кавардак на всю улицу даже с ее острым ночным зрением и легкой походкой. И хозяина просто так не разбудишь. Мне срочно надо пересчитать зубы вашему коту, подержите его, пожалуйста. Звучит, а?
Девушка перелезла через забор и, немного удивившись, обнаружила, что задняя дверь в лавку не заперта. Она-то приготовилась уже в окно лезть, а тут заходи, кто хочет, бери, что приглянется. И это в Нижнем кольце у самой стены, где каждый третий открыто предлагал тебе купить серебряную пряжку, стянутую с твоего же ремня не далее чем пять минут назад! Подобная беззаботность настораживала. От голоса разума Скай предпочла отмахнуться, переступив порог. Дверь чуть скрипнула, но на шорох никто не отреагировал. Вынести отсюда можно было разве что гробы. Хотела бы она посмотреть на вора, прячущего в укромном месте сию, вне всякого сомнения, нужную добычу и пытающегося ее сбыть! Да и бегать с гробом от стражи, прятаться в темных переулках как-то... хм, хотя она бы на месте стражи решила, что человеку необходимо срочно попрощаться с жизнью и при этом обеспечить себе достойные похороны в кратчайшие сроки и желательно бесплатно.
Череп на полке зиял пустыми глазницами с видом полностью отрешенным от бренного земного существования. Скелет в углу чуть склонил голову набок, Скай в его позе чудилась тоска, усталость и одиночество. Его она предпочла обойти стороной. Не потому что боялась, а лишь потому, что не хотела случайно уронить и сломать. Потом пришлось бы с виноватым видом собирать из груды костей что-то, отдаленно напоминающее человека. С ее знанием анатомии и опытом в данном виде работы при виде результата любой некромант удавился бы от зависти. Главное, чтобы череп был сверху, а остальное как приложится. Кстати, костей у скелета оказалось неожиданно много, то ли хозяин от нечего делать десяток дополнительных приклепал, то ли она совсем безобразно знала анатомию.
Вожделенная добыча настороженно сверкала зелеными глазищами с крышки закрытого гроба, полураспустив тонкие кожистые крылья.
- Хорошая киса, - ласково мурлыкнула Скай, подбираясь к коту. – Красивая киса, ну-ка покажи зубки…
Зубки грамкин охотно показал, но, к сожалению, только клыки. Четыре штуки. Девушка протянула руку и…
- Ай!
… кот любезно продемонстрировал полный комплект зубов и собственное умение с ними управляться, после чего серой тенью метнулся к потолку. Как назло, у порога тут же послышались шаги. Ни с запоздалым заказчиком, ни тем более с хозяином встречаться не хотелось, прятаться было особо негде. Шкафы наверняка забиты инструментами, на потолочной балке сидит грамкин и соседке вряд ли обрадуется, скорее уж тяпнет еще пару раз для острастки, а стол высокий и без скатерти.
Накрывшись сосновой крышкой, Скай решила лежать тихо-тихо, чтобы гробовщик и не заподозрил, что его изделие уже кому-то приглянулось и пригодилось. Ночной гулена, верно, передумал, а хозяин лавки крепко спал. Даже чуткий эльфийский слух не различал ничего кроме недовольного ворчания грамкина. Пятница тринадцатое, ночь в чужом гробу, над головой летает чудный монстрик… Тут поневоле задумаешься о причинах возникновения суеверий. Кто бы мог подумать, что зачет по монстрологии ей придется сдавать вот так. Хорошо, что магию смерти в академии не преподают, а то вообще пришлось бы в склепе ночевать, предварительно с боем выкинув из него прежних обитателей, до рассвета сиротливо бродивших бы под окнами и жаловавшихся прохожим на студенческий беспредел.
Когда она уже собралась вылезать – и из гроба, и из лавки, - крышка плавно пошла вверх. Как порядком взвинченной и испуганной Скай удалось не закричать, осталось загадкой. То, что над ней склонилось, она сперва приняла за владельца гроба, обнаружившего, что теплое и сухое место нагло оккупировала незнакомая девица. Длинные, в лунном свете то ли седые, то ли белые волосы, четко выделяющийся шрам на лице, снизу похожий на бугристый черно-серый росчерк, и, в довершение образа, - ласковая ухмылка бывалого маньяка.
То ли извиниться и уступить место, то ли продолжить изображать мертвеца, готового к погребению. С последним, как она надеялась, Скай неплохо справлялась. Светлая кожа, оттененная черными волосами, в лунном свете казалась совершенно белой, словно присыпанной мелом. Ей каким-то чудом удалось не вздрогнуть, не шевельнуться, а дыхание как перехватило в горле, так и не вернулось. Чем не покойница? Другое дело, что нормальные покойницы так не таращатся, распахнув глаза во всю ширь, но закрывать их было уже несколько поздновато. И подозрительно. Ничего, сойдет за преставившуюся от испуга и чрезмерного любопытства.
Нечто, не меняя улыбки, на удивление добродушно осведомилось:
- Хочешь печеньку? – и, судя по голосу, оказалось мужчиной.
Протянутая печенька – косточка и, может, даже человеческая! – дивным образом подстегнула скорость мышления эльфийки.
- Э-э-э, а я тут… гробик примеряю… Ничего так. Удобный. Крыша не протекает. Наверное, - слабым голосом отозвалась она.
Куда-то не в ту сторону подстегнула.
Позже, после двух кружек чая и полудюжины рассыпчатых «косточек», Гробовщик, посмеиваясь, предложил:
- Ну что, будем Дэмире зубы считать?
- Не надо, - широко улыбнулась Скай, предъявив пострадавшую ладонь с двумя алеющими полумесяцами, - у меня теперь шпаргалка есть.
