Хмурое темное небо. Темно, а сквозь стену дождя вообще не видно дороги дальше, чем на метр. Порывистый холодный ветер только добавлял остроты ощущениям. Тяжело привыкнуть к такому влажному климату. Но выбирать не приходится. Шла третья неделя пути, когда, наконец, копыта добротного скакуна-тяжеловоза вышли на относительно ровный тракт. Дорога была сильно размыта, но сильное животное откровенно презирало погодные условия, упорно двигаясь вперед. Именно за это свойство Евангелина и любила эту породу. В тяжелом путешествии до Болот Скорби потребуется выносливый "транспорт", а не капризные лошадки с хрупкими ножками. А если быть точным, то Еве надлежало явиться в городок Вишки, что находился в дельте реки, являясь этакой границей, разделяющей земли Мистерийской Империи и Королевства Дроу. Местный градоправитель отправил письмо с просьбой о помощи в столицу, а заодно и в Министерство Магии. На их земле стали пропадать охотники, причем, совершенно бесследно. Если бы не эта почти незначительная деталь, Министерство даже не стало бы обращать внимания на всякие глупости и суеверия. Но так как уверенности ни в чем не было, заместо ученого отправили Тенелова Сэрке, специалиста в области монстрологии.
Евангелина погрузилась в размышления, дождь способствовал тому. Однако, особо интересных мыслей не было. Скучно. К счастью, вскоре размышления были прерваны цоканьем копыт собственного коня. Девушка заметно приободрилась, начав осматриваться. Высокие тени вдалеке, похоже, были домами. Дорога была все так же залита грязью, но цоканье говорило о том, что похоже они прибыли. На обочине лежал еще сугробами грязный снег, покрытый тонкой коркой льда, редкие деревья уродливыми силуэтами разрезали унылый пейзаж. Весна в этих краях приходит рано, а за счет близкого моря дожди тут частое явление.
Наконец удача улыбнулась заклинательнице, и она пересекла черту города, пройдя сквозь ворота. Сторож даже носа не высунул из своей будки, чтобы проверить одинокого путника. Странно? Вовсе нет. В такую погоду, как говорится, даже плохой хозяин собаку на улицу не выставит.
Местная проезжая часть, усыпанная редким булыжником, носила гордое имя мостовой. Почему? Да потому что это была единственная центральная дорога, и если она в таком плачевном состоянии, то что уж говорить о других... Центральная площадь со старым памятником тоже ничего из себя не представляла. Кругом таком слой жидкой грязи, разбавляемой дождем, что все вокруг превращается в один грязный цвет с вариациями оттенков.
Градоправитель с радостью принял "столичную магиану", предложив свой дом в качестве ночлега. Однако, Ева вежливо отказалась. Необходимо начинать выполнять поставленную задачу. А для этого лучше всего подойдет трактир, где она сможет собрать сведения и найти проводника по болотам, куда, скорее всего, ее приведут поиски. Градоправитель не стал настаивать, лишь выдал документ, позволяющий заклинательнице получить все, что ей понадобится для поисков.
Трактир нашелся не сразу - пришлось немного поплутать по узким улочкам городка, прежде чем выйти на нужную. Прохожих не было, что и не удивительно, при такой-то скверной погоде. Трактир именовался "Полумесяц". С чего вдруг столь редкое название, стоило поинтересоваться у хозяина заведения. К слову сказать, само здание было целиком каменным и довольно большим в сравнении с прилегающими домами. Но здесь было на удивление тихо. Похоже, в это время года у них не слишком много постояльцев.
В конюшне сонный паренек-конюх оживился и резво принялся за работу, получив маленькое вознаграждение лично в руки.

Дверь тихо скрипнула, на минуту впустив в теплое помещение холодный воздух, насыщенный запахом дождя с солоноватым привкусом моря. А затем так же тихо закрылась. На вновь прибывшего не обратили внимания. Только пузатый мужчина с пышными черными усами за барной стойкой легко улыбнулся, тщательно вытирая большую кружку салфеткой. Окинув взглядом зал, Ева с удовольствием втянула носом запах готовящегося обеда. Желудок предательски заурчал, требуя свою порцию.
Не спеша Ева подошла к предполагаемому хозяину заведения. Стянув порядком намокший капюшон, девушка улыбнулась в ответ.
- Скверная погодка, неправда ли? Я вижу, вы впервые у нас в городе. - начал говорить владелец глубоким басом. - Не отчаивайтесь, госпожа, дожди в это время года здесь частое явление. Близость моря сказывается... Чего изволите? Вам неприменно стоит попробовать наше фирменное блюдо!
Трактирщик был явно из той категории людей, которые обожают поговорить. В целом, это интересно и весьма полезно для его профессии, но иногда утомляет. Ева была сильно уставшей, потому она жестом одной руки остановила речь мужчины, покачав головой.
- Премного благодарна, любезный хозяин. Мне необходима комната, в которую после обеда занесут горячей воды и чистых полотенец.
- О, прошу простить мою болтливость. Конечно же, вы устали, понимаю. Все будет готово точно в срок. Что желаете на обед? - Сама учтивость, неправда ли? Не удивительно. Проезжие всегда могут заплатить больше за хороший прием.
- Прекрасно. Тогда извольте записывать, надеюсь, повар у вас хороший. Горячего вина со специями, на ваше усмотрение. Суп из морепродуктов, обязательно с добавлением сыра. Сорт не важен. Приготовленная на огне, ни в коем случае не жареная, телятина с тмином и чесночным соусом. На гарнир фруктовый салат с мятой. - Трактирщик не стал перечить холодному тону синеглазой девушки, послушно записывая заказ. Понимающе кивнув, он тут же начал отдавать распоряжения слугам.
- Не извольте беспокоиться, прошу, присаживайтесь. Вы, должно быть, замерзли с дороги. - по-прежнему любезным тоном проговорил мужчина, принимая плату в пять золотых. Большие деньги, надо признать.
- Это за обед и вашу вежливость. - пояснила заклинательница, уходя в зал. Она знала законы таких мест. После того, как кто-то начинает "сорить" деньгами, непременно должны в ближайшее время появиться гости, желающие "халявы". С них и начнем. Выбрав место рядом с камином, девушка сняла с себя плащ и уселась за стол. Мимо пролетела молоденькая служанка, что-то неуверенно пробормотав, и оставив на столе столовые приборы, дорогие салфетки. Несколько удивленно посмотрев ей вслед, Ева покачала головой и расплела косу. "Боги, какое блаженство!" Влажные светлые волосы красивой полной легли на плечи, в свете огня переливаясь золотым. Одета девушка была в теплый темно-зеленый камзол, черную рубашку из плотной ткани, поверх который был красивый зеленый корсет. Черные брюки с кожаными креплениями для ножен с длинными кинжалами. Сняв перчатки и положив их на край стола, заклинательница стала рассматривать посетителей.
Среди них, пожалуй, был наиболее интересен один тип явно воровской наружности. Шучу. Внешне, по крайней мере в одежде, паренек мало чем отличался от местных жителей. Во всяком случае Ева обратила внимание не на его внешний вид, а на то, что он говорил. А он по сути вызнавал у группы не сильно трезвых постояльцев как раз о чудовище, что поселилось на болотах. Евангелина слегка улыбнулась. "Интересно." Она не стала отвлекать паренька или мешать ему. Она всего лишь открыто наблюдала за его действиями, ожидая своего законного обеда.

"Наемник" - с некоторым презрением отметила Ева. Что поделать, она недолюбливала этот класс людей. За деньги готовы и мать родную с потрохами продать... Впрочем, этот кандидат выглядел при этом еще и как охотник. "Ловит на живца, и приманкой решил стать сам? Забавно." Закончив почти бесполезную беседу с местными пьянчужками, наемник примостился неподалеку за столом и затянулся трубой. Чувствительное обоняние Евы даже на расстоянии могло распознать этот сорт табака, потому как он имел слабый оттенок лаванды. Тот запах, который Евангелина с трудом переносила. Впрочем, к ее чести, она никогда ничем не показывала этого, даже нос не морщила. Встретившись взглядами с предполагаемым охотником, заклинательница слегка улыбнулась и приветственно кивнула. Но с месте не двинулась, просто продолжая смотреть. Она оценивала человека по мелким деталям, составляя из мелочей маленький портрет.
Увлекательную игру в "гляделки", где Ева обычно оказывалась победительницей, прервала та самая стеснительная служаночка, что вновь пронеслась вихрем мимо столика. "То ли она в самом деле такая, то ли просто напуганная." Ева задумчиво проводила ее взглядом. Когда девушка вновь неслась мимо, Ева ловко ухватила ее за запястье, остановив буквально на ходу. Девчушка оказалась по виду лет семнадцати, милое личико было усыпано забавными веснушками, ясные голубые глазки, курносый носик... Но действительно такая пугливая. Она от неожиданности подскочила на месте, взвизгнув. А Ева почувствовала, как служанка покрылась мурашками. Скучающим голосом заклинательница проговорила:
- Милая девушка, будьте так любезны оповестить хозяина, что мне необходимо с ним переговорить. Чтобы не было лишних вопросов, передайте ему вот это, - из внутреннего кармана камзола Ева достала запечатанное письмо и отдала служанке. В приложение в к письму последовало три серебряных в качестве награды. - Не мешкайте.
- Я... Я все передам! - дрожащими руками служаночка все приняла, и, быстро поклонившись, умчалась.
Ева только покачала головой, глядя ей вслед. Интерес к охотнику был уже потерян. С кухни начал доноситься аромат морепродуктов - скоро и долгожданный обед. Вглядываясь в пустоту, девушка не глядя достала свою трубку и раскурила. Яркий аромат винограда перебил запах омерзительной лаванды, и Ева ушла с головой в мысли.
"Девочка не просто стеснительная. Она откровенно напуганная. Суеверия? Глупости. По большому счету чего бояться городским, если охотники пропадают лишь на болотах? Именно, ничего. Тогда в чем причина?". На миг Ева покосилась на трактирщика, который внимательно изучал письмо, и его лицо изменялось по мере того, как он продолжал читать. То глаза удивленно вчитывались, а то и перечитывали слова, то густые брови медленно ползли вверх. Казалось, еще немного, и его пробьет холодный пот, маленькими бисеринками выступающий на широком лбу. "Боги, и что он так реагирует? Ничего удивительного в моих документах и рекомендательном письме не наблюдается... А может печати Министерства никогда не видел? Хм... Думаю, что этот добрый господин знает куда больше, даже по слухам, чем желает это показать. Всегда и везде хозяева заведений знают о местных куда больше, чем даже они сами."

Трактирщик дочитал письмо и начал распоряжаться слугами более активно. А ценную бумагу он аккуратно, чтобы не помять, сложил и убрал обратно в конверт. Заметив на себе взгляд странной посетительницы, он слегка напрягся, а затем расплылся в широченной улыбке, на которую только был способен, кивнул и сам поспешил удалиться, по всей видимости, на кухню. Ева тяжело вздохнула. "Ну теперь понятно. Маги здесь не часто ходят, особенно столичные. Теперь на цыпочках будет прыгать, лишь бы угодить... Хех, а мне всего-то с него нужны последние подлинные новости." Тем временем "наемник" закончил курить и похоже решил продолжить игру в гляделки, только теперь на более близком расстоянии. Приблизившись к столику, он проговорил:
- Доброго дня вам, девушка. - при ближайшем рассмотрении трудно было не заметить шрамы. Однако Ева, будучи хорошо воспитанной, только в ответ мило улыбнулась, оторвавшись от своих мысленных комментариев. - Смотрю, проездом здесь, да и личность не простая. Не против компании? А то я уже порядком устал общаться с местным контингентом, который ни остроумием, ни чистотой своей речи не отличается.
Девушка позволила себе легкую усмешку и жестом пригласила молодого человека присесть.
- Не исключаю, что день был бы куда добрее, будь весной хотя бы немного солнца и сухих дорог. - взглядом проводив уже бегающего трактирщика, Ева вернулась к гостю. - А вы наблюдательны, господин ...?- Евангелина не могла не отметить, что этот посетитель имел слишком хорошие манеры для обычного наемника. Это становилось интересным. Она сняла с пояса кисет с табаком и в раскрытом виде поставила на стол. - Прошу, угощайтесь. Надо полагать, вы один из немногих, кто отозвался на клич о помощи из этих краев, ведь вы тоже не похожи на местного. Изначально я приняла вас за наемника, но теперь очевидно, что в ваш род деятельности входит скорее охота, чем этот низкий промысел.

Встретить человека, обученного манерам и вежливости, за пределами столицы - это настоящая редкость. Особенно ценная такая редкость в таких местах. Все-таки граница с дроу была потенциально опасной, кто знает, что "проклятым" эльфам взбредет в голову... Евангелина внимательно слушала рассказ охотника, отмечая для себя определенную его полезность. "Прекрасно. Как говорят, "на ловца и зверь бежит". Проводник уже есть. Остается выяснить побольше информации и отправляться в путь."
- Вот как... Очень интересно. Чтож, будем знакомы, мастер Венум. - Заметив реакцию на обращение "господин", заклинательница нашла другое, не менее интересное. В этот же момент ее прервали, поставив долгожданный суп на стол. Ева расплылась в довольной улыбке, вдохнув аромат горячего блюда. - А, благодарю... - кивнула она служанке. При этом от ее внимания ни на секунду не ускользнул изучающий и любопытный взгляд собеседника. Некоторое непонимание на его лице буквально требовало объяснений. Девушка приступила к трапезе, параллельно начав свой рассказ.
- Ливетта ван Мириам. Мириам "Солнечная", если быть точной. Представитель Министерства Магии, в частности Lex Preoria, специалист в области монстрологии, археологии и истории. Но я предпочитаю простое обращение Мириам. - Девушка вновь улыбнулась. А затем продолжила. - Градоправитель Вишек отправил письмо в столицу, конкретно в Министерство, с просьбой о помощи. И вот так я оказалась здесь. Жаль только, что в такое неудачное время. Дороги совсем размыло, путешествие отняло больше времени, чем я планировала. Потому, к сожалению, я оказалась в городе лишь сегодня, хотя должны была пять дней назад.
На стол мимо пробегающий трактирщик водрузил красивый графин, укутанный в полотенце, тут же налил в изящный бокал с серебряной подставкой горячего вина со специями. Поставил на стол рядом с заклинательницей и поклонился, все так же широко улыбаясь.
- Думаю, вторая бокал будет не лишнем, будьте так добры, любезный. - тут же поручила новое задание Ева трактирщику. Того вновь след простыл, а она продолжила. - Шо'Лар в самом деле редкий, его вкус и аромат считаю едва ли не божественными. В отличие от, уж простите, "Снежка". А пища из морепродуктов богата белком и другими полезными для организма ферментами, которые в другой пище сложно найти. К тому же, кто знает, когда еще выпадет случай поесть такие супы из действительно свежих ингредиентов. Впрочем, злоупотреблять ими тоже не стоит... Да, прошу, угощайтесь. Горячее вино по такой погоде убережет от простуды.
Аромат вина и корицы слегка опьянял, но быстро согревал. Ева еще раз внимательно взглянула на своего собеседника, и решила, что пора действовать.
- Любопытно послушать, что же вам стало известно от местных. И что вы сами думаете по этому поводу. Но прежде я хочу предложить вам сотрудничество. Ваши навыки и мои знания помогут в разрешении этой нелегкой задачи.

Охотник рассуждал забавно, но отказать ему в вежливости было нельзя, ибо воспитание следует ценить - встречается редко в наши дни.
- Похоже что цель у нас одна, только вы тут по долгу чести, а я по зову своей профессии. - Евангелина вновь чуть шире улыбнулась. "Долг чести? Вы ошибаетесь, друг мой. Сильно ошибаетесь. Это такая же работа, как и у вас. Вот только, кажется, вы слишком предвзято относитесь к ученым. Особенно ученым девушкам. Чтож, посмотрим, сумею ли я вас удивить." Горячее вино быстро согревало. Осталось дождаться дивной телятины, и можно сказать, что день уже удался.
- За наше знакомство, Мириам "Солнечная". - короткий кивок и милая улыбка сопроводили эти слова.
- За знакомство, мастер Венум.
Ева внимательно выслушала догадки охотника, слегка поморщившись на месте, где прозвучал "болотник". "Все далеко не так просто, как вам кажется... Министерство Магии на подобные просьбы откликается не просто так. Тут существо иного вида. Если тут в итоге не культ работает, или не дроу разбушевались..." Евангелина задумчиво покрутила бокал в руке, рассматривая алую жидкость, от которой струился клубами пар.
- Я согласен! - бодро ответил молодой человек. И Еве вновь одарила его своей неповторимой улыбкой. "Не сомневалась в вас. Вы слишком любопытны для одиночки, Мастер Венум."
- Чтож, я рада. Тогда нам стоит продолжить сбор информации. - проговорила заклинательница, слегка подняв руку вверх. Спустя минуту подошел трактиршик, он как раз нес второе блюдо, телятина с тмином и чесноком. Рядом с сочным куском мяса лежал, как ни странно, фруктовый салат, от которого веяло легким ароматом мяты.
- Благодарю. Прошу, присаживайтесь, любезный. Полагаю, что из письма вы поняли все, что необходимо. Меня интересует абсолютно все, что так или иначе связано с этими таинственными исчезновениями. Когда стали пропадать люди, какая была при этом погода, что странного происходило за последнее время. Я вас слушаю.
Получив назад конверт от трактирщика, девушка принялась за второе.

Было видно невооруженным взглядом, что хозяин трактира собирается с мыслями. Видно, его уж очень сильно взволновало письмо Евы. Зато, не будет врать, потому как шутки с Министерством обычно тоже заканчиваются бесследной пропажей после череды непонятных обстоятельств. По крайней мере так люди любили болтать. Трактирщик начал свой рассказ, а девушка слушала его внимательно, достав из небольшого кожаного мешка кусочек угля и пару листов пергамента. Заинтересовавшие ее места в рассказе хозяина заведения она записывала, тем самым не перебивая разнервничавшегося беднягу.
- ... Находил либо свежий труп, либо видел пузырки воздуха, поднимающиеся с глубины, либо вообще никаких следов, только мох примятый или пару капель кровавых... - Евангелина аккуратным почерком быстро записывала за трактирщиком. "Хм. И все же некоторые следы были. Но примятый мох возвращает себе форму, да и кровь сворачивается довольно быстро, не сумеешь найти сразу. Разве что магией. Либо с действительно опытным следопытом. Пока не смахивает это на работу Темных. Да и никаких слухов о сектантских культах не слышно по этой округе."
- ... Мы-то, в отличие от вас, столичных, с эльфами черномордыми хорошо знакомы: уловки их знаем, манеры убийств, хитрости... - Уголек приятно шуршал по пергаменту, выводя красивые буквы. "Прекрасно, что хотя бы с этим вы уже разобрались. Впрочем, доверять до конца этим суждениям мы не будем, следует и их проверить. Предположим, теперь дроу за что-то обозлились на местных, и решили открыть сезон охоты на них. На ездовых животных. Тогда можно объяснить, почему не могут найти следы. Но эта версия выглядит кривовато." - ... раны на трупах, что попервости получалось найти, будто будто чем-то тяжелым прорублены. - "Верно. Версия с дроу верхом на ящерах точно отпадает. Получается, что не зверь ведет охоту. Иначе раны выглядели бы по-другому. Животные охотятся лишь ради выживания и убивают из потребности питания, а не для развлечения. Впрочем... Версию с сектантами я не буду отметать. Уже встречались случаи, когда Темные приручали зверюшек и таким образом развлекались, а заодно отводили глаза местным."
- С вашего позволения, я задам вам еще несколько вопросов. - поняв, что трактирщик закончил, девушка отложила уголь и взглянула на мужчину. - Итак, давайте постараемся по порядку. Как давно вы стали владельцем заведения? И почему вдруг решили сменить род деятельности, ведь это весьма рискованно, могли остаться без гроша в кармане. Далее. Мне понадобится карта болот, на ней вы отметите разными цветами зоны, где были найдены трупы или замечены следы. Начиная с самых давних происшествий. Полагаю, вы всегда находили их в разных местах? Или все же была какая-то связь, где можно было бы вычислить предполагаемые особо опасные зоны?
Евангелина посмотрела на свои записи и ненадолго замолчала, обдумывая ситуацию. Информации было по-прежнему весьма мало.
- Вы говорите, что по слухам, люди пропадают сейчас бесследно. Откуда тогда берутся такие дивные слухи про баньши или восставших мертвецов? Народу нужна пища для таких сказок. Выходит, кто-то да остался жив. Так? - девушка поймала взгляд трактирщика, и стала всматриваться ему в глаза синей бездной. - Может, вам вопрос покажется странным... Но я все же его задам. На кого вы обычно охотитесь в топях? Простые животные предпочитают обходить трясины. И логичный далее вопрос, как дела с охотой обстоят сейчас? Сколько дичи вам удается поймать, и ваши наблюдения, не изменилась ли ее численность в местах вашей охоты. Быть может, какие-то перемещения-миграции, пусть даже незначительные. Есть ли по вашим наблюдениям места, которые животные обходят стороной? Это тоже необходимо зафиксировать на карте. - Ева уже смотрела вновь на свой листок пергамента. Понизив голос, она вновь продолжила. - Теперь вопрос иного рода. Сколько магов у вас в городе и есть ли городской? Меня лекари-маги интересуют в том числе.

Отредактировано Евангелина (2012-04-24 17:13:11)

Венум молча слушал вопросно-ответную беседу Мириам и подошедшего трактирщика. Следопыт потягивал трубку, лишь изредка его взгляд перебегал то на девушку, то на трактирщика. "В том, что это были не темные эльфы я был уверен с самого начала.... А те редкие тела могли быть лишь отводом глаз, чтобы подставить орков с их взрывным характером и огромными топорами. Вот только подобраться к опытному следопыту такие не смогут, а значит и эти "хомячки" отпадают... Однако, характер ран на сколько я понимаю был не рваным, а это значит, что жертвы были убиты а не съедены... Стоп, случаи пропажи на прямую связаны с расширением охотничьих угодий!? Тогда это меняет дело! Мириам, зачем тебе эти маги? Ты думаешь в отдалении от столицы они с огромной радостью пойдут за тобой в бота чтобы сгинуть?" Последняя мысль вызвала не произвольную улыбку, которая скривилась на лице охотника. Наконец, Венум решил задать вопрос, который мог бы рассеять его подозрения, и в точности определить причину пусть не нынешних то уж прошлых нападений. Пока Венум молчал, он сконцентрировался на одном из своих самых сильных заклинаний в своем не богатом арсенале. 2 минуты ушло на концентрацию.
- Все здесь туманно, найдем же правду вместе. - Сказал следопыт. И эти самые слова были теми 7 словами заклинания Влияние Добра. - Скажите, вы сами, как охотник, должны уметь распознавать следы зверя или человека. Так вот, тот примятый мох, что оставался на месте убийства, вмятины имели извивающийся характер, как будто что-то ползло по дуге, что-то массивное?
"Посмотрим, друг, на сколько ты честен... И если всё подтвердиться, Мириам, придется тебе стать охотницей..."

Отредактировано Venum (2012-04-25 13:00:16)

Венум выслушал объяснения трактирщика, и ни как ни стал комментировать его слова. Охотник снова прикусил дымящийся загубник, и молча принялся наблюдать за расспросами Мириам. "И так, что мы имеем? А имеем мы прямо ходящее земноводное, которое может использовать оружие а значит не лишено зачатков интеллекта, при этом версия с орками отпадает в виду приземистости мха. Что это за зверь то такой? Нападает тихо и быстро, только некоторые смогли отреагировать на нападение прежде чем стать закуской. Можно думать на эльфов, но опять же не их метод, возможно... Это Химера, или даже несколько химер, которые объявили болота своими охотничьими угодьями." В момент когда в голове появилась мысль о созданиях рожденных алхимией, Венум покосился на девушку. Из за густого дыма под тенью капюшона блестели его карие глаза, отдающие холодом и расчетом.
-Мириам, мне кажется нам стоит пройтись до моего фургона, возможно я знаю ответ... И он мне не нравиться.-Тихо сказал Венум не выпуская трубку из зубов.

Отредактировано Venum (2012-04-26 22:10:31)

-Пока что, нет такого желания Мириам "Солнечная". -С легкой улыбкой ответил Венум, снова прикусил загубник своей курительной трубки, втягивая в легкие новую порцию ароматной курительной травы, то так любезно предоставила ему новая спутница. Охотник продолжал наблюдать за тем, как девушка расспрашивает трактирщика, и не мог не отметить, то уж слишком многие вопросы не вяжутся с должностью архиолога, историка и монстролога. "Подожду пока она закончит расспросы, примерный план я уже составил, осталось только добраться до точного места, и там стать очень аппетитной приманкой." Следопыт хотел действовать проверенным временем способом ловлей на живца, в таких ситуациях это был лучший выход на его взгляд. "Однако, очень хорошо что я встретил Мириам, идти на болота одному не зная что именно там находиться, очень опасное занятие." Нет, охотник не опасался страшных монстров или нежити, он не раз сталкивался с представителями обоих причин, Венум опасался черных магов что могли разбить там свой лагерь, волшебник из него не самый лучший, а так, можно было хотя бы отправить Мириам обратно, пока сам он будет отвлекать внимание.

Ева записывала версии происходящего, а между делом сама размышляла. "Сейчас не будет никакого толку, если отправиться по такой погоде прямиком на болото. Только больше риска потонуть. Все эти версии выглядят уж очень притянутыми за уши. Но что поделать, придется работать с тем, что имеем. Жаль, что версии культистов не отмести сразу. Пока слишком мало информации, чтобы действовать наверняка. " Аккуратный почерк выводил красивые вензеля букв, пока трактирщик говорил.
- Хм, действительно, вы это уже говорили. Прошу прощения, что заставила вас повториться. Должно быть, я устала сильнее, чем мне самой казалось. - слабо улыбнулась девушка, оторвавшись наконец от заметок. - Хвостатые люди, говорите... Где я могу найти этого авторитетного охотника?
Чуть погодя трактирщик оформил и карту, начав помечать зоны у них на глазах, дабы было все ясней. "Довольно обширная нынче территория... Если это и в самом деле культисты, то это проблема. Они охватили слишком большую зону. Не исключены противозаконные эксперименты. Выходит, что тогда таинственное чудовище - либо результат неудачного эксперимента, который они используют для защиты, либо питомец, которого мило выгуливают. Впрочем, это почти тоже самое." Взяв в руки карту, Ева еще раз внимательно взглянула на все детали. Но пока что ничего нового в голову не приходило.
- Прекрасно. Это то, что мне нужно. Благодарю вас, любезный, за столь полезную услугу. Мне очень повезло, что вы раньше были охотником. - проговорила заклинательница, уже улыбаясь более дружелюбно. Меж тем трактирщик продолжил отвечать на ее вопросы.
- ...Привыкли мы друг другу во всем помогать, вот и при таких конфликтах всем городом в защиту "своих" выступаем. - ни один мускул на лице девушки не дрогнул, она выглядела все так же заинтересовано и расслаблено, вот только в голове закружилась новая цепь размышлений. "А вот это уже очень плохо. С такими успехами еще неизвестно, как все обернется. Не исключено, что тут кого-то сильно покрывают, а письмо отправили в Министерство просто по незнанию кто-то из жертв. Не хотелось бы разрушать этот городок, проводя Дикую Охоту. А ведь придется, если они и в самом деле укрывают культистов. Надо быть осторожнее с вопросами..."
- Чтож... Еще раз благодарю вас за столь ценную информацию и за сотрудничество. Надеюсь, мы вам не доставили много хлопот.
Этими словами заклинательница дала четко понять, что теперь трактирщик свободен, и скорее всего у него есть более важные занятия, чем вести глупые разговоры с постояльцами. Когда он смиренно ушел, Евангелина вновь закурила, разглядывая карту.
- Вы все еще не хотите поделиться своими соображениями, мастер Венум? - не глядя на охотника, спросила Ева.

Слушая рассуждения охотника, Ева в очередной раз ответила, что ей весьма повезло натолкнуться на толкового охотника. Во-первых, она совершенно не ориентируется на болотистой местности. Во-вторых, как бы то ни было, зацикливаться на версии с сектантами полностью не стоило. В конце концов это такая категория людей, которая может совершенно спокойно выдумать что угодно. Эксперименты, исследования, человеческие жертвоприношения... Да что угодно. Люди, пожалуй, самые странные создания. А их разум - самая большая загадка природы. "В самом деле обойти болото по лесистой твердой почве будет куда проще, чем пробираться к эпицентру событий через все болото, только рискуя привлечь к себе ненужное внимание. "
- Соглашусь с вами, но не во всем, мастер Венум. - Ева не отвлекалась от карты, составляя план дальнейших действий. Пока все выглядело слишком мутно. Словно они гонятся за блуждающими огоньками. - Необходимо самим пройти до границ последнего "кольца", что сейчас ближе всего к городу. Разумеется, это всего лишь проверка слухов и подтверждение теорий, но не исключено, что нам повезет. Так же, как мне повезло встретить вас. Без хорошего проводника я сама пропаду на болоте. Городские жители, а столичные в особенности, не приспособлены к таким приключениям, знаете ли... - усмехнулась заклинательница. Но не было горечи или сожаления. Напротив, девушка пребывала в прекрасном настроении.
- Мириам, а почему вы интересовались происшествиями в самом городе? Вы предполагается, что жители города тоже замешаны? - почувствовав изучающий взгляд следопыта, Евангелина оторвала взор от карты. Сквозь эту маску холодного высокомерия вперемешку с добродушием и некоторой резкостью было очень сложно определить, что так занимает мысли этой девушки. Дружелюбная, но искусственная улыбка. Казалось, она улыбается скорее по привычке, чем от удовольствия или хорошего настроения. Но вместе с тем улыбка была приятной и сильно контрастировала с холодной темно-синей бездной глаз. Слегка пугающим был не взгляд, а сами глаза. Почти черные, и ничего не боящиеся, словно они повидали все на этом свете и пережили такое, что и бывалым воякам не снилось. Они умеют изучать, способны смотреть в самую суть, а вместе с тем и очаровывать своей неизвестностью... Евангелина никогда не отводила взгляд, всегда смотрела прямо, отвечая на каждый зрительный вызов холодным спокойствием бездны. Вряд ли какое-то зрелище может удивить эти глаза. И тут появляется этот охотник. Еве поначалу было очень забавно наблюдать, как этот человек, пользуясь собственным опытом, пытается строить загадки. Как и большинство людей, он видел все лишь со своей позиции, с позиции охотника. Он не задавался вопросами "почему" и "зачем", это ему было просто не интересно. Его задачей ведь зачастую было убийство необходимого монстра. То, что монстр мог придти в это место случайно, потому что кто-то или что-то выселило его с родных мест, или же его кто-то сюда прислал, не занимало его простой ум. Однако, Ева никогда не делала поспешных выводов, давно удостоверившись в том, что первое впечатление всегда обманчиво. Этот следопыт был не так прост, каким показался поначалу. Он был способен слышать. Возможно, даже слушать. Редкое качество. К тому же, он готов сотрудничать, и похоже, не пытается брать на себя лидерство всеми силами. Тоже радует. Взглянув в глаза этому человеку, заклинательница улыбнулась чуть шире. Понизив тон, она наклонилась немного ближе.
- А вы никогда не замечали, насколько люди лживы? - задала она скорее риторический вопрос. - Видите ли, мастер Венум, решиться написать в Министерство Магии может не только отчаявшийся человек. Однако, отвечает Министерство далеко не всем. Я не исключаю того, что все дело в жителях. И здесь много причин. Примерно столько же, сколько и версий произошедшего. Поймите правильно, моя задача не устранить проблему, а найти ее причину. Устранять - это уже ваша задача, ваш хлеб. И я не собираюсь у вас его отнимать. Мне платят за мои исследования, а не за чужие смерти. Однако, сейчас мы с вами в одинаковом положении, мы плохо и мало знаем о самой проблеме.
Закончив свою небольшую речь, Девушка откинулась на спинку стула.
- Ваши дальнейшие действия? С чего, как по-вашему, следует начать?

Слушать разговоры охотника было весьма занятно. Вообще Ева отметила для себя, что этот паренек даже способен очаровывать своей простотой и искренностью, если бы сам того хотел. Чем, к слову сказать, сама Тенелов не могла похвастаться. "Надо же, какой сообразительный. " Улыбнулась заклинательница. К сожалению, а может, и к счастью, девушка замечала за людьми именно такие мысли, простые и незамысловатые. Ей часто приходилось иметь дело с простыми людьми, а не магами. Маги - народ высокомерный и хитрый. Возможно, из-за изучения сложной вязи потоков заклинаний их разум просто не способен на простые размышления, их задумки всегда отличаются чем-то необычным. Идеи мага зачастую выделяются особыми штрихами, которые он поневоле оставляет. В случае магов-преступников это может быть все что угодно: и хитроумные загадки, ловушки, и намеренно оставленные выпотрошенные жертвы, и обезумевшие от зверств пленники. Ева много повидала за те несколько лет, что работала в организации. Окинув взглядом зал, девушка вздохнула. "Если бы все было в самом деле так просто..."
- Несмотря на то, что вы сами немного обладаете магическими способностями, вы очень плохо разбираетесь в магах. А если быть более точной, в их образе мысли. Это... А впрочем, на занимательные беседы у нас еще будет время. - прервалась девушка, как говорится, на самом интересном месте. "Я задам тебе еще одну загадку, охотник. И мы посмотрим, как ты с ней справишься. Какие смелые выводы ты будешь делать без ряда подсказок?"
- Итак, вы завели речь о сектантах. - тон девушки вновь стал тише. - Отчасти вы правы и думаете в верном направлении. Но ваши догадки не совсем точны. Однако, не стоит на этой версии зацикливаться. Поскольку версий происходящего куда больше, чем две или три. Теперь о магах-торговцах и тех, кто находится в сопровождении караванов. Запомните, мастер Венум. Если вы имеете дело с магом, никогда нельзя его исключать из происходящего. Даже если он был на месте или области всего раз. Случайностей не существует. Все, что происходит, есть закономерность и часть чего-то большего. Будь то божественное проведение или безумный план психопата.
Улыбка девушки пропала, будто испарилась. Она серьезным взглядом окинула охотника. "Пожалуй, так я лишь разожгла любопытство. Впрочем, увидим."
- На болото мы с вами идем вместе. Но позже. А вот в городе на пару часов нам следует разделиться. Вам необходимо зайти в гости к тому охотнику, в доме которого нашли записку, что "не его рукой писана". Если записку не уничтожили, ее нужно взять. И да, возьмите карту. Не исключено, что мне она пока что не понадобится. А чуть позже, когда я отдохну, а будет лучше, если еще и дождь закончится, отправимся на поиски следов.
Девушка встала из-за стола и довольно потянулась, будто уже и решила все проблемы и эту непростую загадку.

Заклинательница с любопытством наблюдала, как разжигался интерес к происходящему к этого человека. Надо лишь иногда подкидывать "дров" в этот костер, и выйдет весьма забавный спутник. К сожалению, Ева частенько думала о людях, как о чем-то мимолетном. Пусть она и обладала отменной памятью, подобные охотники не задерживались надолго в ее голове. Они проведут вместе от силы пару дней. Максимум, неделю, - столько планировала Ева отвести на разрешение этой загадки. А потом их дороги больше никогда и не пересекутся. Тенеловы не имеют права привязанности. Так зачем же теребить спящую душу, и волновать то, что давным давно уснуло? Впрочем, к чести Серкэ, она себя не считала ни в чем ущемленной или обиженной. Ее работа и запретный дар - угрожают ее собственному существованию практически каждый день. Подчиненные Трибунала, Тенеловы и Охотники, воины. А самые лучшие воины не должны чем-то дорожить кроме собственного долга и высоких идеалов. Они защищают страну и ее жителей от магической опасности, и должны гордиться такой возможностью... По крайней мере так всех учили.
- Что касается записки... - тем временем говорил собеседник. "Ах, Иннос всемогущий, какой догадливый. Хотя и забавный. " Ева наблюдала за охотником, как за маленьким ребенком, что копошился в песочнице. Простота мышления и такая искренность ее всегда притягивали. Слегка хрустнув шеей, девушка улыбнулась в ответ. - А вы Мириам тоже далеко не одуванчик, и раз уж распознали магию в моих действиях, и сами с ней знакомы и не по наслышке!
Вот так заявление! Заклинательница сперва несколько удивленно захлопала глазами, а потом искренне рассмеялась, но беззлобно, оценив сказанное как славную шутку.
- Ну надо же! - выдохнула она, когда отсмеялась. - Я ведь не просто так работаю в Министерстве Магии, вам так не кажется, мастер Венум? Похоже, вы забыли об этой маленькой детали моей биографии.
- Ваша комната готова. - как вовремя подбежала милая девочка-служаночка, протягивая ключ с прикрепленной к нему биркой.
- Превосходно. - в отчет кивнула Ева, отпуская служанку. - До встречи, напарник.
Очаровательно улыбнувшись напоследок, Тенелов удалилась в сторону крыла постояльцев, где располагались их не всегда уютные комнаты.
"Чтож, энтузиазма ему не занимать. " - подумала девушка, вспоминая глобальные планы про капканы.
- Может быть, может быть... - Тихо шепнула она. "Без него мне не разобраться с этими болотами. Ах, как было бы хорошо, если бы не пришлось туда отправляться. Я бы с удовольствием изловила парочку сектантов в этих краях и успокоилась на этом. Конечно, я росла в сыром климате, но здесь, из-за близости болот как-то через чур сыро."

***

Спустя некоторое время после принятия ванны Ева таки добралась до своего жилья. Комната досталась в самом деле неплохая, в мансарде, под самой крышей, где из высоких треугольных окон прекрасно было видно улицу, соседние дома с ажурными занавесками за стеклами и множеством цветочных горшков на подоконниках. Молодые ростки с яркими огоньками-цветками, веселыми и милыми, были еще слишком малы, чтобы их можно было гордо назвать "цветами", но все же из-за витавшего в городе страха они казались попавшими сюда из какого-то другого мира. Как и ожидала девушка, комната были весьма уютной. Высокая двуспальная кровать, пара прикроватных тумбочек, небольшой шкаф и столик с большим зеркалом. Вещи заклинательницы лежали в паре мешков не распакованными, посреди комнаты. Во дворе стало заметно, что небо сильно потемнело. Ветер, налетевший на город, бился лбом в изящные флюгера, заставляя те крутиться, словно механические волчки. Дождь усиливался. Закрыв дверь ногой, девушка перешагнула через вещи и повалилась на кровать. "Красота, да и только. Надеюсь, Венум уже занялся делом, потому как не хочется за ним приглядывать. "

Отредактировано Евангелина (2012-05-25 20:17:08)

Минут пять Евангелина позволила себе просто глядеть в деревянный потолок, уставившись в одну точку. "Что же здесь происходит на самом деле?" В сон не тянуло, хотя омерзительная погода могла способствовать тому. Но время не ждет, необходимо как можно скорее добраться до помощников градоправителя, обойти заодно и всех магов. К счастью, они не условились с Венумом на какое-то определенное время, а значит, пока он не будет ее беспокоить. Не то, чтобы она была против его присутствия, но охотнику не следует знать некоторых любопытных деталей этого дела в принципе. Ведь дела Министерства - это дела Министерства, и только его. Скучающим взглядом его окинула окно, по которому барабанили капли дождя. Слегка поморщившись, девушка перевернулась на живот, и уткнулась носом в подушку. "Так не хочется никуда идти..." А было надо. Ненадолго сосредоточившись, девушка воспользовалась духом света. Теперь, узнав его немного ближе, заклинательница без труда могла его почувствовать и вычислить, где он находится. К тому же, так будет куда проще сейчас ориентироваться по городу. Впрочем, дорогу до ратуши она знала и так. "Проклятье... Он еще здесь."
Уловив знакомый отклик света, девушка сразу распознала нового знакомого. Похоже, он еще находился внизу. Дожидаться его ухода она не хотела, особенно когда уже решилась покинуть уютную комнату в такую погоду.
- Уф... Придется по-другому. Ладно. - Встав с кровати и поправив непослушный светлый локон, негромко сказала Ева. Она особо не переодевалась, пожелав сменить лишь свою рубашку. В остальном же девушка решила, что представительный вид пока может пригодиться. Покуда ее будут считать столичной высокомерной выскочкой, жизнь будет проще. Накинув на теплый шерстяной плащ темно-коричневого цвета с качественной темной подбивкой, и прихватив свою кожаную шляпу, Ева сконцентрировалась на телепортации. Ей очень повезло, что она проезжала мимо и хорошо представляла, куда ей следует направиться, как выглядит улица и здание.
***
Холодные дождевые капли и свежесть влажного воздуха тут же заставили девушку слегка поежиться. Сапоги тонули в грязи и лужах, но это не смутило Еву. Она появилась рядом с небольшим деревцем, которое еще только набирало силу, но уже молоденькие почки окрашивались в яркий зеленый цвет. Заклинательница уверенным шагом направилась к каменной лестнице здания городской ратуши. Как и ожидалось, небольшая охрана все же здесь была. Двое хмурых мужчин, опирающихся на копья, недобрым взглядом окинули посетительницу, но говорить не спешили. Евангелина тоже не была настроена развлекать этих господ, потому не долго думая показала документы с печатью Министерства. Охрана безразлично и почти синхронно пожала плечами, затем один из них все так же молча открыл дверь. Заклинательница ступила на каменный пол, и дверь за ней с грохотом захлопнулась. Немного впереди за столом, полностью заваленным всякими бумагами, сидела очередная "канцелярская крыса".
- Доброго вам дня. - приветственно улыбнувшись, сказала девушка. - Не буду сильно вас беспокоить, если вы мне скажите, где я могу найти советника градоначальника, мага.