Кладбище. Никому не известное, никем не охраняемое, ни от чего не защищенное – очень уж скупой и глупый у этих земель хозяин. Многие некроманты хотели бы наткнуться на такое. Да и некоторым живым здесь бы понравилось - пасмурное небо, тучи комарья и приятно холодящая зад могильная плита, хотя без завываний сторожа картина была неполной. Лестерос же нашел это место в очередном походе за новым. Из всех достопримечательностей этого места его интересовала только безлюдность. Он не собирался и вообще не умел поднимать кого-либо – кому нужны эти прогнившие, ни на что не способные трупы? Нет, он решительно никогда не понимал некромантов. Хотя и среди них встречались интересовавшиеся больше теорией, магия смерти все же влияла на них.
Волшебник читал очередную старую книгу. Ее добыча была непростым делом, но реведант уже не одно десятилетие занимался поиском гримуаров, рукописей, свитков и скрижалей. Изучение законов магии и эфира уже давно было его единственным постоянным занятием, иногда прерываемым бесцельными путешествиями и помощью кому-либо (не просто так, разумеется). Большая часть знаний, сокрытых в этих сборниках легенд, стихов и тайн, уже была пустой породой для волшебника, прочитавшего сотни таких книг. Но именно среди художественных записей и их расшифровок прятались крупицы еще не открытого и не понятого им. И сейчас Лестерос утюжил взглядом древний фолиант, отбрасывая лишнее и запоминая то, чего он еще не встречал. Так ему приходилось добывать информацию уже давно – доступа к новым книгам и новым знаниям у него не было, поэтому о некоторых вещах ему приходилось лишь догадываться. Впрочем, имея талант, время для рассуждений и возможность экспериментировать, в понимании некоторых вещей он уже превосходил многих других.
Реведант закрыл прочитанную книгу и закрыл глаза, перечисляя и оценивая все новое, что он нашел. Ему определенно повезло. Если каждый раз буду натыкаться на такое…ну да, размечтался. Оставалось сравнить ворох данных с уже известным и отобрать неверные суждения, после чего можно было пополнить свой разум новыми тайнами и поправками. И, возможно, проверить кое-что на практике.
Неподвижно сидя у старого фонтана (и кто его тут поставил? не нынешний же хозяин?) с закрытыми глазами, Лестерос полностью ушел в себя. Дух тьмы он отключил, как только вошел на кладбище – его занятие требовало полной концентрации. Но Теневой щит он не снимал никогда, так как от этого заклинания уже давно зависело его существование.

Тихое ночное кладбище - та ещё идиллия. Особенно закрытое, особенно никем не посещаемое. Все могилы здесь уже давным-давно заросли, вряд ли кто-то их навещает. Здесь же, похоже, лет сто назад в последний раз прощались с ушедшим. Никто никого не навещал. Никто никуда не лазил. Если тут и были ещё какие-то живые (или условно живые...), то они тщательно прятались, и тишина стояла в прямом смысле гробовая. Среди этой тишины каждый неосторожный шаг отдавался сумасшедшим треском.
Так Рокслей и шёл, наслаждаясь непривычной тишиной, пока не добрался до металлической калитки, за ажурным плетением которой хорошо было видно. Калитка его обеспокоила. Во-первых, тем, что была закрыта, во-вторых, тем, что вообще была. Ведь за ней просто должно что-то скрываться!
Если что-то запрещают, значит, запрещают что-то интересное. Рокслей это отлично понимал подсознанием, и не раз наблюдал в жизни. Хорошо ещё - не на своём примере. Сволочному и скандальному адепту огня никогда в жизни ничего не запрещали, в некотором смысле адепт был даже избалован вседозволенностью, а потом, когда Рокслей изволил обратить внимание на проблемы своего характера (уж очень жить мешали) , выяснилось, что уже просто поздно что-то менять в самом себе. Казалось бы, вот зачем же лезть за калитку, от шага к которой удерживает и интуиция, и насущная необходимость? Может быть, и вовсе ни к чему?
Нет, надо было. Потому что на калитке висел засов, потому что кладбище само по себе тайное, потому что оттуда веяло интригой и опасностью. Уж сейчас-то, наедине с собой, Айт мог себе признаться в том, что ему нравится ощущение того, что он не будет наказан за то, что сделает. Более того... ему важно испытывать это ощущение, и абсолютно не хочется продолжать жить так, как он живёт сейчас. Сердце требует свободного графика работы, а не маршрута из дома на кладбище, и обратно. Но для этого нужна одинокая жизнь, в полной мере холостяцкая и бессемейная... так что оставалось довольствоваться редкими моментами, когда желание сбежать из Иридиума становилось настолько сильным, что перебороть его не представляется возможным.
Сейчас же Айт, выбив засов, почти решительно приоткрыл скрипнувшую калитку. Открыть полностью не пускали гибкие колючие ветки, обвившие ажурный металл. Но для того, чтобы пролезть, промежутка вполне хватает, а больше и не надо. Уж очень хотелось посмотреть, откуда исходит запрет, бьющий по интуиции и заставляющий вольно или невольно опасаться того, что скрывается там...
Судя по всему, кладбище тут в своё время было не только кладбищем, но и своего рода парком. Конечно, то, что было за калиткой, тоже непроходимо заросло, и вообще свободного пространства было , но Рокслей и не собирался лезть в кусты в поисках несуществующих сокровищ. Просто... зайти, посмотреть. Любопытство, как известно, сгубило кошку, а за кошкой последовала не одна сотня идиотов, не попавших в поговорку. Рокслей, загасив свой магический светильник, осторожно пробрался за калитку. Если что, он всегда успеет отстреляться всё теми же огненными шарами.

Неизвестный приближался медленно, что само по себе было не слишком осмысленно – от одиночного снаряда увернуться как минимум не проще, от взрыва, возможно, и легче, тишина ничего не значила, а оценивать обстановку надо стоя. Вот и сейчас реведант стоял и смотрел в сторону незваного гостя. Стоило бы изучить его, но магия не давала возможности рассмотреть что-либо кроме местоположения. Идти назад было бессмысленно – там не было калитки, а перелезать через ограду получалось плохо. Наконец увидев это нечто, Лестерос серьезно задумался о том, какие странники встречаются в мире. Призраком оно точно не было. На некроманта тоже не походило - нет ни одного зомби рядом. Какое-то истощенное тело не было отличительной чертой среди магов тьмы, но длинные уши, подобных которым волшебник не встречал никогда, даром что жил среди эльфов, удивляли и даже заставили потрогать свои собственные и осознать, что перед ним стоит кто-то чересчур ушастый. Вообще, своих собратьев он не любил – за долгую жизнь и нередко богатый опыт, сравнимый с его собственным, являвшимся одним из главных преимуществ реведанта.
Но раздумывать о происхождении отличного от себя любимого посетителя кладбища не было времени, ибо реальность жестоко наказывает тех, кто о ней забывает. И сейчас перед Лестеросом стояла задача: остаться в одиночестве. Способов решения было много, и самый надежный и очевидный не был любимым вариантом. К тому же, неизвестный не представлял интереса, кроме разве что ненужного никогда не владевшему оружием топора. Но в голове маячила мысль о том, что найти партнера по практике непросто. По итогам недолгого размышления реведант решил предоставить выбор неосведомленному. Пара секунд в концентрации, что на взгляд не отличалось от ожидания, и тихий голос нарушает тишину. Простое Омрачение для отвлечения и Теневой переход к приоткрытой калитке, лицом от нее. Волшебник ожидал ответа, намереваясь все же подтвердить или опровергнуть свежеподобранную гипотезу на месте, и думал, зачем он все это делает. Нападение без причины все же было не в его духе, но если у него нет причины, то и провоцировать тоже не надо. Хотя такие действия можно назвать безопасным перемещением к выходу. Право первого хода многое значит, но только когда соперник не видит его, так что опасности в этом было немного, разве что когда одного заклинания достаточно для окончания. Вообще, к чему предоставлять выбор, да еще и негласно, когда можно просто прибить и идти себе дальше?

Айт успел увидеть мужчину в куртке с капюшоном, который был выше хитрого полуэльфа как минимум на голову, и, как ни странно, стоял лицом к нему, словно приветствуя внезапного вторженца... как обычно противники приветствуют друг друга перед поединком. Ещё чего не хватало!
Ну странный же человек... поздоровался бы хоть... - подумал Рокслей, с некой обидой ощущая, что в глазах основательно потемнело, и отпустил на волю тень. В тот же момент дух тьмы подсказал, что противник уже переместился подальше отсюда. Вот тут-то адепт и испугался, замер на месте, чувствуя временную недосягаемость противника, а потом и собственную неспособность что-либо сделать. На деле, тут было чего бояться - внезапная слепота, сначала показавшаяся родной и уютной ночной тьмой, теперь выглядела такой, какая она и есть: враждебным неестественным явлением. Аж мороз продрал по коже, а дышать стало тяжело. Укрывшись за ближайшим надгробием (жалкое подобие защиты, конечно, но был шанс, что неведомый и очень нахальный противник его не видит и не чувствует), Рокслей живенько запустил соображалку. Он вовсе не был уверен, что справится с этим товарищем, который совсем не товарищ, используя только магию тьмы. А "светить" (в прямом и переносном смысле слова) магией огня не хотелось. Родная стихия всегда была хороша с более близкого расстояния. Что обидчиков во дворе огнешаром гонять, что сейчас адовы стрелы швырять в умелого противника - одинаково бессмысленно.
Ослепший Рокслей решил подождать, не сходя с места. Ждать он собирался как минимум до той поры, пока зрение не вернётся. Если тёмный маг решит напасть (в чём лично Рокслей сомневался, иначе на кой чёрт ему было уходить так далеко?), вполне можно успеть воспользоваться "клише" - всё тем же огненным шаром. Стрелу тьмы против Тёмного мага адепт не рискнул бы использовать.
И я ещё драться не хотел. Тоже мне, трубка мира. Нет, конечно, можно сейчас смирить гордость, за ним сейчас как минимум не стоит мчаться. Если решится нападать, то приблизится сам, если нет - скатертью по шее, пусть валит туда, откуда пришёл. Может быть, он просто защищался? Пытался уйти спокойно? Как бы то ни было, время покажет, а беготня по кладбищу ни к чему хорошему не приведёт. Действительно, Айт не знал кладбища, примерно представлял себе возможности противника и ничего не видел. Ну куда при таком раскладе соваться в открытое столконовение?

Первое же атакующее заклинание учинило жуткие разрушения и даже задело противника, несмотря на то, что изначальной целью был не он – такое уж было это колдовство, связанное со свободной и несколько случайной силой воздуха. При этом Лестерос не заметил никакой вспышки от щита, что далеко не значило отсутствие последнего. Несчастная жертва ничего не ответила и покатилась к следующему надгробию. Вторая атака серьезно промазала, так как за время сотворения заклинания противник успел куда-то исчезнуть, вдобавок волшебник тратил слишком много своего внимания на не проявляющуюся активно тень. И в этом не было ничего хорошего, поскольку других хороших средств пробивания защиты у него не было. Тем не менее, спускать глаз с тени реведант не собирался.
Его накрыло явно магического происхождения облаком дыма или пыли – Лестерос не стал разбираться. Он направился прямиком к противнику, намереваясь сократить расстояние для большей точности. Не только своей, к сожалению, но сейчас его жертва все еще плохо видела и в этом плане ей мало что поможет. А что до не требующих точного наведения заклинаний – так у реведанта тоже было одно такое, и он собирался применить его. Несколько секунд он быстро продвигался вперед, не стараясь прятаться или пригибаться, осознавая собственную неспособность избежать хорошо нацеленной атаки. Затем, не дождавшись активных действий от противника, волшебник решил ускорить действие, пока тот не сотворил нечто ненужное. Взглядом найдя путь сквозь кладбище, одним Теневым рывком он оказался на близком расстоянии, обойдя надгробие, за которым прятался другой посетитель того кладбища, и подошел еще ближе за пару секунд, используя остаточное ускорение.
- Nigrum melius concremat, – этими словами с рук реведанта сорвались первые потоки Темного пламени, направленные в сторону лопоухого…существа. Вскоре после начала Лестерос осознал свою ошибку. Так что это было? Дым? Ну да, точно, как я мог не обратить внимания…если он владеет огнем, то может и поглотить эту силу, у них там под это дело даже щит есть. Так, рассуждаем. Сила поглощения зависит от разницы сил, а огнем я не владею никак, вместо этого используя тень. Но и огня в заклинании не так много. Между прочим, я ведь никогда не оказывался в такой ситуации. Потому что маги огня редко скрывают свою школу? Но раз уж случилось, надо пользоваться. Волшебник все же не стал прекращать заклинание прежде чем не сможет держать его дальше или цель выйдет из зоны, но обратил особое внимание на взаимодействие смеси огня и тьмы с щитом, который все-таки был. Изучение превыше всего. Но все же использовать заклинание с настолько ослабленным эффектом - далеко не самая лучшая тактика.