Прошло три дня.
Целых три дня с момента того ужаса, что перевернул жизнь молодой адептки с ног на голову раз этак тридцать. А потом ударил в поддых кулаком и наступил на лицо грязным сапогом. Лина убила своей магией человека, видела не одну смерть, несколько раз была на грани смерти сама, а в довершение всего еще и открыла дар Тьмы. Воистину, судьба любит зло шутить. Она не могла нормально спать, приходилось обращаться в лазарет к целителям, чтобы выдали специальные настойки. Но от кошмарных снов они не могли избавить. В холодном поту несколько раз просыпалась адептка за ночь, видя раз за разом лицо убитого ею, лицо Дарвиола, а потом все довершали орды скелетов. Но ничто по сравнению с теми мыслями, что не давали ей покоя.
Самобичевание - весьма забавное занятие, когда тебе становится скучно, или на дворе осень. Но не для Лины, к тому же, на дворе была зима. Больше всего Лину беспокоил ее новый дар и то ведение о златоглазой Тени, что она успела пережить в тот момент, когда уже отчаялась спастись. И что самое неприятное - она не могла ни у кого об этом спросить, скорее всего ее бы сочли выдумщицей или сумасшедшей. Хотя, в свете последних событий в Столице, скорее всего, списали бы на шок и состояние аффекта.
Так начались ее поиски ответов на вопросы. Но где и что искать - оставалось до сих пор не понятно, даже догадок не было. О магии Тьмы скорее всего писали в книгах из запретной секции, куда пока не выдалось возможности пробраться. Так что Лина была жутко злой от такой череды неудач. А тут еще как назло, преподаватели решили пожалеть детишек и отменили все занятия, перенеся их на целую неделю. Когда адептка узнала, она едва ли не завыла. Учеба могла бы отвлечь от назойливых мыслей, роящихся в ее рыжей голове. Но боги решили продолжить веселую игру под названием "доведи Инверс до белого каления и посмотри, что из этого получится".
Общения с кем бы то ни было адептка старалась избегать. Даже со своей соседкой Скай, с которой они могли часами болтать о всякой бесполезной ерунде. Лина обложила комнату всякими книгами, что набрала в библиотеке, и, зарывшись в них, время от времени пыталась уснуть. И причиной тому была именно ее новая магия. Лина не хотела признавать, но боялась ее. Боялась, что из-за этой магии, запретного дара, пострадает не только она сама, но и кто-то еще. А этого она бы себе не простила.
И вот, представьте себе, каковым было ее удивление, когда ее вызвал на разговор к себе профессор Грейсон. От беловолосого мистика можно было ожидать чего угодно, потому Лина даже не пыталась предугадать событий. Время было назначено. Лина не собиралась приходить раньше, чтобы не навлечь на себя гнев странного учителя.

Коридоры, коридоры. Такие холодные и почти пустые. Лине время от времени казалось, будто она попала в иное измерение, где все пошло совсем не так, как должно было бы, из-за какой-то несусветной глупости. Но вернуть все оказалось невозможным, и вот так она застряла здесь. Звук собственных шагов то утопал в ковровой дорожке, то эхом отбивался от стен, когда ее ботильоны на маленьком каблуке ступали на каменные плиты пола Аклории. "А вот и нужная аудитория..." - мысленно откомментировала адептка свое пришествие. Разговаривать с собой было всяко лучше, чем все время молчать. Вошла она без спроса и без стука. А зачем? Ее ведь и так ждут. Но встретившееся лицо профессора ее ничуть не обрадовало. Очередная гримаса недовольства, холодные глаза с укором глядят на маленькую Лину. "И как ему не надоедает?" - устало подумала Лина, скривив кислое лицо. Она была явно не в том настроении, чтобы прыгать перед профессором на "задних лапках" или, "виляя хвостиком, приносить косточку", как это делали другие ученицы в больших количествах, лишь бы понравиться или получить в коем-то веке хорошую оценку у теоретика. Нет. С этим человеком Лина умудрилась выжить. Благодаря ему или просто из-за его участия, не важно. Это в чем-то делало их даже соратниками, а в чем-то и соперниками. Но Лина знала, что Грейсон будет вести себя, как и прежде. То есть, никаких поблажек. Скорее всего, даже наоборот, будет спрашивать еще больше, и заваливать на всех экзаменах. Такая перспектива ее совсем не радовала, но деваться все равно некуда.
- Входи. - коротко сказал он. "Нда, так и есть. Недоволен. Может, он просто недоедает? Говорят, избыток мяса в рационе человека все время делает его жутко раздражительным. Хм... Чушь. Я бы сказала, что человек звереет, когда жутко голоден. Вот это больше смахивает на правду. Ладно, не суть. Что ему надо-то?" - мысли новым витком стали долбить в виски, заставляя почувствовать некое облегчение, разгрузив голову от поиска информации о "Тени". - И закрой двери. - почти сразу же добавил Грейсон, следя внимательно за ее действиями. Лина на миг уставилась на него с видом " а не паранойя ли у вас?", что отлично показывала вздернутая левая бровь. Но затем, не став испытывать и без того далеко не безграничное терпение мистика, пожав плечами, прикрыла входную дверь в аудиторию. Стоило ей сделать шаг в сторону, как за спиной грохнуло. Резко обернувшись, она увидела, как металлический засов накрепко замер дверь. Лина замерла, крепче прижимая к груди очередную толстую книгу. "Что? Зачем он запирается? И меня тут запирает... " Адептка моментально нахмурилась, исподлобья глядя на беловолосого профессора. Ей всегда казался странным этот неестественный цвет волос. Словно какая-то магическая аномалия. Теперь же это все выглядело даже как-то зловеще. К чему на аудитории металлический засов, когда достаточно было бы обычного дверного замка. Странные действия после странных и страшных событий. Нисколько не удивительно, что Лина приготовилась к бою. Она знала, что шансов победить в этой схватке у нее бы не было, но без боя она не сдастся. И если этот человек думает, что сможет взять огонь голыми руками - то обожжется он сильно.
- Что это значит? - так же коротко спросила Лина, не смея приближаться к возможному противнику. История с Хроно и все девятнадцатое января научило ее быть куда более осторожной и стараться думать наперед, оставляя возможность для импровизации. "Глейва при нем нет. Но ему не составит труда и без него со мной справиться. Значит, нужно бежать. На взрыв мне потребуется время, целых восемь секунд... Нет, это он однозначно заметит..."

Напряжение возрастало с каждой секундой, а профессор не спешил развеивать опасения адептки. Он, лениво облокотившись о спинку стула, на котором сидел, взирал на нее с каким-то даже научным интересом. Внутреннее пламя держалось ровно, в любой момент готовое вспыхнуть и обжечь всех и каждого. "...а если залп стрел? Только выпускать нужно сжато, чтобы хотя бы половина попала... И не убила при этом. Хотя какая разница?! Нет, стоп. Что значит "Какая разница"?... Мне что теперь, убивать всех налево-направо, как только мне кто-то покажется подозрительным?!" Примерно на середине пути мысли стали заворачиваться не в нужную сторону, возрождая ночные кошмары.
- Присаживайся, Лина, в ногах правды нет. - неожиданно произнес он, сбив с этого безумного потока мыслей. Голос профессора звучал так необычно спокойно, что Лине на миг даже стало стыдно от того, что она подумала о нем плохо. "Похоже, это у меня началась паранойя..." Этот человек ведь был профессором, теперь уже и ее учителем. А если бы он хотел ее убить, то сделал бы это почти наверняка еще девятнадцатого числа. Для начала, не спасал бы и не прикрывал собой от нежити. Адептка прошла к первой парте напротив учительского стола на тяжелых ногах. Опустив голову, она себя продолжала ругать. Отодвинуть стул, усесться поудобнее, книга по преданиях и легендах легла аккуратно на стол. Первую часть его речи Лина благополучно прослушала, все еще не веря в то, что ей удалось так легко отделаться от навязчивой мысли об опасности.
- Быть может, возникли некоторые вопросы по теории магии. - наконец, изложил суть профессор, глядя ей в глаза. Лина глупо захлопала глазами, будто не сразу поняла, что ему нужно. В целом, почти так оно и было. Уж чем-чем, а вопросами по теории магии ее голова явно не была забита. Но за такой вопрос она была признательна. Это помогало хоть как-то включаться в учебу. Прищурившись, словно пытаясь понять, врет Зик или нет, она пару мгновений смотрела ему в глаза.
- Астральные ловушки. - сухо сказала она первое, что вспомнилось. Этот вопрос ее довольно долго мучил с тех пор, как она прошла экзамен по теории магии. Так странно, не прошло и недели с момента его проведения, а казалось, будто он был год назад, если не больше. - Это был вопрос на экзамене. Я хочу знать на него правильный ответ.

В целом, это было верно. Она в самом деле хотела знать, каким для Грейсона должен быть правильный ответ, чтобы в следующий раз она уж наверняка могла бы достойно ответить, пусть и знала, что своим ученикам он спуску не дает. Но после того, как теоретик показал себя на поле боя, она поняла, что его требования не лишены смысла. Может быть, судьба и оставит ее в итоге корпеть над какими-нибудь научными трудами в будущем. Но Лина так же прекрасно знала свой характер и милую особенность все время попадать в приключения, а знания могли бы спасти собственную шкуру от множества неприятностей. Зик это показал наглядно. Однако, в глубине души, пытаясь тщательно скрыть, она все же хотела получить ответ на совершенно иной вопрос, и вряд ли он относился к теории магии. "Спросить или нет. Он ведь снова попытается извернуться или прикинется, что не понял вопроса, причем с таким выражением лица, что проще его сразу попытаться придушить, чем терпеть эту недовольную гримасу. Но ведь за спрос денег не берут. А попытка не пытка..." - мучительные сомнения несколько секунд, прежде, чем профессор дал ответ на уже озвученный вопрос адептки, доставали Лину.
- Нет. - Набравшись смелости, она сжала пальцы в кулачка, и, совершенно серьезно, со взглядом, совершенно не присущим ребенку ее возраста, произнесла. - Мне нужно знать, что там со мной произошло. Я не помню случившегося, кроме... Вы видели Тень с золотыми глазами?
"Пусть думает, что я глупа. Это лучше, чем я сойду с ума по-настоящему от такого количества вопросов в голове..."

"То ли лето на дворе, то ли лыжи не едут. То я слишком глупа, то ли он опять надо мной издевается." - подумала адептка, вслушиваясь в речь профессора. Признаться, это было совершенно не то, что она хотела услышать. Сухая речь, подход к главному издалека... Тема была слишком волнующей, чтобы спокойно сидеть и слушать, будто бы это обычная скучная лекция, хоть Зик и пытался объяснить все именно так. Лина нахмурилась, глядя на то, с каким важным видом профессор принялся за свое любимое дело.
- Каким бы не был эфир, а управлять им люди не способны, эта способность не принадлежит нашему миру. - сказал как-то отвлеченно Грейсон, а Лина начала понемногу "догонять", улавливать суть того, что говорил Зик. "Не принадлежит нашему миру? То есть, тогда я все-таки была не в своем мире? Как так? Как я смогла туда переместиться? Нет, это похоже на бред. Или сон. Но уснуть в центре торнадо - это кем надо быть. Скорее всего, меня вырубило. И тогда приснилось? Тогда у меня чертовски больное воображение." Лина покосилась на книгу преданий, будто бы это именно она была виновата в ее чудоковатых видениях и снах. "Идем дальше. Элементали. Что-то в этой теме я начинаю жутко путаться... О каких он говорит?"
Грейсон, увлеченный новой темой, поднялся из-за стола, обернувшись к доске. Похоже, Лина все-таки сумела его заинтересовать. Резкость движений заставила Лину дернуться, как от удара. "Нет, все-таки это паранойя" - уже расслабившись, хмуро подумала адептка, оценивая собственное состояние. С такой же резкостью профессор размахивал своим оружием, неся смерть и разрушение. Отвратительный, скрипуче-шуршащий звук от проведенного по доске мела. Девушка поморщилась, словно съела дольку кислого лимона.
- ... могут оказывать влияние на человека. - продолжал учитель таким же тоном, ведя свою лекцию. А Лина поняла, что определенно озадачена этой информацией. Конечно, складывалось впечатление, что Зик специально так рассказывал, а не по привычке, просто для того, чтобы ученица сама попыталась догадаться и додумать, что же на самом деле он пытается сказать. "Оказывают влияние. Интересно, как. Кроме того, что эта Тень спасла мне жизнь, она ведь может этим даром еще и разрушить мою жизнь. Министерство магии сейчас будет чуть ли не отлавливать таких, как я. Тес был, похоже, прав. Нас просто вынуждают шарахаться от других. Не потому, что мы такие, а потому что нас боятся за этот дар." - А когда между ними возникает нерушимая связь, это и есть магический дар.
Грейсон договорил. Но продолжать не торопился, словно уже все объяснил и так. Это начинало немного раздражать. Если это лекция - то ему следовало бы продолжить. Но если нет... Тогда как это понимать? Диалог? Лина озадаченно постучала пальцами по книге, всматриваясь в нарисованную картинку на доске. "А двери-то тогда зачем он на засов запер?" - неожиданно она снова подумала, не отводя взгляда от картинки. Очевидно, профессор ожидал вопросов. Вот только Лина не хотела особо много говорить, да и Зик, как она уже успела узнать, не любил многословность. "Хорошо. Может, он и прав. Мне нужно узнать сперва хотя бы основы и о чем речь, прежде, чем задавать вопросы о Тени."
- Элементали. Я толком ничего не знаю об этих существах. Своего первого я призвала совсем недавно.- От рассуждений и небольшого рассказа все равно было не уйти. Но раз Зик начал издалека, Лина тоже позволила себе немного "словоблудия". - Разве тот элементаль, которого я могу призывать, и есть тот, с которым у меня, как вы сказали, связь? Это мало похоже на правду. Одного призванного убили девятнадцатого числа, еще в замке Хроно. Если бы это был именно он, я бы лишилась дара. Но потом, на воротах, я сумела призвать другого. Значит, либо он не умер, либо это был другой элементаль. Есть и третий вариант: они оба никак не связаны с тем, что дарует мне огонь.

Лина помнила еще с экзамена, как профессор реагировал на ее суждения. Хоть и по большому счету ей было все равно, насколько его это утомляет. Он сам вызвал адептку, зная, ну, или хотя бы предполагая, что она будет задавать такие вопросы. Адептка поднялась из-за стола и подошла к доске, словно плохо видела и сейчас хотела получше разглядеть рисунок. "Влияет на человека. Как?"
- Как можно объяснить то, что мои мысленные обращения могут слышать другие элементали, если они не мной призваны? - вслух задала она вопрос, продолжая свои рассуждения уже в голове.- Как образуется эта связь?

- Сделаем проще... - проговорил профессор уже совсем другим голосом. Отвернувшись, он все-таки показал свое разочарование. Это неприятно кольнуло Лину. Хоть со времени их знакомства прошло не много времени, с каждым новым разговором адептке все больше хотелось заставить учителя с ней считаться. Она не была бестолковой и бесполезной. Но, чем больше она показывала своих талантов, тем больше от нее требовали. Это казался какой-то глупый замкнутый круг. Тем не менее, профессор снова принялся рисовать на доске. На этот раз Лина уже не шарахалась в сторону от его резких движений. Было неприятно ощущать себя глупым маленьким ребенком, но пока это даже помогало. "И почему он сразу не начал с простого? Неужели для того, чтобы показать себя умным, нужно говорить заумными словами, пытаясь объяснить что-то более простое? " Адептка внимательно следила за линиями и символами, стараясь уловить хотя бы на этот раз общую суть.
- Простые элементали не могут входить в контакт с человеком, однако они могут являться в мир, через заклятия призыва. - сказал Зик, а Лина задумчиво почесала голову, взъерошив рыжие волосы. "Так. Уже проще. Выходит, призываю я простого элементаля. Значит, подчиняется он лишь благодаря заклятию. Это тоже понятно. Соответственно, и мысли слышит тоже по этой же причине. Но как же тогда меня услышали другие? Этого не понятно. " - Элементали, сущность которых шире, практически никогда не могут пробраться в иное измерение. Но именно они образуют связь с обычными людьми, наделяя их "магическим даром".
Глаза адептки округлились. "Сущность которых шире? Не могут пробраться... Не могут... Не могут, но образуют связь?! Что это за элементали? Что это за связь? Как это получается?!" - новая волна мыслей понемногу захлестывала, подталкивая к различным догадкам, но не давая прямого ответа. Лина понемногу начинала понимать, что не уверена в том, что ей непременно нужен прямой ответ. Возможно, она даже не хочет знать и слышать то, что пытается ей объяснить профессор, так тщательно подбирая слова.

- Ты хочешь, чтобы я сказал прямо и точно - что с тобой произошло? - неожиданно спросил Зик. Лина невольно взглянула на беловолосого профессора, и столкнулась с грозным взглядом, будто она покушалась на королевские сокровища и ей за это грозила смертная казнь. "Хочу ли я? Да, такая возможность дается не каждый день. Не каждый день Грейсон будет прямо отвечать на вопросы, давая нормальные разъяснения." - - Я скажу тебе, если не боишься за свой рассудок.
Ощущать на себе такой взгляд было тяжело, но Лина старалась держать себя в руках. Сомнения в ее душе начинали шевелиться, будто бы ожили и стали самостоятельно что-то решать. Она может отказаться и уйти. Но тогда ночные кошмары будут продолжать ее мучить, а ответ она так и не узнает. Второй такой возможности не будет. Но нужно ли ей это знать? Если бы Зик другими словами закончил свой ответ, она бы, может, и ушла. Но только не теперь. Адептка снова нахмурилась. "Мой рассудок уже помутился. Он помутился с тех пор, как я обрела свои способности. И хуже вряд ли уже станет. В крайнем случае, сойду с ума от кошмаров и поисков ответов на свои бесконечные вопросы."
- Мне нужен этот ответ, профессор. Я должна знать.

Признаться, Лина ожидала нечто подобное. Но чтобы все было до такой степени... Адептка уставилась в пространство перед собой, словно там кто-то был. "Это невероятно... Нет, что там! Это невозможно! Да я... Да откуда?" Профессор тем временем активно делал вид, будто устал. Снова какое-то разочарование, или даже сожаление. "Заключила контракт?"
- Я хотела спастись. - неожиданно для самой себя Лина произнесла слова вслух. Они-то и вернули ее в реальность. Она помотала головой, словно скидывала наваждение. Начав ходить из стороны в сторону по аудитории, Лина продолжала думать, периодически проговаривая свои слова. - Он сказал, что этот мир я создала, потому там он слышал все мои мысли... Он сказал, что Тьма всегда была частью меня... - бормотания и метания не слишком помогали. Лина даже сейчас не думала о том, что могла этими передвижениями раздражать Грейсона еще больше. Тяжело вздохнув, адептка остановилась ровно напротив стола Грейсона. - Он сказал, что представиться мне, если я буду достойна узнать его имя... А кругом там был пепел, и еще такой огромный вулкан посреди выжженной пустыми.
"Да как же так?! Неужели это все был не сон? Стоп. Но тогда... Тогда и все те предыдущие случаи... Выходит, это другой элементаль. Но уже огня? Да. И голос у нее был женский. Она выручила меня в первый раз, благодаря ей я поступила в академию."

- Профессор. Я понимаю, что вы теперь будете презирать меня за этот дар. - если на бессвязные бормотания можно было не обращать никакого внимания, то теперь Лина вновь собралась и абсолютно уверенно обратилась к учителю, будто окончательно пришла в себя после ошеломляющей "новости". - Отказаться от дара невозможно. Это было бы очень глупо и подло по отношению к тому существу, что спасло меня. Но я не могу позволить ему еще раз перейти в этот мир через мое тело. Если он сделал это однажды, значит, когда-нибудь, когда я потеряю контроль над собой, сможет сделать снова. - говоря о контроле, Лина полностью отдавала себе отчет в том, как и что она делала девятнадцатого числа. Эмоции слишком много и слишком часто переполняли ее, временами застилая разум. Теперь, когда в ее распоряжении оказалась такая сила, она не могла себе позволить прохлаждаться в сторонке, занимаясь всякой бесполезной ерундой, да еще и на пороге войны. "Нет ничего страшнее силы, которой нельзя управлять. А у меня даже знаний не хватает о том, чтобы хоть что-то сделать самостоятельно и по собственному желанию, а не случайно или на эмоциях!" - Почти никто не знает о том, что тогда произошло. И не должен узнать. Подаваться в Министерство у меня нет желания, это почти как тюрьма... Прошу, научите меня контролировать эту стихию.

Каждое слово, которое спокойным голосом произносил Грейсон, забивалось в голову, будто гвоздь. Кажется, теперь становилось понятно, зачем же Грейсон запер дверь. "Угроза исходит от меня? Ясно. Решил меня убить? Так почему же сделал это тогда? Это бы ему ничего не стоило. Разве что, могла бы пострадать репутация." Непонимание постепенно заменялось гневом. Внутренний огонь разрастался, готовясь защищать свою хозяйку до последней минуты.
- Раз я так опасна, убейте. - процедила сквозь зубы она, сверля взглядом профессора. Ладони все сильней сжимались в кулаки. - Только учтите, без боя я не сдамся. Не для того я выжила, чтобы потом глупо умереть в Академии, под якобы вашей защитой. - глаза адептки опасно сощурились, говорила она правду. Биться она собиралась до последнего, даже против того, против кого у нее не было шансов на победу.
Лина вспоминала тех неудачников, кто встал вместе с Хроно против Министерства, и получил по заслугам. Сердца тех людей были пожраны тьмой. Да, Грейсон был прав, они были старше Лины. А это означало, что в скором времени и ее ждет та же участь. Только Лина так не считала. "Выход есть всегда. Хотя бы через ту дверь, что я вошла. В это я верю." Безразличное выражение лица Зика жутко бесило ее. А еще эти белые волосы, слишком чистые и слишком аккуратные... Будто бы она виновата в том, что получила такой дар.

- Смешно наказывать за то, что должно произойти. - неожиданно усмехнулся Грейсон, чем вызвал еще больше непонимания у адептки. "Да чего он добивается, черт возьми?!" Как-то слишком легко профессор махнул рукой, будто сейчас они говорили о каких-то глупых слухах, а не о ее дальнейшей судьбе. - Отчужденность и ярость, нет нечего эффективнее, на пути к безумию... Но в мире магии это считается нормальным...
- Так не мешайте мне в моем безумии! - прорычала Лина, разворачиваясь к столу, где лежала ее книга. "Раз так дальше идет дело, мне здесь может грозить опасность. Как глупо... глупо! И зачем я только сюда поступала?" Хотелось биться в истерике, разрыдаться от ощущения безысходности. Но только не при этом человеке. Этого в принципе никто не должен видеть. Тем временем Грейсон развернул листок пергамента и принялся что-то писать. Зачем-то он попросил назвать имена ее родителей. Это заставило Лину на миг остановиться. "Это еще зачем? Сообщить о том, что я померла при странных или несчастных обстоятельствах?"
- Нет, - в тон профессору ответила адетка, подбирая книгу и намереваясь уже уходить. - Я не буду такой, как они. И обязательно выживу. Просто ради того, чтобы потом посмотреть вам в глаза.

Профессор оказался недоволен такой несговорчивостью Лины, но адептка с трудом себя сдерживала, чтобы не раскричаться. Так и вылететь самой из академии не трудно, а пока оставался хотя бы небольшой шанс тут доучится. Лина уже топала в сторону двери, когда профессор поднялся со своего места и пошел за ней. На пару мгновений Лину охватил страх. Она резко развернулась, и уставилась на того с угрозой в карих глазах, лишь бы тот не приближался еще ближе. Выглядело это зрелище даже забавно, она будто была маленьким загнанным в угол зверем. Да только причина больше крылась в том, что она до сих пор не могла понять намерений Грейсона и того, что же он задумал. Но вот Зик благоразумно остановился на небольшом расстоянии, разведя в сторону руки. Лина даже показалось, будто бы он чуток ухмыляется, потешается над ней.
- Стреляй. Адские стрелы на такой дистанции пробивают насквозь. - от этих слов Лину прошиб пот. Снова вспомнилось то лицо умирающего, когда его голову насквозь пробила адская стрела. Лина побледнела, словно призрака увидела, и опустила взгляд. А Грейсон продолжал говорить, и каждое его слово отравляло душу адептки все больше. "Не хочу... Да за кого он меня принимает?! Неужели какое-то чудовище или монстр! " Неожиданно Лина швырнула книгу в профессора, окончательно сорвавшись.
- Да как вы не понимаете! Я не хотела этого! Не хотела! - на глазах проступили слезы. Да только это было сожаление и злость на саму себя. - Я не хотела его убивать... Вообще не хотела, чтобы кто-то умирал! - одновременно с этим было жутко стыдно за себя от того, что не смогла сдержаться перед этим сухим человеком, что так аккуратно выворачивал ее душу наизнанку. - Но... Если бы я этого не сделала... И меня... И Ларса... Нас бы всех убили!.. А еще эта Тьма...

Адептка начинала пятиться назад под грозным взглядом Зика, отходя к двери, а заодно утирала проступившую на глазах влагу, что в итоге так предательски выдала все ее горести.
- Зачем вам это? Зачем имена моих родителей? Зачем заперли меня здесь? ЗАЧЕМ?! - в итоге раскричалась она, уже окончательно запутавшись в сложной игре. Бессонные ночи вымотали ее. А теперь еще и очередная угроза, которую представлял собой профессор. Все же до сих пор не ясно, что он задумал и какая ему с того может быть выгода. Если бы он настолько не любил адептов Тьмы, вряд ли дроу и Тес учились бы в академии, а если бы профессор говорил всерьез о ее убийстве, то вряд ли бы сохранил ей жизнь еще в тот день.

Как и ожидалось, чтобы никто не удивился, беловолосый профессор поймал книгу, да только та неловко шлепнулась на пол. В какую-то минуту Зик изменился в лице, на нем проступило... понимание? В это было очень трудно поверить, поскольку Лина уже слабо верила в то, что профессор вообще способен на это чувство. В аудитории повисла тяжелая тишина. Мистик нагнулся, чтобы поднять книгу, а потом вновь взглянул на адептку. Лина стала понемногу успокаиваться, но вслед за этим приходил самый настоящий стыд. Что за истерику она тут развела? "Боги, какое позорище... Мало того, что слабачка, так еще и жалкая, ничтожная! Верно он тогда сказал... Бестолковая."
- Я лишь пытаюсь помочь тебе, глупенькая... - неожиданно разорвал тишину профессор тихим голосом. Но в голосе чувствовалась горечь сожаления, что лишь больше начинала угнетать Лину. "Странно, откуда же он тогда родом?.." Опустив голову, все еще продолжая вытирать лицо, она начинала ругать себя за очередную слабость. - Доверься мне. Умение доверять - твоя единственная сила и спасение. - добавил Зик, уже более уверенно, а Лина подняла на него заплаканные глаза. "Доверять? Неужели он серьезно? Но он просит доверять ему..."
Шмыгнув носом, Лина вздохнула.
- Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем? - повторила она вновь. Опасения все еще были, а начать доверять просто потому, что кто-то просит... С другой стороны, об этом просил не кто-то, а Зик Грейсон, профессор Аклории. Но может, это часть какого-то воспитательного метода, чтобы докопаться до души ученицы? Лина нахмурилась, но взгляд не отводила. - Когда я доверяла всем... Я чуть не погибла. А в результате выжить мне помогла Тьма. Та самая сила, от которой все шарахаются, как от проклятия, и называют запретным даром... Только Тень не просила доверия. Тень просто помогла, и лишь благодаря ей я сейчас стою перед вами в таком позорном виде. Какой мне делать из этой истории правильный вывод, профессор? - догадаться было не трудно теперь, почему Лина так себя вела. Жуткая обида на других заставила ее отвернуться от людей, ведь когда она надеялась на помощь, как ей казалось, друзей, ей помог враг, а друзья и вовсе позабыли. Такая история, подкрепленная угрозой для собственной жизни, в самом деле оставляет грубые шрамы на душе людей на всю оставшуюся жизнь. Но Лина была еще молода, быть может, для нее в самом деле еще не все потеряно.

Лина вздохнула, окончательно успокоившись. Даже сумела уголком губ улыбнуться.
- Простите за этот спектакль, ужасно стыдно... - судя по небольшому румянцу на щеках бледной адептки это было в самом деле так. - Мне все время так хотелось стать сильнее, а в итоге все такая же бестолковая жалкая слабачка. Прошу, не рассказывайте никому об этом. - взглянув на профессора, все еще терпеливо ожидающего, когда же она выполнит его просьбу, Лина все-таки сдалась. - Мои родители Райс и Доран Инверс, мастера зачарования рун. Отец временами сменяет вид деятельности на странствующего торговца. Только... - неожиданно она запнулась, словно хотела попросить еще о чем-то. - Профессор... Я сбежала из дома, чтобы поступить в академию. Я не хотела продолжать семейное дело... Но никто из них об этом не знает. И главное, чтобы не узнала сестра. Меня тогда уж наверняка убьют. Я писала им письма, что со мной все в порядке, но я не хочу, чтобы они нашли меня.

Лина удивленно взглянула на профессора, когда тот подвел итог ее короткому рассказу о родне. "Ну да. Это он моей сестры еще не видел. Она была бы звездой академии, похлеще "гения" Снежка." Но удивление стало еще больше, когда Зик упомянул о том, что она не может торговать. Это было прямо как удар по больному месту. Лина на миг насупилась. "Торговать нелегально? Это противно, но вариант. Жить на одну стипендию. Пф! Пусть ищут других болванов." Тем временем Грейсон положил тот самый листок пергамента на ближайший стол, а Лине протянул перо. Адептка все еще недоверчиво глядела на него, будто сейчас соглашалась на что-то в самом деле незаконное.
- Профессор. Вы сказали, что там, откуда вы родом... - Лина припомнила слова Зика, от которых ей было как-то совсем уж не по себе. - Эм... А у вас есть семья? - вопрос мог показаться неожиданным, но Лине вдруг стало в самом деле интересно, а чем же живет Грейсон. Ей было очень трудно понять этого человека. Возможно, в силу возраста, а может и потому, что мистик прекрасно все скрывал под маской безразличия.
Учитель объяснил, что же оказывается за документ он пытался заполнить, и зачем были имена родителей нужны. Но вот стать его ассистентом - это было нечто! Лина на несколько секунд даже забыла дышать. Ей бы даже не поверили, если бы она кому-то рассказала о таком. Хотя, конечно, понятно, что о таком не стоит распространяться. Но это прошение позволяло получить ей лицензию на запретный дар. "Невероятно... Неужели он в самом деле собирается это для меня сделать? Почему?"
- Вашим ассистентом? - неуверенно переспросила она, не веря собственным ушам, а затем еще и глазам. - Что это значит? Что мне нужно будет делать?
Так уж сложилось, что Лина родилась в семье торговцев. И главное правило, которое ей привили еще в раннем детстве - ничто в жизни не дается бесплатно за "просто так". Именно поэтому Лина озадачилась такими вопросами как "почему" и "зачем" Грейсон так делает. Благие побуждения - это замечательно, но Лина в них мало верила, выискивая везде подвох. Чтобы лишний раз во всем удостовериться - Лина внимательно изучила содержание документа, как и учил ее отец. Странной показалась запись разве что о схватке с личами. В свете последних событий это казалось даже угрожающим. Тяжело вздохнув, Лина в очередной раз отругала себя за такое поведение. "Ведь он же просил довериться ему... И почему это так сложно теперь..." - отстраненно подумала она, взяв в руки перо. Несколько витиеватых сплетений образовали собой подпись. Лина выводила ее привычным жестом, даже немного небрежно, впрочем, как и всегда. Как только она подписала, Грейсон забрал документ и отправился ставить на него печать. Адептка не думала, что этот момент может оказаться столь волнующим, но она выжидала, что же будет дальше, неотрывно наблюдая за действиями профессора.

Зик, будто бы и не обратив на это все внимания, жестом указал на сваленные в конце аудитории книги, неаккуратной стопкой покоящиеся на столе. "Книги из запретной секции". Глаза Лины блеснули ярким интересом, а сама она чуть не запрыгала на месте, ожидая, когда он закончит говорить. "Знания из запретной секции! Невероятно!"
- Можно?! - нетерпеливо перебила она его, пробегая через лабиринт столов к стопке огроменных рукописных томов в кожаных переплетах. Новые книги, новые знания, всегда вызывали у рыжеволосой самый оживленный интерес еще с детства. Лина уже открыла первую книгу, а Зик продолжал говорить поучительным тоном, выдавая новые указания. Упоминание истории с дроу ее явно не напугало, хотя, может, все дело было в том, что она уже начинала читать первую книгу.
- Профессор Грейсон. - не отрываясь от чтения, обратилась она. - А можно мне практиковаться в этой аудитории? Не думаю, что Скай, моей соседке по комнате, следует это все видеть.
- Кроме того, твоих знаний совершенно недостаточно для укрощения такой стихии в комбинации с яростью. - дополнил свою короткую речь Грейсон. "Ну ему бы только еще поморщиться. Я что ли виновата в этом?!" - обиженно и совершенно по-детски подумала Лина. Забавно было видеть, насколько резко менялось ее настроение, точно так же, как забавно было наблюдать ее порывы. - Так что для тебя становятся обязательными все дополнительные курсы, которые я провожу. - наконец, заключил беловолосый. А Лина оторвалась от прочтения книги.
- С удовольствием. - улыбнулась она, с благодарностью взглянув на профессора.

На то, что ее вопросы проигнорировали, Лина никак не отреагировала, поскольку уже благополучно позабыла про них, полностью увлеченная книгой. На несколько мгновений все стало как прежде, еще до того злосчастного дня девятнадцатого числа, когда она вляпалась в такую неприятную историю. Словно и не существовало никакого Дарвиола, никакой нежити, и никакой угрозы для собственной жизни. Профессор недовольно ворчал, словно Лина наступила на больную мозоль. Конечно, она не ожидала чуда, будто бы ей тут разрешат заниматься. Это было бы уже настоящим везением и подарком богов, которые обычно обходили Лину стороной, вынуждая кусать локти и выдумывать что-нибудь этакое, лишь бы преуспеть.
- Кстати, как я погляжу, ты обжигаешься уже не первый раз, но при этом нечему не учишься. - неожиданно повысил голос профессор, говоря все тем же поучающим тоном. Это отвлекло Лину и она непонимающе взглянула на учителя. Ей показалось, будто Грейсон насмехается над ней, что, безусловно, было очень оскорбительно. - посмотри на автора книги с которой ты решила начать изучение одной из опаснейших стихий. - соизволил пояснить свои слова Зик. Все еще не веря до конца, Лина взглянула туда, куда ей указали.
- "Основы Единения. Магия тьмы." - Пробубнила Лина вслух название книги, понемногу спускаясь вниз. "А что не так с автором-то?" - "Магистр Марагор. Под редакцией Николаса Эраза." - чуть громче произнесла адептка, когда отыскала нужные имена. Суть прочитанного не сразу до нее дошла. Но когда дошла... Лина чуть нагнулась, будто не могла разглядеть буквы из-за плохого зрения, и прочитала еще раз. "Магистр Марагор." - Марагор... А не тот ли это... Подождите!
- Советую начать с книги "Опасности и угрозы тьмы. Черная хватка стихии." - как-то обидно хмыкнув, произнес профессор, будто потешаясь над Линой.
- Подождите. Неужели... неужели это тот самый Марагор, что тогда вещал на небе? Но как... Я не понимаю... Кто он вообще такой? - адептка была в некоторой растерянности. Но дело было не в том, что она не понимала. Скорее в том, что не хотела понимать. "Неужели магия тьмы в самом деле настолько опасна?"

- Это вряд ли. - несколько невпопад ответил профессор, серьезно задумавшись. Только сейчас Лина поняла, насколько Грейсона волновала обстановка, сложившаяся в городе, и в целом та история нападения нежити. Конечно, взять город нахрапом, несмотря на то, что план был хорош, им не удалось, но по слухам вырезано за ту ночь было едва ли не пол Столицы. Тем не менее, лина внимательно слушала, пытаясь делать собственные выводы. В силу возраста, во многом поспешные.
- То есть, выходит, кто-то умудрился очень талантливо нацепить на себя маску темного магистра? - полувопрос, полуутверждение. Все игры Хроно и Дарвиола в сравнении с этой историей казались игрой в песочнице маленьких капризных детей. "Мечтали изменить магические законы, а тут кто-то просто хочет вырезать страну!" По большому счету масштаб проблемы Лине даже толком было не оценить. - Это какая-то бессмысленная нелепица. - почти сдавшись, фыркнула адептка. Лина разочаровано посмотрела на книгу, будто это она была сейчас в чем-то виновата. "Какая глупость. Будь магия огня в руках такого же злодея, ее бы тоже потом запретили? Или просто все зависит от тех разрушений, что несет собой магия?"
- Может, мой вопрос прозвучит глупо... Но все-таки почему Министерство объявило некоторые стихии запретным даром? Ведь все зависит от того, кто использует дар. - принимать какие-то принципы общества без должных на то аргументов Лина упрямо не хотела. В чем-то она все-таки была согласна с Четверкой Тайных - Министерство могло хотя бы объяснить, почему так. "А то получается, что вот меня объявляют вне закона просто потому, что я получила такой дар. В самом деле, я же не украла его! И в итоге что? Они меня вынудили бы прятаться и скитаться, если бы не помог профессор. А там бы я окончательно обозлилась на всех и вся и тоже захотела бы отомстить? Ну как-то так."

Зик как-то неожиданно оказался рядом, захлопнув книгу. Лина вздрогнула, отойдя от стола на пол шага назад. Щелкнул снова засов, а Лина посмотрела на беловолосого профессора.
- Баранов против тараканов? - недоуменно переспросила адептка, хлопая глазами. А потом невольно фыркнула от смеха, прикрывая рот ладонью. Но Зик из ступора быстро вышел, так что повеселиться особо не получилось. Известие о дополнительной тренировке было бы очень радостным, если бы не одно "но". - Профессор Траст - архон. Вы думаете, он не поймет, какие изменения случились с одной из учениц?

Когда профессор вышел из зала, дверь как-то неловко заскипела, приоткрываясь сильнее, сложилось явное впечатление, что в кабинет заползает что-то очень нерешительное. Или же наоборот, это такая шутка и сейчас неожиданно на большой скорости выпрыгнет разодетый шут со своими стишками.

Когда из двери показался кусок красных одеяний, что-то сильно изменилось в атмосфере, которую так уверенно нагнетал Грейсон.

Фарх: Эмм... доброго дня, Лина... - неловко выдавил из себя паренек, отводя взгляд в сторону и в пол. Фарх хотел что то ещё добавить, но похоже, когда пришел тот самый момент, как это заведено, забыл все красивые слова.
Не то чтобы паренек дрожал, или явно волновался, но такая неуверенность на лице огненного мага могла присутствовать разве что на экзамене у Грейсона, но уж не перед шестнадцатилетней адепткой.

Фарх словно бы слегка отшарахнулся от испепеляющего взгляда Лины, торопливо выставив руки вперед и отрицательно качая головой. На этот раз, когда его голова не была увенчана капюшоном, красные волосы сильно выделялись на фоне всей этой тусклой атмосферы кабинета теории, впрочем, как волосы самой Лины, правда, более рыжие и светлые.

Фарх: Нет... что ты.. - Как то затараторил Фарх, после чего скривился, поймав себя на мысли о том что ведет себя глупо, глубоко вдохнул и продолжил. - Наоборот, я хотел извиниться. Понимаю, я даже не надеюсь всерьёз на прощение после всего, что натворил, но я надеюсь, что "это" хоть как-то поможет мне искупить свою вину. - Паренек снял с пояса чехол и очень бережно достал оттуда книгу, это был далеко не большой том, какие выложил на парту Зик, а среднего размера книжечка в качественном кожном переплете, с обшивкой и даже украшением. В центре корочки был инкрустирован небольшой рубин, сразу привлекающий взгляд своим блеском. Хотя камень был довольно плоский и по сути стоил не так много, как казалось. На задней стороне книги на всю обложку был нарисован символ стихии огня.
Парень, похоже, с этой книги пылинки сдувал, да так, что она вся блестела, хотя явно была очень старой.

Фарх: Даже не знаю как сказать. Я ужасно заблуждался, пытаясь решать все проблемы в лоб. За что в конце концов и поплатился. Наверное, сидел бы уже в тюрьме, если бы не профессор Грейсон.

Видя какую-то долю нерешительность, или же сам страдая чем то подобным, Фарх решил положить книгу на один из столов и сделал несколько шагов назад.
После слов Лины, глаза Фарха округлились, отражая полное непонимание ситуации...

Фарх: Минис.. терства?? - Неверяще переспросил маг, заметно вздрогнув. В ярких зеленых глазах смешалось непонимание и какое-то отдаленное недовольство... - Какого лешего вы меня притащили в министерство! - Гневно выпалил Фарх, правда вовремя осекся, вспомнив, что пришел сюда вовсе не пререкаться. - По правде говоря, действительно, поразила. Меня ужасно разозлила смерть Гияны, там, в замке, и я необдуманно начал тратить силы... Хотя и знал, что из-за этого мой разум может не выдержать. Так и случилось... Последние события я уже помню, как в потемках... Помню что меня вырубила какая-то грудастая беловолосая эльфийка... - Взгляд Фарха невольно коснулся Лины в области груди, но он тут же едва заметно покраснел, отведя взгляд, запоздало поняв, что наверное зря упомянул грудь, да и вообще по сути - снова сморозил глупость. - А потом я очнулся в Лазарете, позавчера.
Взгляд Фарха опустился на книжку, а там дальше в сторону пола, снова выражая глубочайшую степень вины.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2012-10-21 02:01:49)